CHAPITRE XX

AMAITiX A BATAVIA. — - DESCRIPTION DB CBTTB VIIXB. — COlTSIDiBA- HOHS OilfiBALBS SUB l'iÊTAT ACTUEL DB JAVA SOUS LES DITEBS BAPPOBTS DE LA POLITIQUE, DU COMMBBCE ET DE l'aOBICULTUBE. — D^ABT POUB LES TEBBES AUSTBALES.

De tous les établissements fondés en Asie par les Européens et existant encore, Batavia est, sans contredit , celui dont le nom rappelle le plus d'anciens souvenirs de richesse et de grandeur : quelques-uns, comme Ormus, Bender-Abbas et Goa , qui furent plus puissants et jouirent d'une plus grande renommée, ne sont actuellement que des monceaux de ruines abandonnées; d'autres, parmi lesquels Calcutta, Madras et Bombay tiennent le premier rang, ont atteint , il est vrai , de nos jours un degré de splendeur vraiment prodigieux; mais ces magnifiques cités n'étaient encore pour la plupart que des boui^ades vers le milieu du siècle dernier, alors que depuis longtemps la métropole des Indes néerlandaises régnait en souveraine sur le grand archipel d'Asie , et jetait un éclat non moins vif que celui dont il brille à présent.

Mais, avant d'atteindre à ce haut degré de prospérité, Batavia eut à lutter durant bien des années contre

la haine jalouse des nations de Java , sur le territoire desquelles les Hollandais vinrent s'établir au milieu du XV 1^ siècle , après en avoir chassé les Portugais dégénérés. Ils trouvèrent cette belle ile déchue de son ancienne splendeur, et en proie aux guerres continuelles que se faisaient depuis deux cents ans les indigènes, pour s'arracher les uns aux autres les lambeaux des vastes États du puissant empereur de Hadjapahit, celui-là même qui , après avoir régné sur Java tout entière, et compté parmi ses tributaires les souverains de Sumatra , de Bornéo et des Moluques, per^ dit à la fois, dit-on, en i4oo, le trône et la vie au milieu des ruines de sa capitale, saccagée par des vassaux révoltés. Les Hollandais profitèrent si bien de ces discordes civiles , qu'en 1 54o ils étaient déjà possesseurs, par suite de concessions obtenues de gré ou de force par les souverains du pays, de plusieurs vastes provinces situées à Textrémité occidentale de nie, et sur les rivages desquelles, au fond d'une baie magnifique, ils élevèrent cette ville, à qui de si brillantes destinées étaient réservées. En effet, Batavia grandit rapidement, et son port devint bientôt le rendez-vous des flottes nombreuses parties de la métropole , chargées de marchandises d'Europe, qui furent échangées avec des profits incalculables contre les précieuses épicesde Ceylan et des Moluques, alors conquises, et contre les riches productions des iles de la Sonde.

Les Portugais , qui avaient élevé leur puissance dans ces contrées sur de sanglants triomphes, purent natu-

Tellement croire que la terreur de leurs armes sufïirait pour lui assurer une longue durée. Que reste-t-il aujourd'hui de tant de victoires, de tant de sang répandu? Beaucoup de ruines^ et un souvenir à peu près oublié. Les Hollandais , au contraire, se montrèrent très-peu passionnés pour la gloire des combats; ils cherchaient des avantages plus solides, plus lucratifs, ceux que procure le commerce: ils les trouveront en déployant dans leurs opérations une persévérance , une sagesse, et même au besoin une énei^ie vraiment admirables. C'est ainsi qu'ils sont parvenus à faire jouer à leur patrie , pendant longtemps, le premier rôle en Asie, et à lui conserver jusqu'à ce jour,* malgré les révolutions, malgré l'infériorité politique où elle est tombée en Europe depuis la fin du siècle dernier, à lui conserver, dis-je , une des plus belles colonies du monde , quand la France et l'Espagne se trouvent presque entièrement dépouillées de leurs possessions au delà des mers.

N'est-ce pas un tableau bien intéressant, non moins pour l'historien que pour le voyageur à ces bords lointains, que celui offert de nos jours par cette petite nation, qui, malgré le peu d'importance numérique de ses forces de terre ou de mer , malgré le mauvais état de ses finances , défend pied à pied , et non sans succès, les intérêts de son commerce et de sa domination en Asie contre la malveillance jalouse de l'Angleterre; et qui de plus, poursuivant, sans peur de mécontenter sa redoutable rivale, et comme sûre de son bon droit, la ligne politi(|ue qui convient le mieux à

aso CAMPA6IŒ

sa prospérité, augmente sans cesse, aux dépens des princes malais, ses possessions dans le grand archipel d'Asie?

