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Hon, il fiuit, siÛTant méî, qi^ la France se smimette encore ans ' 1^ ccMiséqaences da r&le înférienrque ses malhears passés la foroent'^^

de jouer dans llnde; tons les efforts raatérids qn'dle teoterât en ^^ ce moment pour le changer, seraient aussi inntBeS qne dispen^Mr: * elle doit attendre patiemment, tout en se pr^mrant dés diatoes'^^ fiiTordi>les pour Tarenir, qne sa rivale sidfisse k son tonr la destinée '' de tontes les grandeurs kunudnes : moment qui n*<est pas ^rigné,'*^'' car l'horizon politique de FAâe est gros d'événements dont lesié^ ^ snltats ne peuvent manquer d'être latdb à la pmssanoe britaiilâ^|nit ^^ Qne notre gouvememoit ferme donc l'oreille à tontes les {Mg^isitions qn'on lui fait sans cesse de fonder do nonirasinx éliâilnse^^^'^ ments sur Madagascar : autant d'essa&en ce^geaoïe^ notsÉt db ^^ dépenses cimsidérables laites par TÉtat sans ancmi dédctenni^jÊ^ ''^^ ment pour lui. Ces propoâti<nis sont dictées, je n'te'^nite pîM^/*^ par un bon motif, celui de ^mner une plus gnmde actîvfté Én^^ commerce maritime, .d'assurer un p<Hnt derelâdbe à nos escadre^ ^ ainsi ^'anx paqndiots à vapeur, dcmt le passageà nravers la lÉer '^^ Rouge dans leur route vers l'Egypte nous assurerait, à ce qn'oÉ '^^ prélend, une sorte de participation aux affaires politiques qui s'agitent de ces côtés ; prétention trop tardive ou prématurée, comme je le montrerai plus tard. Mais sous cette sollicitude pour Thon- '^ neur national , se cachent des intérêts de localité , lesquels, dans ce " cas, étant d*une trop dispendieuse exigence, doivent être, ce me ^ semble , négligés par nos gouvernants. Que ceux-ci décident d*une i^ manière équitable Timportante question des sucres; qu'ils favori- ' ^ sent plus qu'on ne Ta fait jusqu'à présent les relations de Bourbon "J avec les diverses contrées riveraines de l'océan Indien, et ils auront rempli convenablement, suivant moi, leurs obligations envers cette colonie. ' '

Note 3 , page It^,

Le nombre des colons qui pourraient suivre ce dernier parti est bien faible-en comparaison de ceux auxquels leurs créanciers

viendraient arracher Tindeninité que leur aurait accordée la générosité nationale. En effet, presque tous, luttant depuis longues années contre mille embarras financiers causés par la baisse de prix qu'a fait éprouver au sucre en France, la concurrence de cette denrée fabriquée chez nous, doivent généralement plus que ne valent leurs aègres et leurs habitations. Ces dettes, ils les ont contractées envers les capitalistes de nos grandes villes maritimes ; de sorte que la nation, alors qu'en faisant un énorme sacrifice pour payer une partie de la valeur des esclaves libérés, croira dédommager les colons et leur assurer des moyens d'existence , ce sera aux mains de nos financiers métropolitains que tomberont les millions, et les planteurs auxquels ils étaient destinés , n'auront , pour la plupart, que la n^isère en partage.

Dans quelle cruelle alternative ne se trouveraient-ils pas^ reviendront-ils en France pour y subir les cruelles conséquences de la perte de leur fortune, pour échanger leur genre actuel d'existence contre une vie de privations , contre la pauvreté ; ou bien s'exposeront-ils, en restant dans leurs foyers, au sort qui les y attend, celui de maîtres tombés au niveau de leurs anciens domestiques, gens persuadés qu'ils ont de vieilles injures à venger, et que les préjugés qui séparent les deux couleurs aux colonies doivent être noyés dans des torrents de sang ?

Que dans cette importante affaire de l'émancipation des esclaves, le gouvernement n'agisse donc pas avec précipitation , car il a des intérêts diamétralement o))posés à ménager. D'abord , ceux de la métropole, dont les finances sont trop précieuses pour être prodiguées, même au nom de la philanthropie; ensuite, ceux des colons qu'on n'a pas le droit de dépouiller de leurs propriétés sans leur assurer un dédommagement convenable : dédommagement qui ne peut manquer d'être extrêmement dispendieux pour le trésor public, puisqu'il doit, d'une part, assurer l'existence des planteurs , et , de l'autre , mettre la métropole à l'abri de leurs futures réclamations. Ces deux obligations sont également très-difficiles à remplir : aussi ai-je toujours pensé, malgré mon vif désir de voir la servitude bannie de nos possessions , qu'il fallait marcher à pas lents dans cette voie, et attendre du temps seulement l'effet des mesures aussi justes que sages prises depuis vingt années, chez nous, en faveur des esclaves. C'est ainsi qu'on arrivera sans avoir im-

