III

appartienneut aux rangs inférieurs delà communauté; car on les accuse, avec raison je crois, d'être tout aussi fripons et menteurs que leurs confrères les bro* canteurs indous. Du reste, grands ou petits, riches ou pauvres, ils s'en tendent parfaitement entre eux pour exploiter les marchands étrangers, qui ne peuvent qu'avec peine se soustraire au joug de cette redoutable association.

Cela leur est d'autant plus difficile , que les Parsis sont à peu près les seuls propriétaires des navires appartenant au port de Bombay, et par conséquent disposent à leur gré des principaux articles composant les cargaisons de retour des bâtiments européens.

Les armateurs français ne paraissant qu'à l'aventure dans ce port, c'est-4i-dire, n'y ayant le plus souvent aucunes relations antérieures à leur arrivée, sont] nécessairement plus exposés que leurs coU^ue&i britanniques à être victimes de ces graves inconvénients; aussi ne viennent-ils que bien rarement dans ces parages, et pour y vendre seulement quelques caisses de vin ou de liqueurs, des meubles de luxe, des comestibles , des modes de Paris , en payement desquels ils prennent, sôit à Bombay, soit aux autres points de la côte malabare où ils font échelle ordinairement, du poivre, de la cannelle, du coton, des drogues médicinales, des cachemires, et d'autres articles dtf même genre, sur lesquels ils gagnent généralement fort peu, tant sont pesants les droits d'importation ou d'exportation fixés par la Compagnie. Le présent n'a donc rien de favorable pour eux; je n'oserais pas

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dire que Tavenir le soit davantage; cependant si, comme tout porte à le croire , l'Indus devient vassal de l'Angleterre, ils peuvent espérer que nos marchandises finiront par trouver un débouché quelconque du côté de la haute Asie, pourvu toutefois que nos rivaux ne nous en ferment pas l'abord.

Du reste , leurs marchands , du moins ceux de la métropole, ne semblent pas beaucoup plus favorisés, proportions gardées , que les nôtres à Bombay, si j'en juge par la grande quantité de forts navires que j'ai vus désarmés dans le port , et la difficuhé qu'éprouvaient ceux qui étaient mouillés sur la rade à trouver des chargements de retour pour l'Europe. Plusieurs appartenaient à cette classe de gros vaisseaux employés autrefois par la Compagnie à son commerce de Chine, et qu'elle a vendus aux particuliers quand le monopole de celui-ci lui a été enlevé en i833. Ils ont toujours, pour la plupart, les mêmes capitaines, marins hardis, consommés , et généralement recommandables par la dignité de leur conduite et leur parfaite tenue. Investis , comme par le passé, de la confiance , de l'estime, de la considération même de leurs concitoyens résidant aux Indes, c'est à eux que les familles des opulents employés de la Compagnie, ou des riches négociants qui veulent franchir l'espace immense par lequel notre partie du monde est séparée de rindostan , viennent souvent demander passage. Malgré cette préférence , leur position est bien moins heureuse qu'autrefois, alors que la maîtresse du Bengale, exploitant sans concurrents le marché de

Canton, envoyait annuellement ses flottes se ravitailler dans Farsenal de Bombav. Aussi ce dernier était-3 probablement, à cette époque, plus animé que je ne lai trouve quand j'allai le visiter. Trompé par sa grande réputation, je m'attendais à voir un établissement maritime considérable ; à l'exception de quatre bassins de carénage assez bien construits, et pouvant contenir de très-foits navires, je ne vis rien qui justifiât mon attente, et pût même faire deviner une splendeur déchue; les magasins et les divers ateliers sont en petit nombre et mal entretenus; les quais, les chantiers, oii je n'aperçus que deux ou trois petits bâtiments en construction, avaient je ne sais quoi de solitaire et de triste qui me causa un sentiment pénible. La, r^ne pourtant une administration aussi nombreuse que richement rétribuée ; mais là aussi régnent, dit-on, entre ses membres, même les plus élevés, la discorde et de déplorables rivalités , dont les conséquences doivent être et sont en effet le désordre et une foule d'abus. Ce qui de l'ancien état-major de la marine armée de la Compagnie a survécu aux diminutions fréquemment renouvelées dont ce corps a été la victime depuis dix ans, au nom de l'économie, semble avoirsubi l'influence d'un aussi fâcheux exemple; les officiers, quoique la plupart d'entre eux soient des hoaiincs distingués comme astronomes, hydrographes et navigateurs, ainsi que le prouvent sufflsamment les belles cartes de la mer Rouge , du golfe Persique et de la mer de Chine , faites par le capitaine Ross et f\^' sieurs autres de ses collègues de la marine de Bom-

DE L'ARTÉMISE. 3il

l)ay,les officiers, dis-je, m'ont paru dégoûtés du service par le peu de munificence, disent-ils, que montre le gouvernement indien à leur égard , et par la manière illégale, suivant eux encore, avec laquelle il a brisé ieur avenir, afin de diminuer ses dépenses de quelques milliers de roupies.

bu reste, leur corps , quelque restreint qu'il soit , Parait encore trop considérable pour la quantité de navires que la Compagnie conserve en armement. Cette ^ ^antité,en effet, ne se compose que de quelques corvet- *^s montées par des équipages moitié blancs moitié indiens, dont le principal service est de donnei' la chasse ^^x pirates , ou de protéger les bâtiments naviguant ^^Us pavillon anglais. Depuis peu d'années on avait, ■^-'^ est vrai, adjoint à ces corvettes plusieurs steamers ^^^î servaient de paquebots entre Suez et Bombay, mais genre de service ne semblait pas convenir davange aux officiers : ils se plaignaient , et je crois avec îson , que ces steamers étaient beaucoup trop faibles ur braver les coups de vent et les grosses mers de

"*^ mousson du S. O. , qui souvent brisaient leurs

^^achines, et les forçaient de rentrer au port, où ,

*^ute d'usines , ces avaries ne pouvaient être que très-

^ tajparfaitement réparées. Il est vrai que chaque voyage

Causait de nouveaux accidents; et même je vis en

Réparation dans les bassins un bateau à vapeur qui ,

^()eu de jours après notre arrivée, s'était jeté, durant

Xa nuit, en arrivant d'Egypte, sur les rochers qui

entourent le phare situé à l'entrée de la rade. Tous

ces divers accidents plaçaient l'administration dans

uDe fausse position \is-à-\is des nombreux pastagens venant d'Angleterre ^ où généralement la Compagnie trouve plus de détracteurs que de défenseurs ; aussi S' occupait-elle enfin de rendre ce service plus sûr et plus régulier en même temps.

A. quoi attribuer cette espèce d'indifférence pro* longée touchant un sujet aussi important que la communication de l'Inde avec notre continent par Suez? seulement , dit-on , aux craintes que cette communication inspire à la cour des directeurs pour la Iran* quillité de la presqu'île; car toutes les autres branches un peu importantes de l'administration étaient conduites avec trop d'ordre , trop de vigueur^ pour que l'autorité put être accusée de négligence dans ce cas-là.

