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saDterie pour ia haute société, à laquelle, du reste, chaque voyageur arrivant d'Amérique apportait une nouvelle occasion de tourner en ridicule les pauvres moines, ainsi que les tribulations qu'ils avaient à souffrir.

Cette société, que je trouvais si changée depub huit ans sous le rapport des préjugés religieux, avait fiùt, comme par compensation , des progrès rapides en tenue, dans les usages de la bonne compagnie, et même dans le confortable intérieur; ce qu'on doit attribuer sans doute à la grande quantité de familles venues des principales villes d'Espagne à la suite des fonctionnaires de l'État. Chaque soir, lorsque mon aimable hôte et moi nous allions, suivant l'usage du pays, respirer la fraîcheur sur la promenade au bord de la mer, je remarquais bien que les dames ne faisaient plus arrêter leurs équipagesaupremiercoup de l'angélus, et qu'elles ne se signaient plus dévotement, comme je leur avais vu faire en semblable occasion huit années auparavant; mais leur maintien me paraissait plus convenable, et leurs manières généralement distinguées. Dans des calèches élégantes, qui avaient remplacé les sales voitures autrefois en usage à Manille , j'apercevais une foule de jolies femmes dont les beaux yeux noirs, les dents d'émail et la séduisante tournure me rappelaient le beau sexe de Séville et de Cadix. Si, à une heure plus avancée, nous allions rendre visite à quelques-unes de ces dames, elles nous recevaient dans des appartements bien mieux ornés et beaucoup mieux distribués qu'à l'époque de mon premier voyage; enfin, si le

dimanche, à l'heure de la retraite, nous dirigions nos pas vers la place d'armes, je trouvais de nouvelles preuves des progrès que les gens de la haute société avaient faits sous le rapport du bien-être et des distractions.

La j nous rencontrions une foule d'équipages remplis de tout ce que le beau monde de la ville renfermait de plus brillant dans les deux sexes : les conversations étaient très-animées, bruyantes même, jusqu'au moment où les musiques des corps composant la garnison, précédées de nombreux tambours, et d'un riche fanal sur les glaces duquel étaient peints élégamment le numéro du régiment et les armes d'Espagne, débouchaient de la grande rue, et venaient se ranger devant le palais du gouvernement. Là elles exécutaient des morceaux variés , le plus souvent français , joués avec un ensemble et un goût remarquables; puis s'acheminaient vers la caserne, tout en faisant entendre des airs nationaux. Cette foule de spectateurs, presque tous appartenant aux classes élevées, les uns en voiture, les autres à pied; cette multitude de feux répandus sur la place, ceux qui brillaient aux fenêtres des maisons voisines, où figuraient beaucoup de jolies femmes; enfin l'hôtel du gouvernement, dont l'éclairage contrastait d'une manière singulière avec l'aspect sombre, imposant, presque lugubre de la cathédrale, qui forme un des côtés de la place; tout cet ensemble composait un spectacle que je revoyais toujours avec un nouveau plaisir.

Dans son désir de me procurer des distractions,

lO.

M. Adolphe Barrot me mit en rapport avec les plus notables négociants étrangers , parmi lesquels je retrouvai plusieurs de mes anciennes connaissances. Tous me reçurent avec un bienveillant empressement, et me procurèrent d'agréables passe-temps, ainsi que de bonnes occasions de m'instruire sur tout ce qui avait rapport au commerce tant intérieur qu'extérieur de la colonie.

C'est ainsi que j'appris combien était désastreux pour celui-ci le contre-coup des graves embarras qu'éprouvaient en ce moment les banques des États-Unis et d'Angleterre. Le payement des lettres de change émises par les capitalistes de Londres, à l'aide desquelles les Américains acquittent ordinairement à Manille la majeure partie de leurs chai^ements, ayant été refusé, ces derniers se trouvaient dans l'impossibilité de prendre le sucre, le café et les autres produits des Philippines que les États du nord consomment annuellement. Pour des raisons analogues, les négociants anglais avaient fait très-peu d'aflaires les années précédentes; et par suite les indigènes, ne trouvant pas à vendre leurs denrées, ne pouvaient acheter de marchandises d'Europe; en sorte que les magasins des trafiquants étrangers restaient encombrés de presque toutes les cargaisons arrivées depuis deux ans. Le numéraire était très-rare et la défiance générale; plusieurs maisons considérables paraissaient fortement ébranlées, et parmi elles on en comptait deux, dirigées par des Chinois, dont la position financière était d'autant plus critique, que les cultivateurs du céleste em-

