C CAMPAGNE

grand nombre , principalement quand ils arrivent de la mer poussés par un coup de vent du lai^e, cap. cet endroit est le premier mouillage où, en pareille ^ir5n constance, ils puissent espérer trouver un su» abrik-A mesure qu'on se rapproche de Fembouchure^ fcs-Tftdes deviennent de plus en plus mauvaises y de plus^AgpAus éloignées de terre, sont infestées 'de<ltancsj,el:fj|a<ixi«r y grossit dès que fraîchit la brise. Noos, l'apprîmes bientôt à nos dépens; car à peine eûme&^nous laiiQié en arrière ce point de relâche, que la houle augmenta y A); brise tourna au mauvais côté , et nous ne 'natiguâmc^» plus qu'au milieu d'une vaste plaine liquide, doot*pail moments j'apercevais à peine les bords^ Les eant étaient troubles, souillées de vase, et à chaque instant passaient le long du steamer des cadavres h^raailifii en putréfaction, sur lesquels étaient juchées des bande6| d'oiseaux de proie. Ce spectacle inspire un afTreuxt désî:i^ût, et pourtant c'est celui qu'ont perpétuellemeiU devant leui's yeux les marins qui naviguent sur ÏOur. v^\\ dont U^ eaux, considérées comme sacrées par les stvtatoui's de Brama, sont pour ces derniers le plus on\iô dt^ tomlunuix, et la plus sure voie jK>ur aller en |varadis. IV façon que pendant les épidémies, qui si rixHjuonuuent désolent les populations de l'indostau » los autorités anglaises chargées de gouverner U^ cantons riverains du fleuve, sont dans l'obligation tic iH^ntniindre leurs administrés à brûler les milliers tic a>r|vs morts abandonnés au courant, de peur qu eu s'auunu^4anl sur les rivw Us ne répandent la peste dans Kf^ |vi\^.

'Ce ne sont pas seulement les mille espèces de poisseffi^'sillomiiiiit le fleuve, et la multitude d oiseaux de piViSfe «qu'attirent ces hideuses dépouilles qui rendent icett^ précaution superflue en temps ordinaire ; cab^lèsr tigres , dont les jungles voisines des eaux sont reBûfpftîes9"ne répugnent paSy<]Uand la faim les presse, à venir» ]f)rèndre j dît-on , leur part de cet horrible festin, ''destttedotrtables animaux r^;nent en maîtres sur les'pkvfies'déserlïesf cfui longent FOugly sans presque i^cufcte> interruption depuis Diamond-^Harbour jus*tfu'awx, dernières limites des terres vers l'Océan. Malhevr^ aulx pêcheurs qui , forcés par le mauvais temps de ♦se réfugier' au fond des anses de ces rivages, ne veillent pas bien la nuit à leur sûreté : enlevés par les h6tes - fêroces de ces lieux écartés , ils disparaissent pour toujours. Cependant de pareils méfaits ne restent "pas toujours impunis, et malgré l'état fangeux de ces plaines, où les éléphants, dont on se sert généralement dans rinde à la chasse des tigres, ne peuvent pénétrer sans courir le risque d'être engloutis au fond des marais , les chasseurs européens, accompagnés par de nombreux piqueurs indigènes, n'en viennent pas moins , dès que la saison sèche est arrivée , poursuivre et détruire leurs dangereux ennemis jusqu'au fond des taillis ainsi que des grandes herbes où ils se retirent ordinairement à cette époque de l'année. Pendant l'hivernage au contraire, alors que les pluies et un air empoisonné les protègent contre les attaques dea hommes, ces terribles quadrupèdes rôdent sans crainte auprès de l'eau , et se rapprochent des endroits

«M j OAMnyairBiij'

ttènn almospliMiiiies effirayaote^^itf»t|»^p|f|i f?t i ^ nmée signalent cette ««sott^.pfrfi4%|N9imMç^ i%Hi«m9 ^rMmeDt MmAkm hw'^léçmlltéh

•conqdéfeeniMt kar^ £$iW9tié iMitiimHi^nilgifiMiI4ett «Bcfaèpoher* la ptolaMNHi) 4è JrliOiDia^yiâfl «ta f rt fei 'pitent tcNit tremblaiitot daotf lMfi«iaî««iii9^f4ilÉlfffil^^ ^niei]n>fiûts<aiiral)ldiQa{rfii^à Kl^plriil^ftéiff tttJ M Cl iiiap^?entiiaiawft^>cdpitA't» 4< i[g ^ cayA ii tqi

imipaMiH&anrcoiMtiteeèdfabM «ai^és««fel^^^ JËncopéed) rendant auprès <ile ^Ma0)k^«^iito^^ 6|^; fotilné^isans aff4»k(>fwlfijiiiip(^vc|^^

montra pengakmiidan^çqplw^J'f^^ 4tede«rmtiii^eiir)iospîl^l4».ii ^i»/ s^iuot^i ^s/ii^ftuL Les débordements du fleuve , qui iSq^i D^q^^sti^s dans une contrée où le sol est aussi bas^;doiv0n|,i(}4truire beaucoup de ces féroces habitants d^s j^ng)^. En effet , il parait que depuis la grande inon4lHHM> de 1 833 9 leur espèce y ainsi que celle de b^iH^pUp d'autres animaux sauvages , a considérablemeoA Av^ nue de ces côtés; mais malheureusement la, a^éme inondation a été non moins funeste à ]a r^cen^Hœaine; et c'est principalement à ses efirajiiaqf^ : qs^ vi^es qu'il faut attribuer l'état de solitjude.tauqiA^l semblent condamnées les vastes plaines qui s'éteQ4^t sur les deux bords de l'Ougly depuis. Diamond«Qair-* lK>ur jusqu'à la mer. . ,, .

