CAMPA.GIVE

sont de même , il est vrai, exhaussées a plusieurs pieds au-dessus du sol, au moyen de pilotis , afin de les garantir de l'humidité, et de soustraire leurs maîtres, durant la saison des pluies, à l'atteinle des myriades d'insectes dégoûtants qu'à cette époque de l'année la chaleur humide fait éclore à la surface de la terre dans ces brûlantes contrées. Construites en planches, elles me parurent plus solides et plus capables de résister aux hivernages si orageux dans la partie septentrionale de Sumatra ; et lorsque,' suivant l'usage , le propriétaire a retiré soigneusement au coucher du soleil l'échelle branlante servant d'escalier pour gagner la galerie couverte qui entoure extérieurement l'unique étage de la maison , il peut dormir paisiblement chez lui sans crainte des visiteurs importuns. Mais tout cela était malpropre, sans grâce, et n'offrait rien de pittoresque ni de curieux à nos regards. Ces constructions, au nombre de seize à vingt, étaient placées à se toucher sur deux rangs, de façon que, d'un côté, elles bordaient une petite place servant de marché pour cent espèces de denrées , et par conséquent toujours parsemée d'ordures, tandis que, de l'autre côté elles, formaient une sorte de rempart , à peu de distance duquel s'élevait une palissade faite de pierres et de lianes entrelacées , que terminaient, aux extrémités de la place, deux entrées, closes chaque soir au moyen de portes épaisses et solidement barricadées. Contre qui toutes ces précautions étaientelles prises ? Non sans doute contre les bêtes féroces, puisque les troupeaux de buffles et de chèvres étaient

pai'quës en dehors de ces fortifications; mais probablement contre des ennemis phis dangereux , je veux dire les habitants des villages voisins, qui, à ce qu'il paraît, ennuyés de l'espèce de monopole que leurs compatriotes exercent sur le commerce du poivre, à la faveur de la position de Telloo-Crouét, seul mouillage des environs auprès duquel puissent mouiller en sûreté les navires européens , viennent de temps à autre faire tapage au chef-lieu, et demander le redressement des nombreuses friponneries dont ils sont les victimes.

Du moins c'est la pensée que j'eus, en voyant la crainte que paraissait inspirer à nos amis la présence de ces redoutables voisins parmi eux. Je trouvais, au reste, qu'ils avaient raison de les craindre, quand je comparais ces cultivateurs montagnards , aux membres robustes , aux larges épaules , aux regards de ligre, et portant toujours dans leurs mains le long el large sabre dont ils savent se servir avec une bien dangereuse dextérité; quand je les comparais, dis-je, avec nos hôtes du village, non moins méchants , non moins traîtres peut-être, mais faibles, nonchalants, et paraissant tout à fait incapables d'aucun travail pénible un peu prolongé. On les voit , tant que le jour dure, couchés à l'ombre de leurs misérables cases, à peine couverts de deux mauvais pagnes bleus, dont l'un , roulé autour des reins, soutient leui crit et tombe sur les parties inférieures du corps, tandis que l'autre couvre à peine des épaules ainsi qu'une poitrine niaigres, lesquelles, de même que les membres,

surtout les jambes, portent les traces d'ulcères et de plusieurs autres dégoûtantes maladies cutanées. Si a cette ébauche peu séduisante du portrait de nos nou* velles connaissances , on ajoute un nez épaté , des yeux fauves, une énorme bouche meublée de dents noires , à travers lesquelles suinte constamment le jus sanguinolent du bétel, enfin le mouchoir crasseux dont ils ceignent' leur chef rasé, on aura une idée assez juste de la figure et de l'habillement des citoyens de Telloo-Crouét.

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Cependant, ils devraient être moins misérables , car leur nombie est très-borné, et à l'époque de la traite du poivre, ces Malais en fournissent annuellement aux marchands étrangers une quantité énorme^ et d'une qualité généralement considérée comme la meilleure de Sumatra. Or, cette vente et l'approvisionnement des navires que ces opérations appellent à Pulo-Raya, doivent nécessairement leur donner des profits d'autant plus considérables , qu'ils font payer fort cher les moindres services rendus par eux aux visiteurs, ainsi que nous en fimes l'expérience bien souvent; mais aussi, en dédommagement , étions-nous chez eux absolument comme chez nous; et aux inquiétudes qu'avait semblé leur inspirer premièrement la visite de tant d'étrangers, avait succédé une confiance bien étendue pour des Malais. Depuis le matin jusqu'au soir , le village et ses environs étaient remplis de nos gens mêlés aux naturels, qui souvent prenaient part à leurs jeux ou à leurs travaux. Us nous guidaient à la recherche du gibier et des.

