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bon nombre sortant du port y étaient immédiatement remplacés par de nouveaux arrivants. Au bord de Feau, figuraient d'une façon très-agréable une foule de jolies maisons blanches, entourées de bouquets d'arbres, et ornées, presque toutes, de toits en terrasse et de galeries extérieures, sur lesquelles nous apercevions , à l'aide de nos longues-vues , des dames et des gentlemen occupés probablement à regarder FArtémise venant au mouillage. Un peu plus haut, sur la pente douce du terrain, au sommet de plusieurs monticules verts, ou dans de petites vallées charmantes, ombragées par de grands arbres, je reconnaissais quelques-uns des monuments publics à leurs larges dimensions, ou bien à la blancheur éclatante de leurs njurailles; d'un côté, le palais de justice, remarquable construction dans le style grec ; de l'autre , la caserne des troupes , dont les nombreuses dépendances occupent un terrain considérable. Enfm , je détournai avec peine mes regards d'une charmante église arménienne , que distinguent son clocher aérien , ses petites colonnes, son portique élégant, et qui semble se cacher sous une épaisse feuillée, pour paraître plus gracieuse encore aux yeux charmés qui la découvrent. Tout cela était cependant éclipsé par l'habitation du gouverneur, située sur le point culminant de la colline qui domine la ville et la mer : non qu'elle soit grandiose ou d'une architecture très-distinguée , puisque ce n'est, en définitive , qu'un édifice de bois sans étage, surmonté d'un toit plat, dont les larges bords aliritent de longues galeries ; mais la position en est

admirable. Une brise légère rafraîchit sans cesse les vastes appartements qu'elle renferme, tandis que des arbres séculaires les défendent contre les rayons du soleil.

Les hôtes de cette belle demeure pouvaient distinguer, de leurs fenêtres, toutes les parties du détroit et les plaines de Johore ; à leurs pieds s'étendaient des pelouses, des parterres de fleurs, et les restes de Tantique foret dont naguère encore ces cantons étaient couverts; tandis que sur leur tête flottaient les couleurs britanniques déployées au sommet d'un mât élevé, d'où elles semblaient dominer tout le pays d'alentour.

C'est là qu'en i83o j'avais été accueilli , avec autant de distinction que de bienveillance, par le gouver-i neur de l'établissement, le même qui, étant devenu commandant supérieur des possessions anglaises dans les Détroits, résidait à Poulo-Pinang. Je ne pus le voir pendant mon séjour à Georges-Town , attendu qu'il était en tournée à Sincapour, d'où, par malheur, il venait de partir sur un navire à vapeur, dans la nuit qui précéda l'arrivée de PArtémise devant ce dernier port. Mes regrets d'avoir ainsi manqué deux fois l'occasion de revoir une ancienne connaissance dont j'avais eu tant à me louer, furent heureusement adoucis par le cordial accueil que je reçus du colonel Cooke, commandant le régiment de Cipayes affecté à la garde des comptoirs britanniques sur la presqu'île malaise, et parles aimables attentions dont me combla le consul américain, M. Balestier, homme distio^

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gué sons tous les rapports, qui voulut absolument être mon hôte pendant la durée de notre relâche dans sa résidence.

Sous la direction de deux semblables guides j je ne pouvais manquer, de renseignements positifs sur ce pays intéressant; et d'autant mieux que je trouvai réunies, tantôt chez l'un , tantôt chez l'autre, les personnes les plus marquantes des diverses administrations publiques et du haut commerce, dont la plupart répondaient avec empressement à mes questions, et m'accompagnaient même souvent dans les promenades qui succédaient presque toujours au dtner. C'est ainsi qu'avec le colonel et plusieurs autres ofliciers je visitai les casernes et l'hôpital militaire, où régnaient beaucoup d'ordre et la plus grande propreté. Cependant l'air morne et ennuyé des soldats excita mon attention; je me souvins du mouvement^ de la vie que j'avais remarqués en pareils lieux à Bombay et à Calcutta , et qui étaient occasionnés par la présence des familles de Cipayes. Ici, pas une femme, pas un enfant ne paraissait; un morne silence régnait partout; et j'appris^ non sans étonnement, que, pour diminuer les frais de transport, le gouvernement du Bengale oblige les soldats qu'il envoie outre-mer, à laisser leurs familles dans l'Inde. Il parait que cette mesure cruelle produit les plus mauvais résultats; car les pauvres Cipayes, ainsi éloignés des objets de leur affection, se livrent à la débauche, à l'ivrognerie, contractent avec les indigènes des liaisons dangereuses pour la discipline, se montrent, plus que

