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sivement. Ces religieux y ont construit de vastes couvents, dans lesquels y conformément aux instructions de leur prophète, ils se livrent à l'éducation de la jeunesse, et instruisent les néophytes destinés au sacerdoce, c'est-à-dire, à les remplacer un jour : car cette religion, de même que le christianisme primitif, avec lequel, sous le double rapport de la morale et dePorganisation matérielle, elle parait avoir une grande similitude, cette religion, dis-je, n'a que des moines, et nullement un clergé hiérarchiquement oi^nîsé. Pourquoi n'aurait-elle pas servi de modèle aux premiers apôtres, puisqu'elle fleurissait bien des siècles avant Jésus-Christ, et régnait encore en souveraine quatre cents ans après notre ère, non-seulement sur les deux rives de l'indus, mais plus encore sur ces contrées de l'Asie occidentale, où les philosophes de la Grèce, ainsi que les savants d'Alexandrie, allaient s'instruire dans la sagesse et les principes de la véritable philanthropie? Là, ils trouvaient établie une religion qui commande l'humanité , la douceur , la charité, le mépris des richesses, et proclame l'égalité des hommes devant la Divinité; qui offre aux gens instruits une morale élevée, une croyance dont la mansuétude embrasse tous les êtres créés; tandis qu'elle éblouit le vulgaire par la pompe des cérémonies , et le contient par la crainte des châtiments éternels. L'analogie qui m'a paru exister entre la partie morale de la religion chrétienne et celle du bouddhisme, ne se borne pas là. Ces deux religions semblent ne pas avoir eu primitivement d'autre but que rémaiicipation des classes infé-

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rîeares alors tenues sous le joug le plus dur,' aux Indes par de hautes castes, cruelles, orgueilleuses, et dans les contrées soumises à l'empire romain , par des dominateurs sans pitié; aussi furent -elles Tune et l'autre cruellement persécutées, jusqu'à ce que, devenues dominantes, elles oublièrent leur première simplicité. Si nous les considérons également sous le point de vue des rites, nous trouverons la ressemblance non moins frappante , comme je l'ai déjà constaté en Chine. Même ordre à peu près dans les cérémonies du culte; même manière d'officier des prêtres à l'autel ; même profusion de reliques et de légendes; et jusqu'à la confession dont on trouve des traces dans la religion de Bouddha. Ajoutons que chez celle-ci les couvents des deux sexes présentent les mêmes éléments d'organisation et de discipline que les établissements semblables existant dans nos pays catholiques. Ils renferment également des ordres cloîtrés et des ordres mendiants. Parmi les premiers, il y en a qui sont voués, comme les chartreux, aux travaux les plus durs et au silence le plus absolu ; portent le froc, le cilice, et vivent dans des cellules séparées. Les seconds, au contraire, et ce sont les plus nombreux, vaguent sans cesse au milieu des populations, ment d'aumônes , et, quoique ayant fait vœu de pauvreté, possèdent en commun de vastes propriétés territoriales que leur donnent à l'envi les son\erains et les gens opulents, pour s'assurer une place dans le paradis. Leur influence est d'autant plus étendue, que parmi les bouddhistes , comme chez les secJateurs de

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Brama et ceux de Mahomet, la religion joue un grand rôle dans tous les actes de la vie privée ou publique des individus; et qu'à cela près d'un peu d'amour du pouvoir et des richesses, faible que du reste ils partagent avec leurs collègues de tous les pays et de toutes les croyances, les prêtres de Bouddha se montrent généralement de mœurs sévères , aumônieux, et dévoués aux devoirs que leur impose leur état. Tel est du moins l'éloge que j'en ai entendu faire aux Indes , par les Européens qui avaient visité les immenses contrées de rindo -Chine, où fleurit encore le bouddhisme, et où il compte d'innombrables sectateurs.