DK L'AKTÉMISE. 23

oiseaux au milieu des rizières , des marécages, ou bien des bosquets qui rendent le canton de Telloo-Crouél , si sauvage et si pittoresque à la fois.

A peine y Irouve-t-on quehjues sentiers se dirigeant vers l'intérieur: des roches abruptes, de grandes herbes, des terrains inondés arrêtent à chaque pas le voyageur. Aussi presque toutes les communications des montagnards avec la résidence du raja se fontelles par la petite rivière dont j'ai déjà parlé , et au tnoyen de pirogues auxquelles ses eaux assez profondes permettent de remonter son cours jusqu'à plusieurs lieues de la mer. Le poivre et les autres productions du pays parviennent ainsi jusqu'à la charmante petite anse de sable blanc située devant le village, et où se trouvent réunis les caboteurs qui parcourent sans cesse la côte aussitôt que là saison des coups de vent de N. O. étant terminée, ils peuvent sans crainte sortir en septembre des rivières où ils étaient réfugiés depuis trois mois. Là aussi viennent mouiller les navires européens qui font la traite du poivre , mais seulement de décembi^ en mai ; car pendant le reste de l'année, malgré un excellent fond de gravier et l'abri de Pulo-Raya qui ferme cette anse du côté du large , ils courraient le risque d'être entraînés sur les rochers de la côte, le long de laquelle, dès que les vents d'ouest commencent à souffler , la houle brise avec une rage effrayante.

Quoique cette saison redoutable pour les navigateur fût passée, et que notre frégate , mouillée assez loin du rivage, eût peu à redouter un pareil malheur.

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je n'en éprouvais pas moins de vives inquiétudes toutes les fois que les vents de celte partie commençaient à souffler, ce qu'ils firent à plusieurs reprises durant notre séjour, au grand chagrin de mon second, qui voyait ainsi les travaux arrêtés à terre par le ressac et à bord par les roulis violents que la houle causait à la frégate. Heureusement que ces tribulations durèrent peu et devinrent même assez rares pour que non-seulement nous pûmes faire du bois et compléter notre eau promptement, mais encore pour que M. Paris parvînt à terminer le plan de Pulo-Raya et de ses environs ; en sorte que nos capitaines, appelés sur ce point par leurs affaires commerciales, et munis de ce plan, pourront maintenant venir prendre sans crainte un mouillage , où naguère encore la plupart d'entre eux n'arrivaient qu'en hésitant, comme le fit sous mes yeux celui d'un petit brick marchand indien de Madras , qui vint laisser tomber l'ancre auprès de nous (i).

Depuis plusieurs semaines il trafiquait, me dit-il, sur la côte, luttant à la fois contre la friponnerie des naturels et contre les mauvais temps, qui lui avaient en effet causé quelques avaries et fait consommer inutilement des vivres en le retardant beaucoup dans ses traversées. Je réparai les unes, remplaçai les autres à la bien vive satisfaction de mon collègue arabe de cebrick, auquel je donnai de plus une copie de la moins mauvaise de nos cartes , pour se rendre avec quelque sécurité au port d'Achem , sa nouvelle destination.

Pendant les derniers jours de notre relâche la belle

saison avait fait de nota^l^s progrès. Si parfois le vent du large causait sur la rade une houle fatigante pour la frégate, et amenait souvent la nuil de forts orages accompagnés de pluies violentes, les journées étaient belles et la brise de S. E., qui soufflait d'ordinaire fraîchement de dix heures à deux heures, entretenait le ciel toujours clair et les plus hautes montagnes de l'île complètement dégagées de nuages. Cette amélioration dans le temps m'encourageait à continuer l'espèce d'exploration que je faisais des côles septentrionales de Sumatra; je me décidai donc à visiter Analaboo, bourg situé à 60 milles environ au sud de Pulo-Raya, et que nos traitants de poivre fréquentent en grand nombre depuis quelques années. Nous y arrivâmes le 20 , après une traversée de vingt-quatre heures, pendant lesquelles je n'eus pas d'autres moments d'inquiétude que celui où, sans autre guide que la sonde, je Conduisis la frégate à travers des hauts-fonds et en contournant une longue pointe basse jusque devant Ânalaboo.

