partie de Bombay, les pressait vigoureusement. Elles

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furent prises toutes successivement , et les Anglais , satisfaits d avoir détruit ces nids de forbans , abandonnèrent le butin considérable qu'ils renfermaient , et même la possession du pays, à leurs alliés. Mais, quand l'empire marliatte subit , à la (in du siècle dernier, une destinée semblable à celle du Mysore, la Compagnie s'empara de toutes ces mêmes places fortifiées, sur lesquelles y à mesure que nous approchions du rivage eu louvoyant, j'apercevais les couleurs britanniques déployées.

t-:* J'avais d'autant plus le temps de reconnaître ces

divers points, et de les examiner, que la brise , se

montrant molle et variable, ne nous permettait d'à-

.-..^vancer que lentement. Nous étions dédommagés, il

^\,, est vrai, de cette contrariété par la vue continuelle de la côte , dont je ne m'éloignais que fort peu durant le jour, et même durant la nuit, tant elle est saine et offre partout un sondage régulier. Le temps était magnifique ; la lune , alors dans son plein , éclairait au loin noire roule pendanl l'obscurité ; sur la mer douce et tranquille fourmillaient des bateaux au milieu desquels s'élevaient , comme de blanches pyramides, les voilures de plusieurs grands trois-mâts remontant, comme V Artémise y vers le nord.

De l'embouchure de chacune des nombreuses li- vières dont celte partie des bords malabares est comme -: dentelée, sortaient à notre approche des embarcations ^ chargées de provisions , auxquelles la lenteur du sillage-^ de la frégate permettait de l'accoster aisément. Les^ hommes qui les montaient étaient de haute taille, di

formes athlétiques ^ et sur leurs traits prononcés , dans ieurs regards intelligents se peignait quelque chose d*astucieux et de hardi à la fois. J'avais probablement sous les yeiix les descendants de ces terribles pirates qui, dès les temps les plus reculés, formaient des associations sous les ordres de chefs choisis parmi eux , traitaient d'égal à égal avec les plus puissants souverains de l'Indostan , et virent leur alliance recherchée par Albuquerque, ainsi que par quelques autres fameux vice-rois portugais. A présent , grâce à la surveillance des croiseurs de la Compagnie, et au supplice de quelques forbans isolés, on n'entend plus parler que rarement d'actes de piraterie; mieux enclore, les marins indigènes seivent en foule sur les ^iiavires marchands européens, où, toutefois, ils sont x*edoutés à cause de leur caractère turbulent et audacîieux. Mais si, par suite de quelque révolution dans l'état politique actuel de la presq'i'île, cette surveillance venait à manquer, la population maritime du Concan aurait bientôt repris ses anciennes habitudes de brigandage , et deviendrait , comme par le passé , la terreur des caboteurs indigènes.

Ici, de même que dans la plupart des contrées où j'ai voyagé , l'apparence du pays a quelque analogie avec l'esprit des habitants; il est âpre, fortement accidenté, quoique d'une hauteur moyenne. Dans l'intérieur, de larges taches rougeâtres, répandues à sa surface, et la rareté des arbres aux bords de la mer, semblent annoncer un sol peu fertile. Cependant les navigateurs y trouvent des rafraîchissements de toutes

sortes et à bon marché. La pecbe y est très-abondaDte, et fournit à un trafic considérable de poisson salé; aussi rindustrie des naturels parait-elle s'être dirigée princi* paiement de ce côlé.

En effet , les bateaux employés à ce genre de service se font distinguer non moins par leurs formes sveltes, leur belle voilure, que par la rapidité de leur marche; et les pêcheries installées à plusieurs milles du rivage étonnent les marins qui les rencontrent sur leur route , par la hardiesse de leur construction. Un soir que, courant à terre, j'allais faire prendre le bord de large pour nous éloigner de la côte, dont le bruit très-distinct du ressac nous annonçait la proximité , nous passâmes à ranger une de ces pêcheries que les Qris des hommes d'une pirogue mouillée dans le voisinage et le clair de lune me firent apercevoir assez à temps pour changer la route de la frégate, laquelle, sans cette précaution, aurait ravfeigé,de sa vaste carène, les filets de ces pauvres gens.

Ce ne fut pas sans étonnement qu'à l'instant même où la sonde rapportait dix brasses, je vis presque à nous toucher une longue file de pieux liés entre eux par des lianes, et élevés de huit pieds environ audessus de l'eau. Ils servaient à soutenir d'immenses filets où sont pratiquées des poches profondes, desquelles le poisson ne peut plus sortir, une fois qu'il s'y est engagé. Quoique le plomb me montrât suffisamment que le fond était composé d'une épaisse couche de vase compacte, je ne pus comprendre que plus tard, quand jj'eus pris des renseignen^ents à ce sujet, comment les

pécheurs parvenaient à enfoncer les pieux à une aussi gprande profondeur. J'appris qu'ils les traînaient à la remorque chaque année, au coininencemeut de la belle saison , jusque sur les lieux ; cette opération terminée, ils les matent^ puis fixent successivement, lors de la liaute mer, de lourdes chaloupes au sommet de chacun d'eux, de façon que, sous TefTort d'une semblable pression, celui-ci enfonce dans la vase à mesure que la marée descend. Sans doute que ces travaux hydrauliques, c]uelque ingénieux et même solides qu'ils soient, ne pourraient résister aux grosses lames et aux coups de ^ent; aussi ces ingénieurs de nouvelle espèce ont-ils la patience de détruire leur ouvrage à l'approche de la mousson du S. O. , pour le reconstruire quand celle cle N. £. ramène le beau temps.

Le nombre de ces pêcheries augmentait à mesure <]ue nous approchions de Bombay, dont le 12 décembre, dans l'après-midi, nous étions si près que la nuit suivante le phare apparut devant nous. Alors la frégate se trouvait entourée de bateaux, de caboteurs, de navires européens, enfin de tout cet attirail maritime qui annonce les approches d'un grand port. Gomme elle, ils attendaient, en louvoyant en vue du phare , que la brise de terre, puis le calme qui lui succède ordinairement, eussent fait place au vent du large, à la faveur duquel les bâtiments peuvent donner dans les passes. Cette belle tour,s'élevant à l'extrémité d'un large plateau de rochers que, malgré le câlrae, la houle couvrait d'écume avant d'aller se dérouler sur la plage à l'extrémité d'une

longue poiote basse couverte d*édifioes de bois, qu'à leur formey leur position et surtout leur vaste étendue, je reconnus pour des casernes; cette (brét de mâts, cette foule de navires groupés au fond de l'espèce de baie ouverte devant nous, et dont les voiles blanrfies et les pavillons bariolés de mille couleurs se détachaient agréablement sur la teinte verte des hautes terres de l'intérieur; enfin, ces hautes terres ellesmêmes, éclairées par un beau soleil et une atmosphère aussi pure que brillante, formaient une perspective que je ne me lassais pas d'admirer. Mais les premiers souffles de la brise vinrent m'arracher à la contemplation de ce magnifique spectacle. Nous donnâmes sous toutes voiles dans les passes, et à cinq heures de l'après-midi, VArlémise^ mouillée devant la ville de Bombay, saluait de ai coups de canon le drapeau britannique flottant de toutes parts sur les forts.

DE L'ARTÉHISE. 281