IV

ÀiS CAMPAGNE

rustique simplicité, ne manquaient pas du précieux agrément d'être parfaitement appropriées aux exigences d'un climat aussi chaud. A quelques pas seulement de chacun de ces fragiles édifices, était Tappentisy où sont abrités les instruments aratoires et les deux buffles, inséparables compagnons du cultivateur javanais ; puis , un peu plus loin encore, s*élevait au sommet d'un poteau, hors de la portée des insectes , le petit magasin où est renfermé , après le partage de la récolte entre le maître et le fermier, la provision de riz de la famille.

Comme l'approche de la nuit avait ramené tous les paysans au logis ^ je fus à même de les étudier en négligé, pour ainsi dire; et j'avoue que ni père, ni mère, ni enfants , ne me semblèrent intéressants au premier abord; d'autant moins que j'avais entendu les Européens se plaindre généralement de leur indolence et de leur aversion pour le travail. Ce reproche, tout mérité qu'il est, n'était pourtant pas à mes yeux une bien forte cause de réprobation à l'égard de ces pauvres gens; car j'ai toujours pensé, en visitant les indigènes des contrées tropicales, auxquels la nature fournit généreusement la nourriture et l'entretien, que le far niente doit être pour eux une bien douce chose; et, plus sages peut-être que nous autres Européens , qui croyons être obligés d'acheter, au prix de mille fatigues, de mille soucis, un repos dont souvent nous ne jouissons pas, ils pro— * fitent du présent, sans s'inquiéter de l'avenir. Mais, pour moi, le vilain côté de leur portrait, c'était Ist^

dureté de cœur, Taoïsme dont ils font preuve les uns envers les autres, et qui est pousse si loin, qu'ils hisseraient mourir un de leurs semblables de misère ou de maladie sur le chemin , sans songer seulement à le secourir, et qu'ils ne donnent presque aucun sorà à leurs enfants. A peine ces petits êtres peuvent-ils marcher, que déjà ils sont accablés de travail ; aussi les maladies en emportent-elles un nombre si grand chaque année, que, malgré tous les efforts des autorités locales pour arrêter une pareille mortalité , la population native de la colonie ne s'accroit que bien lentement. Cependant les femmes, si maltraitées par l'autre sexe dans les diverses contrées voisines, exercent, à ce qu'il parait , à Java, une certaine influence au sein de la communauté. Elles travaillent beaucoup, il est vrai; cultivent la terre comme les hommes; mais ceux-ci ^ du moins, ne restent pas oisifs : fatigues et profits^ tout est commun entre eux. Cet ascendant, bien rare chez les peuples incivilisés, du sexe le plus faible sur le plus fort, n'est pas basé sur les charmes extérieurs^ loin de là: non pas que dans les rangs élevés, où les femmes mènent une existence oisive et recluse, on ne pnisséen rencontrer quelques-unes d'assez jolies; mais bi.plapartde celles qui appartiennent aux classes inférieures^ soit des villes, soit des campagnes, n'offrent que peu ou point de grâces physiques. Les jeunes filles même que j'avais sous les yeux ne possédaient rfucuné espèce d'attraits. Sur leur figure brûlée par le hâle, et qu'une bouche ruisselante du jus sanguinolent du bétel déparait complètement, ye cherchflis en vain

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quelques vestiges de beauté; elles étaient presque toutes laides, petites , mal faites, et salement fagotées. Les hommes ne me parurent guère plus favorisés de la nature sous ces divers rapports : ils ne possédaient aucun des attributs de la vigueur ou de la beauté physiques; leur air misérable n'avait rien d'intéressant. Tels m'ont semblé les naturels des provinces maritimes de Java, quoiqu'ils soient bien certainement de la même origine que les Malais établis sur le littoral des autres terres du grand archipel d'Asie, tandis que les habitants et en même temps aborigènes, probablement, des contrées centrales, possèdent des qualités physiques et morales que leurs voisins des cotes ne montrent pas. Les femmes jouissent d'une juste réputation de grâces , d'esprit et de beauté; les hommes sont grands, forts, intelligents, et même de mœurs douces; quand toutefois^ comme dans la guerre d'Icono-Goro , le fanatisme religieux, soutenu de Finfluence toute-puissante des chefs sur eux, ne les pousse pas à la guerre et au carnage ; car alors on les trouve non moins féroces, non moins sanguinaires que les tigres de leurs forêts.

Le nouveau système de culture, en éveillant cbez ceux-ci comme chez leurs compatriotes du plat pays, par des profits assurés, l'amour de la propriété, et par conséquent le goût du travail, a déjà modifié d'une façon notable, dit-on , les habitudes et le caractère de ces insulaires, parmi lesquels jusqu'ici la misère, et par suite une juste aversion pour le joug européen, avaient empêché notre civilisation de faire de rapides

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progrès. Mainlenant ils se livrent avec empressement à plusieurs genres de cultures exotiques, pour les«quels ils avaient montré un très-grand éloignement jusqu'ici, et ils y réussissent fort bien; mais c'est principalement dans la manière dont ils travaillent les champs de riz qu'on peut juger combien ils sont actifs et intelligents au besoin. Aussi les terres consacrées à ce genre de céréales sont-elles encore aujourd'hui celles qui s'afferment au plus haut prix.

Un pareil sujet d'observations était pour moi, grâce aux lumières et à la conversation de mon excellent hôte, auquel une longue résidence dans la colonie Tavait rendu parfaitement familier, une source précieuse de renseignements: cependant je fus contraint de bientôt l'abandonner, pour rentrer promplement au logis, car tout annonçait un orage prochain. Des nuages épais, que les derniers reflets du soleil couchant teignaient sur les bords d'une couleur cuivrée, roulés d'abord au sommet des hautes terres, commençaient à descendre sur les plateaux inférieurs en lançant des éclairs éblouissants, auxquels succédait le bruit sourd et imposant du tonnerre, répercuté par les échos des montagnes. Les oiseaux couraient en foule chercher un abri sous le feuillage des arbres, contre le mauvais temps qui les menaçait. Nous fîmes comme eux, et nousatteignimes notre toit à l'instant où la pluie commençait à tomber avec celte violence inconnue en Europe, et qui, en moins d'une heure, transforma les moindres ruisseaux en torrents impétueux , et couvrit les lieux bas de larges flaques d'eau.

