IV

mais bientôt une vigueur nouvelle circule dans leurs membres afTaiblisfrappétit revient, et avec lui la gaieté, le contentement d'esprit et la santé. Malheureusement ce bien-être ne résiste pas longtemps à TeiTet terrible du climat indieu; en sorte que dans les établissements fondés par le gouvernement de Calcutta, au sommet du mont Hygée, consacré sans doute à la déesse de la santé y reviennent souvent plusieurs fois les convalescents qui sont envoyés annuellement de l'Inde pour se rétablir à Poulo-Pinang.

Le gouverneur de la colonie, dont les malades traités dans ces maisons de santé reçoivent souvent la visite, a lui-même, dans les environs, une habitation fort agréable, qu'une belle route lie au fort Cornwalis. Ce haut fonctionnaire en possède également une autre qui ne le cède en rien à la première, et se trouve située, d'une manière extrêmement pittoresque, sur la cime du mont Olivia, d'où l'on embrasse un point de vue superbe, mais moins admirable encore , me disait mon cicérone, que celui dont on peut jouir sur la montagne de l'ouest la plus haute de la chaîne, au sommet de laquelle il existe, m'assurait-il, un plateau d'uneassez vaste étendue. De ce point élevé on découvre l'ile entière dans ses moindres détails lopographiques, et les regards peuvent parcourir sans obstacles les immenses rizières, les vastes plantations d'arbres fruitiers qui garnissent les plaines fertiles baignées par la mer du large. Combien n'est-il pas à regretter que les communications de cette partie du pays avec le chefnlieu soient gênées parles montagnes d'une part ,

DE LARTÉMÏSE. .M

ei de l'autre par la crainte des forl)ans qui infestent la

côte!

Mais déjà le soleil commençait à descendre vers rhorizon, et mes regards se tournaient presque malgré moi vers le point de la rade où se trouvait mouillée A'^r/évw/V^ , ce perpétuel sujet de toutes mes pensées , et qui rétait alors pour moi de mille soucis; car, malgré mes constants efTorls pour procurer quelque soulagement à nos malades, ils ne se rétablissaient pas, et le nombre en augmentait cbaque jour. Les pluies continuelles que nous éprouvions, la chaleur humide de l'atmosphère y à laquelle succédait parfois, dans la nuit^ une fraîcheur inattendue, imprimaient <iu fléau une nouvelle malignité. Je m'étais donc décidé à conduire la frégate à Malacca, où Ton me faisait espérer une température plus sèche et moins malfaisante que celle dont nous étions accablés au mouillage de Poulo-Pinang; mais je n'en pensais pas moins avec inquiétude que je ne trouverais pas, sous tous les rapports, dans cette nouvelle relâche, autant de ressources qu'à Georges-Town. Nous allions de plus abandonner nos bons missionnaires, qui, dans la position critique où se trouvait mon équipage, nous avaient prodigué des témoignages constants du plus vif intérêt: leur digne chef lui-même, justifiimt à nos yeux, par son dévouement infatigable, la vénération et rattachement qu'il avait inspirés aux colons de toutes les croyances , venait chaque jour consoler nos malades, rendre l'espérance aux. uns, et aux autres l'énergie nécessaire pour supporter leurs douleurs (2).

Mais la mort de plusieurs dyssentériques, qui expirèrent presque en même temps, acheva de fixer mes irrésolutions; et, le 8 juillet , lendemain de mon excursion dans nie, ayant fait la veille mes remerciments et mes adieux à mes aimables hôtes des monls Écossais, j'ordonnai de lever l'ancre ; et V Artémiscy déployant ses voiles à une brise favorable , fit route pour Malacca, laissant derrière elle, sur la rade qu'elle quittait, trois navires marchands français, venus de Bourbon à Georges-Town pour y vendre une partie des vins, des liqueurs et des comestibles, dont leur chargement était principalement composé et qui devaient aller prendre ensuite dans les ports birmans du bois et du riz, articles très-recherchés dans nos colonies indiennes. Un de ces navires, arrivé récemment, avait éprouvé des avaries graves dans sa mâture; je le fis réparer complètement avant de l'abandonner.

En dehors ^ nous retrouvâmes les calmes et les brises qui nous avaient été si contraires quelques jours auparavant; les nuages s'étaient de nouveau amoncelés sur les hautes terres de Poulo-Pinang, auxquelles ils semblaient donner des proportions énormes. Nous eussions même pu être trompés par cette apparence, si nous n'avions su que cette ile, qui n'a que cinq milles du nord au sud, s'étend à peine à huit milles de l'est à l'ouest ; car ses pointes se projetaient alors au milieu de la brume, et paraissaient se perdre dans un horizon lointain. Il n'y avait rien dans ce spectacle qui pût nous faire regretter d'être si promptement partis de Geotrges-Town : aussi chacun à bord, les

DE L'ARTÉMISK. 53

hommes bien portants comme les malades, tour> naient les yeux vers Malacca , où nous espérions trouver un climat plus favorable, et les moyens nécessaires pour établir convenablement à terre les pauvres victimes du cruel (léau^qui prenait une désolante extension.

D'autres raisons d'un genre moins triste, moins sérieux, me faisaient aussi désirer de revoir les bords hospitaliers vers lesquels nous nous dirigions. Je ne me rappelai pas sans plaisir Faimable accueil qui m'avait été fait en i83o à Malacca, quand j'y abordai avec la Favorite. J'allais retrouver le même résident , M. Darling, dans la famille duquel j'avais été reçu avec tant d'aménité : aussi éprouvai-je une satisfaction que doublaient mes souvenirs, lorsque , le i5 au matin, après une nuit orageuse, précédée de plusieurs jours d'une navigation lente et pénible, nous aperçâmes le mont Ophir, avec sa couronne ordinaire de nuages, planant sur de sombres forêts. Quelques heures plus tard , lorsque nous ne fûmes plus qu'à petite distance de terre , la frégate laissa tomber l'ancre devant sa nouvelle destination.

Ainsi que je m'y attendais, je trouvai la première autorité de Malacca pleine d'empressement à nous ofirir les secours qui nous devenaient indispensables dans une position aussi critique que la nôtre; et le soleil n'était pas encore couché, que déjà quarante de nos hommes les plus souffrants, ayant le chirurgien major près d'eux , se trouvaient commodément établis dans une vaste maison dont l'exposition no laissait

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que je n'avais fait qu'entrevoir lors de ma première visite, et dont j'avais cependant gardé de bien doux souvenirs, ainsi qu'ont été à même d'en juger les personnes entre les mains desquelles le Voyage de la Faivrite a pu tomber.

Il est vrai quebuit années avaient apporté de grands changements dans l'intérieur de la famille charmante qui me recevait une seconde fois avec tant d'urbanité : la jolie, la gracieuse fîlle de la maison s'était mariée, et habitait l'Europe; avec elle avaient disparu les joies du foyer domestique. Mais je retrouvai sa mère, femme remplie d'amabilité et d'un esprit remarquable, qui voulut bien m'aider de ses conseils dans mes études du pays : quelquefois même elle me priait de l'accompagner à la ville, ou bien dans ses courses à la campagne. Presque chaque matin, muni de renseignements recueillis la journée précédente, ou répondant à quelque invitation des habitants notables que je rencontrais chez le résident et qui désiraient me montrer leurs propriétés, j'allais, au lever du soleil, parcourir, souvent à pied et parfois dans une voiture palanquin, comme celles de Georges-Town, les divers quartiers deMalacca, pour en bien connaître les curiosités.

