IV. i

Si TAnglelerre succombait dans la luUe, elle perdait une des plus belles sources de richesses auxquelles puisait son commerce maritime , tandis que son triomphe faisait tomber à jamais les barrières puissantes que la prudence des souverains du céleste empire, bien justifiée, du reste, par le sort de lindostan, avait élevées, de temps immémorial, entre les Européens et leurs sujets.

I^ cabinet de Londres comprenait très-bien tout ce qu'il y avait de critique dans cette alternative ; mais, poussé par les cris incessants des villes maritimes intéressées dans le commerce de la Chine, non moins que par la nécessité de céder à ce dévorant esprit d'envahissement auquel la prospérité de la Grande- Bretagne est nécessairement attachée, le cabinet de Londres, dis-je, parut enfin vouloir mener les aHaires de Chine avec une certaine vigueur. Il refusa sa sanction au traité de paix que venait de conclure le capitaine Elliot; et une nouvelle expédition, plus forte encore que la première, fut préparée à la fois en Angleterre et dans les ports de l'Inde britannique. De son côté, l'empereur parut tout aussi décidé à continuer la lutte; il fulmina en conséquence, conlre les envahisseurs de son pays, plusieurs édits, par lesquels il vouait les Anglais à l'exécration de ses sujets , mettait à prix les têtes des chefs et des soldats, donnait ordre d'armer toutes les grandes cilâ maritimes de l'empire; enfin, envoyait, à son arméa tartare, l'ordre de marcher au secoui^s de Canton. Sur ces entrefaites, les deux plénipotentiaires, ac-

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cusés de faiiilesse par leurs souverains respectifs y furent l'un et Fautre remplacés.

Celte résolution, dans la conduite du gouvernemeot de Pékin, était juste, était noble, puisqu'il défendait contre une inique agression les populations confiées à ses soins. Mais que pouvaient des soldats armés de flèches et de lances, contre des troupes aguerries , disciplinées à Teuropéenne , et dont même une partie était dernièrement arrivée d'Angleterre? Quelle résistance des fortifications dans le style du moyen âge pouvaient-elles opposer à l'artillerie formidable de vaisseaux de haut-bord ? Les résultats de la lutte ne pouvaient être douteux. En effet, lorsque le capitaine Ëlliot, recommençant les hostilités par suite de la rupture du traité conclu avec les Chinois, parut pour la seconde fois, le i5 mai, devant Canton, la ville ne put être défendue , ni par les troupes nombreuses préposées à sa garde ni par les ouvrages dont OQ l'avait entoui-ée. Après quelques heures seulement de combat, elle se rendit à discrétion, et n'échappa à l'incendie et au pillage que par une contribution de trente millions de francs, que les principaux marchands payèrent aux vainqueurs. La flotte rentra ensuite paisiblement dans son mouillage de l'embouchure du fleuve. Les marchands anglais , que les derniers événements avaient contraints de revenir à Macao ainsi que leurs navires, remontèrent immé diateiiient , les uns aux factoreries , les autres à Wampoa, et les affaires commerciales reprirent encore une fois leur couirs accoutumé.

On s est (icajaadir pourqBoi, après uue \ictoire aDâêi facile. le capitaine EUiot^ qui pouvait prendre [/•-Msessiun de la «ille, abandonnée précipilammeut par les troupes chinoises^ n*a pas commencé dès lors à sui%re dans cette partie de F Asie la marche politique que ses compatriotes ont suhie avec tant de succès dans la presqu'ile indienne. Il parait même que les chefs militaires de feipédilion, qui ne partageaient pas sa manière de voir à cet égard , Tout accusé de pusillanimité. Mais, pour toutes les personnes qui connaissent assez le pavs pour pouvoir juger sainement de la question* et qui ont été à même d'apprécier le caractèie noble, Tesprit élevé du capitaine Elliol, i'amour qu'il porle à son pays, Ténei^e déployée par lui dans maintes occasions dîfTiciles , il est clair qu'une pareille assertion est tout à fait erronée. D'ailleurs . la juste appréciation des circonstances dans lesquelles s'est trouvé ce plénipotentiaire démontreni suftisamment qu'il a sagement agi y et qu'il aurait compromis d'une manière grave, s'il eût fait autremeol, les intérêts commerciaux de son pays, pour saisir des avantages politiques tout à fdil incertains.

Canton renferme plus d'un million d'âmes; et les basses classes qui composent la majeure partie de cette immense population sont redoutées dans Tempire , à cause de leur esprit remuant et enclin au désoitlre. En enlevant cette vaste cité de vive force, élait-il prudent, je le demande, de mettre quelques milliers de soldats aux prises avec une pareille tourbe de misérables, à laquelle accourait se joindre, au

moment de la capitulation , une telle multitude de paysans exaspérés par les nombreux désordres commis par les envahisseurs de leurs foyers y que si les notables habitants et les mandarins civils eux-jnémes, craignant les plus terribles désastres pour leurs concitoyens, n'étaient activement intervenus pour faire retourner chez eux ces dangereux défenseurs , les troupes anglaises y forcées bientôt de s'enfuir sur leurs vaisseaux devant ces myriades d'ennemis, auraient assisté, sans pouvoir l'empêcher , au saccagement de Canton et à la destruction des factoreries, où se trouvaient concentrées les richesses des marchands européens? De plus, quelle honte pour son nom, quelle défaveur pour sa politique dans ces contrées, de pareils désastres auraient jetée sur la Grande-Bretagne, déjà si fortement accusée en Europe de dureté envers les peuples vaincus, et d'une soif insatiable d'envahissement !

Doit-on s'étonner, après cela, que le nouveau superintendant ait reculé devant une pareille responsabilité, devant les conséquences effrayantes que des déterminations aussi graves pouvaient avoir pour le commerce de presque toutes les puissances maritimes du monde?

Du reste, la suite des événements a prouvé suftisamment combien avait été sage, dans ces circonstances, la conduite du capitaine EUiot. Son gouvernement a pu le rendre responsable de ses propres fautes, le punir d'avoir trop bien obéi à des instructions peu dignes de la politique d'une grande nation , enfin , le

1 ^rtT «c «xXBK mm juâie lafrontcntemept du pays; ■Ei;^ ;iiiKÛ ie cAiMaet de Londres ne se lavera du ï^jttc ^ve rcprocîie d'avoir cootraînt sod agent à ).:.«7eLi3a<jvj.>e voiedaas laquelle hélait perdu lord \apt«r : 'i^ ravoir abandonné, sans appui, sans ins- :ri>::k&i même, an miliro des obstacles toujours renaiÂsiasrs qu^ ici oppaaient la ruse des diplomates crû. y.? et b ouSeiilance que les Anglais y non moins •^ Je les étrangers, montraient pour raccomplisseroent de b nii^»:oQ difccile dont il se trouvait chargé.

Cepcadj:;t. jamais personne n'a révoqué en doute que ce nouTcau superintendant n*^t préparé les a^anîa^es que st>n heureux successeur a obtenus.

Celui-t:i parut devant Macac en août i84i j amenant a sa suite une troisième expédition, composée de plusieurs miiiiers de soldats. Dès le premier jour de son arrivée . il annonce • par une proclamation adressc-e a sc's compatriotes . qu'il vient remplir à la cour de Pckin les liaules fonctions de minisire plénipotentiaire, et leur tait entendre assez clairement que le temps des considérations pour les intérêts commerciaux étant tini • dorénavant les choses seront menées a\ec aurant d'indépendance que de vigueur.

l n semblable lan^£:e dans la bouche de sir Henri PoUinger« homme d'une fermeté et d*une capacité reconnues« releva les espérances de la communauté anglaise ^ qui, dès lors, rêva encore une foisToccopation de Canton, la prise de la capitale de 1 empire, et l'humiliation complète de ses implacables ennemis les mandarins.

Quant à ces derniers , quelle était leur contenance en ce moment? Se montraient-ils intimidés des menaces du nouveau plénipotentiaire? Loin de là : conseillés, aidés même, dit-on, par des ingénieurs européens , ils faisaient réparer avec beaucoup d'activité, et d'après notre système, les fortifications que Tennemi venait de renverser; des fonderies, nouvellement créées dans les principales villes maritimes, commençaient à fournir une grande quantité de gro^ canons, avec lesquels étaient armés sur-Ie-cbamp les divers points de la côte abordables pour les Anglais, et où se portaient en toute hâte de nombreux corps de troupes commandés par les meilleurs généraux de l'empire.

^ Sous cette apparence de détermination, derrière les foudroyants édits de l'empereur contre les dévastateurs du céleste empire, la cour de Pékin s'efforçait de cacher les vives inquiétudes que lui inspirait, pour un avenir peu éloigné , le conflit où elle se trouvait engagée; quoiqu'elle n'ignorât pas, grâce aux indiscrétions quotidiennes de la presse de Canton , les embarras que rencontrait à chaque pas le nouveau plénipotentiaire dans l'exécution des ordres de son gouvernement , et sût par conséquent à quel point le personnel de l'expédition, obligé de séjourner à bord des navires , était en proie aux privations, aux maladies de toute espèce, et combien les troupes se montraient découragées.