Dans de semblables circouslances, dîner était la meilleure chose à faire; aussi nous mtmes-nous à table, après avoir toutefois admiré pendant quelques instants le sombre et magnifique spectacle qu'oflrait Torage, alors dans toute sa force; puis chacun dla oublier, dans une chambre très-con£ortable et sur un lit excellent, les fatigues de la journée.

Au jour, j'étais debout; le ciel avait repris sa sérénité ordinaire; la terre, altérée par la sécheresse précédente, avait absorbé déjà l'eau tombée la veille; et je trouvai très-praticable le joli sentier qui conduisait, en serpentant à travers les arbres et les rochers, du plateau sur lequel était l'habitation, aux bords escarpés de la petite rivière dont j'ai parlé plus haut. Après avoir joui pendant quelque temps de la fraîcheur et du pittoresque de cette charmante solitude, et n'osant m'aventurer, après l'avalasse dernière, au milieu des champs de riz qui se déroulaient devant moi, je me dirigeai, en compagnie de M. Borel, qui me rejoignit alors, vers une jolie maisonnette entourée de petites plantations de café et de cannes à sucre soigneusement entretenues, où demeurait le Chinois chaîné de faire valoir la propriété de M. Lagnier. Celui-ci s'était conformé ainsi à l'usage adopté généralement dans la colonie par les riches Européens, qui non-seulement confient de vastes exploitations agricoles à des émigrants du céleste empire, mais plus encore en emploient beaucoup comme cultivateurs. Aussi le nombre de ces derniers a-t-il été saos cesse en croissant, malgré les efforts tentés jusqu'à

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ces dernières annëes, par un gouvernemenl ombrageux, pour les empêcher de se multiplier; malgré l'énorme taxe de capitation qu'ils payent au fisc; et, j'ajouterai, malgré les vexations incessantes dont ils sont encore l'objet aujourd'hui; quoique, par leur intelligence, leur activité et leur amour du travail, ils rendent les plus grands services dans toutes les branches d'industrie. Â eux seuls est confiée la direction de la plupart des plus beaux biens territoriaux, et de presque toutes les belles usines nouvellement établies; ils figurent d'une façon notable dans le haut et le bas commerce ; enfin, ils sont devenus des gens indispensables pour les riches étrangers, aux dépens desquels ils s'enrichissent généralement comme banquiers, négociants, marchands, courtiers de commerce, fermiers, artisans, domestiques, enfin comme simples portefaix. Aucune fonction, aucun travail ne leur répugne, dès qu'il est lucratif; et ils déploient, dans tous les genres d'industrie auxquels ils se livrent, une ténacité et un amour du lucre que rien ne peut lasser.

Du reste, ces émigrants se montrent doux, tranquilles dans leurs relations privées, très-soumis aux lois, et fidèles aux coutumes et aux usages de leur pays, duquel ils ne se considèrent que comme momentanément éloignés, quoique, la plupart du temps, leurs cendres restent sur cette terre étrangère.

Comme il existe entre eux et les basses classes de la population une sorte de rivalité causée, au sein des villes, -par la supériorité qu'ils possèdent sur leurs concurrents dans les arts mécaniques, et qui, dans

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les campagnes , tire sa source de Tespèce d'autorilé qu'ils exercent sur les paysans au nom des propriétaires du sol, leur race est généralement un objet de jalouse animadversion pour les naturels de presque tous les rangs. De son côté, le gouvernement les accuse, non sans de bonnes raisons peut-être, du crime impardonnable à ses yeux, si on en juge par les précautions nombreuses qu'il prend pour empêcher ce délit, d'accaparer et d'exporter en contrebande les métaux précieux de la colonie. Enfin, si j'ajoute qu'on les considère comme dignes, sous tous les rapports, d'être appelés les juifs du grand archipel d'Asie, il sera facile de comprendre pourquoi ils sont frappes partout, en Indo<^hine comme dans les contrées malaises, d'une sorte de réprobation morale, et, à cause de cela sans doute, souvent rançonnés non moins par les autorités européennes que par les chefs du pays.

Du reste, de même que le font chez nous les descendants dWbraham et de Jacob , ils n'opposent aux avanies et aux vexations qu*une patience inépuisable, une force d'inertie, et certains arguments qui finissent toujours par lasser ou endormir la haine de leurs persécuteurs.

Toutefois, celle de ces pauvres victimes dont je visitai la demeure me parut supporter très-philosophiquement son sort; mon fermier chinois était gros, «;ras, bien portant, et tout en lui, jusqu'à son air fin et rusé, nie rappelait mes anciennes connaissances de Clinton.

Il justiliait , par la façon très-lucide dont il répon-

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dait, par l'entremise de M. Borel, à mes questions sur ragricuhure, la réputation d'intelligence que lui avait faite son maître auprès de moi. Je lui dus quelques renseignements précieux sur la manière dont les cafiers sont cultivés; puis comment on en prépare les graines avant de les livrer au commerce. J'appris ainsi que plus le terrain où sont plantés ces arbustes est, jusqu'à un certain point, élevé sur le penchant des vallées abritées des vents forts , plus leur fruit est abondant et même estimé; surtout quand on l'a fait sécher à l'ombre sur des claies disposées au milieu de vastes cases dont les toits, faits de paille, peuvent s'ouvrir ou se fermer avec facilité, suivant que le temps est beau ou pluvieux ; et , pour rendre la dessiccation plus prompte encore, ou brûle plusieurs fois, sous ces claies, des fagots de bois sec, dont la fumée, en séchant le pulpe qui recouvre les grains de café, permet d'en débarrasser aisément ces derniers, en les frottant les uns contre les autres dans une peau de buffle, d'où ils sortent parfaitement propres , légèrement crispés, avec une couleur vert de mer, et exhalant ce parfum qui fait leur réputation; surtout si on les a conservés deux ou trois années avant de les livrer à l'exportation , dans lequel cas ils se vendent beaucoup plus cher; tandis que si le café a été séché uniquement au soleil, les grains restent blanchâtres, larges, légers, et ne possèdent que peu de saveur.

