CHAPITRE XIX
DESCRIPTION DES ILES SITUÉES AU SUD DE LUÇONy PRINCIPALEXEirT DE BORNEO. -— DÉTAILS SUR LES PIRATES MALAIS. -^ PA9SAOB M l'aRTÉMISE dans les DÉTROITS. SON ARRIVÉE A BATAVIA.
Pour la seconde fois je parcourais ces contrées; j'avais même consigné longuement, dans la relation du voyage de la Fa\^orite^ toutes les émotions que leur vue m'avait fait éprouver; et pourtant elles conservaient encore à mes yeux cette auréole d'originalité, de fantastique, si je puis m'exprimer ainsi, dont ces pays curieux sont entourés, non-seulement pour les personnes qui ne les connaissent que par les relations des voyageurs, mais encore pour celles que la curiosité ou l'amour de la science a conduites sur ces bords lointains.
Comment, en effet, pourrait-on se soustraire à Finfluence qu'exercent sur l'imagination ces rivages à peine connus, bordés de myriades d'écueils que rendent célèbres mille naufrages, et où un ciel aussi orageux que sombre, des mauvais temps presque continuels durant une grande partie de l'année, tout enfin semble réuni pour laisser un souvenir durable, imposant, aux marins qui les ont fréquentés?
A ce sentiraeDt se joignait chez moi un vif désir ie visiter les grandes îles qui forment une longue chaîne depuis Luçon jusqu'à la mer de Java , et dont les voyageurs représentent les populations comme méchantes, féroces, et non moins dangereuses pour les navigateurs que les terribles récifs de leurs rivages. Je prévoyais qu'à la suite des graves événements qui se préparaient aux bords du céleste empire, ces iles fixeraient l'attention des nations maritimes d'Europe, et que le désir de trafiquer avec leurs habitants, pour eoobtenir une foule de précieuses denrées indigènes, porterait bientôt nos marchands à braver la crainte que, de temps immémorial , les peuplades barbares (|oi les occupent ont inspirée aux étrangers. Mais les jours m'étaient comptés; les instructions du gouveroement et les intérêts de notre commerce m'attiraient dans l'océan Pacifique, que je devais sillonner dans tous les %ens pendant plus d'une année. Il me fallait doDc poursuivre sans relâche une route directe vers le sud, et me contenter des renseignements que j'avais recueillis sur ces curieux pays tant à Manille qu'à CiDton, et de ceux que je savais pouvoir récolter en« core à Batavia, et qui vont me servir ici, les uns comme ies autres, pour donner aux lecteurs une idée de ces trchipels^ dont les noms, aujourd'hui encore à peu près inconnus pour eux, leur seront devenus avant peu d'années non moins familiers que le sont à présent ceux des divers lieux témoins de la guerre dernière entre les Chinois et les Anglais. Je me trouverai beureux d'avoir contribué à hâter la venue de cette
époque, surtout si mes récits , toujours simples, toujours véridiques, peuvent intéresser cette fois encore, quoique empreints peut-être de cette teinte un peu sombre sous laquelle ce sujet se présente toujours aux pei'sonnes qui l'ont étudié sur les lieux.
N'y a-t-il pas en effet quelque chose de singulier, de romanesque même, dans l'existence aventureuse des indigènes de Mendanao, de Solo, ainsi que de Palawan^ qui chaque année, malgré leur petit nombre et les efforts souvent renouvelés des Européens pour les contraindre à renoncer à la piraterie, s'élancent au large sur de frêles embarcations, dès que les mauvais temps des moussons sont terminés, et vont, k travers mille périls , ravager les possessions des peuples riverains de la mer de Chine , enlever une multitude d^esclaves, ou bien arracher aux navigateurs, trop faibles pour leur résister, les articles de première nécessité ou de luxe que le sol ingrat de leur pays, leur pauvreté, enfin un manque total d'industrie, les empêchent de se procurer par un autre moyen?
Les insulaires de toutes les iles situées entre Luçon et Bornéo ne suivent pas, heureusement pour les marins, un si dangereux exemple. La plupart sont chrétiens et soumis au joug de l'Espagne, et se montrent généralement non moins paisibles qu'industrieux; ceux de Zébu et principalement de Panay, ces plus anciennes possessions de la cour de Madrid aux Philippines, se distinguent sous ces derniers rapports. Quoique ces iles soient montagneuses et peu fertiles, elles n'en contiennent pas moins, l'une comme l'autre,
suivant les derniers recensements, 5oo^ooo habitants répartis dans une foule de villages, où ils jouissent des franchises municipales les plus étendues. Leur sol parfaitement cultivé fournit presque toutes les productions des tropiques , entre autres une grande quantité de riz et d'excellent tabac, qui trouvent un débouché avantageux sur les marchés de Manille. Celle-ci reçoit également, par la même voie, des poteries très - estimées à cause de leurs formes gracieuses^ et de la propriété, si précieuse dans les climats chauds , de conserver l'eau toujours fraîche.
Ces deux colonies doivent cependant la prospérité
où elles sont parvenues bien moins peut-être à leur
proximité de Luçon et à l'industrie des habitants,
çu'à la salubrité d'un climat sous lequel n'apparaissent
9ue très-rarement ces maladies terribles qui déciment
^Ussi bien les indigènes que les étrangers, dans les
^^ntrées environnantes.
En effet, ce n'est pas la fertilité des terres ni la ^«luté de la végétation qui manquent à Men- ^oro, pour égaler, pour surpasser même Zébu ou anay en richesses et en importance agricole. Comme dernières, elle touche à Luçon ; elle possède des havres magnifiques, des plaines propres à toutes les Cultures; enfin, des chaînes de montagnes couvertes ^e superbes forêts la sillonnent dans plusieurs sens: ^naîs ces havres, ces plaines étant entourés de marais infects, entretenus par les pluies diluviales de Aa mauvaise saison , et se trouvant abrités complète-
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ment des vents généraux par de hautes terres voilées presque toute rannée de nuages épais, sont tellement insalubres , que là où , avec une atmosphère moins perfide, pourraient vivre dans Tabondance de nonn "breux habitants, on ne rencontre encore maintenant qu'une poignée de misérables indigènes, plongés dans la barbarie, et en proie à des fièvres endémiques qui ont dévoré jusqu^ici, avec une effrayante rapidité, toutes les garnisons que le gouvernement de Manille a envoyées pour conserver le pays sous sa domination.
Les Espagnols ont été moins malheureux dans leurs tentatives pour coloniser les Bissayas, nom collectif donné par les géographes de leur pays à ce groupe de rochers ou de petites lies qui entourent Textrémité méridionale de Luçon. Samar, Leyte et Negros sont occupées par des tribus indigènes que les moines augustins sont parvenus depuis longtemj» à convertir au christianisme, à rendre industrieux , et que protègent, contre les forbans malais, quelques soldats noirs envoyés annuellement de Manille.
Autrefois File Palawan ou Veragua était très-fréquentée par les caboteurs du chef-lieu des Philippines, qui venaient y échanger des marchandises européennes ou chinoises contre les denrées indigènes, sous la protection du fort espagnol de Tay-Tay, construit à la partie N.-E. de cette grande ile; mais, depuis l'occupation momentanée de Manille par les Anglais en 1760, ces relations commerciales et le fort luimême ont été également abandonnés. Il est vrai que,
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dès cette époque, l'afTluence des Malais à Babuyan, ville assez considérable, garnie de remparts et de canons, et située à Textréniité orientale de Palawan, près de Tembouchure d'une rivière, rendez-vous or* dinaire de beaucoup de pros pirates venus des contrées voisines, gênait, inquiétait même considérablement les trafiquants espagnols.
Cet état de choses doit paraître d'autant plus Ûcbeux pour ces derniers, que l'ile est assez peuplée, et fournit à l'exportation bon nombre d'articles très-estimés des traitants. Les Malais, qui occupent la majeure partie des cantons maritimes, tirent de la mer une quantité considérable d'holothuries, de trépangs, d'écaillés de tortue et de poisson. I>es bancs dont les rivages sont bordés fournissent également en abondance des perles de la plus belle eau ; mais, soit manque d'aptitude chez les insulaires pour ce genre de travail, soil parce qoe l'espèce de corporation cosmopolite si Dombreoie et »i puissante que forment dans le grand arcbipd if Asie les pécheurs, dédaigne les côtes de Palawan^ cette mioe de richesses est restée ioexplottée jnsqnlcL B est vrai que la population de Baba van trowe an dédomfmohgement de cette perte dans le tnifie qu'elle hàt avee les Idans , gens de race camée qoVjo dit oricriMwr^ de Bornéo, vivant dans les (orél^de rmténtnc^ *'a\ M récoltent de b cire, des rotins, des ytimt^i ^ b i^vmiM; nopal et des bois précîem , poov les hiMPi^^ A^mfti^ des articles eiotjqws. drjDt fes^^e'^ 4^ *j^Xv^0i/^^Sf% à laquelle ils sont parveimn btnr Cur ^^nnr i^ .v*soin.
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Ces Idans ne sont pourtant pas les seuls mattreè de ces vastes forets; car la possession leur en est disputée avec acharnement par les aborigènes, espèce denses à cheveux crépus, assez semblables, dit* 'on , sous tous les rapports, à ceux qu*on trouve dans les autres grandes lies voisines , et qui , refoulés par les Idans et les Malais au fond des montagnes inaccessibles dont le centre de Palawan est bérissé, en descendent souvent pour &ire, aux envahisseurs de leurs foyers, une guerre acharnée.
Ils ont cependant conservé la propriété des côtes de Touest , là où les lames, soulevées par les moussons, se brisent avec fureur sur une ligne non interrompue de récifs.
Les rivages opposés ont été, du moins aux yeux des navigateurs, bien mieux partagés par la nature; ils leur offrent, en effet, le havre au fond duqud existait autrefois le fort de Tay-Tay, puis l'embouchure de la rivière de Babuyan , et quelques autres mouillages où les plus forts navires peuvent trouver d'excellents abris : aussi sont-ils fréquentés par des bâtiments anglais de Sincapour^ et par une multitude de pros bugis venant de Solo.
On est porté à attribuer à cette double et dangereuse concurrence , bien plus qu'à la crainte que peut leur inspirer la population méchante et guerrière des contrées au milieu desquelles est situé Tay-Tay, l'abandon où les Espagnols ont laissé depuis si longtemps cet établissement^ si l'on en juge par les efforts qu'ils ont faits et recommencent encore chaque jour
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pour s'emparer entièrement de Mendanao , cette grande tle qu'un canal, à peine large de soixante lieues, sépare de rextrémité septentrionale de Bornéo, et qui touche presque à l'important archipel de Solo. Comme les autres terres environnantes , Mendanao est occupée par de nomhreuses tribus, qui difTèrent eotre elles par les mœurs, par la religion et même par la couleur. Quelle est leur origine? d'où sontelles vejiues ? On ne le sait : du moins, pour décider cette question, il faudrait se jeter dans le vaste champ des hypothèses. r
Les unes , celles qui occupent la partie montagneuse de File, sont noires, féroces, sauvages, et traitent en ennemis leurs voisins des plaines rive- Taines des grands cours d'eau ou de la mer; les autres, au pouvoir desquelles se trouvent ces plaines, ne paraissent pas moins méchantes, quoique appartenant à la race cuivrée, connaissant l'agriculture, et étant même parvenues à un certain degré de civilisation.
Parmi elles se distingue, sous ce dernier rapport, une petite population habitant quelques cantons des côtes septentrionales de File , et dont les coutumes, les luibitudes, le caractère tranquille et industrieux, trahissent l'origine chinoise. Elle avait beaucoup à souffrir autrefois des attaques de ses turbulents voisins; mais depuis l'arrivée des Espagnols, qui s'établirent durant le siècle dernier sur son territoire, se trouvant ainsi protégés, et pouvant dès lors se livrer paisiblement au commerce et à l'agriculture, on l'a vue cou-
les bords de la grande de biiadle claît foDdé rédh k^tBH le omtre d*iui trafic de iff iqf iBpoitaBce cMir les tnitanls de Ib- ■iHr et ks tiflass de lalBrmr, qui se procoreot,
de la gaiiMiâlInrieet des étoffes grotbivts oa travaillés, et des verda riz. des peaas d'aoinuuii 1, des boB pécjcm^ et des drogues médkirécoltées dans les forets.
Cet établissement et les cantons qoi en dépendenl ooaiposent une prt>viDce nommée Misamie, que Vùù dit prospéve. qnoîqne ses limites soient peu éloignées de la mer. U en est à peu près de même de celle de Cax^, qui borde toute la côte orientale de Mea* dbnao, et dont, à Texception de <pidques fiunilles d'indigènes chrétiens vivant dans les petits villages groupés autour des endroits fortîGés sur lesquels flotte le pavillon espagnol, toute la population , qui ne laisse pas d'être nombreuse, peut être considérée comme libre du joug européen.
Si le gouvernement de Lucou ne possédait sur Mendanao que ces deux provinces, on concevndt difficilement pourquoi il se montre si jaloux de la conserver en son pouvoir; mais il en a une troisième, celle de Samboanga, située à l'extrémité S.-O. de Tilei et dont le chef-lieu était très-fréquenté naguère eocore par les pros bugis de Célèbes , qui venaient y prendre des cai^isons de marchandises européennes ou chinoises apportées par les caboteurs de Manille.
