DESCRIPTION DE GOA

Partout, en A.sie, j'avais trouvé des souvenirs iinposants de la grandeur des anciens Portugais, de leurs immenses conquêtes, de leurs héroïques combats. Quels hommes étaient-ce donc que ces guerriers, que ces navigateurs, devant lesquels des peuples puissants et belliqueux, les mers les phis orageuses du globe s'étaient trouvés des barrières impuissantes ? qui, étonnant les populations lointaines par leurs brillants ex* ploits, leur indomptable couiage, en même temps qu'ils les captivaient par un caractère noble, généreux et chevaleresque à la fois, les soumettaient avec une inconcevable promptitude à leur joug, ainsi qu'à leur religion? Étaient-ils poussés dans cette carrière de fatigues et de périls, par la soif du pillage ou par la misère, comme les aventuriers conquérants du Mexique et du Pérou ? Non , l'amour de la gloire uni à celui de la foi de leurs pères, l'esprit aventureux qui avait survécu en Europe aux croisades, furent les seules causes

de la venue des Portugais en Asie, et des faits mémorables accomplis par eux dans ces lointaines contrées.

Comment une si petite nation, avec un aussi mince territoire, a-t-elle pu fournir tous ces illustres capitainesy cette foule de valeureux guerriers qui, en moins d'un demi-siècle , subjuguèrent les plus riches provinces maritimes de TArabie, de l'Indostan et des pays malais ? Celte question , qui semble , au premier abord, bien difficile à résoudre, quand on tourne les yeux vers le Portugal du xix® siècle, devient d'une solution très-aisée, lorsqu'on étudie l'état politique de ce royaume à l'époque où il brilla d'un si giand éclat.

Alors ce petit pays, arraché aux mains des Maures par un seigneur du sang de nos rois , dont le fils, vainqueur à la fameuse bataille d'Ourique, fonda le royaume de Portugal et en mit la couronne sur sa têle; ce petit pays, dis-je, sortant à peine des longues guerres qu'il sivaît eues à soutenir, durant trois siècles, contre ses inciens tyrans , pour assurer son indépendance , ne 3ouvait guère être comparé qu'à un arsenal ou à jn camp rempli de matelots et de soldats. En effet, chaque citoyen était habitué au métier des armes, et n'attendant son bien-être que des combats, se rangeait avec empressement, au premier signal, sous les ordres de chefs qui, descendus des anciens libérateurs du pays, considéraient ces hommes intrépides, non comme des serfs ou des créatures d'une espèce inférieure, mais bien comme des compagnons attachés à leur fortune par une communauté d'intérêts et par l'affection.

2l>0 C.VMPAO.NE

Dans preai{ue tons les autres pays de l'Europe , les droits de l'aristoci'atîe sont fondés sur la conquête et le droit du plus fort ; ici, au contraire, ils ont pour base la reconnaissance des populations envers la noblesse et de celle-ci enversle peuple, scellée par de mutuels servicesdont le sou venir s'est religieusement conservé dans les anciennes familles, de génération en génération.

Ce pacte avait subi, au grand détriment de l'honneur national, de fâcheuses modifications sous les règnes successifs de plusieurs rois, lesquels, arrivés au trône par droit d'hérédité, ne se souvenaient plus quels bras y avaient placé leurs aïeux. Mais il reçut une sanction nouvelle par l'accession à la couronne, du bâtard de Pierre I®', prince né d'une fille de la classe inférieure et qui devint, à ce tilre, un nouveau lien entre le souverain et le reste de la nation. Celle-ci, grâce à cette alliance, jeta un éclat plus vif encore qu'auparavant : plusieurs victoires sur les Maures, la prise de Ceuta, effacèrent la honte des dernières défaites; et cet enthousiasme, non moins religieux que guerrier, ne trouvant plus de ce côté d'éléments suffisants à son ardeur toujours croissante, se tourna vers les expéditions lointaines.

De cette époque date la grandeur du Portugal ; nous voyons la fleur de sa noblesse, accompagnée de ces mêmes soldats qu'elle ramenait des champs de bataille du Maroc, explorer avec une audace, une persévérance prodigieuses , les côtes occidentales de l'A-frique , découvrir Madère , les Âçores , doubler le terrible cap des Tempêtes, et , sous la conduite du fameux Gama,

parvenir enfin aux Indes, but vers lequel, depuis près d'un siècle , tendaient tous leurs efforts.

Aussi se précipitèrent-ils en foule vers ces nouvelles régions, qui offraient un si vaste champ à leur passion pour la gloire et les entreprises aventureuses. Là encore, ils retrouvèrent les Maures, leurs implacables eiL:inemis,avec lesquels ils commencèrent sur-le-champ, oo, pour mieux dire, continuèrent la lutte sanglante ctont la péninsule ibérique était le théâtre depuis si Ic^ngtemps.

J'ai montré, dans le précédent volume, ces navigateurs au corps de fer, au cœur d'airain, ces hommes ^«uésd'un courage indomptable, encore épuisés des 's^tigues inouïes d'une longue et périlleuse navigation , •E^^ontés sur de petits navires , souvent fracassés par *«s tempêtes du cap de Bonne-Espérance, attaquant ^ans balancer les puissants souverains mahométans ^ont les vastes États bordaient l'océan Indien, depuis ïa côte Mozambique jusqu'à Bab el Mandel, et depuis ^îe détroit jusqu'au cap Comorin. Cependant, ils ne purent goûter quelque repos que sur les rives malal>ares, où, accueillis favorablement par les princes indous, ils parvinrent à fonder quelques élablissements qui reçurent bientôt la foule de navires, chargés de soldats et de munitions, que Lisbonne s'empressa d'expédier aux Indes. Pour des hommes habitués à l'existence aventureuse des camps, aux fortes émotions des combats, qui étaient venus de si loin chercher la gloire et les honneurs, ce repos ne pouvait être long. En effet, nous les voyons,

dès qu'ils se trouvèrent assez nombreux pour suivre le cours de leurs conquêtes , porter successivement leurs armes toujours victorieuses, sous la conduite des Albuquerque, des don Juan de Castro et des Alméida, sur les bords de TArabie, de la Perse , de Tlndostan et de la presqu'île malaise; dompter les peuples sauvages du grand archipel d'Asie; enfin, planter leur pavillon dominateur sur les murailles des plus ricbes cités de celte partie du monde, et concentrer ainsi dans leurs mains tout le commerce de l'Orient.

A une semblable puissance il fallait un chef-lieu, une métropole, où le représentant du roi de Portugal, dans ces lointaines régions, pût conduire et surveiller à la fois toutes les parties d'un aussi vaste empire. Albuquerque le comprit et choisit Goa , qui faisait partie, à cette époque, des possessions d'un puissant souverain d'origine arabe, hardi, belliqueux, et, de plus, ennemi juré des chrétiens. Aussi, sa résistance fut-elle opiniâtre; la ville, prise et reprise plusieurs fois, ne resta définitivement au pouvoir des Portugais qu'en i5io, après une guerre longue et sanglante, durant laquelle leur général attendit souvent, avec impatience , les renforts envoyés par la cour de Lisbonne.

La nouvelle conquête méritait les efforts qu' Albuquerque fit pour la conserver. Centre d'un commerce important , elle voyait chaque année une multitude de caboteurs apporter à ses nombreux habitants les productions des diverses contrées de l'Asie. Aussi , se montrant non moins sage administrateur que grand

capitaine , il ne négligea rien pour augmenter cette prospérité. Les trafiquants de toutes les nations riveraines de Focéan Indien trouvèrent à Goa aide et protection. La durent être débarquées les cargaisons des nombreuses flottes qui venaient de Portugal, pour échanger les marchandises d'Europe contre celles de l*Orient; là encore furent préparées et revinrent, avec les dépouilles des pays conquis^ les expéditions for- ■Xàidables que les vice-rois conduisirent eux-mêmes si sciuvent, et presque toujours avec succès, contre les ^^ations riveraines du golfe Persique, de la mer Rouge, du détroit de Malaccà, partout enfin où il y avait <iés ennemis à vaincre et des avantages à conquérir, ï^as une seule place maritime un peu importante de <:ies vastes contrées, qui ne fût contrainte de recon- ^tiaître la suprématie de Goa, et, par conséquent, de ^^ncourir à sa splendeur. De sorte que durant le ^v* siècle, c'est-à-dire pendant les cent premières an- :^ées qui suivirent la venue des Portugais aux Indes , ^^tte belle cité atteignit un degré de prospérité et de richesses qui semblerait incroyable si l'on ne songeait qu'elle était alors la reine de l'Asie méridionale et le centre du commerce immense que Vasco de Gama avait enlevé aux Vénitiens, en découvrant le passage aux Indes par le cap de Bonne-Espérance.

Toutes ces grandes choses avaient été cependant accomplies par quelques milliers d'hommes, venus d'un pays pauvre et sans aucune industrie; mais ces hommes joignaient à la valeur héroïque que donne l'enthousiasme religieux et guerrier, une loyauté, un

clésinléresscmeiit, qui excitaient à la fois l'admiratioD et les sympathies des populations indoues, toutes disposées à voir des protecteurs dans les ennemis irrëconciables des mahométans, ces dévastateurs de la presqu'île indienne. Aussi ne montraient-elles presque aucune répugnance à embrasser la religion de gens qui accomplissaient journellement à leurs yeux étonnés des exploits vraiment merveilleux. Comment pouvaitil en être autrement, lors(|ue ces vainqueurs, loin de maltraiter, de dédaigner les indigènes, traitaient sur le pied de l'égalité, admettaient dans l'intimité non pas seulement les princes et les chefs, mais même les simples guerriers qui servaient dans leurs rangs? Bien plus encore, ils choisissaient souvent leurs femmes légitimes parmi les filles de hautes castes, converties à la foi chrétienne. De façon que les naturels, jaloux de mériter leur estime, s'enrôlaient en foule dans les expéditions militaires, pour partager leurs dangers, leurs succès, et longtemps on les a vus rivaliser avec eux de courage et de fidélité.

Sans doute que les compagnons d'Albuquerque, d'Alméida et des autres fameux vice-rois envoyés aux Indes par la cour de Lisbonne, se sont montrés maintes fois barbares, sans pitié, envers la population musulmane de la plupart des villes tombées en leur pouvoir: j'avouerai même que, bien souvent, en visitant les lieux ravagés par eux , les récits des effroyables dévastations qu'ils y avaient commises m'ont fait vouer à l'exécration de la postérité les noms des dévastateurs. Mais mon horreur pour ces derniers alla en s'affai-

blissant à mesure que je parcourus davantage les . parties de l'Asie où ils avaient paru en vainqueurs, et leur fis l'application de ce principe, dont un historien doit toujours être pénétré, qu'il faut juger les hommes des temps passés suivant les mœurs, les institutions de leur époque, et non suivant celles de la nôtre. Alors je songeais que ces habitants, traités si cruellement, étaient des Maures, ou, tout au moins, des sectateurs de Mahomet, qui montraient, presque autant que leurs coreligionnaires du Maroc, une haine profonde pour les Portugais, leur causaient tout le mal possible, et conspiraient sans cesse contre eux. Ensuite , commuent se défendre d'un sentiment d'admiration pour descapitaines, pour des soldats, que leurs compatriotes ^oyaient revenir dans leurs foyers, pauvres comme ils ^t) étaient partis, et n'ambitionnant pas d'autre récoml^ense de leurs services , de leurs blessures , qu'une glorieuse réputation, quoiqu'ils eussent remporté cent Victoires et tenu dans leurs mains les trésors de l'Orient, ^^mme en donna un si bel exemple ce fameux don ^uan de Castro, qui , après avoir longtemps gouverné les Indes, remporté une foule de victoires, mourut Xice-roi deGoa, dans un état de fortune si médiocre, ^ue les frais de ses funérailles durent être supportés |Mir le trésor public.