Pendant longtemps les cafés des provinces de Pakalongan et de Chéribon ont joui d'une supériorité incontestable sur celui des autres parties de Java; mais

aujourd'hui ce genre de culture a fait de tels progrès, que ces différences ont à peu près disparu, et que lorsque T usage de renfermer cette denrée expédiée en Europe dans des barils, afin de la garantir contre Tinfluence délétère de Thumidité , sera généralement adopté , le café de Java ne le cédera j aux yeux des amateurs, qu'à celui d'Arabie. 11 n'est pas indigène pourtant, à ce qu'il parait, dans cette partie du grand archipel d'Asie; il y fut importé vers le milieu du siècle dernier, ou du moins ce ne fut guère qu'à cette époque que les plantations de cafiers prirent une certaine importance , au grand chagrin des cultivateurs indigènes, pour lesquels cette culture devint une cause des plus dures vexations. Mais c'est surtout à partir de 1808 que cette dernière atteignit, par les soins du gouverneur général Dandels, un haut degré de prospérité, et que l'on commença à faire des plantations pour le compte de l'État ; entre autres celles que je trouvai si florissantes en 1 83 1 , et dont j'ai parlé dans la relation du voyage de la Fasforite. De sorte qu'aujourd'hui l'exportation toujours croissante de leurs produits est devenue, de même que celle du sucre, une source inépuisable de richesses pour les maîtres de Batavia.

Les essais dont j'avais été également témoin en i83i, pour naturaliser les vers à soie de Chine dans cette colonie, n'ont pas été aussi heureux, malgré tous les efforts tentés pour obtenir de meilleurs résultats. 1^ première récolte a toujours donné de belles espérances; mais à la seconde, m'a-t-on assuré, les cocons

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deviennent maigres, et le produit se réduit à rien. En vain des femmes habituées au détail des magnaneries ont été amenées à grands frais de Lyon sur les lieux; en vain de nombreuses expériences ont été renouvelées dans toutes les parties de Tlle , là où l'exposition et la température semblaient convenir à l'éducation des vers à soie; on n'a pas obtenu de meilleurs résultats, et forcément cette branche d'industrie a du être à peu près abandonnée.

J'obtins aussi de mon Chinois quelques renseignements sur les essais tentés récemment, à l'effet d'introduire la culture du thé dans la province voisine de Batavia. Ils avaient si bien réussi^ qu'en i83o on avait expédié en Hollande un assez grand nombre de caisses de cette denrée, et que depuis cette époque les envois ont été sans cesse en augmentant. Mais par malheur la qualité ne s'est pas améliorée dans le même rapport; elle est restée très-inférieure, et ce thé ne peut soutenir en aucune manière la concurrence avec celui de Canton. Ainsi donc les tentatives faites pour arracher au céleste empire le monopole de cette production, sont restées encore une fois sans succès.

Cependant la matinée s'écoulait rapidement, et l'heure du déjeuner était arrivée. Nous rentrâmes donc à la maison, afin de prendre part à un très-confortable repas; mais à peine était-il terminé, que déjà nous cheminions à cheval dans la campagne, à travers les rizières et les plantations de mon hôte, auquel je faisais payer sans peine, en détails intéressants pour mon

instruction, le plaisir qu'il trouvait natureiletnenl à montrer ses propriétés.

Elles me semblèrent très-étendues ; et pourtant , à ce que m'assura M. Lagnier, elles ne pouvaient être comparées sous ce rapport à celles des enviroDS, dont quelques-unes , il est vrai, comptaient plusieurs lîeoes de superficie, mais manquaient de la quantité de bras nécessaire pour être mises convenablement en valeur, .\ussi, à Texceptiou de quelques champs de pistaches servant à la febrication de l'huile, ou bien à la nourriture des animaux, n'y a-t-il de réellement cultivé dans ces cantons que les terrains dont la facile irrigation permet d'y faire venir du riz. Ceuxci produisent constamment, tandis que les autres, bientôt épuisés, restent au repos pendant plusieurs années « ou bien sont mis en pâturages pour les bestiaux, lesquels sans doute, à cause du voisinage de la ville et lie lal^eiice complète des bétes féroces dans ct^oaiUons, forment avec le riz le principal revenu des fermiers de celte partie de la colonie; en sorle que tous les efforts des propriétaires ne tendent qu'à utiliser, de la manièi-e la plus avantageuse pour Tirrication des terres, les nombreux ruisseaux qui sillonnont la plaine. Aussi font-ils, dans ce but, les plus ijrandes dêj>enses, ainsi que je fus ii niérae de le constater en vo\ant les vastes travaux entrepris, et point euiXMV aohexés, jH>ur faire monter, au moyen d'un long canal, feau qui coulait au fond du ravin limitmphe, juscprau ni\eau d'un plateau assez élevé, sur ltH|uol nous trou\àmes les paysans, liomuies, femme>

et enFants, déjà occupes à préparer le sol, en attendant la venue prochaine des ondes bienfaisantes qui devaient transformer des terrains arides en superbes rizières.

Si ces pauvres gens ne déployaient pas une extrême activité, en récompense ils montraient une grande habitude de ce genre de travail. Sous leurs mains s'élevaient rapidement les petites digues qui devaient plus tard empêcher de se perdre l'eau destinée d'abord à détremper suffisamment la terre pour qu'elle pût recevoir les semis; ensuite à couvrir ceux-ci durant le temps nécessaire à leur développement complet. De toutes parts je voyais de petites écluses, dont le système était si artistement organisé, que, grâce à elles, un simple ruisseau devait féconder cette vaste étendue de terrain , à la surface duquel d'énormes bulïles, serviteurs très-obéissants des marmots juchés sur leurs larges flancs, traçaient déjà péniblement de longs sillons, tandis que les femmes , marchant à leur suite , débarrassaient soigneusement le soldes nombreuses plantes parasites , qui autrement auraient étouffé les jeunes brins de riz avant qu'ils eussent acquis assez de force pour résister à ces dangereuses ennemies. J'avais entendu déplorer trop souvent, par les propriétaires de terres à Java , la pauvreté et le petit nombre des cultivateurs indigènes, pour ne pas témoigner à mon cicérone Tétonnement que j'éprouvais en voyant réunis sur un seul point tant de laboureurs et d'animaux de trait. J'appris alors que, mettant en pratique, sans 8*en douter probablement , les principes d'association

que la nouvelle école d'économie politique prêche , et avec raison , dans tous les rangs de notre société européenne, et principalement chez nous , ces bonnes gens ont la coutume de se réunir à leurs voisins pour accomplir, tantôt chez Tun, tantôt chez Tautre, les grands travaux d'agriculture ; puis quand , par un effort commun, la moisson est terminée, ces mêmes voisins emportent un cinquième de la récolte pour prix de leur coopération, après toutefois que les droits du maître de la terre ont été assurés.

