IV. ï'î
}^ CAJIPAGIIE
à fait de la mauvaise Yoie qu'elle avait suivie si longtemps ; enfio , attira d^ane nuiDière sérieuse Tattention des hommes d*Elat de HoUande sur Java, où dès ce moment, ainsi que nous allons le voir plus bas, les choses s améliorèrent d'une façon remarquable.
Après le commerce des épiées, la principale source de richesses pour la compagnie d'Amsterdam avait été rimpùt qu a titre de souveraine elle prélevait sur les produits du sol dans ses possessions. Cependant elle ne parait pas avoir songé sérieusement que celte branche de revenus fût susceptible d'accroissements moyennant quelques modifications introduites dans les cultures, jusqu^à l'époque où, vers le milieu du siècle dernier, les cafés avant considérablement augmenté de valeur sur les marchés d'Europe, elle contraignit chaque laboureur indigène , établi sur ses domaines, à planter un nombre assez considérable de ces arbustes précieux, dont les récoltes devaient lui être livrées, non pas à uo prix équitable, comme semblait le conseiller l'intérêt même de la mesure, mais à un taux extrêmement bas : aussi cette compagnie, tout en devenant pour les pauvres cultivateurs une nouvelle cause de vexations, ne produisit presque aucun des avantages financiers qu'on en attendait : toutefois elle donna assez de bénéfices pour montrer que, appliquée avec sagesse, discernement, ei surtout avec libéralisme, elle pouvait devenir pour le fisc une mine inépuisable de profits.
Cette leçon de l'expérience ne pouvait être perdue pour les gens de mérite qui furent chaînés, plus tard,
des destinées de la colonie. Dès avant i83o, quelques-uns d'entre eux avaient soumis au cabinet de la Haye des plans d'après lesquels l'agriculture pouvait devenir, moyennant des encouragements , une source inépuisable de revenus publics, et même faire revivre le commerce maritime de la métropole, alors dans un état complet de stagnation. Le baron Van der Cappel , homme d'État distingué sous tous les rapports, qui gouverna Java pendant plusieurs années avec autant de succès que de talent ; le général Van der Bosch , non moins bon administrateur que brave militaire, ainsi qu'il le prouva bientôt comme gouverneur général de nie, et quelques autres hauts fonctionnaires également très-capables, quoique d'un rang moins élevé, adressèrent au roi de Hollande de nombreux mémoires sur ce sujet, et usèrent de leur crédit auprès du souverain pour amener peu à peu le conseil des Indes à sortir de l'espèce d'ornière administrative dans laquelle il s^était trainé jusqu'alors. Mais celui-ci , ainsi que ses partisans, champions déclarés des vieux usages, et sans doute aussi de bien des intérêts privés, ne cédèrent pas, sans avoir longtemps combattu, aux innovateurs, qui probablement ne seraient pas sortis victorieux de la lutte, si le vieux roi, auquel une profonde expérience des affaires fit voir bientôt dans le projet présenté un sûr moyen de grossir son trésor particulier^ n'eût pris ouvertement leur parti, et adopté les plans soumis à sa sanction ; mais non cependant sans avoir fait subir à ces derniers quelques notables
modifications dans ce qu'ils avaient, selon lui, de ** 23.
^rf
35G CAlMPAGNE
trop favorable aux popul^pions indigènes ou bien aux étrangers.
Par suite de ce nouveau mode d'administration, un changement complet, immense , s'opéra dans les principales branches du service public à Java. Jusqu'à cette époque les revenus du fisc ne s'étaient guère composés y sauf les faibles récoltes des plantations de café dont j'ai parlé plus haut, que du cinquième du produit des terres ; deux sources de revenus qui auraient pu devenir très-abondantes, si plusieurs causes ne s'y étaient opposées, et parmi lesquelles j'eo ^ citerai trois de préférence, comme majeures: d'abord le découragement de la population des campagnes, ruinée par les taxes , non moins que par les guerres qui se succédèrent de i8i4 à i83o; puis les difficultés qu'elle rencontrait à écouler ses denrées; enfin, le manque de capitaux qui se faisait sentir dans la colonie. La première de ces causes pouvait disparaitre sous l'influence de la paix et d'une bonne administration; quant aux deux autres, elles se rattachaient trop intimement à la solution de questions politiques ou commerciales de la plus haute importance touchant les intérêts de la métropole, pour être aisément annulées.
En efîet, pour que la Hollande trouvât des avantages à laccroissement des productions de Java, il était absolument nécessaire qu'elle assurât à ces de^ nières un débouché convenable ; autrement les naturels, manquant d'acquéreurs pour leurs denrées coloniales, auraient bientôt abandonné ce genre de culture,
pour lequel ils ont montré jusqu'à présent cette sorte d'éloignement que témoignent , en général , les populations des campagnes pour les innovations agricoles. De plusy il fallait, pour payer ces denrées, des objets d'échange fournis par ses manufactures , ou bien des capitaux : or , les uns comme les autres manquaient également. Pour obvier à ces inconvénients, le baron Van der Cappel , se montrant en ceU plus éclairé que la plupart des hommes d'État ses compatriotes, proposait de rendre les cultures libres, de permettre l'exportation des récoltes, et l'introduction des marchandises étrangères par les navires de toutes les nations, moyennant des droits modérés. Si •i.:-f( Ton eût adopté cette opinion, marquée au coin d'un ooble libéralisme. Batavia fût devenue immanquablement un des premiers marchés de l'Indo-Chine; mais aussi, dans ce cas, la Hollande ne devait-elle pas craindre que la métropole de ses établissements aux Indes, ainsi livrée au commerce libre, dont les fluctuations ou les caprices ont causé tant de révolutions en Asie, ne compromit sa prospérité, et ne devint ensuite la proie des négociants anglais , lea^ quels s'y portant en foule, munis comme toujours d'immenses capitaux, auraient fini par exploiter le pays au profit des manufactures et du négoce de leur patrie?
