NOT£S

l'iotentioD d'y créer en même temps un port de relâche et de ravitaillement pour les navires fracassés par les terribles ouragans de l'océan Indien, et un entrepôt de marchandises ? ou bien d*y fonder un point militaire capable d'offrir à la fois, en temps de guerre, un abri et des ressources de tous genres à nos croiseurs ? De ces deux hypothèses, la première seule me semble admissible, et encore estil douteux pour moi que le nouvel établissement justifie les espérances que sa formation a fait concevoir.

En effet, il est peu supposable que nos armateurs, dont les navires auront éprouvé de graves avaries sur les rivages de Bourbon, seul point qu'ils fréquentent aujourd'hui dans ces mers, aimeront mieux se rendre à Maurice, terre voisine où se trouvent tous les moyens de ravitaillement pour les bâtiments, que d'aller chercher, à travers des mers souvent orageuses, un lieu de n^lâche éloigné de plusieurs centaines de lieues de notre colonie, dans le seul but de jouir de l'avantage, peut-être douteux, de faire quelques économies sur les réparations.

Des raisons à f>eu près semblables rendent également le nouvel établissement inutile aux navires à vapeur employés à Bourbon, soit à la station navale, soit comme packets entre cette colonie et l'Inde ou Suez. En effet , s'ils ont éprouvé des avaries majeures dans leurs machines, il leur sera bien difficile , sinon impossible, de gagner le nouvel arsenal. Si c'est le besoin de combustible qui les contraint de visiter ce dernier, quelle quantité de charbon ne consommeront-ils pas non-seulement pour atteindre les magasins, mais encore pour revenir à leur poste, à Bourbon I Et combien alors leur restera- t-il de combustible à bord pour remplir des missions ultérieures. Et à quel taux le prix de celui-ci , augmenté de la valeur du charbon consommé pendant les deux traversées d'aller et de retour, ne montera- t-il pas? On peut donc assurer que le combustible pris à Maurice, ou bien les réparations accomplies dans cette colonie anglaise, coûteront bien moins cher aux armateurs ou bien au gouvernement que les pareilles opérations accomplies à Mayotte dans les circonstances dont on a parlé plus haut.

Comme point commercial , cet établissemeal offrira-t-il des avantages capables de dédommager la France des frais considérables que coûtera sa fondation ? Cela me semble douteux. On a parlé d'y établir un entrepôt de marchandises françaises : il n'y manquera pas de vendeurs, je veux bien le croire; mais d'acheteurs, il ne s'en présentera que très-peu , et même peut-être pas du tout. On dit, il est vrai, qu'autrefois rarchipel des Comores, alors que les terribles sujets de Radama, souverain de Madagascar ne le ravageaient pas annuellement, comme ils le faisaient il y a peu de temps encore, que cet archipel ,' dis-je, était visité par de nombreux caboteurs arabes venus de Zanzibar, ou des autres ports d'Afrique appartenant aujourd'hui à l'iman de Mascate. Mais depuis le commencement du siècle ces relations commerciales ont été presque; complètement interrompues par les révolutions continuelles et par les incessantes invasions des ennemis extérieurs, auxquelles ces pays ont été constamment en proie jusqu'au moment où les Français s'y sont établis. Or, il nous sera bien difficile de faire revivre ce trafic; et, dans le cas où l'on y parviendrait, n'est-il pas beaucoup à craindre que les marchands des comptoirs britanniques voisins ne le détruisent, ou ne le fassent tomber entre leurs mains?

Il ne reste donc plus que la dernière hypothèse, celle où le nouvel établissement seniit considéré comme un point militaire où, en temps de guerre, nos croiseurs trouveraient à la fois un n'fuge assuré, et les moyens de se ravitailler. Si nous jetons les yeux sur une carte de l'océan Indien , nous verrons que Mayotte n'est située qu'à quelques centaines de lieues seulement du cap de Bonne-Espérance et de Maurice, où seraient réunies, dès le commencement des hostilités entre nous et nos voisins, des forces de terre et de mer considérables. Or, je le demande, quelle longue résistance notre comptoir, privé de tout secours extérieur, pourrait-il opposer aux milliers de soldats européens et aux nombreuses escadres qui bientôt viendraient* assaillir sesremparts? Comment sa garnison, placée si loin de la métropole et de toute possession française capable de lui donner du secours , décimée par les maladies causées par le climat et par la mauvaise qualité des vivres, si promptement

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avariés clans une atmosphère chaude et humide, uc serait -elle pas beaucoup affaiblie au physique comme au moral, et rendue incapable de résister sérieusement à de nombreux ennemis qui, pourvus de tout ce qu'il faut pour faire la guerre, s'empareraient aisément d'un fK)int militaire aussi isolé, quelque bien fortifié qu*il fût? Or celui-ci une fois entre leurs mains, notre situation politique dans ces contrées deviendrait encore plus précaire qu'elle ne l'est aujourd'hui.

