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iïH CAMPAGNE

posés, flî plusieurs de mes voisins britanniques, loulen lorgnant du coin de l'œil les objets de leur vertueuse indignation, n'avaient crié au scandale d'une manière si bruyante, que la séance fut levée, au vif Devrai) cependant, à ce que je crus voir, de la majeufe partie

de l'assemblée. Quant à moi, dout la; conscîeiic^ était»

beaucoup plus lai^e, du moins en: apparimci9yi«qu4 celle de ces puritains, je ne craigDÎs pas.de.Jai^^i^ voir l'amusement que m'avait prcicuré^xw. spçjfftftclk aussi nouveau pour moi^.et î'ea.rmi^'finqp^,.,((pçi déjà notre équipage parcourait lai ville if)oire,'3i{raKflp; laqueUe il devait passer avant , de «ps^rv^euie devauj^ notre demeure. ,,]

Ce quartier, auquel la chaleur et ;la;poiissîèreim'j»n vaient empêché de faire beaucoup d^attenfion.qiHtlrt ques heures auparavant , m'offrait &ci ce moment .milki sujets d'observation. La rue que nous suiviioi^ étMt brillamment éclairée par la multitude de lumièrf^. dont éïincelaient les maisons qui la bordaient de chaque côté. Parmi ces dernières, les unes étaient de paille , et leurs nombreux locataires s'occupaient activement devant la porte à préparer le repas du soir : les autres, construites de briques, contenaient des échoppes oii affluaient les chalands. De temps à autre nous passions devant les demeures de marchands européens, qui avaient préféré, et avec raison suivant moi , de jolies habitations entourées presque toutes de pelouses, de parterres de fleurs, et même de jardins, à ces immenses et tristes édifices dont se composent les quartiers commerçanls de Calcutta. Là, dès

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qoei'led «arflaîras^ Bôivt suspend um par Fapproobe de la ntirt'^ ies^baix^oiersfles riches négociants se retirent d'ordinairetaufoôd de leurs appartements , et bientôt Ib'^sôlitùde et le silence 'régulai dans les rues : ici au (^biv^rr^f>0è>liàbite une- foule immense d'artisans éiiêè traflt[fcmtits<iiydigèiiie8V ks familles entières, quand lè»t)dleH^>€^>df}s|3eili4u'^sou8 rbôrizon et que l'heure du ilô{)i9ë>la^4ôfltyi^,^de$oeiKlent sur laToie publique; les illêÈàWt0^ ^^âteoièM*p|ir>tefipey et cansept entre eux, fâlÉfdia'tfttêiih^^fetnliies, trahiant leurs jeunes filles ai^yè#ièliefi^|tVc»itliachÀtër les provisions nécessaires {^ôyf 4è iâmi]^èt4H|e )èur$r maris et de leurs enfants , aux marchands de comestibles, lesquels, suivant l'usage iild}èé^)'>i6^'î|]^UIié dèâ la tombée de }a nuit leurs tite)t0aule'«lU''tlxiUeu de la rue. A la clarté des nomb^ëmei^ttfttiîères qui éclairaient ces boutiques en plein Vêtit*, j^distitrgaais les scènes les plus singulières et les ^kls^iIMMksai^tes:' aUfiisi, étaispje sans cesse priant mon cètfepa^nfeto»de' voyage de modérer l'ardeur de son d^Hét^^dènt les chevaux y malgré la foule au milieu de lâ^HeBètt^us circulions, couraient de telle sorte, que je tremblais tie voir à chaque instant quelque pauvre pfi^ton' «éewsé par les roues de la voiture , quoiqu'on m^hssurâft \€{ue jamais de pareils accidents n'arrivent , gi^àce à la surveillance des deux coureurs qui, tou* j6m*s à la tète de l'attelage, trouvent moyen de faire etrfendre, même au milieu du plus grand vacarme, leinrs crils' d'avertissement. Cependant nous allâmes moins vite, et je pus satisfaire un peu plus à loishr ma curiosité. C'est ainsi que je parvins à distinguer

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deux gracieuses petites églises catholiques, dont le bon entretien fait honneur au zele r^igieux aês chrétiens portugais établis à Calcutta^ où ils^soÂt fort nombreux. Près de ces deux édifices, je remarquai également plusieurs pagodes qui iîttirèrénf Inoti attention par leur bizarre "iiônstructioll'* et' fi' vàtteié de sculptures dont elles étaient couverteà' 'dfe^fi le bas ' jusqu^au som met . Devant la fààîâë ' de^ Ui^'~plus considérable d'entre elles figurait un' ' <à)\àh ^i^âlbtesque , surmonté de plusieurs énôrîil^ Isintëril^ *én papier peint et entouré de beaucoup d^aûtk^és ÀttrUmlts du culte de Brama^ visiblement préjlàrés'^ùff^^'dÀe Vochaine solennité. ' »' • -'«'J*^*'