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pire ayant eu soonsâvement (chose fort extraordi- Daire) deiu aboodaotcs réocdies de riz, PexportatioD de celte denrée, si adÎTe ordinaîreiDent à Luçon , se trouTait réduite à presque rien. Mais Fou louchait au ferme de la crise ; dqa les aflbires se fiôsaient avec moins de peine, et loul donnait re^pénmoe qu'elles repreiKiraient Tannée sm^ante leur cours ordinaire.

Du reste, je reIrouTais les négociants de ces diverses nations dans la même situation respective, sous le rapport connnercial , qu'a mon passage à Manille sur la Favorite. Les Aillais, jouissant toujours du privilège de fournir aux populations les articles les plus nécessaires , effectuaient la majeure partie des importations; les Américains au contraire, qui n'apportaient que peu de marchandises en comparaison de leurs rivaux, el qui payaient leurs chargements en numéraire ou en lettres de change, tenaient le premier rang parmi les acheteurs des productions de la colonie; les Hollandais ne cherchaient nullement à partner les profits de ces opérations; les navires des villes anséatiques fréquentaient de plus en plus les PhilippineSyOÙ les provenaocesd'Allemagneprenaient faveur: quant au commerce français, il avait encore perdu , si c'est possible, depuis i83i, par suite du mauvais choix et de la mauvaise qualité des articles composant ses cargaisons. Cette négligence, à laquelle, il faut l'avouer, la friponnerie q'était pas toujours étrangère, avait fait tomber en partie le monopole des objets de goût et de mode que nous fournissions autrefois sans concurrence aux habitants de Luçon , dans les mains des né-

gociants anglais ; et cela au moment où les manufacturiers de la Grande-Bretagne étaient parvenus, à force d'industrie y de persévérance et de sacrifices , à imiter si parfaitement les étoffes du pays, que ces imitatipnSi données à meilleur marché que les tissus indigènes, étaient généralement préférées par la masse des consommateurs. D'autres causes encore, non moins fâcheuses que celles dont il a été question plus haut j étaient venues aggraver encore la déplorable situation de notre commerce aux Philippines ; je veux parler des droits considérables dont l'administration de Manille avait cru devoir frapper nos vins et nos liqueursy pour favoriser les provenances d'Espagne; ce qui rendait la concurrence impossible pour nos armateurs, malgré les diminutions que notre consul gênérai avait obtenues par ses actives réclamations, et grâce à la considération si bien méritée dont il jouissait dans toutes les classes de la société.

En semblable compagnie , il m'aurait donc été facile d'obtenir tous les renseignements que j'eusse pu désirer, et de jouir en même temps des agréables distractions que Manille peut offrir aux étrangers; mais, sous ce double rapport, le pays n'avait plus rien de nouveau pour moi, qui, peu d'années auparavant, m'étais efforcé, pendant une longue relâche, de Tétudier d'une manière complète sous tous les rapports. Cependant presque chaque matin , avant la chaleur, je n'en parcourais pas moins avec une certaine curiosité tantôt la ville, tantôt les faubourgs, pour juger des changements qu'ils avaient subis depuis le passage

de la Favorite. Ces changenienls étaient forl peu sensibles, et ne déposaient que bien faiblement en faveur des soins ou du bon vouloir des autorités municipales.

En effet, je ne trouvais Manille ni plus propre ni moins obstruée de décombres que par le passé. Ces couvents, qui naguère encore lui donnaient une apparence de vie, étaient tristes et presque déserts; les fossés étaient tout aussi remplis qu'autrefois d'une vase fétide qui répandait dans Tair, pendant le reflux, des miasmes dont l'influence délétère rend les environs très-malsains à certaines époques de l'année; les édifices publics me parurent tout aussi négligés. Enfin, je trouvai le pont de Bidondo, seule voie de communication entre les bords opposés de la rivière, rompu, au milieu, par la chute d'une arche qui s'était écroulée faute d'entretien, et à laquelle des madriers branlants suppléaient d'une manière fort peu rassurante pour les passants : quant à la réparation elles laoguiasait depuis plus d'une année.