Comme le récit des circonstances de notre dernière relâche, et par conséquent notre bonne réputation, étaient parvenus jusque-là, nous fûmes accueillis en amis à Analaboo, dont les habitants désiraientbeaucoup probablement avoir leur part des profits que l'énorme consommation de provisions faitejournellement par la frégate mettait les marchands indigènes à même de réaliser avec nous. Ce sentiment de rivalité , qui du reste existe entre tous les villages de la côte, m'imposait l'obligation de traiter également bien tous ces chefs, gé-

néralenient jaloux les uns des autres, et se détestant cordialement; aussi eus-je bien soin de suivre envers le raja, mon nouvel hôte, une ligne de conduite semblable à celle que j'avais observée envers celui de Telloo-Crouèt : même visite à terre ; même brillante réception à bord; des présents égaux; mêmes relations bienveillantes avec les indigènes; en sorte qu'au bout de peu de temps nos hommes auraient pu croire n'avoir point changé de résidence, si Analaboo n'avait pas été bien plus important que Telloo-Crouët sous tous les rapports.

En effet , cette place , devant laquelle nous étions mouillés, est très-populeuse, se trouve le chef-lieu d'un vaste territoire couvert de hameaux entourés de rizières ainsi que de poivriers dont bon nombre de navires viennent chaque année embarquer les récoltes. Les cases y sont multipliées, bien construites, annoncent une certaine aisance parmi la population , et font reconnaître aisément que celle-ci n'est pas uniquement composée d'émigrants temporaires ou de vagabonds. De toutes parts s'offraient à mes regards les vestiges d'une civilisation plus avancée qu'à Telloo-Crouët. A côté de plusieurs forts bateaux en construction s'élevait, auprès du rivage, un petit puits construit de pierres blanches, et qui fournit de l'eau en abondance aux navires mouillés sur la rade ; plus loin , un joli pont formé de bambous enfoncés dans la vase et assez solidement attachés ensemble pour supporter un plancher, servait à passer la rivière qui coule à côté du bourg. Çà et là, des bouquets d'ar-

DE L'ARTÉMLSE. ^"^

bres fruitiers entourant des champs cultivés avec soin ; enfin le bazar, avec ses deux rangées de boutiques garnies d'auvents, proprement arrangées et pleines de toutes sortes de marchandises étrangères, présentait un coup d'œil tout à fait gracieux. Dans ce bazar, je voyais également réunis des échantillons de la plupart des produits indigènes, et en causant avec plusieurs marchands indous ou chinois qui parlaient Tanguais, j'obtins sur ces derniers beaucoup de renseignements. J'appris ainsi qu'il s'exportait annuellement 80 mille piculs (4,672,000 kilog. enviipn) de poivre des divers villages situés sur la côte N. O. de Sumatra, c'està-dire, depuis Sinkel jusqu'à et compris Tello-Crouët; que le prix moyen de cette denrée était 8 piastres à 8 piastres et demie ( 4^ fr. 4^ c- à 46 fr. o5 c. ) le picul, surtout quand elle provient des cantons les plus septentrionaux , où généralement cette denrée est meilleure que dans ceux qui sont plus près de l'équateur. Le contraire existe pour le café , qui généralement redoute, à ce qu'il parait, l'excessive humidité, ou bien les forts vents auxquels la partie de Sumatra voisine d'Achem est exposée ; car cet arbuste ne prospère et ne donne de bons produits que dans les régions méridionales de l'île , où ses récoltes forment une branche considérable de trafic aux mains des Hollandais, comme nous le verrons plus bas. Celui que je voyais expose en vente, cueilli vert, mal préparé , mal nettoyé, était mauvais ; cependant comme la culture s'en étend peu à peu du sud vers le nord de Sumatra , où partout il est indigène, on doit croiie qu'il suivra la

même marche ascendante que le poivre, lequel, livré aujourd'hui en si grande quantité à l'exportation , tonnait à peine avant i8i4 une branche de commerce capable d'attirer nos armateurs sur ces bords lointains; en sorte que peut-être avant quelques années, dans les gros villages malais Sousou et Qualabatou, où les navires européens font échelle pour embarquer du poivre , en quittant Analaboo, ces derniers trouvei*ont du café autant que du poivre aujourd'hui.