En efîet, le 4 octobre devait commencëfy^^or âbrer jusqu'au 12 du même mois, le dourgà, gràfif(dë''fS^e des Indous, pendant laquelle ils mêlteiit d^^ ^^tSlté toutes les occupations sérieuses, abandônnènr'tous les travaux pour se livrer au plaisir et assister a!ùx principales cérémonies de leur religion. Les Européens, les musulmans eux-mêmes, partagent T^Uégresse générale; de façon que toutes les villes indiennes , et principalement Calcutta , sont pendant huit jours livrées aux réjouissances publiques de mille sortes. Chacun célèbre cette époque en traitant splendidement ses connaissances. Les employés de la Compagnie ainsi que les négociants anglais, contraints de suspendre le cours des affaires, s'en dédommagent en suivant cet exemple. Aussi tous mes amis me pressaient-ils de prolonger d'une semaine mon séjour parmi eux. Mais la pensée que mon équipage , à

peine^ éckap^4 à^une épidémie, était confînjé à bord ,^

de la fr^té $ur une rade isolée et malsaine, me

j poursuivait partout; elle empoisonnait toutes Içs 4îs-

t i-açtiions que je^ pouvais goûter et me faisait attendre ^

^jmps^tiemi^^^nt l'époque où tous nos achats d'appro-

.^j^^i^sipnn^n^ent étant terminés, je pounrais rejoindre

^jjI C^tfe,|ép9quç arriva epfin, et le a octobre, après j|^^,ç|ir ^pqajBrçié njiesfion naissances de la cordiale^ ré- (igeptjp^j^qij'eJUI^p.m.'avaient fqite, témoigné à MM. Bé- ^Mh fî^imy m^^ m gratitude pour leur géné- 9iS6"%.];f ieiia}i¥.Aî3)? je.fn'embarquai > b^rd îi^in bateau a vapeur au gouvernement qui allait à Kedjéry, iflt'jîtî^P^ |jÇ, capitaine reçut l'ordre de remorquer, de , .concert, avçç un autre navire de la même espèce alors . BU ba^ du flpuve, la frégate jusqu'en dehors des.bancs. Cp petit voyage, dans lequel plusieurs des amis ouç^ JJ|dlaîs^ quitter pour longtemps , sinon pour toiiUOUirs, voulurent bien m'accompagner ^ me souriait j3eaucoup, quoique deux semaines auparavant j'eusse parcouru les mêmes lieux. Cette fois je connaissais mieux le pays, et j'étais entouré de pei*sonnes .capables de me donner tous les renseignements que je pouvais désirer. Aussi , dès le départ, je m'installai sur le pont, où, malgré la chaleur du soleil et quelques jgrains de pluie, derniers adieux de la mousson de S.-O. expirante, je restai constamment pour bien voir les deux rives du fleuve entre lesquelles le courant de la marée descendante, si rapide dans cette saison, nous poussait plus vite encore que nos machines.

aux pmes avec des maladies endémiques dapgereusas. Mais telle est l'influence exercée sur sesenvirws pAi;.le chef-lieu du Bengale, que, malgré des inconvQpieiHs aussi majeurs , ces cantons possèdent une nombreuse population, dont la majeure partie cultive les teri:esi] tandis que le reste conduit la foule de larges bateau;^ qui passaient auprès de nous; les uns portant à ia ville d'immenses tas de paille , de foin ou de bois à brûler ; les autres se dirigeant vers les canaux natu-. rels que le fleuve projette au loin dans les prairies.,, au-dessus descpielles je voyais bientôt se dessiner d'iujiei façon tout à fait pittoresque leurs grande^ voiles |dç, nattes enflées par le vent. , ;

La fertilité des terres, le voisinage de plusieurs, bourgs, enfln la facilité des transports, on( engagf. les Européens à élever en ces lieux des fabriques très-considérables ; entre autres celle auprès de laquelle, nous passâmes, et dont les vastes édifices à cinq étages, les cheminées vomissant des tourbillons de fumée, attirèrent particulièrement noire attention. Elle renferme, me dit-on , deux mille ouvriers indigènes employés lonstanunenl à filer du coton et à le tisser en élofles qui stMvenl principalement aux basses classes; ils fabricpienl éj^alement du rhum, des huiles de coco et de moulaide cjue les Indiens emploient à l'éclairage des maisons et à lassiiisonnement de leurs aliments.

Ces divers j>r()duits trouvaient des débouchés faciles^ et lucralifs à la fois parmi le peuple de Calcutta, où ils parvenaient aisément après un assez court tiiaif"^ i)ar eau; en sorte (|ue les propriétaires. de L| fah

faÎMÔent de bonnes affaires; ce que du reste ânnonh^ oâient suffisamment le mouvement et l'activité qui régnJEuedt au bord du fleuve et sur le fleuve lui-même dans les environs de rétablissement. Devant cet endroit rOugly, quoique nous ne fussions qu'à cinq' TreUes seulement de la ville, s'était déjà élargi considérfl(bleitiént, et ses rives commençaient à perdre rapideihent l'aspect riant et . parfois même pittoresque qu'elles nous avaient présenté jusque-là. A mesure que nous àvaricions, les perspectives changeaient de flaljài'ej aux bouquets d'arbres, aux touffes de cocotièrs^ otaibrageant les cases des villages semés sur les rives, à ces rizières se déroulant jusqu'à l'horizon cbmme un immense tapis vert, succédaient peu à peu deS' marais ou des bruyères arides et désertes; le lit du' fleuve s'étendait aux dépens des terrains limitrophes qu'il couvrait de ses eaux , ne laissant paraître qtie les rochers les plus élevés sur lesquels nous apercevions de temps à autre des crocodiles dormant paisiblement au soleil.

Notre navigation devenait donc de plus en plus mor' notone , surtout quand nous eûmes dépassé Diamond- Harbour, petit hameau situé sur la rive gauche, et qu0 n'ous fit distinguer une maison carrée bâtie de pierre, sur laquelle flottaient les couleurs britanniques, que le maître du logis, aubergiste de son métier, y tient sans cesse déployées pour attirer les marins des bâtiments que , dans leur route vers Calcutta , les vents ou les marées contraires forcent de stationner devant cet ençlroit isolé. Souvent les navires s'y trouvent réunis en