Ce cominerce, il est vrai, a considérablement baissé depuis la fondation de Sincapour; mais la bonne position de Samboanga, vis-à-vis de Solo, à petite distance de Bornéo et dans le voisinage des Moluques, où les jonques chinoises ne parviennent que difficilement, assure à rétablissement une importance qui ne peut que s'accroître avec le temps, ainsi que je l'expliquerai plus bas.
Toutefois, cette position a ses inconvénients : à peu de distance du chef-lieu même , au fond d'une immense baie ouverte au sud, se trouve le pays et en même temps le repaire de ces fameux Uhanos, que leurs audacieuses pirateries ont rendus à la fois la terreur de toutes les populations maritimes du grand trchipel d'Asie et des navigateurs qui fréquentent ces parages. Ils occupent sur Mindanao les bords marécageux d'un vaste lac communiquant avec la mer par une rivière assez large et assez profonde pour donner eo tout temps passage à des flottes de pros, sur lesquelles ils s'embarquent en foule dès que les calmes et les faibles brises remplacent les grands vents des deux moussons, pour aller écumer les détroits enviloooants, ou ravager les côtes des Philippines et celles des tles de la Sonde. Puis ils vont troquer leur bulîn contre des munitions de guerre et des armes à feu dans les principales places malaises, dont les autorités partagent avec eux, pour la plupart, le fruit de leurs brigandages.
Il existe une telle similitude morale et physique entre ces hommes redoutables et les Malais , qu'on ne
pmt Imr nrfoser vue or^ÎDe oommuoe. De même que ces derniers . ik soot aTÛles de pillage, perfides, iBeeiucts. andacirax: et cdoi qui parmi eux sedistinpie le plos dans le métier de forban est coosidëré comibe DD b-rTv» pMT SCS coootojens. De même en- OL>re q^^se les Malais, ils détestent les chrétiens, prin* cipiktnect les neophvtes des moines espagnols, qulis piljent et reiaisect en esdavage toutes les fois que FoccasiiX! se pcesiente de le £ûre impunément. Il est ^rai que, de leur côté, ceux-ci, se montrant non iBoins implacables, les massacrent sans pitié aussi souvent qu'i s p^ewent les prendre, et se sont toujours }.^Gts a^ec empressement, comme auxiliaires» aux trvHi^^s espapK>les euToyées par le gouTenie* metit «ie JAioille ^Mir détruire les principaux refuges Je o^^ Infinis. Mais ces expéditions sont restées jus^ qu^îci Nins rx>uhjts. tant est grande la difficulté quV.les or.: :rvu%èe à pc outrer dans des cantons marécju:tii\. où «:haq;:e TiIIiire. construit sur pilotis aumi- ISea o/i:r.iiic:*s<:> njtv]ue> de boue. u*est abandonné qirajnt> r:.e rt^istince drfe^pêrée par les naturels, qui se rviirtrt ensuite «ijns les forets voisines, au foiui desqiiellet!^ ils avaient eu soin d avance de cacher leurs familles e: les elYcis le> plus précieux. De sorte qu\ui bout de peu vie temps les assaillants se retiraient, après a\o!r etc inutilement décimés par les tvaiKïts, p^ir U tamine • et surtout |>ar Tinfluence d'un cUmal horriblement meurtrier.
GrAce à oe> puissants auxiliaires, et aussi à leur ciiunue. à leur auiour pour la liberté . et à la terreur
qu'ils inspirent généralement aux populations chrétiennes de Tarchipel , les Uhanos sont restés indépendants; ils ne reconnaissent aucun maître, même chez eux, où la conservation de Tordre public est confiée aux vieillards de la tribu, qui doivent exercer le pouvoir avec une excessive modération , sous peine de voir leur autorité méconnue par de remuants administrés.
Et pourtant ces hommes , si jaloux de leur liberté, ont des esclaves, dont la nombreuse classe se recrute parmi les captifs faits annuellement par les forbans , et qui est traitée fort durement par ses maîtres : à elle les travaux pénibles, la culture des terres, la pèche du trépang ou des holothuries, et surtout la coupe dans les forets des bois avec lesquels se construisent ces pros si renommés par leurs belles et vastes dimensions, et par leur vélocité tant à la voile qu'à la rame, quoique, la plupart du temps, ils portent de l'artillerie et toujours un nombreux équipage.
Celui-ci est divisé en deux parties : l'une comprend les captifs condamnés à ramer quand le calme et les circonstances exigent que ce moyen d'impulsion soit employé ; l'autre se compose des combattants recrutés parmi les jeunes hommes de la tribu, tous brûlant d'envie de se distinguer par quelque audacieux coup de main« et se réunissant d'ordinaire sous la conduite de ceux d'entre eux qui sont renommés pour leur courage et leur esprit entreprenant.
Ces jeunes gens sont tous marins, habitués par conséquent aux fatigues, aux dangers et aux priva-
tions de notre aventureux métier, qui, outre les émotions si fortes, si variées qu'il offre à ces insulaires i imagination ardente, aux instincts sanguinaires et déprédateurs, devient pour eux une source de richesses et de considération auprès de leurs concitoyens et même des femmes, qui, dans cette société à demi sauvage, ne veulent prendre pour époux que les guerriers qui se sont distingués parmi leurs compagnons. A leurs yeux, le plus grand honneur pour Thomme qu'elles ont préféré à ses rivaux est d'entendre sod nom cité dans les chansons nationales, où sont vantés les hauts faits des guerriers , et dont les stances, chantées en chœur par ces derniers, exaltent leur courage ou raniment leurs forces , soit qu'ils aillent au combat , soit qu'ils rament avec vigueur pour atteindre la proie qui cherche à s'échapper. M'est-ce pas ainsi que l'histoire nous dépeint ces fameux Scandinaves qui, sortant chaque année de l'orageuse Baltique, portèrent durant plusieurs siècles la désolation sur les rivages d'Angleterre , de France et d'Espagne, et osèrent même , dit-on , franchissant les colonnes d'Hercule, aller ravager la Sicile et l'Italie ? De quelle audace ne fallut-il pas que ces terribles hôtes du Mord fussent doués pour oser braver des mers aussi mauvaises, et accomplir de telles traversées sur des embarcations non moins grossièrement construites que mal équipées?
Sous ce rapport , les Uhanos ne peuvent nullement soutenir la comparaison avec eux ; ils ne quittent le port que lorsque régnent les beaux temps sur la nier
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de Chine ; mais leurs uvires peuvent élre oonsidërés comme des modèles dans leur genre , et parfaitement appropriés à Fusage auquel ils sont destinés. Quoique longs ordinairement de s6 mètres environ et laides à proportion, portant plusieurs pièces d'artillerie et 60 ou 80 hommes d'équipage, pas un morceau de fer n'entre , à ce qu'il parait , dans leur construction. Les bordages sont cousus ensemble avec des cordes dont l'enveloppe ligneuse du coco a fourni la matière; et la carène, enduite fréquemment d'une sorte de mastic visqueux composé de chaux et de résine indigène , résiste parfaitement aux efforts de la mer. Le pont, qui n'est autre chose qu'un treillis très-serré en rotin, soutenu par des bambous, est terminé vers la proue par une plate-forme de planches épaisses , qu'entoure sur l'arrière la muraille de bois à travers laquelle est pratiquée l'embrasure d'un assez fort canon de cuivre, et qui sert en même temps d^abri aux combattants pour faire la fusillade avant de s'élancer à l'abordage sur le navire ennemi. De chaque côté, deux rangs de longues rames superposées , et que mettent en mouvement des hommes vigoureux, dont la moitié est assise sur une galerie un peu élevée au-dessus du pont et se projetant en dehors, font voler sur les eaux, par un temps calme, ces Itères ea)barcations , auxquelles imprime une plus grande vitesse encore, quand la brise est favorable, l'immense voile de paille tressée qui se hisse aloi*s au sommet du mât.
Tels sont ces terribles pros, dont la vue inspire la
terreur non moins aux Européras trafiquant daus cet mers y qu'aux navigateurs indigènes du grand archipel d'Asie.
A chaque renversement de mousson , semblables à des vautours, ils s'abattent sur tous les lieux où ils peuvent rencontrer leur proie. Les uns se dirigent vers les colonies espagnoles pour en piller les cantons maritimes ; les autres vont parcourir les nom» breux détroits formés par Célèbes, Bornéo et les fles des archipels voisins, capturant tous les navires grands ou petits non armés qu'ik rencontrent , oa bien ravageant, pour faire des captifs, les posses» sions des chefs malais, trop faibles pour leur résis* ter. Enfin, quelques-uns vont croiser dans les environs de Batavia ou de Singapour, où ils espèrent récolter un plus riche butin. Mais aussi ils risquent d'y rencontrer à la fois les navires de guerre envoyés à leur poursuite, et les pros pirates sortis des petits ports de Billiton, de Bentang, et surtout de Lingin, montés par des hommes féroces, déterminés, qui, considérant comme ennemis les llhanos qu'ils rencontrent dans ces parages , leur livrent des combats sanglants, dans lesquels ceux-ci ont rarement le dessus.
Combien de fois les uns et les autres n'ont-ils pas éprouvé la juste vengeance des croiseurs anglais ou hollandais chargés de réprimer la piraterie dans les détroits, lorsque, trompés par la petitesse des navires de guerre et par l'adresse avec laquelle on les avait déguisés, ils attaquaient des corvettes ^ croyant surprendra des bâtiments marchands? Reconnaissant leur
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erreur, ils tentaient d^s efTorls désespérés pour s'éloigner d'aussi redoutables adversaires; mais bientôt leurs fragiles embarcations , brisées par ia mitraille , s'engloutissaient dans la mer , où les équipages périssaient misérablement, abandonnés sans pitié au milieu des flots par un vainqueur exaspéré de leurs crimes, et sachant par expérience combien de semblables prisonniers sont dangereux à bord.
Ces terribles représailles sembleront peut -être cruelles au premier abord; on s'attendrira sur le sorf de ces misérables, abandonnés au milieu des flots sur les débris de leurs navires : mais ce sentiment de pitié fera bientôt place à une juste indignation, quand on songera que ces hommes étaient souillés de mille atrocités commises sur des chrétiens, et principalement sur les Européens qu'un malheureux sort faisait tomber en leur pouvoir.
Quel effroyable souvenir n'a pas laissé, parmi les marins de tous les pays fréquentant Sincapour ou Batavia, le fameux pirate malais Raga, qui, durant plusieurs années, fut la terreur des populations riveraines des détroits?
D'abord forban obscur de Billiton, s'étant emparé par surprise d'un navire anglais richement chargé, dont le capitaine et l'équipage, victimes dé la plus atroce perfidie, tombèrent sous ses coups, il fit opns- Iruire plusieurs pros de guerre, s'entoura d'hommes déterminés, sur lesquels il exerçait paff^on courage « et son énergie^n ascendant incroyable, el commença le cours de ses déprédations. Les premières expédi-
lions ayant été heureuses, il put augmenter ses forces navales, et leur assura un abri fortifie sur la o6te de J^méOf à l'embouchure de la rivière Pergottan, où fut déposé tout le butin, qui, transporté ensuite dans les comptoirs européens du voisinage par des marchands bugis, y fut échangé contre des munitions de guerre , des armes à feu , des canons , et tous les autres articles nécessaires pour construire et armer un grand nombre de pros ; àe sorte qu'en peu de temps Raga put bloquer, pour ainsi dire , tous les passages qui conduisent de la mer de Chine à celle de Java. Des vigies, placées au sommet des caps les plus élevés, avertissaient les forbans, cachés aux environs^du passage des navires sur la haute mer, tandb que des intelligences pratiquées dans^ les principales places commerçantes de la presqu'île malaise et du grand archipel d'Asie mettaient leur chef au courant de l'époque du départ ou de l'arrivée des navires richement chargés, ainsi que des expéditions militaires que les gouvernements anglais ou hollandais , exaspérés de tant de pillages , de tant d'atrocités , dirigeaient contre lui.
Enfin arriva le moment où les effoils tentés par ces derniers en faveur de l'humanité et du commerce maritime, soit indigène, soit étranger, dans cette partie de la mer de Chine , furent couronnés de succès, alors même que Raga, parvenu au plus haut point de sa puissance, voyait les sultans malais briguer son alliance et s'empresser de donner assistance à ses m^ivires , malgré les menaces des ittattres de Sin-
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capour ou de Batavia. Mais plusieurs défaites mirent heureusement un terme à cette prospérité ; les croiseurs, en les poursuivant à outrance et avec plus de ^ pratique de ces parages que par le passé, parvinrent à surprendre et à détruire les principales bandes de ces forbans, entre autres celle que dirigeait le premier et le plus capable des lieutenants de Raga , lequel , trompé par le d^uisement ingénieux à la faveur duquel le capitaine d'une corvette anglaise parvint adonner à son navire Tapparence d'un bâtiment marchand, vint aborder cette dernière, par un temps sombre et pluvieux, sut la côte de Billiton. L'artillerie, démasquée au moment où les Malais se précipitaient sur leur proie avec la confiance du succès , foudroya \e^ assaillants avec tant de bonheur, que les pros et leurs équipages s'abtmèrent dans les flots, excepté deux hommes qui, ramassés trois jours après le désastre sur des débris par un caboteur, purent annoncer à leur chef la perte de ses plus belles embarcations et de ses plus intrépides combattants. ^
Peu de temps après, une autre corvetle anghâse, aidée^par un steamer armé, fit subir, près des côtes du golfe de Siam, le même sort à plusieurs grands pros qu'elle surprit au moment où, triomphant de la résistance opiniâtre d'une forte junque /chinoise, ils allaient s'en emparer.