Ces deux espèces de denrées composent donc, du moins à présent , l'une pour le nord , l'autre pour le sud de Sumatra, les principales sources de richesses de cette belle île; aucune autre espèce de production indigène ne peut lutter contre elles, quoique plusieurs ne manquent pas d'une certaine importance, susceptible même de s'accroître avec le temps. Parmi. cellesci, je citerai le sucre et rétain que l'on tire des provinces riveraines du détroit de la Sonde; les rotins, dont les cantons situés entre Sinkel et l'extrémité S. O. de l'île fournissent des cargaisons entières destinées principalement pour la Chine, où l'on en fait des meubles très-recherchés en Asie. Ces mêmes contrées fournissent également du benjoin, récolté dans les forêts de l'intérieur; de la soie jaune d'une bonne qualité, mais grosse et un peu rugueuse , ce qui provient vraisemblablement du peu de soin que l'on prend des magnaneries ; de l'or, que les naturels ramassent au fond des torrents qui, durant la saison pluvieuse, sillonnent les flancs des montagnes ; enfin , pour finir cette nomenclature abrégée des articles que les trafiquants

eli-angers se procurent clans celle partie de l'archipel de la Sonde, j'ajouterai les bois de construction et le riz 9 que vendent en abondance les habitants riverains des larges cours d'eau dont les embouchures découpent, pour ainsi dire, lés côtes orientales et méridionales de Sumatra.

Analaboo , par sa position au centre des cantons qui produisent le poivre, sa proximilé d'Achem d'un côté et des établissements européens de l'aulre^doit être nécessairement un des entrepôts de ce commerce; aussi j'y trouvai plusieurs grands caboteurs indiens occupés à échanger des toiles de coton, de l'opium et d'autres productions de l'Indostan, contre celles du pays , entre autres des écailles de tortue , de la cire jaune ou blanche, des peaux de bœufs, des cornes de buffles, des bois de cerfs, et des cocos pour fabriquer de l'huile à brûler. Leur présence dans la rivière, où la • crainte du mauvais temps les avait fait entrer, jetait quelque activité dans le bazar; mais c'était deux mois plus tard que celui-ci devait briller de tout son éclat. A cette époque arrivent les forts navires pour acheter le poivre et pourvoir les trafiquants du pays de marchandises européennes. Alors descendent des villages de l'intérieur une foule de Malais venant troquer leui's récoltes contre des métaux bruts ou travaillés, des étoffes de laine et de coton , des verroteries de mille couleurs, de la passementerie, des fils d'or ou d'argent; enfin , contre du sucre, du girofle, de l'opium , des armes à feu , de la poudre et du plomb. Mais à tout cel^ ils préfèrent les piastres d'Espagne ;

aussi l'armateur qui veut composer promptement son chargement, et d'une façon avantageuse sous tous les rapports , doit-il se munir de cet article très-précieux aux yeux des indigènes.

Au moment où nous le visitions, ce bazar était triste; la plupart des boutiques que, suivant l'usage , les marchands étrangers louent pour y mettre leurs cai^isons en vente, étaient fermées, et très-peu de chalands se pressaient autour des autres. Dès rnes premières promenades à terre , je fus étonné de cette solitude, que du reste j'observais également dans le bourg , où pourtant il y a, dit-on , quatre ou cinq mille âmes; et lorsque j'en demandai la cause, j'appris que la plupart des hommes étaient partis depuis quelques jours pour faire la guerre, sous les ordres du fils du raja^ à un village tributaire dont les habitants s'étaient obstinément refusés à payer le di'oit imposé par leur souverain le roi d'Achem , sur les productions du pays livrées à l'exportation. Non-seulement les mutins ne voulaient pas acquitter ce droit, mais encore vendaient leur poivre en contrebande sur des points isolés de la côte, aux capitaines américains, qui obtenaient par ce moyen une diminution considérable sur le prix de la marchandise ainsi embarquée. Les hostilités duraient déjà depuis six mois sans avoir amené aucun résultat positif. Quelques rencontres très-peu sanglantes avaient eu lieu entre les deux partis , et tout semblait annoncer que cette querelle se terminerait comme celles du même genre qui s'élèvent souvent entre le roi d'Achem et ses

rajas, ou entre ceux-ci et leurs vassaux; c'est-à-dire, c|ue les tribu taires; devenus assez forts pour refuser obéissance au maître, secouent le joug les armes à la main et finissent par se rendre indëpendanls. C'est ;iinsi que sont parvenus à former autant de petites communautés libres, les naturels de Sousou, de Pulo- Batou, enfin de Sinkél, celui de ces grands et populeux villages qui terminait vers le sud les possessions du roi d'Achem , sur la côte occidentale de Sumatra , avant que les Hollandais s'en fussent emparés ; c'est ainsi encore que Analoboo, et plus tard Tello- Crouët, quand la population se sera accrue, suivront leur exemple.