J'ai déjà montré combien le commerce intérieur et extérieur, ainsi que l'agriculture, sont encouragés; quels efforts ont été faits pour propager notre in** dustrie, notre civilisation parmi les populations mar^ haltes. J'ajouterai que la police veille parfaitement^ dans toutes les provinces, au repos public, et qu^ l'armée, répartie dans plusieurs camps situés au centre ou bien sur les frontières de la présidence , ne laisse que bien peu à désirer sous tous les rapports. Les régiments blancs de la garnison du chef-lieu m'ont paru très-bien tenus, et mieux soignés sous le point de vue de l'hygiène, qu'à Madras ou à Calcutta : au lieu de les tenir renfermés dans des forteresses, véritables fournaises où l'ennui non moins que la chaleur les dévorent, on les a casernes sur la petite presqu'île à

DE L'ARTÉMISE. 3i3

l'extrémité de laquelle est situé le phare ; en sorte que

ieurs logemeutSy jolies constructions solidement bâties

et installées d'une façon très-commode à l'intérieur,

^Dt constamment rafraîchis par les brises de mer.

^Ojfennant une large chaussée qui lie cette espèce

de place d'armes aux glacis de la ville , et que sa

'^^Uteur met à l'abri des inondations, ces lieux sont

^©Venus le but de promenade de la bonne compa-

S*^îe. Aussi, bien souvent suis -je allé les parcourir

^*^ voiture, au coucher du soleil, avec les agréables

^^^unaissances que j'avais faites parmi les officiers de

**^^mée.

Sous la conduite de pareils guides, je pus visiter, ^^ns le plus grand détail , les casernes et leurs dépendances. Les chambres où couchent les soldats^ les *^^Jles qui contiennent les armes, l'hôpital , les cui- ^Xues , enfin jusqu'aux prisons, me charmèrent par *^ur excessive netteté et l'air de confortable répandu partout. Ces dernières , principalement, me frappèrent ^ter la manière dont elles sont distribuées et arrangées. Ce ne sont pas des chambres^ où , comme chez ^ous, les militaires , punis pour des fautes souvent légères, sont entassés, et respirent un air humide, glacial en hiver, étouffe, méphitique en été; je vis de petits pavillons, construits sur un terrain écarté, et à bonne distance les uns des autres , de façon que les gens renfermés séparément dans chacune de ces prisons ou cellules se trouvaient complètement isolés , et n'entendaient aucun bruit extérieur. Du reste , ils étaient pourvus de tout ce dont ils avaient besoin;

leur prison était blanchie à la chaux , parfaitement propre y munie de tous les meubles nécessaires , et largement aérée au moyen d'une ouverture pratiquée au sommet du toit. Ils recevaient une nourriture aussi abondante que saine , enfin pouvaient se promener une heure chaque jour sur l'esplanade voisine : on peut donc assurer que la solitude devait être considérée comme leur seule punition. Mais cette punition est y à ce qu'il parait , extrêmement redoutée des mauvais sujets y et produit sur eux un effet si étonnant j que beaucoup d'entre eux, à ce que m'ont assuré les chefs de corps, ramenés au bien par les réflexions faites pendant la captivité, ont persévéré dans h bonne voie ; on ajoutait même que des soldats , don la débauche ou l'ivrognerie avaient altéré la constitu tion, étaient rentrés au corps en meilleure santé qu'a vant leur emprisonnement.

Or, je le demande, parvient-on dans nos garnison: à de semblables résultats, au moyen de ces punition: employées envers les militaires coupables de délit contre la discipline ou la sobriété; avec cette salle d police où se trouvent pêle-mêle les pécheurs endurci avec les jeunes conscrits, qui ne peuvent manquer d< recevoir en pareille compagnie de bien dangereuse: leçons , de sorte qu'en quittant de là, ils sont , la plu part du temps, dégoûtés du service ou, tout au moins animés d'un fort mauvais esprit?

Chez nos voisins , ce genre de punition n'est em ployé qu'avec les plus grands ménagements, ne peu être prolongé au delà d'un mois, et jamais infligé san

la décision d*uii conseil de discipline, ou même, dans certains cas, d'une commission militaire. 11 parait que, grâce à ces précautions sages , les chefs de corps n'ont eu jusqu'ici qu'à se louer de son emploi. Pourquoi n'imiterions - nous pas les Anglais, ou du moins, pourquoi ne ferions-nous pas l'essai de ce châtiment lans nos troupes de terre et de mer? Je sais que l'em- 3risonnement solitaire rencontre, en France , une forte apposition; cependant, je n'en persévère pas moins t le considérer comme le mode de répression le plus moral, comme le plus avantageux aux coupables sous tous les rapports; aussi je me réserve de traiter ce sujet longuement, lorsqu'il sera question, dans cet ouvrage, des établissements pénitentiaires aux terres australes. Du reste, la réclusion solitaire est employée aujourd'hui dans toute l'armée de la Compagnie, mais principalement, à ce qu'il parait, dans celle de la présidence de Bombay, où la discipline m'a semblé plus sévère que partout ailleurs aux Indes , ce qu'il faut attribuer, pour les troupes blanches, aux pertes effrayantes que la débauche ou l'intempérance leur font éprouver; et pour les régiments indigènes, à l'esprit turbulent des soldats rajepoutes ou marhattes dont ils sont principalement composés. Celte discipline, qui est toutefois adoucie par les soins vraiment admirables, on peut le dire, que le gouvernement prend de ses troupes noires, parait avoir rendu ces dernières supérieures, dit-on, à celles du Bengale et de Madras, non pour le courage peut-être, mais pour la constance au milieu des fatigues et des privations. Les unes et

les autres y du reste, ne sont lionnes que dans les plaines de Flndostan, car le froid et les frimas les abattent sur-le-champ , et l'on a vu souvent dans les guerres que les maîtres de Calcutta ont soutenues contre les nations du N.-O, quelques heures de marche à travers les montagnes neigeuses, transformer de vaillants soldats en poltrons à peine capables de faire face à Fennemi. Dans les mêmes circonstances, les troupes blanches ont rendu , sans doute , des services signalés;^ cependant on a pu voir jusqu'à quel point un long se— — jour dans les garnisons delà presqu'île les avait amol lies physiquement ; elles n'ont pu supporter les fatigu de longues marches, ni braver impunément les brus — ques transitions du climat brûlant des plaines à 1 température froide des hautes terres , et leurs ran ont été décimés bien moins par le fer que par 1 maladies. De plus , cet état de soufTrance auquel ofH ciers et soldats sont généralement en proie, don nant une grande importance à leurs yeux, nonseulement au choix des garnisons en temps de paix , mais plus encore aux mouvements de chaque corps composant l'armée, lorsqu'une guerre commence, il arrive nécessairement que les relations entre ces derniers sont fréquemment empreintes de rivalité et de jalousie , non moins dans la troisième présidence que dans les deux autres.

Dans ces sociétés au sein desquelles je passais mon temps d'une façon si agréable et si utile à la fois , j'entendais souvent les personnes instruites disserter sur les antiquités curieuses situées aux environs du chef-

lieu, et sur l'histoire des peuples qui avaient accom* pli ces gigantesques travaux. Que sont-ils devenus ^ quelle a été leur destinée? On ne peut rien savoir de positif à cet égard, leur souvenir est, à ce qu'il parait, perdu dans la nuit des temps. Ces peuples , pourtant, devaient être nombreux, puissants, instruits dans les i^eaux-arts, si l'on en juge par les monuments qu'ils ont laissés derrière eux et dont les ruines étonnent l'esprit par leurs dimensions aussi bien que par leur antiquité. Que de temps et de persévérance, quelle foule d'ouvriers il a fallu pour créer les temples d'Ellora, ces merveilleuses salles creusées dans une montagne de granit, qui ont seize mètres au moins de liauteur, et sont entourées de statues gigantesques, sculptées dans le roc avec autant de hardiesse que de talent! Parmi ces prodigieux ouvrages du travail et de l'industrie des générations passées, on cite encore^ quoiqu'elle soit bien moins remarquable que celles d'Ëllora, la caverne d'Éléphanta, située dans File du même nom , à quelques lieues seulement de Bombay. Comme mille raisons, plus fortes les unes que les autres, m'empêchaient de m'éloigner à une grande dislance de VArtémise, et que pourtant je voulais satisfaire ma curiosité, ce fut du côté d'Éléphanta que je dirigeai ma plus lointaine excursion. Un matin donc je partis pour cette destination dans un bateau du pays, accompagné de plusieurs officiers de la frégate, auxquels j'offris le passage et leur part d'un assez bon déjeuner.