Or, à l'époque dont je parle, la Belgique n'avait pas encore secoué le joug des nouveaux maîtres que lui avaient donnés les traités de i8i4; ses fabriques étaient en voie de progrès, et pouvaient fournir à la
fois aux besoins des PayfrJBas et de leurs colonies: les abandonner ainsi, sans droits protecteurs, à l'écrasante concurrence de Tindustrie britannique, n'était-ce pas les ruiner, en leur enlevant le débouché toujours croissant qu'elles trouvaient aux Indes néerlandaises, et par conséquent sacrifier la marine hoUandaise, qui n^avait guère d'autre ressource, dans la détresse où telle se trouvait alors, que le transport des marchandins entre la métropole et ses possessions d'outremer?
De semblables considérations devaient naturellement sembler trop justes, trop concluantes pour être négligées par une population active, industrieuse, vouée par besoin au commerce maritime, seule source de prospérité pour elle , et chez laquelle on trouve encore dans toute sa force cet ^oisme national, cet amour exclusif du pays, qui peut être coosidért^ ci.»mme la vertu des petites nations, et qui a conservé aux indomptables Bataves leur indépendance, maigrt' bien des guerres désastreuses et de grandes révolutions.
Il n'est donc pas étounaot que la cour de la Haye ait préféré au système du baron Van der Cappel celui du général Van der Bosch, lequel, moins libéral sans doute* puisqu'il conservait les choses sur Taooien pieii quant au commerce étranger, était mieux approprié que l'autre aux besoins du pays. Aussi l'auteur fut-il chargé, en i83o, de mettre lui-même ses plans à exécution , comme gouverneur général des Indes néerlandaises; et c'est à lui que revient, presque
entièrement, Tlionneur 4es progrès étonnants que la colonie de Java a faits depuis cette époque.
Toutefois le gouvernement hollandais, fidèle à ses anciennes habitudes, ne marcha que lentement et avec beaucoup de précaution dans cette nouvelle voie ; et il eut parfaitement raison, car le nouvel ordre, quoique très-avantageux à la population native , ne pouvait s'établir que peu à peu, tant le joug de Tarbitraire qui pesait depuis si longtemps sur cettedernière, et principalement sur la classe des laboureurs, l'avait rendue défiante, et peu susceptible de comprendre les projets conçus en sa faveur. D'un autre, côté, il était à craindre que si, traitée plus libérale- Jlk ment que par le passée on lui accordait la liberté des cultures, elle ne s'abandonnât à l'oisiveté, voire même au désordre, et ne compromit ainsi une des plus importantes branches de revenus de la colonie.
Le général Van der Bosch sut éviter ces divers ëcueils: les cultivateurs ne furent pas émancipés, et restèrent soumis aux mêmes conditions de travail et à la même surveillance des autorités indigènes; mais il détruisit d'une main ferme tous les abus dont ib étaient les victimes. L'ordre, la plus parfaite équité s'établirent promptement dans la levée des impôts; les exactions cessèrent si complètement , que l'administration de Java peut être considérée aujourd'hui , à juste titre, comme un modèle en ce genre, tous le. rapport de la tenue, de l'activité et de la probité de ses agents.
C'était beaucoup ; et pourtant la tâche n'éurft qu'à
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moitié termiuée , puisqu^il frllait accomplir à la fois deux choses difficiles et, de plus, complètement opposées : d'une part , diminuer les taxes qui pesaient lourdement sur les classes agricoles, seul moyen de les tirer de la misère profonde où elles étaient plongées, et de les encourager au travail; de l'autre, accroître les rentes annuelles du fisc, afin de satisfaire aux exigences incessantes de la métropole, qui comptait sur les revenus de la colonie pour sortir des graves «nbarras financiers où elle se trouvait en ce moment. Le sage auteur du nouveau système parvint à toat concilier, comme pourra en juger le lecteur quand je lui aurai expliqué, autant que les bornes étroites de cet ouvrage me le permettront , les immenses profits de toutes sortes que la Hollande tire aujourd'hui de la possession de Java, et combien la population indigène de cette ile a gagné, sous tous les rapports^ de* puis environ dL\ années.
Nous avons vu plus haut que le gouvernement néerlandais, sVtant mis au lieu et place des souverains du pays dans toutes leurs prérogatives, se trouvait par conséquent propriétaiœ du sol, et, à ce titre, avait droit à une partie plus ou moins grande des récoltes, suivant le genre des cultures, la fertilité de la terre, ou la facilité de Tirrigation.
Cette taxe , qui frappe les fermiers dans les productions de leurs champs, atteint également, mais d'une autre façon , cette classe nombreuse du personnel des campagnes, vivant uniquement de son travail quotidien. Ces pauvres gens doivent au fisc un cinquième
de leur temps, c'est-à-dire, soixante jours de l'aunëe, lesquels sont employés , sous la surveillance de Fautorité indigène, à cultiver les terres non affermées appartenant à l'État. C'est ce moyen important de production, que les abus, la misère et le découragement auxquels les paysans étaient en proie, tendaient sans cesse à affaiblir, dont le général Van der Bosch parvint à tirer un parti prodigieux , au profit du tré* sor public et des habitants agricoles.
Le sucre et le café, ces deux principaux articles d'exportation , dont la colonie aurait dû fournir des quantités immenses , vu l'étendue presque sans bornes des districts où ces précieuses denrées sont récoltéesi n'avaient figuré encore que pour un chiffre peu élevé sur les marchés de la métropole, faute d'usines bien installées, ou bien manque d'aptitude convenable pour de semblables cultures chez les naturels. Il fallait donc à la fois , pour atteindre le but vers lequel on tendait, c'est-à-dire l'accroissement des revenus, éclairer une population plongée dans l'ignorance, imbue d'une foule de préjugés contraires aux innovations, et créer dans cette contrée, où les premiers éléments de. DOS arts mécaniques étaient tout à fait inconnus, une multitude d'établissements, non moins difficiles à organiser que dispendieux à fonder.