De pareils événements sont d'autant plus faciles à prévoir, que des Chinois, des Indiens, et d'autres émigrants étrangers, viennent sans cesse, dès que les établissements prennent quelque importance sous le double rapport du commerce et des cultures , se mêler à la population malaise, parmi laquelle on reconnaît déjà le mélange de sang arabe aux traits réguliers, prononcés, aux membres grêles, à la taille élancée de bon nombre des habitants indigènes. Ceux-ci voient encore leur origine malaise s'effacer chaque jour davantage par l'introduction continuelle dans les familles de jeunes enfants des deux sexes, achetés comme esclaves dans tous les pays environnants. La plupart de ceux que je vis, avaient été enlevés chez les Battas, nation indépendante et maîtresse des chaînes de montagnes occupant le centre de Sumatra, dont il est probable qu'elle est la population primitive,

malgré ropinion de quelques savants voyageurs qui prétendent que les iles de la Sonde furent , dans les siècles reculés, occupées par la race noire dont on retrouve encore quelques restes aux Philippines, sur la presqu'île malaise, à Bornéo, et sur quelques autres terres baignées par la mer de Chine. Quant à la grande île qui nous occupe ici, elle n'en offre, de même que Java, aucuns vestiges : cependant sa partie centrale, celle qu'habitent les Battas, est si peu connue des Européens, que la question n'est pas facile à résoudre, tant les détails que donnent les voyageurs à ces bords lointains sont rares , et méritent généralement peu de croyance.

Il parait certain pourtant que les Battas présentent de singuliers contrastes de civilisation et de barbarie. On les dépeint comme industrieux, adonnés à l'agriculture, élevant des bestiaux, tissant des étoffes de coton estimées et fabriquant même d'assez bonne poudre. Leurs villages sont très-ingénieusement fortifiés et composés de cases bien construites, très-vastes, quoi*que élevées sur des pieux qui les mettent à l'abri de l'humidité du sol durant la saison des pluies. Ils ont des connaissances très-étendues en botanique médicinale, et savent se servir avec beaucoup de succès des simples pour la guérison des blessures ou des maladies. Chez eux, les mœurs sont très-pures, et l'adultère est puni de mort. Leur gouvernement est oligarchique^ quoique les fonctions de chef soient héréditaires , et toutes les affaires publiques sont décidées par les vieillards. Mais à côté de ces tableaux flatteurs viennent se

grouper dés ombres qui en détruisent tout le prestige. En effet, quelques voyageurs présent en t ces mêmes honunes comme des êtres féroces, méchants, adonnés au poison, à l'assassinat et à toutes sortes de superstitions sanguinaires; dévorant les criminels condamnés au dernier supplice , et souvent même les captifs que leurs blessures empêchent d'être vendus; tenant le sexe le plus faible dans une horrible captivité; vivant pêle-mêle par familles dans les cases ; enfin toujours en guerre de tribu à tribu, afin de pouvoir satisfaire leur penchant à la rapine et au désordre ; de sorte que souvent plusieurs cantons sont à la fois en proie aux plus horribles dévastations, et plus tard à la famine^ ce fléau des nations incivilisées. Alors affluent aux villages malais de la côte et aux établissements européens situés dans le nord de Padang , et à Padang même , une foule de pauvres créatures , surtout des enfants, vendus comme esclaves. J'ai vu un grand nombre de ces malheureux à Analaboo ; malgré leur air avili par la servitude , car généralement les Malais sont des maîtres très-durs ; malgré les sales haillons qui les couvraient à demi , je reconnaissais aisément qu'ils appartenaient à une race grande et forte , et généralement belle. Leurs membres bien proportionnés , une taille haute et élancée, des épaules larges , annonçaient la vigueur ; les traits de leur figure cuivrée ne manquaient même pas d'harmonie entre eux ; ' mais dans leurs yeux se lisait l'expression des plus tenribles passions.

En effet, ces esclaves, quel que soit leur sexe , se