I^ but de notre course était si peu éloigné, que

nous l'apercevions du mouillage^lorsque nos regards se dirigeaient vers Textrémité du lai^e canal formant la rade de Bombay; en sorte que pour nous y rendre, nous dûmes longer les remparts du fort et la longue suite de quais ainsi que d'établissements de marine dont le rivage est bordé dans cette partie. D'abord nous passâmes auprès de débarcadères autour desquels se pressaient, pour chaîner ou débarquer des marchandises, une foule de caboteurs de toutes les nations d'Asie etles embarcations des bàtimentseuropéens mouillés au large. Ensuite passèrent sous nos yeux tous ces bassins où les armateurs réparent et mettent à l'abri leurs navires dès qu'ils arrivent de la mer : ils appartiennent en majeure partie, ainsi que les magasins superbes qui les entourent , à des négociants indigènes. L'activité qui régnait dans chacun de ces petits arsenaux témoignait hautement en faveur de la fortune du maître et de l'étendue du commerce de la métropole de Flndostan occidental; j'y comptai en outre plusieurs centaines de navires d'un faible port, équipés pour le petit cabotage,, bon nombre de ces forts trois-mâts que chaque année Canton voit arriver chargés de coton, d'opium et de cent autres productions de l'Orient.

Mais dans sa marche rapide, notre bateau, conduit par de vigoureux rameurs, eut bientôt dépassé cette partie si animée du rivage, et , après avoir laissé derrière nous une petite île élevée, au sommet de laquelleon apercevait plusieurs potencesgarnîesdes cadavres de quelques pirates exécutés récemment comme un

exemple nécessaire pour contenir les naturels des côtes voisines^ gens très-disposés à pratiquer le métier de forbans ; après avoir, dis-je, laissé cette ile en arrière, nous jouîmes d'une nouvelle perspective. Aux établissements de marine, aux magasins et aux navires avaient succédé, sur le rivage, de jolis hameaux entourés de cocotiers , et devant lesquels se groupaient des bandes de légères pirogues ou de petits bateaux pécheurs. Souvent nos yeux s'arrêtaient avec plaisir sur quelqu'une de ces charmantes maisons de plaisance appartenant aux riches Parsis, et dont plusieurs avaient reçu ma visite les jours précédents; leurs magnifiques jardins descendaient par gradins jusqu'au bord de l'eau, en déroulant de belles pelouses bordées d'arbres magnifiques, au milieu desquelles figuraient des massifs de rosiers couverts de fleurs. Dans ces belles habitations se trouve réuni tout ce que le luxe européen et asiatique peut offrir de plus confortable pour les pays chauds.

Sur la rive opposée se déployait une perspective plus agreste, mais sur laquelle notre vue, fatiguée de la blancheur des maisons de la ville, se promenait avec plaisir. La terre était couverte d'une nappe de verdure, dont les plis allaient en ondulant se perdre à l'horizon. J'aurais voulu seulement que quelques villages eussent animé le paysage. On m'a dit qu'il en existait un grand nombre en ces lieux, avant l'horrible famine qui détruisit, au commencement du siècle , une partie de la population des campagnes : les hommes, les femmes et les enfants mouraient de

iaim par milliers ^ même au sein des villes où affluaien ces malheureux, espérant trouver du soulagement leurs maux; ils y auraient probablement trouvé la moi comme ailleurs, si les riches habitants, soit européenu soit indigènes, ne fussent venus à leur secours avecui empressement, une générosité dont le souvenir mérit d'être conservé. Du riz, apporté à grands frais des cor trées voisines où le fléau ne se faisait pas sentir, éta distribué aux pauvres affamés, après toutefois avoir é\ préparé dans de vastes cuisines installées sur les plac< publiques, par des individus appartenant aux dîffi rentes castes; car, sans cette précaution, les Indoi auraient mieux aimé mourir d'inanition que de a souiller en mangeant des aliments touchés par d< gens étrangers à leur caste, tant, chez eux, les pn jugés religieux sont encore respectés.

À mesure que nous avancions vers le but de noti voyage, les habitations et les traces de culture dev naient de plus en plus rares. Nous naviguions dai la solitude, et lorsque notre bateau arriva enfin au tem de sa couree , rien de gai ni de riant ne s'offrit à not impatiente curiosité. Le débarcadère d'Éléphant a e situé à l'extrémité d'un étroit vallon à peine culti^ par quelques misérables naturels , et que traverse sentier tortueux, inégal, qui conduit à la curieuse c verne.

En le suivant, notre guide nous expliquait, tai bien que mal, mais toujours avec l'emphase ordinaii à ses semblables, l'origine des ruines auprès desquell< nous passions. Ici, disait-il, existait jadis un éléphai

colossal taillé dans le rocher, et dont le corps brisé, suivant toute apparence, au moyen de la poudre , glt par morceaux au sein des hautes herbes qui couvrent le sol. Là , figurait autrefois l'effigie d'un cheval que les anciens historiens portugais citent aussi comme un ouvrage remarquable : elle a paiement disparu sous les efforts destructeurs des maîtres de Goa.

Ce début dans notre excursion à travers Éléphanta, Taspect triste, sauvage et désert du pays, ne m'avaient pas prévenu bien favorablement pour la merveille que nous allions visiter; et j'avoue que les tas de pierres et de décombres produits par les éboulements successifs des terres , les mares de boue , restes des dernières pluies , qui obstruaient l'entrée de la caverne, et à travers lesquelles il nous fallut passer avant de parvenir à celle dernière, me firent craindre pendant quelques instants une complète déception ; mais quand, après avoir franchi ces obstacles , je me trouvai dans l'intérieur du temple , que je vis ces quatre rangs de colonnes cannelées du haut en bas , et revêtues à chaque extrémité de sculptures curieuses; quand mes yeux, plus habitués au demi-jour qui régnait en ces lieux, distinguèrent l'immense étendue de la salle souterraine au milieu de laquelle j'étais, et la multitude de bas-reliefs , de statues en demi-bosse toutes plus bizarres les unes que les autres, mais toutes parfaitement exécutées, dont les murailles étaient couvertes; enfin , lorsque partout autour de moi se montrèrent les vestiges admirables d'une civilisation dont l'époque se perdait dans la nuit des temps, je ne regrettai

nullement la fatigue que j'avais éprouvée pour venir jusque-là. Quel sentiment pénible fait éprouver la vue des barbares dégradations qu'ont subies ces belles antiquités! On en accuse les compagnons des Castro et des Âlbuquerque, alors que, maîtres à peine de quelques points de la côte malabare, ils s'efforçaient de propager par toutes sortes de moyens la religion chrétienne parmi les populations natives. A. peine établis à Bom* bay, ils commencèrent la destruction des monuments consacrés au culte de Brama ; et le temple d'Éléphanta se trouva, comme le moins éloigné du chef-lieu de la colonie 9 le plus exposé aux coups de leur fanatisme religieux ; mais la solidité de l'édifice lassa leur fureur; en vain ils employèrent l'artillerie pour renverser les colonnes 9 espérant faire crouler ainsi l'immense voûte qu'elles soutenaient; rien n'a bougé , et cet édifice , dont toutes les parties, les ornements même sont taillés dans une montagne de granit, durera encore bien des siècles, et verra peut-être revenir le temps où les pèlerins affluaient par milliers, dans les solennités, autour de son enceinte où ils rencontraient, pour les accueillir, la foule de prêtres et de desservants dont les habitations couvraient alors l'île d'Élé* phanta.