Cette maladie morale, suite naturelle de nombreuses déceptions, eut bientôt gagné les négociants.

anglais ; et comme leurs plaintes avaient un ëdio redoutable au sein de la métropole, sir Henri fut promptement convaincu qu'il ne pourrait guère agir plus librement j ni obtenir plus de succès que son prédécesseur dans Taccomplissement de sa délicate mission : il comprit Clément qu'étant forcé de céder à mille considérations majeures, non prévues dans ses instructions , et qu'il lui était impossible d'écarter sans se compromettre gravement, il aurait beaucoup de peine à mener les choses avec vigueur, en ménageant à la fois les intérêts de la politique et ceux du commerce national.

Celui-ci , il faut en convenir, en butte depuis deux années à des pertes continuelles, se trouvait dans une situation déplorable. Il est vrai que , par un accsinl j tacite entre les deux parties belligérantes, dont Tune avait besoin d'ai^ent pour continuer la guerre, l'autre de thé pour la consommation de sa métropole, le port de Canton était ouvert aux navires étrangers, et que les marchands européens résidaient encore aux factoreries. De plus , ces derniers continuaient leur n^oce comme si on avait été en pleine paix; mais les affaires étaient désastreuses pour eux, en ce que leurs collègues chinois, profitant de la circonstance, vendaient les denrées indigènes un prix excessif, et ne voulaient recevoir en échange que des valeurs métalliques au lieu d'articles manufacturés , comme cela s'était pratiqué jusqu'alors; de sorte que les cargaisons des bâtiments amoncelés à Wanipoa navaienl aucun débouché, tandis que les espèces d'or

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et d'argent étaient montées à un taux d'autant plus exorbitant, que ie thé manquant en Angleterre, les armateurs de cette nation cherchaient à s'en procurer k tout prix.

Cette circonstance aurait été bien plus désastreuse encore pour eux , si le trafic de Topium , cette prin* GÎpale cause de la guerre, n'eût pris, à la faveur du désordre, une plus grande extension, s'il est possible , qu'auparavant. Les contrebandiers , repoussant toute espèce de frein , inondaient de leurs chargements les rivages de l'empire, et montraient tant d'audace, tant de violence dans leurs expéditions, qu'ils auraient fini par se livrer à la piraterie, sans la présence des croiseurs britanniques, quoique ceux- ^ ci fassent , il faut le dire, bien moins occupés à les surveiller qu'à capturer, le long des côtes, comme propriétés de l'ennemi, de pauvres junques naviguant sans défiance, aloi*s que plus de cent trois-mâts anglais étaient amarrés paisiblement auprès de Canton.

Tout, dans ce conflit entre deux nations éminemment commerçantes et civilisées, paraîtra bizarre, incompréhensible, en dehors même, si on peut le dire, du droit des gens, aux personnes qui ne connaissent pas la situation des Européens en Chine, et qui ignorent que, dans cette contrée, les relations de commerce des étrangers avec les indigènes, quoique existant depuis plusieurs siècles, et inhérentes pour ainsi dire aux usages des habitants de Canton , n'ont amené presque aucun rapprochement moral entre ceux-ci et nous. A répo(|ue où se passaient les événe-

*fr» 1 iTTHear itmaii? idioct^ iiflCiat iTavosioB et de VÊt^irm 3t:iir 'k« Lir-rctsfiBft- ■nâgrê ks faéorfioes ënor- 311» ri'ii» i^jàiLH^ir i^Hfc can is lu^ rendant da thé. L*L *«^!e. Tfriri-.tni-^ jitaàe ne- l'ilijy «il rien poor r jt z^iA *si zto». âfl&> râcterêt de sa politique, -nm-^-^iài^ wsrf-iyt*^tâ^ Hif» b ooor ile Pain acquit L'.<c-:c » fisff :rtçtî«» iu cKsvîctioo que s'il esl juste, L-*o!»acne £9*^z«& [oar C3i ^xivemcnicnt , d*exciler la baaie des f»Z'ptz)as>z<» oootre les envahisseurs do pa^«>. 3 fan! de f'^l:]ES. pcwr defetidre le territoire, une arzLre bien cooàuAe ci bien disciplinée.

rn <ef:et. k^rs^qoe. pen de jours setilement après iod arr-iv-^ ^ M>ca-j. le nouveau plénipotentiaire ayant acqu.« ia coriiictioD que les menaces et les pom* peuv^ prv^: iamations n'auraient aucun bon résultai, et qu«r ie plan de couduite suivi par son prédécesseur était encore le meilletir. voulut , afin d'intimider dOn ennemi et le contraindre à faire la paix, porterla guerre et ses ravages au sein des principales villes nuH ritimes de rempire. il cueillit partout de faciles lauriers. Le 26 août , l'importante cité d'Âmoy, avec ses nouvelles fonderies de canons et ses remparts garnis d*une nombreuse artillerie, tombe en sou pouvoir. Six jours après, Chusan subit le même sort pour 11 si;conde fois, et plusieurs autres places importantes du littoral reçoivent successivement le pavillon an- (;iais sur les murailles abandonnées par leurs défenseurs.

M;iis si les troupes brilanni(|ues n'é|>rouvaient pas

uve résistance sérieuse de la part de l'araiée chinoise , ils trouvaient daus Faversiou profonde des populations un obstacle contre lequel leurs régiments et leur artillerie restaient impaissants. A leur approche, les villes étaient délaissées, non-seulement par toutes les autorités sans exception , mais encore par la masse enlière des habitants recommandables par leur rang ou leur fortune , qui fuyaient au loin , emportant ce qu'ils avaient de plus précieux; de sorte qu'en prenant possession de leurs conquêtes, les vainqueurs se trouvaient en présence d'une abominable j^pulace, laquelle, délivrée de tout frein par l'éloignement des mandarins, et trouvant, il faut l'avouer, de nombreux complices parmi les soldats anglais, se livrait à mille désordres et à la dévastation des propriétés abandonnées. Ainsi se trouvait anéanti tout d'abord l'espoir qu'avait conçu sir Henri de se procurer, en rançonnant les villes, comme cela avait eu lieu pour Canton , les moyens de subvenir aux frais de la guerre; et lorsque, mécontent de cet insuccès , mais persévérant sans doute dans son projet d^intimider la cour de Pékin et de la contraindre à demander la paix, il voulut, après avoir livré à la destruction les monuments publics, faire subir, diton , le même sort aux édifices particuliers, les chefs de l'armée, aux yeux desquels un pareil acte de^h €Hk

vandalisme semblait, avec juste raison, devoir honorer la cause britannique devant le monde entier, et exaspérer davantage, sans aucun profit, la population indigène; les chefs militaires, dts^je, se

montrëreDt Tort peu disposés h prêter leur ooncodts à son exécution.

D'un autre côté , ces conquêtes ne pouvaient être conservées; il aurait fallu pour cela des forces considérables, que le plénipotentiaire n'avait pas à sa dis* position. Les troupes expéditionnaires, envoyées, soil d'Europe, soit de l'Inde, depuis le commencemeot des hostilités , et reconnues depuis longtemps comme insuffisantes à la vigoureuse conduite de ces dernières, se trouvaient beaucoup affaiblies nu roériquement par les maladies, et par la nécessité où s'était trouve sir Henri de laisser de fortes garnisons à Cliusan et sur tout à Hong-Kong, cette ile située à l'embouchiire du Tigre, cédée à l'Angleterre par le dernier traité; traité que, par parenthèse, ni l'un ni l'autre des deux gouvernements n'avaient voulu ratifier.

Les cités capturées durent donc être abandonnées, faute de soldats pour les garder; et à peine les vainqueurs se trouvaient-ils éloignés, que les habitants et les autorités locales en reprenaient possession avec des cris de triomphe, comme si les capteurs avaient fui devant eux. Cette guerre, que le plénipotentiaire anglais avait cru terminer dans un instant , et qu il espérait accomplir aux dépens de la Chine , n'avait donné aucun résultat sous le point de vue politique; et rien n'annonçait que la cour de Pékin fût disposée! souscrire aux conditions que son antagoniste la sommait d'accepter. Voici, à ce qu'on prétend, quelles étaient ces conditions : Indemnités considérables pour l'opium détruit en 1839, et pour les dépenses de li

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guerre} puis la (acullé concédée à la Grande-Bretagne d'avoir un ambassadeur à Pékin ^ et des consuls dans les principales villes matimes de Tempire , dont rentrée et le droit d'y trafiquer seraient dès lors accordés aux étrangers.

Mais quelques mois seulement avaient sufïi pour faire comprendre au plénipotentiaire combien la voie dans laquelle il se trouvait engagé était hérissée d'obstacles presque insurmontables, et combien, par conséquent, l'Angleterre devait modifier ses prétentiobs. Les Chinois, qu'il avait cru contraindre àjoéder par ses récents triomphes , se montraient , au contraire, plus irrités que jamais des dévastations qu'un ennemi sans pitié portait dans leurs foyers. Les troupes impériales s'aguerrissaient peu à peu ; officiers et soldats cédaient encore, il est vrai, à l'ascendant de la discipline européenne, mais ils savaient mourir courageusement les armes à la main, en défendant, contre une injuste invasion, le sol de la patrie.