"Li^'bù l'on ne rencontre aujourd'hui que des roare- (jàgë^ inft)cts et des bruyères arides, ou des taillis iïtfpénîetiiables a l'homme , existaient naguère encore '^liel^dé&'tillages , des champs de riz et de blé entretenu^ '>M<!&i)fT^ig> d'une compagnie de capitalistes .jc}ui ^Vâitliôblanu' (de ta! Compagnie la concession gratuite *dei<^ttloins^>maltoîns' et des mieux exposes de ces ^anf^onsc Par ses* soins la population et les cultures dtigln<etitaient de manière à donner des espérances fondée^ pour l'avenir : en peu d'heures toutes ces es- ^pérsinces se* sont trouvées anéanties. Au mois de mai ^¥853v^à^ bette époque redoutée des marins naviguant 'dans'Ffif)d>e, oir l'orageuse mousson de S. O. est arri- *i»âe avec son cortège ordinaire de pluie et de coups de Vents *tlti ouragan du sud se déclare tout à coup, et ^ô^fle* avec une si effroyable violence, que les eaux du fleuve, refoulées vers leur source par celles de l'O- ''ééân ^ débordent de toutes parts et submei^ent au h^ri'ila 'contt*ée. Tous les habitants des villages que lêiH**^oxSnciité de la mer exposait davantage à sa 4iM*ëli^>sont engloutis avec leurs maisons. Une pande ^dëcéU^^ulTésidaient moins loin de Diamond^Harboiir ^l^tti^Vin^ent à se soustraire par la fuite au désastre, >(^i . '^tfMattt'n'en coûta pas moins la vie à trente mille iniligètoies'. ' Alors Cdcutta vit ses rues encombrées -^udëi^t^lèf» de malheureux dénués de tout et mxM- ^WéW*dé^feim; de femmes abandonnées et surtout ^d-êfefent» qtte les mères offiaient aux Européens è(Maine esclaves , à la seule Condition de leur donner à manger. Beaucoup de ces chétives créatures furent

ainsi Miivéês de la mori ; et Ton m'en a ffirt' voit uu grand nombre qui se trouvant irès-heureux auprès de leurs maîtres, ne paraissaient nullement disposé» à pi-ofiter de la déciâon des tribunaux européens sur- J leur sort; décision d'après laquelle ils devaient rester j sept années en servage , nourris et entretenus, avant' de pouvoir réclamer leur complète liberté. La plupaïf j de ces enfants appartenaient aux famillesdes niaridsi indigènes dont les navires ou les bateaux se perdirei* corps et biens pendant l'ouragan , soit sur les côtes d«i golfe du Bengale, soit dans le fleuve ; car pas un bùli*' ] ment n'échappa au désastre. Les bancs de Tembowiî ] chure furent jonchés de leurs débris, et à K-edgerée' j même plusieurs forts trois-mâts coulèrent avec IciirB» équipages sans qu'on put leur donner aucun seccrars:' I Comme nous touchions au renversement de moas^ ] son , époque de l'année à laquelle de semblables èvé^' ; nements arrivent quelquefois , on comprendra mon vîft I désir d'abandonner des parages aussi dangereux , et oi^'l eu outre j'avais lieu de craindre que mon équipage, 'lui'l peine échappé à une cruelle éy>idémie, ne conlraotAt'des fièvres guère moins redoutables que le oholérajillii efFet^ la rade sur laquelle était mouillée la 6iégate>Be< jouit pas d'une bonne réputation sons le rapport de' la salubrité; les rivages environnants sont trèfr>baB,' couverts de vase, qui, échauffée quand la marée est basse par les rayons d'un soleil brûlant, répand danS' l'air des miasmes perfides pour la santé des Euro-péens. À oes considérations majeures touchant kcotp>< servation des matelots^ viennent s'en joindre d'aotres'