partout ailleui-s, fatigués, dégoûtés de leur état, et vont enfin encombrer les hôpitaux, où beaucoup meurent en peu de temps. Certes, le traitement de ces nombreux malades est plus onéreux à la Compagnie que ne le serait le transport des femmes et des enfants de quelques centaines de soldats blancs ou noirs, envoyés annuellement pour tenir garnison dans les pays birmans et malais; car non-seulement ces soldats viennent presque toujours de Madras, et n'ont par conséquent qu'une courte navigation à faire jusqu'à leur destination , mais encore leur passage sur les bâtiments frétés dans ce but ne doit pas coûter bien cher, si on en juge par la manière fort peu confortable dont ils sont traités à bord.

Ces causes de mécontentement, données par l'administration de Calcutta aux troupes employées dans rindo-Chine, me semblèrent exercer une fâcheuse influence sur l'attachement de ces dernières pour elle, et plus encore sur leur discipline; car le nouveau mode de punition mis en vigueur dans l'armée indienne, la réclusion solitaire, est beaucoup plus employé dans le régiment deSincapour que dans ceux de Madras ou de Bombay. J'appris du colonel qu'il obtenait d'excellents résultats de ce moyen de discipline, principalement sous le double rapport de l'amendement et de la santé des hommes adonnés à la débauche. Ils sortent de prison, me disait-il, mieux portants, et généralement disposés à se conduire d'une manière plus régulière; et quoique redoutant beaucoup cette punition , ils ne s en plaignent pas , parce qu'elle est

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toujours appliquée avec une grande modération, et jamais arbitrairement. Le chef du corps peut seul l'infliger, et pour huit jours au plus seulement. Si le coupable est passible d'une incarcération plus prolongée^ il comparaît devant une cour martiale; et encore celte dernière ne peut-elle le condamner qu'à trois mois, qui est le maximun fixé par la loi pour ce genre de punition. Je trouvai les cellules, dont on me montra l'intérieur, aussi bien tenues que celles où j'étais entré à Bombay, c'est-à-dire très-propres et bien aérées. Elles sont situées loin du bruit, dans un endroit écarté, cil les prisonniers viennent se promener les uns après les autres, une demi-heure le matin et autant le soir. Ceux que je vis me parurent jouir d'une santé parfaite, et rien en eux n'annonçait le découragement ou l'exaspération.

Je ne puis malheureusement dire autant de bien de plusieurs autres établissements publics que je visitai avec le même soin. L'hôpital civil est horriblement mal administré ; tout y est malpropre et soulève le cœur. Le bagne, où sont les convicts envoyés de Madras pour les travaux publics, et en particulier pour l'entretien des routes, laisse également beaucoup à désirer ; il ne présente ni la solidité ni la distribution que doit avoir un bâtiment consacré à une pareille destination.

Cependant j'ai été à même de remarquer, en parcourant la ville, que l'administration locale s'occu* pait d'objets d'intérêt général , et même d'embellissements: des rues nouvelles, tirées au cordeau, étaient soigneusement pavées ; des canaux s'ouvraient pour

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Ilans l'intérif-iir de la villr. on e>l trappe sur tous

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les points par le contraste choquant de la plus grande opulence et de la plus abjecte misère. Auprès de jolies habitations saines et spacieuses, des familles malaises sont entassées à Tètroit dans d'horribles bouges élèves sur des pieux, au milieu de larges flaques de vase que le soleil y à chaque reflux, frappe de ses rayons brûlants, et qui seraient devenus depuis longtemps des foyers de maladie, si les eaux descendant des hautes terres n'y entretenaient constamment une salutaire humidité. Mais, à l'empressement que l'on met à défricher les collines d'alentour, on doit prévoir le moment où ces ruisseaux tariront; et alors si les vastes travaux de dessèchement dont il est question ne sont pas promptement exécutés, Sincapour deviendra un lieu pestilentiel, de très-sain qu'il est encore aujourd'hui.

