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de nord-ouest, ce tyran de nos cantons maritimes, a " cédé la place aux brises du sud amenant avec elles des ondées bienfaisantes, à la faveur desquelles les plantes renaissent à l'envi de toutes parts. Au cœur de Fhiver même , la température est d'ordinaire plus humide que froide ; et lorsque les autans ont bouleversé l'atmosphère, des calmes parfois très-prolongés lui rendent sa première sérénité.

Bientôt, ajoutait notre complaisant guide, nous atteindrons les plaines qui avoisinent Ross ; elles sont mieux cultivées que celles aux bords desquelles se trouve le bourg de la Bodéga qui, faute d*eau courante ou seulement potable, s'est vue préférer, malgré l'avantage de son port, je fort Ross comme chef-lieu de la colonie.

Ce fut donc avec une nouvelle provision de courage que je remontai à cheval pour continuer notre route ; et j'en eus besoin^ car pendant deux mortelles heures nous continuâmes à cheminer le long de la mer où, sans la brise qui s'était élevée , je serais mort de chaud. Toujours cette vue triste du rivage bordé de dunes de sables ou bien de falaises coupées à pic s'avançant un peu dans la mer dont le ressac fusait entendre son bruit monotone ; ou bien de petites anses au fond desquelles étaient amoncelés de vieux troncs d'arbres , jouets des tempêtes , portant sur leurs branches décharnées des aigles pécheurs à la tête blanche , qui , rassasiés sans doute aux dépens de la carcasse de quelque célacé échoué aux environs, s'y tenaient perchés dans la plus profonde inomobi-

lité. Mais peu à peu le paysage changea d'aspect. Nous passâmes auprès d'une ferme dont j il est vrai, les champs se trouvaient en partie en friche , à cause de l'état d'épuisement dans lequel une culture prolongée les avait jetés, mais qui a en étaient pas moins tapissés d'une herbe touffue que paissait un nombreux troupeau de bœufs répandus sur les coteaux d'alentour. Ces derniers restaient nuit et jour confiés presque entièrement à la garde de leur instinct et de leur courage qui leur font braver, sans beaucoup de risques, les attaques des ours ou des loups , très-comiHuns dans ces contrées isolées. Quant aux chevaux , ils rentrent chaque soir dans des espèces de parcs, où nos domestiques russes , après les y avoir réunis en assez grand nombre , choisirent ceux qui devaient remplacer nos coursiers fatigués. L'opération fut promptement terminée ; un lasso adroitement lancé alla prendre par lé col au milieu de la bande et servit à- conduire où nous étions , l'animal destiné à l'honneur de me porter. Comme il montrait une bonne volonté fort équivoque, on lur couvrit les yeux d- un manteau ; il reçut le mors, la selle , et son cavalier , puis rendu enfin à la lumière, il prit au galop le chemin de Ross comme le firent presque en même temps les nouvelles montures de mes compagnons.

A voir Taisance avec laquelle M. RotschefT et ses gens se tenaient à cheval, je comprenais aisément que cette position .devait leur paraître normale, habitués qu'ils étaient à faire ainsi tout d'une traite des courses vraiment prodigieuses, ou bien à réduire

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des bœufs presque sauvages j ou bien enfin à pourchasser lés hôtes y parfois redoutables , des forêts de rinlérieur. Pour eux, le métier de piéton était non moins pénible que celui d'écuyer pour moi; ausd, pendant qu'ils dissimulaient mal leur impatience d'être ainsi retardé en route par un mauvais cavalier, celuici tournait sans cesse les yeux vers l'horizon pour y découvrir le terme d'une route autant prolongée; et déjà nous avions dépassé un grand nombre [de monticules se succédant avec une désolante continuité devant nous, quand étant arrivés, après deux longues heures de marche, au sommet d'une colline fort élevée , je distinguai dans le lointain le fort Ross étalant ses constructions sur le bord de la mer.

Cette vue et quelques minutes de repos pris à l'ombre des arbres qui bordaient le joli chemin que nous suivions, et peut-être aussi un peu l'amour-propre , ranimèrent mes forces épuisées ; je hâtai le pas de ma monture, à la grande satisfaction de notre chef de file, et enfin, après neuf heures de route, nous arrivâmes bien avant le coucher du soleil à notre destination.

La maîtresse du logis, jeune et gracieuse dame, à la tournure, aux manières distinguées, s'exprimant en français avec beaucoup de facilité, nous fit l'accueil le plus aimable, le plus empressé. Le diner était prêt, et lorsque nous eûmes réparé le désordre de notre toilette dans les jolies petites chambres destinées aux nouveaux hôtes, on se mit à table où, malgré la fatigue du voyage, je trouvai que les moments fuyaient

avec une chagrinante rapidité. La conversation spi* rituelle y instructive de M. Rotscheff, pour qui, auteur lui-même , aucun des ouvrages de nos écrivains distingués n'était inconnu , le charme que sa compagne répandait sur nos causeries par son esprit non moins orné que solide, par son ton naturel et affectueux, me faisaient oublier les heures. Pauvres exilés ! nous parlions de l'Europe , de nos familles , de nos espérances de retour ; heureux de jouir d'un moment d'abandon auquel une heureuse indépendance mutuelle nous permettait de nous livrer ; aussi notre nouvelle connaissance devint-elle bientôt une ancienne liaison.

Toutefois , comptant employer activement la journée du lendemain, je me retirai de bonne heure, et dès Taube je me promenais dans le fort et ses environs.

Vu de la mer, rétablissement groupé au sommet d'une pointe escarpée, m'avait semblé de quelque importance, mais il la perdait presque entièrement à mes yeux en ce moment. Les murailles n'étaient plus qu'une rangée de pieux hauts de quatre mètres tout au plus ; la chapelle, les maisons, les magasins, n'offrirent à mes regards que des constructions de bois sans grandeur comme sans durée; mais je m'empresse d'ajouter que tout cela était parfaitement entretenu, bien or«donné, avait même un air militaire que relevait encore les canons de campagne tout installés pour la guerre, rangés au milieu de la petite esplanade qu'entouraient les bâtiments dont je viens de parler. Déplus, au deux portes du fort, des pièces d'artillerie de gros calibre

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allongeant leur volée en dehors , à travers d'étroites embrasures , annonçaient suffisamment aux étrangers amis ou ennemis, que nul ne devait entrer sans la permission du goitverneur.

. Il est vrai que cette défense ne pouvait être prise bien sérieusement que par les indigènes , auxqudi r usage des armes à feu est à peu près inconnu. £n effet, ce fut pour se garantir de leurs attaques qu'en 1817| alors qu'ils se montraient très-hostiles aux nouveaux arrivants , ces espèces de fortifications furent élevées. Toutefois, placé comme il l'est, à l'extré» mité d'une presquMle flanquée de trois côtés par la mer et des ravins profonds, le fort bien défendu aurait pu opposer quelque résistance. Du reste, ce n'était qu'un lieu de refuge pour les colons employés aux cultures, en cas d'invasion du pays par un ennemi quelconque; aussi les demeures des ouvriers de métier, leurs ateliers, les magasins où étaient remisées les récoltes, les moulins à blé et même la principale ferme se trouvaient-ils placés sous la protection de l'artillerie et surveillés le jour comme la nuit par de vigilantes sentinelles.

En conséquence , pour les visiter en détail , je fus obligé d'avoir recours à l'obligeance démon hôte qui, du reste, me faisait avec l'empressement le plus aimable, les honneurs de son gouvernement. Mme RotschefT, elle-même, renonçant en ma faveur aux habitudes casanières que lui commandait une santé beaucoup fatiguée par le climat d'airain de la Nouvelle-Archangel où elle avait résidé plusieurs années, voulut bien quitter parfois sa petite maison si propre.

si bien èmménagée^^pour venir parcourir avec moi la ferme voisine , où Ton préparait principalement les envois de beurre, d'œufs^ de légumes, de fromage, de diverses espèces de grains, enfin de farine, pour les établîsisements de la côte N.-O. , dont celui-ci pouvait être considéré comme la basse - cour et le jardin potager.

Je vis de vastes étables remplies de superbes vaches dont le lait , transporté dans une salle soigneusement abritée contre les brises brûlantes du N.-O., y était transformé en beurre et en frcmiage pour la consommation des ménages des principaux fonctionnaires, à la INouvelle-Ârchangel oji au Kamtscliatka.

