IV. a

nom de l'humanité, dans ce pays, les affreux malheurs dont les moines portugais Faccablèrent autre* fois au nom de la religion.

D'un autre côté, les Anglais, quel que soit le moyeo employé par eux pour atteindre leur but, n^aurontils pas à lutter contre la jalousie et le mauvais youIcht des Hollandais, que leur intérêt portera naturellement à s'opposer par tous les moyens possibles à Tintroduo tion de leurs rivaux dans, une contrée d'où ils sont parvenus à les tenir éloignés jusqu'à présent, en excitant contre eux la défiance d'un gouvernement que le souvenir du passé i*end extrêmement ombrageux? Cette hypothèse semble plus que probable, quand od voit l'animosité qui existe entre les négociants des deux nations aux Indes, dans les pays malais, et surtout à Batavia, cette métropole des îles de la Sonde; là où se fait sentir naturellement, plus que partout ailleurs, le joug d'airain, imposé par la maîtresse de Java dans ses possessions en Asie, à tout le commerce étranger.

Je comprenais, je partageais même, pour le compte de nos armateurs, cette animosité, alors que j'entendais les propriétaires des magasins que je visitai, bien moins en chaland qu'en observateur, se plaindre amèrement du système de douanes auquel ils étaient soumis, et qui rend presque impossible toute espèce de concurrence, même pour les Anglais, avec le commerce national et la Maats-Chappy, protégés qu'ils sont l'un et l'autre par des droits d'importation^ plus ou moins excessifs, imposés sur les provenances étran-

gères y au grand désespoir des négociants de Sincapour ou des grandes cités maritimes de Hndostan y pour qui un pareil état de choses est un sujet continuel d'exaspération.

Nos compatriotes établis à Batavia n'avaient guère moins de raison d'être mécontents; leurs affaires allaient généralement mal. Je trouvai les magasins encombrés de marchandises françaises, dont la vente s'opérait avec une ruineuse lenteur , causée par les prix élevés auxquels les exigences de la douane forçaient les vendeurs de les coter. Les vins y les liqueurs et les comestibles , exposés à l'influence délétère d'un cKmat dévorant, souffraient surtout beaucoup de cette Acheuse anomalie dans la consommation. Le même sort atteignait les articles de Paris; et j'en vis des quantités considérables qui, faute d'acquéreurs en teiUps opportun , c'ést-à-dire, au moment de leur arrivée d'Europe, portaient déjà les traces des ravages des insectes et de l'humidité. Ces montres , ces pendules, ces bijoux variés, ces soieries, ces tissus de coton imprimés, ces fleurs artificielles , ces mille articles de parfumerie, enfin ces papiers peints, ces gravures dont les cadres dédorés et souillés de poussière témoignaient d'un long abandon , avaient perdu la plus grande partie de leur valeur; laquelle, du reste, ii*avâit jamais pu être considérable, car la plupart des articles que je viens d'énumérer étaient les rebuts de notre capitale, comme, du reste, nos armateurs les choisissent ordinairement , au grand détriment du commerce français dans toutes les contrées du monde.

Ici pourtant ils me parurent moins coupables qu'ailleurs, puisqu'ils ne pouvaient espérer de se défaire de leurs cargaisons qu'en les livrant à très-bas prix, ainsi que nous l'avons expliqué plus haut.

Comme on le voit , le commerce français à Java est bien peu de chose; aussi quelques navires suffisent pour l'alimenter, et encore ne déposent-ils à la colonie hollandaise qu'une partie de leurs chargements, en se rendant d'Europe à Canton ou à Manille, principal but du voyage. D'autres viennent de Bourbon prendre des chargements de riz destinés pour cette Ile, et emploient ainsi, d'une manière profitable pour leurs armateurs, le temps qu'ils auraient autrement perdu sur les rades de notre colonie, en attendant la récolte du sucre, dont ils doivent emporter une partie en Europe. Autrefois, plusieurs parmi ces derniers, profitant de la diminution des droits d'entrée dont jouissaient alors chez nous les denrées apportées directement du grand archipel d'Asie, exploitaient ce genre d'opération ; mais ils Font abandonné depuisque les justes réclamations des marchands français établis aux Indes, et plus encore peut-être la manière dont les négociants de nos places maritimes ont abusé de ce privilège, ont contraint le gouvernement à les supprimer complètement. Nouvelle preuve de la vérité de ce principe d'économie politique qui, longtemps repoussé, trouve chaque jour chez nous maintenant de nouveaux partisans, qu'en laissant au commerce maritime la plus grande somme de liberté dans ses opérations, en lui assurant partout protection et sécu-