Sur les places, dans les rues, affluaient des gens de toutes les nations asiatiques; partout régnait un mouvement d'hommes et de choses tout à fait curieux, principalement sur le port, où mes instincts de marin me ramenaient toujours. I^s pros du grand archipel d'Asie s'y pressaient de toutes parts , pour embarquer ou débarquer leurs cargaisons; et cependant cette animation, ce mouvement qui me surprenaient, devaient être bien plus remarquables deux mois plus tard; car c'est alors que les forts caboteurs malais, profitant des beaux temps qui régnent d'ordinaire à chaque changement de mousson, viennent des grandes lies de Test, apportant des productions de toute espèce, pour les échanger contre des marchan-

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el les autres produits des pays malais encombrent les quais de Sincapour.

En i833^ la valeur des marchandises tirées de la Grande-Bretagne, et données en échange de celles dont je viens de parler, s'éleva^ dit-on, à 45 millions de francs. Depuis, suivant ce que plusieurs personnes m'ont assuré, elle se serait beaucoup accrue; mais je crois que dans cette évaluation on a compris l'opium, dont les junques ont exporté une notable quantité chaque année, jusqu'au moment où la guerre qui éclata entre laChineet nos voisins interrompit ce genre de trafic. Plusieurs fois j'ai entendu traiter ce sujet important, chez le consul américain, par des hommes non moins instruits , non moins compétents en pareille matière que le maître de la maison ; et, chaque fois, la discussion m'a fourni des données précieuses sur Tétat politique et la situation commerciale de ces curieuses contrées. J'aurai occasion plus tard d'utiliser ces renseignements, quand j'essayerai de tracer le tableau des archipels situés au sud des Philippines , sur lesquels les graves événements dont la Chine vient d'être le théâtre semblent avoir attiré l'attention des gouvernements européens. En attendant, je me bornerai à compléter ici l'histoire du commerce actuel de Sincapour; je le ferai voir luttant avec peine contre les Hollandais qui jalousent sa prospérité, et cachant, sous sa brillante splendeur, un mal qui fait chaque jour de nouveaux progrès.

En effet, peu d'années après sa fondation, le comptoir anglais exploitait on peut le dire, le ti^fic de

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\el èîab'..§ic^'rî:: tU-: if^fri -"ec:repôl principal. Vovaii* ecîuîtr ù-ie. mi-i::^ ce^ diverses mesures, te producliocs de^ brrlie? :le> d:ct;e iriens de parier coDtmuaieDi de îachemicer ^ers SÎDcapour. le gouvernement de Ja%a imposa un droit de sortie considérable sur les articles indigènes eipediés de ses propres possessions pour les comptoirs anglais; et en même temps il employa activement la diplomatie, la séduction et même la force des armes, pour ranger successivement sous sa domination la plupart des

points qui n'étaient. pas encore soumis au joug européen , et dont les habitants avaient le plus de relations avec les trafiquants anglais.

Cest ainsi que les Hollandais ont fermé aux étrangers presque tous les ports de Sumatra; qu'ils ont occupé sur Bornéo la majeure partie des côtes du N. O., de rOî et du S. O. , là même où se fait le plus grand commerce; c'est ainsi qu'ils ont conquis le royaume de Macassar, et vont soumettre également Je reste de Célèbes, cette contrée dans laquelle se trouve la métropole des Bugis; tout cela, disent-ils, au nom de la philanthropie, et pour civiliser plus promptement ces nations barbares.

Cette philanthropie, dont l'influence menace de s'étendre sur la surface entière du grand archipel d'Asie, cause évidemment le plus sensible préjudice aux affaires du comptoir anglais, attendu que, malgré le goût prononcé que montrent pour les produits britanniques toutes les tribus malaises et même les naturels barbares de l'intérieur de Bornéo, les caboteurs indigènes, surveillés presque partout par des douanes sévères, trouvent non moins de difficultés à se procurer des denrées du pays qu'à se défaire des marchandises prises à Sincapour; d'où il résulte que, sur cette place, les importations et les exportations ont également diminué.

Cette dernière conséquence de l'état de choses actuel excitait d'autant plus l'amère critique de mes interlocuteurs , presque tous négociants , que, suivant eux , on pourrait facilement arrêter le mal , et même