J'étais tout à fait dans qne ferme d'Europe ; je voyais des granges remplies de grains et de pommes de terre, des cours peuplées de porcs gras et bien portant$, une bergerie dont les hôtes me parurent en bon état et justifiant l'espoir qu'avait le gouverneur de former bientôt de leur toison une nouvelle branche de revenus; les poules grattaient le tas de fumier au sommet duquel se pavanaient des coqs à l'air hardi , au plumage bariolé , tandis qu'à quelques pas de là des bandes d'oies et de canards, réunis autour d'une mare, faisaient entendre des cris assourdissants. Tout, jusqu'au désordre momentané que causaient les charrettes attelées de bœufs venant des champs ou bien y retournant , réveillait en moi de doux souvenirs de la vie champêtre, si différente de celle que je menais depuis tant de mois; et cependant quelque chose manquait au tableau pour donner la vie que je lui

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aurais désirée pour compléter mes illusions. Je voyais bien des hommes occupés activement, comme dans nos campagnes y de travaux agricoles; le bruit , le mouvement ne faisaient pas défaut j mais ta fermière et les servantes qui jouent un si grand rôle dans nos belles fermes de France , manquaient ici entièrement , et leur absence.jetait 9 du moins je l'éprouvais, une teinte de tristesse et de monotonie sur les scènes qui se succédaient sous mes yeux.

A. Ross, tous les colons étaient soldats et tfice i>ersa\ on y pratiquait Tagriculture comme on monte la garde, comme on fait l'exercice ,, le code de discipline à la main. Chaque homme était engagé moyennant une bonne. solde, l'entretien et la nourriture, pour un certaiu nombre d'années, à l'expiration desquelles, si

c'était un bon sujet et qu'il consentit à contracter un nouvel engagement, on lui concédait une assez con*

sidérable étendue de terre, du bétail; obtenant ainsi les moyens de gagner de l'argent , soit en restant ouvrier ou cultivateur , soit en faisant un petit cpnàmerce; dans le cas contraire il devait retourner en Europe, la compagnie ne voulant dans ses possessions que des gens dépendant de son autorité.

Généralement, ces engagés restent dans le pays et s'y marient à des femmes indigènes; le beau sexe moscovite étant très-rare dans les établissements russes au N, O.; mais il y est remplacé de plus en plus chaque jour, et non sans quelques avantages, je crois, pour la communauté, par la partie la plus intéressante de la race métisse , que la nature semble

avoir assez favorablement traitée sous le double rapport de rintelligénçe et des grâces physiques. J'ai vu plusieurs jeunes filles ou femmes qui étaient bien faites j avaient des traits agréables , yeux bleus ^ cheveux noirs y belles dents , petits pieds, jolies mains ^ traits européens ; mais dirai-je que je fus obligé de deviner tout cela à travers une couche épaisse de malpropreté?

Les hommes m'ont paru non moins bien partagés par la nature* Ils sont bons ouvriers , d'un caractère doux et pourtant courageux , dévoués dans l'occasion; aussi étaient-ils traités de la même manière que les blancs, occupaient les mêmes emplois et jouissaient de la faveur des autorités.

Leur nombre était déjà assez considérable et s'accroissait rapidement; mais malheureusement tous les individus de cette race nouvelle, portent en eux un germe de phthisie qui les empêche d'acquérir une grande force et les arrache généralement de bonne heure à la vie, comme il arrive, du reste, à beaucoup de Kodiaks , malgré les soins dont les uns et les autres étaient l'objet de la part de l'administration ainsi que des médecins, dn à prétendu que ce mal prenait sa source, non-seulement dans la dureté du climat^ mais plus encore dans le régime alimentaire auquel , dans les établissements du N. O. où le poisson frais et salé, suivant la saison, est la seule nourriture facile à trouver, les colons sont forcément astreints. Mais comme les mêmes phénomènes morbides se retrouvent également chez les métis nés et élevés à Ross; là .où îa température est toujours modérée, la nourriture

aDifuale et végétale abondante pour tous les sujets de la compagnie, on est dispose à chercher- une autre cause à cette funeste disposition, et à Fattribuer, peut* être aussi, à la malpropreté dégoûtante où vivaient It plupart d'entre eux ; ainsi que je fus à même de le cob« stater^ quand je parcourus le groupe de cases où lo« geaient , autour du fort , les ouvriers et les employés subalternes du gouvernement.

Rien n'est plus dégoûtant que Tintérieur de ces cases où il n'entre ni plus d'air ni plus de jour que si elles devaient servir d'abri aux pauvres habitants de la Nouvelle-Archangel contre les neiges et les frimas. Quant aux hôtesses de ces taudis, celles du moins, qui par curiosité accoururent sur leur porte pour nous voir passer, ne me donnèrent, je dois l'avouer, malgré toute ma bonne volonté de les trouver intéressante^ , qu'une triste idée des compagnes <;hargées d'adoucir la rude existence des engagés de la compagnie russe du N. O.

Je vis ainsi des femmes kodiaks dont au premier abord il me fut impossible de distinguer le sexe , tant elles étaient sales et affublées de haiMons, quoique la températuiie fut très -élevée. Cependant en y regardant de plus près, et surmontant le dégoût que j'éprouvais, je découvris que ces femmes, surtout les plus jeunes, n'étaient pas entièrement dépourvues d'agréments physiques. De longs cheveux couleur de jais, des yeux noirs aux regards doux et pensifs , de belles dents , une taille voluptueusement dessinée, des extrémités délicates et bien attachées.

des bras et des jambes mollement arrondis, attirèrent mon attention et me firent regretter que le gouverneur n'eût pas encore étendu ses soins hygiéniques jusqu'à cette partie si intéressante de ses administrés. Chez les jeunes filles métisses que je vis groupées autour de leurs mères , je remarquai les mêmes agréments j et de plus un teint blanc, de la régularité dans les traits, enfin cette harmonie dans les formes du corps qui presque toujours dénote le mélange du sang européen. Du reste , il serait facile d'ailaéliorer les habitudes de ces pauvres créatures sous le rapport du bien-être matériel, car elles ne manquent nullement d'intelHgence , et jouissent en général d'un sort fort heureux avec leurs maris qui , trouvant généralement dans leurs moitiés de la tendresse et une parfaite soumission, s'attachent à elles et les traitent doucement. ËuxHnêmes leur donnent le meilleur exemple sous divers rapports ; ils servent avec plaisir et dévouement , se montrent obéissants à leurs chefs, actifs et laborieux. Etant astreints à une discipline militaire sévère, privés de tous les moyens de se procurer des liqueurs fortes, dont l'importation est défendue sous de graves peines dans tous les établissements russes du N. O., ils ne se livrent que bien rarement au désordre et à la débauche. Mais si malheureusement ils trouvent l'occasion de satisfaire leur penchant naturel à l'ivrognerie, alors ils deviennent de véritables bêtes féroces , et d'autant plus dangereux en cet état, qu'ils sont généralement d'une très-grande taille, déterminés, et pourvus d'une force prodigieuse. Dans leur état normal au contraire

ils déploient de précieuses qualités; on les trouve industrieux , entreprenants, aptes surtout aux affaires commerciales, mais intéressés et aimant beaucoup Targent.

La plupart d'entre eux ont des économies qui ne sont pas à dédaigner. Comme ils peuvent se proctirer dans les magasins du gouvernement^ et à bon marché, tous les articles d'Europe de première nécessite , leur pécule, quand ils sont sages et rangés, ne peut que s'accroître rapidement; aussi en compte-t-on plusieurs,

soit à Kodiâk, soit à la Nouvelle-Archange), dont la fortune ne laisse pas de présenter une certaine importance. Cette population qui se recrute sans cesse dans la classe des métis et au moyen d'engagés envoyés annuellement de Russie , est donc intéressante sous tous les rapports. Quelle sera sa destinée quand la compagnie ayant épuisé de fourrures ses possessions du N. O., ainsi qu'il est arrivé déjà à celle de l'Hudson, se verra contrainte d'abandonner ces mêmes possessions devenues un fardeau stérile, et n'aura pas , comme sa rivale la ressource des établissemepts agricoles , puisque ses principaux comptoirs se trouvent situés sous un ciel d'airain ? J'ai déjà répondu et je le répète , cette population , soit qu'elle reste russe, soit qu'elle devienne indépendante,^ est appelée à jouer un rôle peu brillant sans doute, mais du moins utile^ dans l'avenir de ces contrées, celui enfin que remplissent en Europe, les nations qui vivent sur les bords septentrionaux de ïa Baltique et de la mer d^Âllemagne; surtout si, comme tout le fait présumer aujourd'hui,

elle est destinée à s'accroître bientôt aux dépens de cette foule d'émigrants anglo-saxons qu'oqvoit inondant la Californie etTOrégon, et qui, n'y trouvant plus bientôt assez de place pour s'établir à Taise, s'écoulera nécessairement vers le nord , le long de l'océan Pacifique, pour accomplir dans ces régions encore sauvages , les mêmes prodiges d'industrie , de civilisation > que nos pères et les leurs ont accomplis sous des latitudes non moins élevées, à la Nouvelle- Bretagne et ail Canada. Du reste, quelque chose qui arrive, ces établissements pourront longtemps et de plus en plus se suffire à eux-mêmes en fait d'arts mécaniques^ car parmi les. colons^ soit moscovites, soit métis , on compte un grand nombre d'ouvriers de toutes les professions dans ce genre , travaillant également bien le fer et le bois.

