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approche , je oe rencoDtiai que des bandes de chieDs qui nous accompagnèreDi , en hurlant, jusqu'à oe que, avâut franchi le mur d'enceinte, nous parvînmes dans la campagne, si Ton peut donner ce nom à une vaste étendue de terrain condamné, en majeure partie, à la stérilité par sa qualité rocailleuse , et à la surface duquel on n'aperçoit de végé» tatioo qu'au^L endroits où la nature du sol a permis de creuser des puits dont l'eau, quoique saumâtre, est bonne pour l'irrigation. Sur chacune de ces espèces de petites oasis avaient existé autrefois des maisons de plaisance assez considérables, si l'on en juge par les ruines que j'apercevais ça et là. A leur place s'étaient élevées d'humbles chaumières où demeurent les naturels qui font valoir ces propriétés : je les trouvai bons, doux , hospitaliers, et paraissant enchantés de la visite des officiers de la frégate , dont la présence leur offrait l'heureuse occasion de se défaire, avec un bénéfice tout à fait inaccoutumé, du mil, du maïs , des carottes , des oignons et des aubergines, qui composent , avec des bananes, toutes les récoltes de leurs champs.

Cette bonne aubaine, ainsi que les petits dons que rarement nous manquions de répandre parmi eux à chaque visite, devaient sembler d'autant plus précieux à ces pauvres gens, qu'ils sont misérables, et ne payent qu'avec peine les énormes taxes auxquelles le fisc les a soumis. Cependant ils m'ont paru bien découplés, vigoureux, d'un caractère assez gai; mais je les ai trouvés généralement laids, surtout les femmes.

chez lesquelles il existe beaucoup d'analogie , sous le rapport de la haute taille et des formes bien prises, avec les Indiennes de Bombay.

Cette population n'est pas uniquement occupée de la culture des terres ; elle fabrique aussi des cotonnades dont, malgré leur tissu généralement grossier, les marchands de Diu ont exporté de tout temps de fortes quantités à Mozambique , où les nègres en font une consommation considérable. Ce genre de trafic est aux mains du petit nombre de négociants parsis ou banians qui sont restés dans l'établissement , et pour lesquels l'autorité montre une condescendance d'autant plus grande, qu'elle craint de les voir aller s'établir ailleurs; ce qui priverait le fisc des principaux revenus au moyen desquels sont payés les employés du gouvernement.

Au trafic des toiles que leur fournissent les habitants de Diu, ou bien ceux d'un assez populeux village situé au centre de la petite presqu'île qui borde le port du côté de la grande terre, et fait partie du territoire de la colonie, ces marchands joignent celui des grains de plusieurs espèces provenant des provinces voisines de l'île , qu'ils expédient annuellement sur deux ou trois petits bricks, aux comptoirs portugais de la côte d'Afrique , d'où ils retirent de l'or , de l'ivoire et des piastres , mais en petite quantité.

Voilà ce qui reste de commerce à une ville au sein de laquelle affluaient autrefois les richesses, les dépouilles même des contrées riveraines du golfe Pei^

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sique, ainsi que de la mer Rouge ; et , comme par uue jusle représaille, ce fut de ces mêmes contrées que vinrent les ennemis qui portèrent le coup le plus terrible à sa prospérité. Les Portugais avaient à peine touché les bords malabares, que déjà ils étaient aux piîses avec les Arabes^ auxquels le fanatisme religieux, et le désir de conserver le monopole du trafic de ces pays, devaient nécessairement inspirer une haine irréconciliable pour les nouveaux arrivants. La lutte fut longue et sanglante; le courage extraordinaire des conquérants, la prudence, les talents militaires des premiers vice-rois de Goa, firent, pendant longtemps, pencher la fortune en leur faveur : ils parvinrent en -peu de temps à planter leur pavillon sur les murailles des principales villes maritimes de ITémen et de l'Oman. Mais le commencement du seizième siècle vit s'affaiblir peu à peu cette splendeur, surtout lorsque les belliqueux Arabes de Mascate, ayant secoué le joug des chrétiens, portèrent à leur tour la dévastation dans les établissements européens. Diu , surprise par eux durant la nuit, et cruellement saccagée, ne fut délivrée de leur présence que lorsque la garnison du fort, profitant de l'aveugle confiance qu'un triomphe facile inspirait aux vainqueurs , les attaqua à l'improvisle, et parvint, malgré le blocus étroit où elle était tenue, aies forcer de se rembarquer sur leurs vaisseaux. A compter de celte malheureuse époque, Diu déclina plus rapidement encore qu'auparavant ; elle se trouvait veuve d'une grande partie de ses trésors; ses plus beaux édifices sacrés avaient servi à l'ennemi déplaces

