IV

6t prospérité pour leur ctMnBw.. Lf vK^yrm cpn leur •^■^KUit le plus capable r ogcit uitoê.KiralJof) «teît de fonder un éuthuiûiie SDT les c&lcs orientales de Bori»K :mi sct Cî^cte». c~eil-*-dire. an centre même tàc ccouBifTw xaâien» dan» le crand archipd d'Asie : akr^ âisnesA-u». ia Bohitnde de pros malais, que îa craxB^f^ >dK jôraxs ou d'un loo« et difficile voyage earc^ctex^: <kt ^«lor des» crandes îles de TE. à Fem- KMicàfArY ii: àfCrcôt. tiendraient tiafiqoer avec empriKsinMi: *a z>c«^'eaa coaiptoîr. et liirreraîent ainsi MA aai» oe rUK^fSemf pneaqne tout le trafic de ces ccac^!^i>es U£ sK-n-Thiabie resalut oecoùtenit probablesw»: ^ c^Iieo «^ àcsfmskns à quelques rajahs, pour W^ ^cTi Àr >«> ^-itfiesskvis et les frais d*entretien de ^^hswrars vY£Sa.ne> de soidats. ainà que de deux ou t>,vs ïMaaaeo char^x^ de pc4irsui\Te les pirates qui «cïï^Mrr.! o» }>arK>»: rbumanité, h civilisaliou ^- Ct)eca>e^^.: beaucoup a cet orvine de choses, et les Bugis ei> s^nirr.l etx^b^nt^s. menace qu^ik sontconstam- A>e4\l far W Ci>u^en:>e«Bent de Ja^a jusqu'au coeur de le^rs iH^ssi^^^'iM^j^ Qaact au\ Hollandais, ils ne pourraktU twre être {xuâ» bostiies a leurs rivaux qu'ils ne W suhU auxHirù^ViUi . et. pour combattre ces derniers, sr tixHîxwJiirtU rrdttil*. cv*ainie par le passé, au seul ttK^>ttï qui S.MÎ i l«r portée, lexclusion des marchamli>o^ rlrai«èc« de lo»s les ports soumis à leur |HHi\ou iMi à krur iufluenof- Sincapour, il est vrai, l^enlr^it iwU-èlrr quelque chose à ce nouveau syslè«we de dt^HMK-hrti : nuis il ne feiail que rentrer ainsi

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dans le rôle qui lui fut assigne à sa fondation , celai d*étréle magasin où les naturels des pays malais situés à l'ouest de Bornéo devaient se fournir de marchandises britanniques: d'ailleurs, sa position sur la route des navires qui se rendent de l'Europe ou de rindostan dans les mers de Chine, sa proximité de cette dernière contrée et des pays voisins, que la présence des Européens pousse de plus en plus dans les voies de la civilisation, lui assureront toujours une assez grande prospérité.

Tels étaient les discours tenus autour de moi par les convives de M. Balestier. Toutefois, le présent était encore si beau, que l'avenir semblait peu les inquiéter. Sans doute que le nombre des pros malais avait diminué, mais celui des junques chinoises allait sans cesse en augmentant; sans doute encore que les magasinsdecesmessieursétaient encombrés de guinées bleues, mais ils écoulaient des quantités immenses de quincaillerie, d'étoffes de laine, de coton ou de soie , de métaux ouvrés ou non , de munitions de guerre, de fusils, de pistolets, d'armes blanches, et réalisaient des bénéfices considérables; aussi vantaient-ils, l'un , les armes des manufactures de Liège; Tautre, les quincailleries, les toiles rouge-turc d'Allemagne; un troisième, les cotonnades écrues d'A« mérique et les mousselines suisses. Quant aux articles français, on n'en disait pas un mot; et lorsque je voulus en parler, ce fut un cri général de réprobation contre nos fabricants; chacun des assistants avait un grief à émettre contre eux : « Pourquoi , disaient-ils