Ce sont eux qui avaient édifié', aux dépens des forêts voisines, toutes les maisons et. les bâtiments d'exploitation de la colonie; bien plus, ils construisaient naguère encore des ^caboteurs d'un asse^ fort tonnage au fort Ross et à la Bodéga, mais on, avait renoncé à ce genre d'industrie, par la raison/peu fondée peutêtre, que les bois du pays se détruisaient trop prompstement au contact de l'eau de mer. Sous les canons du chef-lieu , se trouvaient également les principaux ateliers, les forgés^ la chafronnerie > les chantiers de charpente , voire même une tannerie où l'on préparait une forte quantité de cuirs reconnus excellents pour les chaussures et la seUerie. Si à Ross on ne faisait plus dés navires de bois, du moins on y fabriquait

des baïdarques^ non pas seulement petites comme celles qui m'avaient apporté les pilotes au large, mais grandes y ayant jusqu'à vingt mètres de long, portant quatorze hommes, et employées au transport des marchandises entre le fort et la Bodéga.

Avec ces singulières embarcations , quoiqu'elles ne soient pas pontées ni fermées en dessus comme celles de dimensions inférieures , les kodiaks entreprennent d'assez longs voyages côtiers, et bien rarement il leur arrive malheur. Une feuiUe de parchemin , pour ainsi dire , les sépare des abîmes de la mer , mais ils ont soin de l'enduire très-souvent d'huile de poisson, afin de lui donner une nouvelle force, une nouvelle solidité; et quand une voie d'eau se déclare, au moyen d'un morceau, de chair quelconque enfoncé dans le trou auquel il adhère sur-le-champ , le danger se trouve bientôt dissipé. Lorsque, faute d'emploi ou pour toute autre raison, le bateau est désarmé, l'enveloppe retirée et roulée, rentre sous les hangars à l'abri des intempéries de l'air, jusqu'au moment où sou emploi étant réclamé, on la trempe dans l'eau, puis quand elle est suffisamment amollie, on la remet à sa place, en ayant soin de la tendre parfaitement sur la légère membrure , de sorte qu'une fois séchée, sa surface n'offre pas le plus petit pli.

Ce mouvement industriel d'un côté et agricole de l'autre m'intéressait vivement; et d'autant plus que chaque objet nouveau à mes yeux , devenait de la part de mon hôte le sujet d'observations , de détails bien intéressants pour mon instruction, touchant non-

seulement la petite colonie qu'il gouvernait , mais encore les établissements russes au N. O., leurs ressources, leur mode de gouvernement , leurs, productions , enfin sur la inanière dont ils sont administrés par leur souveraine la compagnie moscovite des fourrures.-

Toutefois les instants où je faisais la plus ample récolte de précieux renseignements , étaient ceux qui s'écoulaient après le diner, alors que , la fraîcheur du soir se faisant sentir et les occupations de la journée étant terminées y nous pouvions nous livrer dans l'in^ timité à ces bonnes et longues causeries^ si douces pour les voyageurs aux pays lointains.

Nous ne parlions pas uniquement, cependant, de nos amis absents , de nod familles, de nos projets de retour en Europe et du plaisir que nous éprouverions en nous y retrouvant après tant d'années passées au delà des mers. Les sujets sérieux avaient leur tour, et chacun y apportait son tribut de réflexions plus ou moins profondes ,. suivant qu'ils paraissaient plus ou moins dignes d'observations. J'évoquais surtout les souvenirs que mes deux aimables hôtes avaient dû conserver de leurs voyages aux divers établissements du N. O. où M. Rotscheflf s'était vu successivement employé, et sur lesquels j'obtins ainsi, sous le double rapport de la politique et du commerce , une foule de documents bien intéressants pour moi.

Sans doute que j'avais un peu à me défier, quant à ces dernières , de cette admiration, de cette espèce de culte de latrie que les Russes montrent générale-

ment aujourd'hui pour leur empereur, et auxquels le gouverneur de la Bodéga , né et élevé à Saint-Pétersboui^y appartenant par ses deux familles aux rangs supérieurs de la société, payait. naturellement un fort tribut. Mais ces éloges étaient faits avec un tel ^cent de vérké, un tel air de persuasion, puis le motif en était si respectable à mes yeux, que je pardonnais aisément l'exagération , et d'autant mieux , que dàei toutes les classes des sujets du czar^ l'amour du pays et l'orgueil national semblent s'être personnifiés dans le souverain actuel.

En effet, l'empereur Nicolas marche, on peut le dire, avec son peuple, parait en comprendre, non moins bien que Pierre le Grand et la fameuse Catherine, les instincts et les intérêts. Il s'est fait à la fois le protecteur de la race slave et le chef suprême de la religion grecque, c'est-à-dire, a donné à sa puissance deux points d'appui au moyen desquels il est devenu l'arbitre des destinées de l'Europe septentrionale, et pourra, quand il voudra^ remuer tout l'Orient. Aussi excite-t-il à la fois le fanatisme religieux et cette passion de conquêtes naturels à sa nation, et qui, habilement exploités par ses prédécesseurs ont élevé celle-ci ^n moins d'un siècle à un degré de puissance tel, que l'Angleterre et la France peuvent seules l'égaler. -

Les Russes aiment la guerre comme l'aimaient les hordes barbares de qui ils descendent ; ils aiment le commerce comme les Grecs avec lesquels une communauté de religion les ont fait se mêler depuis que les

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armées moscovites y en s'avançant vers les bords de la mer Moire et les rives du Danube , ont commencé le démeiiibrement de Tempire du croissant Enfin ils veulent échanger leurs steppes glacés contre les provinces riches et fertiles que conquirent dans le XIV* siècle les sectateurs de Mahomet, sur les successeurs dégénérés des Césars. La nation ne de* mande pas de libertés publiques pour elle; le pouvoir absolu; laissé aux mains de ses maîtres est préférable pour ses intérêts à nos gouvernements constitutionnels dont elle ne peut. encore comprendre ]es avantages ; mais aussi l'histoire nous montre suffisamment de quelle manière tragique elle se dé^ barrasse des souverains qui entravent, par leur paresse ou leur, incapacité y sa marche vers les grandes destinées qu'elle prétend , non saps raison , lui être réservées.

Or y quel czar mérita jamais davantage , tne disait avec chaleur mon gouvei:neur de la Bodéga, Tamour, la confiance de ses sujets, que celui qui occupe aujourd'hui le trône? Ses guerres, toujours heureuses^ ont à la fois flatté notre orgueil et considérablement agrandi le territoire de l'empire ; il domine l'Allemagne; la croix grecque marche de front avec celle de Rome; il tient en. échec l'Angleterre, dont il menace en même temps le commerce et les possessions asiatiques; enfin, après avoir désarmé le sultan de Stamboul, il prépare tranquillement, sans trouver une véritable opposition en Europe, la catastrophe qui; en rejetant les Turcs en Asie, poussera les peuvu 6

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pies gre^o-slaves dans les bras de la Russie. Tant de succès ont-ils fait oublier à notre empereur les bienfaits qu'une paix bien employée peut répandre sur son pays ? Non , sans doute y et celui-ci , dont Haguère encore les produits de ses forêts et de ses troupeaux formaient toutes les richesses , prend plaice aujourd'hui parmi les puissances commerçantes et manufacturières, au grand détriment des relations de tous genres de TAnglelerre avec les contrées hyper* boréennes du globe.

On retrouve, continuait mon hôte, jusque sur les bords glacés de la Sibérie polaire et de FAmé^ rique du N. O. , les mêmes où, il y a moins de soixante années, les navigateurs n'avaient pas encore osé pénétrer , intimidés qu'ils étaient par un clinût d'airain et des gros temps presque continuels , on retrouve, disait-il, dans ces régions voisines du pôle, les nombreuses preuves de la sollicitude éclairée de notre souverain pour la prospérité dé ses peuples, et des exemples de ce qiie le pouvoir absolu peut produire de bien, quand il est aux malhs d'un prince national, capable et dévoué aux intérêts dé son pays.

C'est grâce à sa protection, ajoutait en terminant M. de RotschefT, que notre Compagnie des fourrures a donné, depuis le commencement du siècle , une aussi grande extension à Ses affairés et monopolisé le trafic des fourrures sur les côtes du N. O. depuis le 53* degré de latitude jusqu'au delà du détroit de Behring , c'est-à-dire là seulement où les riches produits des solitudes septentrionales du nouveau

monde ne sont pas encore épuisés. Les navires étrangers n'osentplusy dès longtemps , venir traiter des pelleteries sur nos possessions ; rapproche leur en étant sévèrement défendue , sous peine de confiscation. Du reste, ils savent que s'ils cherchaient à transgresser la * défense, ils trouveraient sur tous les points abordables dé la côte , des portes fortifiée^ et munies de bonnes garnisons, ou biep des croiseurs chargés de faire exécuter sévèrement cette espèce de blocus. C'est Je souverain qui nomme à tous les emplois un peu élevés de la compagnie , lesquels sont, la plupart du temps> remplis par des officiers de là marine impériale , distingués par leur mérite et leur loyauté ; aussi , les services qu'ils rendent dans ces pays lointains où leur séjour doit durer cinq années consécutives , sont-ils toujours noblement récompensés. Le capitaine de^ vaisseau gouverneur-général, dont la résidence est à la NouvelIe^Archangel , reçoit, non-seulement AO 000 fr. par années , mais encore une gratification de 20 000 fr. quand il rentre dans ses foyers. Les autres . employés ne sont pas moins bien traités , chacun dans sa^ position; les engagés même jouissent de notables avantages, qui rendent leur sort fort heureux; ils touchent^ en outre dé Tassez forte prime accordée pat* engagement de cinq années, 50 fr. par mois, et de plus on leur laisse la faculté de prendre à un prix noodéré , dans les magasins de l'État , qui ep sont toujours abondamment fournis, tous les articles d'Europe dont ils oht besoin pour leurs familles et pour eux ; enfin , ils pratiquent liciteoient Certaines branches d'indus^

trie , à la faveur desquelles ils peuvent s'assurer pour Tavenir, une existence aisée.