Le riche fiiubourg de Bidondo lui-même n'était ni moins boueux à la suite des pluies, ni moins rempli de poussière dans les temps secs. Je trouvai le marché, les places, les bords de la rivière, tout aussi sales qu'en i83o; enfin les édifices publics, consacrés aux plaisirs mondains de la population, ne me parurent pas plus fréquentés ui mieux tenus, quoique la mine des couvents, et par conséquent une notable diminution dans la splendeur des solennités religieuses^ eussent enlevé aux amateurs de fêtes une foule d'occasions de satisfaire leur goût.

Ainsi la salle de spectacle était toujours une mauvaise grange, où sou vent se faisaient entendre, durant la saison des pluies, les coassements des grenouilles qui peuplent les mares voisines, réveillées qu'elles sont par les cris des acteurs débitant quelque mélodrame bien sombre, bien sanglant. Les habitants de Manille montrent généralement une sorte de passion pour ce genre de pièces, qu'ils préfèrent de beaucoup aux petits vaudevilles espagnols que des métis viennent représenter sur la même scène à certains joursdu mois, et qui sont , il faut en convenir, aussi froids, aussi monotoiitô queles mélodrames sont bruyants et animés. Ces derniers ont beaucoup d'analogie avec les mœurs et les habitudes des naturels ; les brigands et les pirates y jouent toujours un grand rôle. De pareils sujets plaisent au peuple dans tous les pays du monde; et à Manille comme à Paris, les acteurs ne manquent pas de les rendre en* coreplus intéressants par des cris furieux, des mouvements forcenés, et par la façon bizarre dont ils se costument. Plus il y a de tapage, de combats, de coups de fusil, de bons horions distribués, plus vive est la joie des spectateurs ; et parfois cette joie est portée jusqu'à la frénésie. Il est vrai de dire que la plupart des acteurs ne remplissent pas trop mal leurs rôles, quoiqu'ils les chargent presque toujours jusqu'au burlesque: ce en quoi, du reste, ils n'ont pas tort , puisque, en agissant ainsi, ils plaisent encore à leurs auditeurs, charmés sans doute par le contraste de ces vociférations, de ces gestes désordonnés, avec les accents monotones et plain> tifs des personnages composant les chœurs, probable-

ment chargés, comme dans le théâtre grec ^ d'expliquer aux assistants les parties un peu obscures du drame. Toutefois y ces plaisirs ne peuvent avoir beaucoup de charmes pour les personnes qui ont visité les grandes villes d'Europe; aussi les étrangers y prennent-ils peu de part, quoique, autant que j'ai pu en juger, le cercle de leurs distractions soit très-borné; ils ne se voient entre eux que bien rarement, et fréquentent fort peu la société espagnole, dans laquelle, du reste, ils se trouveraient en butte aux tracasseries jalouses et aux mauvaises passions qui la divisent.

Ces dissensions, qu'il faut attribuer principalement aux opinions politiques, ont banni presque entièrement des salons de Manille l'abandon et la gaieté. Les employés du gouvernement, à commencer par l'autorité première, sont continuellement soupçonnés, attaqués, dénoncés par les factions, comme exaltados, carlistes ou christtnos, suivant le parti qui domine à Madrid; aussi craignent-îls sans cesse pour leui*s places et même pour leurs vies, que menacent constamment des conspirations parmi les troupes ou des émeutes populaires, lisse défient les uns des autres, de tous leurs alentours, et s'occupent, par conséquent, beaucoup plus de garantir leurs intérêts particuliers que d'assurer le bien général, lequel, au contraire, a besoin, pour prospérer^ d'une entente parfaite entre les divers fonctionnaires publics, et d'une profonde tranquillité dans l'esprit public.