tOO CAMPAGNE

presque tous, vos compatriotes ne veuient-ils pas travailler pour les pays d'outre-mer , lorsque de légères modifications dans la forme ou dans la qualité de leurs produits en assureraient le placement ici? La quincaillerie, les armes à feu des départements du nord, les toiles rouge- turc imprimées dans ceux de l'esty les articles de luxe de Paris, les provisions de table originaires du Midi, enfin une certaine espèce de vin préparé à Bordeaux et aussi fort que le claret anglais, ont été parfaitement vendus^ et le seraient encore s'il en arrivait sur la place: mais, loin de là^ les quelques navires français qui viennent nous visiter n'apportent généralement que des marchandises d'une mauvaise qualité , ou bien bors d'usage dans le pays, y» Ce (ait est malbeureusement vrai : aussi les armateurs de ces navires font presque toujours de mauvaises affaires ; et ce qui paraîtra plus fâcheux encore , ils intimident, de retour chez eux, par des cris de détresse, leurs collègues de nos ports, lesquels, se laissant aller à des craintes exagérées de compromettre, dans des expéditions maritimes du même genre, les capitaux dont ils peuvent disposer, restreignent de plus en plus leurs opérations. Or, comme d'un autre côté les manufacturiers ne veulent travailler qu'à coup sûr et avec la certitude d'un fort bénéfice, il arrive que, malgré les efforts du gouvernement pour le soutenir, notre commerce d'outre-mer va de mal en pis.

Si, au lieu de se plaindre continuellement d'être abandonnés , les négociants français recherchaient avec activité , avec persévérance, à l'exemple de nos

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voisins 9 les voies les plus favorables à la prospérité de leurlodustrie, question qu'eux seuls sont capablesde résoudre d*une manière précise; les ministres, ainsi éclairés sur les véritables intérêts du commerce, s'empresseraient, sans nul doute, d'en favoriser le développement par tous les moyens en leur pouvoir : c'est alors que nos armateurs pourraient faire de bonnes opérations dans les pays lointains, et reconnaîtraient aisément combien Sincapour leur offre des chances de succès, qu'ils ont négligées jusqu'à présent. iJi, en efiet, au lieu de porter, comme ils l'ont toujours pratiqué , leurs cargaisons de marchandises françaises à Canton, où ils n'en trouvent que difficilement la vente et payent des droits énormes, sans espoir de former des chargements de retour, ils les échangeraient contre les produits malais ou chinois prisés chez nous. Mais, pour réussir dans cette entreprise, il faut, je le répète, de l'activité, de l'intelligence, et une profonde connaissance des besoins du pays que l'on a l'intention de fournir. De pareils sujets, qui avaient un rapport immédiat avec la mission dont j'étais chargé, captivaient nécessairement toute mon attention, mais non si complètement que je ne portasse un vif intérêt aux questions d'un autre genre traitées en même temps devant moi. Ainsi, par exemple, j'éprouvai un certain plaisir, lorsque la conversation, alimentée jusqu'alors par les affaires extérieures de l'établissement anglais, passa, à la faveur d*une transition dont je n'étais pas complètement innocent, sur des matières différentes, entre autres sur la culture des terres, leur valeur et

leurs diverses productions. Ici encore ia discussion me prouva que partout, et de quelque façon qu'elle agisse y ladministralion a toujours tort aux yeux de ses administrés. Du reste, j'entendais émettre les mêmes griefs que j'avais vu élever à Poulo-Pinang : là, le prix des terres concédées par le gouvernement est trop élevé; ici, la concession qu'on en faisait, bornée à vingt années, empêchait également les cultures de s'étendre rapidement, parce que les propriétaires n'osaient pas se livrer à de fortes dépenses, pour améliorer des terrains dont la jouissance pouvait leur être enlevée avant qu'ils se fussent indemnisés de leurs frais. Le fait est que les progrès de l'agriculture ne sont pas en rapport avec l'affluence des travailleurs et la bonne qualité des terres, principalement dans les vallées où se montre de toutes parts une superbe végétation, surtout depuis que l'écoulement des eaux étant assuré, les marécages qu'elles formaient auparavant ont été transformés en plantations. C'est du moins ce que prétendait mon hôte, qui, propriétaire lui-même de terrains peu éloignés de la baie, voulut me prouver, en me montrant sqs champs et ceux de quelques-unes de ses connaissances, que l'île de Sincapour était beaucoup plus favorisée par la nature, sous le rapport du sol, qu'on ne l'avait cru primitivement.

Je profitai avec empressement, comme on le pense bien, d'une aussi bonne occasion de visiter les environs de la ville en semblable compagnie, et j'eus lieu d'être satisfait sous tous les rapports.