444 HOnS.

tdfaMfijfnn'>.tdlq—i hAa y il ya taat dTfcniMfi dTÉiat (Bstiagaiés «ccagf ciyt |i|^ de «fiS^fewi^ tu ^imâséts rn tmahlal Amii^ f n nedécid^vt €tt de ptéscato tes ré8«ÉtftierlH»-«i| e'a laggi^fri le dérir de ifoôt le eo»^ d tes fiJuicmls de snope îa<%ène réeeltt tolénble pour ks deux partis. Ainai qiffl peicil cas, on sTesl éUngÊé da bot en discntantç tes inconvénients de dbaqoe mesmeonl Les tiléories sont Tcnnes prandre la place les acmcats des deox parties advetses, dantf lenr envie de frûre triompher la cause ipi% ont cndirassée y repr»i les dioaes, non coanne dies sont, mais tdies ^'eDes deJ être.

Qo^on ne pense pas cfoe je vienne ici en partisan, quand méme^ des colonies on de nos manniactores, joindre ma voix à ode de tant de personnes qui prétendent cpie les unes on les antres doiven| être nécessairement sacrifiées. Non , je crois au contraire que le gouTemement fera bien d'employer tous les moyens à sa disposi> tioo pour établir un juste équilibre entre dles, les faire travailler en même temps à la prospérité de la France et au bien-être des consommateurs , au lieu de se préparer, en supprimant une des industries rivales, des regrets amers pour une époque non éloignée. En effet , si l'on cherche à percer le voile d'exagération dont chaque parti s'est efforcé d'envelopper la question, on verra qu'elle peut être ramenée à des principes très-simples, qui, une fmsbiea compris, donneront , j'espère , gain de cause à mon opinion sur ee sujet.

Quoique ne partageant pas complètement la haute opinion que les défenseurs des colonies ont de Tutilité dont ces dernières sont à notre commerce maritime, je conviens que leur ruine aurait des conséquences fâcheuses pour nos manufactures et notre marine marchande* Mais ces conséquences sont-elles tant à redouter, que pour s'y sous^ traire on sacrifie une branche d'industrie, laquelle, par ses nom-*

breuses relations avec l'agriculture , et la quantité de provinces où elle est exploitée , peut être considérée comme nationale ? Je ne le pense pas , et pour plusieurs raisons qui me semblent incontestables, aujourd'hui surtout que Taffranchissement des esclaves paraît être une chose arrêtée définitivement.

Comment! c'est à l'instant même où par cette mesure aussi impolitique qu'inopportune on rend plus que douteux l'avenir de nos liauvres petites colonies, que vous allez sacrifier à de prétendues espérances de prospérité commerciale et maritime une branche d'industrie florissante dont aucun événement ne peut priver la France, 'et qui , sagement protégée, doit livrer aux consommateurs , à un prix toujours décroissant, une denrée devenue pour eux de première nécessité I

En vain l'on ))rétend que la Martinique, Bourbon et la Guadeloupe pourraient offrir ces précieux avantages , si le monopole de la production du sucre leur était garanti. C'est une grande erreur. Les planteurs comprennent trop bien le danger de leur position, et en même temps sont trop malheureux pour oser jamais contracter de nouvelles dettes , alors même qu'ils trouveraient des bailleurs de fonds, dans le but d'améliorer leurs produits en perfectionnant , au prix d'énormes dépenses, leurs moyens de fabrication. Ils savent parfaitement que dans le cas fort douteux où l'affranchissement des esclaves ne leur serait pas aussi fatal qu'ils le craignent, tous leurs efforts, soutenus parde nouveaux sacrifices pour abaisser eufv core le prix du sucre , ne pourraient jamais les mettre à même de soutenir en Europe la concurrence écrasante que leur fera avant peu le sucre de l'Inde , lorsque la Grande-Bretagne admettra enfin chez elle ces denrées comme produits nationaux.

Qu'on ne se fasse pas illusion, l'heure dernière des colonies à sucre va sonner; et dans cette circonstance, le devoir de tout gouvernement sage et juste est de rendre leur agonie la moins désastreuse possible pour leurs habitants; d'un autre côté, il ne doit pas faire trop bon marché des intérêts de la métropole en faveur de ces derniers. Mais malheureusement nos ministres, violentés, suivant toute, apparence, par les exigences des partis, paraissent sur le point d'oublier ce principe sage; ils se trouvent, on ne peut en disconvenir, dans une position très-épineuse, mais, sans doute, elle ne les décidera pas à assumer sur leurs têtes une immense res-

H$ sons.