Tous ces obstacles , que la plupart des hommes d'État de Hollande, initiés à l'administration de Java, considéraient comme invincibles, furent cependant heureusement-Burmontés; mais non sans une oppoÉt' tioo presque aussi longue que vive de la part de gens
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qu'efïrayaieot les dépenses énormes nécessitées par la mise à exécution du nouveau système^ et cela au moment même, disaient-ils, où celui-ci allait tarir pour longtemps, sinon pour toujours, Tunique source de richesse à laquelle pût puiser la métropole, alors trèsobérée. Mais le vieux roi, montrant une noble confiance dans le baron Van der Cappel ^ le général Van der Bosch, ainsi que dans plusieurs autres de ses conseillers, hommes également distingués par leurs talents et par leurs vues élevées en économie politique, donna un assentiment complet aux réformes, qui, dès ce moment, marchèrent à grands pas vers leur accomplissement.
D'abord, toutes les terres où le sucre était cultivé furent divisées en lots plus ou moios étendus, suivant les exigences des localités sous le rapport de l'exploitation ; et les paysans des villages environnants durent les faire valoir , sous la direction immédiate de leurs chefs, en y employant les soixante jours de travail qu'ils devaient à l'État. De plus, et pour les encourager à concourir activement au succès de cette mesure on leur promit que ceux d'entre eux qui affermeraient des terres pour y planter des cannes à sucre recevraient des encouragements considérables, et trouveraient un débouché sur et lucratif de leurs récoites privées. Pour tenir cette promesse, de Texé- • cution de laquelle dépendait le succès de la réforme , ^ voici la mesure hardie à laquelle eut recours le gêné- rai Van der Bosch :
La récolte de chacun des lots de terre dont j'ai j
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parlé plus haut fut concedëe, pour vingt années consécutives y à d'anciens fonctionnaires civils ou militaires , à la condition expresse de construire les usines et autres bâtiments nécessaires à des sucreries, et d'en livrer ensuite les produits à un prix fixé dansTacte de concession; déplus, ils s'engageaient à déposer une certaine somme au trésor public, comme garantie de l'exécution du contrat : mais, d'un autre côté, comme les frais de formation de semblables établissements devaient être nécessairement très-considérables, et tout à fait au-dessus des moyens financiers de la plupart des concessionnaires, le gouvernement vint libéralement au secoura de ces derniers, et leur avança des capitaux suffisants, afin qu'ils pussent commencer sur-le-champ les exploitations.
Comme on devait s'y attendre, ces exploitations ne firent d'abord que de lents progrès, tellement les naturels et même les Européens, habitués à être victimes des combinaisons fiscales de l'administration , montrèrent de défiance pour celle dans laquelle on voulait les faire s'engager : mais la sagesse , la perses ▼érance , et surtout la réputation de droiture du capitaine général, détruisirent en peu de temps ce mauvais sentiment; au point que les demandes de concessions allant sans cesse en croissant, l'autorité sévit contrainte, pour échapper à tout reproche de partialité, de mettre ces dernières aux enchères , acceptant ainsi pour adjudicataires toutes les personnes qui offraient des conditions suffisantes de solvabilité.
Zê4 CAMPAGHE
Elle obtîoty du reste, a la fii¥car de cette ooocuireocey des rabais considérables sur les prix auxquds ks sucres devaient lui être livrés pour ses m^asins.
D*UD autre côté, les cultivateurs iodigèoes, qui d^abord semblaient fort peu disposés à profiter des avantages que le nouvel ordre de dioses leur offrait, changèrent peu à peu de conduite, à mesure que celui-ci, portant ses finits, amena chez eux une aisance qui leur était tout à fait inconnue auparavant ; en sorte que les habitants des cantons qui s'étaient montrés les plus contraires au nouveau mode de culture demandent aujourdliui , à grands cris, que les terres sur lesquelles ils vivent soient mises en adjudication; et, bien mieux encore, ils aident dans leurs recherdies, les agents du gouvernement, ou même les simples particuliers, qui étudient la contrée pour découvrir les terrains susceptibles d'être affectés aux sucreries. On peut donc assurer, sans crainte de se tromper, que le système actuel est profitable à toutes les classes de la population des campagnes.
En effet, le fermier ou ie simple cultivateur n'est nullement soumis au joug des propriétaires d'usines, avec lesquels il n'a de relations que lorsqu'il porte ses cannes au moulin ; et le gouvernement veille soigneusement à ce que la plus exacte justice règne dans les transactions entre les parties. Ainsi, par exemple, en conséquence des réclamations portées par les laboureurs contre le mode de payer les cannes au poids, comme lésant ieura intérêts, il a été décidé que dorénavant celles-ci seraient payées suivant leur pro-
duit en sucre, et que la valeur en numéraire, déposée entre les mains de Tautorité indigène désignée à cet effet par l'administrateur de la présidence, reviendrait à qui de droit, après avoir été toutefois diminuée du montant de quelques petites taxes locales, et de la part que le fisc prélève sur les productions du sol.
Pour les concessions de terrains à café^ les choses se passent à peu prés de la même façon: ils sont cultivés par les paysans au taux de soixante journées par an et par homme, toujours sous la direction des autorités natives; et, de même encore, le concessionnaire est obligé de déposer dans les magasins de rÉtat, au prix fixé par lui lors des enchères, une quantité de denrées plus ou moins forte, suivant la surface des plantations. Dans le cas où, séduit par les faveurs que l'administration accorde aux gens qui étendent ces dernières aux dépens des cantons en friche, entre autres celle de ne pas payer durant cinq années de taxes territoriales , il augmentait ses cultures; dans ce cas, dis-je, les ouvriers employés par lui sont à sa solde, sous sa direction , mais peuvent le quitter dès que Tenvie leur en prend; garantie suffisante contre toute espèce de vexations. Ce même concessionnaire jouit en outre du privilège, quand il a payé au fisc son contingent de café déterminé par le contrat, de disposer comme il l'entend du surplus de sa récolte. Toutefois , soumis aux mêmes iiiarges que lis fabricants de suère, il perd à la fois son cautionnement et son privil^e, s'il^e remplit pas
vW.
tm CâMPAGlIE
esKrteinenl les conditîoiis de son nardié, qoi autrement doit durer ^ingt années, an boot desquelles les plantations et les bâtiments d'ezplmtation reviennent àl^ÉUt.