A Londres, la cherté du thé, dont l'approvîsionneoient touchait à sa fin , indisposait la population^ tandis que dans les chambres législatives, où se trouvait en force le parti saint, opposé, ainsi que je l'ai dit plus haut, à la guerre contre la Chine, on paraissait fort mécontent de ce que , à la fois , les revenus des douanes diminuaient, et les frais de cetle guerre, pour laquelle deux très-dispendieuses expéditions t;^ avaient été faites coup sur coup , allaient sans cesse en augmentant, sans être compensés par aucun bon résultat. De sorte que le cabinet anglais, qui n'avait

cédé qu'avec regret ^ dans celte affaire, aux ei%eii^ des principales villes maritimes du royaume, était en hutte, comme il arrive ordinairement en pareil cas, aux attaques de tous les partis, «t se trouvait chargé d'une bien lourde responsabilité. Autour du plénipotentiaire, le mécontentement n'était pas moins grand; les troupes expéditionnaires, en proie à toutes sortes de privations, décimées par de cruelles maladies endémiques dans ces contrées malsaines, se montraient découragées, et leurs principaux chefs ne s'entendaient pas entre eux. Enfin , sir Henri avait à subir chaque jour les plaintes amères, les récriminations des diverses communautés étrangères, non moins que de ses compatriotes , exaspérés par les pertes énormes qu'ils subissaient dans leurs affaires depuis le début des hostilités, et par les inquiétudes continuelles que l'animosité toujours croissante des populations indigènes leur inspirait pour la sûreté de leurs propriétés et même de leui*s personnes.

Les Américains du nord surtout, qui émettaient avec d'autant plus de droit la prétention de rester en dehors des démêlés existant entre l'Angleterre et la Chine, qu'ils ne faisaient point la contrebande de l'opium, se montraient très-mécontents d'un état de choses si contraire à leur commerce, et dont une des conséquences était de priver leur patrie de son approvisionnement ordinaire de thé. Tant d'incessantes réclamations embarrassaient beaucoup le plénipotentiaire, auquel donnaient déjà de nombreux soucis les ravages causés dans sa flotte par un vio-

DE LAJITÉMISE. 339

lenl tjNfong , et rapproche de la moiissou de N. £. , qui , en rendant pendant six mois les côtes occidentales de la Chine dangereuses pour les navigateurs, allaient paralyser, pour ainsi dire, ses forces de terre et de mer. Ce fut alors que, ramené par l'expérience à une manière de voir plus conforme à l'état réel des choses, il se décida à faire des ouvertures de^ paix au gouvernement chinois, qui, de son côté, se montra également empressé à entrer en négociation.

Celui-ci, en effet, ne pouvait voir sans one vive crainte les principales villes maritimes de l'empire ravagées par l'ennemi , en même temps que la défaite de ses meilleures troupes, fuyant devant une poignée de ces mêmes barbares envers qui il affectait depuis si longtemps tant de mépris, détruisait, d'une façon inquiétante, le prestige de puissance qui lui servait, bien plus que l'armée , à tenir sous le joug ses cent millions de sujets, et dont l'affaiblissement devait donner une nouvelle force aux sociétés secrètes composées des ennemis de la dynastie tartare, chez qui les Anglais pouvaient trouver , dans les circonstances actuelles, des auxiliaires bien dangereux ponr la stabilité du trône impérial. Placés également sous l'influence de pareilles dispositions , les deux partis, ne pouvaient tarder à s'entendre. Aussi cessèrent-ils les hottilités d'un commun accord; et, avant la fin de rannée, les principales clauses d'un nouveau traité de paix étaient définitivement arrêtées entre les plénipotentiaires des deux cours.

Ces clauseï sont surRsamroent connues, et Ton peu! apprécier jusqu'à quel point elles justifiaient les promesses que sir Henri Pot tinger avait faites à ses compatriotes quelques mois seulement auparavant , lors de son arrivée à Macao. Il n'était question de rien moins que du renversement complet des barrières qui, de temps immémorial , séparaient les Chinois des étrangers; de l'invasion du céleste empire par le commerce britannique, pour lequel celui-ci serait devenu une mine inépuisable de richesses; de plus, un ambassadeur, envoyé de Tendres, devait résider constamment à Pékin ; enfin ^ la Grande-Bretagne toudterait d'énormes subsides, en dédommagement des frab de la guerre. Bien peu de ces hautes prétentions se sont trouvées réalisées. La capitale est restée fermée, comme par le passé, aux représentants des puissances étrangères, dont les réclamations ne peuvent arriver jusqu'à l'empereur que par l'intermédiaire hiérarchique d'une foule de mandarins qui ont tous intérêt, grands comme petits, à empêcher la vérité de parvenir jusqu'à leur maître. Le territoire chinois, i lexèeption de quelques villes de la côte , est toujours défendu aux marchands européens. Enfin, les quarante millions de francs que, dans leur empressement défaire la paix, ont accordés les diplomates chinois, sont-ils, je le demande, un dédommagement convenable des énormes dépenses occasionnées à la Grande- Bretagne par plusieurs expéditions considérables envoyées dans ces contrées lointaines, et de la perte énorme dans laquelle la destruction des vingt mille

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caisses d'opium livrées aux mandarins en 1839, ^ entraîné les armateuts anglais; et mieux encore des pertes immenses que le commerce britannique a supportées sur le marché de Canton pendant la durée des hostilités?

Non certainement l'Angleterre n'a pas atteint le but qu'elle se proposait en s'imposant de si lourds sacrifices , dans un moment où ses finances étaient embarrassées ; car la possession d'Hong-Kong, dont chaque jour elle reconnaît davantage le peu d'utilité sous tous les rapports; puis la faculté de trafiquer dans quelques ports de l'empire, en concurrence avec toutes les nations commerçantes du monde; enfin la prérogative très*flatteuse sans doute dont jouissent ses diplomates, et que partagent, du reste, leors collègues étrangers, celle de traiter d'égal à égal avec quelques mandarins d'un rang inférieur pour la [duparf , toutes concessions que le capitaine Eliiot eût obtenues sans beaucoup de peine dès l'arrivée de la première expédition sur les rivages chinois, n'ont pas changé notablement, quoi qu'on en dise, la situation politique et commerciale de nos voisins dans œtie partie de l'Asie; et déjà même ils ne sont pas à s'apercevoir de la vérité de cette assertion , si l'on s'en rapporte aux armateurs des grands ports de FAngleterrr. Quel a été le résultat, en efTet, de celte éDorme exportation de produits des manufactures britanniques, dont les journaux de Londres ont fait une si pompeufe énumération ? Pas autre que rencombremeDl des nagasins de Singapour, de Hong-Kong, et priocipale-

ment de Canton : de plus^ l'arrivée de celle masse énorme de marchandises sur les marchés du céleste empire a eu la conséquence doublement (kcheuse de déprécier considérablement les articles d'Europe, et de faire renchérir les denrées du pays, à cause de la concurrence dont elles étaient l'objet de la part des acheteurs.

Si nous considérons la situation de la Grande* Bretagne vis-à-vis de la Chine sous le point de vue de la politique, nous ne la trouverons guère plus favorable. Elle a offensé une nation puissante dans tout ce qu'elle a de plus cher, de plus sacré : ses préjugés religieux, son orgueil national et ses intérêts matériels. Les Anglais ont détruit ses meilleurs soldats, à la faveur de la discipline européenne; ravagé ses plus belles villes maritimes; profané les temples, insulté les femmes et les filles : enfin, leurs chefs sont tombés, dit-on, dans une faute non moins grave, celle de chercher à soulever les populations chinoises contre leurs souverains tartares ; justifiant ainsi, aux yeux d'un gouvernement très-soupçonneux, la crainte, dès longtemps éveillée, que la compagnie des Indes ne lui réservât le même sort qu'elle a fait subir aux princes de l'Indostan, et ne montrât une fois de plus, aux dépens du céleste empire, que tous les moyens lui sont bons pour parvenir à ses fins.

On ne peut douter que la cour de Pékin ne croie avoir fait une énorme concession pour obtenir la paix, en entamant ainsi ouvertement des négociations avec une nation étrangère, elle qui jusqu'à nos jours

avait évité soigneusement toute espèce de relations semblables, afin de ne pas afTaiblir, chez les populations soumises à son joug, cette opinion si favorable à sa politique, que pas un prince au monde ne pouvait lutter de puissance ni traiter d*égal à égal avec l'empereur. Aussi a-t-elle fait tout son possible pour dissimuler le triomphe de la Grande-Bretagne aux yeux de ses sujets, et elle y est en partie parvenue, puisque, aujourd'hui même, à l'exception de ceux qui, parmi ces derniers, habitent les villes maritimes sur lesquelles a pesé le fléau de la guerre , ils ont conservé la plus haute opinion de la grandeur de leur pays et le plus profond mépris pour les Européens.