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rite au moyen de fortes stations; de plus, en faisant avec toutes les nations maritimes du globe des traités de commerce basés sur des avantages mutuels; enfin, en diminuant par de légères modifications dans les tarifs des douanes les frais de navigation , notre gouvernement aura rempli toutes ses obligations envers les armateurs 9 surtout s'il se montre tout à fait avare de ces prétendus encouragements, de ces primes hasardées qui, le plus souvent, n'ont d'autres résultats que d'encourager l'avidité et la mauvaise foi.

Toutes les matinées que je passais à la ville basse n'étaient pas employées uniquement à visiter les bureaux et les magasins de mes connaissances , ou bien à parcourir les quartiers et les édifices publics que le temps avait épargnés : parfois aussi j'allais me promener, quand les nuages voilaient suffisamment les rayons brûlants du soleil , sur les bords de la petite rivière, à la faveur de laquelle les bâtiments de faible tonnage et les caboteurs remontent jusc{ue devant la ville pour y débarquer, ou prendre leurs cargaisons. Là seulement existent des quais; partout ailleurs les rivagesde la baie sont couverts de marécages, d'où s'échappent durant la saison des chaleurs, malgré les immenses travaux accomplis, pour les assainir, par les divers gouvernements européens qui se sont succédé à Java, les miasmes si dangereux pour les étrangers. Jfj^

Leur influence est si redoutable, que même aujourd'hui on voit souvent les junques chinoises ou les pros malais entièrement privés de leurs nombreux équipages : aussi telle est la terreur que ces fièvres terri-

bles iospirent aux indigènes du grand archipel d^Ane, qu'on peut lui attribuer, non moins peut-être qu'aux lois fiscales en vigueur dans la colonie y réloignement que les Bugis montrent pour Batavia.

J'éprouvais moi-même cette répugnance pour le chef-lieu des Indes néerlandaises, quand je passais, en me rendant de terre à bord de la fr^;ate ^ entre les terres basses et vaseuses qui forment l'embouchure de la petite rivière dont je viens de parler, et au milieu de laquelle les canots rencontrent souvent, quand les vents du lai^e soufflent avec violence, nne barre parfois assez mauvaise, qui, refoulant en dedans les immondices apportées à la mer par le courant, les y réunit en vastes amas que la chaleur de l'atmosphère a bientôt fait tomber en putréfaction. Ce foyer de miasmes pestilentiels fait sentir sa funeste influence non-seulement aux habitants de la ville et aux équipages des nombreux bâtiments mouillés près du rivage, mais encore aux ouvriers européens employés sur l'île située au milieu de la rade, où, depuis quelques années, on a établi l'arsenal de la marine, afin d'en soustraire autant que possible le personnel aux maladies terribles qui le décimaient dans la vieille ville, où il se trouvait placé auparavant.

Aujourd'hui , grâce à cette sage mesure, ainsi qu'à la double précaution , prise généralement , de rappeler tous les marins de bonne heure le soir à leurs bords respectifs , et de faire armer par des Malais les embarcations employées au batelage avec la côte, le pombre des victimes du climat a notablement dipi-

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Dué dans les hôpitaux; aussi me conforinai-je avec empressement à ces coutumes, et j'eus mille raisons de me féliciter de les avoir adoptées , dans l'intérêt des hommes confiés à mes soins.

Pour mon propre compte , j'avais soin de quitter les bords de la mer avant le coucher du soleil : je revenais le soir, sous le toit hospitalier de M. Lagnier, respirer un air pur et jouir d'une société agréable; en sorte que ma santé et mon iustruction gagnaient paiement à ce genre de vie.