C'est ainsi que je visitai la maison des États, vaste édifice placé dans une admirable position, où se trouvent les appartements nombreux qu'occupaient autrefois les autorités hollandaises , et dont se sert encore aujourd'hui le gouverneur de Poulo-Pinàng, quand il fait l'inspection des comptoirs rangés sous

SOU autorité. C'est ainsi encore que je parcourus plusieurs établissements philanthropiques, parmi lesquels le vaste séminaire où de jeunes Chinois, destinés à l'apostolat y sont élevés par des ministres protestants qu'envoie à cet e(Tet la société des missions de Londres, puis les écoles que les habitants de races et de croyaaces diverses ont établies pour y faire instruire leurs enfants.

La plupart des édifices de cette dernière catégorie sont situés dans le faubourg près de la rivière, sur le bord opposé à celui où s'élèvent le fort, la maison des États, ainsi que les principaux établissements publics. Cependant, malgré cet avantage, ce dernier quartier ne peut être comparé , ni pour l'étendue, ni pour la population, ni enfin pour l'apparence des habitations^ au faubourg dont je viens de parler. Eu efTet, dans celui-ci les maisons, généralement à un seul étage, sont presque toutes jolies, et peintes de couleurs vives; elles forment plusieurs rues larges, qui se coupent à angle droit. A^utant la rive gauche est triste et silencieuse, autant l'autre côté présente un aspect animé : aux portes de chaque logis, des individus de tout sexe et de tout âge viennent se grouper, le matin et le soir, pour respii er la fraîcheur ; ici, je voyais des émigrés du céleste empire entourés de leur famille et de leurs enfants, dont quelques-uns, au teint d'une extrême blancheur, à la figure régulière , à la taille bien prise, m'auraient fait douter que leur mère fût de sang malais, si je n'avais su combien les individus de race chinoise sont généralement beaux dans leur

contrée nalale; là^se montraient déjeunes filles que leur carnation brune et leur costume semi-européen me faisaient promplement reconnaître pour des métisses portugaises: beaucoup étaient bien, et, chez plusieurs, de grands yeux noirs, des traits fins, de belles dents, un corsage svelte, attirèrent particulièrement mon attention ; mais un certain je ne sais quoi me sembla justifier la manière peu favorable dont j'avais entendu les dames blanches parler de leur vertu. Les hommes appartenant à cette race dégénérée ne sont guère plus estimés par les Européens, près desquels ils remplissent habituellement des emplois servîtes. On les accuse d'être paresseux, débauchés, et peu susceptibles d'attachement. A^ussi ils vivent presque tous dans la misère, et le disputent en démoralisation aux Chinois des rangs inférieurs, qui composent avec eux la basse classe de la population.

Quant aux émigrés du céleste empire et aux descendants des maîtres de Goa, qui tiennent aux sommités de la société, soit comme marchands, soit comme propriétaires , ils sont généralement et justement estimés. Il en est beaucoup, surtout parmi les premiers, qui jouissent d'une grande aisance, et déploient un luxe remarquable dans l'installation ainsi que dans l'ameublement de leurs habitations, ce dont les Malais se montrent très-jaloux. Car, bien que ces derniers soient au moins pour moitié dans les dix mille âmes qui forment aujourd'hui, dit-on, la population de Malacca et de ses alentours, ils sont presque tous pauvres, et portés par conséquent à considérer les

t^K^-nu^^t r^fïiàtfb 'juiiifiKe les auteurs de èeui miâeR:. 1m ib ^st u*A: inj4r «ff\*:r:iiuiJ qui. mal^ ia sirrveiUnicf

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di'toiilifK piiriK. Di* l:i, on jouit d'une vue magnifique:

d'un f*ôl/f, dcfi pt'dirieh iniinenses couvertes de la plus

ri(*lie végétation; de raulre, la nier, et dans le lointain

lc*s liniiles lerreN de Siiinatra.

Que d1leurf^s j ai passées à cette place, plongé dans mes réflexions, ou bien elietdiant \\ me retracer, au milieu de ces ruines, de ces rorlificalions renversées, quelques-uns des événements extraordinaires accom-

plis en ces lieux parles anciens Portugais! Ce temple, ces bâtiments, avaient été élevés sous les yeux du grand Âlbuquerque, quand j après plusieurs combats sanglants soutenus en i5i i, à la tête de ses soldats indomptables, il se fut emparé de Malacca, pour venger la défaite éprouvée au même endroit, les années précédentes, par son lieutenant Séguaria.

De quelle témérité inouïe, de quelle admirable force de volonté ce grand homme de guerre ne dut-il pas avoir besoin pour se rendre ainsi maître en quelques jours d'une cité florissante qui alors renfermait une population de cent soixante-dix mille âmes , à laquelle s'étaient joints des milliers de guerriers, accourus sous la conduite des nombreux chefs voisins et tributaires du souverain de cette importante cité! Car, au temps dont nous parlons , Malacca était considérée dans les vastes contrées de Tlndostan comme la métropole des pays malais, à cause du nombre, de lopulence et de la civilisation avancée de ses habitants, qu'un immense commerce mettait en relation avec toutes les parties de l'Asie, et même avec l'Yémen , d'où ils avaient reçu le mahométisme. Ce^ndant, elle ne put résister longtemps à l'intrépide vice-roi de Goa et à ses huit cents Portugais, traînant à leur suite deux mille soldats indiens : ni les hautes murailles dont la ville était entourée, ni la multitude de ses défenseurs, qu'animaient la haine, le fanatisme religieux et la soif de vengeance, ne purent arrêter cette poignée de conquérants ; après deux semaines de combats continuels, Malacca fut prise d'assaut, et

44 CUiPAfiTE

%llKkfUi(r«)i]e pianf J «>a drapeau é, F* on . «mi , trou acHiies après . aa milieu de ces mines v><itair«. je cfaercfcaLi presque en ▼aie quelque vestige de Uni de hauts faits. Là ou le sentirai portugais a^ait érie^ od tempie au Dieu des cfan^ciens . et bâti la cita* deile contre laquelle ▼inrent ecfa«Mier pendant cent années les efforts des princes malais : la ou les és&es, les cooTents de moines et de nonnes étalaient leurs vastes portiques, je ne voyais rien.^.: tout avait disparu , excepté quelques tombes oubliées dans un coin de l'enceinte sacrée, excepté le petit clocher au sommet duquel les Anglais oct placé un phare « qui annonce aux navigateurs malais que Nabcca n*est pas encore complètement tombée dans le néanL

Quels événements ont ainsi fait déchoir une cité si belle, si florissante, et dont le nom seul réveille tant de mémorables souvenirs? Les mêmes qui ont renversé dans la poussière Diu llmprenable, et la superbe Goa. Les Portugais ont commis dans la presqu'île malaise les mêmes fautes que sur les bords indiens, et y ont par conséquent éprouvé les mêmes malheurs. Dans Tune comme dans Tautre de ces contrées la cour de Lisbonne a envoyé des moines, et des administrateurs sans loyauté, sans énergie, sans talents, au lieu de guerriers, au lieu d*horomes intègres, courageux, et capables de défendre ses belles possessions de Tlndo-Cbine contre les attaques incessantes des indigènes, ou contre les envahissements non moins dangereux des Hollandais.