Je ne ferai point ici Thistorique de la dominalion hollandaise à Java et sur les terres voisines de celle-ci; j'ai traité assez longuement ce sujet dans la relation du voyage de la Favorite^ dont cet ouvrage peut être considéré comme une sorte de complément : je me bornerai donc à prier le lecteur de parcourir le troisième volume de cette relation, dans le cas où il désirerait savoir comment les Hollandais sont parvenus à soumettre à leur joug, nonseulement Java tout entière, mais encore les principales Iles de la Sonde; quelles guerres sanglantes ils ont eu à soutenir contre les indigènes, et combien de formidables insurrections sont venues, à plusieurs reprises, arrêter momentanément les progrès de la colonre jusqu'en i83o, époque où elle est entrée, on peut le dire, dans une nouvelle ère de splendeur. Cependant, pour bien faire comprendre comment cette ère de splendeur a été amenée, il faut nécessairement que je remonte un peu dans le passé, que jMndîque quelles anomalies a subies cette belle propriété des Pays-Bas sous les rapports du commerce, des finances et surtout de l'agriculture, avant de devenir ce qu'elle est aujourd'hui, c'est-à-dire, une source de richesses pour la métropole, et son principal soutien.

Suivant les principes d'économie politique heureusement abandonnés aujourd'hui, mais considérés

encore à cette ëpoque comme les meilleurs , le soin de conserver ou même d'accroître les possessions hollandaises en Orient , et le droit d'en exploiter le monopole commercial, fut confié à une compagnie que formèrent, sous le patronage du gouvernement, les principaux capitalistes d'Amsterdam, bien peu de temps après l'année où, par ces audacieuses entreprises, Houtmann ouvrit aux armateurs de son pays, chassés de Lisbonne par Philippe II , alors maître du Portugal , la route des plus belles contrées de l'Asie.

Les affaires de cette compagnie , dirigées avec non moins d'ordre que d'activité par des hommes sages, économes, capables, assez désintéressés pour se contenter de modestes appointements, prospérèrent d'abord, et enrichirent à la fois la métropole et les meifibres de l'association; mais bientôt, chez les principaux agents, le goût du luxe et des fortunes rapides remplaça la simplicité, la probité hollandaises; de sorte que, dès 1730, la compagnie se trouvait endettée de 33 millions de francs; quarante années plus tard, de cinq fois cette somme. Enfin, en 1795,3 l'époque où elle fut dissoute, par suite des révolutions auxquelles les Pays-Bas tombèrent en proie, sa dette montait à la somme énorme de 226 millions.

Quand la colonie passa momentanément sous l'administration française, le désordre était à son comble; les employés supérieurs et inférieurs se livraient généralement aux plus criantes concussions, et pressuraient à leur profit les populations indigènes de la ma^ nière la plus révoltante. Le général Dandels, nommé

gnie d'Amsterdam; des gouverneurs choisis par le souverain lui-même vinrent successivement diriger, et presque tous avec succès, les affaires de Java; y firent régner la paix, l'ordre, et une économie remarquable dans les diverses branches de l'administration. Comme, d'un autre côté, traités doucement et avec justice, les indigènes reprirent peu à peu Tancien joug et s'adonnèrent aux cultures, les revenus s'accrurent au point d'égaler les dépenses durant Uppériode de 1817 à 1824*

Nonobstant ces heureux résultats, la position financièrede la colonie ne s'amenda pasd'une façon sensible; l'anciennedette ne diminua nullement; et même le gou- ^ vernement ayant été entraîné dans des luttes opiniâtres contre plusieurs princes indépendants, entre autres contre le fameux Niepo-Negoro, se vit dans la pénible nécessité de contracter des emprunts à des conditions extrêmement onéreuses, tant aux Indes britanniques qu'en Europe, pour subvenir aux frais de ces diverses ^guerres, qui ont englouti des sommes immenses, et coûté la vie, dit-on, à une foule de soldats blancs et à plus de deux cent mille Javanais. -^

Quoique les maîtres de Batavia eussent été partout vainqueurs, et se fussent adjugé, comme dédommagement de leurs dépenses, les plus belles provinces de l'île, on pourrait croire qu'une pareille secousse comprima pour longtemps encore l'essor de la colonie vers de plus belles destinées. 11 n'en fut rien: cette secousse, au contraire, en fit mieux connaître les ressources; contraignit l'administrationli sortir tout