Mais tant de richesses^ amassées parles armes ou

par un immense commerce, durent nécessairement

changer, en affluant à Lisbonne, les mœurs de la

nation, amollir sa brave noblesse, et exercer une fatale

influence sur la manière de gouverner des souverains.

in. 1 5

226 CAxMPAGNE

En effet, ceux-ci, enivrés de leur nouvelle puissance, et oubliant , comme leurs prédécesseurs Tavaient déjà fait une fois, tout ce qu'ils devaient à leurs sujets, se créèrent des intérêts étrangers à la nation, voulurent jouir du pouvoir absolu, et afin de renverser Tobstacle qu'opposait à ce projet l'étroite union du peuple et de l'aristocratie, appelèrent le clei^é à leur secours. Dès ce moment , l'esprit d'aventure, cette passion de la gloire qui avaient produit tant de belles actions et élevé le Portugal à un si haut point de grandeur, déclinèrent rapidement; des couvents s'élevèrent de toutes parts , et renfermèrent bientôt l'élite de la population ; les places, les titres, les honneurs furent prodigués, non aux plus braves, aux meilleurs serviteurs de l'État, à ceux qui répandaient leur sang dans les pays lointains pour son service, mais aux partisans de la théocratie, à des gens sans talents, sans courage, dont le seul but, en sollicitant des emplois, était de s'enrichir, et qui contribuèrent beaucoup, par leur mauvais exemple, à répandre une déplorable démoralisation dans toutes les classes de la société.

Goa ne fut pas mieux traitée que la métropole : ell vit accourir bientôt dans son sein, au lieu de soldats une nuée de moines, amenant à leur suite la cruellinquisition , comme le meilleur auxiliaire delà dom,,^^ nation qu'ils venaient établir. Alors commença po^^^ les populations indiennes soumises au Portugal, u ^^ longue série d'abominables persécutions. Tandis c^fj^ les moines faisaient mourir, sur les bûchers et dans J^g tortures, une multitude de prétendus hérétiques dont

DE L'ARTÉMLSE. 227

les dépouilles servaient à édifier de vastes cathédrales ou de somptueux couvents^ des fonctionnaires publics sans probité comme sans honneur ne reculaient devant aucun moyen de satisfaire leur soif de l'or. Un pareil état de choses ne tarda pas de porter des coups funestes à la puissance portugaise en Asie; d'abord, elle perdit ce prestige de gloire dont elle avait été entourée jusqu'alors ; puis , les grands vassaux , n'ayant plus affaire qu'à des troupes indisciplinées , commandées par des chefs plus occupés de trafic que de leurs fonctions militaires y s'affranchirent successivement^ et, soutenus parles Arabes, firent à leurs anciens tyrans une guerre d'extermination.

Tel était l'avilissement où était tombée l'Inde portugaise après cent années environ d'une splendeur dont les historiens du temps peuvent à peine nous donner une juste idée, lorsque la perte d'une seule bataille livra Lisbonne, en 1 58o, à Philippe II.

Pendant le demi-siècle que l'Espagne opprima sa

nouvelle conquête, le Portugal, courbé sous le double

joug de moines avides et de maîtres intéressés à effacer

chez ses habitants jusqu'au souvenir d'une grandeur

évanouie, retomba de plus en plus dans sa première

obscurité; de sorte qu'à l'époque où la maison de

^ragance reprit possession de la couronne, elle trouva

le royaume sans finances, sans armée, livré à la merci

fies prêtres, et en proie à une misère que la diminution

des revenus fournis par la vice-royauté de Goa, rendit

encore plus profonde chaque année.

Cependant,aucommencementdu xvii® siècle, l'œuvi^e

TIH CAMPAGNE

gigantesque d'Âlhiiquerque et de ses illustres successeurs excitait encore Tenvie des puissances maritimes d'Europe; tant, malgré les secousses qu'il avait éprouvées, ses débris conservaient d'importance et de grandeur! Si la plupart des Etats tributaires situés sur les côtes d'Arabie, du golfe Persique et de la presqu'île malaise, s'étaient soustraits au joug dujPortugal, celui-ci avait conservé,sur les deux rives de rindostan,enChine, au Japon, àCeylan et dans les principales iles du grand archipel d'Asie,une multituded'établissements considérables sous le rapport de la politique ou du commerce; et ce qui était non moins heureux pour lui, il n'avait pas rencontré jusqu'alors de rivaux européens un peu redoutables en Asie. La cour de Lisbonne pouvait donc encore ressaisir le sceptre de l'Orient si elle eut déployé quelque énergie; mais avilie, non moins que la nation , parle joug monacal, par une longue servitude sous la

domination espagnoIe,enfin,parunescandaleuseavidité des nobles pour les fonctions salariées, seul moyen d'existence qu'eussent les classes supérieures dans ce malheureux pays dépourvu complètement d'industrie, elle ne fit rien pour sauver les débris de sa puissance. Aussi , lorsque les Anglais et lesHollandais,surtout ces derniers, ayant à leur tour doublé le cap de Bonne-Espérance, parurent en force sur les côtes du Malabar, les établissements portugais tombèrentpresquesanscoupférir entre leurs mains, et si promptement que, cinquante années après, la maison de Bragance ne possédait auxindes guère plus de territoire qu'elle n'en possède aujourd'hui. A celle époque,Goa avait entièrement perduson ancien

de';l*artémise. 229

éclat, et tous les trésors dont elle avait été l'enlrepôl

pendant plus de cent années , étaient allés enrichir

Batavia , centre de la puissance hollandaise en Asie.

Bientôt après, les Français vinrent aussi partager ses

dépouilles, et montrer de nouveaux maîtres, d'autres

vainqueurs aux populations indigènes, pour lesquelles

le nom de leurs anciens dominateurs , ce nom qui les

^vait fait trembler durant si longtemps, devint presque

^n synonyme d'abaissement et de mépris.

Pour moi aussi, la présence des descendants dégénérés de ces guerriers, qui firent pâlir sur leurs ^*^nes les plus puissants souverains de l'Asie, capturèrent leurs plus fortes villes, détruisirent leurs innombrables armées , était presque toujours un sujet ^'éloignement et de dégoût : mais je n'en avais pas •^oins conservé un sentiment d'admiration pour les ■^^^uts faits, pour les qualités héroïques , le caractère ^uevaleresque de leurs ancêtres, dont, à chaque place ^ù je louchais aux Indes, je trouvais l'antique souvenir ^ans les traditions du pays.

La résidence de ces fameux vice-rois, la ville où ils avaient régné avec tant de gloire, devait donc offrir ^•n vif intérêt à ma curiosité. Ma mémoire, dès longtemps nourrie des récits que nous font les historiens Contemporains, de cette époque si glorieuse pour les anciens Portugais, et mon imagination elle-même, empreinte encore du merveilleux de leurs descriptions, paraient Goa, avant que je l'eusse vue, d'une auréole de grandeur. Mon rêve fut en partie réalisé; car, lorsque le soleil levant éclaira la côte dont nous

2d() CAMPAGIVE

n'avions pris la veille qu'une bien imparfaite connaissance , l'aspect qu'offrit à mes regards empressés la baie au fond de laquelle coule la rivière qui baigne les murs de la cité d'Âlbuquerque, me sembla rempli de beautés non moins grandioses que pittoresques.

En effet, comment ne pas trouver un air imposant à ces pointes abruptes, formées de rochers entassés les uns sur les autres , et aux sommets sourcilleux desquelles s'élèvent de vastes couvents aux blanches murailles, ou des forteresses hérissées de canons? Tel apparaît sur la droite du mouillage le promontoire Del-Cabo, terre haute, aride, noirâtre, et présentant de toutes parts , jusqu'à l'embouchure de la rivière dont j'ai déjà parlé, une sorte de rempart de granit, contre lequel se brisent avec fureur, surtout pendant la mousson de S.-O., les lames de l'Océan. Non moins sombre, non moins dépouillée de végétation , se présente sur la gauche la presqu'île d'Âlgoada , avec son sommet couronné d'une vaste citadelle dont les canons dominent le mouillage, où VAvténiisey guidée par le pilote, vint laisser tomber l'ancre, dans la matinée, à petite distance du rivage.

Ce côté de la baie est un peu moins escarpé que le côté opposé; aussi, partout où il y a une anse de sable accessible aux bateaux, voit-on un fort construit pour en défendre Tapproche ; tant les Portugais, à l'époque où leur puissance commençait à décliner, celle-là même qui vit élever à grands frais ces ouvrages gigantesques, avaient à redouter les attaques soudaines des peuples arabes ou indiens mahométans, dont ilsavaient

saccagé précédemment les foyers, et que la soif de la vengeance, non moins que le fanatisme religieux, tenait contre eux dans un élat perpétuel d'hostilité.

Grâce à ces précautions, jamais Goa, quoique bien

souvent menacée , n'est tombée au pouvoir de ses

féroces rivaux; mais aussi l'entrée de la rivière, avec

ses hautes falaises garnies de batteries dont les feux

se croisent avec ceux des forts extérieurs , pouvait

^tre aisément défendue contre les attaques d'ennemis

qui procédaient toujours par surprise et n'arrivaient

guère autrement que par mer.

Le fond de la baie, malgré cet appareil formidable, ^ffre pourtant quelques points de vue semblables à ceux ^uî m'avaient charmé si souvent sur la côte malabare. ï-'à aussi, dans plusieurs places, on aperçoit de nom- '"'•euses maisonnettes à travers les bouquets d arbres ^•'Uitiers, sous le feuillage desquels on a eu soin de les *^â.tir. Les forts mêmes, du moins ceux qui avoisinent ^ embouchure, ne sont pas entièrement privés de cet agrément si précieux sous un ciel brûlant; de hauts ^c^coliers ombragent leurs sombres murailles, et cette "^^rdure aérienne, en attirant les yeux, les guide pres- ^^e toujours vers quelque couvent, qui étend, à l'abri ^^s canons, ses vastes dépendances sur les terrains ^* alentour.

Les falaises escarpées formant l'étroite entrée de

'^ rivière présentent également quelques endroits

^^un aspect tout à fait gracieux, où sont groupées, au

^^ilieu des pelouses et des jardins, bon nombre d'ha-

»>ilalions, que je pris d'abord pour les faubourgs de

232 CABiPAGN£

Goa; et je ne reconnus mon erreur qu'au œoraeDt où, allant diner chez le gouverneur général avec plusieurs officiers, nous franchîmes dans mon canot la barre de la rivière, afin de pénétrer tout à fait en dedans. Alors un nouveau genre de paysage se déploya sous no^ yeux; plus de rochers noirâtres, dépouillés de verdure et couronnes de fortifications; plus de- ces petites anses solitaires où le seul bruit des lames, déferlant sur le sable , se faisait entendre. Je vis un superbe bassin entouré de plaines immenses, à travers lesquelles ses eaux paisibles, et sillonnées en ce moment par uqe foule de pirogues arrivant de la pèche, se frayaient un beau canal qui remontait au loin vers l'intérieur. Â gauche se déroulaient jusqu'à Fhorizon , de vastes rizières ou des marécages recouverts d'une luxuriante végétation, à la surface desquels je distinguais, comme autant d'oasis au miheu de cette nappe de verdure, des églises, des couvents, construits au sommet des plus fortes ondulations du terrain. Adroite, au contraire , la rive était bordée de maisons de campagne appartenant à d'anciennes familles portugaises, ou à de riches marchands indigènes, que le désir de jouir du voisinage de la mer pendant la saison des chaleurs, avait décidés à s'établir dans cet endroit écarté. Il est vrai que ces maisons de campagne peuvent être considérées comme faisant partie de Pangy , ville située un mille plus haut, et devant laquelle nous nous trouvâmes dès que notre embarcation eut dépassé une pointe qui nous l'avait cachée jusque-là.