lii comme aux côtes malabares, comme partout

OÙ j'ai retrouvé des traces de rancieniie grandeur du Portugal , les mêmes réflexions pénibles sont venues se mêler à l'admiration que m'inspiraient les exploits des hommes de fer dont je viens de parler. Qu'estil resté de tous ces triomphes, de toutes ces victoires? Rien que desruines^ et une profonde aversion contre les Européens , perpétuée chez tous les Malais par les traditions des calamités affreuses dont ces rivages furent désolés, dès après la découverte du cap de Bonne-Espérance. Leurs pères ignoraient jusqu'à l'existence de nos régiops septentrionales ; et la première connaissance qu'ils en eurent leur fut donnée par des dévastations, des massacres, que n'avait provoqués aucune agression. Pas une ville maritime, pas un port de quelque importance ne fut épargné; partout un vainqueur impitoyable promena le pillage et le meurtre avec une barbarie dont rien ne saurait l'absoudre, pas même le fanatisme religieux , ardent et aveugle, comme il l'était à cette époque. Aussi , lorsqu'on réfléchit que ces peuples, dont les annales ont du sang à chaque page, se sont vu jeter, par la ruine de Malacca et de leurs villes principales , dans la barbarie d'où ils étaient sortis au xiv* siècle; lorsqu'on se rappelle la duplicité et l'injustice qu'ont montrées envei*s eux les diverses puissances européennes qui , depuis plus d'un siècle, se sont emparées des anciennes possessions portugaises sur les bords malais; enfln, lorsqu'on reconnaît que ces nouveaux maîtres, qui n'ont pas été plus humains pour eux que leui^ devanciers, ont fait pis encore en les privant d'une partie de

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DE LARTÉMISE. 63

Européens avaient élevés à grands frais, qui furent si souvent les témoins de leur supériorité en audace , en énergie sur les indigènes de cette partie de l'Asie, et qui étaient par conséquent, aux yeux de ceux-ci, un monument de force et de gloire pour notre race, ces i*emparts ont été renversés par d'autres Européens, par les Anglais, dans le but d'anéantir la cité que leurs prédécesseurs avaient asservie. En effet , pour contraindre les habitants de Malacca à s'aller fixer au nouvel établissement de Foulo-Pinang, le gouvernement de Calcutta s'empressa en 1807, pendant le peu de temps que cette ville resta en son pouvoir, de la démanteler, afin que son enceinte n'offrit plus aucune sécurité contre les attaques des peuples voisins : bien plus encore, les Anglais frappèrent le commerce local de droits énormes, pour éloigner les trafiquants du grand archipel d'Asie, et faire cesser, de cette manière, une concurrencé qui pouvait nuire à Georges-Town.

Cependant cette animosité des Malais contre les chrétiens commence à s'affaiblir: elle était principalement entretenue par la piraterie, qui est bien moins active depuis quelques années, grâce aux efforts que font les Anglais pour la détruire , grâce à l'influence civilisatrice du commerce , et, plus encore peut-être, grâce aux steamers armés qui croisent constamment aujourd'hui dans les parages que semblent fréquenter de préférence les forbans. Aussi, depuis que la navigation est devenue moins dangereuse sur ces rivages, les petits caboteurs, les pécheurs même, osent

leurs libertés, pourrail-on trouver singulier que ces peuples détestent lejougauquel ils sont soumis aujourd'huiy et s'étonner de ce qu'étant hors d'état de s'y dérober par la force , ils cherchent à se venger de tant de maux et d'injures avec les armes des faibles^ la trahison, la perfidie et l'assassinat?

En vérité, quelle opinion peuvent -ils avoir de notre politique et de nos principes religieux, lorsqu'ils se souviennent que maintes fois les Européens on tété chercher des alliés , pour se combattre les uns les autres, chez ces mêmes mahométans dont ils connaissent la haine profonde contre les chrétiens? N'est-ce pas auprès des rois d'Achem, ces ennemis irréconciliables des Portugais, qui en moins d'un siècle tentèrent cent fois d'enlever Malaccaà ces derniers, que les Hollandais allèrent mendier, en 1642, des secours pour s'emparer de cette ville , dont ils ne devinrent maîtres cependant qu'après un blocus de cinq mois, tant l'attaque avait été faible et la défense opiniâtre? Quel effet doit produire sur l'esprit des Malais la comparaison de l'état actuel de cette ville, avec l'importance qu'elle avait encore vers le milieu du xvii* siècle? Elle était alors le centre d'un commerce assez considérable; elle contenait dans ses murs une nombreuse population indigène, et régnait en souveraine sur un territoire étendu; tandis qu'à présent elle ne reçoit dans son port que quelques navires caboteurs; son commerce est aux mains d'étrangers venus du céleste empire, et bien peu de cantons la considèrent encore comme leur chef-lieu : enfin, les orgueilleux remparts que les

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Européens avaient élevés à grands frais ^ qui furent si souvent les témoins de leur supériorité en audace , en énergie sur les indigènes de cette partie de l'Asie, et qui étaient par conséquent, aux yeux de ceux-ci, un monument de force et de gloire pour notre race, ces remparts ont été renversés par d'autres Européens, par les Anglais, dans le but d'anéantir la cité que leurs prédécesseurs avaient asservie. En effet y pour contraindre les habitants de Malacca à s'aller fixer au nouvel établissement de Foulo-Pinaog, le gouvernement de Calcutta s'empressa en 1807, pendant le peu de temps que cette ville resta en son pouvoir, de la démanteler, afin que son enceinte n'odrit plus aucune sécurité contre les attaques des peuples voisins : bien plus encore, les Anglais frappèrent le commerce local de droite énormes, pour éloigner les trafiquants du grand archipel d'Asie, et faire cesser, de cette manière, une concurrencé qui pouvait nuire à Georges-Town.

Cependant cette animosité des Malais contre les chrétiens commence à s'affaiblir: elle était principalement entretenue par la piraterie, qui est bien moins active depuis quelques années, grâce aux efforts que font les Anglais pour la détruire, grâce à l'influence civilisatrice du commerce , et, plus encore peut-être, grâce aux steamers armés qui croisent constamment aujourd'hui dans les parages que semblent fréquenter de préférence les forbans. Aussi, depuis que la navigation est devenue moins dangereuse sur ces rivages, les petits caboteurs, les pécheurs même, osent

leurs libertés, pourrait-on trouver singulier que ces peu{3les détestent lejougauquel ils sont soumis aujourd'hui, et s'étonner de ce qu'étant hors d'étal de s'y dérober par la force , ils cherchent à se venger de tant de maux et d'injures avec les armes des faibles^ la trahison, la perfidie et l'assassinat?