qui forcent également les capitaines de garder ces derniers constamment à bord. La surface des eaux dst souvent agitée par le vent ; le mouillage est fort éloigné des terres , et Tunique point habité sur la côte est: Je village de Redgerée, amas de misérables cases eutearant une maisonnette de briques dans laquelle rési4ei> un employé du gouvernement: cet employé eatohargé non-^seulement d'assurer la correspondance, ai* nioj&if de bateaux ou de courriers , entre Calcutta al îles, bâtiments mouillés sur la rade, et de veiller à un I des sémaphores qui annoncent au gouverneur géfiéialles nouvelles de mer, mais encore de tenir la* . eomptsabilité du dépôt d'ancres conservé en cet endroit par la Compagnie pour l'usage des navires que lesi doaauvais temps ont forcés, comme cela arrive trèsfi^équtoiment^ d'abandonner les leurs sur les bancs d^ /l'entrée du fleuve. Je trouvai donc, ainsi que je m'y attendais ^ le personnel de rÂrtémise fort ennuyé dWi^ pareil séjour, et désirant ardemment de le quitter; au^ai^ quoique le jour touchât à sa fin, lorsque, ayant r^é. les comptes avec le capitaine du bateau à vapeur po^r mes frais de passage et ceux des officiers qui m'acoompagnaient^ nous rentrâmes enfin à bord, j'aurais iappareillé sur-le-champ, si le pilote n'eût préféré attendre au lendemain.

.Combien j'étais heureux de me trouver chez moi , au milieu de tous ces hommes, mes compagnons de voyage depuis plusieurs années , et qui devaient , pendant bien longtemps encore, partager ma bonne comme ma mauvaise fortune!. Je les trouvai généra-

4» * a^'CâMtâiSlVft'.^

hmÊmîembmme nMé^ et ceon^miÉ iiii i|Éliawii|M paye les dmÔÊm tx&utskYé^émm^^élÊà état de cQDYaksorace irèMivimeé. La ém^iméfÊmÊm que Docii Tenioos de wahmin*élxàÊ <lwae- i«pr iHi qu'un eouireiifa* pour iMW^ e^ekâcmifOi portail sur Tav^ffir un r^^dr MpariMir et:

VArténise eHe-anénie aett^k^^éHN»

I«Dle , j^us graeimise ipie jmméi ^ oèi je l^iPiâs lamésr deux mmàms m^mwmm%4m iMitHerieSy riors eiieo a Ardwd e ^ttiAri te^ éihwlrtMWi» claires et bieii aérées, gti^e'-auii^itoiti'i Ai wÊmméÊIÊè^ qui 9 avec $oii actinie i?irdîwaiiNi ^^awiril ioirîrs que \fk reMidhe lai»Mttfrà^é q ii t|iy r la obture ét»eDt préparé» pott; la iae#f»

avaient effacé les traces de» pluies^ tanps; en sorte que^ aosilmrux:

Uint Féloignement où Kedgerée se tfciHie^ëi^^MMif étaient venus visiter la frégate, l'avaient trouvée soutenant dignement sous tous les rapports Pbontieurde notre marine militaire.

Ce fut du moins l'impression que semblèrent éprouver ceux de ces derniers qui m'avaient àccoiupa^né, quand elle accomplit , le matin suivant , à la faveur d'une jolie petite brise, le trajet de Kedgerée* Sagor, où la marée contraire nous força de laisser tomber l'ancre.

Trop facilement entraîné par les douces impressions que causait à mon amour-propre de marin et de Français l'étonnement de nos visiteurs en vovant sous le pavillon tricolore un bâtiment de guerre plus beau

^{^ue tout ce qu'ils avaient vu jusqu'alors dans ce genre,

^t -«éduit paiement par la manière rapide dont nous

^micNBS franchi un passage qui souvent arrête longtemps

x^ navires, je croyais que^ toujours aussi favorisée par

^4tft«V€DtS9 VJrtémise aurait bientôt laissé derrière elle

. Im ihancs et les écueils qui la séparaient de la grande

.HMiir^; Muis ces illusions furent de courte durée, et

lipçi^ •4'J^ujpes s^rès son arrivée au nouveau mouillage,

^ 5iW0iP^oçfti à craindre le retour des mêmes con-

« tPM&JtWIi tipH paient signalé son entrée dans l'Ougly.

«Mil^'^s^oaifhilN'udU'r^c^ le temps, si beau le matin,

«tfvjiil^Pfii IMM^ mauvaise apparence; Thorizon se cbar-

jgjBÎltidipfî ]^ sud ; les baromètres baissaient ; une grosse

«)bwH)llryiWail du large; la brume voilait entièrement

^ A^^ift» iy^^g^ Ii^ rivages du continent ; enfin tout an-

jHWJKfajr, .une bourrasque prochaine : elle ne se fit pas

,i0#n4re ; le lendemain au jour la pluie tombait à tor-

«^axitSy. at nous étions fort désagréablement secoués par

«iJ[p^li(6iit.et 1^ mer. Intimidés par la mauvaise mine du

ciel , et peut-être aussi par les cris de leurs nombreux

•P^iisagersry les capitaines des deux steamers qui nous

^StwÛ£fiit: suivis jusqu'à Sagor étaient retournés pré-

•i^iiamment dès la veille au mouillage de Kedgé-

<l*4e;.tQ^us les pêcheurs et les bateaux côtiers avaient

i4i^paru; une solitude profonde nous entourait; et

si nos ancres n'eussent touché le fond, nous au-

^^io^s pu croire être au large, subissant un coup de

-,i^^it. Nous passâmes ainsi trois longs jours; enfin le

>jb?au temps revint, et notre rade, si solitaire quelques

i;heiires seulement auparavant, se couvrit d'une nom-