Je devais me tenir et me tins en effet en dehors de toutes les rivalités et des dissidences politiques

qui agitaient la haute société de la capitale des Philippines, imitant en cela le sage exemple et la conduite mesurée de notre consul général. Je n'entretins de relations suivies qu'avec fort peu de fonctionnaires publics, et parmi lesquels figuraient principalement des officiers de marine. Le capitaine de vaisseau Halcon a surtout conservé dans mon souvenir la place que son mérite et ses qualités, aussi solides qu'aimables, doivent lui assurer dans celui de toutes les personnes qui l'ont connu. Envoyé d'Espagne, depuis quelques années seulement, pour compléter l'hydrographie des Philippines et en protéger les côtes, il avait, de concert avec plusieurs de ses coliques, avancé considérablement ce beau travail, et inspiré par son courage et son activité une crainte salutaire aux pirates. Combien de fois, dans nos fréquentes causeries, cet homme distingué ne m'a^t-il pas rappelé par ses beaux sentiments, et par ses connaissances étendues dans notre métier, ce corps royal de la marine espagnole, dont les membres étaient si renommés encore au commencement du siècle pour leur instruction et leur valeur, alors que les vaisseaux espagnols, mêlés aux nôtres, combattaient les flottes de la Grande-Bretagne!

Lorsqu'on lit les annales de nos révolutions, on ne peut s'empêcher de gémir en voyant combien la France a contribué, depuis cinquante années, à l'abaissement de ce peuple courageux, qu'il était, au contraire, dans son intérêt de soutenir, et de conserver toujours pour allié. Puisque nous sommes cause de

rabaissement politique et du désordre social où l'Espagne se trouve aujourd'hui, laissons-lui du moins accomplir tranquillement l'œuvre de sa régénération, et chercher le mode de gouvernement qui convient le mieux au caractère et aux mœurs de ses habitants : n'intervenons donc pas dans ses affaires intérieures, ce serait une mesure à la fois injuste et impolitique, qui soulèverait tous les partis contre nous, et augmenterait, s'il est possible, l'anarchie à laquelle sont eu proie nos malheureux voisins.

A combien d'Espagnols, gens de mérite, sensés, patriotes, ayant horreur des révolutions, n'ai-je pas entendu émettre hautement cette manière de voir! Elle est commune du reste à tous les hommes qu'anime l'amour national, et se trouve peut-élre plus répandue chez les Espagnols que partout ailleurs en Europe. Laissons-les donc fermer eu%- mêmes le gouffre des révolutions, au fond duquel ils s'agitent depuis si longtemps ; et soyons bien persuadés que cet enfantement laborieux produira un mode de gouvernement analogue aux besoins moraux et matériels de la nation : c'est alors seulement que l'Espagne comprendra tout ce que valent les Philippines, et qu'elle usera de tous ses moyens pour conserver et améliorer cette belle possession.

Il n'est point au monde, en effet, d'élablissemenf d'outre-mer qui offre de plus grands avantages nouf^ tous les rapports. Par la manière dont elle est situéif, rtle de Luçon commande, pour ainsi dire, la mer di* Chine et les côtes de l'empire céleste, sur lesquelles âe%

tiS CAMPAG5E

flottes parties de Manille peoTent se rendre en trèspeo de temps. Sa population nombreuse et active couvre des plaines fertiles, susceptibles de fournir en abondance toutes les productions tropicales que l'Europe demande à ses colonies ; et , dans les chaînes de montagnes dont le pays est traversé, on trouve en métaux et en bois de charpente tout ce qui est nécessaire à la construction des plus gros navires.

Quand , par suite de Témancipation forcée des noirs dans les grandes Antilles, FEspagne perdra Cuba et Porto-Rico, elle trouvera, si elle le veut sérieusement, un ample dédommagement de cette spoliation dans la possession des Philippines. Cest un diamant, mais un diamant presque brut ; et, pour qu'il acquière toute sa valeur, pour qu'il brille de tout son éclat, il a besoin d'être taillé par une main habile; or il est à craindre que la cour de Madrid ne la trouve que difficilement, si Ton juge de l'avenir par le passé. Heureusement pour celle-ci (et je l'ai démontré plus haut) que toute puissance qui voudra la remplacer dans la tâche difficile de façonner complètement les populations indigènes de Luçon au joug européen, et d'exploiter leur industrie, y perdra immanquablement ses troupes et ses trésors. L'Espagne seule peut , au moyen de son clergé, contenir ces tribus remuantes que jusqu'ici l'influence de la religion catholique, ou plutôt celle des moines, a fait vivre en paix entre elles, et maintenues dans un tranquille état de vasselage relativement à Manille. Mais il ne faut pas cependant qu'on tarde à changer le système de conduite suivi jusqu'à présent à leur égard;