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d'armes 9 on dit même de positions pour élever les batteries destinées à battre en brèche les remparts du fort; et dé nouvelles calamités lui étaient réservées. En effet, les successeurs des compagnons d'Altaïde et de don Juan de Castro avaient tout à fait dégénéré; les Hollandais, ainsi que les Anglais, ébranlaient déjà fortement la puissance de la cour de Lisbonne dans ces contrées; enfin, le Guzarate, cette mine de richesses où avaient puisé jusqu'alors les négociants de l'établissement portugais, se trouvait alors, comme toutes les provinces appartenant à l'empire mogol , en proie aux révolutions. Le gouverneur de celle-ci se croyant assez puissant pour braver son maître et résister fen même temps aux attaques de ses voisins, venait de secouer le joug ; mais l'événement lui montra bientôt qu'il avait trop présumé de ses forces; les Marhattes d'un côté, les Rajeputes de l'autre, inondèrent successivement ses États de leurs hordes dévastatrices, et ruinèrent complètement le pays.

Ce déplorable état de choses ne fit qu'empirer jusqu'en 1773, que la Compagnie anglaise voulut s'immiscer aux affaires politiques du raja de Bérode, souverain du Guzarate ^ lequel , heureux de trouver un semblable appui contre ses ennemis , se jeta dans les bras des Anglais. Mais il ne tarda pas à comprendre Combien cette protection devait être pesante pour lui. D'abord, il dut céder au gouvernement de Calcutta ses plus belles provinces en payement des frais de la guerre; puis entretenir dans les places fortes , et sous le prétexte d'être défendu contre ses belliqueux voi-

sins , de nombreux corps de troupes envoyées de BombaT ; enfin , après plusieurs traités souscrits par lui au moment du danger, il se trouva, comme il est arrivé à la plupart des princes indiens prot^és par la maîtresse de rinde, forcéd^abandonnerà celle-ci l'administration de ses États, en échange d'une rente annuelle et d'un vain simulacre de rovauté.

Le raja de Bérode, il faut en convenir, a seul perdu à cette révolution ; et encore peut-être a-t-il bien fait de troquer une puissance douteuse y souvent ébranlée, et des revenus qui rarement entraient dans ses coffres, pour la tranquillité la plus profonde et une pension , au moyen de laquelle il peut vivre avec non moins de faste que par le passé. Quant à ses sujets , ils y ont considérablement gagné , surtout depuis la destruction deTempiremarliatte; les provinces, les campagnes, auparavant désertes et en friche, quoique très-fertiles , se sont repeuplées peu à peu , et produisent à présent de riches moissons; les villes elles-mêmes ont recouvré leurancienne prospérité; de même qu'autrefois, elles fournissent aux trafiquants des céréales de plusieurs espèces, du coton très-beau, des chevaux de prix , des étoffes variées, de l'opium, des peaux de bœufs, des drogues médicinales, enfin des pierres précieuses. Tous ces articles , transportés dans les petits ports dont la côte est garnie, prennent, sur une foule de caboteurs indigènes , le chemin de Bombay, où ils sont échangés contre des marchandises d'Europe ou d'Asie. On peut donc dire que sous la protection ou sous le joug de la Compagnie^ comme

on voudra, le Guzarate, principalement là partie septentrionale, qui est la plus fertile, a considérablement prospéré; l'agriculture, l'industrie, la navigation y ont fait de grands progrès; les habitants de l'intérieur ou des côtes se montrent paisibles^ intelligents, satisfaits d^ leur sort actuel; tandis que naguère encore, poussés sans doute au brigandage par la misère et par la faim , ils dévalisaient les voyageurs sur les routes, ou bien, transformés en forbans, poursuivaient les navires que le commerce attirait près de leurs rivages.