Kn >ovanl celte petite >ille, dont aucun monument

un peu remarquable ne relevait la mesquine apparence, je promenais mes regards de tous côtés pour trouver Goa , but présumé de notre navigation j lorsque le pilote nous indiqua sur le bord de. l'eau , comme demeure du gouverneur général, un grand édifice, que deux factionnaires, se promenant d'un air fier devant la porte, avaient signalé à mon attention, bien plus que le luxe de son architecture espagnole, c'est-à-dire que ses grands murs et ses petites croisées^ qui lui donnaient toute l'apparence d'un couvent. Dans ce moment, nous longions, à travers des groupes de bateaux amarrés sans ordre le long de la rive, un quai tombant en ruine' de toutes parts, bordé de magasins ou de maisons dans un état non moins déplorable; et ce ne fut qu'après avoir échoué bien des fois sur les vases amoncelées autour d'un débarcadère à moitié démoli, que nous parvînmes enfin à l'entrée de la résidence du successeur des puissants vice -rois de Tlnde portugaise.

J'avais compté voir des palais, des cathédrales, de

Horoptueux couvents ; autour de moi tout portait la

Iriste empreinte delà misère ainsi que de l'abandon^

et ne m'offrait pas même de vestiges d'une splendeur

déchue. Mais mon étonnement cessa lorsque je compris

qu'au lieu de la superbe Goa, je n'avais sous les yeux

que la ville où s'étaient retirées toutes les autorités de

la colonie, ainsi qu'une partie de leurs administrés,

quand vere la fin du siècle dernier ils abandonnèrent

l'ancien chef-lieu par suite de l'envasement de la

rivière, et de l'état déplorable oii celte immense cilé

t:AMPA(.NK

. :.i: . •.!::•:': . Liiiic (]*ii;ii>ilniits |K)ur enlneteiiir S4 :'.>in:>i';^jî\ :.iJr!rvN. on pour empêcher les ploies * ^^ *'h *. • luiir^ *î: îi^TTijn (les marais pestilentiels au se^Pno .î.^ .:•:*-- .-. n. u sol sr coiivrail de tontes part= — Is. î.i: ,>%.... .. iisicirrahlf la dépopulation.

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X. -:•.:• ...;-'. :•. ,\* ^i^nt tomhés les descendais, -■'^s ,\«x : .vv::\^ .. ;?^:-^^ (li>nt je venais chercher d -^tJes X ». \. :■ '^ .>2- •.n (irconil du nom de palai^K: Js,

. .;.x ^ . x: :.y\.\uM . SOU architecture et se — -*" ...î». . .rx.i.'uii: rt^ titre pompeux; tout i — **"

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DE LARTÉMISE. 236

Arrivé de Portugal, depuis quelques semaines seulement, sur la flûte armée que j'avais vue dans le port, le général comte Sabougal , homme sage et énergique à la fois, se trouvait chargé de la lourde tâche de réprimer les désordres sérieux auxquels la colonie était en proie depuis cinq années , c'est-à-dire , depuis l'époque à peu près où don Pedro avait chassé du trône son frère pour y placer dona Maria.

A cette époque Goa , malgré les nombreuses révolutions qu'avait subies sa métropole , jouissait encore de la tranquilité, ou du moins les haines des partis sommeillaient , grâce à la sagesse du premier fonctionnaire de la colonie. Mais tout fut gâté parle choix que le régent victorieux fit de deux hommes qu'il envoya conduire les affaires aux Indes portugaises , sous les litres de général et de préfet , autorités à peu près indépendantes l'une de l'autre. Le premier de ces hommes, celui qui se trouvait chargé de la partie militaire, ne possédait aucun talent, aucune énergie; l'au- :re, au contraire, était doué d'un esprit actif, entreprelant, et voulait à tout prix exercer un pouvoir sans contrôle à Goa, où il était né dans la classe des gens de couleur sur lesquels, à ce titre, il exerça bientôt une rès-grande influence: aussi toutes les places, toutes es faveurs semblèrent-elles réservées pour eux sous la louvelle administration, au grand mécontentement des t>lancs, qui jusqu'alors avaient considéré les mulâtres comme des gens auxquels les fonctions publiques un peu importantes ne pouvaient être conflées. En vain ils portèrent leurs réclamations devant l'autorité militaire;

elles restèrent sans réponse. Alors^après s'être assurés de l'appui des troupes noires , dont les officiers, presque tous européens , étaient de leur opinion, ils prirent les armes et parvinrent, non sans avoir livré plusieurs combats sanglants, où des deux côtés on déploya une égale barbarie envers les prisonniers , ils parvinrent, dîs-je, à écraser le parti opposé, qui vit son chef se sauver àDamaun,petit comptoir portugais situé sur le bord de la mer à peu de distance et au nord de Goa.

Tandis qu'avec l'aide des Anglais de Bombay et au moyen des caisses publiques dont il s^était emparé, le protecteur des mulâtres préparaît une formidable expédition pour arracher le pouvoir à ses rivaux, ceux-ci, au lieu de se préparer à combattre, donnaient l'exemple de la plus complète anarchie. D'abord , je dois le dire, ils mirent à la tête des affaires un ancien gouverneur, don Manuel, homme généralement estimé, le même que don Pedro, mal informé sans doute, avait destitué; mais la nouvelle autorité, effrayée du désordre, ayant bientôt donné sa démission, les malheureux habitants virent se former une junle composée de tout ce qu'il y avait de plus furibond en fait d'anarchistes, parmi ces individus que, pour leurs opinions exagérées ou pour leurs mauvaises actions , le gouvernement de la métropole avait envovés aux Indes afin de s'en débarrasser. De pareilles gens sont de terribles législateurs sans doute, mais ils savent au besoin remuer les masses; ceux-ci le prouvèrent quand le préfet vint débarquer auprès

àe la pointe De la Goa avec 4»ooo soldats. A j>eine sur ^e rivage, cette troupe, composée, il est vrai, de ^stodits de toutes couleurs , recrutés sur le lerri- ^c> ire britannique, est attaquée vigoureusement, taillée ^a:i pièces, et ce qui put se sauver abord des vaisseaux <i^ transport , périt presque entièrement la nuit sui- '^^«inte dans le naufrage général causé par un furieux ^^€Dup de vent de S. O. Le chef de l'expédition et quelquesns de ses adhérents purent seuls regagner Damaun. Le parti.des gens de couleur semblait donc complé- «ment abattu. En effet, il n'aurait plus été capable lèse reformer, si la faction opposée n'avait pas commis ^i-ant de fautes : mais , enivrée de ses succès , elle ne ^"especta phis rien; les plus honnêtes familles furent ï:>aonies et dépouillées de leurs propriétés; les moines , ^seul clergé de la colonie , se virent chassés de leurs ^x>uvents et réduits à la dernière misère; enfin les ^lus monstrueuses concussions se commirent impunément chaque jour. Un semblable état de choses, qui offensait à la fois les préjugés religieux et les intérêts de toutes les classes de la population, dut nécessairement pousser une foule de mécontents dans les rangs du parti vaincu, lequel, ainsi Renforcé, recommença la lutte avec plus d'acharnettieot que jamais, et aurait probablement fini, malgré plusieurs défaites successives , par renverser la junte que les militaires eux-mêmes commençaient à clélaisser , si l'arrivée du général Sabougal , ou mieux encore, des troupes qui l'accompagnaient, n'eût arrêté les combattants.

Telle était la sîruation où le nouveau gouverneur avait trouvé Goa ; et l'avenir ne semblait guère moins triste que le présent. Les caisses étaient vides; le plus grand désordre, la démoralisation la plus honteuse régnait dans toutes les parties de l'administration; les opinions politiques divisaient l'armée; le commerce était à peu près nul; et comme, par suite d'une mauvaise gestion, les riches propriétés confisquées aux monastères ne donnaient aucun revenu au fisc , leurs anciens maîtres se trouvaient en proie à toutes les horreurs du besoin; enfin, les partis étaient toujours en présence , n'attendant qu'une occasion favorable d'en venir aux mains ; occasion que ne pouvait tarder à leur offrir le mauvais esprit qui régnait dans les troupes mêmes nouvellement venues de Portugal, dont plusieurs officiers, de concert avec quelques membres de l'état-major de la flûte, réunis à bon nombre d'habitants européens, avaient déjà formé des clubs où se débitaient journellement les plus incendiaires discours, et où tous les actes du gouverneur étaient censurés amèrement. L'amnistie générale accordée aux personnes qui avaient figuré dans les derniers troubles, se trouvait considérée comme un acte de pusillanimité par ces mêmes employés de l'État qui auraient dû soutenir au contraire la première autorité de leur influence et de leur voix. Heureusement pour celle-ci que les anarchistes, comme il arrive presque toujours en pareille circonstance, ne s'entendaient pas entre eux, et que plusieurs, les uns par crainte, les autres par ambition, semblaient disposés à seconder

Ig pouvoir; surtout depuis qu'ils avaient appris que r^t ncien préfet,resté jusqu'alors indépeudantà Damau n , s* «tait empressé de remettre cette place au résident 12 CDoimé pou rie remplacer: leur indécision cessa même complètement quand ils virent la nombreuse populatî^Dn indigène qui, redoutant les blancs et méprisant les ulâtres, n'avait voulu jusqu'alors prendre aucune aux dissensions politiques, se déclarer ouverteent pour le parti de l'ordre et de la tranquillité. Cependant le baron Sabougal ne s'en trouvait pas oins dans une position très-critique, entouré sans ^sse, comme il l'était, de fonctionnaires parmi lesquels garaient ses plus dangereux ennemis , et dont pluieurs, qui assistaient au dîner de cérémonie donné n notre honneur, jouèrent un rôle très-actif dans ^* émeute républicaine qui eut lieu peu de jours seulenattent après le départ de l^Arlcmise,

Sous l'influence de semblables pensées, le gouver- Tieur et ses principaux convives ne pouvaient être bien gais. Pourtant le festin, grâce aux dames de la maison, 9UX jeunes aides de camp , aux officiers français, j'ajouterai même, grâce à une assez bonne cuisine, se passa fort bien; mais il ne fut nullement favorable à mon projet, celui de m'instruire en causant avec mes voisins, ^nsi que j'en avais la coutume, sur l'état du pays; car *yant compris sur-le-champ, à leur air réservé et inquisiteur, la situation morale de chacun d'entie eux, je me gardaisoigneusement,commeonpense bien, d'entamer Un pareil sujet de conversation. Je fus plus heureux et iQoins gêné lorsque, ayant pris congé de mon hôte, peu