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car, autrement, chef-lieu et provinces pourraient bien échapper à leur maître suzerain. Ce serait là une cruelle perte pour notre ancienne alliée et pour la civilisation elle-même , attendu que, d'une part, les Philippines offrent au commerce européen une mine de richesses inépuisable, et que de l'autre, quoique les Espagnols, abandonnant tout à fait cette tâche aux mohies, aient rais une lenteur remarquable dans leurs efforts pour amener à un état social moins imparfait les féroces populations de cet archipel , toujours est-il que, grâce aux relations d'affaires qu'elles entretiennent avec Manille, ces dernières commencent à sortir de leur antique barbarie; et on ne peut douter que ces îles, de même que leur voisine Solo , ne soient destinées, aujourd'hui que l'Asie occidentale est pour ainsi dire envahie par les Européens, depuis la dernière guerre de l'Angleterre contre le céleste empire, à jouer prochainement un rôle important dans les affaires politiques et commerciales de l'Indo-Chine.

Je devais donc être avide de renseignements sur ces contrées curieuses, et j'en recueillis beaucoup, que je dus à l'obligeance de mes collègues de la marine espagnole, et principalement à celle du capitaine lIalcon,que ses connaissances des lieux et des hommes rendaient une autorité irrécusable à mes yeux. Aussi est-ce dans mes fréquentes conversations avec lui que j*ai fait la plus ample moisson des notions précieuses que je possède sur ce sujet, et qui trouveront naturellement leur place dans le tableau politique et commercial de la partie du grand archipel d'Asie située entre

Luçon et Java ; tableau que j'essayei*ai de dérouler sous les yeux du lecteur, autant du moins que me le permettront mes faibles moyens et le genre de cet ouvrage y lorsque je serai parvenu à montrer la véritable situation de l'empire céleste tel qu'il était quand je le visitai en quittant Luçon, et tel que l'a laissé sa dernière guerre contre la Grande-Bretagne.

Ce fu t à préparer les matériaux nécessaire» pour remplir ces deux tâches difficiles, que j'employai principalement les quelques semaines de repos que notre active navigation nie laissait goûter à Manille ; repos dont nous avions tous également profité, et que je trouvai si doux sous le toit hospitalier de M. Adolphe Barrot. En effet, près de lui je jouissais à la fois des plai« sirs d'une société agréable, et des avantages que pouvait m'offrir la conversation d'un homme d'esprit, qu'un long séjour à Manille et plusieurs voyages à Canton avaient misau courantdesaffairesde ces deux pays.

Sous un tel patronage, j'étais certain d'avance que la frégate serait aussi complètement ravitaillée que pouvaient le permettre les ressources de la colonie. En effet, grâce aux soins de M. le consul général^ VArtémise fut pourvue pour six mois de vivres de campagne, d'une qualité excellente et d'un prix peu élevé : k l'exception pourtant du vin, dont on ne put se procurer qu'une très-petite quantité. Combien alors j'eus raison de m'applaudir d'avoir demandé au gouverneur de Bourbon , dans la prévision de ce désappointement, qu'une assez forte quantité de cette boisson, si précieuse pour notre équipage, fut arrivée à Bataviti

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pour répoqiiedu passage de la frégate dans cet établissement hollandais! J'attachais d'autant plus de prix à ce que les événements ne rendissent pas ma précaution inutile 9 que beaucoup de nos hommes ^ à peine guéris, lors des mauvais temps qui nous assaillirent durant les premières semaines de la i^làche, des suites de la cruelle épidémie qui avait dernièrement sévi sur eux , éprouvèrent de dangereuses rechutes, desquelles les médecins ne pouvaient les guérir qu'en leur faisant suivre un régime tonique, capable de rendre quelque vigueur à des constitutions affaiblies. Heureusement aussi que, vers la fm de septembre, les pluies cessèrent tout à fait ; de jolies brises succédèrent aux coups de vent; l'on put donc s'occuper à la fois de sécher l'intérieur de la frégate, et de faire à celle-ci toutes les réparations nécessaires pour qu'elle reprît promptement la mer.