Mais, d'un autre côté, la discipline est sévère pour tous les employés de la compagnie sans exception; aucune espèce de trafic extérieur n'est permis; celui des fourrures surtout, leur est expressément défendu; la moindre concussion est considérée comme un crime; l'usage des liqueurs fortes est absolument prohibé ; chaque colon est soldat avant tout et doit manier aussi bien un fusil que les outils de sa profession. A l'expiration àe son temps de service , chaque engagé doit retourner en Europe ou bien contracter un nouvel engagement aux mêmes conditions que le premier; toutefois , et dans ce . cas , il obtient une concession de terre ainsi que les instruments et les animaux ^nécessaires pour la cultiver; bon nombre de ces hommes se sont ainsi enrichis, soit à la Nouvelle- Ârchangel, soit dans les autres établissements où, devenus, chefs de famille ,. ils ne songent .nullement à retourner en Russie.

On porte jusqu'à six mille le nombre de serviteurs que . la compagnie compte à son service , y compris les marius^qui composent les équipages de vingtcinq navires de toutes grandeurs ; les uns , coqstruits au ch^-lieu, les autres venus d'Europe, servant tous aux communications entre les différents points des côtes d'Asie et d'Amérique , pu elle a fondé des comptoirs.

En outre de ces navires, il en vient assez régulière- Hjient deux chaque année de Saint-Pétersbourg, par le

cap Hom , apportant de nombreux approvisionnements à la Nouvelle -Archangel pour le compte de la compagnie , et au Kamtsckatka pour celui du gouverneiïiént , cette colonie étant restée jusqu'à plrésent à la couronné , quoique dépouillée depuis le comiiieti*cement du siècle dulilre de itiëtropole des possessions moscovites dans ces lointaines régions , titre qu'elle avait possédé longtemps avant ce changement | puis ces deux navires retournent en Russie,' emportant les plus belles des fourrures amassées dan^ les magasins du cheHieu, tandis qiie le resté, transporté à Ochotsk, prend la route de Kiakta où les marchands chinois viemiènt les acheter.

Ces deux branches de commerce sont, considé*râbles et doivent donner de gros bénéfice, si on en juge par la prospérité toujours croissante des aflaires de la Compagnie , lempressement que les plus grands seigneurs de la cour montrent à se mettre au nombre dé ses actionnaires , l'intérêt très-pronôncé que lui montre le souverain, enfin , la façon généreuse dont elle traite ses* nombreux employés de tous les rangs. •

Il n'est pas jusqu'aux sauvages du N. O. qui, malgré leur férocité j leur turbulence et surtout leur horreur de notre civilisation, ne soient traités par elle avec une indulgericer, une justice dont bien rarement les Européens ont donné l'exemple ailleurs. Ses agents ont l'ordre précis de ne ramais les molester ; d'éviter. soigneusement toute occasion d'employer la force des armes contre eux à moins de cas de légitime défense ; de se montrer, au contraire, bienveillant» à leur égard et

de les traiter libéralement dans toutes les transactions; de veiller surtout à ce que les liqueurs fortes ne leur soient pi données, ni vendues, non moins dans Fintërét de ces malheureux sauvages , que dans celui de9 colons, dont bien souvent des révoltes, provoquées chez les peaux rouges par des eïcès d'ivrognerie, ont compromis la sûreté et même la vie« La vaccine a été introduite parmi ces derniers que la variole décimait auparavant presque chaque année. Enfin, contrâire** ment aux usages suivis dans les établissements fondés par les blancs chez les peuples incivilisés, la maltresse du N. O. laisse les indigènes des tribus voisines de ses établissements , suivre paisiblement la religion de leurs pères , et les prêtres qu elle entretient dans toutes ses possessions ne peuvent employer, pour faife des néopliytes, que la douceur et la persuasion, . '

Aussi ses agepts sont-ils parvenus, en suivant ^yec persévérance cette sage ligne de conduite y à vivre &ï boruie intelligence avec la plupart des hordes nombreuses et guerrières , qui occupent le littoral de FAmérique, au sud du détroit de Behring, quoique naguère encore elles inspirassent une juste terreur aux équipages^ des navires que la traite des fourrures attirait sur leurs côtes et dont un grand nombre a été massacré par elles avec un raffinement de barbarie et de trahison vraiment diabolique. Parmi ces sauvages, les Kaloches étaient et sont encore les plus nombreux et les plus redoutés, quoique moins barbares que leurs voisins de l'intérieur du continent, et offrant dans leurs cou-

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tûmes, dans leurs institutions. gouveruementales mé-^ mes j quelques vestiges de civilisation. Ils se construisent des maisons de bois ou de terre pour l'hiver; sont industrieux , fabriquent des étoffes de poil de bétels pour se vêtir ^ et des vases.de bois pour les usa* ges domestiques; leurs armes , leurs pirogues et jus* qu'aux ornements de toilette des gu^riers sont faits et sculptés d'une manière remarquable. Us ne vont, pas. nus comme la plupart des naturels de Cette partie du nouveau monde; et parmi eux les femmes jouissent d'une certaine considération. Il est vrai qu'elles sont grandes, bien faites j ne manquant pas de grâces et pourraient même passer pour jolies, sans l'horrible habitude qu elles ont adoptée ^ croyant accroître probablement leurs charmes, de se percer la lèvre in- ' férieure dès l'enfance , d'agrandir peu à peu cette ouverture au point de pouvoir, jeune fille y introduire une coquille, et femme mariée une.énorme tasse de bois, destinées à recevoir la salive qui s'en échappe constamment. Celles de ces femmes ^ que je vis à la suite des Russes de la Bodéga , paraissaient extrémement fières de cet ornement qu'il nous était impossible de regarder sans éprouver un sentiment de profond dégoût» Les honunes se contentent d^ orner leurs joues de tatouages ingénieusement dessinés , espèce de blason au moyen duquel ils se font reconnaître pour membres de telle famille ou de telle tribu. Sous ces ornements singuliers on découvre souvent de beaux traits, des physionomies agréables ^ qxielqqe chose de fier, de martial que relève encore davantage une

belle prestauce et la plus noble harmonie entre' les dU verses parties du corps.

Ces tribus kaloches composent une sorte de confêr dëration dans rintérét de la défense commune; mais chacune est indépendante des autres et a ses cheft particuliers élus librement et dont par conséquent le pouvoir est extrêmement borné. Pour ces hommes de la nature, la pensée seule dune sujétion, quekjue faible quelle soit, est insupportable; aussi nos insti« tutions sociales n'ont-elles fait aucun progrès parmi* eux, malgré un contact presque habituel avec les Kusses dont généralement les postes fortifiés sont aujourdliui entourés de leurs villages, Â la Nouvelle- Arehangel , ceux-<)i s*étendent sous les canons de ta forteresse où, de même qu'à Ross/mais sur une échelle bien plus étendue, résident les principaux fonctionnaires et la garnison. .

Aujourd'hui même encore, cette dernière considère un pareil voisinage comme dangereux, et non sans raison, car le moindre mécontentenïent, ^a plus légère offense faite à leur amour-propre ou à leurs Intérêts, peuvent changer soudainement ces prétendus amis en ennemis acharnés.

Les colons se souviennent encore des malheurs qu'éprouva rétablissement peu de temps après sa fondation. Les Kaloches, excités par leurs femmes,' qui prétendaient avoir été insultées par celles que les Russes de la garnison avaient amenées avec eux , attaquèrent le fort, alors peu redoutable, il est vrai, mais pourtant garni d'artillerie et vigoureusement défendu^

DE L'AKTÉMISE. 89

Riein ne, put résister à la fureur des assaillants : tous les assiégés qui ne purent se sauver par içer furent massacrés sans pitié ^ et les constructiorié complètement détruites. Peu de mois après , il est vrai, on lés rétablit sans coup férir ; et depuis cette époque la paix n'a plus été troublée; tnais c'est grâce aux soins que les nouvelles autorités prennent de capter l'attachement dés tifaefs par des pré^nts continuels et d'ob« server la plus libérale justice dans leurs relations de toute espèce avec les naturels.