Ces droits varient pour le riz entre un et deux cinquièmes de la récolte, suivant la fertilité de la terrey ou, pour mieux dire, le plus ou moins de Eicilité que présente son irrigation. Ils doivent être payés en nature, et de plus déposés aux frais do fermier dans les greniers du propriétaire; en sorte que celui-ci n'est contraint, pour ainsi dire, à aucune espèce de déboursés, et n'a pas d'autre embarras que celui de vendre ses denrées aux marchands, qui, la plupart du temps, s'empressent de venir les acheter sur les lieux mêmes; surtout lorsque, comme cela avait lieu lors de mon séjour à Java, le riz se trouve à un haut prix sur les marchés de la colonie.

Ainsi donc toutes les charges de ce genre de culture pèsent uniquement sur les cultivateurs; et quand M. Lagnier m'énuraérail tous les fléaux auxquels ils étaient exposés avant d'avoir mis leur moisson en sûreté, j'avais peine à comprendre que ces pauvres gens eussent de quoi nourrir leurs femmes et leurs enfants. Tantôt les oiseaux dévorent le grain avant

qu'il soit mûr; tantôt les cochons sauvages ou les chiens marrons viennent ravager les champs de pistaches et détruire la récolte dans une seule nuit ; quand toutefois les grandes pluies ou une sécheresse prolongée ne leur ont pas, dès longtemps d avance, soustrait cette proie. Cependant , tel est le penchant que mon* trent les insulaires pour la culture du riz , à cause probablement des proBts qu'elle leur rapporte, que, malgré cette foule d'inconvénients, ils la préfèrent à tous les travaux agricoles du même genre, surtout aux environs de Batavia, où la plaine est sillonnée par une multitude de petites rivières descendant des hautes montagnes qui s'élevaient comme un vaste rideau dans le lointain.

De quelque côté que je tournasse les yeux, je ne voyais que de vastes rizières se déroulant à perte de vue; et çà et là, au sommet des ondulations les plus marquées de cet immense tapis vert, paraissaient, comme des oasis, de belles habitations entourées de grands arbres au feuillage touffu.

Le séjour de ces magnifiques demeures doit être bien agréable sous un climat aussi chaud; et pourtant leurs heureux propriétaires n'abandonnent que bien rarement la ville pour venir les habiter, même durant quelques jours. Il est vrai que, soit à cause du mauvais état des chemins quand il a plu , et des fortes distances à parcourir pour voisiner, tant les propriétés sont étendues ; ou bien parce que les rivalités ou les jalousies, qui souvent divisent les familles de la haute société du chef-lieu, exercent également aux champs

412 CilMPAGNE

leur fooesle înfliieDce, ces colons ne se visitent que bien ramnenl, pour ne pas dire jamais, à la campagne, qiioH|iie la saison des bals el des festins les rassemble songent dans les salons de Batavia.

\ous passâmes dorant notre promenade, qui se prolongea josqn^ao diner^ auprès de plusieurs de ces babitations : toutes étaient veuves de leurs maîtres; en sorte que, trompé ainsi dans mon espoir de faire parmi ces derniers quelques bonnes connaissances, dont j*aurais pu mettre à contribution , dans Tintérét de wûM curiosité, les talents ou Texpérience toudiant les afEiires du pays, j^acceptai sans regret la proposition que me lit mon hôte, que ses aflaires rappelaient au bord de la mer, d\ retourner le lendemain matin « avant que les pluies vinssent gâter les voies de communication.

Une autre raison encore me faisait hâter mon retour a la ville : j'avais reçu une invitation à diuer de M. de Miauys« conseiller aux Indes; homme aussi distin^iê par sou esprit que par ses manières, et qui, ayant rempli pendant trente années, de la manière la plus lH>norable, des fonctions importantes dans ladministration de Java, n^avait pas faiblement contribuét par son ititluetice, à faire entrer la colonie dans la nouvelle \oie qu'elle parcourait si heureusement. Puis deux jours après je de\ais assister, avec Tétat-major de r Irttmisf , à un bal que le gouvernetir général dontiait à ses administres.

Je n'avais garde de manquer deux aussi belles occasions de recueillir encore des renseignements dans

la conversation des gens instruits que je me promettais de rencontrer à ces réunions, où devait se trou*" ver l'élite de la société du chef-lieu.

Mon attente ne fut pas trompée, car je pus causer chez M. de Nhauys avec plusieurs fonctionnaires publics de haut rang, dont les noms figurent, d'une manière non moins recommandable que brillante, dans l'histoire de leur pays , depuis la fin du siècle précédéent. Les souvenirs qu'ils évoquaient se trouvaient trop intimement liés à ceux de notre révolution de 98, pour qu'il ne fût pas question de la France, ainsi que des relations qui avaient existé et existaient encore entre les deux pays; et je vis, non sans une sorte de plaisir, que les Hollandais , malgré les malheurs dont la domination de Napoléon les avait rendus victimes dans leur nationalité ou dans leur commerce maritime, n'en appréciaient pas moins à une haute valeur les services que les Français avaient rendus dans le monde à la cause des peuples et de la liberté.

Le repas, qu'animait ainsi une conversation aussi instructive pour moi que spirituelle et agréable, me fit trouver le temps trop court. Et pourquoi ne con-^ fesserais-je pas, avec une franchise dont je n'ai nullement honte , que la relation du voyage de la Façoriie^ traduite en hollandais, et mêlée, indigne qu'elle est, avec de bons livres sur la table du salon, contribua peutêtre pour une bonne part aux heureuses dispositions d'esprit dans lesquelles je me trouvais? Cependant j'ajouterai que mon amour-propre d'auteur, quelque flatté qu'il fiU d'un semblable honneur, ne put effacer IV. a8

entièrement de mon esprit Tinquiétude dans laquelle devait le jeter naturellement l'expérience du passé, sur la manière dont mes pauvres œuvres, dictées tout simplement par la vérité et la justice, avaient été accueillies dans la capitale des Indes néerlandaises. (Note 5.)

L'opinion favorable que m'avaient inspirée, de la haute société, la plupart des employés civils ou militaires avec lesquels je me trouvais en relation , tendait pourtant à rendre moins vives mes craintes à ce sujet ; et elles s'évanouirent presque entièrement, quand au dîner de la première autorité, et au bal qui le suivit, je fus à même de juger combien en effet l'état-major de la garnison, et le personnel des rangs élevés des diverses administrations de la colonie, étaient remarquables sous le double rapport du choix des personnes qui les composaient, et de l'urbanité dont ces dernières faisaient preuve tant entre elles qu'envers les étrangers.