IMusieurs autres rencontres semblables^et non moins favorables aux croiseurs européens, achevèrent la 'ruine de Raga. En vain il voulut lutter contre la mauvaise fortune : abandonné , trahi par ses aiJJiét, qui
CAMPAG?iË
redoutaient la vengeance des Hollandais, il përit les armes à la main dans une attaque désespérée contre les possessions d*un chef indigène infidèle à sa cause; et avec lui finit la plus redoutable association de pirates qu'on eût vue dans ces mers depuis longtemps. Téutefois, les parages qu'elle fréquentait n'en sont pas devenus beaucoup plus sûrs pour cela , puisque aujourd'hui encore les forbans viennent eulever lei caboteurs, et même attaquer les navires richement chaînés jusque dans les eaux de Sincapour et du cheflieu de Java, malgré la quantité de bâtiments de guerre • * grands ou petits , à voiles ou à la vapeur , sans cesse occupés à assurer la sécurité de la navigation. I^es choses en sont venues au point que le commerce da comptoir anglais , effrayé de ces audacieuses tentatives , et voyant diminuer rapidement le nombre des junques qui viennent chaque année apporter des produits chinois ou malais, et remportent des chai^ements de marchandises britanniques, a demandé à la souveraine de Sincapour une flottille de steamers armés, pour purger ces parages des brigands qui les infestent. La Compagnie des Indes s'est empressée d'accorder sa demande, à la condition toutefois que les prot^és payeraient les frais de la protection^ c'est-à-dire qu'un droit serait prélevé sur tous les navires, même sur les caboteurs indigènes entrant dans le comptoir anglais: mais la crainte que cette taxe, toute juste qu'elle dût paraître, ne mécontentât ces derniers et ne les éloignât de Sincapour, fit repousser par les marcliands ^''de cette place les propositions de la Compagnie. En
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sorte que si la franchise du comptoir anglais a étc conservée intacte , la piraterie existe toujours, et existera sans doute longtemps encore j malgré les efforts de la station britannique dans ces mers pour la détruire complètement.
En effet , elle est inhérente aux mœurs et aux iQj^titutions sociales des Malais ; partout y chez eux , les forbans trouvent des complices et même des protecteurs. Pas un pros marchand, et principalement ceux des Bugis, dont l'équipage ne pille, quand il en trouv# l'occasion 9 les bâtiments mal armés qu'il rencontre isolément, soit sur les côtes, soit à la mer. Or, comm^ cet exemple est généralement suivi par la foule d'em- ^ barcations de même espèce que les sultans malais indépendants tiennent armés pour se faire la guerre les uns aux autres, ou trafîquer avec les comptoirs européens, il arrive constamment que les croiseurs anglais ou hollandais, arrêtés par la crainte de mécontenter, en les soumettant à une visite sévère, non-seulement les caboteurs bugis qui fréquentent leurs comptoirs, mais encore les chefs indigènes, en manquant d'égards pour un pavillon allié, se trouvent dans l'impossibilité de reconnaître quels sont les pirates, à moins de les surprendre en flagrant délit, ce qni est bien difficile avec des hommes aussi rusé» que méfiants. De sorte que souvent les auteurs de quelque atroce brigandage commis récemment dans le voisiqage de Sincapour sont tranquillement occupés à vendre lebrs cargaisons, peut-être même leur butin, sur les quais de cet établissement, tandis que Tau-
S94 CAJIPAGHE
toritë les fait chercher dans les fhtrages d'alentour. Cependant, depuis quelques années, grâce à Tacti- Titë déployée par les steamers britanniques chai^^és de la surveillance des détroits, de pareils faits ne se . renouvellent plus aussi souvent : mus que cette sur- ^ vtUlance se ralentisse seulement , et les forbans reparaîtront en plus grand nombre et plus audacieux qu'auparavant , d'autant mieux que les deux puissances les plus intéressées à leA* extermination s'entendent Ibrt peu entre elles pour parvenir à ce résultat tant désirable. Sacrifiant l'intérêt général au sentiment de jalousie, d'antagonisme qui les divise dans le grand * archipel d'Asie , l'Angleterre et la Hollande, cette der*
^ • nière peut«éti*e davantage encore que sa rivale, sem-
blent n'avoir, chacune de leur côté , d'autre but que d'assurer la sécurité de leur pavillon dans ces parages, et de faire arriver sans encombre les caboteurs indigènes jusqu'à leurs comptoirs. Peu leur importe ensuite que les navires des autres nations européennes soient pillés et leurs équipages massacrés, ou bien condamnés à un esclavage mille fois pire que la mort D'un autre côté, tandis que le gouvernement de Batavia fait exécuter rigoureusement dans tous les
A ports de Java le règlement qui défend l'exportatioD
des munitions de guerre par les caboteurs iudigèues, celles-ci sont vendues à Sincapour, publiquement et en quantité énorme, aux Malais; lesquels, du reste, il faut le dire, peuvent s'en procurer également soit à Bornéo-Proper, où existent , dit-oti , des fonderies de canons de bronze et des fabriques de poudre à feu;
soit à bord des navires américains qui parcourent sans cesse les côtes des iles orientales du grand archipel, pour y échanger leurU cargaisons contre les denrées du pays.
Quelquefois cependant les gouvernements des deux établissements rivaux ont paru vouloir s'entendrepour établir de concert un Système énergique de répression contre ia piraterie ; mais généralement les mesures proposées se sont trouvéef mauvaises ou impratica- ^ blés, ou enfin susceptibles d'éveiller la jalouse défiance d'une des deux parties. Ainsi , par exemple, la proposition qui fut faite par les autorités de Sincapour, ^
d'établir des postes fortifiés avec garnison dans toutes" les places voisines des détroits où les forbans trou- «^ vaient asile, et des marchés pour leur butin, présentait au premier abord quelque chose de spécieux ; mais son exécution n'aurait amené que d'imparfaits ou de malheureux résultats.
A combien de dangers , en effet , n'auraient pas été exposées , à moins d'être portées à une force hors de toute proportion avec le but proposé , Jls garnisons soumises à toutes les cruelles atteintes d'un climat meurtrier, et n'ayant pour abri que des fortifications nécessairement très-incomplètes contre les atta- lA^ ques incessantes de populations féroces, guerrières, ennemies implacables des chrétiens, et que la présence «jk W de ces nouveaux hôtes gênerait beaucoup sous ,tous les rapports Làussi réserveraient-elles très-probable** ment à ceux% le sort qu'elles ont fait subir pour la^ seconde fois , il y a peu d'années encore , ^ la gfirni-
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80D de rtle Baiambagan , dont il sera encore question plus bas, et sur laquelle les Anglais s'étaient établis: les Malais des contrées .foisines, profitant du moroeot où les défenseurs étaient décimés par les fièvres et la dyssenterie endémiques dans ces contrées mal* saines y les attaquèrent à Fimproviste, et les massacrèrent jusqu'au dernier, presque sans coup férir. Ajoutons que le moindre acte de violence ou simplement de surveillance an peu sévère , exercé à l'égard des chefs indigènes* en excitant chez eux la défiance, la crainte, ou bien encore la vengeance, causerait immanquablement, comme cela est déjà arrivé plusieurs fois, la mort d'une multitude de captifs chrétiens, soit européens, soit asiatiques, que retiennent en esclavage les chefs malais indépendants de plusieurs des îles du grand archipel d'Asie, et principalement de Bornéo. Bien rarement jusqu'ici ces malheureux ont pu être rendus à la liberté , et la plupart des tentatives faites pouratteindre ce but, quoique basées sur le rachat, ont causé la perte des pauvres gens qui en étaient l'objet.
On peut conclure avec juste raison, de ce qui précède , que le commerce et la civilisation, sa compagne ordinaire, en modifiant peu à peu les coutumes, les mœurs et Télat social de ces populations féroces et plus ou moins sauvages, pourront seuls détruire la piraterie dans les Philippines et les îles de la Sonde, et transformer tant de déterminés forbans en caboteurs
paisibles et actifs.
Déjà plusieurs places importantes de Bornéo, d^
Célèbes, de Baly et de plusieurs autres grandes ile§ voisines des détroits, considérées, il y a peu d'années encore^ par les navigateurs, Ibnime des repaires de forbans, voient actuellement les Européens affluer dans leurs bazars, et les habitants se ployer peu à peu au joug de la civilisation. Cette transformation est surtout sensible à Bornéo-Proper, où les Anglais viennent de s'établir avec la permission du Souverain, et ne tardera pas à s'accomplir également dans l'archipel de Solo, ce nid de pirates, dont les maîtres de Sincapour sont parvenus dernièrement à contraindre le sultan^ intimidé par la présence de forces navales imposantes, à fermer ses ports aux llhanos, qui trouvaient à la fois chez lui un marché pour leur butin, et tous les moyens nécessaires pour se ravitailler.
Aussi la principale ile du groupe jouit-elle d'une grande réputation parmi les Malais, qui la considèrent comme une métropole, sous le double rapport du commerce et de la religion ; et elle semble appelée à jouer un rôle intéressant, aujourd'hui que les trois puissances maritimes d'Europe qui se sont partagé pour ainsi dire le grand archipel d'Asie, l'Angleterre, l'Espagne et la Hollande, déploient une nouvelle activité pour faire valoir les droits que chacune d'elles prétend avoir à la possession de la partie méridionale de Bornéo et des iles qui, semblables à une auréole, entourent cell^i vers le nord.
Parmi ces dernières, Solo peut être considérée comme la plus importante, moins à cause de son
>Be ■ a qmt g6 milles de cirGonféàt SI fiertilHéy de sa populatioo, de SI [■niiMJli' déVoméo et de Mendanao, descBe ■ est séparer <pe par des canaux étroits , cft doai les imsÊlakrs fcmt aTec ses mardiaiids un trafic
locratir.
prrscBteMix marins qoi ont côtoyé, ■c4à j les bords blanchâlres et rocaîlkvx . oq hitm reiiêtas d'mie T^étation sombre et trîsie« de h plapart des terres Totsines, est yrai-
Des iwageurs Font comparée, noo • à noe oorbeiDe de Terdure posée doules eaHx « tant sont gracieuses à la vue ses ccAÎBes le^êUies d*uie snperfae ¥^étation nuancée de mille c<Mile«rs brilbotcs , pois ses rÎTages bordés de cocolîefs» au pied desquels le ressac forme on cordon ar^ntë smant de limite a de Tastes plaines, ou mille raksesiax qoi descendent des hautes terres font croître sor leur passa^ tootes les productions des tropiques , la canne à sucre, le café, le poÎTre , le coton, Tindigo, le cacao, le rti, le prvi^fle; tandis que s élèvent dans les forêts voisines une foule d^arbres qui fournissent des drc^iues médicinales précieuses, et les plus beaux bois pour U cbaipente ou Tébéoisterie.
Non moins féconde, non moins riche que la terre, la tuer oRne en abondance des poissons excellents, du trépan^, des holothuries, et des perles tout aussi estimées que celles de CeyUn. Cet archipel , à qui les premiers iuivi«;ateurs espagnols qui le découvrirent avaient donné le nom de Félice, ne comptait alors
que fort peu d'habitants : quelques ëmigrants du céleste empire, dont les navigateurs fréquentaient ces parages de temps immémorial^ avaient formé un petit établissement sur la côte, et trafiquaient avec les naturels, gens appartenant à la race cuivrée, et fort peu avancés en civilisation. Ce ne fut que vers la première partie du dernier siècle qu'un sultan de la ville de Bornéo, celle-là même dont les Portugais ont donné le nom à l'île tout entière, excité par la fertilité du terroir de Solo et par la richesse de ses pêcheries de perles, y envoya une nombreuse troupe de ses sujets pour en prendre possession : et telle fut l'affluence des émigrants qui suivirent la même route dès les premières années de l'occupation , que bientôt les tribus indigènes, propriétaires du sol , se trouvèrent complètement chassées du plat pays , et reléguées au fond de montagnes presque inaccessibles. Mais cette spoliation ne s'accomplit pas sans peine ; la résistance fut opiniâtre ; et aujourd'hui même leurs descendants, quoique réduits à un petit nombre, inquiètent encore les Malais, qui les considèrent avec raison comme de dangereux ennemis : tant la soif de la vengeance a rendu féroces et sanguinaires ces hommes, autrefois doux et inofTensifs!
Pendant de longues années la colonie resta sous la domination des héritiers de son fondateur; mais elle devint si riche, si puissante, qu'à l'époque où plusieurs compétiteurs se disputèrent les armés à la main le trône de Boméo-Prosper, les habitants de Solo, profitant de la circonstance, proclamèrent leur indé-
prnriMWTj eo cooseiraot tootcCois pour cIkT od desceiMianf do soureiaÎD qui afaît enrojé leon aioii ior cette terre oooveile Hak ilk oiodîBèrail la fionne do goa^ernenieiit, de telle sorte que chaque dicf de fimulle. oa datto, eut une part ao pouYoir. Ce dym- ^meot oe produisit d'abord, a ce qall parait , aocoa résultat ficheux pour la prospérité du pays; car nous voyons ses habitanis occuper sucœssrremeDt Palawao , les proTÎnces septentrionales de Bornéo , ainsi qu'un grand nombre de pelites Iles Toisioes de leurs rivages, parmi lesquelles nous citerons Balamliagan et Basilan; toutes deux a peu près désertes, également couvertes de marécages ou de bois épais, et n'aj^t de l'importance qu'en raison de leur position.