ÂCeylan, ainsi que je l'ai dit plus haut, elle est tout à fait dominante, et y possède une foule de temples, parmi lesquels plusieurs, dont l'origine se perd dans la nuit des temps , jouissent d'une haute renommée à Siam et au Pégu.Oncite parmi ces derniers celui qui existe àCandy, auprès du vieux palais: non-seulement il est vaste, riche, tous les souverains du pays ayant contribué à l'agrandir et à l'orner, mais plus encore^ il possède une relique dont la vertu est si grande aux yeux des indigènes, que pour eux le pouvoir aux mains duquel elle se trouve, est celui que le destin a désigné pour les gouverner. Cette précieuse relique se compose d'une prétendue dent de leur prophète Bouddha, morceau d'ivoire de 5 centimètres de long environ, un peu recourbé à son extrémité, et jauni par le temps. On l'a richement enchâssé dans un morceau d'or couvert de pierres précieuses, et placé au fond d'une double boîte décorée elle-même de nombreux bijoux.

Ce trésor est conservé soigneusement dans une chambre de trois mètres carrés tout au plus , mais tellement décorée d'étoffes d'or et de joyaux, que j'en fus ébloui, quand, à la lueur de la lampe , seule lumière qui parvint jusqu'au fond de ce réduit , je pus distinguer toutes les pierreries étalées sous mes yeux. A l'extrémité de l'appartement opposée à la porte dont les épais battants étaient doublés de brillantes plaques de cuivre, s'élevait un autel surmonté de trois petites statues , Tune d'or, l'autre d'argent , et la troisième de bronze. Au milieu de la chambre figurait, sur une table chargée de fleurs, la précieuse relique , au-dessus de laquelle planait , tenu en l'air par une longue chaîne d'or, un simulacre d'oiseau étincelant de pierreries. Enfin ^ de toutes parts où ma vue se portait , elle ne rencontrait que saphirs , diamants, émeraudes et rubis, dont je croirais encore la valeur inestimable , si mon cicérone ne m'eût assuré, lorsque nous fûmes sortis du sanctuaire, que toutes ces pierres précieuses étaient généralement de peu de valeur , comme le sont du reste la plupart de celles que Ton trouve à Ceylan. Dans cette chambre si petite, et où l'air était chargé à la fois d'émanations de fleurs et de fumée de lampe^ je fus au moment de tomber asphyxié, et ne commençai à respirer un peu librement que lorsque, après avoir franchi l'escalier conduisant du premier étage , où sont placés le sanctuaire ainsi que les appartements des prêtres, jusqu'au rez-de-chaussée que remplissent de vastes salles consacrées au culte, je me trouvai enfin en plein air.

Je n'avais cepeadant pas exécuté cette retraite d*une façon tellement prompte, que les objets dignes de remarque placés sur mon chemin eussent échappé à mon attention. Ainsi, par exemple, je remarquai , et non sans étonnement, peintes sur les murailles intérieures de Fédifice, une longue suite de scènes infernales représentant des diables armés de fourches, avec lesquelles ils tourmentaient de pauvres pécheurs que les flammes entouraient de toutes parts, et qui, les mains jointes, imploraient leur pardon; tels enfin qu'on en voit souvent représentés dans les tableaux pendus aux murs de nos églises, de campagne, sans doute pour le même motif, celui de frapper par d'effrayantes images l'esprit des dévots, et de leur faire acheter plus cher leur salut. ^'est-ce pas afin d'atteindre au même but que les lévites du temple candyan ont placé à chaque côté de la grandeporte d'entrée, la statue colossale d'une furie hideuse brandissant son poignard, et, plus encore, font entendre presque constamment dans l'intérieur un orchestre composé de tamtams, de cornets à bouquin, de flûtes ainsi que de cymbales, dont l'effroyable charivari doit persuader au vulgaire, auquel l'entrée du saint lieu est défendue, qu'il s'y passe quelque chose de bien extraordinaire entre le dieu et ses prêtres? Combien Bouddha, s'il revenait au monde, aurait de peine à reconnaître son œuvre religieux si pur, si beau, et d'une morale si élevée, dans l'amas d'absurdes superstitions dont je viens de parler!