Ces conditions, toutes sévères qu'elles paraîtront, n^empêdiérent cependant pas la yogœ des concessions d'aller toujours en croissant ; et , gr&ce nonseulement aux avances de fonds Eûtes aux spéculateurs par le trésor public on par la banque nouvdlement établie à Batavia, mais encore à la &cilité qœ Tadministration , séduite par Fappât des forts ndbais obtenus aux enchères, finit par montrer dims le cboix des adjudicataires, ces concessions se multiplièrent a tel point , que, peu d'années seulement après 1 83o , Java fournissait dqà a l'exportation une quantité énorme de diverses productions, ao nombre desqueUes je citerai l'indigo, dont la culture avait suivi le mouvement d'ascension de celle du sucre et du café.
Ce résultat était bien beau; cependant la moitié seulement du problème se trouvait résolue: en effet, il fallait ouvrir des débouchés convenables à cette masse de denrées coloniales qui chaque année venaient sVntasser sur les marchés de Batavia. On en trouva, et le but parut complètement atteint, quoique cette Ibis encore les anciennes traditions , c'est-àdire, les prohibitions et le monopole, eussent prévalu sur les nouveaux principes dVconomie commerciale. L avenir seul prouvera jusqu a quel point cette solv* tion était la meilleure.
DE L'ARTÉAIISË. 367
Afin de mettre les lecteurs plus à même d'en juger, je retracerai ici quelques-unes des anomalies qu'a subies le commerce maritime de Java depuis
Dès l'année 1819, le souverain de la Hollande, qui considérait Java comme une propriété de la couronne, et par conséquent portait un vif intérêt à sa prospérité, engagea les principaux capitalistes du royaume à former, sous le nom de Maats-Chappy, et dans le but d'exploiter le commerce des Indes néerlandaises, une compagnie à laquelle il accorda de grands privilèges, et dont le capital, de plus de cent millions, fut en partie fourni par lui.
 cette époque, de même qu'aujourd'hui, toutes les marchandises étrangères, principalement les étofTes de laine ou de coton, étaient frappées, à leur introduction dans les possessions des Pays-Bas en Asie, de droits équivalant à une prohibition. La nouvelle compagnie n'eut donc aucune concurrence sérieuse à redouter de ce côté; et comme elle était investie du double privil^e de transporter, sur ses navires dans la colonie, tous les approvisionnements expédiés chaque année par le gouvernement aux divers services publics, et de rapporter en Europe cette masse de denrées coloniales provenant des taxes sur les terres et des propriétés de l'État, dont les magasins du fisc étaient toujours pleins, le monopole du commerce hollandais dans le grand archipel d'Asie tomba
bientôt entre tes mains; et cela «STautant mieux que
les autorités s'empressèrent , comme on penié bien ,
36S CjLlfPAGNE
de lever tous les obstacles que ses agents pouvaient rencontrer dans leurs opérations.
En Angleterre ou en France , un pareil état de choses eût paru intolérable; en Hollande, il n'excita presque aucune réclamation , tant il se trouva cou- Tonne, à cette époque , aux intérêts et à la manière de penser de la nation. Celle^^i voyait alors avec découragement sa marine marchande et son industrie manufacturière languir dans l'abandon ; mais bientôt, grâce à la nouvelle institution , elles se ranimèrent comme par enchantement D'une part, laMaats^happy ne put introduire aux colonies que des produits nationaux (alors la Belgique faisait partie du royaume); de Tautre, il lui fut défendu de se servir, pour les y transporter, de navires qui n'eussent pas été construits et armés dans les ports des Provinces-Unies. Des primes de tous genres prodiguées aux armateurs les encouragèrent à augmenter le nombre de leurs bâtiments : aussi Batavia reçut-elle bientôt de la métropole une foule de superbes trois-mâts, remarquables non moins par une bonne tenue que par l'élégance de leur construction , et qui , frétés avantageusement par la Compagnie pour faire plusieurs voyages, apportaient de riches cargaisons composées uniquement d'articles nationaux, et remportaient des denrées coloniales, lesquelles, rendues sur les marchés d'Amsterdam, de Rotterdam et de Middelbourg, allaient ensuite se répandre dans le nord de l'Europe, où elles trouvaient de nombreux consommateurs. Les manufacturiers ne furent pas moins généreusement
DE L'ARTËMISE. 369
traités; ils obtinrent aisément des avances de capitaux, et bientôt leurs ateliers purent à peine suffire aux commandes pour Java. De sorte qu'en moins de dix années la Compagnie était parvenue à donner, tout en faisant bien ses propres affaires, une impulsion vraiment extraordinaire à tous les genres d'industrie.
Notre révolution de i83o, en faisant surgir un nouveau trône à Bruxelles, enleva au souverain des Pays* Bas la plus belle partie de son royaume, celle dont les manufactures fournissaient principalement aux besoins des populations javanaises.
Le moment était critique; et le gouvernement, privé du secours de l'industrie des Belges, devenus pour lui des rivaux, sinon des ennemis, aurait été contraint d'ouvrir les ports de ses colonies aux marchandises étrangères, et de renoncer pour les Provinces-Unies au monopole commercial qu'elles exerçaient sur le grand archipel d'Asie, si la Maats-Chappy ne fût venue encore à son aide. Elle redoubla d'efforts, s'imposa de nouveaux sacrifices en faveur de rindustrie nationale, laquelle, du reste, se montrant digne de cette protection, fit de si rapides progrès, ^e bientôt elle put subvenir largement, sous beaucoup de rapports, à la consommation des colonies, et y soutenir non moins aisément que par le passé la concurrence des manufacturiers anglais; quoique DOS voisins fussent enfin parven us, en invoquant les traités, à obtenir que leurs étoffes de laine ou de côlon, importées à Java, ne payassent que la moitié des droits auxquels les articles hollandais du
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même genre étaient soumis dans cette colonie. Il est vrai que la cour de la Haye trouva moyen de se soustraire aux conséquences fâcheuses de cette concession y en portant de 6 à la pour cent la taxe imposée, dans ses possessions en Asie, sur les provenances de la métropole. Toutefois, elle accorda à la Compagnie 9 comme dédommagement de ce nouveau fardeau, le privilège de vendre sur les marchés d'Europe, au compte de TÉtat, les denrées coloniales transportées par elle, à la charge par le trésor de reconnaître ce service par de forts droits de commission.