Solo alte^it ainsi un haut point de praqiérité ; mais une fois cette soif de conquêtes calmée, et les guerres extérieures finies, la bonne intelligence ne dura pas longtemps entre le sultan et les dattos, gens ambitieux 9 perfides et très-intéressés, comme le sont en général les Malais. Bientôt des dissensions civiles édatèrent, et offrirent au gouvernement de Manille une occasion favorable de s'immiscer dans les affaires intérieures du pays, en prenant fait et cause pour le fils aine du dernier sultan , que son frère avait dépouillé de l'autorité. I^s Espagnols tentèrent plusieurs expéditions en sa faveur; mais toutes eurent une issue malheureuse, quoique, à la dernière, les troupes se fussent emparées de la ville et des forts qui la défendaient. Mais, soit incapacité des chefs, soit que les Malais aient montré dansées circonstances
toute Taudace que peuvent inspirer l'amour djfi la patrie et le fanatisme religieux, toujours est-il' qtfe les assaillants , attaqués de nuit dans leur nouTélle conquête, furent en majeure partie massacres; et ceux qui échappèrent aux coups d'une population exaspérée retournèrent à Manille, emmenant avec eux le jeune prince cause ou prétexte de la guerre.
Quand les Anglais prirent Manille en 1763, ils y trouvèrent le concurrent déchu dans un humiliant abandon; mais sa position s'améliora promptement, * grâce au traité avantageux pour eux que lui firent signer les nouveaux maîtres de Luçon. Dès ce moment il fut traité avec les plus grands honneurs; et un bâtiment de guerre le rapporta dans sa patrie, où le fils de son frère, mort depuis quelque temps, lui remit sans difficulté les rênes du pouvoir.
11 n'en jouit pas longtemps sans éprouver, de même que ses prédécesseurs, mille embarras suscités par les dattos, mécontents de ce que leur chef| pour racheter sa liberté, avait concédé à la «Grande-Bretagne ses droits de souteraineté sur l'extrémitë DOrd de Bornéo, sur la partie orientale de Palawan, enfin sur la petite ile de Balambagan : mais comme les Anglais, bientôt expulsés de Manille, n'eurent ni le temps ni les moyens de profiter de ces concessions, et que le sultan, étant parvenu a rallier à son parti les plus puissants dattos, put aisément contenir les autr^, la tranquillité se rétablit peu à peu dans l'ile , et y régna autant que cela était possible avec une pareille forme de gouvernement.
En effgi oomiAent la paix, la bonûe harmonie pourraiewvRs exister longtemps entre les diverses classes de la pdpulation , dans un pays où les chefs et leurs vassaux ne reconnaissent d'autre frein à leur ambition f à leur avidité, à leur caprice, que la loi du plus fort, se font une guerre perpétuelle, ne montrent presque aucun respect, aucune obéissance pour le souverain , et rivalisent entre eux de perfidie et de cupidité?
Parmi ces chefs, les plus riches, et par conséquent les plus remuants, sont sans cesse entourés dans leurs habitations, espèces de châteaux forts, par une foule d'esclaves courageux et dévoués, au moyen desquels ils bravent l'autorité. Ceux qui, moins puissants, ne peuvent jouer un rôle aussi important dans l'Etat, et s'adjuger une part plus ou moins grande des revenus publics , s'attachent à la fortune de leurs collègues les plus à même de payer leurs services et de favoriser leur ambition.
Avant l'époque où le protégé des Anglais remonta sur le trône, tous les dattos sans exception se réunissaient dans la capitale à des époques déterminées, pour traiter les affaires publiques ; et le plus souvent les délibérations finissaient par des meurtres ou des combats sanglants. Depuis lors, cette espèce de diète a été remplacée par un conseil composé des personnages les plus influents, chargés de soutenir les intérêts des dattos auprès du sultan, mais qui, par le fait, ne se servent du pouvoir que pour accroître leurs richesses en s'eroparant des deniers publics, ou bien en com-
mettant mille odieuses mal versations «nv6rs^i|maiv chands étrangers. Cest par de tels moyens c^PPRig- • mentent sans cesse la quantité de leurs escla^, que bon nombre d'entre eux comptent par centaines, ou bien qu'ils se procurent les canons, les armes à feu et les munitions de guerre, en échange desquels les forbans ilhanos livrent, au retour de leurs courses, une partie du butin, ou bien arment eux-mêmes ces pros pirates qui infestent les détroits d'alentour.
Malgré ce désordre moral et matériel , malgré les mœurs barbares de ses habitants. Solo est pourtant considérée comme la ville malaise la plus civilisée du * grand archipel d'Asie. Il y règne un certain luxe, une sorte de confortable inconnu partout ailleurs. Ces superbes dattos étalent un assez grand faste dans leurs demeures, où ils aiment à rassembler les produits des industries européenne et chinoise; ils s'habillent de soieries, portent des bijoux, des armes magnifiques, et montrent, dans leurs entrevues avec les étrangers, de la grandeur dans les manières, et même une certaine urbanité. On les dit généreux et doux en général pour leurs esclaves, auxquels ils laissent une telle indépendance, que souvent ceux-ci vivent dans l'opulence en se livrant au commerce^ à la pêche, ou à quelque autre industrie. Parmi ces esclaves, on compte beaucoup de familles chrétiennes qui ont été enlevées sur les côtes de Luçon ou des autres Philippines ; et comme il arrive fréquemment que leurs maîtres choi-^ sissent dans leur sein des concubipes et même des femmes légitimes, elles doivent exercer naturellement
^ift,
une influence notable sur les habitudes et sur les mœurs des dattos : ainsi, par exemple, à Solo le sort des femmes est bien moins misérable que dans les autres pays de la Malaisie. Il est vrai que, tirant pour la plupart leur origine des îles espagnoles , elles possèdent ces grâces, ces attraits^ ces moyens de plaire, auxquels la civilisation européenne a initié le beau sexe indigène de Luçon , et exercent à ce titre un grand empire sur leurs maris^
Puisque les propriétaires du sol ont tant de bras esclaves à leur disposition , à quoi donc faut-il attri- ^ buer rétat d'abandon dans lequel se trouvent ces vastes plaines , qui n'attendent que la main de l'homme pour se couvrir de moissons abondantes? H faut en rechercher la cause dans Tinquiétude continuelle où tiennent constamment les cultivateurs, soit les débats parfois sanglants des dattos entre eux, soit les ravages qu'exercent souvent ensemble, sur les cantons occupés, tantôt les naturels, tantôt les bandes d'esclaves marrons réfugiés dans les montagnes, d'où ils descendent en si grand nombre les armes à la main , qu'ils forcent parfois leurs anciens maîtres à se retirer derrière les remparts de la ville. Cependant, comme les premiers colons ont conservé, de leur origine chinoise, un goût prononcé pour l'agriculture, beaucoup d'entre eux ont mis en valeur la plaine qui entoure la ville, et v récoltent en abondance des fruits délicieux, du poivre, du riz, du sucre, du blé, du chanvre, de l'indigo, et du cacao très-estimé. Ils élèvent dans leurs basses-cours une grande quau-
titë de volailles de toutes espèces ; et dans leurs pâturages, que des ruisseaux entretiennent toujours vertSy se nourrissent des bœufs superbes, et des chevaux aussi estimés que ceux de Java.
Cette plaine 9 couverte d'une magnifique nappe de verdure que termine dans le lointain une chaîne de hautes terres garnies de bois épais et de pics aigus, souvent cachés dans les nuages, est encadrée pour ainsi dire, du côté du mouillage, par la ville, qui semble sortir du sein de la mer. En efTet^ les maisons, toutes construites suivant la mode malaise, c'est-à-dire en bois , sont exhaussées au-dessus du sol au moven de pieux élevés, et couvrant non-seulement le rivage, mais encore les terrains que la marée montante baigne journellement à une assez grande hauteur. Aussi les navigateurs arrivant du large ont-ils d'abord quelque peine à distinguer la ville, dont les quartiers se confondent à leurs yeux avec cette multitude de navires malais, chinois ou européens, rassemblés sur la rade. Ce point de vue a quelque chose de vraiment magique, et très-peu de voyageurs qui en ont joui se sont dispensés d'en faire une pompeuse description.
Quant à la ville elle-même, rien ne répond à l'idée avantageuse que son apparence a su inspirer de sa splendeur intérieure au nouvel arrivant. Ses rues sont étroites, à peine nivelées, et encombrées d'ordures; à chaque pas on y rencontre des gens qui, appartenant pour la plupart aux dattos , s'arrogent , en conséquence, le droit d'être insolents , querelleurs
envers tout le monde , principalement envers les étrangers, qu'ils affectent de regarder avec malveillance et mépris. Toutefois , quand ces derniers se sont habitués à ces inconvénients, inhérents à toutes les villes malaises, ils finissent généralement par trouver que la capitale de Solo mérite, sous tous les rapports, le titre dont elle jouit ^ celui de métropole des lies grandes ou petites qui l'entourent En effet , les habitations des dattos sont vastes, assez élégantes et bien entretenues; les appartements sont ornés d'une foule de meubles et d'objets européens ou chinois; on y voit des tables, des chaises, des coffres fermant à clef, et même des armoires garnies de porcelaines et de cristaux, toutes choses dont les possesseurs se montrent très-fiers de connaître Tusage; aussi, quand ils reçoivent des étrangers en cérémonie, s'efforcent-ils de copier les Espagnols : alors le chocolat, le thé et les confitures de Chine, les biscuits de Manille, les vins de liqueur de France, sont prodigués; et le maître de la maison, vêtu d'une magnifique robe de soie, à peu près semblable pour la couleur et les ornements à celles que portent les hauts mandarins du céleste empire, entouré de ses esclaves favoris toujours bardés de crits, fait les honneurs de chez lui avec non moins d'aisance que de dignité, et ne ressemble pas mal, dans ces moments, à un véritable tigre apprivoisé.
Toutefois , notre civilisation n'a pas fait encore assez de progrès parmi ces Malais, pour qu'ils soient arrivés au point de laisser voir leurs femmes, ou seulement
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de se relâcher un peu de la surveillance jalouse dont elles sont l'objet; ils les tiennent soigneusement enfermëesy mais pas assez cependant pour que quelquesunes ne soient parvenues à se faire voir à des Européens, qui ont vanté , par reconnaissance peut-être^ leurs charmes physiques ^ et surtout la manière toute gracieuse dont elles portent le costume des dames chinoises. Malheureusement, selon la mode du pays, leurs dents sont noircies, et à peine cachées par des lèvres que le bétel teint d'un rouge sanguinolent.
De semblables progrès dans les habitudes et dans le bien-être matériel de la vie sont, sans nul doute, favo* râbles à la cause de la civilisation ; et Ton peut dès à présent espérer, avec juste raison, que l'exemple des dattos, gagnant de proche en proche, finira par entraîner les populations des archipels voisins, et par conséquent les faire sortir de la barbarie. Mais, disons-le à regret, ces mêmes dattos n'ont fait, sous le rapport des mœurs et du caractère, aucun progrès satisfaisant. Â l'occasion ils se montrent, non moins qu'autrefois, perfides, féroces et vindicatifs; ils ne reculent devant aucun moyen d'accroître leurs richesses; les extorsions les plus iniques , le pillage, la piraterie, le meurtre mé^ne, leur sont familiers; et, quoique d'un courage généralement reconnu, ils sont accusés d'être vantards, et d'employer sans trop de scrupule le poignard et le poison pour se débarrasser d'un ennemi dangereux. D'ailleurs, comment des gens complètement privés d'éducation morale, vivant dans l'oisiveté au fond d'un harem, s'enivrant avec
de Topium ou des liqueurs fortes^ pourraient-ils être animés de sentiments nobles et généreux? Et alors même que le germe de ces précieuses qualités de Fànie existerait en eux ^ il se trouverait bientôt étouffé par le genre de vie qu'ils mènent dès leurs jeunes années.
En effet, les dattos passent la plus grande partie des nuits en débauches, se lèvent tard, et ne sortent de leurs maisons qu'après le coucher du soleil , pour aller le plus souvent parcourir les bazars , où les diverses marchandises apportées par les trafiquants étrangers sont exposées aux regards des acheteurs. Chacun d'eux se fait accompagner, dans ces promenades, d'un grand nombre d'esclaves armés jusqu'aux dents^ destinés à garder sa personne contre les attaques de ses ennemis ou de ses rivaux; de sorte que les rues de la ville deviennent parfois le théâtre de rencontres sanglantes, auxquelles donnent lieu, soit une question de préséance, soit quelque animosité sourde, qu'un regard dédaigneux, un mot de défi, peuvent transformer à l'instant en une guerre déclarée.