La mousson de nord-est approchait rapidement ^ et les navies, profitant des derniers souffles de celle de sud-ouest, arrivaient en foule à Manille. Les uns venaient de la Grande-Bretagne avec des cargaisons d'articles communs pour la basse classe^ et d'objets de luxe pour les hauts rangs de la société; d'autres avaient quitté les États-Unis chaînés d'approvisionnements de marine, de balles dé cotonnades écrues, de marchandises britanniques embarquées à Liverpool, en échange desquelles, et avec des lettres de crédit fournies par les banquiers de Londres, ils allaient prendre dMmmenses cargaisons de sucre et de café. Enfin, plusieurs beaux navires espagnols qui avaient apporté des

drapsy de rorfévrerie d'ëglise, des vius^ des liqueurs, des comeslibles, devaient repartir sous peu de temps pour ceux des ports de la Péninsule où sont établies des manufactures royales de tabac^ y portant desquantités considérables de cette plante, mais seulement en feuilles, et non transformée en cigarres, comme le fisc contraint les acheteurs étrangers de la prendre, au grand détriment des cultivateurs indigènes.

Plusieurs de ces jolis brigs qui font le commerce ou, pour mieux dire, la contrebande entre Luçon et IVlacao, rentrèrent au commencement d'octobre, annonçant que la mousson de nord-est, que j'attendais pour partir, commençait à remplacer au lai|;e celle de sud-ouest ; mais pas sans que cette dernière, comme cela n'arrive que trop souvent, eût fait ses adieux à la mer de Chine par un terrible typhon qui, le ^7 septembre, avait ravagé les côtes de cet empire. J'attendis donc quelques jours encore, pendant lesquels on termina tous les préparatifs de départ; et, le i6 octobre au matin , VArtémise mit sous voiles pour rembouchure du Tigre, devant laquelle nous arrivâmes le ai, par un temps couvert, pluvieux et peu sur. Cependant nous n'en trouvâmes pas moins la mer couverte de bateaux de pèche tramant deux à deux leurs immenses filets. Quoique j'eusse joui de cet intéressant spectacle sur la Favorite^ j'étais toujours étonné de voir les marins de ces embarcations, qui, malgré leur solidité et leurs larges dimensions, ne sont après tout que de fragiles esquifs auprès de nos grands navires, se montrer parfaitement tranquilles,

lorsque tout annonçait un mauvais temps très-proch9in. La mer semble leur patrimoine; c'est le champ qu'ils cultivent y qu'ils arrosent de leur sueur; les typhons même, dont la furie est si fatale aux plus gros bâtiments européens , n'interrompent pas leurs tra* vaux ; et généralement ils ne touchent au rivage que pour renouveler les provisions et déposer leur chargement de poisson salé. Habitués à se suffire complète^ ment à eux-mêmes, et n'attendant secours de personne, ces hommes audacieux déploient dans leur dangereux métier une intrépidité, une expérience de la mer, une patience qu'on ne peut assez admirer; mais malheureusement cette madière de vivre solitaire a détruit, à ce qu'il parait, chez eux, une des plus belles qualités du véritable marin ; je veux parler de cette générosité, de cette noblesse d'âme qui toujours le porte, au mépris de sa propre vie , à secourir les misérables que les flots menacent d'engloutir. Jamais ils ne donnent assistance aux étrangers naufragés; souvent même ceux-ci ont été traités par eux avec la dernière barbarie. C'est en vain souvent qu'un navire battu par la tempête les appelle à son secours, ils Fabandonnent à son funeste sort; ou s'ils s'en approchent, c'est pour le piller, après avoir préalablement massacré l'équipage, lorsque celui-ci ne peut leur opposer une résistance sérieuse.

Aussi, en passant au milieu des nombreuses bandes de leurs bateaux, j'évitai toute espèce de relation avec eux , même pour prendre des renseignements sur les terres que nous apercevions devant nous, enveloppées