Toutes ces diverses visites aux endroits curieux de

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Candy, m'avaient si bien occupé , que les heures de la matinée s'étaient écoulées comme un éclair; et le moment fixé depuis la veille pour notre excursion à une belle plantation de café située à plusieurs lieues de la ville, nous laissait à peine le temps de déjeuner avant de monter en voiture. Ce déjeuner, pourtant, devait être fait avec les mêmes convives auxquels j'avais dû un diner si agréable le soir précédent; aussi se prolongea-t-il un peu aux dépens de notre future promenade,car midi était sonné depuis longtemps, lorsque le capitaine Ray et moi nous nous dirigeâmes vers notre nouvelle destination.

Une excursion dans l'intérieur du pays avait un vif attrait pour moi; j'espérais, en m'éloignant de la ville, trouver encore la contrée avec sa physionomie primitive; mais pour cela, il aurait fallu entreprendre un plus lointain .voyage, ce que, malheureusement, ni mes occupations, ni l'état du temps qui continuait à élre orageux, ne me permettaient. En effet, à mesure que nous avançâmes dans la campagne , j'acquis la conviction que la civilisation européenne dont Candy était le centre, rayonnait déjà au loin; je me résignai donc à marcher côte à côte pour ainsi dire avec elle, c'est-à-dire à cheminer en équipage par des roules bien frayées, et à franchir les torrents sur des bacs ou sur des ponts de bois aussi solidement qu'élégamment construits. Cependant, quand nous fumes parvenus au bord d'une assez large rivière, dont les eaux, grossies par les pluies, parurent trop rapides à notre conducteur pour qu'il osât confier son équipage aux ba-

teliers , nous descendîmes de voiture et continuâmes notre excursion pédestrement, quoique la pluie continuât de tomber ; sans que cette contrariété me causât le moindre chagrin, tant je me trouvais heureux de pouvoir jouir y sans aucunes entraves, de ma liberté. En effet , à peine eûmes-nous marché quelques instants, que des points de vue plus frais, plus gracieuxles uns queles autres, s'ofTrirentenfouleànosregards. Ici, la rivière serpentait, tantôt au milieu des massifs degrands arbres dont le feuillage épais formait au-dessus des eaux des échappées de vue délicieuses ; tantôt à travers de charmantes prairies et des paysages découverts. Plus loin, j'apercevaisdes groupes de cabanes que les paysans avaient placées, suivant leur coutume, au bord de ravins escarpés, afin que les animaux sauvages ne pussent y parvenir que difficilement. Autour de ces hameaux s'étendaient des rizières, dont la belle végétation, entretenue par des ruisseaux que de petites digues artistement construites faisaient serpenter dans toutes les parties des plantations, témoignait en faveur de l'intelligence des pauvres gens que je voyais, déguenillés et à moitié plongés dans la vase, travailler leurs champs malgré l'état pluvieux de l'atmosphère. Mais aussi ces champs appartiennent de père en fils aux familles des laboureurs, et ceux-ci continuent de perfectionner les ouvrages commencés par leurs aïeux : ils tiennent aux lieux où ils sont nés, à leur indépendance; en sorte que malgré leur pauvreté et quoiqu'en proie souvent aux horreurs de la faim quand les récoltes sont mauvaises, bien

rarement on les voit se louer aux étrangers. Ceux près desquels nous passions et que je pus questionner au moyen de notre domestique indigène, me parurent d'un naturel doux, obligeant; et ce qui acheva de me donner une idée favorable de leur caractère, ce fut le bon état de leurs buffles ainsi que la manière humaine dont ils les traitaient.