Probablement qu'à cette même époque les provinces voisines étaient généralement très-peuplées, très-florissantes,car autrement comment d'aussi difficiles, d'aussi dispendieux travaux, qui annoncent chez les peuples qui les ont accomplis, une connaissance avancée des beaux-arts, et par conséquent une puissante civi-

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Hsalion, auraient-ils pu être exécutés^ Dans ce cas, les PortHJgais se seraient trouvés trop faibles pour accomplir une si désastreuse révolution. INon, cette révolution était sans doute couronnée lors de l'appa-, rition des premiers conquérants européens aux Indes; et probablement il faut en accuser les niahométans qui avaient commencé à ravager les contrées occidentales de la presqu'île, six cents ans au moins avant que nos navigateurs eussent doublé le cap de Bonne- Espérance pour la première fois. La dévastation de cette partie de l'Indostan ne doit guère remonter plus haut dans les temps passés, puis^jue, à présent encore, les sectateurs de Brama viennent de très-loin faire leurs dévotions au temple d'Klépbanta , comme j*en eus la preuve, lorsque nous vîmes entrer une vingtaine environ de ces derniers conduits par un brame, qui accomplirent les rites de leur religion sans faire la moindre attention aux assistants , puis se retirèrent précipitamment ; ils durent même quitter l'île sur-le-champ, en exécution d'une ordonnance de police dont je n'ai pu comprendre le motif^ et que le sous-ofTicier anglais préposé à la garde des lieux, était chargé de faire observer par les pèlerins.

L'humiliation de ces pauvres gens me causa une émotion pénible ; ils étaient sur leur terre natale^ dans un temple construit par leurs aïeux , et ils ne pouvaient y adorer tranquillement Dieu à leur façon : quels sentiments de haine ne devaient-ils pas ressentir pour les Européens, surtout s'ils savaient que ces m. a3

mutilations sauvages^ accomplies sur tant de belles statues représentant les principales divinités du culte de Brama, étaient leur ouvrage, et que ces lieux saints, servant aujourd'hui de refuge aux animaux les plus impurs, qui sont couveits de marais fangeux durant la saison des pluies, et autour desquels règne au loin une profonde solitude, ont été l'objet de Taditiiratioiw des générations passées, par la splendeur de^ cérémo^-* nies qui s'y accomplissaient à la clarté de mille lumièi'es^ et par la profusion des ornements précieux dont les> murs étaient décorés.

Je voudrais pouvoir donner ici , pour l'instruction , l)ien plus que pour l'amusement des lecteurs, la description de tout ce que cette pagode souterraine ren* ferme de bas-reliefs et d'objets de sculpture méritant presque tous une mention particulière par la beauté du travail, ainsi que par leurs rapports frappants avec les ouvrages du même genre que nous ont laissés les Égyptiens; mais mon ignorance profonde dans cette partie des beaux-arts , et la crainte de rendre cette relation encore plus ennuyeuse, me font laisser cette tâche à remplir aux amateurs d'architecture qui suivront mes traces à Élépbanta , où ils trouveront mille sujets dignes d'être étudiés par eux.

Pendant cette agréable relâche, chaque jour et surtout chaque soirée amenaient, pour les officiers de tArtémise ou pour leur commandant, de nouvelles distractions. Parfaitement accueillis par le gouverneur ainsi que par les autres principales autorités, qui, en outre, nous facilitaient, avec une obligeance

sans bornes , les moyens de renouveler nos approvisionnements, nous jouissions y' en véritables marinSy du présent sans songer à l'avenir. L'équipage lui-même, dont toujours le bien-être occupait ma première pensée, se trouvant bien nourri, jouissant d'une grande liberté , semblait avoir oublié aussi qu'il fallait reprendre la mer, et aller parcourir des' cotes bien moins hospitalières que celles le long desquelles il naviguait depuis deux mois. Quant à moi, content d'avoir, suivant mon habitude , fixé l'époque du départ d'une manière irrévocable, je laissais les jours s'écouler doucement, en attendant les soucis, les inquiétudes qui, sans doute, m'étaient réservés. Je voulus même clorefdignement cet heureux temps de repos, en donnant à bord , J'avant-veille de l'appareillage , une fête à laquelle j'invitai toutes les familles dont les officiers de la frégate et moi nous avions reçu des honnêtetés.

Encore une fois les ponts de VArtémise furent changés en salle de bal ; mon brave second, qui, à l'ile de France, avait bien voulu se charger, en pareille occasion , des fonctions de décorateur, vint de nouveau à mon aide avec une parfaite complaisance, et se surpassa. Les jeunes gens de l'état-major firent, avec un empressement, une amabilité qui méritèrent ma gratitude, les honneurs de la soirée, laquelle, grâce à eux, fut très-gaie et très-brillante. Ces pavillons de mille couleurs, ces armes en faisceaux étincelant aux feux des bougies , ces cent dames plus fraîchement parées les unes que les autres , parmi lésai.

«luelles se lroii\ait un gi*and nombre de jeunes el jo lies femmes y présentaient un coup d^œil vraimeu éblouissant. Enfin , le souper qui, à minuit, apparu tout à coup, par un véritable changement de décora lions, aux regards enchantés des danseurs comme de: danseuses, fut très-fété; et, pendant que les papas, ayan remplacé aux tables leurs filles ainsi que leurs feni mes , se restauraient à qui mieux mieux , celles-ci re commencèrent à danser, pour n^abandonner la placi qu'au moment où les gens raisonnables donnèrent li signal de la retraite. Alors, et comme la société, einl>ar quée sur cent canots, s'en retournait gaimeiit ai rivage ,un feu d'artifice, tiré [>ar les canouniers placé abord de notre chaloupe mouillée au large de la fré gâte , termina agréablement la fête aux vives acclama tions de tous les spectateurs.

Le lendemain PArtémise faisait ses derniers préparatifs de départ. Comptant la conduire sur des rivages oii l'on ne peut se procurer aucun approvision* nement de bouche un peu considérable, je l'avais munie de huit mois de vivres , quoique les diverses espèces de denrées dont nous avions besoin fussent chères et d'une qualité un peu inférieure , surtout la farine et les salaisons ; quant au biscuit, son apparence est séduisante, on le trouve même agréable au goût , mais il ne résiste que peu de temps à l'humidité , comme l'expérience me l'a montré depuis. Tels sont les embarras dans lesquels m'a jeté bien souvent, durant notre longue campagne , la nécessite de pourvoir à la subsistance présente et future d'un nom-

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breux équipage , et de ne lui faire donner que des aliinenls confoimes aux règlements pour l'espèce aussi bien quej^our la qualité, tandis que, d'un autre côté, je devais ménager avec un soin extrême les fînances de rÉtat , non moins dans mon intérêt que dans le sien; car , à la responsabilité que faisait peser sur ma tête une aussi épineuse mission, s'en joignait une autre non moins lourde , celle de satisfaire aux exigences d'une administration très-économe des deniers publics. Heureusement que , pour ménager à la fois ces intérêts opposés , j'avais le secours de mon excellent et loyal agent comptable, M. Giost , ainsi que celui du commis aux vivres, M. Escudier, homme d'une droiture , d'une délicatesse auxquelles je me trouve heureux de pouvoir rendre ici un hommage mérité; autrement je ne me serais tiré que bien difficilement et sans d'énormes dépenses des mains des fournisseurs indigènes de Bombay , gens dont mes deux comptables eurent mille peines à déjouer les nombreuses friponneries, et dont pourtant nous ne pouvions nous passer, la Compagnie ne possédant aucunes des munitions qui étaient indispensables à la frégate.