mûrie peméeAmefit nÊÊpoitSbS6Êèûàdk§yrmÊt§e dfli cmooftaDcci, Je foflbe à Ift «ois MUT ksr o^Cmw pfribdbte par k»

muuiâme, Vnm MCfeeôfeé^ le aofm foTi poor les liâbemfier de k coB cimw we leur état de MmShnee^ «t n»vaie so» Im» ke qa*eo Yemftajaatf on foerifie eon^léleiiieBt lee ÊÊumemée kb Vnœe et lainiléréitdefftpopaletioii à dee ei MlegiM hammfiu$s foedooteinL Zaegifttiitauuiylef nrimstreft ee pf^paveat deMie* bairai dcmt ib ne pourront jamab sortir. E» dfet, ptieiieit. qo^eree mie adnlinitretioii eoMi cluwigeafite ipie le nôÊn^^ wm Wf 1^ AMez de fo|we ponr détnare e o i plétem en f nae braadie dPqn^ duftrie à laqneUe te Hait d'imnenees intéréls agriedes efr aaMf ) (kcturieri? Eftt-il donc ii AMfcite de voir qw aoe lUbvieniB^ ifti; iucre iDdigène, en eônfestant pour le phqMrt: an raAal de'kaKh usines, se promettent tacitement de les faire payer le phs clier poHsible à l'État ; et de plus , se réservent le bénéfice des chances qui, un peu plus tard, leur permettront de rompre \e marché sans restituer les millions reçus? Ils prévoient très-bien que les événements militeront en leur faveur et forceront tôt ou tard le gouvei^ nemcnt d'avoir recours de nouveau à leur industrie pour se tiret de rim[)asse où il se sera engagé. Ne savent-ils pas aussi q*ie derrière eux so groupent une foule de gens, soit propriétaires de terre» ou fermiers, soit spéculateurs, engagés d'une façon ou d'une autre dans la fabrication du sucre de betterave, cpii n'attendent que la consécration du principe de remboursement par lescham- !)rcs législatives, pour accabler celles-ci de leurs demauFides en dédomnuigement dos pertes que le nouvel ordre de choses lenr aura causées, et auxquelles l'on devra faire droit, sows peine d'être taxé d'injustice ou d'inconséquence? Le sacrifice demandé à la nation est de quarante millions! heureuse si elle en est quitte pour le double de cette immense somme, et de plus, n'est pas

obligée de faire de nouvelles avances dans quelqnes années pour raviver l'indusuie que Ton veut étouffer aujourdliui !

D'après les calculs présentés au Palais-Bourbon, les énormes capitaux livrés comme indemnité aux fabricants de sucre indigène, doivent être remboursés en dix ans au trésor par les douanes; et c^est sur de pareilles promesses que beaucoup de personnes ont donné leur assentiment à la mesure proposée , sans songer qu'au temps où nous sommes , dix années sont dix siècles , pendant lesquels les colonies à sucre seront ruinées immanquablement, soit par l'affranchissement des esclaves, soit par la crise commerciale cjui s'opère actuellement en Europe; ou bien enfin , par les machinations de l'Angleterre, laquelle n'attendra pas même une déclaration de guerre pour pousser nos Antilles dans le gouffre où les siennes expirent en ce moment.

Ces observations sont trop claires et trop patentes pour ne pas avoir frappé quelques-uns des hommes d'État aux yeux desquels le rachat des sucreries indigènes paraît le seul moyen de sortir de la situation difficile où les ont mis les exigences des partis ; aussi cherchent-ils à les combattre, en prétendant qu'une fois cet acte accompli, dans le cas où nos colonies succomberaient , le commerce maritime de la France irait alors dans tous les pays du monde échanger les produits de nos manufactures contre le sucre nécessaire à la consommation de la métropole; de façon que, suivant eux, cette dernière trouverait au nouvel état de choses une ample compensation de la perte des deux industries sucrières rivales. Comment ne prévoient-ils pas qu'alors, comme il arrive aujourd'hui, nos armateurs trouveraient partout la concurrence anglaise contre laquelle nos fabriques ne peuvent lutter? Nous tomberons ainsi immanquablement dans la dépendance de l'étranger pour une denrée de première nécessité, et que dans ce moment notre sol peut nous fournir au delà même de nos besoins.