Ainsi donc cette crise politique, qui aurait pu faire tant de tort à Java en rendant indépendantes Tune de l'autre, et, on peut le dire, ennemies irréconciliables, deux petites nations que leur intérêt commun aurait dû retenir sous le même sceptre, arrêta si peu cette belle colonie dans son essor vers le haut degré de splendeur auquel elle est parvenue aujourd'hui, qu'en i84i les revenus s'élevaient à la somme prodigieuse de 189,164,137 francs, de laquelle, si on défalque 131,596,127 francs montant du budget des dépenses, ensuite 20,740,720 francs destinés au paye* ment de l'intérêt de sa dette tant en Europe qu'aux Indes britanniques, puis enfin 10,582,000 francs livrés chaque année à l'ancienne compagnie d'Â^nisterdam, comme dédommagement de ses pertes, il restera 26,285,290 francs, au moyen desquels le trésor public de la Haye satisfait annuellement une partie des créanciers de l'État.
Quelles bornes aura cette prospérité agricole toujours croissante ? Il est bien difficile de le dire, puisque ni les terrains ni les bras ne manqueront. Des cantons aussi vastes que Fertiles sont encore en friche ; et les naturels^ subissant chaque jour davantage l'heureuse influence du nouveau système, se livrent à Tenvi à la culture des denrées coloniales. Les sujets eux-mêmes des sultans de Solo et de Djockarta, seuls princes de rtle qui aient conservé leurs États, descendent en foule des n^ontagnes dans les plaines, pour y jouir des avantages que leurs compatriotes trouvent à présent sous le joug européen.
Ed efTet, tous les rouages de cette immense administration fonctionnent avec une vigueur, un ensemble qu'on remarque bien rarement dans les établissements européens d'outre-mer. La plus exacte justice, une sorte de libéralisme mepae, président à tous les actes du gouvernement; et les droits de chacun, depuis le pauvre cultivateur javanais jusqu'au riche habitant du chef-lieu, sont également respectés. Partout se fait sentir une forte impulsion vers les améliorations. Des provinces naguère à peine cultivées se couvrent aujourd'hui de superbes usines, qui répandent l'aisance parmi les populations des campagnes. Celles-ci, éprouvant un bien-être inconnu pour elles jusqu'à présent , se créent des besoins favorables à la consommation des marchandises européennes; de sorte que les trafiquants des villes profitent de cette prospérité. Celles-ci voient constamment affluer dans leurs murs toutes les productions
It tbé. dont b cvltvre, introduite de- . doone dqà des récoltes assez sor les ■vdws des Rits-Bk; de la cochehbcDe; de Fiodi^ eoHqwrable à celui du Brngalr, depuis qoelegomemeincnien a lai^meot enoocrapê b bbrîcatîoo : des quantités innombrables de sucre; pais du cafë. dont fl a été exporté, en 184^1 cinquante milbers de kilogramme?. Le riz abonde c^^lement sur les marchés de Ja^a; aussi les navires de tous les pocts Toisins de Fooéan indien Tienneotils par centaines en embarquer des duurgementSy sans pouToir épuiser les ressources de b colonie en ce genre. Enfin , cent autres articles plus précieux les uns que les autres sont fournis par le sol de celte ile nu^ifique.
Comme on le pense bien, le gouvernement néerlandais, si prodenl, si défiaul même, prend toutes les précautîoDs possibles pour se consenrer la possession d*uD semblable trésor. Les principales cités maritimes de la colonie, surtout le chef-lieu, sont protégées contre les tentatives de TenDemi par de nombreux ouvrages de défense; et, dans la partie montagneuse de rile, on vient de terminer, au prix de vingt millions de francs, une vaste forteresse qui offrirait, en cas de besoin, aux troupes de la colonie un refuge assuré, d*où elles pourraient commander toutes les positions militaires du pays, alors même que les assaillants seraient par\enus à s'en emparer. Sur mer, une forte station composée de navires bien armés, montés par de bons officiers, garantit la sûreté des
côtes de Java, ainsi que des autres établissements hollandais en Asie, et protège si efTicacement le grand et le petit cabotage de ces derniers contre les pirates malais, que le pavillon des Pays-Bas ose seul , aujourd'hui encore, se montrer dans les parages des grandes lies de l'Est. Je puis donc dire, sans crainte de me tromper, que la possession de Java est maintenant assurée à la Hollande, autant qu'une semblable colonie, si digne d'exciter la convoitise des grandes puissances maritimes du monde, peut l'être, en ce temps de révolutions, à un État faible et peu capable de lutter sérieusement contre aucune de ces dernières, principalement contre sa jalouse et insatiable rivale, la maîtresse de l'Indostan.
Toutefois , on serait porté à croire que les Hollandais ne partagent pas cette manière de voir, tant ils montrent peu de ménagement pour l'Angleterre, dont ils ne craignent pas, comme nous l'avons dit plus haut, d'exciter l'animosité, non-seulement en paralysant son commerce dans toutes leurs possessions asiatiques par des droits de douane presque prohibitifs, mais encore en étendant de plus en plus, chaque année, leur domination sur le grand archipel d'Asie.