240 CAMPACNE

d'instants après le dinei- , j'allai parcourir la ville eD compagnie du capitaine de vaisseau commandant la flûte mouillée sur la lade, celui-là même qui devait se sauver avant la fin de la semaine suivante à Bombay, après avoir échoué dans une tentative de révolution. Aussi, tout en explorant les rues étroites et malpropres de Pangy,où je ne voyais guère, en fait d'édifices un peu considérables, que d'anciens couvents transformés en casernes et des magasins de TÉtat complètement vides , témoignant tous également , par leur air d'abandon, de la pénurie du trésor, j'écoutais les longues dissertations tant soit peu radicales de mon collègue sur le gouvernement de son pays. Que peut-on, me disait-il , espérer d'une nation aussi mal régie depuis trois siècles, et qui s'est transformée sous le joug abrutissant des moines, d'une pépinière de braves soldats , de marins intrépides qu'elle était auparavant, en un troupeau debrutes sans résolution et sansinduslriePTant que la maison de Bragance a fourni au troue des princes braves, capables, passionnés pour la grandeur de leur patrie, et préférant commander à des hommes libres qu'à des esclaves , le Portugal a marché l'égal des premières puissances du monde. Depuis longtemps il était indépendant, que l'Espagne gémissait encore sous le joug des Maures; ses ports contenaient des milliers de navires, sa capitale était l'entrepôt d'un immense commerce et un foyer de civilisation, que la France et l'Angleterre sortaient à peine de la barbarie. Mais comment une aussi admirable prospérité, objet de l'envie de tous les souverains étrangers , au*

DE L'ARTÉmSE. 241

ràl*-elle résiste à leurs attaques, sous les rois fainéants, dont lalongue série commence par Jean IV de Bragance, 9^6 ses sujets mirent sur le trône presque malgré lui, ^près avoir chassé les Espagnols , et finit à Jean VI , '^uel eut là faiblesse non-seulement d'abandonner «on royaume à la merci des armées de Napoléon, ais encore, et ce qui fut mille fois plus fatal peutre au pays, de laisser les Anglais le gouverner ^^omme une colonie britannique jusqu'en i8ao, ^;()oque à laquelle ce prince quitta enfin Rio Janeiro our revenir dans ses£tats,dont il acheva alors la ruine consentant, d'après les conseils intéressés de la cour e Londres, à l'indépendance du Brésil? Maintenant, Joutait le capitaine d'un air peiné , ma patrie n'est plus, ^^ux yeux de l'Europe, qu'un réceptacle de gens sans ^::îourage et sans vigueur; la cour de Lisbonne, un foyer ^'intrigues qu'ourdit constamment une noblesse sans énergie, pour arracher au pouvoir des faveurs qui ^ui permettent de vivre aux dépens de l'État; le gouvernement n'offre plus qu'une réunion d'ambitieux sans talents, sans connaissances pratiques, se disputant les places des diverses administrations, dans le seul but de s'enrichir en suppléant à la modicité de^ appointements par toutes sortes de moyens : ils composent le ministère , la majeure partie des cortès , se donnent pour les organes de l'opinion du pays, dont cependant le bien-être, la prospérité parait fort peu les intéresser. Que leur importe, en effet, la détresse des finances, du commerce et de l'agriculture; l'indiscipline de l'armée ; la vénalité des tribunaux ; la misère ui. i6

profonde où sont plongés tous les rangs de la société; puisque leur seule pensée, leur seule occupation est de rester au pouvoir s'ils le tiennent entre leurs mains, ou, dans le cas contraire, d'y parvenir en renversant leurs concurrents? Pour eux, l'honneur national n'est qu'un mot: toujours tremblants devant l'Angleterre, ou bien séduits par elle, ils lui sacrifient les plus chers intérêts du pays; la laissent accroître constamment son influence dans les ports du royaume, y étouffer l'industrie manufacturière par l'introduction de ses marchandises; enfin, ils souffrent que, sous le prétexte de réprimer la traite des noirs, les croiseurs britanniques exercent une sorte d'inquisition sur notre commerce maritime, et agissent en maîtres dans nos possessions d'outre-mer.

On dit, continua mon interlocuteur, que le peuple portugais n'est pas encore mûr pour la liberté ; c'est une calomnie de ceux qui ne savent pas le conduire. N'étant compté pour rien, n'ayant gagné qu'un surcroît de misère dans toutes les révolutions auxquelles le pays est en proie depuis plus de quarante années, il reste indifférent, du moins dans la plupart des provinces, aux luttes des partis, parce qu'aucun de ceux-ci n'est vraiment national. On lui parle de liberté; et jamais, sous ses rois absolus, il n'a été aussi foulé, aussi maltraité, aussi misérable. On l'accuse de ne pouvoir comprendre le gouvernement constitutionnel : mais c'est une coupable dérision que de donner ce titre respecté à un amalgame d'institutions empruntées à tous les peuples, et nullement en rapport avec nos

mœurs, nos coutumes et nos préjugés. Il arrive de là que les gouvernants, gens ignorants pour la plupart, se trouvant incapables de faire fonctionner une machine aussi compliquée,préfèrent rabsolutisme,comme d*un emploi plus aisé et en même temps plus lucratif pour eux. De son côté, le peuple à qui ces institutions sont antipathiques , pour lequel l'administration actuelle est un chaos, où les choses et les noms lui sont également inconnus, repousse les innovations et ne feît aucun progrès en civilisation ou en industrie. Mais, ajoutait mon compagnon de promenade en s'animant de plus en plus , bientôt la nation portugaise sortira de l'engourdissement où l'ont plongée tant de mal- "^etirs; alors, faisant justice sévère des hommes qu'elle accuse, avec juste raison, de son avilissement actuel, ^lle se choisira elle-même la forme de gouvernement S^i conviendra le mieux, sous tous les rapports, à ses intérêts ; puis l'on verra si mes compatriotes sont tellement dégénérés qu'ils ne puissent renouveler quelques- Uns des hauts faits accomplis par leurs aïeux.

Je comprenais parfaitement quel genre de gouvernement mon radical souhaitait à sa patrie. Or, Ooname suivant moi, le joug de la multitude est le pire de tous , et que le tableau qu'il venait de tracer du ï^ortugal me semblait le rêve d'une imagination exaltée, je cherchai à modifier ses opinions politiques, mais sans succès, comme on le pense bien. En vain je lui fis observer combien était injuste son jugement sur les divers hommes d^État qui se sont succédé au

pouvoir, depuis l'avènement au trône de la reine dona

Maria. Sans doute, lui dis-je, qu'ils n'onl pas tous déployé cette fermeté, cette prudence, cette parfaite connaissance des besoins du pays, enfin cette énergique persévérance dans la voie des réformes, dont le but est de réprimer les abus que les troubles civils font éclore par milliers, et qui sont peut-être plus nombreux à Lisbonne que partout ailleurs. Sans doute encore que les finances, quoique depuis dix années le Portugal jouisse de la tranquillité, n'ont jamais été dans un aussi déplorable état. Oui , c'est vrai , l'armée est mal payée; les employés ne touchent leurs modiques appointements qu'à de longs intervalles; tous les services publics sont en souffrance; et pourtant chaque année les dépenses surpassent de beaucoup les revenus: mais aussi combien est pesante, épineuse même, la tâche que devait accomplir l'administration , celle de rétablir l'ordre dans un royaume où une guerre civile sanglante, et à peine terminée , a laissé des traces déplorables sur le territoire, comme dans l'esprit de la population; dans un royaume dont les habitants sont paresseux, complètement dépourvus d'industrie, ignorants, et même presque sauvages au fond des provinces de l'intérieur; dans un royaume, enfin, que l'empereur don Pedro a jeté dans un véritable chaos administratif, en changeant d'un seul coup, sans aucune transition, on peut même dire sans aucun ménagement, toutes les anciennes institutions, même celles sur lesquelles reposait l'ordre social. Comment cette même administration aurait-elle pu, en si peu d'années et au milieu des émeutes qui ont signalé chaque changement de

ministère, amëliorer physiquement et moralement le peuple, lui faire prendre le goût du travail ainsi que de l'instruction, lui inspirer une salutaire horreur pour les fonctionnaires publics convaincus d'avoir prévariquë dans leurs fonctions , et détruire chez lui ce préjugé ooQtre l'exercice des arts industriels, qui ne laisse, aux hommes des classes moyennes ou supérieures, dépourvus de fortune , d'autres moyens honorables d'existence que les emplois salariés du gouvernement. Une semblable réforme ne peut s'accomplir qu'avec les années; pourtant, c'est de ses rapides progrès que dépend le rétablissement des finances ; condition nécessaire à la marche de toute espèce de gouvernement, ^t surtout en Portugal , où les revenus publics sont 8ï*evés à la fois, des dettes contractées par l'État envers '^s vainqueurs de don Miguel, et des appointements ^^ cette foule d'employés de tous rangs , qu'une ré- *<>rme, en les plongeant dans la plus profonde misère, **^ndrait de dangereux fauteurs de révolutions.

Si des affaires de l'intérieur nous passons à celles de l'extérieur, nous verrons le cabinet de Lisbonne ^lon moins embarrassé, et luttant contre des difficultés presque insurmontables, qui doivent être «attribuées bien moins à la faiblesse de sa diplomatie qu'aux circonstances où s'est trouvé et se trouve encore le royaume. En effet, il est sensible que la Grande-Bretagne a dès longtemps présidé et préside plus que jamais aujourd'hui aux destinées de cette partie de la Péninsule. Or, on ne peut se dissimuler que cette protection, quel qu'en soit le motif, n'ait eu

pour résultat la conservation politique du Portugal, que sans cela l'Espagne aurait depuis longtemps joint à son territoire, tandis que les puissances maritimes d'Europe se seraient partagé ses possessions d'outremer. C'est donc à l'Angleterre que la nation est redevable de son indépendance, et j'ajouterai que sous ce rapport, elle a besoin plus encore qu'auparavant de son ancienne protectrice. En effet, n'a -t- elle pas mille raisons de craindre que sa voisine, devenue forcément conquérante, comme il arrive à tous les peuples au sortir de longues révolutions, ne vienne troubler sa tranquillité? Alors, où trouvera-t-elle des défenseurs contre une pareille ennemie? LaFrance, alliée nalurellede rEspagne,doit désirer qu'elle soit puissante; et comme, d'un autre côté, le Portugal ne peut être à ses yeux qu'une sorte de tributaire de la Grande-Bretagne, elle restera probablement neutre dans ce conflit.Lcs autres puissances,se trouvant trop éloignées du théâtre de la guerre , suivront cet exemple, et laisseront le patrimoine de la maison de Bragance devenir une seconde fois la proie de la couronne de Castille, si l'Angleterre ne la couvre pas de sa puissante égide. Est-il étonnant après cela que la cour de Lisbonne n'ait pas osé encore s'affranchir des exigences de sa protectrice, quoique celle-ci lui vende , comme on le sait, bien cher son appui, en demandant la sanction de tiaités qui ouvrent aux marchandises britanniques un vaste marché aux dépens de l'industrie manufacturière du pays? Ajoutons même, qu'elle doit d'autant moins se laisser aller trop promp-