Enfin, le 4 février au matin, tous les comptes étant terminés, et les adieux faits à nos amis, non sans regrets mutuels, /'^r/éTw/^'^ appareilla sous les yeiix d'un nombreux concours de spectateurs accourus au rivage pour la voir quitter le port , dont une .brise favorable nous eut fait perdre de vue, en peu" d'heures, les blanches maisons et le phare élevé.

Nous n'abandonnions donc pas sans chagrin cell«i relâche où nous avions goûté un si doux repos, e^ ce chagrin se trouvait d'autant mieux fondé , que durant plusieurs mois, je comptais explorer des cojam trées où la civilisation européenne , dont notre équ5 page venait d'apprécier si bien les douceurs, es à peu près inconnue. Mais il fut court coùime le sona généralement, pour, les marins, les impressions da même genre; l'idée de parcourir les côtes du golP Persique et de l'Arabie, ces pays si curieux vers les quels je dirigeais notre route , nous eut' bientôt (ai sacrifier le passé, et même le présent, eu faveur de l'avenir.

Cependant quelques semaines devaient s'écouler avant que notre curiosité pût être satisfaite. En effet, sur la droite s'étendaient, durant plusieurs centaines de lieues , des rivages , des provinces dépendant plus ou moins de la présidence voisine, et où par conséquent notre présence était complètement inutile. Je renonçai donc à les visiter, afin de ne pas perdre un temps précieux , quoique plusieurs des places devant lesquelles nous passâmes eussent été citées d'une façon particulière par les anciens voyageurs. C'est ainsi que resta bientôt derrière nous Bassein, cette ville autrefois si florissante , et que le voisinage de Bombay a condamnée au plus profond abandon : ses somptueux monuments publics, ses rues que bordent encore de belles maisons, les hautes murailles qui protégèrent si souvent autrefois, contr(^ l'avidité des Marhattes, les richesses de ses marchands,

dominent toujout*s la mer; mais toul cela est vide d'habitants, et ne sei*a bientôt plus qu'un monceau de ruines. Moins malheureuse est Damaun , que son titre d'établissement portugais a garantie jusqu'ici , malgré sa proximité du territoire anglais , d'une ruine corn* plète : elle est même l'entrepôt d'un trafic assez considérable d'opium et de grains , que de riches Parsis font avec Canton , Goa , et diverses autres parties de l'Asie.

Quel est l'homme un peu versé daiis l'histoire des pays lointains , qui ne connaisse le nom de Surate , cette opulente cité qui fut le berceau du commerce anglais, hollandais ou français aux Indes? Alors elle était prospère ,' et fournissait des marchandises européennes à la majeure partie des populations de l'immense empire mogol, dont elle-même faisait partie. Les trafiquants de toutes les régions de l'Orient affluaient dans ses murs, tandis que son port recevait annuellement les caboteurs des deux rives de la presqu'île, malgré une foule d'obstacles que leur opposaient le courant rapide et les nombreux bancs de sable de la rivière, sur les bords de laquelle la ville est bâtie à vingt milles de l'embouchure. Son enceinte, que des toui*s et des fossés garnissent de toutes parts malgré son immense développement, renfermait alors, dit-on, quatre cent mille habitants occupés de négoce ou employés à la fabrication de cent espèces d'étoffes précieuses dont nos pères faisaient le plus grand cas : les monuments publics y étaient aussi beaux que multipliés; enfin Surate justifiait, sous tous les rapports, la

3G(I CAMPAGJNE

renoiiimée donl elle jouissait à cette époque en Euro Mais sa splendeur s'éclipsa, lorsque l'empereur m gol, Irop faible pour conlenir les turbulents gouvei neursdes provinces, les vit se déclarer successivemen indépendants , et précipiter l'empire dans la plus hor rible anarchie. Elle fut pillée » en 16649 P^>* 1^^ ^a rhattes; et à peine commençait - elle à oublier désastre, que la guerre entre les maîtres de Calcuttr ^ et la cour de Delhi, puis les pertes immenses que ^ vers i6ç)5 , fît éprouver à son commerce, durant six années consécutives, une redoutable bande de pirates anglais établie dans les environs, vinrent hâter sa ruine, qu'acheva complètement une nouvelle visite des Marhattes, en i ^oS.

Vers cette dernière époque à peu. près, la Compagnie anglaise des Indes choisit Bombay pour le siège de sa puissance et le centre des affaires dans ces contrées. Toute déchue qu'elle était, Surate faisait ombrage sans doule au futur chef- lieu de la troisième présidence; car le gouvernement du Bengale , ayant contraint le grand Mogol à lui concéder plusieurs privilèges importants, qui mettaient à sa discrétion le commerce de cette malheureuse ville , s'empressa de le tarir entièrement, et parvint ainsi à décider une multitude de marchands, d'armateurs et d'ouvriers à transporter leurs capitaux ainsi que leur industrie dans la nouvelle cité. Tel]es ont été les conséquences de cette sorte de révolution, qu'une place considérée, il y a moins d'un siècle, comme une métropole riche et populeuse , n'est plus aujour-

d'hui qu'un lieu solitaire presque entièrement couvert de décombres, dont les bétes de proie disputent à une poignée de misérables indigènes les parties que plusieurs inondations successives , causées par Fensablement de la rivière, n'ont pas encore transfoiniées en marais infects.

Au temps de sa plus haute splendeur, Sui*ate eut pour voisine, et par conséquent pour rivale, la fameuse Diu, située à l'extrémité méridionale du Guzarate , sur une petite île que le roi de Cambay , autrefois puissant souverain de l'Indostan , avait cédée aux Portugais. A peine en possession de ce point dont ils comprenaient toute l'importance, ceux-ci s'empressèrent d'y élever une forteresse; elle n'était pas encore achevée, que déjà le prince indien, se repentant de la concession qu'il venait de faire , excité, aidé même par les Vénitiens , qui , de concert avec le sultan d'Egypte, voulaient recouvrer le monopole du commerce de l'Orient que les Portugais leur avaient enlevé, en découvrant le cap de Bonne-Espérance; le roi de Cambay, dis-je, ayant assemblé une armée formidable, vint mettre le siège devant Diu, dont les fortifications, composées seulement de quatre tours liées entre elles par de faibles remparts sans fossés, ne contenaient que onze cents hommes et très-peu de munitions de guerre ou de bouche. Mais ces hommes étaient les compagnons d'Albuquerque , et avaient à leur tête le fameux Mascarenhas , non moins vaillant capitaine qu'illustre navigateur ; aussi, quoique bloqués étroitement par trente mille guerriers mahométans

munis d'une formidable artillerie, ils résistèrenl av^< un courage héroïque pendant sept mois, jusqu'au mo^ ment où le vice-roi de Goa vint lés délivrer. '

Pour un ofïicier de marine, pour un admirateur des hauts Faits accomplis par les anciens Portugais , la vue des lieux où s'étaient passés de pareils exploits deviût avoir un bien vif attrait. Diu m'offrait de plus, en abondance, du bois à brûler et de l'eau , deux articles fort chers ou de mauvaise qualité à Bombay, et dont, par conséquent, confiant dans l'avenir, je n'avais fait prendre qu'une faible provision. L'avantage du service, et mon désir de visiter un endroit aussi intéressant, $e trouvant ainsi d'accord, je me décidaià laisser tomber l'ancre devant l'établissement portugais; ce que j'accomplis avec d'autant moins de scrupule<]u'il se trouvait sur la route de la frégate vers l'Arabie, et que les brises contraires retardaient notre navigation.