Mais, sans pousser au delà du probable les hypothèses que je viens de présenter successivement , je me contenterai de dire que, suivant toute apparence, notre établissement sur Mayolte subira le même sort que tous ceux du même genre ont subi dans les temps passés, et surtout depuis .quarante années : il sera abandonné. On reconnaîtra qu'on s'est trompé; et ainsi se trouveront perdues, sans aucun dédommagement pour noire pays, des sommes énormes, et une foule de colons ou de soldats victimes de l'empressement coupable avec lequel, sous tous les régimes, on a adopté chez nous, sans presque aucun examen vraiment sérieux , tous les plans de colonisation présentés par des personnes de mérite peutêtre, mais moins désireuses du bien public que de faire parler d'elles, ou de trouver un aliment à leur esprit aventureux. Je répéterai ici encore une fois ce que j'ai si souvent dit dans le cours des relations de mes deux voyages autour du monde, que ces petits établissements jetés çà et là par la France dans toutes les parties du globe n'offrent à celle-ci aucun avantage politique ni . commercial, tout en nous coûtant fort cher: et comme, par une tendance qu'on ne saurait expliquer, on les a toujours fondés au milieu des possessions de nos voisins, ils excitent chez ces derniers une inquiétude, une jalousie très-peu favorables à nos relations d'outre-mer, et dont les mauvais résultats ne sont compensés par aucun avantage moral ni matériel.

N'aurait-il pas été bien plus sage, bien plus opportun d'employer ces millions (dépensés pour créer de prétendues colonies soit sur les bords de l'océan Indien, soit dans les îles de la Polynésie) à construire des vaisseaux de haut'bord, ou des navires à vapeur di-

guerre; à fournir nos arsenaux maritimes des approvisiooneaients dont ils sont complètement dépourvus aujourd'hui ; enfin à mettre notre flotte en état de faire respecter la puissance et le payiUon de la France sur toutes les mers, en temps de guerre comme en temps de paix ? Quand ces diverses conditions de puissance navale seront remplies, alors on pourra former des établissements au delà des mers; non pas de ces embryons de colonies nées d'un caprice et bientôt délaissées ; mais de ces points commerciaux et militaires à la fois qu'entourent de nombreuses populations indigènes, pouvant consommer les produits de notre sol ou de notre industrie, et les payer avec des denrées auxquelles la France offre des débouchés avantageux.

La suite de la relation de ce voyage démontre suffisamment qu'il est encore des contrées où, si le gouvernement le veut, il pourra trouver un vaste débouché pour nos fabriques; mais pour cela il faut qu'il entretienne dans ces régions lointaines de fortes stations, dont les chefs et les capitaines étudient soigneusement les pays confiés à leur surveillance, y inspirent une ' haute idée de la puissance française , y fassent aimer notre caractère national , et préparent ainsi à Pavanée les voies à notre commerce et à notre domination. Il faut de plus que ce même gouvernenienl ne consente jamais, par la crainte de mécontenter une nation rivale, à abdiquer la plus petite partie de son indépendance politique ou commerciale, surtout à l'égard de TAngleterre, qui toujours s'opposera de tout son pouvoir, il faut s'y attendre, à ce que nous formions un établissement un peu considérable au delà des mers. Il faut en fin que la France se montre d'un côté grande, forte, jalouse de sa dignité avec les nations puissantes; de l'autre, généreuse, noble, bienveillante envers les États faibles, protectrice de leur nationalité et de leurs intérêts contre l'oppression. Tel est son rôle: si elle le remplit, son influence sur le monde entier est assurée.

Note 2, page 5i.

Pulo-Piiiang est le centre des missions que les nombreuses sectes

évangéliques d'Angleterre entretiennent dans les pays malais; elles y sont non moins pubsamment établies que richement rétribuées; et pourtant, à l'époque où je visitai ces pays, elles se trouvaient pour ainsi dire éclipsées par la mission catholique française, quoique celle-ci ne fut composée que de quelques pauvres et humbles prêtres ne recevant de France que des secours pécuniaires à peine suffisants pour assurer leur existence: mais comme ils se montraient charitables, pleins de dévouenaent pour les malheureux, les consolant dans leurs misères et même les partageant avec eux, ils étaient parvenus à capter l'estime et l'affection des habitants de toutes les religions. De plus, ils avaient à leur tête, comme chef, un homme d'un haut mérite, M. Bouchot, possédant toutes les vertus évangéliques, et qui exerçait par son caractère doux et conciliant, par son désintéressement, par la pureté, la simplicité de ses mœurs, une grande influence sur la population européenne, et même sur les premières autorités ; lesquelles, se montrant reconnaissantes des services importants rendus par nos missionnaires à leur administration en moralisant les classes inférieures, et par conséquent en les rendant plus tranquilles, les traitaient avec non moins de générosité que de bienveillance, et plus encore leur accordaient une protection efficace contre les tentatives sans cesse renouvelées par les ministres anglicans qui voulaient les expulser de la colonie, afin de se débarrasser ainsi de rivaux qu'ils sentaient ne pouvoir combattre avec succès.

Malgré une aussi dangereuse concurrence, M. Bouchot n'en avait pas moins fondé plusieurs écoles, où un grand nombre d'enfants des deux sexes, chinois ou malais, étaient entretenus gratuitement, et recevaient une éducation religieuse et industrielle 'à la fois, tandis que leurs pauvres parents, réunis dans plusieurs hameaux sous la direction des missionnaires, vivaient paisiblement du travail de leurs mains, et étaient généralement recherchés comme ouvriers par les habitants riches, à cause de leur activité et de leurs bons sentiments.

Quelles améliorations n'aurait donc pas accomplies dans ce genre le chef de nos misstonnairrs , s'il avait eu à sa disposition les