DE L'ARTÉMIS£. 2î7

tendent au désir de secouer ce joug, que son alliance commerciale avec notre \oisine assure un débouché aussi lucratif que nécessaire aux productions territoriales des provinces maritimes, où les habitants sont les plus nombreux et les moins pauvres du royaume. I^ cabinet portugais se trouve donc dans une position bien difficile. Il ne peut se passer de l'Angle- . terre,et doit lutter chaque jour contre ses réclamations, dans l'intérêt du commerce, de l'industrie, je dirai wiême de l'honneur national; tandis que des troubles politiques, sans cesse renaissants, viennent presque chaque année l'empêcher de rien entreprendre pour soi^tir de cette position. Cependant, je partage les espé- ^'Bxices que mon collègue concevait touchant la régé- *^ération de sa patrie, sans toutefois admettre qu'elle ^oive Tacheter au prix de nouvelles révolutions, de ï^ouveaux déchirements intérieurs. Bien au contraire,je ^rois que, grâce au profond attachement delà population pour la maison deBragance, grâce aussi à l'influence ^ns bornes que la soif de titres, de distinctions, dont les hautes classes de la société sont animées, donne ^ la reine sur ces dernières, le trône de dona Maria est à l'abri des atteintes de l'anarchie, lors même qu'elle se promènerait, tête levée, dans les rues de la capitale, comme elle le faisait encore dernièrement. Je crois de plus que l'administration, croissant en force, en stabilité, à mesure que la tranquillité s'établira, parviendra , tout en se conservant le patronage de la Grande-Bretagne, à reconquérir l'indépendance politique, commerciale et industrielle du pays; et, ce

qui est uod moins intéressant, réveillera, chez la na-* lion , ces sentiments de gloire , d'amour national que ses longues infortunes ont pu beaucoup affaiblir, mais non détruire complètement. Alors le Portugal montrera sans nul doute qu'un peuple, quelque petit qu'il soit, peut jouer en Europe, même aujourd'hui, un rôle important, lorsqu'il possède un territoire fertile , occupé par une population vigoureuse, susceptible de faire de rapides progrès en civilisation , et qu'il a conservé de son «ancienne splendeur plusieurs belles colonies, capables, quand elles seront bien dirigées, de concourir d'une manière notable à la prospérité de leur métropole.

Celle que j'avais sous les yeux est incontestablement de ce nombre ; et pourtant les renseignements que, tout en me promenant au milieu des rues de sa capitale, j'obtenais de mon cicérone, étaient bien nécessaires pour me faire admettre cette vérité, tant les hommes et les choses qui se succédaient sous mes yeux offraient l'empreinte de la pauvreté et de l'abandon.

Pangy est aujourd'hui cependant le chef-lieu d'un • territoire très-peuplé, fertile, assez bien cultivé, qui fournit annuellement au fisc jusqu'à deux millions de francs environ ; somme suffisante , si elle était bien administrée, pour les besoins de tous les services publics, et qui, dilapidée comme elle l'est, ne suffit même pas s l'entretien de sa garnison , ainsi qu'au payement des fonctionnaires civils. Ces derniers, il est vrai, sont tellement nombreux que leurs émo-

lumenls épuisent le trésor, au point qu'il ne reste plus rien pour subvenir aux dépenses dont le personnel n'est pas l'objet immédiat. Il arrive même 1^ souvent que leurs appointements, tout modiques qu'ils sont, ne peuvent être payés tant il y a de gaspillage ou de mauvaise foi dans l'emploi des fonds publics. Est-il étonnant, après cela, que dans cette malheureuse colonie, l'armée et l'administration soient, l'une sans aucune discipline, l'autre en proie à la plus profonde démoralisation ; que les indigènes, accablés de taxes,victimes de toutes sortes de malversations, aient abandonné les diverses branches d'industrie qu'ils exploitaient autrefois? enfin , est-il étonnant que le commerce n'ait pu résister à tous les troubles dont le pays a été le théàtre,'et soit aujourd'hui réduit à presque rien?

En parcourant les divers quartiers qui entourent la résidence du gouverneur, j'acquérais mille preuves de la réalité de ce triste tableau; tous les édifices publics, les habitations privées construites au bord de la rivière et où demeurent les hauts fonctionnaires ainsi que les premiers négociants, annonçaient, par leur état de délabrement, une égale pauvreté ^tez l'administration et chez les administrés. Si Ton ^'éloigne un peu du quai, on ne rencontre plus guère ^Ue des groupes de mauvaises cases bordant des ''belles sales et tortueuses au fond desquelles les S^Ds de couleur vivent pêle-mêle avec les indigènes dans la misère et la malpropreté. Le peu de maisons ^ssez proprement arrangées que j'apercevais çà et là,

apparlenuieiit à des Portugais, que leurs fonctions contraignaient de rester auprès du gouverneur; car autrement ils auraient sans doute imité l'exemple de la plupart des familles aristocratiques de la colonie, qui ont préféré au séjour malsain et étoufiant de Pangy, celui de San-Pedro, petite ville située à peu de distance du cbef-lieu, au fond d'une vallée charmante, fertile, agréablement ombragée, et de plus résidence de Tarchevêque. Là, se montrant trop fières de leur origine pour exercer quelque profession industrielle, quoique la plupart soient ruinées, elles ne s'occupent que de politique, de pratiques religieuses et de leurs plaisirs. Les assemblées populaires, les cérémonies de réglise et les bals partagent leur temps avec les représentations que donnent alternativement sur les théâtres de Pangy et de San-Pedro des amateurs fournis par les états-majors des régiments de la garnison et par la bourgeoisie. Malgré ces dispositions des habitants à la gaité, dispositions qui donnent une idée favorable de leur caractère et de la douceur de leurs mœurs, la ville est ordinairement triste et complètement dépourvue de ce qui peut charmer les étrangers; aussi, bientôt fatigué de la promenade et de la pesanteur de l'atmosphère, je retournai de bonne heure chez moi, me préparer par une bonne nuit à l'excursion projetée , pour le lendemain matin , au vieux Goa.

En effet, à peine le soleil était-il levé que déjà nous cheminions rapidement dans mon canot, plusieurs officiers de la frégate et moi, vers notre nouvelle desti-

^^i^tion. Quoique mon imagination fût un peu refroidie

r le désappointement qu'elle avait éprouvé la veille.

De m'en trouvais pas moins disposé à rendre justice

tout ce que les Portugais anciens ou modernes ont

it de remarquable dans Tantique métropole de leurs

^ssessions en Orient.

Ce fut donc sans éprouver beaucoup d'ennui que je ^toyai^au milieu d'une foule d'embarcations échouées n désordre sur la vase, le long et triste quai de Pangy, epuis le faubourg jusque devant la demeure du gouerneur, où nous embarquâmes l'officier d'ordoimance uî devait nous faire les honneurs du pays. Quand j'étais ^as de regarder ces constructions à moitié démolies, <es débarcadères en ruine et couvrant les environs de leurs débris, je tournais les yeux vers l'immense nappe de verdure que présente la rive opposée : mais bientôt des perspectives moins monotones vinrent égayer notre horizon à mesure que nous laissâmes la ville derrière nous. A celle-ci succédèrent de vastes rizières défendues contre la crue des eaux par une immense jetée, si solidement construite , que malgré plusieurs siècles de durée, et l'abandon dans lequel on la laissait , elle servait à la fois de voie de communication aux habitants de Pangy avec l'intérieur et de chemin de halage pour les bateaux.

Jadis cette partie de la rivière était fréquentée par

les plus forts navires; aujourd'hui elle est tellement

encombrée de vases , que mon canot ne parvint à la

parcourir qu'après avoir échoué bien des fois.

Mais déjànous apercevions dans le lointain, de hardis

clochers, de hautes lours, celte parure des grandescités; et, semblables au voyageur qui aperçoit enfin lebul tant désiré de sa course, nous contemplions avec une sorte d'avide admiration,ces monuments majestueux,orgueil de l'antique Goa, quoique déjà nous eussions compris au silence,à la solitude qui régnaient surnotre passage, et en voyant les ruines dont la rive était jonchée au loin, que ces tours, ces clochers n'étaient plus que les tristes restes d'une splendeur évanouie.

Si nous avions été moins philosophes, les réflexions qu'un pareil spectacle devait inspirer sur le néant des choses humaines, nous auraient fait oublier probablement que, naviguant à jeun depuis plus de trois heures, les réconfortants étaient tout à fait nécessaires pour nos estomacs , et que l'heure du déjeuner avait sonné depuis longtemps; mais comme ni mes com- , pagnons ni moi n'étions parvenus encore à un tel point d'abnégation des jouissances matérielles, je me décidai à débarquer auprès d'une chapelle en ruine , où bientôt toute la bande joyeuse fut assise sur l'herbe autour d'une collation que j'avais eu soin de faire mettre dans mon canot.

Le lieu du festin n'était point romantique, pas même commode; il n'y avait ni fleurs, ni gazons fleuris, ni ruisseaux murmurants, ni gazouillement des oiseaux, toutes choses fort difficiles à réunir sous le climat brûlant des tropiques: des pierres nues servaient de sièges; la terre couverte d'une herbe sèche et rare tenait lieu de table à manger; et les hautes cimes de quelques vieux cocotiers abritaient notre campement, tant bien

que mal, contre les rayons du soleil; enfin de temps en temps se laissaient apercevoir, au coin du vieux monument religieux , des figures de mulâtres dont les physionomies n'avaient rien d'aimable ni d'hospitalier. Ils nous considéraient d'un air soupçonneux, inquiet: je dois convenir qu'un spectacle si inattendu en ces lieux tristes et déserts, la gaîté bruyante, les éclats de rire de mes convives devaient leur paraître bien extraordinaires; aussi mes canotiers eurent-ils toutes les peines du monde, même en offrant une récompense honnête, à décider un de ces assistants à nous aller chercher de l'eau fraîche au puits le plus prochain. Malgré tous ces inconvénients, notre repas champêtre se prolongea longtemps, et nous portâmes force toasts à la santé de nos parents, de nos amis, qui sans doute aussi ce jour-là , premier de l'an t838, pensaient aux exilés faisant le tour du monde. ' h ne fus pas fâché de voir mes jeunes compagnons dépasser aussi gaiment une époque qui manque bien rarement de réveiller dans les cœurs des pauvres gens éloignés de leur patrie et de leurs familles , une foule de pénibles émotions; mais par malheur le tableau de tristesse et de désolation qui bientôt après se déroula Sous nos yeux, lorsque, prenant une route pratiquée sur les bords de la rivière, nous nous acheminâmes Vers lé vieux Goa, dut leur inspirer, comme à moi, des Pensées de séparation et d'isolement.