Obligés de courir de longues bordées pour gagner vers le nord, nous étions presque constamment assez loin de la terre, et pourtant nous rencontrions à chaque instant des troupes de bateaux pêcheurs, les uns mouillés sur des bancs par vingt brasses d'eau ; les autres, réunis par couples, traînaient de vastes filets. Ces bateaux appartiennent aux différents havres de la côte voisine, d'où ils accourent, au commencement de la belle saison, prendre possession de ces parages, poui ne les quitter qu'à la venue de l'orageuse mousson de S.O. ; alors ils ont complété leur cargaison de poisson salé, et vont la vendre dans les places maritime? du continent. Souvent nous avions recours a eux poui

DE L'ARTÉMLSË. ;)G3

varier noire régime culinaire, et toujours je les ti*ou-

vais empressés de pous offrir, pour notre ai*gent^ il

^t vrai, leur meilleur poisson : ils se montraient

<^niplaisants, et raisonnables dans leurs demandes.

Cependant, en voyant leurs formes robustes, leur

^îï" déterminé , et plus encore le nombreux é(]uipage

de chacune de ces embarcations, je me rappelais,

'^sdgrémoi, les pendus de la petite ile auprès delaquelle

J avais passé lors de ma visite au temple d'Éléphanta.

^^ pauvre caboteur indigène, ou même un navire eu-

'^péen mal armé , pris par le calme au milieu d'une

^^nablable compagnie^ pourrait bien , à moins que

T^^lque croiseur ne fût dans les environs, disparaître

f^^tir toujours.

Je trouvais donc fort sage la précaution que pre-

icnt lés bâtiments côtîers auprès desquels nous

usions, de ne pas s'éloigner du rivage, afin de pou-

^^îr gagner au plus vite, en cas de mauvaise rencontre,

^^^dqu'un des petits ports dont cette côte est , pour

^^^^ dire , dentelée.

J'en reconnus plusieurs de très-près, quand, le février au matin , nous longeâmes, à quatre milleî*

viron de dislance, les bords de Guzarate,afin d'aller

ï^^^ndre connaissance du point où je voulais aborder;

^^^ à quoi je serais difficilement parvenu sur cette

^^te bordée de plages sablonneuses ou de falaises

^blanchâtres , également uniformes, si je ne m'étais

*çnu constamment très-près du rivage, tant celle par-

. *îe maritime de l'Inde est dépouillée de hautes lerres

Capables de servir de guide aux marins. (îrâce à cette

'^i CaMPAOE

]#récautJUfi^ nous zyercàmes avaiil midi la \iile de f>iu «ortaot du seiu de rOoéan^ef. peu d'iustaDtsaprès, r 4rtémi$e^ poassée par une brise três-fraiche , laissait tomber Fancre devant les remparts de I anrique cita- 'lelie portu^ise.

I^ perspective dont nous jouîmes alors ne diminua en rien Timpression que ces ^lises, ces monastères aux Manches murailles, ces remparts imposants, s^élevant f>eu à peu au-dessus de l'horizon à mesure que la frégate en approchait, nous avaient fait éprouver. Cruelle magnifique opinion nous donnaient de Diu ces immenses Fortifications dont la mer venait baigner le pied en mugissant; ces édiBces religieux, qui couvraient le sol de leurs hautes et vastes enceintes , tandis que leurs tours ou leurs clochers se dessinaient fièrement sur Tazur du ciel indien! Avec quel empressement nos yeux parcouraient cette multitude de maisons groupées ;i IVxtrémilo orientale de l'île , sous la protection des hatkM'ies du fort! Elles formaient un coup d'oeil (lif^ne (l'admiration, du moins pour moi qu'avaient enthousiasmé U\s iTcils du Camoens, dont les admiral)l(fs (^liants alors sous mes yeux animaient tout ce (|U(î j(î voyais iiw souvenir des anciens temps. Oui, c'était l)i(Mi là (;el((î ville de Diu que, malgré sa nombreuse population mabométane et une garnison r(*(Ioutable, All)U(|uer(|ue rançonna en 1609, après un sanglant combat, et qui , tombée vingt années plus lard au pouvoir des maîtres de Goa , vit s'élevcrr dans ses murs, en moins de cinquante joui^, la forleresse cMHiIre la(|uelle vinrent échouer, à

plusieurs reprises, les eflbrts des puissants souverains musulmans des environs^ ligués contre les Portugais.

Les plus illustres de ces fameux vice-rois , successeurs de Gama, avaient maintes fois conduit leurs flottes victorieuses dans ces mêmes lieux où , malgré ^6' Faible nombre de leurs compagnons, malgré la ïiaîne, l'animosité des nations voisines contre les clireliens, ils étaient parvenus, en peu d'années, à fonder une ville nouvelle, aussi riche que commer- Ç2ii:ite. Sur cette île, longue de cinq milles, et à peine '^ï"ge de deux, s'était promptement réunie, sous la Pï'otection du drapeau portugais, une foule de mar- ^'^Unds indous ou parsis; tandis que dans le porl ■^ï"iné à son extrémité orientale par le canal qui ^^ï^are cette petite terre du continent et où naguère ^*>core, avant l'ensablement des passes, les plus gros ^^îsseaux trouvaient un sûr abri, affluèrent, en même ^tups que les navires européens, des caboteurs venus ^^ toutes les côtes d'Asie.

J'avais vu Goa et l'état d'abaissement dans lequel ^^tte métropole de l'Inde portugaise est tombée; je ^^e pouvais donc me faire illusion sur la triste situation où j'allais trouver Diu. Cependant je n'en étais Pas moins impatient de parcourir le théâtre de tant ^le faits vraiment prodigieux; mais, très-fatigué de plusieurs nuits passées presque entièrement sur le pont, je remis au lendemain matin ma visite au gouverneur, que je fis prévenir toutefois de l'arrivée ile la frégate par un officier chargé en même temps

de le rcfmercier (les. offres. de service dont son lieiUenant avait été le porteur. à bord, dès noire arrivée au mouillage.