Celte supériorité est due, sans nul doute, à l'empressement que montrent la plupart des bonnes familles de la métropole à obtenir du gouvernement des emplois pour leurs enfants aux Indes néerlandaises, que les Hollandais considèrent comme un véritable Eldorado, où les jeunes gens de toutes les classes de la société vont chercher les moyens d'existence qu'ils ne trouvent que très-difficilement chez eux. Le nombre des fonctionnaires publics doit donc être, et se trouve en effet, très-considérable à Java; aussi sont-ils bien faiblement rétribués, surtout dans les grades infé-

rieurs. Beaucoup s'en plaignent amèrement, et prétendent que le montant de leurs appointements est en raison inverse de l'activité et du travail qu'on exige d'eux. Toutefois on ne les en voit pas moins, grands ou petits» à l'expiration des congés qu'ils ont passés en Europe^ venir avec empressement reprendre le joug que, peut-être, ils maudissaient quelques mois auparavant.

Un aussi nombreux personnel est une charge d'autant plus lourde pour le trésor, que d'une part la cour de la Haye, imitant en cela le gouvernement britannique dans sa conduite envers l'Indostan, considère Java comme une mine de places lucratives, au moyen desquelles elle peut largement avantager ses amis et se faire des partisans; et que de l'autre elle exploite la colonie en propriétaire embarrassé dans ses finances, c'est-à-dire qu'elle la pressure sans merci.

J'ai expliqué plus haut comment Batavia, par la parcimonie de la métropole, qui s'est réservé le droit de contrôler , voire même de refuser toutes les dépenses d'utilité publique, voit, malgré sa prospérité, les travaux réclamés par l'intérêt général abandonnés, faute de fonds pour les entreprendre, ou bien pour les achever. J'ajouterai ici que la Hollande soutirant par toutes sortes de moyens fiscaux la presque totalité des métaux précieux, soit en lingots, soit en numéraire, que le trafic indigène introduit à Java, les transactions commerciales ou autres ne se font qu'en papier-monnaie; ce qui cause une espèce de gêne dont

on se ressent dans toutes les classes de la société.

Du r^ste j je dob cooTenir qu'il n*eu paraissait rien au sein de labrillaole société que je trouvai, en sortant de diner« réunie dans les salons du gouverneur général . où cette multitude d'uniformes, plus brillants les uns que les autres, produisait, à la clarté de mille lumières, un effet Traiment magique. Les dames ellesmêmes étaient magnifiquement parées ; bien peu me parurent remarquables par leur beauté: je dirai même que la plupart d^entre elles, du moins les Européennes, portaient sur leurs figures pâles et amaigries les traces funestes d*nn climat aussi bumide que brûlant « sous llnfluence duquel les êtres animés comme les cboses insensibles s'altèrent promptement.

Est-ce au flegme et a la réserve du caractère hollandais« ou à la difficulté que les étrai^rs trouvent généralement a s'exprimer avec facilité en langue bata\e« ou bien enfin aux jalousies, aux rivalités qui divisent au cbef-lieu de Java, comme partout ailleurs, les familles entre elles, qu'il faut attribuer la cérémonie, la froideur même reprochées non sans raison à la société de Batavia? Cest une question dont je laisserai la solution à d'autres voyageurs plus instruits que moi sur ce sujet : je me contenterai de dire que cette société m'a semblé renfermer beaucoup de gens des deu\ sexes distingués par leur esprit, leurs grâces, leur bon ton ; et que les danseurs de FArtémisej enciuira^ès par les témoignages de bienveillance qu'ils rtMioon traient chez toutes les personnes présentes au UiL jvsirvinrent bientôt, sans beaucoup d'efîorts, à faire partager leur gaieté, leur entraînement au

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plaisir, à toute la jeunesse dont ils étaient entourés. Aussi la soirée se prolongea-t-elle beaucoup plus tard que ce n'est l'usage à Batavia, où, soit par mesure d'hygiène, soit par ennui, les gens comme il faut rentrent ordinairement de bonne heure chez eux.

Cette bienveillance, ce désir de nous être agréable, je les rencontrai partout , dans les diverses administrations comme chez les particuliers. Aussi, malgré le peu de durée de la relâche, et quoique les besoins de la frégate fussent considérables, elle se trouva munie, en peu de temps et sans grands frais, de tout ce qui lui était nécessaire pour reprendre la mer; et cela, grâce aux soins de notre consul ainsi qu'à l'obligeance des chefs de la colonie, mais surtout de l'amiral commandant la station des Indes néerlandaises.

L'arsenal maritime m'avait fourni en abondance de l'excellente eau, chose rare dans ces contrées. Je profitai de l'arrivée si opportune du navire de Bourbon, dont il a été question plus haut, pour approvisionner la frégate de plusieurs centaines de barriques de vin ; enfin nous trouvâmes, tant dans les magasins particuliers que dans ceux du gouvernement, et à un prix assez modéré, la plupart des articles de rechange dont le navire manquait absolument.

D'un autre côté, grâce à la précaution que j'avais prise de mouiller VArtémise en tête de rade, c'est-à-dire assez loin du rivage pour ne pas craindre les effluves des marécages riverains de la mer, nos hommes jouissaient d'une parfaite santé; tandis que le personnel delà division hollandaise, dont les navires étaient

ancrés plus près de terre , sobissaol la fâcheuse infloenoe de la saison malsaine dans laqudle nous noos IroQ^nSy comptait beaucoup de malades. Aussi ne pouTais-je me flatter d'être ainsi favorisé longtemps encore , d^autant plus que je savais par eipérîcoce que les épidémies de fièvre ou de dyssenterie. Beaux des marins dans ces contrées, ne se déclarent souvent a bord des bâtiments que plusieurs semaines après le départ. Ensuite approchait Fépoque où la mousson d'ouest, soufflant avec violence, rend la nav^tion du détroit de la Sonde tres-difiicile durant trois mois. Je bâtai donc l'appareillage; et le i3 décembre au matin, quoique la nuit précédente eût été très -orageuse et que le temps fût encore bien sombre* nous n*en mimes pas moins sous voiles, et abandonnâmes Batavia.

Là ne cessèrent pas les bons procédés dont j'avais été comblé pendant la relâche par le commandant de la station hollandaise. lamiral Lucas, auprès duquel le souvenir du temps où il avait servi daus nos rangs a\aul iSi4 nous assura une franche et cordiale réception. 11 poussa même Tobligeauee jusqu'à me donner son aide de camp comme pratique pour conduire la frêi^ate eu dehors des écueils dont la rade est entourée, et une de ses goélettes pour m'acconipagner.