En vérité, quelle opinion peuvent - ils avoir de notre politique et de nos principes religieux, lorsqu'ils ' se souviennent que maintes fois les Européens ont été chercher des alliés , pour se combattre les uns les autres , chez ces mêmes mahométans dont ils connaissent la haine profonde contre les chrétiens? N'est-ce pas auprès des rois d'Âchem, ces ennemis irréconciliables des Portugais, qui en moins d'un siècle tentèrent cent fois d'enlever Malacca à ces derniers, que les Hollandais allèrent mendier, en 1642, des secours pour s'emparer de cette ville , dont ils ne devinrent maîtres cependant qu'après un blocus de cinq mois, tant l'attaque avait été faible et la défense opiniâtre? Quel effet doit produire sur l'esprit des Malais la comparaison de l'état actuel de cette ville, avec l'importance qu'elle avait encore vers le milieu du xvii* siècle? Elle était alorsle centre d'un commerce assez considérable; elle contenait dans ses murs une nombreuse population indigène, et régnait en souveraine sur un territoire étendu; tandis qu'à présent elle ne reçoit dans son port que quelques navires caboteurs; son commerce est aux mains d'étrangers venus du céleste empire, et bien peu de cantons la considèrent encore comme leur chef-lieu : enfin, les orgueilleux remparts que les

Européens avaient élevés à grands frais, qui furent si souvent les témoins de leur supériorité en audace , en énergie sur les indigènes de cette partie de l'Asie, et qui étaient par conséquent, aux yeux de ceux-ci, uu monument de force et de gloire pour notre race, ces remparts ont été renversés par d'autres Européens, par les Anglais, dans le but d'anéantir la cité que leurs prédécesseurs avaient asservie. En effet , pour contraindre les habitants de Malacca à s'aller fixer au nouvel établissement de Foulo-Pi- ^ogy I^ gouvernement de Calcutta s'empressa en 1807, pendant le peu de temps que cette ville resta en son pouvoir, de la démanteler, afin que son enceinte n'odrit plus aucune sécurité contre les attaques des peuples voisins : bien plus encore, les Anglais frappèrent le commerce local de droite énormes, pour éloigner les trafiquants du grand archipel d'Asie, et faire cesser, de cette manière, une concurrence qui pouvait nuire à Georges-Town.

Cependant cette animosilé des Malais contre les chrétiens commence à s'affaiblir: elle était principalement entretenue par la piraterie, qui est bien moins active depuis quelques années, grâce aux efforts que font les Anglais pour la détruire, grâce à l'influence civilisatrice du commerce , et, plus encore peut-être, grâce aux steamers armés qui croisent constamment aujourd'hui dans les parages que semblent fréquenter de préférence les forbans. Aussi, depuis que la navigalion est devenue moins dangereuse sur ces rivage, les petits caboteurs, les pécheurs même, osent

leurs libertés, pourrait-on trouver singulier que ces peuples détestent lejougauquel ils sont soumis aujourd'hui, et s'étonner de ce qu'étant hors d'état de s'y dérober par la force , ils cherchent à se venger de tant de maux et d'injures avec les armes des faibles, la trahison, la perfidie et l'assassinat?

En vérité, quelle opinion peuvent - ils avoir de notre politique et de nos principes religieux, lorsqu'ils * se souviennent que maintes fois les Européens on tété chercher des alliés , pour se combattre les uns les autres , chez ces mêmes mahométans dont ils connaissent la haine profonde contre les chrétiens? N'est-ce pas auprès des rois d'Âchem, ces ennemis irréconciliables des Portugais, qui en moins d'un siècle tentèrent cent fois d'enlever Malacca à ces derniers, que les Hollandais allèrent mendier, en 1642, des secours pour s'emparer de celle ville , dont ils ne devinrent maîtres cependant qu'après un blocus de cinq mois, tant l'attaque avait été faible et la défense opiniâtre? Quel effet doit produire sur l'esprit des Malais la comparaison de l'état actuel de cette ville, avec l'importance qu'elle avait encore vers le milieu du xvii* siècle? Elle était alorsle centre d'un commerce assez considérable; elle contenait dans ses murs une nombreuse population indigène, et régnait en souveraine sur un territoire étendu; tandis qu'à présent elle ne reçoit dans son port que quelques navires caboteurs; son commerce est aux mains d'étrangers venus du céleste empire, et bien peu de cantons la considèrent encore comme leur chef-lieu : enfin, les orgueilleux remparts que les

Européens avaient élevés à grands frais, qui furent si souvent les témoins de leur supériorité en audace , en énergie sur les indigènes de cette partie de l'Asie, et qui étaient par conséquent, aux yeux de ceux-ci, iiu monument de force et de gloire pour notre race, œs remparts ont été renversés par d'autres Européens, par les Anglais, dans le but d'anéantir la cité que leurs prédécesseurs avaient asservie. En effet j pour contraindre les habitants de Malacca à s'aller fixer au nouvel établissement de Foulo-Pi- ^^Sj 'c gouvernement de Calcutta s'empressa en 1807, pendant le peu de temps que cette ville resta en son pouvoir, de la démanteler, afin que son enceinte n'offrit plus aucune sécurité contre les attaques des peuples voisins : bien plus encore, les Anglais frappèrent le commerce local de droite énormes, pour éloigner les trafiquants du grand archipel d'Asie, et (aire cesser, de cette manière, une concurrence qui pouvait nuire à Georges-Town.

Cependant cette animosité des Malais contre les chrétiens commence à s'affaiblir: elle était principalement entretenue par la piraterie, qui est bien moins active depuis quelques années, grâce aux efforts que font les Anglais pour la détruire, grâce à Tinfluence civilisatrice du commerce , et, plus encore peut-être, grâce aux steamers armés qui croisent constamment aujourd'hui dans les parages que semblent fréquenter de préférence les forbans. Aussi, depuis que la navigation est devenue moins dangereuse sur ces rivages, les petits caboteurs, les pécheurs même, osent

leurs libertés, pourrail-on trouver singulier que ces peuples détestent lejougauquel ils sont souoiis aujourd'hui, et s'étonner de ce qu'étant hors d'état de s'y dérober par la force , ils cherchent à se venger de tant de maux et d'injures avec les armes des faibles^ la trahison, la perfidie et l'assassinat?

En vérité, quelle opinion peuvent - ils avoir de notre politique et de nos principes religieux, lorsqu'ils ' se souviennent que maintes fois les Européens on tété chercher des alliés , pour se combattre les uns les autres , chez ces mêmes mahométans dont ils connaissent la haine profonde contre les chrétiens? N'est-ce pas auprès des rois d'Âchem, ces ennemis irréconciliables des Portugais, qui en moins d'un siècle tentèrent cent fois d'enlever Malaccaà ces derniers, que les Hollandais allèrent mendier, en 1642, des secours pour s'emparer de cette ville , dont ils ne devinrent maîtres cependant qu'après un blocus de cinq mois, tant l'attaque avait été faible et la défense opiniâtre? Quel effet doit produire sur l'esprit des Malais la comparaison de l'état actuel de cette ville, avec l'importance qu'elle avait encore vers le milieu du xvii* siècle? Elle était alors le centre d'un commerce assez considérable; elle contenait dans ses murs une nombreuse population indigène, et régnait en souveraine sur un territoire étendu; tandis qu'à présent elle ne reçoit dans son port que quelques navires caboteurs; son commerce est aux mains d'étrangers venus du céleste empire, et bien peu de cantons la considèrent encore comme leur chef-lieu : enfin, les orgueilleux remparts que les

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Européens avaient élevés à grands frais, qui furent si souvent les témoins de leur supériorité en audace , en énergie sur les indigènes de cette partie de l'Asie, et qui étaient par conséquent, aux yeux de ceux-ci, un monument de force et de gloire pour notre race, ces i*emparts ont été renversés par d'autres Européens, par les Anglais, dans le but d'anéantir la cité que leurs prédécesseurs avaient asservie. En effet j pour contraindre les habitants de Malacca à s'aller fixer au nouvel établissement de Foulo-PiosLUgj le gouvernement de Calcutta s'empressa en 1807, pendant le peu de temps que cette ville resta en son pouvoir, de la démanteler, afin que son enceinte n'odrit plus aucune sécurité contre les attaques des peuples voisins : bien plus encore, les Anglais frappèrent le commerce local de droite énormes, pour éloigner les trafiquants du grand archipel d'Asie, et faire cesser, de cette manière, une concurrencé qui pouvait nuire à Georges-Town.