Comment ne pas leur pardonner cette espèce d'aveuglement, quand on songea l'isolement dans lequel, de temps immémorial, ils se sont tenus du reste du monde civilisé, et combien est remarquable b prospérité dont a joui presque constamment leur patrie depuis des siècles, principalement depuis le commencement de celui-ci?

A cette époque , les tribus de Tartares Mantchous €|ui parcourent le& vastes steppes bordant au nord la grande muraille, celles-là même dont les innombrables cavaliers , les meilleurs de l'Asie, ont conquis deux fois la Chine, menaçaient constamment l'empire d'une nouvelle invasion , et portaient souvent le pilli^e et la dévastation jusqu'aux portes de la capitale : aujourd'hui elles sont soumises, en majeure partie, an joug ou à 1 influence de la cour de Pékin ; leurs chefs,

désunis entre eux par des haines mutuelles, ou bien affaiblis par des guerres civiles presque interminables, sont devenus, pour la plupart, les premiers vassaux de l'empire; suivant en cela Texerople des princes mongols , dont les aïeux parcoururent autrefois TOrient en vainqueurs à la tête d'armées innombrables, et qui , oubliant tout à fait d'anciennes animosités, paraissent subir avec empressement l'ascendant de la civilisation chinoise, contractent des alliances avec la famille impériale, et font élever leurs fils à Pékin. 11 est vrai que, pour hâter encore davantage des changements aussi heureux pour sa puissance ou sa tranquillité, la cour céleste a complètement gagné à ses intérêts les grands prêtres de la religion lamiste qai règne despotiquement sur les deux Tartaries, et est parvenue, avec leur appui, à asservir non-seulemeot toutes les tribus mongoles, mais encore les Coréens, lesquels, battus dans plusieurs rencontres et complètement subjugués, se montrent reconnaissants envers les vainqueurs, de ce que ceux-ci leur ont laissé leurs coutumes, leur religion, et leurs mêmes institutions sociales. C'est en se montrant non moins prudent, non moins généreux , non moins politique enfiD,à regard de ses autres nomades et remuants voisins du nord et de l'ouest , que le gouvernement chinois est parvenu à exercer sur les peuples de l'Asie septentrionale une influence presque sans bornes, employée par lui adroitement à l'extension des frontières de l'empire. Ainsi, par exemple, le Turkestan, dont les habitants ont été contraints par la force des armes, il

DE L'ARTÉMISË. 24S

y a peu d'années, à subir Tascendant de leur puissante voisine, voit aujourd'hui ses fertiles plaines envahies de plus en plus chaque année par une multitude d'émigrants chinois, qui refoulant, bon gré, mal gré, les naturels vers les montagnes, s'emparent des plus belles terres, de tout le commerce, exercent toutes les professions industrielles, enfin dominent d'autant mieux dans le pays, qu'ils y sont fortement protégés par les représentants que la cour de Pékin entretient auprès des divers petits souverains indigènes.

Mais, en s'agrandissant ainsi vers le N. O. , la Chine s'approche de plus en plus des frontières d'un antagoniste bien redoutable; je veux parler de la Russie, qui, sans nul doute, a l'œil ouvert sur ses menées , et n'attend qu'une occasion favorable pour lui faire acheter à haut prix la neutralité qu'elle a observée jusqu'à ce jour dans les démêlés du céleste empire avec les tribus tartares mongols ou mantchous. En attendant que cette occasion se présente, le cabinet de Saint-Pétersboui^ profile de la crainte que son intervention en semblables afTaires inspirerait évidemment à la cour de Pékin, pour se faire concéder par celle-ci de nouveaux privilèges commerciaux. Cest ainsi que la Russie seule peut envoyer ses marchands , à travers les décris glacés de la Sibérie, au grand marché de Riakta, où se rendent les caravanes chinoises , et conserver à PAin plusieurs agents diplomatiques, d^uisés sous le nom d'élèves iuterprèles ou de négociants.

246 CA.MPAG1ME

Pourvue de tant d'avantages dont les autres na* tions européennes en relation avec le céleste empire se trouvent privées, et qui sont en partie cause des notables progrès faits par son commerce dans cette partie du monde depuis quelques années , la Russie ne s'exposera certainement pas à les compromettre, en s'immisçant dans les affaires de la Chine avecles tribus tartares; de sorte que, de ce côté non plus, celle-ci n'a rien à redouter. N'en est-il pas de même pour ses limites vers le sud, le long desquelles s'étendent les vastes empires de Siam et du Pégu , dont les sou* verains reconnaissent depuis si longtemps la suprématie de l'empereur, sinon matériellement, du moins moralement, et ne montrent pas moins que lui beau-* coup de défiance et d'éloignement pour les Anglais?

Si nous disons, de plus, qu'à tous les éléments de prospérité dont nous venons de faire l'énumération , le céleste empire en joint un autre non moins important, celui que lui offre une foule de provinces riches, vastes, biep peuplées, situées sous des climats différents, et de plus soumises à un seul gouvernement, à une seule administration, dont les ordres sont exécutés aux extrémités de l'empire avec non moins d'empressement que dans la capitale ellemême, on sera étonné avec raison qu'un aussi puissant empire n'ait pas pu résister davantage aux attaques de la Grande-Bretagne. Mais malheureusement tous ces éléments de force sont paralysés, on peut le dire, par le mauvais état des finances publiques , qui est tel , que chaque année les dépenses dé-

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{Mssent de beaucoup lesrevenus^ quoique l'armée soit mal payée, que tous les services publics restent en s<||pfirance , même celui qui a pour objet la conser- TatioD des édifices d'utilité générale , comme canaux , digues et grandes routes; toutes choses pourtant bien nécessaires dans un pays couvert d'habitants, essentiellement agricole , et que ses anciens souverains indigènes avaient doté en conséquence, avec une munificence tout à fait patriotique , d'une foule de superbes monuments hydrauliques, qui sont pour la plupart en ruine aujourd'hui.

Sans doute que la mauvaise administration, la dilapidation des deniers publics, et surtout le système de concussion suivi par les mandarins de tous les nngs, sont une des causes du mal; mais la principale, et qui se trouve constatée dans les rapports de plusieurs grands mandarins à l'empereur, c'est le trafic de l'opium , par lequel le pays se trouve tellement appauvri de numéraire d'or ou d'argent, que les collecteurs ne reçoivent plus guère des contribuables que des espèces de cuivre, et ne peuvent eo fournir d'un métal plus précieux , au trésor de l'Étit, qu'au prix d'un change extrêmement élevé.

D'autres causes majeures, dont les conséquences sont Cernent funestes à la prospérité de l'empire, contribuent encore à le faire tomber sous l'influence des Anglais, et mettent ceux-ci à mêmed'arracherà la cour de Pékin des concessions qu'en d'autres circonstances ils n'auraient jamais obtenues. L'empereur est vieux et d'une santé délabrée; son caractère parait doux et fa-

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cile; il aime le peuple et en est aimé, malgré les fléaux nombreux qui ont malheureusement tourmenté les populations pendant son règne; il connaît le iti0e étal dans lequel sont les finances, et en gémit ; roaisii n^a pas la force de volonté nécessaire pour y remédier. De plus , la cour est depuis longtemps en proie aux intrigues , aux dissensions , voire même aux conspirations , que fomentent , qu'ourdissent sans cesse, chacun de leur côté , deux partis qui attendent avec impatience la mort du souverain, pour s'emparer da pouvoir. L'un de ces deux partis est conduit parles frères du prince r^nant, qui prétendent avoir des droits à la couronne, ou du moins à la régence pendant la minorité de Théritier du trône, enfant à peine âgé de quelques années. A la tête de Fautre se trouve llmpératrice elle-même, femme ambitieuse, jeune en* core , d'un caractère énergique, qui exerce une trèsgrande influence sur Tesprit de son époux , et veut s'assurer à tout prix le pouvoir pour l'époque où gouvernera son flls. Déjà même, à ce qu'il parait, plusieurs seigneurs du sang royal ont payé de la vie leur opposition à ses projets.

Comment la Chine, se trouvant ainsi aux prises avec tant d'embarras politiques et financiers, aun^itelle pu résister victorieusement aux attaques d'une ennemie puissante, active, entreprenante, et qu'aucune considération n'est capable d'arrêter dans l'exécution de ses projets , quand il s'agit des intérêts de son commerce et de ses manufactures?

Mais si cet empire eiit été gouverné par un chef ha-

Ixle, éoergique, qui fut capable de comprendre qu'au moyen d'un impôt mis sur les propriétés territorjples, eo réprimant avec sévérité les concussions des imuidarins, et surtout en encourageant par des institutions libérales l'industrieuse activité de ses sujets, il pouvait rétablir promptement ses finances délabrées; qui, de plus, suivant l'exemple de plusieurs de ses prédécesseurs, se montrât passionné pour la grandeur de son pays; cet empire, dis-je, aurait bravé sans peine non pas seulement les efforts de TAngleterre, mais ceux de toutes les puissances maritimes du Blonde réunies.