Mais le plus ordinairement ces visites ne sont fatales qu'aux marchands , qui , n'osant rien refuser aux caprices des chefs, dont ils doivent à la fois rechercher la protection et redouter le mécontentement, se voient dépouillés, sans compensation aucune^ de ce qu'ils ont de plus précieux dans leurs magasins. Or, ces pertes leur sont d'autant plus sensibles, surtout aux trafiquants européens ou chinois, qu'ils éprouvent raille difficultés dans la vente et le payement de leurs cargaisons, acquittent des droits exorbitants, et la plu-
part du temps arbitrairement imposés. Les acquéreurs, qu'ils soient marchands ou simplement consommateurs, ne remboursent d'ordinaire le prix de leurs achats qu'en denrées indigènes, dont, le plus souvent, ils font attendre longtemps la livraison, si même ils ne se refusent pas à l'accomplir; ce qui ne manque point d'arriver toutes les fois qu'ils peuvent trouver un prétexte un peu spécieux pour ne pas remplir ces engagements ; chose aisée pour eux , puisque leurs créanciers n'ont aucun moyen légal de les contraindre à se conduire autrement Ainsi, par exemple, lorsque le terrible choléra décima la population de Soto, il y a une dixaine d'années, les débiteurs des négociants étrangers, profitant du désordre que l'apparition du fléau jeta dans les affaires, refusèrent de payer leurs dettes, et causèrent par cette banqueroute des pertes considérables au commerce de Manille , dont les réclamations à ce sujet sont restées sans résultats jusqu'à présent.
Si nous ajoutons à ces diverses tribulations qu'éprouvent dans ces contrées les trafiquants, celles que leur cause la dépréciation non moins subite qu'excessive que subissent les articles d'importation dès que les navires arrivent, tandis que les denrées indigènes augmentent de valeur dans la même proportion, on comprendra aisément qu'il faut que ceux qui entreprennent de semblables affaires aient une connaissance parfaite des ressources du pays, comme des besoins et du caractère des habitants.
Malgré tout cela, Solo n en est pas moins une ville
très-commerçante, et où arrive, à certaines époques de Tannée , une multitude de pros; les uns apportant le butin qu'ils ont fait dans leurs dernières expéditions .de piraterie, les autres arrivant des iles voisines de Bornéo, des Moluques, ou de Mindanao, chargés à la fois de productions indigènes, et de dévots musulmans qui viennent en foule prendre les leçons de ces espèces de missionnaires arabes que la Mecke envoie chaque année à Solo , comme au centre du mahométisme dans cette partie du grand archipel. Quelques mois plus tard, ces caboteurs s'en retournent, emportant une quantité considérable d'articles manufacturés en Europe ou en Asie.
Mais c'est principalement en mai , époque à laquelle arrivent les junques d'Amoy, les caboteurs de Manille, et les petits bâtiments que les Anglais expédient de Sincapour, que les bazars paraissent le plus animés. Alors sont entassés dans les magasins les draps fins de diverses couleurs , les toiles de coton imprimées, les guinées blanches ou bleues, les mouchoirs aux brillants dessins, des quincailleries communes, des porcelaines et des cristaux, des caisses de vin , d'eaude-vie ou de liqueurs^ des barils de poudre, des munitions de guerre et des armes à feu, toutes choses apportées des colonies britanniques ou espagnoles voisines; tandis que figurent un peu plus loin les soieries, le sucre, les confitures, le riz, et les mille autres articles que l'industrie chinoise fournit aux populations malaises. Celles-ci offrent en échange, sur le niome marché, des bois précieux, des nids
d'oiseaux , du cacao j de la cire , de l'écaille de tortue, de l'ivoire, des rotins, des gommes de diverses espèces, des drogues médicinales, recueillis sur les rivages des lies environnantes ou dans les forets. Quant aux productions du pays même, mises en vente , elles ne se composent guère que de poisson salé, d'holothuries, et des perles ramassées par les esclaves des dattos, sur les bancs ou parmi les rochers dont l'Ile est environnée. A ce rendez-vous commercial se rencontrent surtout beaucoup de traitants bugis, aux mains desquels sont livrés, pour être ensuite vendus dans toutes les contrées de l'Indo-Chine, cette foule de malheureux enlevés de leurs foyers, ou capturés sur mer par les forbans de Palawan de Mindanao et de toutes les autres îles d'alentour : tant la piraterie est encore répandue parmi ces populations barbares, malgré tous les efforts tentés par les grandes puissances maritimes d'Europe pour les y faire renoncer !
Non-seulement les forbans trouvaient à Solo, à l'époque dont je parle, toutes les facilités possibles pour renouveler leurs munitions de guerre, réparer les avaries causées par les mauvais temps ou les combats, et se défaire du produit de leurs brigandages, mais, plus encore, ils y jouissaient d'une protection déclarée. Là ils pouvaient se procurer aisément des bois de mâture ou de charpente, du chanvre indigène excellent pour la corderie, de l'eau très-bonne, et des provisions en abondance; enfin un air sain, que rafraicliissent constamment des brises de mer très-favorables à la santé des étrangers.
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Mais combien de périls De doivent pas courir les niarios qui fréqueuteut ces dangereux parages, hérissés d'écueils à peine connus y sur lesquels des courants aussi forts que variables jettent beaucoup de navires! Durant huit mois de Tannée, les moussons opposées s'y font sentir avec non moins de violence que dans la mer de Chine, et v entretiennent alors une mer
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presque constamment grosse; puis en mars, avril et mai, lorsque, des brises légères ayant succédé aux boii^ rasques, cette dernière devient calme et unie, les pirates s'élancent au large à la poursuite des bâtiments, dont bien peu , à moins qu'ils ne portent le pavillon du sultan de Solo, parviennent à échapper, tant leur marche est rapide et leurs équipages audacieux!
De semblables ennemis sont d'autant plus redoutables pour les navigateurs européens, que ceux-ci, à moins d'être nombi^ux et de monter des navires armés de canons , ne peuvent que difficilement leur résister; et si, dans Tespoir d'échapper au sort qui les menace , ils se réfugient dans quelque port des iles voisines, la trahison, la mort les y attendent; car les chefs malais les massacrent sans pitié, excités qu'ils sont par la soif du pillage, ou par les conseils des Bugis, qui cherchent à s'assurer par toutes sortes de moyens le monopole du trafic des pays malais non encore fréquentés par les chrétiens,
Ainsi, par exemple, le sultan de Solo et ses dattos s'opposent obstinément à ce que les Européens et les Chinois viennent commercer avec les naturels de Maluda, vaste province formant l'extrémité seplen-
DE UARTËMISË. 313
trioDale de Bornéo, celle-là même dont les Anglais prétendent avoir obtenu la concession en 1760 du sultan , qu'ils tirèrent à Manille de l'espèce de captivité dans laquelle les Espagnols le retenaient. Cette concession 9 faite probablement sans l'adhésion de toutes les parties intéressées, et frappée pour ainsi dire de nullité^ en raison de l'oubli dans lequel la Grande-Bretagne semble l'avoir laissée tomber jusqu'à présent, parait être considérée comme non avenue par le successeur actuel du captif délivré; car il se montre, ainsi que ses sujets, extrêmement jaloux de cette propriété, et du commerce très-lucratif que ces derniers y font .-aussi en empéche-t-il l'approche avec tant de soin aux étrangers, qu'aujourd'hui encore ce point est à peine connu des Européens.
Quelques traitants anglais de Sincapour prétendent que c'est un pays fertile, couvert d'une population nombreuse, adonnée à l'agriculture, et fournissant à l'exportation une grande quantité de riz, de bois précieux, de rotins, de drogues médicinales, d'ivoire et de poisson salé ; ils ajoutent même que la baie de Maluda ofTre de bons mouillages , quoique d'un abord difficile pour les gros navires, qui pourtant parviennent, sans trop de risques, à l'embouchure d'une profonde rivière sur les bords de laquelle se trouvent deux gros bourgs , dont l'un , Sabahan , est la résidence du raja qui gouverne le pays au nom du sultan de Solo. Mais ces renseignements diffèrent complètement de ceux que m'ont fournis les officiers de marine espagnols chargés de faire l'hydrographie de ces
parages, et de donner la chasse aui pirates. Ils m'ont assuré qu'à l'exception des Malais, habitant deux ou trois misérables villages situés au bord de la mer, véritables repaires de forbans, où les marchands de Solo osent seuls aborder , les environs de la baie de Maluda, et les cantons d'alentour, n'ont pas d'autre population que quelques tribus nomades de sauvages extrêmement féroces, anthropophages même, dit-on, dont toute l'industrie se borne à récolter dans les bois quelques articles qu'ils échangent contre des étoffes de coton et de grossière quincaillerie.
Auquel de ces deux rapports si opposés faut-il croire? Je pencherais pour le dernier : d'abord, parce qu'il me parait plus conforme à l'idée générale que j'ai pu me former de cette partie de Bornéo ; et qu'ensuite il est naturel de penser que si la province de Maluda était un beau pays, les maîtres de Sincapour, qui montrent une si grande envie de prendre pied sur le sol de Bornéo, en auraient depuis longtemps revendiqué la possession, et s'y seraient établis, au lieu d'aller, à deux reprises différentes , perdre leurs soldats et leur argent sur la petite île déserte et trèsmalsaine de Balambagan.
D'un autre coté, je dois convenir que cette manière de voir, toute juste qu'elle me paraît, peut inspirer quelque doute, si l'on considère qu'elle est basée principalement sur les dires de gens bien estimables certainement , mais qui ont cédé peut-être, dans cette circonstance, à ce sentiment de jalousie que les Espagnols porleni naturellement à leurs rivaux de Sinca-
pour, et à la crainte fondée que leur inspire l'influence toujours croissante exercée par ces derniers aujourd'hui sur Solo, Bornéo, et les ardiipels environnants.
En efTet, depuis quelques années, les négociants de rétablissement ont beaucoup étendu leurs relations avec ces îles , quoique la Compagnie des Indes, peu soucieuse probablement d'ouvrir, à ses dépens, de nouvelles voies de prospérité au commerce libre qui lui a enlevé le monopole du trafic de Chine , et fermant les yeux sur les conséquences fatales, pour ses comptoirs des détroits, de la lutte dans laquelle ces derniers sont engagés avec Batavia, ne leur ait donné, en cette circonstance, qu'un bien faible appui.
Cette lutte déjà ancienne, et à laquelle la fondation de Sincapour a imprimé une nouvelle activité , prend sa source, ainsi que je l'ai expliqué plus haut, dans le vif désir dont se montre animée chacune des deux nations, d'exploiter d'une manière exclusive, au profit de ses marchands, le commerce des principales îles du grand archipel d'Asie.
Parmi celles-ci , Bornéo , par sa position , sa vaste étendue, la variété et la richesse de ses productions , doit jouer et joue, en effet, le premier rôle: aussi est-ce de ce côté que les traitants anglais et hollandais semblent avoir concentré tous les efforts qu'ils tentent constamment pour étendre le cercle de leurs opérations. Cependant et comme d'un accord commun, ou, pour mieux dire, par la force des choses, les deux rivales ont jeté depuis longtemps leur dévolu sur les parties opposées de ceUe belle proie .l'ai déjà
mrjïny^ ia 4rehtf se f li i ■< céder rrxtrémité septentmcdk de hrjTutr.* fop le siitaB de Solo qu^ils trou- Tercet prâotKjier i jiamilr et dwrdiaDt, à deux repris di/Kr«nî€*. en 1773 et en 18049 i fonder un établi&KiDent sot li petite île Babmhagan , d'où les Nabk des terres Totsînes et les mabdies les ont toujours chasKs. En aeissant aiibi , nos voisins voulaient se créer un entrepôt pour leurs marchandises au centre même d'archipels on jusqu^alors les produits de llndustrie européenne n^étaient parvenus que très* difTicilement , et se trouvaient même à peu près inconnus. Par ce moven, ils se seraient assuré, à la faveur du cabotage indigène lui-même, le monopole du trafic, non pas seulement de la partie septentrionale de Bornéo, de Tarchipel Solo et des autres terres voisines, mais encore de toutes les îles grandes et petites situées les unes au nord de ces dernières, et dont l'Espagne se dit suzeraine, comme Palawan et Mendanao, les autres à l'est, comme les Moluques, Célèbes, ainsi que les plus orientales des îles de la Sonde, sur lesquelles la Hollande s'est arrogé des droits de saùveraineté.
(^e projet était bien conçu, et aurait donné de trèsbons résultats s'il eût été exécuté convenablement; mais alors la Compagnie des Indes tenait encore le scepire de la puissance britannique dans l'Indo-Chine; elle dédaigna celte source de richesses que plus lard son rival heureux, le commerce libre, devait exploiler avec son activité , sa persévérance ordinaires. Ce ne fui donc qu'en r838, après beaucoup
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de tentatives isolées, et probablement par cela^méme malheureuses, que les négociants de Sindbpour parvinrent à établir quelques relations directes et suivies avec les populations maritimes de Bornéo.