Dans les divers villages que je visitai à quelque distance des frontières de l'établissement portugais, je remarquai la présence de cette prospérité croissante. Les cases étaient propres , nombreuses , bien construites, et leurs hôtes me semblèrent très-occupés, les uns au tissage des toiles de coton , les autres à l'agriculture; tous paraissaient aussi vigoureux que bien portants; les femmes ne le cédaient en rien à l'autre sexe sous ce rapport ; elles étaient grandes , fortes , bien prises, agréables, quoique généralement peu jolies; les chatnps offraient l'aspect si flatteur pour les yeux de cent espèces de cultures parfaitement soignées; enfin, je comprenais facilement que les naturels du Guzarate comparant le temps présent au temps passé, ne regrettassentpas leur nationalité perdue, surtout s'ils comparaient leur sort à celui des misérables habitants de Diu, condamnés h végéter au milieu des ruines, sans espoir d'un meilleur avenir; car, à moins d'événements politiques peu probables de nos jours aux

4ndeSy ou bien à moins que sou port, qui est un des plus sûrs de cette partie de la presqu'île, ne soit cédé par la cour de Lisbonne à la G)mpagnie, l'établissement portugais ne sera bientôt plus qu'un monceau de ruines complètement abandonnées. Déjà même, ainsi que le lecteur a pu en juger par le tableau que j'en ai tracé plus haut, c'est un séjour bien triste pour les fonctionnaires que le gouvernement de Goa y envoie pour l'administrer ; très-peu même peuvent y rester longtemps, sans que les maladies de foie viennent déranger sérieusement leur constitution. Le gouverneur lui-même, par lequel j'étais accueilli avec tant d'urbanité, luttait douloureusement contre une de ces dangereuses maladies, et semblait avoir perdu l'espérance de revoir jamais son pays natal. Or, commç la plupart des employés européens rangés sous ses ordres n'étaient pas dans un état de santé moins déplorable, il y avait lieu de craindre que la présence de i'Arlémise devant leur résidence ne devînt pour eux plutôt un sujet de fatigue que de distractions agréables ; j'abrégeai donc la relâche, et avec d'autant moins de regrets , que mes compagnons de voyage, une fois leur curiosité rassasiée, c'est-à-dire les ruines du fort et leurs environs parcourus dans tous les sens, tournaient sans cesse, ainsi que moi, leurs regards vers les pays intéressants que nous devions incessamment visiter. Aussi, *le troisième jour après notre arrivée, dès que nous eûmes complété la provision d'eau aux l)elles citeines du fort , et trouvé à acheter, non sans peine, quel(jues nianvaises volailles ainsi que des

bœufs maigres^ seules ressources qu'offrit le pays en denrées de cette espèce, je fis mettre sous voile le 8 au soir et gouverner pour Mascate, notre prochaine destination.