Or, cette ère de gloire et de prospérité pour la Chine û'cst peut-être pas éloignée; un nouveau règne se prépare, et il commencera sous des auspices bien 'Wvorables au développement de tous les éléments de splendeur que possède le pays. La dernière guerre a Suffisamment démontré à la cour de Pékin combien s^s troupes étaient inférieures à celles des nations européennes, sous le double rapport de la discipline et l'armement; combien aussi sa marine militaire ofit peu de garantie de succès pour la guerre : et ^^inaintenant que plusieurs grandeis cités maritimes sont ^^uvertesaux étrangers, les Chinois, appréciant chaque ^nnée davantage jusqu'à quel point nous leur sommes ^^périeurs dans les sciences, dans tous les arts, chercheront à nous imiter, en attendant qu'ils parviennent ^surpasser leurs modèles. Déjà, paraissant oublier leurs antiques préjugés contre tout ce qui est étranger, et sortant de l'espèce de torpeur dans laquelle ils étaient

plongés depuis tant de siècles, oo les voit changer U forme de leurs vaisseaux , établir, non sans succès, de nombreuses fonderies de canons et des manuftptures d'armes à feu; fortifier, suivant nos metlleurs systèmes de défense, leurs principales villes maritimes; modifier considérablement les produits de leurs fabriques, suivant le goût des consommateurs; enfin, former des relations de commerce directes avec les négociants de nos grandes cités d'occident.

Pour qui connaît le caractère vain et orgueilleux des Chinois , jusqu'à quel point ils se croient supérieurs à nous , il n'est pas douteux que , sous la condescendance que montrent les mandarins pour les exigences de la Grande-Bretagne, ne se cachent une haine implacable contre les Anglais et un vif désir de vengeance, qui n'attendent qu'une bonne occasion pour éclater. Alors la lutte recommencera entre les deux nations, et elle ne sera peut-être pas aussi favorable que parle passé aux maîlres du Bengale; ceux-ci rencontreront cette fois sur les champs de bataille, non des soldats armés d'arcs et de flèches, ignorant presque entièrement l'usage de Tarlillerie, et fuyant par milliers devant quelques bataillons d'infanterie, mais des armées innombrables munies d'une nombreuse artillerie, et disciplinées par des instructeurs européens. Car n'oublions pas que les maîtres de l'Iudostan se retrouvent, à cette extrémité de l'Asie comme à l'autre, aux prises avec Tinfluence si redoutable pour eux de la Russie , (|ui ne leur cède ni en ambition ni en persévérance dans ses desseins. Ajoutons que les

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ÂméricaiDS du Nord, ces rivaux implacables de l'Angleterre , et bien plus dangereux encore pour sa prospérité que les sujets du C7^r , prendront iniaianf|uablement parti, dans cette circonstance, pour la cour de Pékin , laquelle , dans la prévision sans doute de cet événement, se montre aujourd'hui parfaitement disposée en leur faveur , comme , du reste, elle le fait à l'égard des autres nations chez qui elle espère Irou* ver des auxiliaires au moment du danger.

Quelle garantie les négociateurs britanniques se sont-ils assurée, par le dernier traité de paix , contre un aussi menaçant avenir? Aucune, à mon avis; car toutes les concessions arrachées au gooveroeroent ekinois sont purement commerciales , et peuvent être annulées sur-le-champ, presque saoscoop férir. f..es Anglais ont bien en leur pouvoir Hoog-finn^ ce point qu'ils se sont fait céder dès le coauneocenieiil de b guerre , et dont alors ils ont tant vanté TîmparUmtt soa%le rapport militaire et coauDercîal: ams rie» jn»qu'à présent n'a justifié, cnmtmt ib le nammamneM euxHDémes aujourdlnii , FopiaiM fiivMaUe «farllit ^tn avaient coocoe d'abord.

Cette tle, il est vrai « pQ»ede «a f0iftt n^w^mu^ :;. sa position à reaboscfaore àm Tigre wiwMk lu» 4^»l^ ner un rôle important mo» le ra^|^>rt ntUitair^ :: inm$, ses rades ne sont poiat a T^àri 4m «Mhn^^ ^p^ tyrans de la Ber de CIi«m. Ktk ^^ ^w^^^m^m^ixt malsaine; et soo fol« niwiiainufsn «fijui^ i'j^^^i^ escarpé sur b tiÂe. ^ m/^m^t^ fmnÊ^t^t^ y$^4i^0' abrupte et stérib; de s«V ^v^ im iséMcm^ Mnr ^^0%.

traints de tirer leur subsistance du coDtiuent voisin.

Malgré ces inconvénients, Hong-Rong n'en parut pas moins aux vainqueurs du céleste empire destiné à devenir, entre leurs niainsyreiitrepôt du commerce du monde entier avec la Chine. En effet, les débuts du nouvel établissement furent, sous ce rapport, extrêmement brillants. A. peine eut -il arboré les couleurs britanniques, que les navires marchands, auxquels la guerre fermait l'abord de Wampoa et des autres mouillages situés en dedans de Rocca de Tigris^ vinrent en foule y chercher un abri, où ils pussent à la fois braver les mauvais temps , trouver des vivres frais, et déposer leurs cai^aisons. A leur suite arrivèrent bientôt les négociants contraints d'abandonner les factoreries, et une multitude de Chinois attirés auprès d'eux par l'appât du gain. De belles habitations , de vastes magasins prirent la place de misérables cases de pécheurs; et le village, naguère encore chef-lieu de l'île, se trouva transformé coQune par enchantement en une jolie ville, où l'on comptait, dès 1841 9 plus de douze mille habitants, et dont le port était constamment rempli de bâtiments marchands venus de toutes les parties du monde, ainsi que de bateaux indigènes employés , soit au cabotage, soit à la contrebande de l'opium.

Mais cette splendeur s'éclipsa peu à peu lorsque, la paix étant faite, la plupart des marchands étrangers retournèrent avec empressement à Canton , ou bien prirent la route de quelqu'une des grandes villes maritimes dont l'enlrée venait d'être ouverte au corn-

merce européen , dëgoûlés qu'ils étaieut du séjour de leur nouvelle résidence par Finsalubrité du climat, la cherté excessive de la vie, et, plus que tout cela peutétre, par le contact d'une population indigène, composée presque entièrement de gens sans aveu, chassés des villes environnantes par la misère ou par la crainte de la justice , et tellement dépravés, que, malgré l'active surveillance des autorités locales et la présence d'une forte garnison, les incendies, les vols et les meurtres se renouvelaieifit chaque jour. D'un autre côté, quand les choses furent rentrées , par la cessation des hostilités, dans leur état normal, on s'aperçut que l'établissement anglais se trouvant à la fois en dehors de la route que suivent les jonques ainsi que les navigateurs étrangers pour entrer dans le Tigre , et loin des lieux de production, ne deviendrait pas, aussi aisément qu'on l'avait pensé d'abord , un entrepôt considérable de marchandises exotiques et de deiffées du pays.

Dès ce moment il fut donc prouvé, pour les personnes sans pré^ntion, que Hong-Kong serait ramené tôt ou tard à son véritable rôle, celui de port militaire, 011 la Grande-Bretagne, si elle recommençait la lutte avec l'empire céleste, trouverait un abri pour ses troupes et ses vaisseaux.

Les autorités de Hong-Kong elles-mêmes semblent partager cette opinion , à en juger du moins par les soins qu'elles mettent en ce moment, tout en exécutant de grands travaux pour assainir et fortifier Victoria, chef4ieu delà nouvelle colonie, à embellir

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la factorerie britannique à Canton, où un consul vient d'être magnifiquement installé , pour jouer , suivant toute apparence , le rôle qu'y remplissait autrefois avec tant de splendeur le représentant de la Compagnie des Indes. Elles ont compris que^malgre leurs efTorts pour l'empêcher, la masse des productions fournies par les provinces environnantes , ou apportées du nord de l'empire par les caboteurs , arriveront, bien longtemps encore , sinon toujours, sur le marché de Canton, en raison d'anciennes habitudes et de liaisons de négoce, qu'il sera d'autant plus difficile de changer que les populations de cette partie de l'empire, sur laquelle ont principalement pesé les malheurs de li guerre dernière, portent une haine profonde aux Anglais. Toutefois, il faut en convenir, leurs refatioDS avec les Européens ne sont pas moins actives qu'avant 1840; et même les préjugés si contraires chez eux au rap[)rochemenl des deux races, se modifient peu à peu chaque jour. Ainsi, par exemple, les étrangers qui résident aux factoreries peuvent aujourd'hui, non-seulement conserver leurs femones et leurs enfants auprès d'eux, ce qui était sévèrement défendu autrefois, mais, plus encore, jouissent de la faculté de se promener dans les campagnes environnantes, sans crainclie de mauvais traitements. Ils ont obtenu également plusieurs autres privilèges, qui jusqu'alors avaient été refusés avec obstination , tels que celui de pouvoir louer dans la ville des magasins pour y déposer leurs marchandises.