Le jour suivant , à peine le soleil était41 levé , que contournant en canot là pointe de File sur laquçlle la forteresse ëtend ses nombreux bastions jusqu'aux rochers du rivage, j'entrais dans le port pour aller dé^ barquer à l'extrémité d'une jetée de pierres construile à Fabri des ouvi*ages'de défense,

tendant que , guidé par un capitainede la gai-nison, je m'acheminais vers la demeure de la première autorité, mes regards curieux se portèrent, comme on le pense bieii, de tous côtés. Combien j'aurais été trompé dans mes calculs, si,, au lieu de venir che^ cher des souvenirs d'une époque dès longtemps évanouie, je me fusse attendu à trouver quelques vestiges, de cette civilisation moderne transportée en Orient , et dont Bombay m'avait ofleit , peu de jours auparavant encore, un si brillant échantillon! Que de ruines! quelle profonde solitude autour de moi! quel silence de mort sur cette place située devant les portes du fort, et que je fus contraint de traverser avant de parvenir à la pauvre maison de bois du gouverneur de l)iu ! Mais ces ruines, cette solitude, ces mausolées à travers lesquels je cheminais , avaient quelque chose de si grandiose, de si solennel, portaient si bien Tenipreinte des temps passés, que mon imagination ne fut nullement désappointée. Aussi , quand mon nouvf'l hôte, dans lequel je rencontrai un homme instruit, de bonnes manières, et passionné pour le souvenir

des anciennes prouesses de ses comf Urioles, me proposa d'aller visiter avec lui la forteresse ainsi que ses principales antiquités, j'acceptai sans, façon son aimable proposition , et même afin de commencer plus tôt celle intéressante promenade, je refusai les rafraîchissements que^ malgré sa modeste situation de fortune, ce brave officier crut devoir m'offrir.

Son humble demeure , ainsi que je le disais plus haut , était située sur l'esplanade ou glacis qui s'étend entre les murailles et le groupe de grands édifices publics au delà desquels la ville commence de ce côté, pour s'étendre ensuite vers la partie orientale de l'île. Deux portes donnent passage à la garnison; l'une se trouve du côté de la mer et fait face au continent , par conséquent au port ; l'autre, située près du rivage opposé , servait , au temps de la prospérité de l'établissement, aux relations immédiates de la ville avec la forteresse. C'est par là que nous pénétrâmes dans cette dernière , et à peine eûmes - nous franchi de larges fossés taillés dans le roc vif, sur un pont de bois dont la vieille charpente craquait sous nos pas, que je me trouvai dans un étroit passage flanqué de chaque côté par de hauts massifs de fortifications construits dans le style moyen âge , avec de nombreuses ouvertures destinées au service de l'artillerie ou des armes à feu, qui me semblèren t parfaitement distribuées pour arrêter l'ennemi. En suivant ce passage, et après avoir laissé en arrière plusieurs espèces de chemins couverts commandés par des embrasures entassées les unes sûr leis autres, nous parvînmes enfin à la place

(rarmes, autour de laquelle se groupaient les principaux édifices, dont le faite dépassait à peine les remparts par lesquels ils étaient environnés. Sur cette place existaient naguère les casernes, l'hôpital, les magasins, dont à présent les décoiabres jonchent le sol : l'antique demeure des gouverneurs seule est encore debout, grâce à son extrême solidité; et je pus juger, en la visitant, combien les vice-rois qui l'habitèrent successivement, lorsque les expéditions dans lesquelles ils étaient constamment engagés les amenaient dans ces parages, tenaient moins que leurs successeurs au confortable de la vie. Au lieu de salles immenses et parfaitement aérées, de ces magnifiques galeries où les hauts fonctionnaires publics des établissements européens en Asie bravent sans peine la chaleur d'un climat brûlant, je ne voyais que des fenêtres étroites , aux formes en ogive et percées à travers des murs d'une énorme épaisseur, que des appartements mal distribués, petits, clouffés, où rien n'annonçait les aisances de la vie, ni même que le luxe du quinzième siècle y eût jamais étalé son faste grossier. A peine de semblables logements sembleraient- ils habitables aujourd'hui à nos soldats transplantés sous le climat de l'Indostan; et pourtant là avaient résidé ces fameux capitaines, ces vainqueurs aux mains, desquels tombaient les riches dépouilles de l'Orient, et qui mouraient pauvres après avoir été les arbitres du sort de plus de cent princes indiens tributaires; à côté de leur modeste denieure subsistent encore, presque intactes, les solides constructions souterraines que les moines des divers cou-

vents avaient fait établir pour y déposer, à l'abri des surprises de Fennemi extérieur, les (résoi*s de leurs communautés. Comment n'aurais -je pas admiré ce désintéressement? comment de pareils hommes ne seraient - ils pas des héros à mes yeux , quand, à quelques pas de moi, se trouvait la place même où ils avaient accompli des exploits vraiment inouïs? Là, me disait mon guide d'un air d'enthousiasme qui le grandissait à mes yeux , là , au sommet de cette tour, aujourd'hui d'une hauteur respectable, défendue par un lai^e fossé, mais alors très-peu élevée et n'opposant à l'extérieur aucun obstacle aux assiégeants, combattait à la tête d'une vingtaine de ses g compagnons, durant le mémorable siège de Diu par les musulmans, don Fernand de Castro, fils de l'illustre vice-roi de ce nom , préposé à la garde de ce poste important, et qui , malgré l'avis que la tour, minée par l'ennemi, allait sauter, malgré les sollicitations, les ordres même du gouverneur Mascarenhas, aima mieux périr les armes à la main que d'abandonner la partie des fortifications confiée à son courage ^dès le commencement des hostilités. De cette même tour sur laquelle j'étais monté, quoiqu'elle fût en ruine, j'apercevais à mes pieds la poterne par laquelle, au moment où les Portugais, fatigués de combattre ces nuées d'ennemis, ne pouvaient plus résister, uii des héroïques défenseurs de Diu , portant à la fois dans ses bras un baril de poudre et une mèche enflammée, se précipita au plus fort de la mêlée, et produisant une explosion effroyable au milieu des as«m.. 24

siégeants qui se pressaient sur la brèche, lés fit reculer lépouvanlés, et sauva ainsi la place aux dépens de sa vie. Sur le bastion qui domine la rade, se trouve une chapelle où, contre l'usage suivi par les habitants de la péninsule ibérique, tout est d'une simplicité rap- .pelant l'enfance du christianisme, et dont il iserait impossible de reconnaître la sainte destination sans quelques fenêtres en ogive et la cloche suspendue audessus de la porte d'entrée. A l'intérieur, les murs paraissent entièrement nus et blanchis à la chaux; tous les ornements de l'aiTtel sont de bois doré; enfin, de quelque part que se tournent les yeux , ils ne découvrent aucun de ces objets d'art qui ordinairement ^ du moins de nos jours, décorent les temples catholiques. Pourquoi , à l'époque même où Diu renfermait plusieurs églises aussi belles, aussi riches que Jes couvents dont elles faisaient partie , cette chapelle dans laquelle les autorités militaires se -rassemblaient pour les solennités religieuses avait - elle conservé cette simplicité primitive? pourquoi aussi le gouverneur m'y avait-il conduit comme à Un des monuments les plus curieux qu'il pût me montrer? Je l'appris quand mon guide m'eut fait remarquer que l'édifice touchait à une des principales tours, contre laquelle, lors du siège, les troupes du souverain de Cambay avaient réuni tous leui-s efforts. C'est ici, me dit-il , que la garnison , décimée par le fer et les maladies, réduite à quelques centaines de combattants, luLlanl conlre la faim et des fatigues inouïes, s'était rassemblée pour implorer la proteclion du Dieu