En effet , rien au monde de plus morne, de plus lugubre que cette vaste cité dont nous parcourions les ''"es; pas un palais, pas une maison ne restait de-

254 CAMPAGISE

lK>ut ; de toutes parts le sol était hérissé de décombres, du milieu desquels s élevaient çàet là, comme de grands fantômes blancs, des ^Uses et des couvents dont les tours et les hautes murailles portaient les traces d'un long abandon. Aucun bruit ne se faisaitentendre dans cette solitude, et à l'exception de quel-ques misérables Indiens errants au milieu des ruines, nous n'aperçûmes des êtres vivants qu'au moment où^ enfin parvenus devant le portail de l'antique cathédrale, nous en franchîmes la porte pour visiter l'intérieur. Je croyais trouver cet édifice désert comme le reste de la ville; et déjà, en voyant cette nef aux arêtes hardies, ces arceaux en ogives , ces immenses piliers aux formes élancées, salis par les pluies, sillonnés de lézar^ des, dépouillés des enduits coloriés qui cachaient autrefois les pierres, je songeais à fuir ce théâtre de désolation , quand j'aperçus autour du maitre-autd plusieurs prêtres occupés à faire leurs dévotions. Deux d'entre eux s'acheminèrent vers nous dès qu'ils eurent terminé leurs prières. L'un était neveu de l'archevêque, et le chef de la communauté, quoique plus jeune que tous ses collègues : son ton, ses manières me parurent distingués : il m'offrit poliment de nous rendre tous les services en son pouvoir;etapprenant que je désirais visiter les principaux monuments, il s'empressa de désigner pour nous servir de cicérone, un vieux chanoine mulâtre chez lequel je trouvai des connaissances étendues sur l'histoire du pays, mais en même temps un amour exclusif pour le temple au service duquel il était probablement attaché depuis ses jeunes années. Le bon

DE i;aRTÉMISE. 255

vieillard appelait sans cesse notre attention sur les grandioses proportions de Tédifice, sur la manière soignée avec laquelle les énormes pierres de taille servant à sa construction avaient été jointes, de façon qu'elles pouvaient braver bien des siècles encore, quoiqu'elles fussent exposées aux injures du temps depuis 1 558. Il nous faisait remarquer avec orgueil la majesté du chœur et du vaisseau de cette immense église, l'arcliitecture imposante de la façade avec ses deux tours carrées et son portail gothique : tout cela était vraiment beau et m'avait déjà frappé, quoique de toutes parts s'offrissent à nos regards les traces du mauvais temps de bien des hivers et du délaissement le plus déplorable. Ma nouvelle connaissance ne semblait pas aussi peinée que nous, de l'espèce de décrépitude dans laquelle se trouvait l'objet de ses amours; peut-être ne l'avait-il jamais vu dans une meilleure condition, ou peut-être encore la comparaison continuelle de la cathédrale avec les autres monuments de Goa lui faisait-elle trouver celle-ci dans un bel état de conservation.

En effet je crus remarquer sur sa figure un air de triomphe quand, après être sortis du lieu saint et avoir marché quelques instants dans une large rue qui avait dû être un des plus beaux quartiers de la ville, si l'on en juge par l'étendue des ruines dont elle est bordée, nous arrivâmes devant le couvent des dominicains, ce couvent où avait siégé pendant bien longtemps le tribunal de l'inquisition, dont les actes accomplis aux Indes forment une des plus sanglantes pages de l'hisloirede cette abominable institution. Là avaient été tor-

turés, suppliciés , livrés aux flammes des milliers de mahométans , dlndous , de juifs et même de chrétiens par ces terribles moines qui faisaient trembler tous les sujets du Portugal, et même le vice*roi dans son palais. Que reste-t-il de leur puissance, de leur grandeur, dont sans doute ils croyaient la durée étemelle? rien qu'un horrible souvenir. L'immense édifice, objet de l'orgueil de cet ordre monastique redoutable, est désert, tombe en ruine; les portes gisent sur le sol, et les animaux les plus immondes viennent s'ébattre jusque dans le sanctuaire où les émules du sanguinaire Torquemada prononçaient leurs sinistres arrêts. A cette place, me disait notre cicérone en nous montrant les amas de décombres au milieu desquels nous avions par moments de la peine à cheminer, s'élevaient autrefois des palais, des hôtels somptueux; ces cours, ces places, ces voies publiques aujourd'hui solitaires , étaient remplies d'une foule dé prêtres, de nobles , de marchands et d'artisans aux mains desquels la guerre ou le commerce faisaient tomber les trésors de l'Asie. Tout a disparu; sur le sol je ne voyais que des tas de pierres et de briques recouverts presque entièrement par les grandes herbes ou par une multitude de plantes parasites. En vain mon imagination cherchait à se représenter en ces tristes lieux, ces solennités, dont les historiens du temps nous donnent les magnifiques descriptions, les pompeuses cérémonies religieuses, les marches triomphales des Albuquerque et des Alméida rentrant couverts de lauriers de leurs lointaines expéditions. En vain encore je cherchais quelques vestiges de ces

DE L'A.R1ÊMISE. 257

inps héroïques en parcourant l'arsenal maritime d'où •tisuit de flottes étaient parties à la conquête de riches rovinces, pour revenir bientôt triomphantes et charges de butin : rien, rien, que des ruines sur lesquelles ianait le silence des tombeaux!

A quoi servent donc aux peuples , les victoires , les ooDquétes, tant de batailles livrées, tant de sang répandu, tant de sacrifices imposés aux populations, puisqu'il est écrit au livre du destin, comme le passé nous le montre suffisamment il me semble, que toute nation qui s'estagrandie par les armes auxdépensde ses voisins, et ausé ainsi dans d'injustesagressions,sa force de vitalité, soD énergie morale et physique, doit s'attendreàéprouverà son tour des catastrophes politiques dont elle aura bien de la peine à se tirer. Un royaume est toujours assez vaste lorsque les habitants des villes et des campagnes, de la capitale et des provinces, y sont contents de leur sort, fiers de leur pays, et par conséquent tout disposés à défendre le gouvernement contre les attaques de toutes espèces d'ennemis. Mais aussi pour que ' celui-ci obtienne une pareille garantie de stabilité, !» il doit encourager l'industrie, protéger l'agriculture, et faire pénétrer le bien-être matériel jusque dans les dernières classes de la société. Les conquêtes de la paix, de l'industrie, sont donc les seules qui soient stables, qui soient favorables au bonheur de l'espèce humaine, ^ et elles seules aussi peuvent assurer aux nations une ;. grandeur durable , si toutefois quelque chose est dulable en ce monde, ce dont je doutais beaucoup en \ contemplant le spectacle de destruction étalé sous

mes yeux , et qui me rappelait tous ceux du mêm^^ genre que j'avais vus pendant le cours de mes longsvoyages. Le couvent des dominicains jonchant le sol de ses débris ne me semblait qu'une preuve de la justice du ciel ; celui des jésuites j dans lequel nous entrâmes^ et dont l'état de délabrement était poussé encore plus loin, ne me trouva d'abord guère plus sensible à son triste sort. Ses anciens maîtres aussi avaient été persécuteurs , avides de pouvoir et de richesses; cependant en songeant que cet ordre fameux a rendu des services incontestables dans le nouveau monde à la civilisation , et n'est tombé en Portugal que par les intrigues de rivaux jaloux de son influence, ou avides de ses trésors, je me sentis presque attendri sur ses malheurs , surtout lorsque mon chanoine nous raconta la manière barbare don t les botes de ce monastère • en avaient été expulsés sur la fin du siècle dernier,

par les agents des autres ordres religieux, qui euxmêmes devaient subir, quarante années plus tard, une destinée plus cruelle encore et bien plus méritée.

Qu'étaient donc en Europe les jésuites, si aux Indes ils possédaient un si magnifique couvent ? Quel superbe cloître, quelles belles galeries, quelles vastes cours , ornées de fontaines et de jardins ! Combien étaient beaux les escaliers conduisant aux étages élevés; ces larges corridors aux grandes fenêtres, aux murs couverts de peintures et de tableaux , dont l'humidité et un long abandon n'avaient pu détruire entièrement l'éclat, quoique la majeure partie des bâtiments fût en ruine, et que le reste parût menacé de

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stibir le même sort avant peu d'années! La distribution , l'installation des appartements offraient encore une empreinte de grandeur qui m'intéressait d'autant plus ; que je ne l'avais pas trouvée aux autres édifices du même genre d'où je sortais. Une seule partie du couvent semblait devoir atteindre une plus longue durée, grâce aux soins dont elle est l'objet de la part du gouvernement, son propriétaire actuel. C'est l'église , où , à certaines époques de l'année , les premières autorités apparaissent en cérémonie. On ne peut la comparer à la cathédrale, pour les dimensions ni pour le grandiose du style d'architecture, mais l'intérieur en est plus élégant et moins nu. Ensuite elle renferme un monument très -curieux, le tombeau de saint François-Xavier, dont, après quelques difficultés , le gardien nous permit de regarder en détail la gracieuse structure. Il est composé de deux socles en marbre bleuâtre superposés, dont le plus petit et en même temps le plus élevé soutient une sorte de botte couverte de lames d'argent , dans laquelle se trouve la dépouille mortelle du saint. Sur les quatre faces du socle sont plusieurs bas-reliefs représentant des épisodes de la vie de ce dernier, et travaillés avec autant de délicatesse que de vérité. L'ensemble du monument ne fait pas moins d'honneur à l'architecte que les détails: il offre beaucoup d'harmonie et eu même temps de simplicité dans ses proportions; mais malheureusement sa place est si mal choisie qu'on ne peut juger de toute sa beauté. Ce tombeau de l'apôtre des Indes orientales, qui fut,

dit-on 9 tolérant, désintéressé, înofTensif, sans ambition, quoique jésuite, qui convertit des milliers de païens à la foi chrétienne par le seul pouvoir de la parole, et fit, pour accomplir cette œuvre méritoire, une quantité infinie de voyages par mer, son tombeau, dis-je, est relégué au fond d'une chapelle obscure, fermée par une grille épaisse et tellement étroite, qu'à peine les fidèles ou les curieux peuvent circuler librement autour du monument. Ce manque de convenance est d'autant plus choquant, que les reliques du saint forment le plus bel ornement de l'église, laquelle, du reste, est mieux ornée, arrangée avec plus de goût que les autres temples de Goa. La construction en a été très-soignée , principalement celle de la façade dont l'architecture est de ce style austère, et cependant élégant, qui fait reconnaitre au premier coup d'œil tous les édifices élevés par la société de Jésus. Celui-ci a beaucoup perdu , de même que le couvent auquel il appartenait, depuis qu'il a changé de maîtres; soit négligence, soit parcimonie de la part de l'administration coloniale, il est fort en désordre; ses murailles se lézardent de tous côtés, par Teflfet des pluies qui déchaussent les pierres, après avoir détruit avec une rapidité inconcevable l'enduit de chaux ou de ciment dont les moellons sont recouverts, et finissent par renverser ainsi en peu de temps les plus fortes bâtisses abandonnées à leur action.

Le palais même des vice-rois, jadis un des principaux ornements de la métropole des Indes portugaises, a

subi cette malheureuse destinée , malgré sa solide construction; tout ce qu'on nous en montra était une espèce d'arc dé triomphe, petit, lourd, surmonté ou pour mieux dire chargé de deux statues de grandeur naturelle, représentant Gama et sainte Catherine , fagotées et peinturées de la façon la plus grotesque. Ce monument élevé, à ce qu'il parait, en l'honneur du fameux Albuquerque, lorsqu'il eut vaincu les souverains d'Achem et de la presqu'île Malaise, formait la principale entrée du palais , dont probablement l'arc de triomphe aurait partagé la ruine, si un usage ^ observé religieuseoacnt jusqu'à nos jours, n'exigeait que chaque nouveau gouverneur vienne recevoir, pour ainsi dire, '^investiture du pouvoir, en passant sous son antique V'cDÛte, en présence des troupes sous les armes, des >nctionnaires publics , et de la foule des colons. Aussi cet arc de triomphe, et la place sur laquelle domine, sont -ils les seules choses de la ville que •ï ^ie trouvées en assez bon état ; cependant leur exposi- ^Xon n'a pas faiblement contribué à leur assurer une ^^lace dans mon souvenir.