Cependant cette animosilé des Malais contre les chrétiens commence à s'affaiblir: elle était principalement entretenue par la piraterie, qui est bien moins active depuis quelques années, grâce aux efforts que font les Anglais pour la détruire , grâce à l'influence civilisatrice du commerce , et, plus encore peut-être, grâce aux steamers armés qui croisent constamment aujourd'hui dans les parages que semblent fréquenter de préférence les forbans. Aussi, depuis que la navigation est devenue moins dangereuse sur ces rivages, les petits caboteurs, les pécheurs même, osent

s'aventurer au large, ainsi que je le remarquai , non sans étonnement j lorsque je promenais mes regards sur la vaste mer, pendant qu'un orage se formait sur les terres de Sumatra.

La nuit était délicieuse; une douce fraicheur succédait peu à peu à la chaleur du jour; pas un nuage ne voilait au ciel la clarté des étoiles, dont les rayons éclairaient doucement les ruines de l'église et les pans de muraille au milieu desquels j'étais assis; autour de moi régnait un profond silence, et dans le lointain le tonnerre faisait entendre son bruit imposant. Mille émotions douces et amères , calmes et ardentes » se pressaient dans mon âme; les pensées diverses que les temps passés venaient d'éveiller en moi s'étaient insensiblement effacées devant d'autres souvenirs moins graves et plus chers, ceux que j'avais emportés de ma famille et de ma patrie; ils s'emparaient de mon cœur et de mon esprit, et n'y laissaient plus de place aux soucis que m'inspirait l'avenir. C'est alors que je sentis, pour la millième fois peut-être, que si les personnes à imagination vive peuvent, dans leurs voyages, trouver des charmes aux impressions fortes et vibrantes que leur inspirent les grands spectacles de la nature et ses imposants phénomènes, le véritable bonheur^ celui qui ne laisse après lui ni fièvre morale ni déceptions, est auprès des êtres que nous chérissons. Bientôt, continuant ma promenade militaire, je m'acheminai vers la demeure de mon hôte, oii, en reprenant mon rôle d'observateur, je retrouvai bientôt mon énergie, et m'armai, en véritable

marÎD , d'une nouvelle insouciance contre les chagrins et les dangers futurs.

Cest ainsi que je consacrais ordinairement mes soiréesj sinon au repos du corps , du moins à celui de Fesprit, toutes les fois que je n'étais pas retenu soit à bord de la frégate , soit ailleurs par quelque dîner de cérémonie; mais aussi ^ comme je l'ai dit plus haut, les matinées et même les journées entières étaient presque toutes employées très-utilement dans l'intérêt de mon instruction et de ma santé.

Quand j'eus parcouru l'intérieur de la ville, ma curiosité se tourna vers les cantons environnants. Un des ofBciers de la garnison , homme instruit et de bonnes manières y m'offrit une heureuse occasion de la satisfaire, en m'invitant à déjeuner au fort qu'il commandait dans l'intérieur, à environ quinze milles du port ; et ce fut sous son escorte qu'un matin , avant le lever du soleil, nous entreprimes, dans nos petites voitures, cette nouvelle excursion.

La route que nous suivions était récemment faite, et présentait cependant une surface parfaitement unie, grâce à l'aide dont les terres rougeàtres de Malacca semblent fortement chargées, et à laquelle les rayons du soleil font acquérir promptement une grande dureté ;mais aussi l'aspect des campagnes trahissait un sol peu susceptible de culture, excepté dans les endroits où quelque ruisseau arrosait le potager d'un industrieux jardinier chinois. Cependant la végétation sauvage était vigoureuse^ et me le parut davantage encore à mesure que nous avançâmes vers l'intérieur. Le

terrain devenait visiblement plus productif; çà et là paraissaient des hameaux entourés de bouquets de grands arbres , ou bien de rizières, dont le vert tendre formait avec la teinte sombre des bois un contraste du plus heureux eHet.

Déjà nous rencontrions des bandes de femmes occupées à mettre en valeur ces terrains marécageux , où elles enfonçaient à chaque pas jusqu'aux genoux dans le sol détrempé : les unes dirigeaient les irrigations, en ouvrant ou fermant au besoin les petites digues ou terrassements qui contenaient les eaux; les autres étaient employées à nettoyer les brins du riz; toutes enfin s'occupaient des divers travaux de Tagriculture. Des buffles, dont les énormes proportions me frappèrent, et qui marchaient cependant sous la conduite de jeunes enfants, servaient au labour, et venaient ainsi en aide à ces pauvres créatures dans leur lâche pénible. En vain je cherchai à découvrir quelques hommes parmi elles: ils dormaient dans les cases environnantes, ou bien cherchaient des fruits dans les bois d alentour, tandis que leurs compagnes avaient à supporter les plus dures fatigues. Tel est Tusage dans ce pays, comme aussi dans beaucoup d'autres que j'ai visités aux bords asiatiques, ou presque toujours le sexe le plus fort se conduit indignement envers le plus faible, quoique la douceur, Tintelligence et les grâces physiques dont ces femmes sont douées dans leur jeunesse, semblent leur mériter une destinée moins cruelle.

Bientôt la route , qui jusqu'alors avait été déserte.

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commença à se couvrir de Malais que leurs affaires ou la curiosité amenaient au chef-lieu. Des Chinois arrivaient aussi en foule, apportant au marché le produit de leurs plantations ou de leurs basses-cours. Les premiers, marchant à pas lents et avec nonchalance, ne m^inspiraient aucune espèce d'intérêt ; ils étaient presque tous de petite taille, mal conformés, salement vêtus, et leur figure large, aplatie et cuivrée portait l'empreinte de toutes les mauvaises passions. Les Chi Dois, au contraire, quoique plies sous les pesants fardeaui qui chargeaient leurs épaules, cheminaient rapidement, et nous saluaient avec un air plein de bienveillance et de satisfaction: parmi ces derniers, la plupart portaient à la ville des corbeilles remplies de grosses oies , de chapons gras, de dindes à la tête écarlate, de poules et de canards en très-bon état, de bananes dorées , d'oranges à l'écorce verte , de limons parfumés, de mangoustans délicieux, et surtout de durians, espèce de fruits gros comme le melon , d'une enveloppe également verte et rugueuse, et dont l'intérieur est rempli d'une pulpe blanchâtre et savoureuse, mais qui exhale une odeur extrêmement désagréable : ce fruit cependant n'en est pas moins très-recherché des indigènes, et même des Européens. J'ajouterai, comme un fait assez extraordinaire, que les tigres en sont très-friands, et ne viennent rôder, diton, autour des lieux habités que pour dérober les durians tombés des branches, ce qui est du reste^ aux yeux des propriétaires, une preuve de la complète maturité de ces fruits.