. Cependant un long repos ne pouvait convenir à mes goûts, et encore moins à l'accomplissement de la longue mission que j'avais à remplir. Notre séjour à Java devait donc être court ; aussi, à peine quelques jours seulement étaient-ils écoulés depuis notre arrivée dans cette relâche, que déjà nous faisions les derniers préparatifs du départ; et pourtant je n'avais encoi'e fait, malgré le vif désir que j'en éprouvais, aucune excursion hors de la ville, ni pu vérifier par conséquent lajustesse de beaucoup de renseignements que j'avais recueillis jusqu'alors. Ce fut donc sans beaucoup de façons que j'acceptai la gracieuse proposition que me fit mon hôte, d'aller visiter une de ses propriétés rurales , située à quelques kilomètres de Batavia. Dès le lendemain , au point du jour, nous cheminions, M. Lagnier, son gendre et moi , dans une bonne calèche traînée par quatre ehevaux indigènes, sur la belle route qui conduit du chef-lieu à Buttenzorg , résidence ordinaire du gouverneur.

Quand nous quittâmes la maison, le soleil se levait

à peine y le temps était beau, une douce fraîcheur régnait encore dans l'atmosphère , et déjà sur notre passage s'éveillait le mouvement de la population. A mesure que nous avancions vers la caaipagne , ces belles habitations dont j'ai parlé plus haut cédaient peu à peu la place à de coquettes petites maisons occupées par des n^ociants , par des employés du gouvernement, ou bien enfin par de riches marchands chinois; les unes construites de briques, les autres de bois, mais toutes gracieuses, proprettes, et entourées de petits treillis à travers lesquels j'apercevais des pelouses garnies de fleurs. Ces fraîches demeures firent bientôt place elles-mêmes à des cases de paille, qui, d'abord massées au bord du chemin, devinrent de plus en plus rares à mesure que nous continuions notre course rapide, et finirent par ne plus paraître qu'au loin , disséminées au milieu des champs de ri2. Quoiqu'il fût encore de très-bonne heure, la route était déjà couverte d'une multitude de charrettes traînées par des bufTles qui suivaient les bas côtés du chemin, le milieu étant interdit à cette espèce d'animaux de trait, dont les pieds auraient en peu de temps rendu la surface du terrain impraticable pour les voitures suspendues.

Ces charrettes étaient grossièrement construites, et n'avançaient que bien lentement; et pourtant telles sont la solidité de leur construction , la patience, Fintelligence de leurs conducteurs javanais , que, malgré les poids énormes dont on les charge ordinairement, elles franchissent sans accident de longues

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dislances à travers des montagnes escarpées , des plaines marécageuses, où les voies de communication sont à peine tracées. Leur marche est bien tardive sans doute, mais elles arrivent toujours ; et le bon marché, ainsi que la sûreté de ce mode de transport, les font préférer, par les marchands des villes maritimes, aux navires caboteurs, principalement sur la côte de l'ouest, là où les vents sont ordinairement forts et les havres d'un abord facile très-rares, malgré les grands travaux que le gouvernement a fait exécuter pour obvier à ce grave inconvénient.

Auprès de nous passaient une foule de piétons chinois ou indigènes, portant, suspendues aux extrémités de longs bâtons élastiques placés en travers sur les épaules, de larges corbeilles dans lesquelles des fruits et des légumes de cent espèces différentes se trouvaient entassés, avec cette attrayante symétrie que les marchands de Canton savent si bien employer pour séduire les acheteui*s.

Rien de plus gracieux, en effet, que cet assemblage des productions tropicales mêlées à celles de DOS climats tempérés, dont les hautes terres voisines de Buttenzorg fournissent d'abondantes récoltes. Je reconnaissais, à leurs brillantes couleurs, les fruits délicieux que j'avais si souvent goûtés sur les rivages de la presqu'île malaise, les bananes, les letchis, les mangoustans, les oranges, les durians, auprès desquels étaient étalés de beaux raisins, des pêches, des poires^ des pommes dignes de figurer dans les vergers d'Italie, auxquels.

me dit-on , les arbres qui les porUdenI avaient été enlèves.