En effet, elle est magnifique. La façade du palais,

^ui était très -imposante à en juger par les ruines,

^'étendait le long de la rivière, dont la séparait

mue beUe esplanade, où existent encore plusieurs

^lees d'arbres touffus, de belles pelouses, et le quai

destiné à empêcher, durant la saison des pluies,

les grosses eaux d'envahir le terrain. A droite et à

gauche sont de vastes jardins en terrasses , qui ont

conservé, quoique tout à fait négligés , un certain

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air de grandeur. Enfin , si les yeux traversent I» rivière, ils se promènent sur de vastes plaines^ bornées à l'horizon par une chaîne de collines, et couvertes de couvents, d'églises, ainsi que de villages entourés de champs et de plantations.

Tout séduisant qu'était ce spectacle, il^ne put efTacer la teinte de tristesse que la vue de tant de désastres avait répandue sur mon âme, ni me faire oublier la fatigue d'une aussi longue promenade au milieu de ces immenses ruines : aussi, après avoir toutefois beau-^ coup remercié notre vieux chanoine de son aimable obligeance, je m'acheminai, sans aucun regret, vers le lieu où m'attendait mon canot, qui nous déposa à bord, très-peu d'instants seulement avant l'heure du dtner.

Ma curiosité était rassasiée de ce côté ; et je le trouvais d'autant mieux , que pour moi, dont la santé souffrait de l'influence du climat de l'Inde, de pareilles courses accomplies sous les rayons d'un soleil brûlant pouvaient devenir dangereuses. Ce fut donc vers les lieux voisins du mouillage que je dirigeai dorénavant mes promenades; ils étaient moins intéressants que l'ancien chef-lieu, cependant ils ne m'en offrirent pas moins une fouie de sujets d'observation dignes d'être recherchés. J'y voyais non-seulement des couvents déserts et des forts abandonnés comme à Goa, mais aussi des campagnes riantes, des champs cultivés^ et des villages renfermant une population tranquille, industrieuse, agissante, composée de paysans ou de pécheurs. Tel est le spectacle que présentent la baie de

DE L'ARTÈMISE. 263

Marmagoa, formée par la pointe du mérne nom, el le oap del Cabo , sur lequel j'ai bien souvent débarqué dans mes excursions matinales.

Du milieu des rochers qui bordent ce cap vis-à-vis xle la rade où rArtémise était à l'ancre, je montais par tin sentier étroit, rocailleux, jusqu'au sommet des hautes terres; ensuite, passant auprès d'un monastère en ruine, et de plusieurs ouvrages de défense non moins délabrés, je descendais vers la rive opposée à celle où j'avais abordé , mais non sans m'arréter souvent à la cime des rochers volcaniques dont cette presqu'île -est. formée, pour contempler la vue qui se déroulait à mes yeux. Devant moi s'étendait la magnifique baie <le Marmagoa, au fond de laquelle, du temps que Goa recevait des flottes de Lisbonne, les navires tiop gros pour entrer dans la rivière , trouvaient un abri durant la mousson de S.-O.; à gauche, le chemin conduisant àPangy serpentait sur la crête des hauteurs; à droite, le monastère del Cabo, situé à l'extrémité de la presqu'île qui est coupée à pic en cet endroit et très-élevée au-dessus du niveau de la mer; enfm, à mes pieds commençaient plusieurs vallons formés par des chaînes de roches abruptes qui, en se prolongeant jusqu'à la mer, forment de petites anses, au fond desquelles sont blottis, pour ainsi dire, à l'abri des vents terribles de l'hivernage, plusieurs hameaux de pêcheurs et de laboureurs. Parmi ces pauvres gens, qui s'empressèrent de venir au-devant de moi , quand nous eûmes fait connaissance, les uns arrangeaient leurs bateaux, ou bien réparaient leurs filets; les autres, répandus

sur les flancs escarpés des. hautes terres voisines^ cultivaient des giraumonts^ des aubergines «t diverses plantes potagères des tropiques, dont la belle venue et l'entretien soigné faisaient non moins d^honneur aux talents des jardiniers qu'à l'excellente qualité du sol. Celui-ci est pourtant bien sablonneux, bien léger; mais il dmt sa fécondité extraordinaire à un engrais composé d'une terre rougeâtre trouvée sur les lieux, et qu'on brûle après l'avoir mêlée à des entrailles de poisson putréfiées. Malgré cet auxiliaire puissant et peu dispendieux ; malgré leur activité et la manière très- intelligente dont ils conduisent leurs cultures, ces bonnes gens paraissent misérables ; tant est lourde la taxe de 20 pour cent imposée sur leurs produits et sont criantes les exactions exercées envers eux. Du reste, ils m'ont semblé généralement , surtout les pécheurs, fort bien portants, doux, actifs, enfin semblables aux naturels des mêmes classes que j'avais vus précédemment à Mahé.

Peut-être aussi que l'isolement dans lequel ils vivent au milieu des rochers, d'où ils ne sortent que pour aller vendre leurs denrées à la ville, n'a pas faiblement contribué à les conserver dans cette sorte d'innocence primitive , dont le reste de la population indigène semble s'être furieusement éloignée, comme je pus m'en convaincre lorsque j'allai visiter la magnifique vallée qui s'étend le long de la presqu'île d'AIgoada, du côté opposé au mouillage.

Le voisinage immédiat de la mer, et par conséquent, l'exportation facile des productions agricoles, un ter-

ir

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roir fertile et bien arrosé, ont rendu cette vallée un des plus populeux cantons de la colonie , surtout depuis que celle-ci n'a plus à redouter les attaques soudaines des pirates ou des Arabes , ses anciens ennemis. A chaque pas. je rencontrais, tantôt des villages dont les maisons groupées autour d'une petite église d'architecture moresque et espagnole à la fois, offraient des points de vue délicieux; tantôt des habitations presque entièrement cachées dans le feuillage des bosquets touffus et entourées de rizières ou de jardins plantés d'arbres fruitiers. Mais à ce riant tableau se mêlait une teinte d'abandon ; les indigènes étaient en haillons, leurs cabanes avaient un aspect dégoûtant, ei sur leurs physionomies se peignaient la paresse et la misère. Les mulâtres, et même les Portugais de pur ssmg, que souvent je rencontrais par les chemins, n'av^aient l'air ni plus actifs ni guère mieux tenus que l«s pauvres Indiens. Cependant, parmi les personnes ciu beau sexe, plusieurs jeunes filles ou jeunes femmes fx>ssédaient des attraits qui me firent passer aisément sur ce que la couleur foncée de leur teint, un costume tant soit peu négligé et leur démarche nonchalante, pouvaient offrir de peu séduisant : elles avaient des traits assez délicats, de grands yeux noirs, une petite bouche meublée de belles dents, et d'autres fort jolies choses que la mantille noire, adroitement entr'ouverte, me permettait d'apercevoir ; puis une taille moelleuse, de pietites mains, des jambes très-fines et terminées par des pieds qu'aurait enviés une élégante Andalouse, tant ils étaient gracieux et mignons; toutcelaaurait bien

certaiDement causé des distractions à des juges plus sévères que moi, et qui de même que moi aussi, j'en suis persuadé, seraient allés souvent, afin de fixer leur opinion, attendre ces dames à leur sortie de l'église.

Du reste, c'était en même temps un hommage que je rendais à l'aristocratie féminine de la colonie , dont elles faisaient partie généralement, ainsi qu'eut soin de me l'apprendre, en leur donnant les noms des plus fameux conquérants portugais de l'Inde , mon brave ami le colonel commandant la forteresse d'Algoada, lequel m'accompagnait parfois dans mes excursions. Connaissant bien les affaires du pays, doué d'un esprit original, et parlant assez bien notre langue, qu'il avait apprise durant les guerres des Français dans la Péninsule, il traitait tous les sujets, depuis le plus sérieux jusqu'au plus mondain, avec une facilité qui m'instruisait et m'amusait en même temps.

C'est ainsi que j'obtins beaucoup de renseignements sur les sociétés de Pangy et de San-Pedro, c'est-à-dire, sur les rivalités, les intrigues qui agitaient les résidences du gouverneur et de l'archevêque, ces deux principales autorités de la colonie ; puis , sur la pauvreté à laquelle sont en proie la plupart des premières familles, si riches autrefois; pauvreté que partagent tous les fonctionnaires publics depuis le plus élevé jusqu'au plus petit, et sous laquelle doivent gémir bien plus encore les basses classes de la population, puisque les troubles civils ont réduit à presque rien le commerce deGoa. Grand partisan de l'ordre et surtout

du payement régulier des appointeinents,mon.cicerone ne plaisantait pas touchant cet article^ et se montrait Tennemi déclaré des gens qui, en troublant la tranquillité du pays , empêchaient le revenu du fisc d'augmenter. Combien de fois ce brave homme ne mVt-ii pas montré d'un air fier et triste à la fois ces ruines imposantes , derniers vestiges d'une prospérité évanouie; ces digues, ces réservoirs travaillés autrefois à grands frais pour l'irrigation des rizières, maintenant crevassés de toutes parts; ces routes naguère encore praticables en toutes saisons, aujourd'hui brisées et envahies par les eaux; une fouie de vastes habitations délaissées; enfin ces débarcadères construits au bord de l'Océan, où, quelques années auparavant, affluaient les caboteurs et que je trouvais solitaires. Là, j'ai vu , disait-il en me les montrant, embarquer et débarquer des monceaux de marchandises fournies par la colonie ou apportées de toutes les parties de l'Inde pour sa consommation : on y échangeait une énorme quantité de riz^ de poisson salé et d'arak; des cuirs verts et de l'opium apporté de Damaun ; du bois de sandal récolté dans les montagnes; enfin du café dont la culture commençait à se répandre au sein des campagnes de l'intérieur, contre des marchandises européennes apportées de Bombay; des vins , des liqueurs, des articles de Paris vendus par les armateurs français; du rhum et du tabac envoyés de Lisbonne. Sur cette rive où nous n'apercevons que des pirogues et quelques bateaux pécheurs, continuait le gouverneur d'Àlgoada, existait, antérieurement à nos troubles civils,

un mouvement maritime assez important, quoiqu ^ ^ peine comparable à celui qui régnait aux mêmes \\^tM^ durant le siècle dernier, avant que les Anglais eusser^ pris possession de Goa, sous le prétexte de Ferapéche

de tomber au pouvoir des Français, dont à cette épo

que la grande révolution s'accomplissait. Alors le revenu, au lieu de n'être que de deux millions de francs comme on le voit aujourd'hui, s'élevait parfois à plus du double de cette somme : alors aussi la colonie était prospère; les trafiquants étrangers y venaient en foule et ceux du pays étaient dans l'aisance; les employés civils et l'armée recevaient exactement leurs appointements; l'agriculture fleurissait ; enfin tout le monde se montrait raisonnable et content.