Celte ligne de conduite est d'autant plus politi* que que ces derniers sont tous, sans exception/ munis d'armes à feu. dont ils se servent avec adresse, et qu'ils sentent l'avantage que leur nombre et cette nouvelle manière de combattre leur donnent sur les étrangers. A p premier abord on trouvera que ceux-ci ont été bien imprudents de mettre ainsi aux mains de gens dont ik doivent toujours se défier, de semblables moyens de destruction. Mais d'abord ils ont. dû se rendre aux exigences de ces mêmes gens, dont l'amitié est nécessaire à leur trafic de pelleteries; ensuite réchange que les indigènes de cette partie du nouveau monde ont fait de leurs flèches contre les fusils pour chasser les animaux à fourrures dans les hois , a alimenté considérableùient là somme de ces dernière^ livrées au commerce. Enfin , dans ces montrées occupées par des trB^us nombreuses , guerrières et adverses aux blancs , la éompagnie moscovite ne peut guère envoyer, comme celle de l'Hudson ,' ses .chasseurs dans l'intérieur dû pays,

et est contrainte de se borner àtrafiquer avec leg'natu* reh qui habitent dans le voisinage de la mer et de ses possessions. , . . . >

Du reste 9 toutes les précautions ont été prises pour mettre la Nouvelle-Ârchangel à l'abri dea mauvais sentiments de la population indigène qui Tentoure y et même des attaques qu'une puissance ja* louse pourrait diriger contre ce chef-lieu. Le fort, construit sur d'assez larges dimensions et hérissé d'artillerie y est situé au somn^et d'une colline qui domine à la fois la mer et la plaine. Deu:9L -mille Russes ou métis y moitié colons y moitié soldats^ y tiennent constamment garnison ; son port, où l'on ne parvient qu'après avoir franchi de longs et sinueux canaux qui le mettent à l'abri du mauvais temps conuone d'tui coup de main y voit constamment entrer ou sortir des navires venant échanger leurs cargaisons de marchandises de l'ancien monde, contre les superbes bois de mâture ou de construction tirés des vastes forêts d'alentour y et que des moulins à scie mus par la vapeur transforment en planches y en bordages ou en madriers de toutes dimensions. Là aussi se rassemblent , à certaines époques de Tannée, les bâtiments appartenants à la compagnie ; les . uns arrivant d'Ochotsk avec les voyageurs et les approvisionnements de toute espèce apportés de Saint-Pétersbourg à travers les immenses plaines de la Sibérie; les autres viennent de parcourir durant la belle saison, les b^ies , les rivières et les canaux dont la côte du N. O. est sillonnée, pour y recueillir les fourrures

DE L'AEXËMISE. 91

traitées par. les agepts stationnés dans les divers comptoirs.

Même en hiver ^ la Nouvelle-Archangel n'est pas comme on pourrait 4e croire, en raison de la haute la-titude et des tristes régions ou elle est située, un séjour de tristesse et d'ennui ; loin de là, car les habitants, renfermés dans'^^'de bonnes maisons copstruites à la mode dé leur pays, avec une double muraille dç troncs d'arbres, chauffées par d'énormes poêles, fort confortablenaent 4^rrangés à l'intérieur , s'y livrent à la gaieté et à la bpmie chère; les bals, les réunions se succèdent sans interruption pendant une bonne partie des deux saisons, chez les principaux employés du gouvernement. La société, ne peut y être bien nombreuse sans doute, mais elle se compose généralement, à ce* qju'il parait , de femmes non moins gracieuses que jolies , et d'hommes distingués par leurs manières et leurs moyens.

Depuis quelques années surtout, ce . chef- lieu a fait de rapides ' progrès sous tous les rapports ; sa population s'est accrue considérablement en même temps que sa richesse commerjsiale ; son port reçoit encore .plus que par le passée des navires américains dont les armateurs viennent y échanger tous tes articles d'Europe ou des Etats-Unis nécessaires à la population blanche, tels que vins, liqueurs/ provisions de table, étoffes de laine, modes de Paris, meubles pour les appartements; puis du fer^ du cuivre,^vdes verroteries, des armes à feu, de la poudre, du plomb, de la grosse quincaillerie,' des tissus grossiers, des couvertures d^

lâîné , tous articles destinés à la troque des pelleteries avec les naturels ; viennent y échanger, dis-je , contre des bois" de mâture et de construction/ de Thuile de baleine ou de veau marin, du saumon salé ou fiimé, des cuirs- de cerf ou des peaux d'ours et même de zibeline seule fourrure dont l'exportation soit permise en raison de la grande quantité que les chasseurs de Sibérie en portent aux marchés de la métropole.

Ce mouvement d'échange est d'autant plus actif à la Nouvelle- Ârchangel, que là seulement les navires de toutes les natioiis peuvent aborder, et que là aussi viennent aboutit les produits de cette foule de petits établissements fondés sur les* îles Aleutiennes et sur la côte d'Amérique depuis k baie de la princesse Charlotte jusqu'au nord du détroit de Behring; c'èst-à-dire dans les cantons où les naturels se livrent principalement à la chasse ou à la pêche, suivant les saisons, fel sont habitués à vendre les produits de leur industrie, soit directement, soit par l'entremise d'autres sauvages, aux traitants russes. A cela ne se bornent pas les résultats de cette activité commerciale, de cet esprit d'entreprise, de cet amour du gain, si je puis m'exprîmer ainsi, qui semblent inhérents au caractère slave. Us se traduisent encore en fréquentes et hardies explorations des rivages asiatiques ou américains qui s'étendent vers le pôle nord, de Vautre côté du détroit de Behring, afin d'y trouver de nouvelles sources de revenus, soit dans les produits de l'Océan, soit dans le trafic avec les habitants de ces contrées glacées.

D£ L'AKÏÉMISE. 93

Tout iiicessaute, qu'elle est, cette activité doit pourtant faire place au repos durant Fliiver , époque où . il règne à la mer y dans ces parages , des temps affreux que rarement les marins osent braver malgré

le beau phare dont est ornée Ventrée de la baie de Norfolk I au fond de laquelle est située la Nouvelle* Arcliangel, et malgré la science des hardis pilotes Kodiaks, qui vont dans leurâ baïdarqpes chercher en tout temps les navires au large. Toutefois il parait qu'à terre les colons russes n'ont pas autant à souf-^ frir de la sévérité du climat.

£il effet , celui-ci est bien moins dur que ne le laisserait supposer généralement la haute latitude sous laquelle se trouve placé le chef-lieu des possessions moscovites au N^O, Sans doute que l'hiver y est lon|[ et très-dur, puisque les hautes terres sont couvertes de neige e\ de glace durant les deux tiers de l'an-

née, et que même dans les vallées les végétaux culinaires de nos provinces les plus septentrionales refusent pour la plupart d'y pousser. Mais l'atmosphère est plutôt humide que froide, et il tombe sur cette partie du nouveau continent autant de pluie quq de neige durant la mauvaise saison. Rarement le thermomètre descend au-dessoi|s de 10^; et si le sol se montre constamment rebelle aux soins que se donqent les Européens pour lui faire produire des céréales ou des légumes, et n'offre presque de toutes. parts que des marécages ou des roc];iers, il ne. s'en couvre pas moins pendant l'été d'une herbe épaisse qui, coupée, $échée et mise à

laine , tous articles destines à la troque des pelleteries avec les naturels ; viennent y échanger, dis-je , contre des bois' de mâture et de construction/ de Thuile de baleine ou de veau marin , du saumon salé ou fimié, des cuirs* de térf ou des peaux d'ours et même de zibeline seule fourrure dont l'exportation soit permise en raison de la grande quantité que les chasseurs de Sibérie en portent aux marchés de la métropole. ^

Ce mouvement d'échange est d'autant plus actif à la Nouvelle- Afèhangel, que là seulement les navires de toutes les nations peuvent aborder, et que là aussi viennent aboutit les produits de cette foule de petits établissements fondés sur les" îles Aleutiennés et sur la côte d'Amérique depuis k baie de la princesse Charlotte jusqu'au nord du détroit de Behring ; c'ést-à-dire dans les cantons où les naturels se livrent principale^ment à la chasse ou à la pêche, suivant les saisons, et sont habitués à vendre les produits de leur industrie, soit directement, soiipar l'entremise d'autres sauvages, aux traitants russes. A cela ne se bornent pas les résultats de cette activité commerciale, de cet esprit d'entreprise, de cet amour du gain, si je puis m*exprimer ainsi, qui semblent inhérents au caractère slave. Us se traduisent encore en fréquentes et hardies explorations' des rivages asiatiques ou américains qui s'étendent vers le pôle nord, de Vautre côté du détroit de Behring, afin d'y trouver de nouvelles sources de revenus, soit datîs les produits de l'Océan, soit dans le trafic avec les habitants de ces contrées glacées.