Déjà, par suite d'une guerre heureuse, le gouvernement de Batavia a rangé sous son joug plusieurs des plus belles provinces de Sumatra, cette belle île qui , avant peu d'années, deviendra une seconde Java. Il compte également au nombre de ses vassaux, sous le titre de princes protégés, les sultans de Lombock et de Baly. Le souverain de Timor ne se trouve pas dans
uoe situatiou moins dépendantç; et Borpéo, principal thëàtre aujourd'hui de sa lutte contre la fondatrice de Sincapour, subit à la fois le pouvoir de ses armes et l'influence de son commerce. Enfin, gr&ce à de nouveaux traités imposés au souverain de Macassar, il a si bien établi son ascendant sur la. population de CélèbeSy que les marchands bugis, qui s'en étaient éloignés durant les troubles, y reviennent en foule, et entretiennent des relations très-actives avec les ports de Java.
Si nous continuons l'énumération des divers points que les Pays-Bas possèdent dans le grand archipel d'Asie, nous aurons encore à citer les Moluques, si riches en épiceries; puis le groupe des Âroas, renommé par ses perles, sa poudre d'or et ses oiseaux de paradis; les iles de Gilolo, d'où l'administration de Batavia vient de bannir le pavillon de Solo, à la faveur duquel les traitants de Manille exploitaient le trafic de ce petit archipel, au détriment des négociants d'Âniboine et de Banda. Enfin, plus à Test encore, le fort Dubus, fondé sur la partie méridionale de la Nouvelle-Guinée, dans le but d'v attirer
le trafic de ces nouveaux pays.
Tels sont les immenses résultats qu'a produits le nouveau système administratif introduit et mis à exécution dans Java par le général Van der Bosch. Grâce à ses soins, la Hollande possède aujourd'hui la plus belle colonie du monde : elle n'a à y redouter ni cet esprit d'indépendance qui trouble souvent la tranquillité de l'Inde britannique, ni
l'émancipation des esclaves, dont l'Espagne se préoccupe, avec juste raison , pour la sécurité de Cuba. Partout son pouvoir est solidement établi ; et j chaque année, de nouvelles conquêtes viennent grossir le flot des richesses que cette partie de l'Orient verse constamment dans son sein; enfin, cet accroissement de revenus publics prend chaque année un tel développement, qu'il est impossible d'en fixer les limites probables, tant sont vastes et fertiles les provinces que renferme Java, tant leurs populations sont nombreuses, actives, industrieuses, façonnées au joug, et se montrent aujourd'hui désireuses d'augmenter leur bien-être par le travail. Puis, quelles immenses ressources financières le gouvernement des Indes néerlandaises ne trouvera-t-il pas dans la vente des terres qui lui appartiennent, lorsque, renonçant tout à fait à ses anciens principes de jalouse défiance à l'égard des Européens, il leur permettra de devenir, à prix d'argent, acquéreurs des possessions actuelles du fisc?
D'un autre côté, quel mouvement commercial et industriel dans la métropole en ce moment! Combien de bras et de navires employés à fournir Java des marchandises de toutes sortes, dont une population considérable, tant indigène qu'étrangère, consomme des quantités de plus en plus grandes, à mesure qu'elle fait des progrès vers la civilisation ! Combien de carrières honorables et lucratives en même temps ouvertes à la jeunesse hollandaise, par le recrutement du nombreux personnel civil ou militaire indispen-
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sable à l'administralion et à la garde d'une semblable colonie ! Or, je le demande , peut-on s*étonner aj^rès cela du soin jaloux , des précautions égoïstes (disons le mot) que prend le gouvernement des Pays-Bas, afin de se conserver la possession exclusive d*ao pareil trésor, surtout à présent qu'il doit comprendre combien, sous cette splendeur si brillante, se cachent de principes de destruction qui lui sont inhérents, et qui très-probablement, à une époque plus ou moim rapprochée, suivant le cours plus ou moins rapide des événements dont l'Europe doit devenir le théâtre, paralyseront toutes les mesures que les maîtres de Batavia ont prises et prennent encore chaque jour pour résister aux tendances libérales du siècle en fait de commerce, et concentrer dans leurs mains toutes les richesses du grand archipel d'Asie?
Ainsi, par exemple, en considérant d'abord la question sous le point de vue politique, ne trouverons-nous pas qu'ils ont tort d'exciter de plus en plus, comme ils le font, Tanimosité du puissant commerce de la souveraine de l'Inde et de Sincapour, en frappant de droits presque prohibitifs les produits des manufactures britanniques à leur entrée dans tous les ports de Bornéo et des îles de la Sonde ? et cela ;ui moment où l'attention des grandes nations maritimes d'Europe se tourne vers ces contrées nouvellement ouvertes a notre civilisation; au moment où la ('liine abandonne le système d'isolement politique et oonunrrc ial ((u'elle suivait de temps immémorial à Trgaixl des Européens; au moment enfin où le gou-
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vernement de Java achève la conquête de ia riche Sumatra, en occupe les plus belles provinces, les couvre de troupes ainsi que de places fortes , dans le but de monopoliser le trafic de cette grande île dans ses mains, non moins que d'en fermer l'abord aux étrangers. En effet, la Hollande ne doit-elle pas craindre, si elle persévère dans cette voie, tout à fait contraire aux intérêts de la Grande-Bretagne, que le cabinet de Londres , poussé par les plaintes aussi violentes que fréquemment renouvelées du commerce anglais contre un semblable état de choses, ne se décide enfin à intervenir en sa faveur d'une façon énergique? Que serait-ce donc dans le cas où la paix de notre continent, si incertaine aujourd'hui , venait à être troublée, et qu'une guerre générale offrit à nos voisins une occasion, un prétexte seulement de s'emparer d'une colonie dont la restitution, en 1 8149 a toujours été pour eux depuis cette époque, et aujourd'hui plus que jamais, un sujet de regrets amers? Quelle résistance vraiment sérieuse la garnison de Java, toute nombreuse qu'elle est , quoique protégée par de formidables ouvrages de défense, pourraitelle opposer aux milliers de soldats que le gouvernement du Bengale jetterait en un instant sur les rivages de la métropole des Indes néerlandaises? En vain elle appellerait à son aide la population indigène pour défendre le pays; celle-ci, gagnée d'avance par d'attrayantes promesses, séduite par le souvenir des bienfaits que l'occupation britannique répandit naguère à profusion sur elle, ou bien par cet amour
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du chat^efnent • si fort chez les Dations asiatiques, attendrait saos doate paisiblement le résultat du conflit entre les deux partis ennemis , si même elle ne se rangeait pas toot d'abord du côté des envahisseurs.