La lenteur de leurs progrès ne semblera plus extraordinaire, quand j'aurai montré dans quel état de barbarie se trouvent les différentes nations ou tribus qui occupent les côtes ou l'intérieur de Bornéo. Les plus sauvages errent dans les antiques forêts dont sont couvertes les longues chaînes de hautes montagnes que les marins aperçoivent de loin , quand ils côtoient les rivages de cette belle ile. Parmi ces tribus se distinguent les Dayacs, moins peut-être par un caractère belliqueux qui leur met sans cesse les armes à la main les uns contre les autres, que par une abominable coutume, celle d'offrir aux idoles, aux chefs, et même aux femmes, dans toutes les circonstances solennelles, des têtes d'ennemis tués par eux, et qui sont préparées de façon à figurer longtemps comme trophées, et par conséquent comme un titre à la considération publique, au-dessus de Tentrée principale de leurs habitations. Ce n'est pas cependant en combattant à forces et à chances égales un courageux antagoniste, qu'ils obtiennent ces horribles triomphes, mais par la ruse, par la trahison, en surprenant la nuit quelque village isolé appartenant à une tribu étrangère, ou bien en égorgeant les malheureux qui se sont aventurés sans défiance dans les bois, un peu loin de leurs foyers. C'est au retour de ces atroces expéditions, durant lesquelles ni le sexe ni l'âge ne sont épar-
gnés, que les jeunes guerriers, tenant à la main les dépouilles sanglantes , se présentent en grande cérémonie aux filles qu'ils veulent obtenir en mariage, et qui j sans cette offrande , repousseraient leurs vœux.
Tous les Dayacs généralement sont adonnés à cette abominable coutume ; et cependant la majeure partie d'entre eux, moins incivilisés que leurs compatriotes du sud de l'île qui vivent dans les forets comme de véritables bêtes féroces, se montrent, au dire des voyageurs anglais ou hollandais revenus dernièrement de ces contrées barbares, moins méchants qu'on ne le croit généralement, exerçant l'hospitalité envers les visiteurs inofTensifs, cultivant la terre, fabriquant des armes blanches d'une trempe très-estimée ; enfin troquant les produits de leur sol et de leur industrie contre des marchandises européennes ou chinoises, que les traitants établis sur les côtes leur livrent en échange de bois précieux , de rotins , de dents d'éléphant ou de rhinocéros, de plusieurs espèces de gomme, et d'une assez forte quantité d'or ramassé dans le lit des torrents.
Us se montrent même encore plus avancés, sous ce dernier rapport^ dans les cantons situés sur les cotes orientales de Bornéo, où un de leurs plus grands chefs, qui a soumis depuis quelques années à sa puissance un grand nombre de tribus, a voulu soustraire par la force des armes ses sujets à l'espèce de monopole commercial que ces mêmes traitants, gens fort intéressés et soutenus par les chefs malais, exercent
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impunément sur eux. Malheureusement ses guerriers n^ayant à opposer, aux armes à feu et aux canons de leui*s ennemis, que des boucliers de cuir de rhinocéros, des critSy des sagaies, enfin les dards empoisonnés de leurs sarbacanes, ont été presque constamment repoussés avec perte. Toutefois, malgré la terreur superstitieuse qu'inspirent à ces sauvages le bruit et les effets des armes à feu et de l'artillerie, ils n'en parviennent pas moins, poussés par la soif du pillage ou de la vengeance, à surprendre tantôt Tun , tantôt l'autre des établissements malais de la côte, en y arrivant à l'improviste sur de grandes pirogues, auxquelles les eaux profondes de quelque rivière permettent de descendre rapidement du haut pays jusqu'à la mer.
Les rivages de Bornéo tournés vers le couchant ont été moins exposés jusqu'à présent aux attaques de ces terribles visiteurs, en raison probablement de la grande quantité d'étrangers qui s'y sont établis.
En effet , c*est là qu'à une époque qui remonte trèshaut dans les temps passés, se fixèrent une multitude d'émigrants malais, venus des tles ouest de la Sonde et de l'extrémité méridionale de l'Indo-Chine. Ils y fondèrent successivement plusieurs villes^ entre autres celle de Bornéo, située à l'embouchure d'une belle rivière , navigable pour les plus gros navires jusqu'à quelques lieues de la mer. Le fameux Magellan y relâcha avec ses vaisseaux , et la trouva si populeuse, si commerçante, que, la supposant capitale du petit continent dont elle dominait alors pour
ainsi dire la partie septentrionale , il appela Ttle entière de son nom.
A cette époque , la plupart des établissements dont je viens de parler jouissaient d'une brillante prospérité; les junques chinoises y abordaient en foule pour échanger des cargaisons embarquées à Canton , à Pékin ou à Amoy , contre les productions de File; et à chaque voyage elles laissaient dans le pays un grand nombre d'émigrants qui se livraient à l'exploitation des mines d'or et de pierres précieuses , cultivaient le riz dans les vastes plaines marécageuses dont les rivières sont bordées, ou enfin trafiquaient avec les naturels de l'intérieur. Mais les horribles ravages commis par les Portugais, devenus maîtres de Malacca, sur tous les pays environnants, où ils espéraient trouver un riche butin , firent rapidement décliner cette prospérité : alors les populations malaises, exaspérées contre ces redoutables ennemis, et confondant, dans leur soif de vengeance, tous les chrétiens, voire même les disciples de Confucius, avec les dévastateurs de leurs foyei^s, se livrèrent à la piraterie. Chaque port, chaque embouchure de cours d'eau, chaque île, chaque rocher, devint le refuge d'une multitude de pros, non plus comme autrefois employés au cabotage , mais armés en guerre, montés de nombreux équipages, pour lesquels bientôt aucun pavillon, aucune propriété ne fut sacrée; et c'est ainsi que des contrées qui prospérèrent aux xv* et xvi^ siècles, qui possédaient des cités riches et industrieuses, sont devenues presque désertes, inabordables
pour les traitants, et de véritables repaires de coquins.
Depuis, les choses n'ont fait qu'empirer, malgi^ë l'expulsion des Portugais de toutes leurs possessions du grand archipel d'Asie, malgré tous les eflbrls qu'ont tentés les maîtres de Java, ceux de Pulo-Pinang et de Sincapour, pour civiliser ces méchantes populations. Quoique leurs repaires aient été maintes fois ravagés par les Européens , ils n'en sont pas moins restés très-dangereux pour les navires destinés à prendre des cargaisons à ces diverses places, les seules à peu près où s'embarquent les productions del'inlérieur de Bornéo. Je montrerai un peu plus bas quels moyens les Hollandais ont employés pour s'assurer le monopole de ce trafic, jusqu'à quel point ils y ont réussi, et comment ils soutiennent la lutte animée qui dure depuis vingt années entre Batavia et Sincapour; mais auparavant, et afin de répandre le plus de clarté possible sur le tableau commercial et politique que je veux tracer de ces contrées , je crois convenable de montrer la position qu'y occupent les Anglais.
Elle n'est pas aussi brillante qu'on le pense généralement; et, dès avant 1 838, nos voisins étaient déjà considérablement revenus de l'ivresse danslaquelle les avait jetés le degré vraiment prodigieux de splendeur auquel était parvenu Sincapour en peu d'années. Alors ils comprirent combien de nouveaux efTorts étaient nécessaires pour soutenir cette prospérité, sourdement minée par des rivaux aussi adroits que persévérants. Si le lecteur veut bien jeter les yeux sur la carte du grand archipel d'Asie, afin de me suivre plus aisément
au milieu du labyrinthe où je le conduis, il verra que la ville de Bornéo (ou Boméo-Proper, comme rappellent les Anglais pour la distinguer de File ellemême; est située sur la côte occidentale de cetle dernière, et à peu de distance de la pointe qu'elle projette au nord , c'est-à-dire, du côté de Solo et des Philippines; tandis que cette même pointe, en s'arrondissant vers lest, puis vers le sud, regarde Célèbes, les Moluques , et quelques autres petits archipels dont les Hollandais se considèrent comme lesseigneurs suzerains.
Cette partie de Bornéo ou Calamantan , ainsi qie Tattestent les Malais, n'est pas la moins belle. Od voit, il est vrai, quand on arrive du large, une chaîne de hautes montagnes occupées par des hordes de sau* vages dayacs; mais les plaines riveraines de la mer, et qui appartiennent en majeure partie aux sultans de Bornéo-Proper et de Solo, nourrissent une population agricole, industrieuse, et dont la civilisation pourrait tirer, sous beaucoup de rapports, un parti d'autant plus avantageux qu'elle est, si on s'en rapporte à la tradition, d'origine chinoise, et composée des descendants des soldats qui survécurent à la destruction d'une armée envoyée, à quelque époque très-reculée, par l'empereur du céleste empire, pour conquérir le pays.
Quoique cette population se trouve depuis plusieurs siècles courbée sous le joug de chefs malais , elle n'en a pas moins conservé des relations très-suivies avec son ancienne patrie, d'où elle tire presque entière-
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ment les articles manufacturés dont elle a besoin pour sa consommation et celle des habitants des lies voisines 9 qui viennent s'en approvisionner chez elle , malgré la surveillance des Hollandais.
La ville de Bornéo-Proper est donc le centre d'un commerce assez considérable j quoiqu'elle ne compte que seize mille habitants tout au plus, et seulement quelques centaines de Chinois; mais elle a un bon port, et le sultan qui la gouvernait en i838, plus éclairé que son prédécesseur , ou craignant peut-être la vengeance des Européens, avait fermé les ports de son royaume aux pirates; il a même résisté jusqu'ici à rinfluence matérielle et morale du gouvernement de Batavia , quoique celui-ci soit parvenu , en employant tour à tour la force et la séduction , à exercer une sorte de protectorat presque absolu sur la plupart des États malais qui couvrent les rivages de l'tle.
Aussi est-ce sur ce point que les traitants de Sincapour avaient principalement tourné les yeux ; malheureusement, pendant longtemps leurs tentatives pour s'y établir n'eurent aucun succès : mais en 1837 un navire ayant relâché à Sincapour, dans sa traversée
'de Jedda à Bornéo-Proper, où il transportait des missionnaires arabes, ceux-ci reçurent des autorités et des notables habitants l'accueil le plus flatteur. Tous les moyens de captation furent employés auprès d'eux, afin d'obtenir leur protection en faveur des nouveaux efforts tentés pour établir des relations de
. commerce avec les sujets du sultan auprès duquel ils se rendaient. Ces adroites menées eurent, à ce qu'il
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tous les marchands européens, surtout les Anglais, du grand archipel d'Asie. En se rendant maîtres de la majeure partie des côtes de Bornéo , ils sont déjà parvenus à s'emparer de presque tout le trafic de cette intéressante contrée, dont la possession les tente si fort; car les communications entre les habitants du haut pays et ceux qui résident sur les bords de la mer n'ont lieu qu'au moyen de la foule de rivières qui, prenant leur source pour la plupart dans un immense lac situé, dit-on, au centre des montagnes de l'intérieur, roulent leurs eaux plus ou moins profondes jusqu'à la mer. C'est donc par cette voie-là seule que les navires et les nombreux caboteurs qui fréquentent ces parages, peuvent recevoir leurs cargaisons de denrées indigènes. Aussi les embouchures de tous ces cours d'eau sont-elles occupées de temps immémorial par de nombreux émigrants malais, chi- Doisy bugis ou javanais, qui, abandonnant leur patrie, vinrent fonder sur ces bords sauvages de riches cités, lesquelles sont encore aujourd'hui, malgré les désastres que leur ont fait éprouver les chrétiens, les seuls points où ceux-ci abordent avec quelque sécurité.
Il n'est paç étonnant, après cela, que les Hollandais aient cherché à s'emparer de ces points importants dès que leur puissance se trouva suffisamment consolidée dans les tles occidentales de la Sonde, et qu'ils aient vu avec chagrin , quand ils y furent parvenus au prix de beaucoup de sang et de trésors , les caboteuis des ports les plus importants de Bornéo et des autres
grandes îles de l'est , déserter ses comptoirs pour se rendre à Sincapour.
Dès longtemps avant cette époque, profitant des guerres sanglantes que se faisaient constamment entre eux les petits Etats malais situés sur la côte occidentale de Fantique Calamantan , depuis Bornéo*Proper jusqu a Textrémité des terres vers le sud , ils étaient parvenus à les soumettre successivement à leur joag ou à leur influence. Cesl ainsi que les sultans de Succa-Dana, de Sambas, de Pontiana, de ManpaMra, enfin de Mattan , villes alors encore assez commerçantes, complètement ruinées aujourd'hui, se virent contraints de subir la loi de ces nouveaux maftres, qui non-seulement s'emparèrent du monopole de Tachât des denrées indigènes bonnes à l'exportation, mais encore exigèrent que leurs marchandises seules fussent consommées dans le pays; et, pour garantir le succès de cette mesure, ils frappèrent de droits énormes, qu'on peut considérer comme prohibitifs, les articles étrangers, principalement ceux d'origine britannique.
Un pareil étal de choses, exlrêmemeut favorable au commerce des Pays-Bas, froissait gravement les intérêts des natifs, contraints ainsi de [>ayer un prix très-^levé, aux traitants de Batavia, les mêmes marchandises que Sincapour leur offrait à bon marché, et de livrer à ces derniers les produits de leur sol ou de leur industrie à un taux beaucoup inférieur à celui qui était fixé dans les comptoirs britanniques des détroits. Toutefois hâtons-nous d'ajouter que ces
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actes d'une {)olitH|iie oppressive s accomplissaient au nom de la philanthropie ou de la civilisation , et , selon les autorités de Java, comme le moyen le plus efficace déteindre la piraterie.