Voilà, selon les gens sans prévention et versés

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dans les affaires de Chine , le plus clair des profits que nos voisins ont retirés de leur dispendieuse levée de boucliers contre le céleste empire. Cette manière de voir me parail la plus juste , quoique peu conforme a celle qu'ont manifestée sur ce sujet y tanl chez nous que sur la rive opposée de la Manche, les journaux , ainsi que plusieurs écrivains qui ont cédé à cet amour du merveilleux y duquel les hommes même les plus sages ont peine à se défendre quand il est question de ces contrées, o*bjet depuis si longtemps de la curiosité des Européens. A ce sentiment sont venus se joindre à la fois en Angleterre, d'une part, l'orgueil national, exalté par des triomphes brillants, quoique faciles, obtenus sur une puissante nation, et, de l'autre, la soif du gain, qu'excitait chez les classes commerçantes l'espérance d'avoir conquis un nouvel Eldorado. Que n'a-t-on pas écrit à Londres sur l'extension énorme qu'a prise l'expoptation des produits manufacturés depuis la cessation des hostilités avec le céleste empire, et touchant la nouvelle ère de prospérité que l'occupation d'Hong- Kong , et le libre accès des marchands étrangers à cinq des plus puissantes villes maritimes de la Chine, allaient ouvrir au commerce et aux manufactures britanniques, sans compter ce que l'avenir semblait réserver d'avantages aux maîtres de l'Indostan dans cette partie de l'Asie! Cependant, je le répète, les personnes désintéressées dans la question^ et qui l'ont étudiée sur les lieux, ne considèrent généralement ces espérances que comme des illusions. A leurs yeux, le

commerce anglais en Chine n'a pas augmenté réellement : elles disent avec raison que cette masse énorme de marchandises sorties des trois royaumes à la destination du céleste empire , et dont les ouvrages périodiques ont fait si pompeusemenr^^énumération de Tautre côté de la Manche, reste en majeure partie, faute d'acquéreurs , dans les magasins de Sincapour, d'Hong-Kong et de Canton, ou bien a été livrée à bas prix , tandis que les produits indigènes ont haussé considérablement dh valeur : tant est ardente, aveugle, la concurrence que se font entre eux les armateurs étrangers dans réchange de leurs cargaisons contre les denrées du pays!

Le droit de trafiquer librement dans plusieurs ports de l'empire , que ceux-ci ont obtenu par le dernier traité de paix, n'a pas non plus réalisé tous les rêves dorés qu'il avait fait premièrement éclore. Ces porls, ainsi (|ue les provinces qui les entourent, se trouvant, si je puis m'exprimer ainsi, dans la sphère d'activité coniujerciale de Canton, et leurs habitants recevant de temps immémorial, des négociants de cette riche cité, les articles exotiques dont ils ont besoin, à la faveur d'un cabotage extrêmement actif, on peut supposer, sans crainte de beaucoup se tromper , que la consommation des marchandises d'Europe , principalement des lainages, était parvenue dès longtemps à son apogée chez les populations de cette partie de l'empire, qui, manufacturières elles-mêmes, et vivant sous un climat très-doux , n'en ont que moyennement besoin.

Les contrées septentrionales de l'empire auraient offert dés profits beaucoup plus grands sous ce rapport ; mais la cour de Pékin , se gardant bien d'ouvrir Taccès des possessions voisines de la capitale aux étrangers, ne leur a cédé la jouissance que de celles qu'ils fréquentaient encore librement il y a moins de cent années , et dont ils furent expulses à cause des inquiétudes que leur conduite imprudente inspirait aux autorités locales pour la tranquillité du pays.

Il n'est pas douteux qu'une partie des marchandises britanniques ou autres , importées dans le sud de la Chine, ne parviennent, soit par terre, soit par mer, jusqu'aux provinces du nord; toutefois , il parait certain que beaucoup des articles d'Europe qui sont consommés dans ces provinces viennent de Russie par Kiakta, où se vendent annuellement, pour cette destination, une quantité énorme et toujours croissante d'étoffes de laine, si nécessaires aux populations de ces régions froides de l'Asie. Or , comme ce côté de l'empire , quoique peul-étre moins peuplé, moins civilisé que celui qui regarde le sud, doit offrir, en raison de la sévérité du climat et du peu d'industrie des indigènes, un large débouché pour les productions de notre continent, il est clair que les sujets du czar exploitent presque à eux seuls une no* table partie du commerce européen avec la Chine.

Cette source de richesses pour la Russie semble lui être d'autant plus assurée, que les relations entre les deux peuples, ayant lieu à l'extrême frontière de rem-

pire céleste, ne peuvent par conséquent inspirer de défiance à la cour de Pékin , envers laquelle, du reste, celle de St.-Pétersboui^ fait preuve d'autant de modération que le gouvernement britannique ypontre d'exigence k son égard. Aussi les sujets du czaf n'ont-ils avec les Chinois que de bonnes relations , tandis que ces derniers, qui ont conservé et garderont probablement longtemps encore le souvenir des défaites et des malheurs que leur ont fait éprouver les Anglais, semblent animés d'un surcroit d'auimosité bien contraire à l'affaiblissement des barrières morales qui séparent depuis tant de siècles les deux races.

Ainsi donc nos voisins, je le répète, peuvent sV norgueillir des quelques concessions d'étiquette arra» chées aux mandarins en faveur de leurs diplomates ou de leurs consuls , et même considérer ces concessions comme des triomphes ; mais par le fait ils n'ont recueilli aucun avantage positif, en dédommagement des immenses sacrifices que la guerre contre la Chine a coûtés à l'Angleterre : de plus, celle-ci a compromis gravement l'avenir de son commerce et de sa politique dans cette partie de l'Asie, en y introduisant, à la suite de ses marchands, ceux de toutes les autres nations maritimes du globe , parmi lesquelles se trouvent ses plus dangereuses rivales ; et , ce qui n'est pas moins imprudent, en montrant à l'empereur et à ses nombreux sujets tout ce qu'ils ont à redouter, tant au présent que pour l'avenir, des dominateurs de la presqu'île indienne.

On a dit que les résultats de cette guerre auraient

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fleroot, suh-uit toole ,^,^— ,...-^^, à b Ckioe, qae a lotte a £■! entrer ■oicffîdfeflMnt et monleflWBt dans la ^oie da progrès, khk Iobs les rapports. La cour de FâÛD^ ëcUrée enfin par derniers anibenrs^ tlieiilie dqà à aetti et sa marine snr an tant antre pied ; et, qne des étrangers peaiient seais la gniderdans de fahUes innmnikms, die dcHDde des instrnotenr Enropéens, et aKine ans Aaanicaînsdn nord, la œrtitnde cTen obtenir : car , ckei presipie tooles les nations cirilifiees^ elle troo^e nne rive thâe en frmr des cAmU qacUe tente poor

D^nn antre oàiév b population , si diHtrienK, n inteilieeiite à la ibis, profitant des boi intentions dn goaverei mu ut ^ semble Tonloir donner les ^ieflles routines qo^cAe a soiries josqu'i Les maimfaftmîers^ pins â même de eonnaitre les procédés Birrifiiqnrf que oons devons aux et aux arts, se lanoent peu à peu dans la Toie des

>; tandis qne les habitants des cotes s'empres-

jonqoes infoimti contre les meilk De sorte quH est. pennis de préroir Fépoqoe on des bâtiments cfaînois, dont les capîtaioes et les équipages auront bientôt acquis b hardiesse et TespffT^"^* nécefsaires poor accomplir les pins loiigues tijieiséeSy pourvoiront abondamment nos

niarcbandises que les annatears y apportent aujourd'hui de Canton.

Ces diverses prédictions ne peuvent être considérées comme des rêves inréalisables, puisque, chaque année écoulée depuis le retour de la paix, on a vo la cour de Pékin , aussi bien que ses sujets , chercher de plus en plus à sortir de Fespèce de torpeur dans laquelle ils sont plongés depuis si longtemps. Le gouvernement parait même vouloir entrer franchement dans la voie du progrès en Tait de libéralisme et d'économie politique; et, au lieu de défendre pied à pied, comme ses antécédents devaient le faire craindre , les diverses concessions arrachées à sa faiblesse par le dernier traité de paix en faveur des étrangers , il semble plutôt disposé à leur donner une plus grande extension. Mais ajoutons que la plupart de ces mêmes concessions sont marquées an coin de la prudence la plus consommée , et font honneur, à ce titre, aux négociateurs chinois. Qu'importe, en effet, à l'empereur que, dans l'état où se trouvent aujourdluii les choses , ses mandarins montrent un peu plus d'égards que par le passé pour les diplomates étrangers envoyés auprès d'eux par leurs souverains? Que lui importe que les marchands anglais ou américains jouissent à présent de la faveur, si longtemps refusée , de se promener dans les environs de la ville, de conserver leurs familles auprès d'eux, et de pouvoir louer fort cher des boutiques ou des magasins aux alentours des factoreries, puisque tout cela se passe à une extrémité de l'empire, dans

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les villes mariliraes seulemenl, et par conséquent loin des regards des populations de Tintérieur? Enfin, qu'importe également à ce prince que Hong-Kong appartienne à l'Angleterre, puisque, malgré un semblable voisinage, les revenus des douanes de Canton ont plutôt augmenté que diminué? Ajoutons que cet établissement est à peu près abandonné aujourdliui pour les factoreries par la plupart des fortes maisons de commerce qui s'y étaient primitivement fixées, et se montre tellement insalubre , que , malgré les dépenses énormes faites par ses maîtres actuels pour l'assainir , il peut être considéré comme le tombeau de ses habitants étrangers, ainsi que de la garnison chargée de le garder.