Dans leurs envahissements successifs du sol aux environs de Candy, pour y former des plantations de caféiers ou d'arbres à épices, les Européens ne font aucun tort aux cultivateurs, puisque ceux-ci, ne s'occupant que de la culture du riz, choisissent de préférence les terrains bas, humides, c'est-à-dire le fond des vallées; tandis que les blancs recherchent les penchants des collines où les caféiers, trouvant un sol nouvellement défriché et à l'abri des inondations, poussent très-vigoureusement.

C'est ainsi qu'était située la plantation appartenant à M. Boyd, riche négociant de Colombo, qui m'avait engagé à la visiter comme une des plus vastes et des plus avancées du pays. Nous n'y parvhimes cependant qu'après avoir traversé d'épaisses jungles qui l'entourent de toutes parts et en font un endroit complètement isolé. Partout s'offraient à mes veux les traces de la lutte récente de l'homme civilisé contre la nature sauvage. Ici, un chemin tracé à grand'peine serpentait péniblement au milieu de la forêt et des rochers; là, des monceaux d'arbres abattus pour nettoyer le sol, attendaientlefeuqui devait bien tôt les consumer. Enfin, s'élevait sur un plateau à peine débarrassé des bois

qui le couvraient auparavant, l'humble maisonnette où demeurait l'économe avec sa famille, et qu'entouraient quelques mauvaises huttes de paille servant d'abri à une centaine de Malabares employés comme ouvriers sur Thabilation. Partout l'image du chaos, mais d'un chaos au sein duquel commençaient à naître l'ordre et l'abondance, sous la forme de jeunes plants de caféiers , dont la plupart, quoiqu'à peine âgés de trois ans, étaient déjà couverts de fleurs et de fruits.

Ces résultats , qui d'abord n'attirèrent que faiblement mon attention , me parurent prodigieux, quand l'économe, devenu notre guide sur la propriété confiée à ses soins, nous expliqua les obstacles sans nombre contre lesquels il avait à combattre journellement pour faire prospérer les plantations. Tantôt les laboureurs malabares ou bien ceux du pays, non moins changeants, non moins paresseux lesunsqueles autres, me disait-il, l'abandonnent au moment où leur aide est le plus nécessaire, et, contents de ce qu'ils ont gagné, ne veulent plus travailler; tantôt, malgré les veilleurs de nuit, postés dans les espèces de guérites que l'usage est de placer au milieu des champs, les animaux sauvages détruisent souvent en une seule nuit les fruits des travaux de plusieurs années : ils sont la terreur des pauvres cultivateurs de Ceyian : les sangliers retournent la terre en un instantavecleursboutoirs, comme si vingt charrues y avaient passé; les éléphants dévorent et écrasent les moissons de riz, brisent, arrachent les arbres, ou, ce qui est pire encore, poursuivent avec fureur

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les hommes qu'ils aperçoivent et les pilent sous leurs pieds quand ils peuvent les attraper.

J'écoutais encore le récit lamentable que me faisait l'économe des accidents de ce genre arrivés presque sous ses yeux, et la crainte de faire une aussi mauvaise rencontre au milieu des bois solitaires que nous traversions en visitant les diverses parties de la propriété, commençait à s'éveiller chez moi, quand, au moment où nous tournions d'épais buissons, je me trouvai tout à coup presque à toucher un énorme éléphant caché sous le feuillage. Je confesse que la présence inattendue de ce monstrueux quadrupède, auquel les circonstances morales et physiques dans lesquelles je me trouvais, prêtaient encore quelque chose de plus effrayant pour moi, m'intimida complètement; j'étais incertain entre la fuite et la résistance, quand notre guide, qui comprit la cause de mon inquiétude, nous fit remarquer en souriant l'énorme chaineau moyen de laquelle lanimal se trouvait attaché par le pied à un gros arbre voisin; et la vue d'un grand chariot, dont à la largeur considérable des brancards je reconnus promptement l'emploi , acheva de m'expliquer la vérité. C'était un éléphant apprivoisé, qui^ en attendant la reprise de son pénible travail, s'amusait à dépouiller de leur feuillage les arbres d'alentour, comme aiment à le pratiquer tous les animaux de cette espèce réduits à Félat de domesticité. Celui-ci, malgré sa haute taille, était fort doux, et rendait d'importants services en charroyant de gros fardeaux, et principalement des cafés jusqu'à

la ville, dont la route aux environs de l'habitation se trouve fort souvent impraticable pour les buffles et les chevaux durant la saison des pluies.