Un pareil coup d'œil me donnait une haute idée des ressources qu'en fait de jardinage les environs de la capitale de Java offrent aux gourmets : cette idée s'accrut encore quand nous pass&mes auprès d'un de ces marchés établis de distance en distance sur les bords de la route, et où, à certains jours de la semaine, les cultivateurs des environs ainsi que les marchands de la ville viennent, les uns apporter leurs denrées, et les autres acheter des provisions pour les vendre au détail. Là, outre la multitude de v^étaux culinaires, indigènes ou exotiques, dont la beauté et la variété m'étonnaient , je vis toutes sortes de volailles, que mes compagnons, auxquels, comme on pense bien , je n'épargnais pas les questions, m'assurèrent être aussi délicates que peu chères. Les dindes, les oies, les canards, les chapons, et surtout les poules, que je voyais suspendues par centaines à de longs bambous, passaient successivement, du sol où ils étaient étalés, sur des chariots garnis de forts attelages , dont les propriétaires , brocanteurs chinois pour la plupart , et montés sur de bons chevaux ou dans de jolis cabriolets , semblaient très-pressés de retourner à la ville avec leurs achats du matin.

Quant aux quadrupèdes qui, chez nous, viennent mourir aux abattoirs, je n'en aperçus aucun: j'appris, non sans étonnement, que les bœufs et les moutons ne prospéraient nullement dans les pâturages, et que ceux qu'on destine à la consommation des habitants

riches, qui même ne s'en procurent que difficilement à Bataviai sont renfermés et nourris dans des espèces d'écuries, d'où ces pauvres animaux ne sortent que pour être tués.

fca foule, le mouvement étaient très- animés sur ces marchés; pourtant le plus grand ordre y régnait; pas de cris, pas de tumulte, tant est bien faite la police dans tous les lieux publics des villes de la colonie, et principalement au chef-lieu, où l'on n'entend presque jamais parler de vols avec eiTraction, malgré la manière fort peu solide dont les habitations sont généralement closes la nuit.

Pendant que je faisais mes observations, et récoltais les renseignements que je cherche à classer ici de la façon la moins ennuyeuse possible pour les lecteurs qui voudront bien m'accompagner dans mes pér^rinations, nous avancions rapidement, et peu à peu la route devenait de moins en moins vivante. Parfois cependant nous rencontrions de jolies calèches, dans lesquelles des familles entières, profitant de la belle matinée, se rendaient de la campagne à la ville avec toute la vitesse des quatre coursiers qui les traînaient, et qu'excitait, non moins du geste que de la voix, un cocher armé de son long fbuet de rhinocéros. Les pauvres chevaux de Java, et surtout ceux des plaines, car les cantons montagneux n'en fournissent que de lourds et de peu estimés, ne jouissent pas d'un sort heureux sous le joug des Européens, malgré leur vitesse, leur feu et leurs formes gracieuses. Généralement les maîtres, qui, en raison

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du bas prix de ces quadmpèdes, peuvent en changer souvent I les exténuent bientôt en &isant courir les attelages avec une excessive rapiditë, bien plus peutêtre par amour-propre que par nécessite : ce qui est d'autant plus mal que ces pauvres chevaux sont moins grands , moins vigoureux que ceux d*Europe^ travaillent presque toujours sous un soleil brûlanti et se montrent incapables de fournir de longues traites, quoiqu^ou ait toujours soin , même pour les voitures légères, de les atteler quatre à la fois, et de ne leur faire parcourir, sur les grands chemins que des espaces de deux lieues environ. Du moins, les maisons de poste, que le gouvernement entretient sur les principales voies de la colonie pour son service ou celui des riches habitants, moyennant une certaine redevance^ sont placées à cette faible distance les unes des autres; et cependant les attelages n'y parviennent que tout à fait essoufflés.