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Tout incessâute qu'elle est, cette activité doit pourtant faire place au repos durant l'hiver , époque où . il règne à la mer , dans ces parages , des temps affreux que rarement les marins osent braver malgré le beau phare dont est ornée Ventrée de la baie de Norfolk , au fond de laquelle est située la Nouvelle* Archangel, et malgré la science des hardis pilotes Kodiaks, qui vont dans leurâ baïdarq^ies chercher en tout temps les navires au large. Toutefois il parait qu'à terre les colons russes n'ont pas autant à souf-^ frir de la sévérité du climat.

£il effet y celui-ci est bien moins dur que ne le laisserait supposer généralement la haute latitude sous laquelle se trouve placé le chef-lieu des possessions moscovites au N.,C). Sans doute que l'hiver y est lon|[ et très-dur, puisque les hautes terres sont couvertes de neige e% de glace durant les deux tiers de l'année^ et que même dans les vallées les végétaux culinaires de nos provinces les plus septentrionales refusent pour la plupart d'y pousser. Mais l'atmosphère est plutôt humide que froide, et il tombe sur cette partie du nouveau continent autant de pluie quq de neige durant la mauvaise saison. Rarement le thermomètre descend au-dessoys de 10^;

et si le sol se montre constamment rebelle aux soins que. se donqent les Européens pour lui faire produire des céréales ou des légumes, et n'offre presque de toutes. parts que des marécages ou des roc];iers, il ne. s'en couvre pas moins pendant l'été d'une herbe épaisse qui, coupée, séchée et mise à

laine, tous articles destines à la troque des pelleteries avec les naturels; viennent y échanger, dis-je, contre des bois" de mâture et de construction/ de l'huile de baleine ou de veau marin , du saumon salé ou fumé, des cuirs* de térf on des peaux d'ours et même de zibeline seule fourrure dont l'exportation soit permise en raii^on de la grande quantité que les chasseurs de Sibérie en portent aux marchés dé la métropole.

Ce mouvement d'échange est d'autant plus actif à la Nouvelle- Archange!, que là seulement les navire de toutes les nations peuvent aborder, et que là aussi viennent aboutit* les produits de cette foule de petits établissements fondés sûr les' iles Aleutiennés et sur la côte d'Amérique depuis k baie de la princesse Charlotte jusqu'au iiord du détroit de Bjehring ; c'èst-à-dire dans les cantons où les naturels se livrent principale^ ment à la chasse ou à la pêche, suivant les saisons , fet sont habitués à vendre les produits de leur industrie, soit directement, soit par l'entremise d'autres sauvages, aux traitants russes. A cela ne se bornent pas les résultats de cette activité commerciale, de cet esprit d'entreprise, de cet amour du gain, si je puis m'exprimer ainsi, qui semblent inhérents au caractère slave. Ils se traduisent encore en fréquentes et hardies explorations des rivages asiatiques ou américains qui s'étendent vers le pôle nord, de Vautre côté du détroit de Behring, afin d'y trouver de nouvelles sources de revenus , soit dans les produits de l'Océan , soit dans le trafic avec les habitants de ces contrées glacées.

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Tout mcessaDte. qu'elle est, cette activité doit pourtant faire place a.u repos durant Fliiver , époque où il règne à la mer , dans ces parages , des temps affreux que rarement les marins osent braver malgré le beau phare dont est ornée Ventrée de la baie de Norfolk f au fond de laquelle est située la Nouvelle- Ârcbangel, et malgré la science des hardis pilotes Kodiaks, qui vont dans leurâ baïdarq^ies chercher en tout temps les navires au large. Toutefois il parait qu à terre les colons russes n'ont pas autant à souf-^ frir de la sévérité du climat.

En eflet , celui-ci est bien moins dur que ne le laisserait supposer généralement la haute latitude sous laquelle se trouve placé le chef-lieu des possessions moscovites au N^Ô. Sans doute que l'hiver y est lon^; et très-dur, puisque les hautes terres sont couvertes de neige e% de glace durant les deux tiers de l'année, et que même dans les vallées les végétaux culinaires de nos provinces les plus septentrionales refusent pour la plupart d'y pousser. Mais l'atmosphère est plutôt humide que froide, et il tombe sur cette partie du nouveau continent autant de pluie quQ de neige durant la mauvaise saison. Rarement le thermomètre descend au-dessoys de lO'^; et si le sol se montre constamment rebelle aux soins que. se donpent les Européens pour lui faire produire des céréales ou des légumes, et n'offre presque de toutes. parts que des marécages ou des roc|;iers, il ne. s'en couvre pas moins pendant Tété d'une herbe épaisse qui, coupée, léchée et mise à

laine , tous articles destini^s à la troque des pelleteries avec les naturels; viennent y échanger, dis-je, contre des bois' de mâture et de construction ^ dé l'huile de baleine ou de veau marin , du saumon salé ou fumé, des cuirs- de térf on des peaux d'ours et même de zibeline seule fourrure dont l'exportation soit permise en raison de la grande quantité que les chasseurs de Sibérie en portent aux marchés de la métropole.

Ce mouvement d'échange est d'autant plus actif à la Nouvelle- Archange!, que là seulement les navires de toutes les nations peuvent aborder, et que là aussi viennent aboutit* les produits de cette foule de petits établissements fondés sur les îles Aleutiennés et sur la côte d'Amérique depuis k baie de la princesse Charlotte jusqu'au iiord du détroit de Behring; c'èst-à-dire dans les cantons où les naturels se livrent principalement à la chasse ou à la péche^ suivant les saisons, )et sont habitués à vendre les produits de leur industrie, soit directement, soit par l'entremise d'autres sauvages, aux traitants russes. A cela ne se bornent pas les résultats de cette activité commerèiale, de cet esprit d'entreprise, de cet amour du gain, si je puis m*exprtmer ainisi, qui semblent inhérents au caractère slave. Us se traduisent encore en fréquentes et hardies explorations des rivages asiatiques ou américains qoi s'étendent vers le pôle nord, de Vautre côté du détroit de Behring, afin d'y trouver de nouvelles sources de revenus , soit dans les produits de l'Océan , soit dans le trafic avec les habitants de ces contrées glacées.

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Tout mcessanle, qu'elle çst, cette activité doit pourtant faire place au repos durant Fliiver , époque où . il règne à la mer , dans ces parages ^ des temps affreux que rarement les marins osent braver malgré le beau phare dont est ornée. Tentrée de la baie de Norfolk , au fond de laquelle est située la Nouvelle- Arcbangel, et malgré la science des hardis pilotes Kodiaks, qui vont dans leurs baïdarq^ies chercher en tout temps les navires au large. Toutefois il parait qu à terre les colons russes n'ont pas autant à souf-^ frir de la sévérité du climat. . ,

En eflet , celui-ci est bien moiiis dur que ne le laisserait supposer généralement la haute latitude sous laquelle se trouve pliacé le chef-lieu des possessions moscovites au N..O. Sans doute que l'hiver y est lon^; et très-dur, puisque les hautes terres sont couvertes de neige eX, de glace durant les deux tiers de l'année^ et que même dans les vallées les végétaux culinaires de nos provinces les plus septentrionales refusent pour la plupart d'y pousser. Mais l'atmosphère est plutôt humide que froide, et il tombe sur cette partie du nouveau continent autant de pluie quQ de neige durant la mauvaise saison. Rarement le thermomètre descend au-dessoys de 10*^; et si le sol se montre constamment rebelle aux soins que. se donnent les Européens pour lui faire produire des céréales ou des légumes, et n'offre presque de toutes. parts que des marécages ou des rocjjers, il ne. s'en couvre pas moins pendant Tété d^une herbe épaisse qui, coupée, séchée et mise à

Tabri des intempéries de l'air, sert à nourrir lès bestiaux Fhiver. En sorte que chaque famille de colon un peu aisée peut nouiTÎr pendant toute Tannée une ou plusieurs vaches dont le lait sert principalement à la nourriture des femmes, dés en&nts et surtout des personnes de faible constitution, qui presque toutes ne supportent qu'avec peine les terribles influences d'un pareil séjour. Beaucoup de nouveaunés lui payent un tribut de mort; tandis que les adultes sont fréquemment attaqués par les dyssenteries, les inflammations de poitrine et par des pneuiïionies , suites de l'humidité glaciale de l'atmosphère,

Toutefois, généralement parlant, le pays est sain et sans les maladies épidémiques qui , à plusieurs reprises et récemment encore, sont venues décimer d'une manière affreuse les tribus indigènes du N* 0., et en ont fait même disparaître plusieurs complètement, ces populations sauvages s'accroîtraient plutôt que de diminuer , malgré leurs guerres perpétuelles et les misères de tous genres auxquelles les expose leur imprévoyance.