)Iaintenant« considérons cette même question sous le rapport commercial j et nous trouverons la maîtresse de Batavia menacée d'un embarras non pas hypothétique, non pas éloigné , mais présent, menaçant, et dont elle aura bien de la peine à conjurer les effets désastreux.
Je ne parlerai pas deFinfluence fâcheuse qu'exerce sur son commerce avec les îles de la Sonde la mésintelligence, je dirai même la haine nationale qui sépare sa population de celle de la Belgique, où se consommait, avant i83o, une quantité considérable des productions de Java : cette considération perd beaucoup de son importance aujourd'hui, puisque les deux nations, paraissant oublier leur antipathie mutuelle, se rapprochent peu à peu l'une de l'autre, et cherchent à remettre leurs relations commerciales sur le même pied, à peu près, qu'elles étaient avant la révolution qui les a violemment séparées. Je ne parlerai pas davantage du déficit considérable que cause, dans les revenus publics, la faute commise par les administrateurs de la colonie lors de l'établissement du nouveau système de culture, celle de ne pas avoir prévu, en fixant le prix auquel les récoltes seraient livrées au fisc par les concessionnaires de terres, le cas, (|ui n'a pas tardé à se présenter, où cette denrée éprouverait une baisse très-forte sur les marchés eu-
ropeensy^puisque cette faute est en partie réparée, grâce aux sacrifices faits par le gouvernement dans le double but d'améliorer la qualité du sucre de Java, en employant à sa fabrication les meilleurs procédés mécaniques réceminent inventés, et de faire croître par conséquent la valeur de cet article, qui forme le plus grand produit des Indes néerlandaises. Je De dirai également que peu de mots des difficultés dans lesquelles entraîneront bientôt le gouvernement des Pays-Bas les plaintes sans cesse croissantes du commerce national, devenu homme aujourd'hui^ d'enfant qu'il était il y a vingt années , contre les privil^es à I9 faveur desquels la Maats-Chappy concentre dans ses mains presque toutes les affaires de Java. Ces réclamations sont trop justes, elles tendent trop peu à changer le nouvel ordre de choses adopté dans la colonie, pour qu'on n'y satisfasse pas avant longteinps; et cela d'autant mieux que la compagnie est généralement considérée par la métropole comme une institution surannée, qui, très-utile sans doute autrefois au pays, est contraire actuellement à sa prospérité, et doit être supprimée dans l'intérêt général.
Toutes ces difficultés, je le répète, ne sont que d'une importance secondaire , et pourront être aisément surmontées^ si le gouvernement hollandais, qui a toujours montré autant de sagesse que de prudence, se décide à faire , dans l'intérêt de ses possessions en Asie, quelques concessions commerciales on politiques aux exigences des grandes nations maritimes du monde. Mais, parmi ces difficultés, il en est une qui
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peut arrêter à elle seule pour longtemps , sinon pour toujours 9 la prospérité actuelle de Java, et contre laquelle on a déjà cherché à lutter, sans avoir obtenu beaucoup de succès. Je veux parler de la peine qu'éprouve la Maats-Chappy dès à présent, et qui grandira sans doute de plus en plus , à vendre cette immense quantité de denrées coloniales qui, plusieurs fois par année , arrive des tles de la Sonde sur les marchés de la métropole. Tant que ces marchés ne reçurent de l'Orient qu'une certaine quantité de sucre ou de café, la Compagnie trouva aisément le moyen de l'écouler dans le nord de l'Europe, dont les habitants, à cette époque, n'ayant que fort peu de relations avec les contrées intertropicales, se trouvaient ainsi obligés de subir la loi des marchands hollandais, et de payer presque entièrement en numéraire des denrées contre lesquelles ils auraient eu beaucoup d'avantage à échanger les produits de leur sol ou de leur industrie. Un semblable état de choses était bien favorable au commerce néerlandais ; mais il ne pouvait se maintenir longtemps. D'abord, les denrées coloniales, devenant de plus en plus communes chez nous, durent naturellement baisser de prix dans la haute et la basse Allemagne, ainsi que dans les États les plus septentrionaux de notre continent, on de son côté l'Angleterre cherchait également à placer les denrées analogues qu'elle lire de rindostan et de ses colonies de l'ouest. Ensuite les armateurs des villes hanséaliques, s'enhardissant peu à peu, fréquentèrent les ports méridionaux du non-
veau monde, et y trouvèrent à échanger avec profit leurs cargaisons d'articles du Nord contre les productions des pays chauds.
Si dès lors la Hollande leur eût offert les mêmes chances dans ses colonies, peut-être fût-elle parvenue à annuler en partie cette concurrence, si dangereuse pour son commerce. Mais nous avons vu qu'elle ne le pouvait pas , à moins de renoncer complètement aux avantages que ses négociants et ses manufacturiers retiraient de l'espèce d'isolement où elle tenait ses possessions en Asie. Le mal ne pouvait donc que s'accroître; et, en effet, chaque année, à mesure que Java étend ses cultures, la métropole éprouve plus de peine à en placer lucrativement les produits, et voit aujourd'hui, sans pouvoir l'empêcher, plusieurs contrées d'Amérique, et principalement le Brésil, prospérer à ses dépens, inonder le nord de l'Europe de leurs sucres et de leurs cafés, au moyen des navires de la Baltique, que des traités de commerce, favorables pour toutes les parties, attirent en foule dans les ports du nouveau monde.