J'apercevais aussi de temps à autre de petites charrettes traînées par des buffles; moyen de transport introduit depuis quelques années seulement dans le paysy et que favorisent les nouvelles routes exécutées sur plusieurs parties du territoire anglais. Ces charrettes étaient chaînées d'arack, de poivre , de sagou^ de cocos, de bétel, de résine, d'ivoire, de cuirs et dé cornes de rhinocéros, de peaux de buffles et de cerfs; articles qui sont tous tirés des possessions de la Compagnie ou des cantons malais les plus rapprochés, et destinés en majeure partie à l'exportation, de même que les volailles et les fruits dont je viens de parler.

Ces deux dernières espèces de productions sont , à vrai dire, la seule branche de trafic un peu importante que ses malheurs aient laissée à Malacca; c'est en l'exploitant avec une activité sans cesse croissante que les marchands de cette cité déchue parviennent à payer aux négociants de Sincapour les articles européens nécessaires aux besoins de la population indigène des provinces intérieures, lesquelles leur fournissent en outre les denrées citées plus haut, et, au moyen de la petite rivière dont la ville est traversée, une assez grande quantité de bois de charpente et d'ébénisterie , très-estimés dans les établissements anglais des détroits.

Cette espèce de prospérité commerciale, qui ne faisait que de poindre lors de mon passage à Malacca en i838, m'étonna d'autant plus, que je n'ignorais pas combien le pays avait souffert de la guerre à laquelle il s'était vu entraîné par suite du soulèvement

des tribus malaises qui, sous le Dom de Naunings, occupent le territoire britannique. On dit que ce soulèvement fut occasionné par une mesure fiscale ayant pour but de substituer une sorte de dime sur les produits territoriaux, à certains droits de corvée et à plusieurs taxes sur le labourage établis du temps des Hollandais. Ce changement était-il juste et politique? devait-il , comme on le prétend , contenter les naturels? Ce sont là, je le crois bien , des questions difficiles à résoudre. Toujours est-il que ces derniers prirent les armes, et que, loin d'être intimidés à rapproche d'une centaine de cipayes composant toute la garnison, qu'on envoya contre eux, ils marchèrent à leur rencontre, et les contraignirent à fuir honteusement jusqu'à la ville, sous les murs de laquelle les insurgés ne tardèrent pas à se présenter, après avoir saccagé tous les hameaux environnants. La circonstance était critique pour les autorités de Malacca, qui se voyaient entourées d'une population pleine d'épouvante, et dont la majeure partie leur était hostile; mais, à défaut de troupes capables de repousser un ennemi encouragé par sa dernière victoire et par des renforts venus des royaumes voisins, elles eurent recours aux séductions de toute sorte. Ce moyen réussit complètement: bientôt les Nannings, abandonnés de leurs principaux alliés, furent contraints à retourner chez eux, d'où ils ne sortirent de nouveau, en armes^ que lorsqu'une expédition envoyée de Madras envahit leur territoire. Cette fois , la partie était trop inégale pour qu'ils pussent opposer la moindre résistance ;

leurs principaux villages furent occupés ; on s'empara de leurs chefs, et l'ordre se trouva ainsi complètement rétabli en peu de temps.

Toutefois cet heureux résultat ne fut pas obtenu sans peine et sans d'énormes dépenses. On savait, par l'expérience de la campagne précédente, combien était redoutable l'audace des Malais combattant dans les bots, et avec quelle promptitude ils interceptent les passages au moyen d'estacades formées de gros arbres abattus et entrelacés, derrière lesquelles ils se défendent avec une grande détermination : aussi le chef de l'expédition se décida-t-il à faire pratiquer une large route par ses troupes , à mesure qu'elles s'avançaient à travers les bois dans l'intérieur du pays; il prit, de plus, le sage parti de construire un fort à quinze milles environ du chef-lieu, à l'endroit même où, l'année précédente, la garnison de Malacca, pressée par l'ennemi , avait été obligée d'abandonner ses canons, de brûler ses bagages, afin de se rabattre plus vite du côté de la mer.

Cette route, nous la parcourions; ce fort était le but de notre voyage; et, tout en gémissant des maux que la guerre avait dû répandre nécessairement sur le pays, je trouvais que, contre l'ordinaire, elle avait amené avec elle des compensations réelles, et procuré à la contrée des avantages dont elle n'eût jamais été en possession peut-être, si les événements dont je viens de parler ne s'étaient accomplis. En effet , à la faveur des voies de communication pratiquées durant les hostilités entre le chef-lieu et les principaux villages

des NaDnings,daDslebutde faciliter le transport des approvisionnements destinés aux troupes, le commerce, nnduslrie, et par conséquent la civilisation , se sont introduits dans des lieux qui jusqu'alors leur avaient été fermés complètement , tant il était difficile aux étrangers d'y pénétrer. Aujourd'hui , ce sont ces mêmes cantons qui fournissent en majeure partie les fruits et les denrées que je voyais porter en si grande quantité au marché de Malacca, où ils sont échangés contre mille articles eui*opéens Ces relations ont le triple avantage de rendre le sort des naturels moins misérable , de leur inculquer peu à peu nos mœurs , de les initier à nos usages j et d'eflacer insensiblement les fâcheuses impressions que ces peuples ont conservées à regard des chrétiens.

Aussi les autorités de la colonie multiplient-elles les communications autant que cela leur est possible. A chaque instant nous rencontrions des bandes de forçats indiens, envoyés de Madras, qui abattaient les bois et les jungles pour faire quelque nouveau chemin, ou construisaient des ponts sur les ruisseaux. Ces hommes avaient Tair bien portants, et ne paraissaient pas découragés. On est généralement content de leur travail, de leur conduite ; et la plupart obtiennent aisément la permission de rester dans le pays, quand le temps de leur peine est terminé. Ceux d'entre eux qui sont musulmans épousent des filles malaises, et servent ainsi à augmenter la population.

Tout en cheminant, en causant, en questionnant luon compagnon de voyage , j'approchais du but de

notre course; et bientôt nous déboucliànies sur une plaine, au milieu de laquelle j'aperçus le fort où je devais passer la journée. Nous y parvînmes par une chaussée bordée de rizières ; et j'avoue qu'en voyant ces faibles remparts de terre , dont, malgré leur récente construction, une partie comblait déjà les fossés par suite des pluies du dernier hivernage; en voyant, à l'intérieur, de mauvaises baraques formées d'écorce d'arbre, dont une tenait lieu de magasin, une autre de caserne à une cinquantaine de cipayes, et enfin la der* nière, ni plus solidement bâtie ni mieux close que les deux premières, composant le logement de la principale autorité du lieu; j'avoue, dis-je,queje n'eus pas grande confiance dans l'utilité que pouvait offrir, sous tous les rapports, une bicoque semblable ; et j'allai même jusqu'à considérer comme très-aventuré le déjeuner sur lequel je comptais pour réparer mes forces après notre longue course du matin. Mais combien je fus agréablement rassuré, quand je trouvai à la porte de cette habitation, si peu commode en apparence, une jeune et jolie dame anglaise, femme de mon compagnon de voyage , qui nous reçut de la façon la plus aimable, et nous fit gracieusement les honneurs d'un excellent déjeuner servi dans son appartement , dont l'arrangement confortable fut pour moi une nouvelle cause d'étonnement! Le repas était à peine terminé, que déjà nous étions à cheval, parcourant les environs du fort, tous trois de compagnie; car ma charmante hôtesse voulut bien nous accompagner. Nous visitâmes successivement tous les lieux qui pouvaient