Les gens venus d'Europe résistent parfaitement à toutes ces épreuves , grâce à la tempérance qui leur est imposée. La nourriture que leur fourîiit le gouvernement ne peut être sans doute bien variée ni bien choisie, puisque la Nouvelle Archangel tire presque entièrement ses provisions de viandes salées ou de végétaux de la Bodéga , de plusieurs autres points de la Californie, voire même des lies Sand\vich, et que la

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iiature ingrate de son territoire ne permet pas d'y cultivernos plantes potagères d'Europe sur une ëchelle un peu étendue; mais comme-presque tous sont pécheurs ou chasseurs aussi adroits qu'intrépides , ils se procureïit sur les rivages^ soit du poisson^ soit des coquillages en abondance y et dans les forets voisines de rétablissement du gros gibier en quantité considérable , ainsi qu'une multitude d'oiseaux de passage bons à manger; enfin les naturels apportent constamment au marché pendant l'hiver les nombreux animaux sauvages qu'ils percent de leurs flèches ou abattent à coup de fusil. Le séjour du .chef-Iiéu des possessions moscovites du N. O. ne pieut dotic être considéré comme un bien pénible exil par des gens dont le pays natal n'est guère mieux partagé/ sous beaucoup de rapports^ que celui dont je tâche de donner ici une juste idée. Mais il n'en est pas de tnéme pour ceux de leurs compa^ triotes qui sont contraints de résider dans les établissements russes situés sur les rivages d'Asie voisins du détroit dé Behring; '

En ces lieux ils trouventun ciel des plus incléments. A Ochotks, sous le 60^ de latitude nord^ le sol est enseveli sous la neige une grande partie de Tannée ; et durant cette longue suite- de mois, les ouvriers européens ne peuvent travailler à l'air libre sans courir des risqués sérieux pour leur conservation . Aussi est-ce là. que sont envoyés bon nombre des malheureux queîes tribunaux criminels de la métropole condamnent à là déportation: Quelques-uns des moins coupables subissent également leur punition ' au

9t CAMPAGNE

Kamtschatka où , dans leur infortune , ils doivent sie trouver heureux de pouvoir résider.

En effet, Pétropolouski, lieu de résidence du gouverneur général de cette possession de la couronne, étant située sous une latitude beaucoup moins voisine du pôle que Ochotks , et appartenant depuis longtemps à la Russie, dont le Kamtschatka fut longtemps la seule colonie dans celte partie reculée du globe , doit offrir naturellement aux pauvres déportés m séjour moins triste que cette ville maritinne de la Sibérie. Elle ne peut sans doute être comparée^ sous le rapport de la population et du nombre des édifices publics ou privés, à la Nouyelle-Arcbangel. Son commerce est presque nul ; sa rade, son port si bien abrité, et le plus beau peut-être du monde, sopt coodamnés à une solitude continuelle , car à peine un oq deux navires y paraissent-ils chaque année; mais ses petites maisons, rangées en amphithéâtre au bord d*un su* perbe bassin où des flottes entières mouilleraient eu sûreté, sont jolies, confortablement arrangées pour le climat et présentent a l'œil du nouvel arrivant une couleur de civilisation européenne qui fait.plaisir.

Le terroir environnant, quoiqu'un peu marécageux et malgré une température froide, non-seulement se couvre de bons pâturages dans la saison où le soleil quitte à peine Thorizon , mais encore acxorde au cultivateur industrieux, un peu d'orge, du seigle, d'excellentes pommes de terre ainsi que plusieurs autres légumes d'Europe. Ënfln, durant l'été si court, si pâle de ces contrées, on trouve wdans les

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bois des fraises, des framboises dont. la couleur rouge semble tacher de pourpre la nappe de neige qui parfois recouvre encore le sol au mois de juillet.

Asservie depuis bientôt un siècle et traitée doucement par la Russie , la population indigène du Kamtchatka se montre dévouée à ses maîtres et leur fomnit des hommes forts , vigoureux, hardis, intelligents, d'un caractère doux et bienveillant, qui se rendent également utiles comme ouvriers, soldats, domestiques, enfin comme chasseurs aussi adroits qu'audacieux. Durant l'été, les uns cultivent la terre, récoltent les foins pour les bestiaux dont la colonie possède d'assez nombreux troupeaux; tandis que les autres araient les caboteurs destinés à la traite des pelleteries le long des côtes nord du continent, ou poursuivent les baleines et les phoques dans la vaste baie d'Âwatcha, ou bien enfin s'emparent, au moyen ^e filets, de cette énorme quantité de saumons, de truites et d'autres e^èces d'excellents poissons qui, salés ou séchés, leur servent de principale nourriture pendant l'hiver.

Le retour de.cette saison ramène pour eux un autre genre de. travaux plus durs, plus dangereux encore, mais que pourtant. ils recherchent généralement avec le plus vif enlpressement. Alors que les Européens déciment à coups de fusil les nombreuses bandes d'oiseaux aquatiques qui couvrent les bords des étangs et des marécages, ou bien, montés sur des traîneaux emportés rapidement par des chiei^s, vont visiter les villages de la presqu'île; les intrépides Kamtchadales ,

des que le froid a durci la terre et les eaux, s'élancent à la poursuite des rennes sauvages , des renards blancs, gris, argentés, des zibelines aux fourrures tant e&timées. Ni les attaques des ours aussi gros que féroces , hôtes nombreux de ces solitudes glacées, ni la crainte d'être engloutis par ces horribles ouragans de neige si redoutés dans les contrées polaires, ne peuvent les arrêter dans leurs courses aventureuses ; et avant la naissance du printemps, ils reviennent au logis, apportant les dépouilles des animaux sauvages dont la vente aux traitants de la Compagnie, leur permet de prendre dans les magasins de cette dernière, tout ce dont ils ont besoin pour leurs familles et pour eux.

En 1 756, lorsque le czar fit prendre possession de la presqu'île du Kamtchatka, cette population se trouvait beaucoup plus nombreuse qu'aujourd'hui. Plusieurs fois elle a été cruellement décimée par les maladies épidémiques contre lesquelles les autorités locales ont lutté en Vain ; mais à présent que la civilisation, ayant fait plus de progrès parmi ces pauvres gens, leur procure un bien-être matériel qu'ils ignoraient complètement, etifin que la vaccine sauve une grande quantité d'enfants et d'adultes que la petite vérole enlevait naguère encore annuellement , elle ne diminue plus , augmente même et fournit de plus en plus à ses maîtres des auxiliaires non moins dévoués, non moins utiles que les Kodiaks ou les autres insulaires alleutiens avec lesquels, du reste, tout annonce que les Kamtchadales ont une commune origine,, tant ils leur ressemblent au physique et au moral.

DÉ L'ARÏÉmSE. 90

Là s'est formée également, à la faveur des unions contractées par les colons avec les femmes indigènes, une race qui, déjà digne d'attention, s'accroît sans cesse et rend de réels services à la communauté par son activité et son intelligence. Elle fournit, comme datîs les établissements russes du N. (). , de bons ouvriers et des agents fidèles aux fonctionnaires du gouvernement ; aussi ces derniers , ne faisant aucune différence entre eux et les engagés , leur confient aisément des fonctions qui exigent non moins de capa-» ' cité que d'énergie. Les jeunes filles se font également remarquer par leur douceur, leur esprit industrieux, un penchant prononcé pour les occupations sédentaires ; au point que bon nombre d'entre elles, jouissant à juste titre d'une certaine réputation de sagesse et de beauté , trouvent aisément des maris parmi les blancs même d'un rang assez élevé.

Ces divers détails, au 'moyen desquels j'essaye, presque sans espoir d'y parvenir, de donner aux lecteurs une juste idée de ces contrées curieuses que les circonstances m'ont empêché de visiter, comme j'en avais l'intention^ avant les malheurs de VArtémise à Taïti, ces divers détails, dis-je^ que chaque soir je consignais avec soin dans mes notes pendant un heureux et trop court séjour à Ros^, ont été puisés, on le Ae^ vinera aisément, en grande partie dans les conversations de mes deux aimables hôtes, alors que nous nous racontions mutuellement nos pérégrinations , nos séjours dans les divers pays que nous avions parcouru^ , nos impressipns agréables ou pénibles. J'écoutais avec

un vif plaisir les choses intéressantes que me racontaient souvent M. de RotschefTet sa compagne sur leurs Vi»yages aiix points les plus intéressants de ces pays que j'étudiais; et tout cela avec cet esprit , cette originalité d'idées et d'impressions , cette chaleur d'àme et en ménde temps cette sensibilité^ auxquels je reconnaissais aisément , dans le mari, l'homme de lettres, et dans sa compagne , la femme qui n'ayait pas balancé , par amour pour son époux , à quitter les douceurs de la famille et les charmes d'un rang élevé pour le suivre jusqu'à ces régions désolées.

Avec quelle attentive curiosité je les entendais parler de cette Sibérie que les employés européens de la compagnie et eux-mêmes probablement , avaient traversée pour venir jusqu'à la -côte du N. O., et qui n'est guère connue chez nous que par l'çspece de réprobation jetée sur son nom , à cause des rigueurs politiques de la cour de Saint-Pétersbourg.