Aussi bien guidée, r.-irténuse mouilla le soir, quoit|ue les brises eussent été faibles et variables, à la pointe nord-est de rile;et le lendemain, un peu avant lo coucher du soleil , nos nouveaux compagnons de

voyage nous firent leurs adieux ; adieux qui, de notre côté, furent accompagnés de regrets assez vifs, tant Taimable caractère et les manières distinguées de Taide de camp et du capitaine de la goélette avaient capté l'affection de tout le monde à bord.

La frégate se trouvait alors au milieu du canal étroit formé par une petite ile hérissée de récifs et la côte de Java, le long de laquelle, en cet endroit, la mer a une très -grande profondeur. Mous distinguions parfaitement la jolie petite ville d'Anger, où la plupart des navires allant eu Chine par le détroit de la Sonde touchent pour se procurer des rafraîchissements, et souvent aussi pour y déposer des lettres que leurs nombreux passagers écrivent à des personnes chères laissées en Europe. Ajoutons, à Thonneur de l'hospitalité batave , que ces lettres sont toujours expédiées fidèlement pour leur destination.

Quand le bâtiment approche du mouillage, une foule de bateaux chargés de provisions et de curiosités du pays viennent le long du bord; et les trafiquants chinois qu'ils portent, exploitant, avec une adresse dont il est difficile de se faire une idée, l'attrait 'de la nouveauté toujours si puissant sur les voyageurs, manquent rarement de vendre leurs marchandises au poids de l'or, et, qui plus est, de laisser les chalands enchantés des belles choses qu'ils ont achetées.

Nous ne fûmes pas exposés, heureusement pour nos finances, à leur séduction. La mauvaise apparence du temps et l'approche de la nuit les empêchèrent, sans doute, d'accoster la frégate; du moins au-

^ eïWtttôt Dous ne rejm HkOgtT qa*à la muUi- ^ÊlaroX les maisons.

élé dannt douze heures lefiMts qne variables, à la merci

se trouva à la même place à Tih veille; mus alors la brise s'éleva , et f^Agigner asKX promplement le milieu ' '^ns œ moment, la plus profonde solitude de nous; pas an navire ne paraissait nous n'apemvions que quelques baleaui >, auquds leurs formes sveltes et une marjapide permettent de braver sans risque le gros ;, mab qui cependant ne s'éloignent jamais de ^cAte, tant est grande la frayeur qu'inspirent à leurs j^ipa^^ les pirates mabis dont les rivages de Su- ^alra sont infestés.

Quoique nous fussions à plusieurs milles de cette grande ile, ses hautes terres semblaient, pour ainsi dire, suspendues au-dessus de nos têtes. Ce n'était plus, comme dans le détroit de Banca, des terres basses a moitié novées, et recouvertes d'une verdure uniforme: ici , des montagnes abruptes, hérissées de pics cachés dans les nuages, projetaient jusqu'au bord de la mer de longues pointes coupées à pic, couvertes de bois épais, formant entre elles de sombres enfonoeaients, dont une vapeur blanchâtre nous dérobait les profondeurs. Partout se montrait à nos yeux cette naissante végétation des tropiques, étalant sa sauvage

udeur jusqu'aux sommets des moroes les plus

..D vain cherchions -nous, au moyen de nos longues-vues, à découvrir sur ces côtes, bordées de rochers et d'îlots sur lesquels les lames se brisaient avec fureur, quelques vestiges de la présence de rhomme, lorsque la frégate, louvoyant contre une brise devenue forte et contraire, venait virer de bord près de ce côté du canal; nous n'apercevions rien : pas une habitation sur le rivage, pas une embarcation à la mer, ni même un oiseau dans l'air, ne rompaient l'imposante uniformité de la scène aussi grandiose que sombre qui se déployait à nos regards. J'aurais même pu croire que cette partie de Sumatra, si voisine du chef-lieu des possessions néerlandaises, était complètement déserte, si je n'avais su que dans une de ces baies se trouvait le petit établissement hollandais de Raja-Bassa, où, quand les vents rendent la côte opposée dangereuse pour les navires, ceux-ci vont chercher un abri, ou bien relâchent quelquefois pour faire de l'eau et du bois; mais jamais ils n'y font un séjour prolongé; car telle est dans cette place la malignité d'une atmosphère très-chaude et toujours chargée d'humidité, que les Européens ne peuvent y vivre, et que les indigènes eux-mêmes la considèrent comme un lieu empesté.

Quel heureux contraste nous offrait l'autre bord , lorsque r^rtémise^ doublant les unes après les autres les lies dont le milieu du détroit de la Sonde est parsemé, venait effleurer de sa proue rapide le rivage enchanté de Java !

lii tout est doux à Tceil, et révèle les merveilles d'une civilisation avanoée : la teinte bleuâtre de la chaîne de montagnes qu^on aperçoit comme on vaste rideau dans le lointain , fait ressortir d'une façon délicieuse les mille teintes vertes des plantations, qui, après avoir tapissé de vastes plaines à la surface l^èrement ondulée, ou des collines aux croupes arrondies, viennent encadrer, pour ainsi dire, une foule de petites baies de sable garnies de jolis villages , devant lesquels passent ou stationnent de nombreux bateaux de pécbe et des caboteurs. Mous vîmes encore une fois le soleil concbant embellir de ses derniers rayons ces divers tableaux , avant que la fr^te eût dépassé la belle de du Prince, qui est située à Feutrée du détroit, très-près de Java, et dont le territoire, quoique très» fertile, se trouve presque désert, faute d'une garnison capable de prot^r les habitants contre les incessantes déprédations des forbans.

Le lendemain i6 décembre, dans la journée, FArttinise se trouvait enfin à l'ouvert du déti-oit ; elle y rencontra une brise favorable, et, gouvernant vers les terres australes, elle eut bientôt noyé sous rborizon les plus hautes montagnes de Java et de Sumatra.

Enfermé pour ainsi dire, depuis plus de six mois, dans cette mer de Chine , si triste , si pleine d'écueils, si fertile eu naufrages, je respirais à Taise en voyant s*ouvrir devant moi une vaste étendue de mer que j avais déjà parcourue. Souvent je tournais les yeux vers la terre de Diemen, vers Hobart-Town , terme de notre traversée : mais, Tesprit encore tout rempli des

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nombreux souvenirs que je venais de recueillir dans les curieuses contrées dont je m'éloignais alors rapidement et sans doute pour toujours , j'employai avec empressement les loisirs d'une navigation paisible à mettre en ordre mes notes et mes pensées.

