IV

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perdait d'autant plus de son agrément à leurs yeux, que le gibier, poursuivi à outrance par les naturels, ne se trouve plus guère que dans les forets éloignées de Malacca. Quant aux matelots , l'abondance des vivres frais de toutes sortes, et des promenades à terre presque journalières, les avaient ramenés, physiquement et moralement , à leur état normal, c'est-à-dire, à la gaieté, à la santé, et à l'insouciance de l'avenir.

Nous étions donc tous dans de bonnes dispositions pour prendre la mer; et ce fut d'autant plus heureux, qu'à peine sortis , nous retombâmes dans une série de contrariétés semblables à celles que nous avions précédemment éprouvées dans les calmes, les brises molles et contraires, et les violents orages accompagnés de pluie. Ce fut en pareilles circonstances que nous franchîmes ces passages difficiles, à travers lesquels j'avais conduit la Favorite plusieurs années auparavant. Je revis les mêmes montagnes servant de points de reconnaissance aux marins : le mont Moar, qui domine orgueilleusement les rivages d*alentour; la belle colline Formose, qu'une riante verdure couvre jusqu'à son sommet; enfin les hautes Carimons, ces lies près desquelles, naguère encore, les navigateurs indigènes et même européens ne passaient qu'en tremblant, avant que les navires à vapeur anglais eussent livré à la justice expéditive des tribunaux criminels de Sincapour les bandes de forbans qui, de temps immémorial, en avaient fait leurs repaires, malgré la nature aride et montueuse du sol. Mais ces îles sont si bien placées pour commander

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t'iewr-re d.î d-^tr:.t. n ;e le fitndateur de Siocapoureut lin in^!^«nt iVr^i- -i^ ilicer i'er*trer»-'»t du commerce \irX'irin:*Y^^ dân> «ir^ contr-^-es : des coosidtrrations de P''.!;ti«{je l«M:a:e iVmp^chrrent seules, dit-oo. de mettre i e\êcîilion ce pr«»'et. dont Fabandon a été depuis ^i\enjent censuré.

Nous c«"«î«*'vions de très-près les rivages fertiles et bien ai rosés d^j royaume de Johore. renommé pour ses fruits excellents, ses beaux bois de cbarpente et d'ébcnisterie. s<'»n or, s«in ivoire, et surtout la qualité sup^-rieure de î'étain que ses mines produisent. La capitale, as^ez belle \ille. située a l'extrémité de la presqu'île malaise, a peu près vis-à-vis l'île de Sincapour, fut fondée, en i J12, par le fils du souverain que les Portugais avaient chassé de Malacca. Elle prit, en peu de temps, une telle impioi tance , que ses habitants pureut lutter pendant quehpies années avec succès contre les redoutables maitres de Goa, qui ne parvinrent à s'emparer de la ville de Johore qu'en 1608, après plusieui-s guerres infructueuses, et ne purent même en conserver la possession , malgré leur vif désir de rester maitres d'une place qui , dès cette époque, faisait un commerce très-considérable avec les diverses parties du grand archipel d'Asie, et compiaiti au nombre de ses dépendances, Bintan^ , Battam , ainsi que plusieurs autres grandes îles situées à l'ouverture du détroit du Gouverneur.

Cette lutte sanglante, et les dévastations qui en résultèrent, eurent pour conséquence naturelle d'accroître er 'lahaineque les naturels de ces contrées ont con-

çue contre les chrétiens. Aussi les habitants du Johore se sont montrés de tout temps les plus déterminés forbans des pays voisins: leur audace, leur barbarie, les avaient rendus la terreur des Européens; et probablement ils le seraient encore, si la fondation de Sincapour n'eût pas contraint chefs et sujets , qui se livraient à l'envi à la piraterie, de mettre un terme à leurs brigandages. Depuis lors, ce royaume est tombé dans l'obscurité : le sultan a vendu, moyennant une pension annuelle, Bintang aux Hollandais, peu de temps après avoir cédé, au même prix , Sincapour à l'Angleterre; et la capitale n'a plus d'autre commerce que la vente, à l'établissement anglais, des diverses denrées fournies par les provinces qui l'entourent. ^ Ces améliorations, quoique poursuivies avec vigueur par les autorités du comptoir anglais, n'étaient devenues pourtant sensibles que depuis l'époque du passage de la Fiworite^ tant les Malais avaient renoncé avec peine à leurs anciennes habitudes de désordre: aussi étais-je étonné de trouver ces parages, que j'avais laissés presque déserts en i83o, couverts aujourd'hui d'une foule de caboteurs , et même de bateaux légers, dans lesquels les pourvoyeurs de Sincapour s'avancent assez loin au large pour offrir leurs services aux capitaines des bâtiments arrivant d'Europe. Cependant ajoutons que ces bateaux sont montés ordinairement par un bon nombre d'hommes armés, de façon à résister aux petits forbans qui sortent parfois de l'embouchure des rivières, fort nombreuses sur cette côte, afin de surprendre les embarcations tout

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