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élevés que le fisc réclamait en pareil cas, et dont Tabaissement considérable accordé par l'État, depuis quelques années , avait fait s'accroître énormément la classe des affranchis.

Comme ces nouveaux citoyens trouvaient dans leur industrie, ou la générosité de leurs patrons, des moyens d'existence assurés , ils ne pouvaient inspirer pour la communauté aucune inquiétude sérieuse. La classe des sangs-mélés elle-même , aujourd'hui si remuante , si nombreuse et si paresseuse à la fois, ne pouvant s'augmenter qu'aux mêmes conditions que celle des nègres libérés , se montrait assez paisible , et semblait avoir oublié ses dernières tentatives d'insurrection, dont une surveillance active empêchait, du reste, le renouvellement. C'est ainsi qu'en multipliant avec une prudente mesure les émancipations, on marchait par la voie la plus sage et la plus sure \ers l'affranchissement général des noirs dans nos colonies.

Mais malheureusement la révolution de juillet vint détruire toutes ces espérances et troubler complètement l'espèce d'harmonie établie avec tant de peine entre les diverses classes de la population. Celle des esclaves, réveillée tout à coup par les cris de liberté qui retentissaient chez nous , prêtait une oreille attentive aux discours imprudents prononcés aux chambres en leur faveur, et que les agitateurs, non moins actifs aux colonies qu'en France, exploitaient pour le compte de l'anarchie. D'un autre côfé, les mulâtres, croyant toucher au moment tant désiré par eux de satisfaire à

la fois leur jalousie et leur vieille animosité contre les blancs, ne cachèrent plus les projets de soulèvement qu'ils méditaient et se disposèrent à les exécuter. D'abord, les colons parurent effrayés de ces démonstrations; mais bientôt, revenus d'un premier moment de stupeur , ils firent tête à l'orage et se montrèrent exaspérés de l'abandon dans lequel la mère patrie semblait les laisser en ce moment critique où leurs vies ainsi que leurs biens étaient paiement menacés. C'est alors qu'ils commencèrent à déployer cet esprit de défiance et d'opposition qui , plus tard y profitant de la liberté de discussion accordée aux conseils coloniaux, nouvelle institution beaucoup trop libérale pour un pays de servitude, devait se traduire en résistance aux volontés de la métropole, et en professions de principes également imprudents.

L'agitation était donc générale : toutes les anciennes rivalités entre les blancs et les hommes de couleur avaient reparu avec une nouvelle violence; violence que, malheureusement, les nouvelles autorités envoyées de France avec des instructions difficiles sans doute à exécuter, ne parvinrent nullement à calmer; aussi des conspirations et des révoltes étouffées à grand'peine eurent-elles lieu dans plusieurs de nos colonies, et les négiophiles pouvaient déjà calculer le moment où ces dernières allaient tomber aux mains de leurs protégés.

C'en était fait de nos possessions d'outre- mer, si le pouvoir, s' arrêtant enfin sur le bord du pré-