Macao elle-même, qui, pendant la durée de la guerre, avait joué un rôle si brillant, et vu réunies dans son port des centaines de navires européens, alors que les Anglais , contraints d'abandonner \ei factoreries , s'efforçaient de la transformer en un entrepôt de leur commerce; Macao, dis^je, retombée dans son obscurité, et expiant ainsi non moins les fautes des autorités portugaises que les torts des événements, est redevenue un port de relâche pour les caboteurs indigènes ou pour les bâtiments maltraités par les tyfongs; ce qu'elle était, du reste, quand j'y ramenai tArténUse en quittant Lintin,oi] m'avait rapporté de Canton un joli yacht que le capitaine Elliot mit de la manière la plus gracieuse à ma disposition. Ce petit voyage, accompli sur un navire aussi rapide que commodément arrangé , me parut d'autant

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\^ss£ u r»ie i^e WjBpoa eCait-elle, de même qu'à rrç»>ïQe ie w^j€t vc*rasv sur Za Faévnie , le séjonr de pf«dilecr>i>n des De^ociants étrangers résidant à Canton. Ils T «eoaîent cbercfaer à la fois la santé, un bon air . an peu de liberté . et snrtont des distracdons ; tontes choses si précieuses dont ces pauvres exilés sont complétecnent prÎTes aux factoreries, où, contraints de vivre au milieu de la populace chinoise, espionnés, harcelés par elle, ils pouvaient à peine, si

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je puis m'exprîmer aiiMÎ, respirer moralement et physiquen^eot. Mais comme, par malheur, les visiteurs mettent eu première ligne, parmi ces distractions, les plaisirs de la table, on les voit souvent retourner à I^ur résidence plus souffrants encore qu'ils n'en étaient sortis.

Si j'avais aperçu nos couleurs nationales flottant au milieu de tous ces pavillons rouges écartelés du yacht britannique, ou des étoiles de TUnion, tandis que notre maître d'hôtel était à terre, achetant des provisions, je serais allé demander avec empressement l'hospitalité, pour quelques heures, à bord du navi|*e qui les eût portées : mais pas un bâtiment français ne se trouvait sur la rade ; nous étions , mes compagnons et moi , tout à fait isolés au milieu de cette foule de marins étrangers. J'en éprouvai du dépit, je l'avoue; et d'autant plus vif que, sur tous les autres mouillages du Tigre, et même à celui de Macao, j'eusse éprouvé une pareille déc^tion. Pourtant nous étions à l'époque où le içommerce européen en Chine est Le plus animé, et chaque jour je voyais arriver de beaux trois-mâts venus de Hollande^ d'Espagne, ou bieo des bords de la Baltique : tous hissaient leur pavillon à notre passage , comme pour nous montrer que la France était la seule puissance maritiflone d'Europe qui ne fût pas représentée dans cette nombreuse réunion.

Au iait, qu'y seraient venus faire nos armateurs? Quelles chances favorables de gain pourraient-ils espérer dans un pays dont les principales productions,

le thé et la soie , trouvent peu d'acheteurs chez nous, et où les populations montrent peu de goût pour les produits de nos manufactures et de notre sol? Répéterai-je ici ce que j'ai dit , dans la relation du voyage de la Favorite j touchant cette espèce d'exclusion , et des causes qui Font amenée? Non : il me répugne trop de revenir sur des réflexions si pénibles à entendre pour ceux de mes compatriotes qui trafiquent au delà des mers ; je me contenterai seulement d'ajouter que depuis i83oy époque de mon premier voyage à Canton^ aucun changement avantageux ne s'était manifesté dans les relations commerciales de la France avec la Chine, et que si nos armateurs continuent à suivre les mêmes errements, ces relations diminueront probablement encore , au lieu d'augmenter.

La clarté nouvelle qu'ont jetée sur ce sujet les dissertations auxquelles a donné lieu le traité de commerce conclu dernièrement par la France avec le céleste empire, n'a malheureusement prouvé que trop la vérité de cette assertion, en montrant la mauvaise position de nos armateurs en Chine, où ils n'ont presque rien à prendre, et fort peu d'articles à porter. Un pareil état de choses est triste sans doute, et pourrait faire désespérer de l'avenir; mais le lecteur qui aura lu avec attention le chapitre précédent partagera mon espérance que notre rôle n'est pas fini dans l'Indo-Chine, et que notre gouvernement trouvera moyen d'obvier au mal, si, comme on ne peut en douter, il cherche à faire participer la France aux avantages que le mouvement politique , commercial et civilisateur en

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même temps, qui s'opère en ce moment dans les contrées orientales de rA.sie , offrira aux puissances maritimes assez habiles pour en profiter.

Pendant que, appuyé sur la lice de notre petit cutter, je m'abandonnais à ces pensées, si tristes pour mon amour-propre national, notre pourvoyeur avait terminé ses affaires : alors nous remîmes sous voiles pour Bocca de Tigris, où, comme la journée était déjà fort avancée, notre bateau n'arriva qu'à la nuit close, quoiqu'il eût pour lui la brise et la marée. L'approche des batteries qui garnissent plutôt qu'elles ne défendent cette entrée du fleuve , nous fut annoncée par le bruit retentissant des gongs, donnant sans doute le signal de la retraite aux nombreuses troupes casernées dans les forts. Au jour, nous aperçûmes lintin , puis bientôt après Fj^rtémiscj qui appareilla pour Mac^o dès que j'eus mis le pied sur son bord.

J'v trouvai tout le monde en bonne santé, et satisfait de la relâche. Il est vrai qa'une eau salubre et des vivres frais en abondance, de fréquentes promenades à terre, ainsi que le voisinage de Macao, où bon nombre de personnes, officiers et matelots, purent aller faire leurs petites acquisitions de chinoiseries; enfin , les plaisirs de la chasse ou de la pèche, n'avaient pas faiblement contribué à hâter la marche du temps pour tout le personnel de la frégate, y compris même les membres de l'état-major, que je m'étais trouvé dans l'impossibilité de faire venir, comme leurs camarades, auprès de moi à Canton.

D'autres distractions encore attendaient ceux-ci au comptoir portugais, où nous fûmes accueillis, \e% uns et les autres, comme d'anciennes oonnaissanœst par le superintendant, les supérieurs des missions «, catholiques françaises, et par la plupart des négociants ,: européens , au nombre desquels s'en trouvaient plu» sieurs avec qui j'avais contracté, à mon précédent voyage en Chine, des liens d'hospitalité. Je ne pouvais que gagner beaucoup en semblable compagnie sous tous les rapports , et principalement sous celui de mon instruction. Aussi est-ce auprès des personnes distinguées par leur rang et par leurs connaissances dans les affaires du pays , que je me suis mis complètement au courant, non-seulement des grandes ques* tions dont je viens d'entretenir successivement mes lecteurs, mais encore de l'histoire de Macao durant les dernières années, et de ses progi*ès dans la voie de prospérité que les événements qui se passaient à cette époque semblaient ouvrir à son gouvernement.

J'ai montré, dans le précédent volume de cette relation , à propos de Goa et de Diu , jusqu'à quel point d'abandon étaient tombés les établissements portugais en Orient. Le tableau que je vais tracer de Ma*cao ne sera pas moins triste , quoique , pendant les huit années de paix qui s'étaient écoulées deiMiis ie passage de la Faisante dans ces contrées, les (héf^pments eussent offert aux autorités de ce comptoirbÎBQ des chances de le faire sortir de l'obscurité où il cpt tombé. Je retrouvais Macao non moins pauvre , 009 moins courbé qu'en i83o sous l'influence morale et

matérielle des mandarins chinois, sans revenus, sans commerce et presque sans garnison, ne comptant qu'un petit nombre de Portugais venus d'Europe, et pourtant en proie aux mêmes convulsions politiques qui agitaient alors sa métropole.

Sur ce petit coin de terre , où leur présence était à peine tolérée par les Chinois, les partisans du pouvoir absolu , et ceux d'une liberté plus ou moins raisonnable, s'arrachaient mutuellement l'autorité, suivant que le gouverneur, envoyé de Goa ou de Lisbonne, tenait pour don Miguel ou pour dona Maria.

Celui qui dirigeait alors les affaires de la colonie était arrivé dernièrement, avec une centaine de soldats blancs, sur une corvette dont l'équipage devait assurer l'exécution des mesures qu'il jugerait nécessaire de prendre pour ramener la tranquillité parmi ses administrés. Ainsi soutenue , la nouvelle autorité s'était empressée de soumettre le sénat à une réélection; de rétablir dans leurs places les magistrats ou les administrateurs éliminés, à tort ou à raison, par le pouvoir précédent ; enfin , de remettre les choses à peu près sur l'ancien pied.