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uflTrir quelque intérêt à mon insatiable curiosité; mais le nombre en était malheureusement très-borné : et dès que nous eûmes laissé en arrière les champs marécageux au milieu desquels se trouve le fort, je ne vis phis que des jungles épais, à travers lesquels serpentaient difficilement d'étroits sentiers, que des troncs d'arbres, tonabés de vieillesse, obstruaient à chaque pas. Pour mon compagnon de voyage^ intrépide chasseur, ce genre de promenade avait un charme infini; les louiTes de grands arbres que nous rencontrions, les clairières que nous traversions, et que probablement il avait souvent visitées, réveillaient dans sa mémoire le souvenir de faits qui, racontés par lui d'une manière aussi simple que spirituelle , m'intéressaient d'autant plus queje prenais ainsi une connaissance plus exacte de la contrée. C'est par ce moyen que j'appris combien les forets de la presqu'île renferment d'animaux sauvages d'espèces différentes. £n s'avançant encore un peu dans ces bois qui nous entourent, me disait mon guide, on trouverait des éléphants, des rhinocéros, des tigres, des léopards, des ours noirs, des sangliers, des cerfs , des daims de la plus forte taille, des buffles sauvages extrêmement dangereux, des troupes innombrables de farouches bisons qui attaquent l'homme €î le broient avec fureur sous leurs pieds; les jungles fourmillent d'insectes venimeux, et l'on compte plusieurs sortes de boas parmi les reptiles, dont la quantité est si grande en Malaisie, que souvent on en découvre jusque dans les maisons des villes, où ils se glissent à la faveur de la nuit. Ijk race des singes n'est

pas moins multipliée; on en rencontre dans les bois, et aux environs des lieux habités, une foule d espèces, depuis l'orang-oufang de la plus haute taille jusqu'aux plus petites variétés. Je n'en pouvais douter; car, à mesure que nous pénétrions dans les fourrés, nous entendions de plus en plus leurs cris discordants et sonores, qui semblaient effrayer même les oiseaux, dont les nombreuses volées traversaient à chaque instant les sentiers que nous suivions, et parmi lesquels je remarquai plusieurs individus aux brillantes couleurs, entre autres le faisan argus, dont le plumage est d'une beauté incomparable.

L'espèce humaine ne le cède, dans ces contrées, ni en variété , ni en nombre , aux autres êtres de la création , continuait mon intéressant narrateur; et s'il nous était possible de parcourir ces immenses forêts, où les naturels seuls peuvent pénétrer, nous rencon* trerions, avant peu de jours de marche, des tribus nombreuses de sauvages, qui diffèrent toutes les unes des autres par les usages, les mœurs et la couleur de la peau. Ces tribus occupent la chaîne de montagnes qui s'étend depuis la naissance de la presqu'île jusqu'à son extrémité.

J'ai déjà parlé des Krians noirs et blancs, dont les possessions touchent presque à la merdes Détroits, beaucoup plus près de Poulo-Pinang que de Malacca. Ils ont pour voisins , vers le sud , les Samangs ou Mawas, espèce de nègres au teint de suie, au poil laineux, et dont le nez épaté et les grosses lèvres disgracient encore les formes ignobles et la physionomie fé«

roce. Ces Mawas passent en outre pour avoir des mœurs extrêmement cruelles, et sont très-redoutës des Malais, qui les accusent d'être anthropophages; ils sont armés de la sagaie, et d'une sorte de sarbacane longue de deux à trois mètres, faite d'un bambou creusé, sculpté en dessus, et garni intérieurement d'une substance douce et unie. Au moyen de ces tubes, les Mawas atteignent aisément à d'assez grandes distances les oiseaux les plus petits , en chassant avec le souffle des boulettes de terre glaise ou des dards emplumés, dont les indigènes de la plaine redoutent extrêmement la piqûre empoisonnée.

Une autre sorte de nègres dont les tribus parcourent les hautes terres , les Jackoons , sont bien peu semblables, assure-t-on, aux horribles Samangs dont il vient d'être question. Cette dernière espèce a les cheveux longs, les traits réguliers et la taille élevée. Les Malais considèrent les Jackoons comme des gens doux et inoffensifs, quoique se servant de l'arc avec une grande adresse, mais seulement contre les animaux sauvages, dont ils font leur principale nourriture; ils craignent beaucoup les étrangers, fuient leur présence; et pourtantlls font quelque traficavec eux , du moins avec les Chinois qui sont venus s'établir sur la lisière des grands bois, dans le but de traiter avec cette peuplade. Les rapports s'établissent entre eux d'une manière aussi singulière que paisible : à certains endroits de la forêt fixés par l'usage, et situés à peu de distance de l'habitation du marchand, les sauvages viennent déposer en cachette de l'ivoire, des rotins, des joncs.

^ ^"jBiij&aui : et LU se retirent après avoir jeté i^ :?23i. pc^ur avenir le Chinois de leur venue. ."c*Ûa.-cl. ^i cocnaitpar expêrieDce les articles que sa

vjjjiois pf^ereni . p:«rle, sl cette espèce de bazar ii» -c^rvisc. du tabac, des et ofles grossières, de la quincAUhene, du fer. de la verroterie, et rentre discrèlemenl chez hii : les sauiai^es reiienoent alors; ils font euimêmes les echaoiies. et toujours, à ce qu'il parait, avec une eitrâne droiture: puis ils emportent les objets qu'ils ont choiras. Mais malheur au marchand qui abuserait de leur confiance et de leur bonne foi, surtout s'il ne tenait aucun compte des hurlements que pousse dans cette circonstance la partie qui se trouve lésée! car il court le risque de voir son habitation assaillie et sacca^:êe pendant la nuit par les Jackoons irrités.

Cependant leur industrie mercantile ne se borne pas à ces échanges : quelques-uns d'entre eus, plus bar dis que le reste de leurs compatriotes, s'aventurent jusqu'aux villages malais pour y vendre des simples récoltés dans les forêts « et qui sont considérés par les naturels de la plaine comme très-etlScaces dans certaines douleurs d'entrailles, ou pour les maladies de la peau; or, comme les vendeurs ajoutent à ces spécifia ques quelques pratiques de sorcellerie, ils font payer fort cher leurs herbes et leurs prétendus enchantements.