Nous venions d'en juger par nous-mêmes; aussi comme le temps menaçait de devenir de plus en plus mauvais, que d'épaisses nuées s'amoncelaient sur les montagnes, je pressai le départ, et je fis bien, car lorsque nous atteignîmes enfin notre voiture à la place où nous l'avions laissée , la pluie tombait avec force depuis quelques instants; le temps fut détestable; aussi je bénis, avec non moins de ferveur que la veille, l'hospitalité généreusedont j'étais l'objet, quand je me trouvai, après une journée aussi fatigante, dans mon appartement du palais, que je ne quittai que pour aller m'asseoira une table parfaitement servie, chez le commandant de la garnison, duquel j'avais reçu la veille une aimable invitation à diner, et où je rencontrai plusieurs dames auprès de qui je passai une fort douce soirée. Je ne les laissai que tard, et non sans avoir obtenu d'elles, ainsi que de la plupart de mes aimables hôtes de Candy , la promesse de venir visiter PArtémise^ vers laquelle nous nous acheminâmes en diligence, mon compagnon de voyage et moi , le lendemain matin, de si bonne heure, qu'avant le coucher du soleil j'étais de retour à mon bord.

Le temps s'était montré pendant mon absence aussi mauvais à Colombo qu'à Candy; et comme il arrive toujours quand la mousson de N. E. se fait durement sentir, la mer avait été assez grosse au mouillage pour rendre les communications très-difficiles avec la terre :

de sorte que je trouvai le personnel de la frégate fort ennuyé de ces contrariétés, par conséquent tout disposé à profiter du retour des beaux jours pour reprendre le cours de ses distractions à terre; ce qui fut d'autant plus facile à l'état-major, que nos connaissances de Colombo se montraient toujours parfaitement disposées à nous rendre agréables tous les moments de notre présence au milieu d'elles. Chaque jour amenait de nouveaux plaisirs pour les officiers de PArtémise et pour leur commandant. Le gouverneur sirStuart Makensie et sa charmante famille, le général Wilson, commandant en chef des troupes, ainsi que tous les autres employés supérieurs du gouvernement, sans en excepter les états-majors des régiments européens, nous comblèrent à qui mieux mieux des plus aimables attentions.

Les promenades en voiture, les grands dîners, les bals, se succédaient sans interruption; enfin, tout, jusqu'à la manière aussi libérale qu'obligeante avec laquelle l'administration anglaise pourvut aux besoins de la frégate, semblait concourir à augmenter nos regrets de quitter une relâche où nous avions trouvé un si cordial accueil: mais il fallait partir, et pour moi, à qui le moindre retard inutile dans le cours de ma longue mission paraissait une faute grave, je n'attendis plus pour mettre à la voile que l'accomplissement du projet que j'avais formé de fêler , sur VArtémise^ toutes les personnes de la colonie envers lesquelles, mes compagnons et moi, nous avions contracté quelques relations d'hospitalité. Le moment favo-

rable se prësenla le 9 novembre j et je fus assez heureux pour réunir à bord, dans Taprès-midi , à une sorte de bal suivi d'une collation , toutes nos connaissances, parmi lesquelles figuraient à mon grand plaisir mes amis de Candy. k la nuit, eurent lieu les adieux : mes nombreux convives retournèrent au rivage, et quelques heures après, notre frégate , poussée par la brise de ^ terre, forçait de voile vers le cap Comorin.

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