Non contentes d'avoir étendu leur joug de fer sur les divers points dont je viens de parler , ces mêmes autorités voulant augmenter encore leurs revenus en empêchant , autant qu'il était possible j les marchands indigènes des ports situés à la partie sud de Bornéo, de fréquenter les établissements anglais, s'emparèrent de Bengermassin , cité riche, industrieuse, entourée d'un vaste territoire très-bien cultivé, et sur lequel se trouve le bourg de Mandak, si fameux dans rindo-Chine pour ses mines de diamants, de cuivre et de fer, exploitées activement par une nombreuse population chinoise. Un sort pareil atteignit bientôt Hilly , Passir, Cotti , villes situées sur le rivage oriental de Bornéo, en face de Célèbes, et qui sont comptées, comme Benjermassim, parmi les principaux entrepôts du commerce des Bugis, de cette puissante tribu de marchands aux mains desquels se trouve en majeure partie le trafic indigène du grand archipel d'Asie. Aussi les Hollandais, qui connaissent par expérience le caractère audacieux, indomptable et non moins industrieux qu'entreprenant de cette race particulière de Malais, et l'ascendant qu'elle exerce sur les populations natives, montrent*ils pour elle les plus grands égards, dans le but de la faire servir à l'exécution de leur projet, celui de concentrer dans leurs mains le monopole de la consommation
des ^maixhaodtses earopénuies dans ces contrées.
Le «oifinage da pon franc de Sînapoar, et FadmissioD récente des traitants de ce comptoir à Boméo-Proper. rendent sans doute la réalisatioD d'un semUaUe projet de plus en plus difficile : mais Uen moins pour^ tant, suivant moi. que la manière antilibérale, impoBtique même, dont les maitxes de Java ont administré jusqu'à présent leurs établissements sur Calamantan. En effet, au lieu d'imiter Teiemple de nos voisins, qui vendent aux indigènes les articles d'Europe à bon marché^ meilleur et plus sûr moyen de s attacher ou d^ioilier promptement aux douceurs de la civilisation ces peuplades sauvages, ils les leur font payer au poids de Tor; en même temps que les denrées du pays, destinées à Texportation, sont taxées beaucoup au-dessous de leur valeur. Quels avantages ont-ils retires d'une semblable manière d'agir? Leurs revenus sont-ils considérables ? le pays est-il tranquille? Je répondrai, sans balancer, d'une manière négative. Les dépenses pour construire des forts, entretenir de nombreuses garnisons et une foule de résidents richement rétribués, absorbent, et au delà, les revenus du fisc, (lu moins à Bornéo, où, malgré une surveillance trèssévère, il éclate presque chaque année, parmi les populations tributaires, de graves soulèvements qui, quoique réprimés ^'promptement , n'en excitent pas moins chez ces dernières, contre les Européens, une vive animosité , bien contraire h tout progrès danî> la bonne voie.
Si ces populations, dont le chiffre s'élève, dit-on.
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à quatre cent mille âmes, ne se composaient que de Malais, race méchante, ennemie irréconciliable des chrétiens , et sur laquelle jusqu'ici notre civilisation est restée à peu près sans eflet; ou bien de Chinois, gens turbulents, qui doivent être d'autant plus surveillés qu'ils sont nombreux, se montrent généra-
]ement audacieux dans les émeutes, et toujours impatients du joug; si ces populations, dis-je, ne renfermaient pas d'autres éléments plus dignes d'intérêt, la conduite du gouvernement de Batavia à leur ^^rd pourrait être excusée, et porter moins de préjudice à la réputation de philanthropie à laquelle il n'a pas moins de prétention que celui de Sincapour : mais, sur ces quatre cent mille sujets, plus des deux tiers sont Dayaks , et considérés comme les plus misérables de leur espèce, quoique en relations suivies depuis longtemps avec les Hollandais.
Ces pauvres gens sont hospitaliers, aiment le travail , et ont un caractère assez doux : il serait donc aisé 9 avec un peu de soin, de les civiliser, et de leur faire abandonner l'abominable coutume de couper des têtes humaines pour en faire des trophées ; l'on y parviendrait d'autant plus facilement, qu'ils semblent aimer des maîtres dont le pouvoir les protège contre les déprédations terribles de deux grands chefs dayaks qui, se disputant aujourd'hui, les armes à la main, la possession des provinces du centre de rUe, portent souvent la dévastation jusqu'aux cantons maritimes occupés par les étrangers.
Quels beaux résultats n'auraient pas obtenus les
génëralemenl avec avantage. Or, combien ce trafic, déjà si avantageux pour les maîtres de Batavia, à cause de la quantité d'or et de pierres précieuses qu'il fait tomber dans leurs mains, et du mouvement qu'il entretient dans les ports de Java, ne deviendrait-il pas plus important encore, si les Hollandais pouvaient inspirer aux naturels de Bornéo le goût du travail?
En efTet, dans cette belle île les plaines sont d'une fertilité admirable, et les chaînes de montagnes renferment dans leur sein les plus riches mides du monde. De nombreuses et belles rivières, dont les embouchures offrent généralement de sûrs abris aux navigateurs, rendent les communications très-faciles entre les provinces de Tintérieur et les bords de la mer, où déjà on voit arriver chaque année, en grand nombre, les belles pirogues des Dayaks. Jamais il ne règne de mauvais temps sur ces côtes favorisées; le climat y est sain , tempéré , malgré le voisinage de réqualeur : aussi la population y deviendrait-elle considérable en peu de temps, si les nouveaux maîtres du pays s'occupaient davantage de son bien-être, empêchaient les troubles civils auxquels elle se trouve presque constamment livrée, et qui non-seulement s'opposent à ce qu'elle sorte de la profonde misère où elle se trouve plongée, mais encore dégoûtent les éraigrants du céleste empire, si nécessaires à la civilisa* lion de ces contrées sous le rapport de l'industrie, de venir s'y établir, comme ils faisaient autrefois.
Une pareille philanthropie de la part des maîtres de Batavia serait d'autant plus opportune, qu'elle ser-
virait à la fois leur commerce, leur puissance, el la cause de l'humanité. En vain le gouvernement de Java entretient sur cette longue étendue de côtes une multitude de petits navires de guerre pour empêcher l'introduction des marchandises prises à Sincapour : ceux-ci, exposés aux attaques incessantes de nombreux pirates armés la plupart du temps par les chefs mêmes du pays, ou à celles non moins dangereuses des pros montés par les Bugis, faisant en même temps le métier de forbans et de contrebandiers; ces petits navires, dis-je, restent presque constamment à l'ancre dans les lieux fortifiés, et ne remplissent par conséquent que d'une manière bien imparfaite la mission dont ils sont chargés; de sorte que chaque année s'accroit le trafic interlope de Bornéo et des iles grandes ou petites de l'est, avec les comptoirs britanniques du détroit.
Telles sont les conséquences du mouvement matériel et moral que la fondation de Sincapour, comme port franc et entrepôt de marchandises européennes, a imprimé aux populations malaises. Toutes ces conséquences sont-elles favorables à la cause de l'humanité? On peut répondre négativement, tant la riva« lité de la Hollande avec l'Angleterre, et les moyens qu'elles emploient l'une comme l'autre pour la soutenir, sont peu en rapport avec le but philanthropique qu'elles proclament si haut être celui de leurs eflbrts. D'abord les mesures arbitraires auxquelles l'administration de Batavia recourt souvent pour nuire à la partie adverse, entretiennent les populations indigènes
dans une constante irritation contre les Européens; ensuite la séduction, la corruption dont on fait souvent usage auprès des chefs , pour obtenir d'eux quelque privilège capable de couvrir d'un voile de légalité les nouvelles mesures fiscales imposées à leurs sujets, rend plus effrénés encore chez ceux-là la passion du gain , ainsi que leur penchant naturel pour rintrigue et la perfidie. Aussi voit-on la plupart des sultans qui se sont soumis, soit de gré, soit de force, aux exigences politiques ou commerciales du gouvernement de Batavia, et reçoivent à ce titre de fortes pensions, être les premiers à introduire en fraude dans leurs États des marchandises britanni» ques, dont la vente, confiée par eux aux Bugis exclusivement, devient pour le maitre une source d'é* normes profits. Or comme les acheteurs cherchent naturellement à se soustraire, par toutes sortes de moyens, aux exigences des vendeurs, tandis que ceuxci s'efTorcent non-seulement de les tenir sous le joug, mais encore d'étendre davantage le cercle de leurs opérations aux dépens des chefs voisins, il arrive que ces pays sont constamment en proie aux dissensions intestines, aux guerres civiles, et par conséquent aux plus horribles dévastations. Alors les côtes fourmillent de pros qui, sous le prétexte donné par leurs équipages aux croiseurs européens de se proléger eux-mêmes contre les attaques de l'ennemi, sont munis de canons et de nombreux matelots, qui les mettent à même d'exercer à la fois le métier de caboteurs et celui de pirates.
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Comment, avec uq pareil élat de choses, notre civilisation pourrait-elle faire des progrès dans Bornéo? comment des naturels si méchants, si misérables , renonceraient-ils aisément au brigandage, à la piraterie, leurs seules ressources pour ainsi dire, et auxquelles ils sont livrés de temps immémorial? En vain les Anglais entretiendront de nombreux steamers armés dans les détroits; en vain leurs missionnaires iront courageusement s'exposer à mille dangers pour éclairer les barbares insulaires de Calamantan et ceux des archipels voisins; jamais ils n'obtiendront de succès tant que les Hollandais, tenant ces contrées en charte privée, si je puis m'exprimer ainsi, empêcheront les étrangers d'y trafiquer librement : seul moyen de faire renaître, parmi les sauvages habitants de ces intéressantes contrées, les éléments de l'ordre social dont elles ont joui, suivant toute apparence, à une époque reculée.
On trouve en effet, assure-t-on, dans les plaines voisines de la mer, et même au fond des immenses forets dont les hautes terres sont couvertes, des ruines de villes, de temples, dont les dimensions colossales et le style d'architecture rappellent les cités de Tlnde, ainsi que les pagodes consacrées au culte de Wichnou ou de Bouddha.
Quels en furent les fondateurs? comment étaientils venus dans ces lieux reculés, et comment en ontils disparu? Tel est le problème que les savants n'ont pu jusqu'ici résoudre d'une façon satisfaisante. 11 est vrai que les maîtres de Java paraissent s'être beau-
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coup plus occupés de tenir les étrangers éloignés de leurs possessions , que de soulever le voile épais qui cache à nos yeu\ l'histoire de ces antiques régions : mais que les Anglais parviennent à s'établir d'une manière durable à Bornéo -Proper; qu'ils y fondent un nouveau Sincapour; et bientôt se dis* sipera l'obscurité dans laquelle se trouve plongée depuis tant de siècles une lie si intéressante sous tous les rapports. Puissent aussi leurs rivaux , comprenant mieux leurs véritables intérêts^ entrer franchement dans cette voie de civilisation où nos voisins les ont devancés, et qi\i seule peut les conduire aux grandes destinées qui leur semblent réservées dans cette partie de l'Orient! Enfin, disons-le, si l'une et l'autre de ces deux puissances se posent ainsi en véritables civilisatrices des insulaires du grand archipel d'Asie, elles auront acquis le droit de recueillir paisiblement tous les avantages sur lesquels leur commerce doit compter.
Mais pourquoi ne citerions-nous pas l'Elspagne, comme un champion digne de prendre part à cette lutte à la fois honorable et lucrative? Tourmentée, affaiblie par les révolutions; sans marine, sans commerce, cette puissance ne pourra sans doute, de longtemps, inquiéter la Hollande ou TÂngleterre dans l'exécution de leurs projets sur Bornéo et sur les archipels voisins : mais n'oublions pas que cette puissance est toujours maîtresse des Philippines; que rançon, la plus belle colonie du monde après Java, lui appartient sans partage; que les quatre millions de
sujets qu'elle compte dans cette partie du monde sont tous chrétiens catholiques : n'oublions pas non plus que, de son établissement de Samboanga^ situé à la côte méridionale de Mendanao, on aperçoit les rivages de Bornéo, et que le gouvernement de Manille est lié avec les divers sultans ou rajas indépendants voisins de ses possessions y surtout avec celui de Solo , par des traités d'amitié ou de commerce; que, de plus, une profonde tranquillité règne parmi ses sujets indiens, sur la soumission et l'attachement desquels elle a d'autant plus droit de compter qu'elle se montre généralement non moins bonne que généreuse à leur égard, et prend soin de les faire protéger, contre les attaques des nombreux pirates malais, par des flottiUes bien armées, réunies sous les ordres de braves officiers qui sont parvenus depuis quelques années, à force d'ac* tivité et de talent, à garantir les habitants des villages maritimes du pillage et de la captivité, auxquels ils étaient naguère encore si exposés.
La jalouse sollicitude de l'Espagne pour la conservation de ses colonies est connue; nulle part au monde elle n'est aussi forte qu'aux Philippines, seul resteà peu près, il est vrai, du vaste empire de Charles* Quint au delà des mers. Elle ne souHre pas que la moindre atteinte soit portée à ses droits sur le bel archipel dont Magellan lui fit don; et aujourd'hui encore, malgré sa faiblesse, elle repousse énei^iquement les prétentions de la puissante Angleterre à la possession de Palawan, ainsi que de la partie septentrionale de Bornéo, et celles que la Hollande affiche IV. a a
à la suzeraineté de tous les petits groupes situés à l'ouest des Moluques.