Ces nobles animaux sont-ils plus humainement traités par les indigènes? Je ne puis le dire: je sais seulement qu'ils ne sont employés par ces derniers que pour la selle; mais je serais porté à croire que, d'un côté comme de l'autre, ils ont une cruelle destinée à subir. Les grandes îles de la Sonde, Sumatra, Baly, Lombok, et même Timor, en fournissent une grande quantité, mais beaucoup moins estimés que ceux de Java, qui jouissent, dans toute cette partie de l'Asie, d'une haute réputation, lorsque toutefois, chose assez singulière, ils ne sont ni châtains ni noirs; taudis que ceux dont la robe ebt de couleur baie ou grise

obtiennent la préférence auprès des amateurs. Pourquoi ? Je n'ai pu avoir d'explications bien claires à cet égard. Peut-être que les teintes foncées absorbant plus que les autres les rayons du soleil ^ ceux de ces quadrupèdes dont la robe est noire ou brune souffrent davantage de la chaleur dans ces contrées équatoriales, et sont plus promptement fatigués.

Les coursiers qui nous traînaient se trouvaient dans les conditions voulues par la mode : ils n'en arrivèrent pas moins cependant épuisés, haletants, couverts d'écume, à l'endroit où nous attendait un relais envoyé dès le jour précédent. Il est vrai que, depuis quelque temps, nous avions abandonné la grande route de Buttenzoï^ pour en prendre une de traverse, laquelle, quoique circulant au milieu de cantons populeux et bien cultivés, se trouvait en assez mauvais état, et me sembla abandonnée complètement aux soins de la nature, ou, pour mieux dire, du soleil, seul chargé, à ce qu'il parait, par l'administration du soin d'assécher les cloaques que les voyageurs rencontrent à chaque pas quand il a plu^ et qui souvent les empêchent d'arriver à leur destination. Heureusement que dans beaucoup d'endroits, et surtout là où les bois bordent le chemin, la terre se couvre d'un gazon épais, vivace, qui consolide le sol et résiste à Fexcessive humidité de la mauvaise saison; car, autrement, la plupart des chemins de la colonie, qui ne sont pas considérés comme grandes voies de communication (et le nombre de celles-ci est très -borné),

resteraient impraticables pour les voitures durant la majeure partie de Tannée.

La route qui devait nous conduire à notre destination ne jouissait pourtant pas de cet avantage naturel : les arbres qui l'abritaient autrefois ayai^t disparu pour faire place à des plantations, elle se tronvaît, pifr conséquent, exposée à toute Tardeur d*un climat brûlant; aussi sa surface, desséchée par le beau teitof» qui avait régné les jours précédents, livrait-etle à la brise des torrents de poussière fort incommodes pout nous et surtout pour nos pauvres chevaux, sur les^ quels en outre le soleil, déjà très-haut, dardait ses rayons dévorants. Je me serais donc senti fort disposé à trouver le voyage, tout curieux qu'il était, un peu long, si le changement d'attelage ne m'eût laiaséiin moment de répit, que j'employai à examiner le délicieux paysage qui se déroulait autour de nous.

Cent espèces de cultures couvraient de leurs teintes variées la terre jusque dans le lointain. Dans les fonds, le riz, jeune encore, couvrait le sol inondé d'une teinte émeraude. Sur le penchant des collines se balançaient déjà au souffle de la brise les épis du riz de montagne, servant comme de bordure à de vastes champs de pistaches, auxquelles leur vigoureuse végétation permet de braver les vents et la sécheresse au sommet des ondulations du terrain. Cette charmante perspective était, pour ainsi dire, animée par de nombreux bouquets de grands arbres, à l'ombre desquels, suivant l'usage du pays, les paysans avaient construit de jolies petites cases, que leurs Ir-

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gères murailles de rotins et de bambous entrelacés permettent d'élever aisément sur des pieux , à Fabri de l'humidité du sol.