En efiety combien ne me fallait-il pas de loisir et de temps pour me former une juste opinion de l'état politique et commercial de ces pays malais , et principalement de ce grand archipel d'Asie, que la civilisation européenne envahit maintenant de toutes parts ; là où les Hollandais soutiennent une lutte désespérée contre les Anglais, en attendant que les maîtres des Philippines viennent sérieusement revendiquer leurs droits à la possession de ces mêmes contrées, et les faire reconnaître par des rivaux habitués depuis longtemps à les fouler aux pieds!

Si le lecteur jette les yeux sur la carte de ces divers petits continents , il comprendra sur-le-champ comment ils sont partagés entre les trois nations que je viens de citer, et combien il est improbable que les choses restent longtemps encore dans l'état où elles sont aujourd'hui; tant est jaloux l'attachement de la cour de Madrid pour ses colonies , tant est vif le désir que montre l'Angleterre de devenir aussi puissante de ce côté de la mer de Chine qu'elle l'est dans les pays malais ; enfin , tant est grande la crainte que doivent éprouver les maîtres de Java, de voir ceux de Sincapour mettre un terme à leur prospérité! Dans ce partage , l'Espagne n'est pas la moins bien favorisée des trois puissances que je viens de nommer. Ne l'ai-je

rc^DUil en soaTcraiiie sur une ramgee rflis pABi heDes les unes que les autres; doDl la plupart mrnÊL ucmpAi par ooe popubtioo attachée à ses ■uiUes par les forts Hens (Tooe religion commune, for la iiomjeiu d*nn çoo^emement paternel, par la pwiiii 11' inflocnoe (Tune domination antique, et par ceAe de b ôrilîsation ?

Amsi donc, malgré rabaissement politique où ronl rédmle tant de rérolutions, b maîtresse de Manille est eocotr poissante dans ces contrées lointaines, et assez £orte«en invoquant les traités, pour empêcher sesdeax rivales de s^étaMir sur les îles de Fardiipel de Solo et même sur Textrémité septentrionale de Bornéo, celle belle terre aujounfhui Tobjet de la convoitise insatiable de nos voisins. Ajoutons qu'elle possède, ainsi qu'on peut s'en assurer par un simple coup d'œil jelé sur les cartes de FAsie orientale, les lies qui bordent \ers Test la mer de Chine du nord au sud, dans presque toute sa longueur; là où surtout, durant le fort de la mousson d'est, les navires qui visitent les ports du céleste empire viennent chercher des passages |K>ur remonter vers le nord à l'abri du mauvais temps. De sorte qu'on peut dire, sans crainte d'être taxé d'exagération, qu'il ne manquera rien à l'Espagne, clans cetle partie de l'Asie, pour y jouer un grand rôle , (|uand elle aura reconquis enfin le haut rang auquel elle a tant de droits de prétendre en Europe. Sans doute que la Hollande est plus puissante, plus riche que celle-ci dans ces contrées lointaines, puisqu'elle tient sous son joug les Moluques, Célèbes, près-

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que tous les rivages de Bornéo, et la plupart de ces fies de la Sonde, dont l'imposant archipel, qui s'étend de Touest à Test depuis Sumatra jusqu'à Timor, semble une barrière destinée, quand elle sera aux mains d'une forte puissance maritime, et que celle-ci le voudra, à fermer vers le sud l'abord de la mer de Chine aux navigateurs ennemis, comme les Anglais peuvent le faire dès à présent du côté du détroit de Malacca et de Sincapour. Mais les maîtres de Batavia ne jouissent de cette suprématie qu'à l'ombre des traités, à la faveur du droit des nations, bien faibles garanties pour une aussi petite puissance contre, d'une part, les réclamations difficiles à repousser que lui adressera la cour de Madrid quand sa marine militaire aura reconquis son ancien éclat; de l'autre, la jalouse, l'envahissante Grande-Bretagne, qui, non contente d'avoir rangé en moins de trente années, sous le joug de son pouvoir ou de son commerce, le Pégu , l'A va, la presqu'île malaise^ Siam , les vastes provinces maritimes du céleste empire, enfin la belle lie de Formose, si voisine des Philippines et du Japon, cherche aujourd'hui, avec cette activité dévorante, cette persévérance infatigable qui lui est propre, à ouvrir complètement à ses marchands, malgré les efforts des Hollandais pour l'en empêcher, l'abord du grand archipel d'Asie, et principalement de Bornéo, cette mine de richesses, dont la possession assurerait à son commerce et à sa politique une influence sans bornes sur les nombreux groupes d'iles situés à l'est de Java , et sur ceux qui s'étendent au sud de Luçon.

Nos voisins sont-ils près d'atteindre ce but? Manille a raison de le craindre, et Batavia a tort de s*en inquiéter aussi peu 9 parce qu'elle tient sous sa dépendance tant de belles contrées. L'une se montre pm- . dente; et l'autre , en agissant ainsi, court le risque de voir sa sécurité cruellement troublée avant longtemps.

Déjà les négociants de Sincapour, ainsi que je l'ai montré plus haut, ont pris pied à Boméo-Proper, c est-à-dire, juste entre les possessions hollandaises et celles de l'Espagne, dont la cour, de même que celle de la Haye, voit déjà, malgré ses incessantes réclamations, ces nouveaux voisins agir en propriétaires dans le pays d'alentour.

Pour qui a étudié la marche que l'Angleterre a suivie en Asie , il est aisé de prévoir l'issue de cette double lutte, à laquelle les popularions indigènes ne prendront part que pour se ranger du côté du plus fort. L'attrait de la nouveauté et les séductions pour les chefs, la liberté du commerce pour les sujets, le bienêtre pour tous, auront bientôt rallié à la cause britannique tous les vassaux actuels de la maîtresse de Java, et fait pénétrer de proche en proche, jusqu'au cœur de Bornéo , cette puissante influence au moyen de laquelle la Grande-Bretagne s'enrichit, et en même temps civilise, au profit de ses manufactures ainsi que de sa politique, les nations barbares du globe.

Telles sont les situations respectives, dans le grand archipel d'Asie, des trois puissances maritimes dont j'ai tant parlé plus haut. Il est aisé de conclure, d'après ce qui précède, que dans peu de temps ces situations

éprouveront de notables changements, et qu'il se prépare, au profit de l'Europe industrielle, une nouvelle ère pour les populations sauvages de ces vastes contrées Les Américains du Nord se disposent à profiter de cet état de choses, non pas en formant des établissements isolés au milieu de peuplades féroces que des rivaux jaloux ameuteraient promptement contre les nouveaux colons , mais en visitant ces mêmes peuplades , en se faisant connaître d'elles , et en leur inspirant le goût des marchandises de l'Union.