Il faut donc s'attendre à ce que notre voisine d'au delà des Pyrénées , quand elle aura repris parmi les puissances maritimes du monde la place qui lui appartient , viendra revendiquer plus sérieusement encore ses droits à la souveraineté politique et commerciale que, dans ce moment, la Grande-Bretagne et la Hollande se disputent sur Bornéo et les beaux archipels circonvoisins.
A ces trois nations qui convoitent également la prééminence dans ces contrées, et auxquelles la propriété des grands établissements situés aux environs assure des chances de succès pour le présent et l'avenir, j'en pourrais ajouter une quatrième. Ce ne sera pas l'Amérique du Nord ; à peine quelques-uns de ses navires touchent-ils aux pays malais , dans leur route vers Canton. Je n'irai pas non plus la chercher dans notre partie du monde; car comment admettre qu'il puisse s'y trouver une puissance maritime, autre que celles dont il est question plus haut, qui osât entrer aujourd'hui en rivalité, dans cette partie reculée de l'Orient , avec les maîtres de Batavia ou ceux de Sincapour, ou bien enfin avec ceux de Manille, lesquels non-seulement pourraient au besoin réunir des forcesdeterreet de mer considérables sur tous les points de ces parages où leurs intérêts seraient menacés, mais encore trouveraient aisément dans la politique ou la diplomatie, comme le prouve suffisamment le massacre deux fois renouvelé de la garnison anglaise de
nie Balamboagan par les Malais, les moyens de se débarrasser^ sans se compromettre, d'un concurrent ancien ou nouveau ?
Aussi est-ce en Asie même que je rencontrerai celuici; et je nommerai la Chine, qui régna autrefois en souveraine dans la plupart des belles îles occidentales du grand archipel , ainsi que le constatent suffisamment les immenses ruines éparses sur le sol de ces dernières, et dont les nombreux émigrants les ont peuplées de temps immémorial. De quoi donc ne sera pas capable, sous ces divers rapports, une semblable nation dont le vaste territoire est si proche des pays dont la destinée uous occupe en ce moment, quand, sortie tout à fait du sommeil léthargique dans lequel elle était plongée depuis si longtemps, elle viendra réclamer, au nom de la multitude de Chinois établis sur tous les points de ces intéressantes régions, sa part d'influence sur le grand archipel d'Asie?
Toutefois, la lutte n'est engagée encore qu'entre l'Angleterre et la Hollande, entre Sincapour et Batavia. Je n'avais donc qu'à tracer le rôle que chacune de ces deux puissances s'est réservé, et à décrire le thé&tre qu'elles ont choisi pour vider leurs débats. Cependant la tâche m'a paru très-difficile, et d'autant plus que, pour la remplir d'une manière satisfaisante, il eût fallu des volumes, tandis que j'ai pu à peine y consacrer un chapitre, tant le cercle de cet ouvrage est étroit : je n'ose donc croire m'en être acquitté d'une manière satisfaisante. Aussi serai-je très-heureux si les personnes sous les yeux desquelles ces pages tom-
beront y trouvent assez de renseignements pour être capables de juger, en connaissance de cause, des événements qui y avant peu, fixeront immanquablement l'attention de l'Europe politique et commerciale sur ces contrées, à peine connues aujourd'hui.
Dans mon précédent voyage autour du monde, j'étais sorti de la mer de Chine en longeant les rivages de Bornéo: cette fois je choisis pour abandonner ces parages le détroit de Banca , que je ne connaissais pas encore, et oii je pouvais par conséquent espérer recueillir quelques notions intéressantes pour moi, comme marin ou comme observateur. Nous ne le franchîmes pas sans avoir éprouvé les vents forts et les pluies diluviales qui accompagnent toujours la mousson de N. -E. , et auxquels succédèrent, à mesure que la frégate descendit vers le sud, les brises variables, entremêlées de grains violents et de calmes, que les navigateurs rencontrent ordinairement dans le voisinage de l'équateur, et principalement à l'entrée des détroits. Cependant nous n'en prîmes pas moins connaissance de l'archipel des Anambas, dont j'avais fait l'hydrographie sur la F(worite huit années auparavant; puis de Pulo-Aor, cette petite île élevée qui sert de point de reconnaissance aux marins qui cherchent l'entrée de Sincapour. Enfin, le i% décembre i838, les terres basses et marécageuses qui forment le détroit de Banca parurent devant nous.
Depuis quelques jours cette navigation , au milieu de parages qui m'étaient inconnus, et dont les caries sont généralement défectueuses, devenait de plus en
plus pénible : nous avions à lutter contre des courants aussi rapides que variables ; souvent d'ëpaisses brumes nous dérobaient la vue des terres j alors que la frégate se trouvait arrêtée dans sa route par des calmes plats, auxquels succédaient d'une manière subite des grains de vent et de pluie extrêmement pesants. Ces contrariétés me contraignaient fréquemment à laisser tomber l'ancre avant le commencement de la nuit , moment auquelje faisais mouiller d'ordinaire la frégate, dans la crainte que durant l'obscurité elle ne fût portée , malgré mesefTorts , sur les écueils dont ces parages sont hérissés. Nous dépassâmes pourtant assez vile les rivages de la vaste tle de Bentang, sur laquelle les Hollandais ont fondé, dans leur comptoir de Rhio, afin de faire concurrence à Sincapour, un entrepôt de marchandises, où les caboteurs malais peuvent venir se fournir sans payer de droits. Mais comme les seuls articles d'origine hollandaise y sont reçus en franchise, et que les autres payent des taxes énormes, de même que dans tous les établissemeiils appartenant aux Pays-Bas, il est arrivé que celte place est restée très-peu fréquentée, et que la population de nie, quoique dépendante desautorilés de Batavia, n'a fait presque aucun progrès en civilisation.
Nous longeâmes ensuite à |>etite distance li;s bords sauvages de la sombre Lingin , ce repaire de piraf im où réside une population audacieuse, féro<:e, et liabi'tuée au désordre par les troubles longs li sanglant» auxquels le pays a été en proie il y a quejqiiir^ ann/'e<i, pendant la lutte de deij\ concurrents 9\% IrAne. C^rtte
%n campâG!IE
Imte se proloi^ea <faiitaDl plus q«e les Hollandais ci les An^is j prirent nne part acthre, et, comme on pense bien , dans les partis exposés. Nos voisins firent triompher leur prol^; et, Casant toujours avec leur politique ordinaire, ils donnèrent en même temps asile, à Sincapour, au fils du sultan renversé; de sorte qulls eiercent une grande influence sur les affiadres de Lingin. Mais telle est la stérilité du sol et la pauvreté des habitants, qu'on retrouve ceux-ci, encore à présent, presque aussi méchants et aussi misérables que dans le siède passé.
Depuis notre départ de Canton , nous avions navigué dans une solitude complète; elle diminua peu à peu quand la fir^ate approdia du détroit : chaque matin , nous apercevions des navires européens , ainsi qu'un bon nombre de pros, qu'à leurs fortes dimensioDs, à leur bonne tenue, à leurs nombreux équipages, je reconnaissais aisément pour des navires bugis. Quoique montés par des hommes déterminés qui, préférant la mort à Tesclavage, ne se rendent jamais, et auxquels par conséquent les forbans osent rarement s'attaquer, ils naviguaient de conserve, afin probablement de traverser ces parages dangereux avec plus de sécurité. La plupart venaient sans doute de Sincapour, et retournaient aux Iles de l'Est; traversée fort longue pour des marins aussi ignorants en hydrographie, et durant laquelle beaucoup d'entre eux se perdent sur les mille récifs dont ces mers sont parsemées : de sorte que si le comptoir anglais, nouvellement fondé à Bornéo-Proper, continue à pros-
pérer, la majeure partie des pros marchands des tles orientales du grand archipel d'Asie en prendront , suivant toute apparence, la route pour venir s'y approvisionner.
Le nombre de nos compagnons de route s'accrut de plus en plus à mesure que nous dépassâmes les rivages de Bornéo. Parmi eux figuraient de beaux navires des Pays-Bas , faisant échelle dans les divers établissements sur lesquels nous apercevioirs les couleurs de leur nation. Sur la droite, s'étendaient les côtes basses, noyées et solitaires de Sumatra; une verdure sombre et triste les couvre jusqu'auprès de la mer, et son uniformité n'est interrompue que par les embouchures d'une foule de rivières qui servent d'abri aux pirates, et dont la plus considérable conduit à la ville de Palembang, tombée depuis quelques années au pouvoir des maîtres de Java.
Banca , que nous laissions sur la gauche, nous offrait une perspective aussi peu agréable : ses bords sont également boisés et marécageux ; on n'y trouve pas un seul endroit habité, à l'exception du boui^ de Mentow, où se tiennent ordinairement le sultan et le résident hollandais, lorsque toutefois l'affreuse insalubrité du pays ne les contraint pas de se réfugier i Palembang, de l'autre côté du détroit. Pourtant cette île n'en produit pas moins en abondance rétain le plus estimé du monde, et que les habitants retirent presque sans peine du sein de la terre, tant les mines sont aisées à exploiter. Les Hollandais se sont fait céder par le sultan le monopole du com-
merce de cette unique production de File , au grand détriment des pauvres insulaires, dont cette branche d'industrie forme le seul moyen d'existence « vu la stérilité du territoire : ajoutons que le climat se montre tellement malsain à certaines époques de Tannée, que les bestiaux même ne peuvent le supporter impunément. Aussi la contrebande de l'étain s'y fait-elle d'une façon très-active, malgré les navires de guerre constamment employés à la réprimer, et dont nous vimes plusieurs en croisière dans les environs.
Cette population n'est donc pas heureuse, et pourtant on la dit considérable , et composée principalement de Chinois entreprenants, industrieux, et que l'amour du gain rend capables des plus grands sacrifices. Leur séjour me semblait d'une tristesse affreuse : pas un monticule, pas un bouquet d'arbres ne rompaient l'aspect uniforme de cette plaine, revêtue d'une verdure pâle et clair-semée. Aucun bateau de pêche, aucune pirogue ne paraissaient sur le rivage; partout régnait une solitude profonde; les oiseaux même semblaient avoir fui ces bords empestés. C'est à peine si quelque mouette, quelque goéland, arrivant le soir de la haute mer, venaient s'abriter pour la nuit dans les massifs de palétuviers qui couvraient ces rives marécageuses, et d'où s'échappaient, après le coucher du soleil, des nuées de moustiques par lesquels la frégate se trouvait envahie dès qu'elle laissait tomber l'ancre, pour attendre le lendemain.
Pendant le jour même, nous ne naviguions que la
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sonde à la main, et le plus souvent à la merci de courants dont je ne pouvais apprécier ni la force ni la direction , tant chacune de ces pointes longue^ et basses, que nous doublions avec peine, les faisait varier brusquement. D'un autre côté, les brises se montraient toujours faibles et inconstantes, surtout après les grains violents et les torrents de pluie qui régulièrement venaient nous assaillir chaque aprèsmidi, et me contraignaient parfois défaire mouiller subitement notre navire, dans la crainte de le voir entraîné sur les écueils. Aussi n'avancions-nous que fort difficilement. Combien les journées s'écoulaient lentement pour moi, exposé comme je l'étais à un soleil brûlant, et en proie à des anxiétés continuelles! Mon corps et mon esprit se trouvaient également épuisés quand le soir était venu. Les nuits ne me paraissaient pas moins fatigantes, par TétoufTante pesanteur de Tatmosphère; les rêves de mon imagination, échaufTée par tant de pénibles émotions, par tant de soucis, troublaient constamment mon sommeil. Enfin nous arrivâmes sans accident à la sortie du détroit ; nous donnâmes, en assez nombreuse compagnie, dans une passe étroite, difficile, oii pendant quelques instants VArtémise n'eut qu'un mètre d'eau tout au plus, et un fond de roches sous la quille. Elle la franchit heureusement, et faisait route sous toutes voiles pour Batavia le 28 novembre, un peu avant midi. Quatre jours après, au matin , nous aperçûmes la métropole des possessions hollandaises en Asie.
Autour de nous s'offraient plusieurs groupes de pe*
XiC CAMPAGNE
tites îles, dont la rûmte verdare produisait un gracieux effet ; mais nous reconnûmes bientôt, non sans quel- <[ues regrets, qu'elles étaient désertes, et probablement condamnées à rester bien longtemps encore dans cet état, tant les pirates dont ces parages fourmillent inspirent de terreur aux habitants des côtes voisines et même aux pilotes, qui n'osent venir un peu au large à la rencontre des navires. Pious étions déjà à l'entrée de la rade de Batavia , que pas un d'entre eux n'avait encore paru. Heureusement je fus tiré d'embarras par le capitaine d'un navire français dont nous avions distingué, non sans plaisir, le pavillon flottant au milieu de ceux d'une foule de navires étrangers. Ce capitaine vint à bord, conduit par le gendre de notre consul , M. Borel , mon iincienne connaissance de Tourane, et dont les lecteurs de la Favorite n'aoroDt peut-être pas oublié le nom. Grâce aux bons soins de ces messieurs , VArtémise put assez promptement laisser tomber l'aucre auprès d'un brick de guerre portant le pavillon d'amiral hollandais; et avant le coucher du soleil nous avions échangé les saints d'usage avec la rade et les forts.