• Â une lieue au Jarge nous restâmes en calme; le temps était magnifique, la mer tranquille, et la lune répandait sa clarté mélancolique sur la ville que nous venions de quitter. Pas un feu, pas une lumière n'y paraissait; Diu était plongée dans le silence des tombeaux; et tous ces vastes monuments, que leur blancheur nous faisait facilement reconnaître, semblaient autant de spectres revêtus de leurs linceuls, veillant sur la cité abandonnée. Que de réflexions pénibles vinrent assaillir mon âme lorsque je contemplai, de l'arrière de la frégate où je m'étais assis pour jouir de là fraîcheur de la nuit, l'imposant spectacle qjLiece lointain rivage déroulait à mes yeux! Des ruines, la solitude, la désolation ^ là où avaient régné durant plusieurs siècles la gloire des armes, le commerce et l'industrie dans toute leur splendeur. Qu'est donc la puissance des nations, que sont donc les grandeurs humaines, puisque quelques années suffisent pour les effacer de la surface de la terre , ainsi que de la mémoire des générations? Que reste-t-il en Asie du pouvoir des ancieps Portugais, sous le joug desquels se courbaient cent princes indiens ? Plus rien ; et malgré leur courage indomptable, leurs hauls faits , malgré toutes les précautions qu'ils avaient prises pour assurer l'avenir de leurs conquêtes , elles sont tombées successivement, presque sa:ns coup férir, aux mains des paci-

fiques Hollandais, qui eux-mêmes ont vu succomber l'édifîce élevé par eux avec tant de soins ^ de frais et de persévéï'ance, sous les coups d'une compagnie de marchands, celle à laquelle obéit aujourd'hui Vlndostan tout entier. Sur cette terre antique , si fertile en révolutions, les empires, même ceux qui paraissaient offrir le plus de garanties de durée , n'on t fait.que passer : combien durera celui auquel obéit aujourd'hui la plus grande partie de l'Asie indienne? Par quels événements succombera-t-il à son tour? J'ai dit, à ce sujet, ce que je pensais être le plus probable; l'avenir seul , et un avenir peut-être non éloigné, montrera si je me suis beaucoup trompé. Dans tous les cas, j'ose espérer que l'on ne m'accusera ni de partialité ni d'animosité envers les maîtres de Goa pu envers ceux du Bengale. J'ai montré avec la même franchise , l'enthousiasme dont les exploits des anciens Portugais ont rempli mon âme, et lé sentiment pénible que l'abaissement actuel de leurs descendants dans les mêmes contrées m'a fait éprouver. Me suis-je montré plus sévère envers la Compagnie? Je ne le crois pas; je pense même que si mes faibles écrits sont destinés à survivre à son pouvoir en Asie, leur rédaction aussi impartiale que véridique pourra servir de défense à sa mémoire contre les attaques de ces écrivains toujours disposés à incriminer les puissances déchues. A côté du tableau des fautes commises par elle, des misères sous lesquelles gémissent les populations soumises à son joug, j'ai placé, avec empressement, sinon avec plaisir, celui des améliorations accomplies par son

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^dministratioo dans l'état politique et sodial de la plupart des peuples de llndostan.

rtous avons vu plus -haut que sous son égide le Giizarate sort rapidement du gouffre de calamités où il était plongé depuis longtemps ; j'en dirai autant de Cuich y dont la frégate longeait les côtes le surlendeioain de son appareillage de Diu , malgré les brises fittbles et contraires contre lesquelles nous eûmes eonstanmient à lutter.

Cette contrée^ que le golfe dont elle porte le nom sépare du Guzarate, est pauvre , stérile , et peut à peine nourrir sesL habitants; aussi vont-ils chercher fortune che2 les nations voisines , qui les redoutent beaucoup à cause de leur courage et de leur esprit entreprenant. Telle est du moins l'histoire de la classe supérieure composée, à ce qu'il parait, des descendante de plusieurs familles rajéputes, lesquelles, chassées du Scind , vers le miUeu du seizième siècle , pour avoir embrassé le mahométisme, entrèrent dans le Cutch les armes à la main , s'y établirent de force , et finirent par le subjuguer complètement. Avec le temps , ces familles ont formé de nombreuses tribus indépendantes les unes des autres , mais obéissant à des, chefs qui reconnaissent la suprématie d'un souveniin élu par eux, et dont cependant ils contestent sans cesse l'autorité. Une pareille forme de gouvernement, copiée du reste sur celle qu'ont adoptée , de temps immémorial, les peuples voisins , ne pouvait manquer de produire, comme chez ces derniers, des guerres civiles perpétuelles, et de rendre ex-