DE LARTÉMISK. 371

des chrétiens; c'est ici que tous ces intrépides guerriers, désespérant de recevoir les secours annoncés depuis longtemps de Goa, se confessaient et communiaient pour aller mourir les armes à la main dans Tassaut terrible auquel ils s'attendaient; lorsque tout à coup, lin bruit sourd, plus fort pourtant que celui de la . nier brisant avec fureur au pied des remparts, se fait entendre. C'était l'ennemi qui , profitant de l'abandon momentané où les assiégés laissaient les fortifications, ^t plus encore de l'affreux désordre que répandait dans l'atmosphère un de ces terribles coups de vent si communs à la côte malabare durant la mousson de S. O. , avait déjà escaladé les murailles et se précipitait en foule dans le fort, se croyant pour cette fois assuré de la victoire; mais pour cette fois encore il rencontre les terribles Portugais, qui ont abandonné le pied des autels pour se précipiter avec un courage indomptable au-devant des assaillants dont ils débarrassent les murailles après en avoir fait un effroyable carnage. Trois fois les mahométans , furieux de leur défaite, reviennent «urlabrèche,foudroient les remparts deleurs nombreux canons , et tentent des attaques sur plusieurs autres points ; partout ils sont repoussés, et se retirent enfin •au commencement de la nuit dans leur camp, où ils se préparent à recommencer le lendemain une lutte à kiquelle ils savent que les assiégés, affaiblis par la perte des plus vaillants d'entre eux tombés sous leurs coups, nepourrontplusrésisler.Maisau lever deraurore, paraît le vice- roi don Juan de Castro , avec une nombreuse flotte chargée de plusieurs milliers de soldats. Trois

jours seulement de repos sont accordés aux assises et aux nouveaux arrivants; puis, le quatrième, au matin, la garnison, divisée en deux colonnes commandées par le vice-roi et le gouverneur, marche aux retranchements derrière lesquels l'ennemi les attendait Ni la foule de combattants, ni les ouvrages hérissés de canons, ni une résistance opiniâtre ne peuvent l'arrêter: les assi^eants sont chassés de leurs positions devant la place; mais, recevant sans cesse des renforts du continent, ils livrent, pendant quatre jours, de sanglants combats ; enfin , ayant vu tomber leur général sous les coups de don Juan de Castro , et leurs rangs éclaircis d'une manière effrayante, par les compagnons de cet intrépide guerrier, ils cèdent enfin la victoire aux chrétiens, et abandonnent Diu pour toujours.

C'est au pied des murailles , sur les glacis où s'ac^ complirent ces admirables faits d'armes d'une poignée d'Européens, chassant devant eux des milliers de guerriers courageux et aguerris, que m'entraina le gouverneur, lorsqu'il m'eut fait parcourir toutes les^ parties de cette forteresse, dont la défense avait immortalisé les noms des plus grandes familles de Portugal. Là sont entreméléesles tombes des vainqueurs et celles des vaincus; à côté de l'obélisque marquant la place où don Juan de Castro et Marcarenhas firent mordre la poussière au général en chef des troupes du roi de Cambay et à son successeur au commandement, figurent parmi les monuments funèbres élevés également aux mânes de quelques autres chefs mahométans^

ceux que la pieté ou l'admiration de leurs conipa- Iriotes ont consacrés au souvenir des guerriers chrétiens morts durant le mémorable siège de Diu.

Tousices monuments , qu'ils soient surmontés d'une croix ou d'un croissant, tombent en ruine; les caveaux ont été violés 9 et servent de retraite à des animaux immondes; aux environs, le sol est couvert d'ordures non moins que de décombres;et pourtant l'aspect de ces remparts, noircis par trois siècles d'existence, sillonnés de longues crevasses, presque entièrement démantelés; la vue de ces tombeaux renversés dans la poussière ; la complète solitude , le morne silence qui régnaient dans ces lieux témoins de tant de combats, me jetaient dans une profonde rêverie. Quelle destinée avait subie la patrie de ces grands hommes qui étaient accourus sur ces lointains rivages, mourir les annes à la main pour sa gloire, et pensaienit, en lui sacrifiant leur vie, assurer à jamais sa grandeur?

Comment ne l'auraient-ils pas cru, lorsqu'ils voyaien t tant de provinces d'Asie soumises au joug de leurs souverains; tous les ports un peu importants, situés sur les côtes de l'Indostan, delà mer Rouge, du golfe Persique, de Ceylan , des pays malais, enfin du grand archipel d'Asie obéissant à leurs lois, et que Goa, alors la métropole européenne des Indes, expédiait chaque année pour Lisbonne des flottes chargées des plus précieuses productions de l'Orient, au temps même où Diu ne le cédait en richesses et en splendeur qu'à cet le magnifique cité? J'ai parlé de la citadelle, que tous les vice-rois

portugais s'étaient fait un devoir de rendre de phis en plus formidable, et dont la position, que TOcéan entoure de trois côtés, augmentait encore les moyens de défense : rien n'avait été épargné pour lui donner toute l'étendue que les lieux comportaient ; aussi, malgré l'état de dégradation avancé dans lequel je la trouvai , avait - elle conservé un air de grandeur, auquel, du reste, ne contribuait pas fai* blement l'aspect vraiment colossal des édifices reli* gieux qui se pressaient, pour ainsi dire, autour du glacis. Deux couvents et leurs églises attirèrent prin-* cipalement mon attention par leurs proportions énormes et la solidité de leur construction ; ils aTaieni appartenu , l'un aux jésuites , l'autre aux domini» cains, et me rappelèrent tout à fait ceux que j'avais visités dernièrement à Goa : même soin dans l'installation intérieure, méiîie grandiose dans le style d'architecture, et aussi pareil désordre, pareil affligeant spectacle de dégradation. Pas une âme ne. m'apparut dans ces enceintes sacrées ; les cloîtres étaient en ruine et encombraient les cours de leurs débris; partout, mémedansleséglises,régnaientrimage delà destruction et une solitude profonde qui pesait sur mon âme comme un poids d'airain. En vain je cherchais à me représenter les pompeuses cérémonies qui se célébraient autrefois en ces lieux , et auxquelles les fonctionnaires militaires ou civils, les diverses corporations religieuses et les riches négociants chrétiens déployaient à l'envi , me disait-on, un luxe vraiment fabuleux; rien ne venait rafraîchir mon imagination altristée; et cette dé-

cepiion fut encore plus complète , lorsque^ toujours accompagné du gouverneur, je visitai en détail la ville et ses environs.

Était-ce bien dans ces rues étroites, sales , tortueuses, garnies de maisons basses, étouflTées, i\\i\ petites fenêtres, aux portes bardées de fer , et dont les façades noirâtres étaient percées de meurtrières pour le service des armes à feu , en sorte que cbacune d'elles formait une espèce de poste militaire, aussi aisé a défendre que dangereux à attaquer ; était-ce bien , dis-je^ dans de semblables rues, où, à chaque pas, il fallaitgravir des masses de rochers ou de décombres, qu'avaient résidé ces nombreux et riches négociants européens ou indigènes , ces Parsis, ces Banians, dont les: descendants , établis aujourd'hui à Bombay , ne peuvent, tout opulents qu'ils sont, égaler leurs aïeux ni pour la fortune ni pour la considération ? Malgré mes recherches afin de découvrir des habitations plus considérables que celles quej'avais sous les yeux, je n'en trouvai aucune, pas même près du port , autour duquel les divers quartiers semblent se presser, ainsi qu'on le voit dans presque toutes les places maritimes conifnerçantes. Là, comme partout ailleurs, les rues étaient solitaires et les maisons presque toutes désertes; du moins leurs habitants ne donnaient aucun signe de vie à Fextérieur, Le nombre en est , à ce qu'on prétend, de cinq mille environ : j'ai peine à le croire, car, à l'exception de quelques enfants couverts de baillons , et de leurs pauvres mères non moins hâves, non moins misérables c|u'eux , fuyant tous à notre