Ces nègres vivent donc en pais avec leurs voisins, ne guerroient jamais entre eux, et ne sont occupés la plupart du temps qu'à chercher leur nourriture dans les forêts; ils attaquent sans crainte et font tomber

SOUS leurs coups les animaux les plus gros , les plus féroces; ils surprennent les cerfs que la soif attire au bord des torrents , et percent de leurs traits le bufHe sauvage, quand ce redoutable quadrupède passe sous les arbres dans le feuillage desquels ils sont cachés. Ils emploient pour tuer Téléphant le même moyen auquel les Ceylanais ont recours , celui de percer de flècbesles pieds de l'animal lorsqu'il descend des hauteurs; mais leurs armes étant trop fragiles pour entamer répaisse cuirasse de l'hippopotame , dont cependant ils aiment beaucoup la chair, ils attendent le moment où ce lourd pachyderme, qui fréquente de préférence les endroits marécageux , étant venu se vautrer dans la fange, s'y trouve si bien enfoncé, que le pauvre animal , malgré ses longs efforts , ne peut se retirer de cette boue que plusieurs jours de sèche-resse ont rendue compacte, ce qui donne aux chasseurs la facilité de l'approcher sans crainte, et même de l'entourer de broussailles sèches auxquelles ils mettent le feu ; de sorte que bientôt la victime, enveloppée par les flammes, est transformée en un mets succulent et copieux, dont tous les membres de la tribu accourent prendre leur part.

Cest en racontant avec non moins d'esprit que de grâce une multitude de faits de ce genre, que mon guide était parvenu à me faire trouver de l'agrément à une promenade accomplie au milieu des jungles ou des bois, sur un sol très-accidenté, et par une chaleur accablante. Toutefois je me trouvai un peu fatigué lorsque nous arrivâmes , après cette longue tour-

née , au principal but de notre excursion , la source d'eau chaude, près de laquelle le gouvernement avait fait élever depuis quelques années une sorte de mai* son de santé. L'onde précieuse qui guérit , dit-ou^ les douleurs de goutte ^ les rhumatismes, et beaucoup d'autres maux , sort en bouillonnant d'un petit puits, d'où une rigole la conduit dans plusieurs baignoires maçonnées à la surface du sol. Cette espèce de salle de bains est entourée de murs de terre blanchis à II chaux. On travaillait à les réparer, ainsi que la toiture de l'établissement, qui déjà avait été gravement endommagée par les pluies , et , ce qui est cent fois pis, par les fourmis blanches, véritable fléau des proprié* taires et des laboureurs en Asie, de même que dans nos colonies, où la pernicieuseatteintede ces insectes amène rapidement la ruine des constructions fragiles généralement usitées dans les pays chauds.

Tous les autres édifîces élevés aux environs de la source n'avaient pas été moins maltraités; le pavillon qui sert d asile momentané aux malades d'un certain rang, l'hôpital destiné aux militaires, et enfin la caserne des troupes préposées h la garde du lieu, se trouvaient considérablement dégradés. Il est vrai que ces bâtiments, construits presque entièrement d'écorces d'arbres, n'opposent pas une grande résistance aux dents acérées des karias, qui du reste peuvent accomplir très-paisiblement leur œuvre de destruction, attendu que ces bains sont fort peu fréquentés.

Partout sous nos pas la fumée sortait du sol, et marquait la direction des petits ruisseaux circulant au mi-

lieu des masures voisines et des champs d'alentour^ dont la végétation est superbe , quoique l'eau qui les arrose paraisse fortement imprégnée de soufre ; mais cette eau n'en est pas moins potable; on n'en boit guère d'autre à Malacca et dans les environs , où , malgré sa couleur blanchâtre, peu agréable à l'œil , elle est même préférée à toute autre, à cause de son goût légèrement sucré et de ses qualités hygiéniques. il est peu de cantons où on ne la trouve pas à un mètre au-dessous du sol ; aussi chaque maison , chaque case possède son puits.

Pour revenir de la source thermale au fort, nous cheminâmes à travers une plaine découverte, assez bien cultivée par les naturels de plusieurs hameaux , dont les cases et les champs de riz ou de légumes étaient séparés entre eux par des bosquets d'arbres fruitiers indigènes, les uns en fleur, les autres couverts de fruits y dont notre charmante compagne m'apprit que Ton compte jusqu'à quarante-cinq espèces différentes. Ces fruits, quoique sauvages, sont presque tous excellents, tant la nature s'est montrée libérale envers ces contrées sous le rapport des productions du soi. Le riz y est très-beau; les cannes à sucre parviennent à une grande hauteur; le cafier, le poivrier, s'ils y étaient mieux cultivés , ou si la main-d'œuvre était moins chère, donneraient des résultats meilleurs et plus abondants. Les forets contiennent en outre une foule de bois très-estimés pour la charpente et pour rébénisterie; on y trouve également l'arbre précieux d^oii découle cette résine qui met les charpentes à

Tabri de la piqûre des \ers et des insectes , et que Ton recherche avec empressemeDt aux Indes, pour en enduire la carène des vaisseaux et les parois des maisons.

Mais dans ce pays, comme dans beaucoup d'autres parties du globe situées sous les mêmes latitudes, la cause de ce luxe de végétation , je veux dire la chaleur humide particulière aux climats intertropicaux, est malheureusement délétère pour l'espèce humaine; les aiTections cutanées du plus mauvais caractère, telles que la lèpre et les ulcères , les fièvres inflammatoires, les dyssenteries , la petite vérole, et même le terrible choléra, font parfois de très-grands ravages parmi la population indigène, et ne sévissent pas moins sur les étrangers, ainsi que réprouvent constamment les troupes de la garnison , malgré le soin qu'on a de les rappeler souvent à Madras, et comme l'équipage de VAtirmise en faisait la cruelle expérience en ce moment.

Le commandant du fort lui-même ainsi que sa femme, contraints de résider dans un canton marécageux et entouré de bois épais, subissaient l'influence insalubre de l'atmosphère. Cette vie solitaire, cet éloignement de leur patrie et même des bords indiens, où ils avaient laissé des parents et des amis, devaient naturellement répandre sur les manières, sur la conversation de ces deux pauvres exilés , une teinte de tristesse que ma présence avait d'abord adoucie, mais qui reparut peu à peu, à mesure que, notre connaissance devenant plus intime, nous pûmes parler de ce

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qui nous intéressait. Comme eux j'étais exilé, comme eux je souffrais de la solitude à laquelle ma position me condamnait. Une douce sympathie s'établit donc entre nous ; aussi éprouvai -je une sorte de vide d*âme, un sentiment cruel d'isolement, lorsque^ après avoir pris quelques rafraîchissements et remercié mille fois du fond du cœur mes hôtes de leur gracieux accueil, je repris le chemin de la ville un peu avant le coucher du soleil.

On conçoit que des moments aussi doucement employés devaient s'écouler rapidement ; et d'autant plus que je sentais diminuer chaque jour les vives inquiétudes que la santé de mon équipage m'avait inspirées. Nos dyssentériqueSy bien logés, bien soignés, reprenaient presque tous leurs forces; et si, depuis notre arrivée à Malacca, plusieurs d'entre eux avaient succombé à l'atteinte du fléau, on attribuait leur mort bien moins à l'intensité de la maladie qu^à leur entrée tardive à l'hôpital, pour lequel ils montraient un éloignement déraisonnable , ou bien à l'usage de prétendus remèdes qu'ils avaient achetés en secret, et fort cher, à des empiriques chinois ou malais. Une autre cause encore avait hâté la mort de plusieurs de nos pauvres malades : c'était une faim tellement dévorante, que, malgré toute la surveillance des infirmiers, ils 5e gorgeaient, jusqu'à l'instant fatal, de biscuits et de viandes salées, dont on trouvait les restes sous leur oreiller. A terre même , il était fort difficile d'empêcher les hommes en santé de donner de bien funestes preuves d'attachement à leurs camarades traités hors