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Les routes , il est vrai , ne me parurent pas aussi bien entretenues que je l'aurais pensé; mais quand je vis Jes bandes nombreuses de convicts occupés à combler des marécages, à creuser des tranchées pour récoulement deseau3L, enfin à niveler le grand chemin qui doit lier les deux rives opposées de l'ile, je trouvai que tout était pour le mieux; surtout lorsque mon guide complaisant eut attiré mon attention sur plusieurs maisons de campagne placées au fond de char* mants vallons, dans des sites tout à fait romantiques. Grâce à l'humidité continuelle de l'atmosphère et à une irrigation facile, les pelouses, les plates-bandes de fleurs, les bosquets de vieux arbres, et les plantations déjeunes girofliers ou de muscadiers dont ces derniers étaient entourés , offraient mille teintes vertes plus douces à l'œil, plus fraîches les unes que les autres ; et ces beautés naturelles, se mariant aux mu-* railles blanches, aux toits à Titalienne, aux galeries suspendues des habitations, formaient des points de vue ravissants. Ceux de ces riants séjours que je visitai étaient parfaitement soignés à l'intérieur. J'eus occa« sion d'y voir un grand nombre de ces jeunes Chinofs que les unques de Nankin apportent chaque année à Sincapour, et qui s'engagent comme ouvriers, ou bien comme domestiques, au service des riches Européens. Dans l'une comme dans l'autre de ces deux fonctions, ils se montrent généralement intelligents, probes et bons sujets, quoique parmi leurs compatriotes des basses classes il se trouve une multitude de coquins, que leur audace et leur habitude du vol

ri r#'»ai'rfif <-fjr«'»ff- ri;j::»ier*- f. iif-z n-'-j*. .-îs'^-i^i •is' sine

rij*-rfj#: aussi qo^: U-s j'iifs. iU *^ m «i-trei:: i.-^ rscrvintr;i\aiikijr^. hiMj^f-illaijl'* les uns jF.-iir ie* liitr». rnais non moins inbrrf^-ïés el tout kui^y. jtfi «rt- |>ijNriJX sur l#: rhojx ^liri moyens pour 3rr:\er 2 îi fof furM'. Ils romposenf, rJaus les étahiissemects eriP-> f}ér(:us (J«r I Indo-Cliin'-, la majeure partie de li j*> pnlatiori. Or srint r.-iix , ;i Siriraponr. qui sont artiâac» etou\riers, qui rrjhstriiiscnl U'^ maisons de mrœeqje Irfft navirr-s, rt ciiliivfriit la tci re. Cependant les Malais se livrent aussi ;i ra^ricullurc, rrinime je i'appri^ sur la propriété de M. halestier, ou jVn vis plusieurs occup/;s ;i plantf'rdes cannes a sucre, ou a faire marcher une petite usine dirigée par un Chinois. Quoique celle-ci fût installée suivant les plus nouveaux procédés de la rafTinerie, et que les cannes me parussent trèft-lielles, je trouvai que les produits, dont on me montra un échantillon, étaient un peu terreux, trop friables; défauts que j^itlrihuai à quelque vice de

fabrication plutôt qu'à, la qualité des cannes, puisque les nombreux consommateurs, tant européens qu'indigènes 9 les trouvent très-juteuses, et suffisamment sucrées : on dit même que, mangées à Fétat naturel 9 elles contribuent à la guérison des mau\ d'entrailles, si communs dans ces contrées. Le fait est que plusieurs de nos convalescents en ressentirent la bénigne influence; tandis que trois de leurs camarades, que Ton ne put empêcher de se gorger de fruits et peut-être aussi d'aliments plus substantiels, mais non moins dangereux pour des dyssentériques à peine guéris, moururent misérablement.

Depuis deux mois environ nous étions habitués à la paisible navigation des détroits, au calme de rades où les mauvais temps sont à peu près inconnus, et nous goûtions à terre d'agréables et de nombreuses distractions. Aussi n'était-ce pas sans une sorte d'inquiétude que beaucoup d'entre nous tournaient les yeux vers la mer de Chine, sur laquelle grondait alors, à quelques lieues du mouillage seulement, l'orageuse mousson de sud-ouest.Cette même pleine lune dont nousprofitions avec tant de plaisir pour nos promenades du soir, avait éclairé, l'année précédente, un typhon, pendant lequel furent engloutis une foule de navires , entre autres plusieurs grands trois-mâts de 1200 à i4oo tonneaux, au moment 011^ serendantà Canton, lis naviguaient entre le i6* et le 19* degré de latitude septentrionale. C'était à la même époque que nous allions franchir ces parages si féconds en sinistres; mais, confiant dans mon heureuse étoile, qui déjà une

fois m'avait prol^é contre les ouragans pendant mei courses sur les côtes du céleste empire, je quittai, sans aucune inquiétude, Sincapour le 6 août au matin; et, le soir même, FArtémisey ayant doublé heureusement Pedra-Blanca, entrait dans la mer de Chine, oii, poussée par une forte brise de S. O., elle gouverna rapidement vers les côtes de la Cochinchine, que je comptais visiter.

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