Si j'ajoute à ces causes de ruine la révolution commerciale que l'Angleterre , en donnant l'exemple d'un certain libéralisme en fait de libre échange de produits entre les différentes nations de notre continent, cherche, avec succès, à propager en Europe, et principalement dans le Mord, peut-être les lecteurs penserontils, comme moi, que la possession de si belles colonies doit être, pour un Etat aussi secondaire que la Hollande, une cause de vives inquiétudes , tant au pré-
sent que pour l'avenir. Mais, d'un autre côté, y a-t-il dans le monde quelque chose de stable, politiquement parlant, au temps où nous vivons? Les républiques formées des lambeaux de la puissance espagnole, en Amérique, sort iront-elles jamais du gouffre de révolutions au fond duquel elles se débattent depuis si longtemps? Combien de temps encore le Brésil pourrat-il résister aux exigences de nos philanthropes voisins, pour lesquels la prospérité actuelle de ce pays, et la résistance énergique de son gouvernement à leurs efforts touchant l'émancipation des esclaves, sont un double sujet de mécontentement? Enfin, cette Grande-Bretagne elle-même conservera-t-elle longtemps encoi*e sous le joug les innombrables populations de Tlndostan, sur le travail desquelles elle compte sans doute pour fournir l'Europe eritière de la principale denrée coloniale, le sucre, quand elle aura consommé, par l'abolition complète de l'esclavage, la ruine de toutes nos colonies de l'ouest? Sous ce rapport du moins la superbe Java est à l'abri de ses coups; sou riche territoire est exploité, non par des bras enchaînés , mais par une population homogène, nombreuse , active, industrieuse , en progrès rapide vers le bien-être et la civilisation. En sorte que je dirai, sans crainte d'être taxé d'exagération, que celte possession hollandaise doit être considérée comme la plus belle de toutes les colonies européennes, non-seulement à cause des avantages immenses (iiTelle procure à sa métropole, mais plus encore parce (ju'elle possède un brillant avenir sous
beaucoup de rapports, tandis que presque tous les établissements européens d'outre-mer semblent menacés, soit d'une ruine prochaine par suite de la Jiberté donnée aux noirs travailleurs, soit d'une séparation violente d'avec leur métropole, pour cause d'émancipation.
Lors de mon passage à Java sur la Faifonte,ysi\aiis vu poindre en i83i cette nouvelle ère de prospérité pour les Indes néerlandaises; j'ai même cherché à peindre, dans la relation de ce premier de mes voyages de circumnavigation , l'état de transition dans lequel se trouvait cette colonie, qui cherchait dès lors à se débarrasser des langes grossières de sa longue enfance, et commençait à marcher vers ses hautes destinées.
Malheureusement à cette époque , contraint de rester à Su rabaya, port situé à l'extrémité de l'ile opposée à celle où s'élève Batavia, je ne pus, malgré mon vif désir de voir cette capitale, aller la visiter. Cette fois j'étais plus heure^ux ; j'avais sous les yeux cette belle cité que les Hollandais enrichirent des dépouilles enlevées aux comptoirs portugais en Orient; qui servit d'entrepôt, pendant près de deux siècles , au commerce de l'Indo-Chine ainsi qu'à celui du grand archipel d'Asie, et qui se trouve encore aujourd'hui, après tant de révolutions et malgré la concurrence de Sincapoùr, la reine des possessions européennes dans cette partie du globe.
Quoique j'eusse lu les magnifiques descriptions que les voyageurs ont faites de cette belle cité, de ses vastes
monuments, du luxe que ses habitants déploient dans leurs splendides demeures; quoique Ton m*eùt souvent parlé, aux Indes, de la noble hospitalité dont ils font preuve à Tégard des étrangers qui débarquent sur ces rivages; je ne m'en attendais pas moins à trouver répandue, sur les choses comme sur les hommes, cette teinte de sérieux, de calme, de froideur même, sous laquelle se cachent les qualités si solides, si essentielles du caractère batave, et qui frappe tout d'abord, en Hollande, Tesprit et les yeux de Tobservateur.
Je fus, je l'avoue, bien agréablement trompé dans mon attente; car, au lieu d'une cité à l'aspect triste, monotone, aux maisons dépourvues d'ornements, et construites toutes sur un même modèle, fort peu attrayant d'ordinaire pour les chercheurs d'émotions, j'eus sous les yeux la plus jolie, la plus gracieuse ville que j'eusse encore vue sous le soleil des tropiques.
Batavia, il est vrai, a subi de bien grandes transformations depuis le commencement de ce siècle : les hauts foDCtionnaires du gouvernement et les riches Européens ont abandonné les quartiers situés aux bords de la mer, où , chaque année, des fièvres causées par les émanations des marécages voisins les décimaient cruellement, pour aller s'établir sur le plateau assez élevé qui domine la ville basse. La ils se sont fait construire, sur un plan régulier, une foule de charmantes habitations dont l'ensemble forme la capitale moderne, sous le nom de Nouveau-Batavia;
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et cela avec d'autant plus de raison que l'ancienne ville, où sont restés uniquement les bureaux des employés de l'État et les magasins des négociants, n'est plus occupée la nuit que par des Chinois marchands ou artisans , et par les basses classes de la population indigène.
Qu'on se figure un large canal serpentant à travers de belles plaines que borne au loin, vers l'intérieur de File, une chaîne de hautes montagnes, et sur lequel circulent, entre deux pelouses de gazon garnies d'arbres, une foule d'embarcations chargées de mille productions diverses apportées des cantons environnants. Adroite et à gauche de ce canal, qui forme, avec deux belles routes latérales, ce qu'on peut appeler la grande rue de la ville, s'étend de chaque côté, interrompue seulement par des bosquets et des jardins, une longue rangée d'habitations délicieuses, ou, pour mieux dire, de palais en miniature, tant sont élégantes et gracieuses leurs façades généralement construites dans le style dorique ou corinthien, avec ses colonnades aériennes, ses portiques si légers, ornés de sculptures, et ses frontons surmontés de statues, dont la blancheur ressortait, d'une manière charmante, sur le vert feuillage des grands arbres qui les dominent de leurs rameaux!
Les autres rues courent parallèlement au canal , ou bien viennent le joindre en angle droit, et offrent à peu près le même coup d'œil que celles dont je viens de parler. Les monuments publics m'ont semblé peu nombreux, il est vrai; mais la plupart méritent une