Enfin, j'ajouterai un dernier mot en faveur de l'opinion émise par moi sur cette grande question. Je dirai franchement que le remboursement de la valeur des fabriques de sucre indigène me paraît une mesure non pas seulement impolitique, onéreuse pour les finances, mais peu morale, en ce qu'elle encourage, sanctionne même, pour ainsi dire, cette coupable disposition, contagieuse pour beaucoup de gens , qui depuis .i83o a fait de déplorables progrès parmi

44S votes:

lopaaoïmesi'oeciqiiiit despécnbdom; aBCQanig^iWlfj«i C <âb <fe pasitLon i considàrer lés linance^ àv l'État comme une mine , dont i'exploiutiwi doit apparieaîr au plus puissant ou au plus rusé ; en Borte qB'aujoDrd'hiii,* U plupart dus capitalistes qui, seuls ou réunis en compagnie, u aont rliargés de l'exécution de quelque grande entreprise d'utilité publique approuvée par les cbambres , ne l'ont lait qu'avec l'intention tacite de forcer un jour ces dernières i intervenir' dans leors affidi-es d'une manière favorable pour leurs spéculatiiHiB,pBr la crainte d'eKciter la clameur publique, en laissant en souffrance des intérêis générant. Or, je le demande, n'estce pas U l'histoire de beaucoup de fabriques de sucre de betteraves qui certaînemeDt n'auraient pas fonctionné aussi longtemps, ou même n'aurwent pas été établies, sans l'espoir iju'avaieM leiûs fondateurs de les voir achetées par l'État?

Ainn donc, puisque les rolonies ne doivent pas être EacriGées, parce que leur mine serait une iniquité criante envers leurs habitants et ferait un grand tort à la marine ainsi qu'au couiniercc français; que, d'un autre cAté , la destmetion des suereries indigènes serdi une mesure aussi im{wiidente que dispendieuse, et compromettrait d'une muû^ très^raTe les intérêts de notre agriculture et des consomm^éurs, il firot que le gouvcmcmeut, protecteur impartial de tous ces intérêts, se montrant insensible aux clameurs par lesquelles les avocats des colonies ou ceux des fabricants de jfe métropole aspirent à faire pencher l'a balance en faveur de leMk clients, il faut, dis-je , que le gouvernement, tout en laissant nu producteurs l'indépendance raisonnable, sans laquelle ils ne privent améliorer leurs produits, parvienne à faire marcher de fraU les deux industries rivales, au moyen de droits calculés d'au manière équitable et libérale à la fois, mais perçus sans menusments pour l'égoïsrae et la mauvaise foi, ces ennemis jurés dn bien général.

Note 6, page, 58.

De tous les corps militaires, celui auquel notre gouvememeol montre le plus de confiance, c'est sans contredit la marine; son genredeservicel'exige, et quelque grandequ'ait été cette confiance, surtout depuis la paix de i8iil) jamais, ou du moins bien i^u-ement,

radministradon a eu lieu de s*en repentir. Combien de fois n'a-t-elle pas rendu justice à la manière économique dout les nombreuses expéditions lointaines entreprises ces dix dernières années ont été . exécutées , ainsi qu'aux diminutions considérables que présentent aujourd'hui les dépenses de nos fortes stations en pays étranger ! -Tous les oïBciers qui ont des commandements indépendants, capitaines comme amiraux, comprenant combien cette faculté dont •ils sont investis de tirer sur leur simple signature des sommes considérables sur l'État , est honorable pour eux , et en même temps leur impose de graves obligations, ne négligent rien pour justifier Tune et remplir dignement les autres. De quelle prudence, de qoeHe fermeté à la fois n'ont -ils pas besoin, quand leurs mis- .^dhs sont lointaines, pour défendre les intérêts confiés à leurs soins contre l'avidité et la mauvaise foi des marchands, qui tantôt se coalisent, dans le but de leur faire la loi; tantôt abusent sans ^èicnite de leur ignorance des localités; ou bien enfin , ne cherchent à ^remporter aux adjudications des fournitures, qu'avec l'intention de 4orcer, par des retards amenés adroitement, le commandant français jà fiûre de nouveaux sacrifices pour avoir ses approvisionnements, ■plotdt que d'entamer des débats judiciaires ou administratifs, qui letarderaient considérablement son départ, et par conséquent pournient compromettre le succès de sa mission! En vain nous cherchoùs de tous côtés dans ces circonstances des renseignements, jmt auprès de nos compatriotes , soit auprès des négociants ou dès tbiictionnaires du pays; la crainte de se compromettre, ou i'envîè de partager les dépouilles de l'étranger, leur ferme la boudie; aussi n'est-ce qu'à force de précautions, de surveillance, et 'surtout d'économie, que lés chefs d'expédition parviennent à ménager les deniers de l'État.

> Sans doute que, dans nos colonies et les places où se trouvent des consuls français , nous n'éprouvons pas les mêmes ennuis, les mêmes tribulations , puisque , sur notre simple demande , tout ce dont nos bâtiments ont besoin est fourni par l'administration coloniale ou l'autorité consulaire. Mais dans cette manière d'agir, il y a des inconvénients qui , tout indépendants qu'ils sont de la volonté des deux parties contractantes, n'en portent pas moins un assez grave préjudice aux intérêts du trésor, et sur lesquels je crois bien faire d'appeler l'attention du gouvernement.