II est encore au monde une puissance maritime, et même une puissance maritime de premier ordre, que je n'ai pas citée parmi celles qui se disputent en ce moment la possession ou le trafic des nombreuses îles du grand archipel d'Asie. Pourquoi l'aurais-je nommée, puisque le produit de ses fabriques, son pavillon même y sont à peu près inconnus , et qu'aujourd'hui toute tentative de sa part pour former des comptoirs dans ces contrées lointaines, dont Sincapour. Batavia et Manille se partagent non moins la surveillance politique que le monopole commercial, ne pourrait avoir que de mauvais résultats?

Que gagneraient en effet nos armateurs à porter leurs marchandises de luxe et leurs articles de Paris sur ces bords lointains , où des naturels encore barbares ne consomment guère que des quincailleries grossières, des métaux bruts ou ouvrés, et des toiles de coton généralement écrues; toutes choses que les Anglais, et principalement les Américains, livrent à des prix si bas, que toute concurrence est impossible pour nous?

441 CAMPAGNE DE L'ARTÉBDSE.

-Cet état de choses est saDS doute fâcheux pour notre pays; il est la conséquence de bien des malheurs, de bien des fautes, ainsi que d'un long abandon de nos intérêts commerciaux en Asie : mais je ne vois aucua moyen de le faire changer, du moins d'ici à longtemps. Cependant, je ne prétends pasque pour cela la France doive abandonner tout à fait cette belle proie aux autres nations maritimes du monde : non, sans doute; mais ce n'est pas de ce côté de la mer de Chine qu'elle doit songer à jouer un r6le conforme à sa puissance : c'est sur les bords opposés, en Cochinchine, là où d'anciens souvenirs politiques, d'antiques relations de commerce, lesbeaux travaux apostoliques de ses courageux missionnaires, lui ont conservé jusqu'à ce jour les sympathies des populations.

La France se décidera-t-elle à profiter de ces favorables chances pour reprendre dans celte partie de l'Asie le rang qu'elle y occupait encore à la fin du siècle dernier? Espérons-le, et faisons des vœux pour qu'un jour son gouvernement intervienne dans les afTaires politiques du grand archipel d'Asie, et n'oublie pas alors, comme il a semblé le faire jusqu'à présent, que l'Espagne, en sa qualité d'alliée naturelle de la France, doit être protégée vigoureusement par nous contre les tentatives d'avides rivales qui, profilant de sa faiblesse actuelle, tenteraient de la dépouiller des Philippines, ce beau reste de sa splendeur au delà des mer's.

Note I, page 2a..

llepuis l'époque à laquelle j'écrivais ces lignes^ les choses ont éprouvé quelques notables changements. Lors de la guerre de la Grande-Bretagne contre l'empire céleste, une station navale française assez nombreuse a été établie dans la mer de Chine, et plusieurs des navires qui la composaient ont paru successivement, et à des intervalles assez courts, sur les divers points de la presqulle indienne et des pays malais.

C'est beaucoup plus sans doute qu'on n'avait fait jusqu'à ce jour, et pourtant ce n'est pas encore assez, puisque aucun traité commercial ou politique n'a été conclu avec les souverains indépendants dont les possessions avoisinent l'océan Indien et les détroits de Malacca , là oCi les navires de Bourbon font une sorte de cabotage bien faible sans doute , mais qui, encouragé, protégé, peut devenir un commerce important. Les relations de notre colonie avec Rangoun et les autres ports d'Ava ne se sont nullement accrues ; et pourtant ces contrées offrent eu abondance et à des prix modérés du riz excellent , et de$ bois de construction très-estimés, qu'à l'exemple de l'Angleterre la France pourrait employer avec succès dans ses arsenaux maritimes, si dépourvus aujourd'hui de cet élément précieux des constructions navales. Les produits de nos fabriques ou de notre sol auraient été échangés avec profit contre ces denrées; et nul doute que les n^lations des traitants français avec les Birmans auraient pris de l'accroissement; si elles IV. ap

avaient été patronnées auprès des princes indigènes par les capitaines des bâtiments de notre station, investb pour cela de quelques pouvoirs diplomatiques , et agissant sous la direction de leur chef direct , d'accord lui-même avec le gouverneur de Bourbon. Mais malheureusement ni Tune ni l'autre de ces deux autorités n*ont jamais pu obtenir du gouvernement de la métropole la faculté de travailler un peu librement à une si utile tâche. Leurs rapports sur ce sujet , leurs demandes à cet égard ont été négligés ou sont restés sans réponse, on bien , enfin , les solutions favorables arrivaient beaucoup trop tard pour amener de bons résultats. Quelle masse de renseignements non moins utiles qu'opportuns touchant notre politique ou notre commerce, tant aux Indes que dans tous les autres pays d'outre-mer, ont été fournis par les officiers de la marine militaire! Que sont-ils devenus? Quel parti en a-t-on tiré? Aucun! £t pourtant on y aurait trouvé bien certainement (les remèdes au mal qui tue notre commerce maritime, auquel il ne faut, pour prospérer, que des débouchés qu'il serait peut-ctre plus aisé de lui procurer qu'on ne le pense généralement» et une protection active, éclairée, qu'on pourrait lui donner à peu de frais, soit dans l'ancien monde, soit dans le nouveau , au moyen de bons traités fondés sur une haute opinion de la loyauté, de la dignité, de la graiuleur de In France, et en entretenant, sur tous les points du globe fréquentés on pouvant être fréquentés par nos armateurs, de nombreuses stations.

On a fait, il est vrai, depuis vingt années, de bien dispendicu]^ essais pour former sur divers points de Madagascar des établissements, que leur inutilité promptenient reconnue et l'horrible insalubrité du climat ont bientôt condamnés à un complet abandon. I/expérience du passé aurait du pourtant garantir nos gouvernant> de semblables erreurs. Aujourd'hui, ces derniers paraissent songer sérieusement à fonder un établissement d'assez griinde importance sur Mayotte, une des îles du petit archipel des Comores, situé à l'extrémité septentrionale du long détroit de Mozambique, et qu'un assez large canal sépare de Madagascar.

Quel parti veut-on tirer de cette nouvelle acquisition? A- t-on