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énonnes émolaiDcnts et les Urges aumôiies que récoltaient les ministres angtirans ou presbytériens , puisque, exilé sar une terre étruigère, ne recerant de France que de bien fiûbles secours, réduit presque enùèmnent à ses ressources piivées, il avait fait tant de bien, et était même parvenu, k force de soins, d'industrie, enfin d'abnégation de tout intérêt personnel, à fonder]une sorte de séminaire, où ceux de ses élèves qui montraient des dispositions pour le sacerdoce recevaient gratuitement une éducation analogue aux saintes fonctions qulls étaient appelés à remplir ou jour? J^ai visité ces divers établissements, et j'en ai admiré U tenue et en même temps la simplicité primitive. Le séminaire surtout a fixé mon attention : il est situé à petite dbtance de li ville, au bord de la mer, à Tombre de grands arbres, dont le feuillage abrite également du soleil brûlant de Téquateur une jdie petite église et un assez grand nombre de cases qu'habitent des familles chrétiennes.

Toutes ces constructions sont en planches et en rotin, par conséquent bien modestes et bien fragiles; mais elles n'en sont pas moins bien appropriées à leur destination , ainsi que je fus à même de m'en convaincre quand je les parcourus sous la conduite des prêtres char^jiés de la direction du séminaire, et desquels je reçus l'accueil le plus empressé.

Ils me montrèrent un réfectoire suffisamment aéré, des cellules très-propres, de légères galeries bien commodes durant la saison pluvieuse; enfin, une petite chapelle qui fait partie des bâtiments, et complète l'ensemble de cet établissement religieux, lequel, du reste, avec sa délicieuse exposition , avec le beau potager voisin et sa basse-cour, qui ra*a semblé non moins nombreuse que bien choisie, avec son jardin, dont à la marée haute le ressac vient souvent baigner les haies de hauts cocotiers ou d'autres arbres à fruit des tropiques, peut être considéré comme une char- , mante habitation.

Malheureusement cette demeure, par le fait même de sa situalion auprès de la mer et de son éloignement de la ville, est exposée aux attaques des forbans malais ou des voleurs chinois qui fré-

quentent ces lieux écartés; aussi nos missionnaires ont-ils eu plusieurs fois k défendre leur retraite contre ces malfaiteurs : mais, grâce aux fusils dont ils sont pourvus, et à l'aide de leurs jeunes compagnons» ils ont toujours mis en fuite les agresseurs.

En effet y la petite garnison se compose de trois missionnaires et de seize séminaristes, quand elle est au complet; et ceux-ci ne me parurent guère plus disposés que leurs maîtres à subir le martyre par les mains de ces coureurs de nuit.

Us étaient généralement , surtout les Chinois, d'une belle taille, bien faits ; leur physionomie respirait rinlelligence, le contentement; et j'eus du plaisir à les voir réunis tous autour de moi, quand ils vinrent au moment de mon départ me faire leurs adieux, et que l'un d'eux me remercia de l'intérêt que je leur avais témoigné, dans un discours latin dont je compris assez aisément le sens, quoique depuis mes jeunf^s années j'eusse bien peu cultivé la langue de Quinte-Curce ou de Cicéron : aussi répondis-je tout bonnement en français, et un des maîtres voulut bien traduire ma réponse à mes jeunes auditeurs.

En outre de la propriété territoriale dont je viens de parler, la mission en possède encore d'autres du même genre qui, exploitées avec non moins d'intelligence que de soins, fournissent les revenus au moyen desquels M. Bouchot peut entretenir les établissements de charité qu'il a fondés.

C'est lui qui également, après avoir converti au christianisme et rendu paisible, industrieuse, à la grande satisfaction des autorités britanniques, la population de la petite île de Baton-Krouau, située auprès de la grande terre, à quelques milles seulement au sud de Pulo-Pinang, et où jusqu'alors avaient été relégués les mauvab sujets chinois du chef-lieu ; c'est lui, dis-je, qui est parvenu, toujours dans le but de multiplier ses ressources pour soulager les malheureux, à créer sur ce point des plantations d'arbres à épices, dont les récoltes donnaient déjà d'assez bons revenus.