Comme généralement ces cases, dont toutes les dépendances se composent d'un abri pour les buffles, et d'un petit grenier à riz bâti suivant le même mode de construction malaise que la maison principale, sont généralement éloignées les unes des autres, j'aurais cru, ne les apercevant qu'avec peine au milieu du feuillage sous lequel elles sont comme blotties, que la contrée était déserte, si je n'avais eu sous les yeux, disséminées ça et là dans la plaine, plusieurs charmantes maisons de plaisance, entre autres celle auprès des barrières de laquelle se trouvait l'écurie de DOS chevaux de relais. Le principal corps de logis, à la construction duquel tous les styles européens et asiatiques me parurent avoir contiîbué pour le rendre confortable, servait de centre à plusieurs belles avenues de girofliers en plein rapport , et séparées entre elles par de magnifiques pelouses émaillées de fleurs. Partout où mes yeux pouvaient atteindre, je voyais l'utile embelli par le luxe. Les communs, les bâtiments d'exploitation, et jusqu'au petit marché bien abrité contre le soleil ou la pluie, où, moyennant une l^ère indemnité, les fermiers du voisinage venaient exposer leurs produits en vente, tout annonçait la présence d'un maître opulent, et réunissant toutes les qualités essentielles d'un bon propriétaire. Ajouterai-je qu'à tout cela il joignait encore la modestie, parce que, sur la principale porte de sa pro-

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priétéy il y avait écrit en grosses lettres : Mediocritas? Je laisserai cette question sans être résolue. Mon philosophe se trouvait alors en ville; je ne pus faire connaissance avec lui; ce dont je fus d'autant plus contrarié, que sans doute j'aurais rencontré, dans cet amant de la médiocrité à la façon de Sénèque et autres anciens sages, une bonne et aimable connaissance à joindre à toutes celles du même genre qoe j'ai faites à Batavia.

Malgré la comparaison que je fus à même de Ëdre, quelques instants après l'avoir quittée, entre cette belle habitation et la modeste demeure de mon hôte, je n'en trouvai pas moins cette dernière vraiment charmante, tant en raison de la manière soignée dont elle était arrangée à l'intérieur, qu'à cause de sa délicieuse exposition. De ses légères galeries extérieures, d'où Ton jouit en tout temps, à l'abri des intempéries des saisons, de cette fraîcheur si précieuse sous un pareil climat, la vue découvre d'un côté une vaste plaine, doucement accidentée, et de l'autre un joli ravin tapissé de gazon, au fond duquel j'apercevais, à travers le feuillage des arbres fruitiers, une petite rivière dont le cours, après avoir rempli plusieurs viviers, allait répandre la fertilité au milieu des champs de riz appartenant à la propriété.

Quoique fatigué d'un trajet assez long, accompli en grande partie sous la chaleur de midi, car, avant qu'il fût terminé, le soleil se rapprochait déjà de l'horizon , j'aurais été avec plaisir parcourir les belles campagnes qui se déroulaient autour de moi. Mais

pendant la collation, autour de laquelle nous nous rangeâmes avec empressement en mettant pied à terre. Le ciel, si clair le matin, s'était subitement couvert de gros nuages, et la pluie avait commencé. 11 fallut donc me résigner à rester sous les galeries, où, en attendant un moment d'embelli qui nous permit de sortir un peu de la maison, je me retirai dans un coin, pour mettre en ordre les notes recueillies depuis le matin.

Enfin, un peu avant le crépuscule, nous pûmes jouir, mon hôte et moi , d'un moment de liberté : j'en profitai pour visiter les dépendances de l'habitation , dont, en véritable propriétaire, M. Lagnier voulut me faire les honneurs. Rien n'y manquait; partout régnait l'ordre, la propreté; je trouvais même un certain air de France, si je puis m'exprimer ainsi; au point que, sans la physionomie indienne des bâtiments, j'aurais pu, moyennant quelques frais d'imagination, me croire sur les bords de la Loire ou en Normandie. Mais cette nuance si séduisante pour uu pauvre exilé s'elTaça complètement quand nous fûmes arrivés au petit hameau formé par les cases des paysans, et groupées, suivant l'usage, sous de grands arbres. Elles étaient généralement propres, bien arrangées; et je ne puis mieux les comparer qu'à de jolis paniers d'osier posés sur des pieux, et recouverts d'un léger toit de paille à larges bords. Quelques échelons d'un escalier, dont plusieurs troncs de bambous et des cordes de rotin faisaient tous les frais, conduisaient à deux chambres qui, dans leur