Ce tableau de l'âge d'or à Goa me trouvait un peu incrédule, je l'avoue, malgré la confiance que j'avais dans les assertions de mon compagnon de promenade. Cependant, lorsque je contemplais ces nombreux monuments élevés pour la défense ou bien pour l'utilité de la colonie , et dont , malgré le délabrement, je pouvais reconnaître les larges et belles dimensions; lorsque je parcouraislesjardinsabandonnésjles vastes habitations

en ruine au milieu desquelles serpente le chemin que nous suivions ordinairement pour revenir à la forteresse d'AIgoada , au pied de laquelle attendait ordinairement mon canot, je comprenais aisément que depuis cinquante ans la métropole des posses — sions portugaises aux Indes avait considérablement dégénéré. Ce même chemin que nous trouvions rompu en beaucoup d'endroits par les torrents aux-

DK L'ARTKMISE. 269

^I^Cïls les chaussées en ruine n'opposaient plus de l>^a:*i«ières suffisantes , et où nous ne rencontrions pas ^>^^ âme, était jadis couvert d'une foule d'habitants i^ourusdes villages voisins, pour Taire leurs dévotions monastère situé sur Text rémité de la presqu'île, à ^ ^i::idroit où elle se termine vers le large par une falaise ^^^vipée à pic et d'une efTrayaute hauteur.

Souvent je suis venu à cette place solitaire, respirer

*^ frais du soir et admirer le coucher du soleil si pom-

ï^eux , si rempli de charme en cette saison sur les bords

^ie rindostan. Le ciel était sans nuages, l'horizon était

^brillamment éclairé par les derniers rayons de l'astre

^e plongeant dans l'Océan ; la mer, légèrement agitée

^ar la brise de nuit, faisait entendre un doux murmure

«D bordant la grève d'un ruban argenté; à sa surface

paraissaient comme de petits points blancs, les voiles

des bateaux, dont les nombreuses bandes se dirigeaient

vers le port, traînant à la remorque d'immenses filets,

que toujours sur cette côte poissonneuse les pécheurs

retirent pesamment chargés.

Telle est la vue magnifique dont les moines jouissaient des petites fenêtres de leurs cellules avant qu'ils en fussent chassés ; et sans doute que beaucoup d'entre eux ont éprouvé comme moi , en la contemplant, de ces émotions paisibles et nobles à la fois, qui agrandissent l'àme et la font planer, si je puis m'exprimer ainsi , au-dessus des dégoûts auxquels le contact de nos semblables la tient constamment exposée. Mais cette tranquillité de la nature ne dure que quelques mois; et durant la mousson de S. O.,

des émotions d'un bien autre genre ^ des scènes imposantes, lugubres, venaient parfois présenter aux pauvres religieux Timage des orages contre lesquels riiomme vivant dans la société doit lutter sans cesse, et dont les épaisses murailles, l'isolement de leur sainte retraite , n'ont pu les garantir pendant les dernières années.

Dès que la brillante mousson de N. E. a fait place à la saison des pluies , de même que la terre , l'Océan change complètement d'apparence ; une brume épaisse, menaçante, s'empare de l'horizon et monte jusqu'au zénith ; le vent du large souffle avec une constante violence, poussant devant lui d'épaisnuagesqui laissent échapper à la fois de leurs flancs de longs roulements de tonnerre et des torrents de pluie; la mer est constamment irritée; durant le jour, le soleil semble n'éclairer qu'à regret une aussi triste scène, et pendant la nuit règne une profonde obscurité, que rendent encore plus redoutable pour les marins naviguant alors sur ces côtes, les furieux ouragans qui signalent l'hivernage indien. Dans ces nuits terribles, on doit avoir au couvent d'Algoada un bien grandiose et en même temps bien effrayant spectacle. La sombre obscurité du ciel; les mugissements de la tempête; les éclats de la foudre, frappant à coups redoublés les cimes des caps avancés ; le roulement lointain des lames se déchirant avec fureur sur les rochers; enfin le bruit lugubre des coups de canon de détresse d'un navire qui, n'ayant pu gagner le port durant le jour, s'engloutit dans la mer ou se brise sur les écueils ; tout cela ne peut

manquer de faire une vive impression sur les esprits, même les mieux trempés ^ et à plus forte raison sur ceux des pauvres pêcheurs qui sont aux prises si fréquemment avec ces terribles phénomènes de la nature. Aussi, dans leur naïve dévotion, venaienl-ils en foule au couvent d'Âlgoada, avant que la persécution en eût expulsé les hôtes , offrir à Dieu leurs prières pour être préservés des malheurs qu'ils bravent si souvent, et aux moines la dimedela pèche pour obtenir leur intercession auprèsderÉlernel. Maintenant encore ils font o^lébrer dans cette chapelle à moitié démolie, exposée Sà^x intempéries de l'atmosphère, le service divin par ^^n des anciens pères du couvent, et pensent que sous l«s voûtes qui entendirent les prières de leurs pères, lieu accueillera leurs vœux avec plus de bonté : iréjugé innocent qui trouvait d'autant plus aisément *aveur à mes yeux, que parmi nos nombreux compa- ;nons de voyage nés sur les côtes , beaucoup , je le 'bavais, devaient aller à leur retour chez eux, déposer à Thumble église du village un ex-voto en l'honneur de la Vierge, pour la remercier de les avoir ramenés sains et saufs auprès de leurs familles. Au défaut de cette puissante énergie qui fait braver au marin, doué d'une âme fortement trempée, tous les périls d'une longue et dangereuse navigation, ces croyances religieuses inspirent aux matelots le courage, la persévérance, dont ils ont tant besoin. Moi-même, alors que^ chassé par la nuit de cette place où je venais de me livrer à des réflexions douces et mélancoliques à la fois , je descendais lentement vers le rivage pour re-

tourner ù bord de la frégate où m'attendaient les soucis, les inquiétudes du cominandement , je sentais que rame a besoin qu'un sentiment affectueux ou tendre vienne par moment la rarraicbir, calmer ses blessures , car autrement elle serait bientôt usée.

Sur cette rade paisible , éloignée du chef-lieu delà colonie^ j'avais goûté quelques instants d'une heureuse trancpiillité; et mes hommes, quoique occupés à faire les réparations nécessaires au gréement de la frégate, à peindre extérieurement cette dernière, et à remplir les pièces à eau, n'en allaient pas moins chaque jour à terre , les uns pour se promener dans les belles campagnes voisines de la rade, et les autres afin de se livrer au plaisir de la pèche; enfin plusieurs d'entre eux suivaient les officiers qui donnaient la chasse aux lièvres, aux perdrix et aux jolies bécassines de Chine , que renferment en assez grande quantité les bruyères dont lés deux presqu'îles sont couvertes. En sorte que, sauf les suites peu graves de nombreuses indigestions causées par une trop copieuse consommation de poissons ou de fruits, denrées aussi bonnes qu'abondantes à Goa, la santé de l'équipage se trouvait très-bien de cette relâche. Mais le temps me pressait , il fallait gagner promptement Bombay , puis ache^ ver ma tournée vers le golfe Persique et la mer Rouge, avant que le renversement de mousson me fermât l'abord de ces parages où m'appelaient les intérêts de notre commerce. Cependant je retardai l'appareillage de deux journées ; la première fut consacrée à la réception du gouverneur général portugais, de sa famille,

r^ DE L'ARTÉMISE. 273

ainsi que de son ëtat-major, qui vinrent diner et passer raprès-midi à bord delà frégate; la seconde vit faire les derniers préparatifs du départ, et la majeure partie des officll&rs ainsi que des élèves la terminèrent agréablement au bal précédé d'utie représentation au théâtre, qui fut donné en l'honneur de VArtémise^ par la première autorité de Goa, et auquel, à mon vif regret, le mauvais état de ma santé ne me permit pas d'assister.

A trois heures après minuit, nous étions au complet;

les embarcations reposaient sur leurs bossoirs, et les

nouveaux arrivés avaient à peine commencé de faire

^ I«urs camarades retenus près de moi par le service,

le récit des plaisirs de la soirée, peut-être aussi de leurs

^Homphes, que déjà la frégate, laissant derrière elle

'^ pointe d'Algoada , gouvernait encore une fois vers le

Nord.

Au jour nous avions dépassé les écueils de Vingorla, S^oupe de roches sur lesquelles bien des navires ^^nt venus se perdre durant les nuits orageuses de ^^ mousson de S. O. Je les trouvai éclairées par les ^^yons du soleil levant, montrant leurs cimes blanches à la surface de la mer que ridaient à peine les derniers souffles de la brise de nuit, et entourées ^'une foule de caboteurs indiens ou arabes suivant la même route que nous.

L'esprit encore tout rempli de ce que j'avais lu et entendu raconter des scènes de meurtre et de piraterie qui s'étaient passées dans ces parages, je ne pouvais me défendre d'un certain étonnement, quoique je n'igno- III. id

rasse pas que la Compagnie, maîtresse actuelle de celte côte, n'y soulTraît aucun désordre, en voyant la tranquillité, la confiance avec laquelle ces petits navires complètement dépourvus de moyens de défense, et cependant richement chargés pour la plupart , naviguaient auprès de lieux naguère encore l'efîTroi des navigateurs de toutes les nations. Nous apercevions distinctement les murailles crénelées de Tancienne capitale du royaume fondé , au commencement du dernier siècle, par le fameux, pirate Angria, qui s'empara successivement, à la faveur des troubles auxquels Tlndostan était alors en proie, de tous les points de la côte depuis Goa jusqu'à Bombay, et étendit sa puis- . sauce vers l'intérieur des terres, au delà de trente et même de quarante milles de la mer. D'abord il exerça ses brigandages au moyen de barques armées seulement de quelques canons; puis, sa troupe ayant été renforcée des diverses bandes de forbans qui de temps immémorial existaient dans ces parages, il se crut assez fort pour braver la vengeance des souverains voisins de ses nouveaux États, dont tous les points accessibles par mer furent soigneusement fortifiés. C'est ainsi qu'une citadelle couronna la pointe de Gheriali, à l'extrémité de laquelle fut construite, au sommet d'une colline escarpée, la capitale,- ou pour mieux dire le principal repaire des pirates. Ensuite l'entrée de la rivière de Bouncole devint non -seulement un arsenal maritime où de grands navires pouvaient entrer, mais encore une position militaire aussi importante par sa position que par ses formidables bat-

DE L'ARTÉMISÈ. 275

teries. Enfin Pile de Sevendroy, cette antique statioo d'ëcumeurs de mer, lesquels, cachés dans l'étroit canal qui la sépare dû continent, s'élançaient de là, comme des oiseaux de proie, sur les navires sans défense; Sevendroy, dis-je, vit les énormes rochers gT^anitiques dont elle est couverte entassés les uns sur I^s autres pour former des remparts, au sommet descj uels furent ranges une multitude de gros canons.

Ayant ainsi assuré la conservation de ses flottes, ainsi cjxie celle du fruit de ses déprédations, Angria dédaigna cl^ suivre le prudent exemple que ses prédécesseurs lui ^^"%^aient donné depuis plus de deux siècles, celui de mé- ^3iger les pavillons des nations européennes puissantes ^DS l'Indostan, dont les intérêts commerciaux étaient ])posésàceux des populations maritimes indigènes; il ^méme attaquer les armateurs anglais ou hollandais, t, fier du mauvais succès qu'eurent deux expéditions Dvoyées contre Gheriah , l'une de Batavia en 1755, autre de Bombay un peu plus tard, cet audacieux foran nemit plus de bornes à ses ravages; toute la côte '^occidentale de la presqu'île indienne, depuis le cap morin jusqu'au golfe Persique, fut désolée par lui, le cabotage presque complètement interrompu ; «nfin sa troupe devint si redoutable, que la Compagnie anglaise crut devoir s'allier pour la détruire aux Marhattes, dont les possessions touchaient à celles d' Angria. Alors celui-ci vit sa capitale et ses places fortes assiégées par une nombreuse armée, tandis que, du côté de la mer, une formidable expédition,