Ainsi donc, grâce à son dévouement, à sa persévérance, un grand nombre d'individus considérés par les habitants des pays d'alentour comme des brigands, ont été transformés en bons cultivateurs,

et soot ci^fveoiis si paisibles, que U garnison angUise, qui pouvait à peine les eootenir il y a quelques années, a été retirée dernièrement comme inutile, et que ces nouTeaux chrétiens sont autant recherchés comme ouvriers ou laboureurs qu'ils étaient craints auparav?nL Comment, en rendant de semblables services an gouvernement britannique et aux colons, en accomplissant chaque jour de nouvelles œuvres de charité en laveur des classes malheureuses, M. Bouchot n*aurait-il pas joui d'une haute considération et d'une sorte d'autorité morale dans rétablissement anglais? £n effet, nulle part je n'ai vu nos missionnaires plus respectés, et la religion catholique plus dominante sur les autres sectes chrétiennes, qu'à Pulo- Pinang; mon amour-propre national en était flatté, surtout quand j'entendais les premiers fonctionnaires de la colonie faire devant moi, quoique protestants, l'éloge le plus complet de nos bons prêtres et de leur digne chef.

Note 3, page i84-

Parmi les divers extraits que j*ai sous les veux, j'en choisis un qui, par son originalité et les détails qu'il contient touchant le régime intérieur des familles chinoisi^ , m\i semblé mériter d'être uiis sous les ]keux des lecteurs.

Je le tran^ris donc ici, en faisant toutefois observer que, traduit d'une langue difficile et complètement différente de tous uob idiomes européens, d'abord en anglais, puis en français, cet extrait n*aura pas toute la clarté et l'élégance de style que j'aurais désirées. Faute de pouvoir faire mieux , je le donne tel qu'il est.

D* abord on voit clairement, d'après l'ouvraije dont il est question ici, (jue dès leur naissance les femmes chinoises sont condamnées à vivre, à l'euard de l'autre sexe, dans une sorte d'abaissément moral, de dépendance complète qui ne finit qu'avec leur vie; elles ne jouissent jamais de leur libre arbitre, et à peine si on semble leur accorder assez de moyens pour apprécier la difïérenoc morale qui existe entre le bien et le mal.

(belles qui ont échappé à la desiruclion <|ui est le funeste pai-

tage d'une si grande quantité de nouveau-nés de leur sexe , ne reçoivent , durant leur enfance , presque aucun des soins dont les garçons sont entourés : devenues jeunes filles, elles sont vendues comme esclaves; mariées» elles ont mille devoirs pénibles à remplir, et doivent obéissance non-seulement à leur mari, mais encore aux parents de celui-ci ; veuves, elles ne font que changer de maîtres, car alors elles se trouvent entièrement dans la dépendance de leur fils aîné, bienheureuses encore d'avoir des enfants mÀles, car autrement ces malheureuses tombent, quand la vieillesse est arrivée, dans le plus cruel abandon.

L'énumération des divers degrés de mérite ou de blâme dont le législateur a frappé, comme récompense ou punition, les procédés bons ou mauvais des maris envers leurs compagnes, montrera jusqu'à quel point les femmes chinoises sont traitées sévèrement, et fera faire, j'en suis convaincu, de singuliers rapprochements aux personnes qui auront la patience de lire jusqu'au bout l'espèce de code pénal que je transcris ici.

Après avoir minutieusement assigné aux époux la manière dont ils doivent se conduire envers leurs femmes pour conserver une autorité incontestée dans l'intérieur de leur maison, le moraliste chinois entre dans certains détails dont j'extrais les suivants, en faisant la remarque que l'auteur^ se posant en maître qui régente ses écoliers, donne aux maris de bons ou mauvais points, suivant qu'ils ont bien ou mal rempli leurs devoirs.

Ainsi il accorde :

I point de satisfaction au mari qui est parvenu à faire rester ses

femmes une grande partie du jour dans leur appartement.

1 id, id, id, qui leur a montré à conserver tou-

jours un air doux et bienveillant, et a contenu pendant dix jours leur penchant naturel au mal.

I id, id. fV/. qui les a empêchées, soit de mau-

( pour un mois/ quer de respect à leurs parents,

soit de se quereller entre elles,