De pareils changements ne s'accomplissaient pas, comme on pense bien , sans une forte agitation morale, laquelle probablement aurait causé quelque nouvelle révolution , si la crainte , commune aux deux partis , d'être chassés de la ville par les Chinois pendant la lutte , ne les eût empêchés d'en venir aux mains; mais ils s'en dédommageaient en disant chaque jour mille horreurs l'un de l'autre , et en s'ac-

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cusant mutuellement de toutes sortes d'iniquités ; en sorte que la société se trouvait plus que jamais , quoique les résidents étrangers ne prissent que très-peu de part à ces dissensions intestines, en proie aux plus mauvaises passions.

Elle s'était pourtant recrutée, durant les dernières années, d'un bon nombre de négociants anglais, que les mesures acerbes du vice-roi contre les trafiquants d'opium avaient contraints de quitter Canton, et auxquels venaient fréquemment se joindre les personnes attachées au superintendant, ainsi que ce dernier lui-même , quand , pour cause de débats trop vifs avec les mandarins , il jugeait a propos d'am^ier les couleurs britanniques de dessus les factoreries. La ville avait dû se ressentir nécessairement de ce sarcroit de notables habitants; le quartier qui donne sur la mer s'était accru de beaucoup de jolies habitations, devant lesquelles régnait un nouveau quai , qu'abordait sans cesse la foule de ces rapides embarcations qui servent à la navigation du Tigre. Les rues me parurent moins sales, moins raboteuses que huit années auparavant ; et les maisons qui les bordent , celles du moins que je visitai , y compris même les demeures des fonctionnaires portugais, me causèrent un agréable étonneraent parleur bonne distribution intérieure et le confortable de l'ameublement. Mais là se borne la liste des améliorations que je pus constater dans 1 elat matériel ou social de Macao. Sous les autres rapports , il était peu changé. Ainsi , par exemple , les dames indigènes, qui sont, sans presque aucune

exception , de saug mêlé , ne m'inspirèrent pas une plus haute idée qu'autrefois de leurs grâces et de leur beauté, quoique, par une chance qui rendait la comparaison moins dangereuse pour leurs charmes, leurs rivales européennes fussent alors en petit nombre au comptoir portugais, et presque toutes trop fatiguées par le climat, ou d'une trop mauvaise santé, pour soutenir avec succès la réputatioo de beauté dont jouit à si juste titre le beau sexe de Hollande ou d'Albion.

A quoi faut-il attribuer le fâcheux état de santé dans lequel se trouvaient à Macao, presque sans aucune exception , les dames étrangères? Ce ne peut être à l'insalubrité de l'atmosphère, puisque les riches employés de la Compagnie viennent en foule, sur ce point des rivages du Tigre, chercher le rétablissement de leur constitution , épuisée par l'air enflammé qu'on respire dans l'Indostan. L'eau y est excellente , les provisions de toutes sortes s'y trouvent en abondance* enfin, on y jouit d'une température modérée durant les deux saisons opposées de l'année. La cause réelle de ces fréquentes indispositions, de ces langueurs que les femmes delà haute société éprouvent généralement au comptoir portugais, c'est la vie vraiment claustrale qu'elles mènent constamment. Jamais, ou presque jamais, ces pauvres exilées ne sortent de leur» appartements que pour faire des visites ou assister à de nombreuses assemblées, et toojours en grande cérémoniecar les réunions intimes , celles d'où l'étiqueffe est bannie , leur sont à peu près inconnues, et le seront

encore longtemps, à moins qu'il ne s'accomplisse ud bien notable changement moral et tnatériel dans les mœurs des classes élevées de la population.

J'ai montré plus haut le gouvernement portugais et ses administrés livrés aux haines et aux divbions; j'ajouterai ici qu'ils ne témoignent pas moins les uns que les autres de défiance pour les étrangers. Ceux* ci, de leur côté, voués ^ pour la plupart, aux affaires commerciales, et ne rencontrant, chez presque tous leurs collègues , que des concurrents , vivent rarement en bonne intelligence, et se fréquentent par conséquent fort peu. Enfin, si j'ajoute que les mandarins chinois , dont , malgré les bonnes ocqtsions que la dernière guerre leur a offertes, les autorités de Macao n'ont pas osé secouer complètement le joug, les mandarins, dis-je, continuent à vexer les étrangers par fous les moyens à leur disposition , od comprendra sans peine que cette ville puisse paraître un séjour très-peu amusant.

Cependant tout semblait, dès cette époque, engager le gouvernement de Macao à sortir du rôle passif, honteux même qu'il joue depuis si longtemps, en montrant à la fois plus de libéralisme envers les étrangers et moins de soumission aux exigences des mandarins chinois, lesquels, en raison du droit qu'ils se sont arrogé de partager les revenus des douanes de l'établissement, tiennent la population sous un joug aussi dur qu'humiliant. Il n'avait rien fait , il n'a même presque rien tenté pour s'en affranchir plus tard, alors que les défaites éprouvées par les troupes du

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céleste empire am portes mêmes de Macao lui offraient une si bette chance de rendre à l'établissement son ancienne indépendance, son ancien éclat. Probablement il a attendu inutilement, pour agir, les instructions et tes secours que la cour de Lisbonne aurait dû lui envoyer; mais celle-ci est trop peu soucieuse des intérêts du pays , trop peu instruite en économie politique, et peut-être lussi trop agitée, pour comprendre que le moment opportun de re* lever sa puissance surles bords du Tigre était y/eau. Et pourtant , si on en juge par l'éclair de prospérité dont a joui Macao durant le blocus de Caotoo , malgré un système absurde de droits d'importatioa ou d'exportation , malgré les vexations moM nombre #|iie les autorités locales chinoises exercent mur la po{MP lation, ce comptoir serait panreau â no IfrUkmi degré de splendeur, s'il eût été décbré |iori fraise en temps opportun , c'est-à-dire, au mommâî ém )m n^ociants étrangers se trouvaient tmÂfmkU 4^1^ bandonner les factoreries , au loa^ffpi i^ fé/m^ bouchure du Tigre était eocoaibr^ dcr u»vm^ ^Atm* gés de riches cargaisons, et que ^mii^m% u'i^Mêà pas encore arboré la eouleun Mêmmmfmf^^ ihê dit que, mieux éclairé sur ^es vérilaMk% mUs^H^^ le gouvernement portugais a ^immmi 4^^^^'^ ment les droits qui éJoignaityil 1m wtrmàÊâémê^ 4^ ms possessions sur les c6les àe CUum. i.mt ttâmdÀd/k mesure parle en fiiveur de» proit$re» ^fé'd m (jÊê^ 4m^ la bonne voie; mais il est trop tMt4 y^jm éfm ^jd^^ mesure puisse danoer de bons riWlaii^ ^ ^ ^m^f^^

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toute apparence , Hacao est retombe pour toujcrars dans robsenrité dont il aurait été si aisé de le tirer en i84o.

Néanmoissy h&tons«nous d'ajouter , pour diminuer le blâme qu'un pareil état de choses semble jeter sur les premiers fonctionnaires du comptoir portugais, que, ne recevant aucun secours, ni de la métro* pôle, ni de l'ad&inistration de Goa, de laquelle ils dépendent, et les revenus de la colonie devenant chaque année plus insuffisants pour l'entretien de la garnison et des employés civils de l'État, il leur est bien difficile de tenter aucune amélioration un peu notable, sans compromettre leurs dernières ressources; de sorte qu'on peut prévoir l'époque où Macao, abandonné par le commerce et par ses principaux habitants, n'ayant plus de soldats pour garder ses fortifications en ruine, redeviendra tout à fait chinois, et * ne figurera plus que sur nos cartes comme établissement européen.

Le présent et l'avenir de cette plus ancienne colonie européenne, sur les rivages du céleste empire, sont donc également tristes : aussi m'inspiraient-ils un pénible sentiment : toutefois, j'avouerai que je n'en profitai pas moins avec empressement des distractions agréables que j'y rencontrai. Je formai de nouvelles relations d'amitié, je ravivai les anciennes; et , voulant récolter de doux souvenirs jusqu'au dernier moment de la relâche, j'invilai à déjeuner pour le jour même du départ toutes mes plus intimes connaissances, parmi lesquelles figuraienl le capitaine Elliot et les supé-

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rieurs des deux missions catholiques françaises en Chine, qui tous passèrent une grande partie de la journée à bord, et ne voulurent absolument quitter la frégate qu'au moment où, ayant mis sous voiles, elle mouilla, après un assez long lou voyage, en dehors des bancs dont la rade est parsemée. Alors ils me firent leurs adieux , puis retournèrent au rivage dans leyacbt du superintendant; et le lendemain, le vent ainsi que la marée étant favorables, tArtémise ouvrit ses voiles à la mousson N.-E., et quitta rapidement les rivages de la Chine, se dirigeant vers Java , où je comptais relâcher.

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