Elles sont très-curieuses pourtant, à ce que m'assurait M. de Rotscheff; et aujourd'hui c^s régions, qui chez les nations méridionales d'Europe sont considérées comme des solitudes glacées, presque inconnues, se voient sillonnées aujourd'hui en tous sens , par de nombreuses caravanes apportant aux foires que le gouvernement moscovite y a organisées sur divers points j les productions de la Qiine et de toutes les parties de cette extrémité de l'Asie, pour les échanger contre des marchandises russes.

Mais à quels dangers, à quelles fatigues, à quelles misères ne sont pas exposés les trafiquants qui recueillent

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les profits de cet important commerce -, soit qu'ils se rendent à la foire de Kiaktasur les frontières septentrionales de l'empire céleste , soit que partant de Ko^ limsk^ils se dirigent vers le nord-est dç la Sibérie pour gagner Ystrownoy , point principal où se rendent les traitants Koriackes, Yakoutes, Tschusches, surtout ceux de la tfibu des Tsbaktski^ la plus nombreuse de toutes 9 et qui y' de même que les autres^ viennent du nord au milieu de Thiver planter leurs tentes autour de l'espèce de fort de bois dans lequel stationnent un agent du gouvernement russe et quelques Cosaques pour maintenir Tordre parmi les vendeurs et les acheteurs , et aussi pour percevoir le droit que les uns comme les autres doivent payer au fisc. '

Ils sont venus des contrées voisines du Kamtchatka et du détroit de Behring ^ sur des traîneaux attelés de rennes^ et portant leurs familles ainsi que les pelleterieSy les saumons fumés ou salés, les dents de morses^ rivoire fossile qu'ils ont acheté dans leur pays avec les marchandises reçues en échange de produits semblables l'année précédente. Ils arrivent en jativier, après six mois de voyage, ayant traversé sur la glace de vastes plaines marécageuses , et bientôt leurs tentes de peaux, rangées les unes auprès des autres, sur les bords de la .rivière voisine du fort , forment momentanément un village assez considérable, au sein duquel régnent le mouvement et la gaieté ; car généralement ces espèces de Tartares nomades «ont d'un caractère doux, bienveillant, et les deux sexes montrent un. vif penchant pour le plaisir.

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Cependant ils n'en opposèrent pas moins une résistance opiniâtre aux Russes, lorsquen 1750 ceux-ci firent la conquête de la Sibérie méridionale; mais, battus dans plusieurs rencontres sanglantes et abandon* nés par bon nombre de leurs sdliés qui se soumirent, lesKoriakes, les Tshaktski, les Tschusches et plusieurs autres hotdes nombreuses se retirèrent vers le pôle, aimant mieux habiter des montagnes couvertes de neiges éternelles bu bien des plaines glacées dur^mt neuf ipois de Tannée, que de renoncer à leur indépen^ dance dont, encore aujourd'hui même, ils se montrent très4iers. Pendant longues années ils repoussèrent toutes les avances que leur firent les vainqueurs, pour lier des relations <!' amitié avec eux; mais depuis le commencement du siècle, cette rancune semble avoir considérablement diminué; peu à peu ils ont paru aux foires créées par les Russes dans le Voisinage de leur pays ; à présent ils y viennent en fouie, s'habituent aux douceurs de notre civilisation , et avant longtemps ils tomberont , sans doute, dans la masse des nombreux vassaux asiatiques des czars.

Toutefois 9 il /aut en convenir, leurs progrès dans cette voie ne sont guère rapidesi. On compte bien parmi eux quelques chrétiens; mais ceux-ci n'ont pas d'autre but, en se convertissant, que d'attraper des présents aux missionnaires ; on dit même que la plupart y sont revenus plusieurs fois, et que tous, sansexcep-' tion , sont adonnés aux plus absurdes superstitions, aux plus horribles coutumes. Ils croient aux sorciers, détruisent à leur naissance les enfants difformes ou

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d'une faible constitution^ tuent leurs parents trop vieux ou trop maladifs pour suivre la fkmille dans ses courses errantes j enfin pratiquent , dit-on , parfois les sacrifices humains. Cependant , je le répète, tous les voyageurs qui les ont visités dans leurs foyers , les signalent comme des gens bienveillants , hospitaliers j traitant avec douceur les femmes , leur accordant même une notable influence dans les affaires du ménage, paraissant avoir renoncé complètement à ces guerres continuelles que se faisaient les tribus avant l'arrivée des Russes^ enfin ne s'occupant uniquement aujourd'hui que du commerce, de la chasse, ou bien de l'entretien des nombri^ux troupeaux de renne$ domestiques dpnt ils tirent un très-utile parti.

Us attellent ces rapides quadrupèdes à des traîneaux, mangent leur chair au printemps, alors que le gros gibier se retire au fond des soUtudes maréc^euses , à l'abri de leurs coups; les peaux sont vendues aux Européens, ou bien servent à fabriquer soit des vêtements , soit lès tentes sous lesquelles ces nialheureux êtres se mettent à couvert des intempéries d'un climat d'airain.

Ces tentes sont généralement doublées; une plus grande en recouvre plusieurs petites, destinées à recevoir pêle-mêle, durant les longues nuits d'biVer, tous les membres de la famille, qu'upe lampe fumeuse, nourrie avec de l'huile de poisson , pendue au milieu de cette espèce de taudis, réchau(Te et éclaire à la fois. ^ Chasseurs et pêcheurs aussi adroits qu'infatigables, ils se nourrissent presque uniquement de gibier et 4e

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poisson ; et quand l'existence de leurs familles est assurée 9 alors seulement ils se livrent au repos , dansent , fument ^t s'enivrent avec les liqueurs spiritueuses achetées aux Tartares moscovites qui toujours leur en fournissent, malgré les peines sévères portées contre ce genre de trafic.

De même que tous les indigènes des régions voisines du cercle arctique , ils aiment l>eaucoup l'huile de baleine qu'ils boivent par goût et en même temps pour se garantir des influences terribles d^uoe atmosphère aussi froide, aussi humide, sur l'organisation humaine, et surtout pour combattre le scorbut , ce fléau destructeur des blancs transplantés parmi eux.

Malheureusement ces pauvres gens ne peuvent pas se soustraire aussi aisément, aux terribles maladies épidémiques qu'ils contractent dans leurs contacts avec les traitants étrangers ; je veux parler de la variole, de la rougeole et même du choléra, qui , à plusieurs reprises, depuis un demi-siècle, sont venus diminuer sensiblement ces populations déjà bien clair-seaiées et n'ayant aucun moyen de défense contre de pareils ennemis. Parfois aussi elles sont visitées par la famine; alors que quelques perturbations dans l'ordre des saisons ont empêché, en retardant la fonte des neiges et des glaces, les troupeaux affamés de trouver rherbe nouvelle au printemps, ou les poissons de remonter, aux époques ordinaires, les cours d'eau, dans lesquels vont les pêcher les habitant^ des cantons voisins, pour en faire leur principale nourriture durant iamajeure partie de l'année. En pareilles circonstances,

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les souffrances qui les accablent sont d'autaqt plus cruelles qu'ils ne peuvent espérer aucun secours de compatriotes aussi misérables qu'eux ; et pourtant ils aiment tant, malgré tout, leur pays et l'existence qu'ils y mènent, que bien rarement on a pu en décider quelques-uns à les abandonner, pour jbuif des douceurs de la civilisation.-

II est \rai de xlire aussi, que les Européens qu'ils fréquentent aux foires, ne peuvent guère leur donner par leur éducation, leurs principes, enfin parleur genre de vie , une haute opinion des lumières et des avantages de cette civilisation qu'on leur a tant vantée, lis ont rarement à se louer de leurs bienveillants procédés et de leur bonne foi dans les transactions* Puis ils ne les voient que sous un aspect physique fort peu respectable, c'est-à-dire guère mieux logés, guère mieux nourris^ qu'eux; et portant , comine eux aussi, les traces d^une longue et pénible route à traver-s les neiges et les glaces, au milieu desquelles les caravanes ont perdu , le plus souvent , une partie de leurs bétes de somme mortes de faim , de fatigue , dévorées par les animaux féi^oces, ou bien tombées au fond des précipices, avec les ballots de marchandises qu'on leur avait chargés sur le dos en partant de Saint- Pétersbourg et de Moscou*

Mais cette première partie du voyage est enfin terminée; les traitants russes ont formé une espèce de ville ayant . pour maisons, les chariots rangés symétriquement et autour desquels ils ont soin de faire boime garde la nuit^ afin de garantir leurs attelages contre

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les attaques des bêles de proie très-communes dans ces plaines désolées , où elles tiennent toujours fidèle compagnie aux caravanes., «La foire est commencée , et comme les prix des divers articles mis ext vente sont fixés d'avance , afin d^ éviter la concurrence , les affaires marchent rapidement. Les marchandises apportées parles trafiquaiits indigènes | et dont j'ai fait plus haut la courte éoumération, sont échangées^ au grand avantage des acheteurs russes /contre du tabac ^ des métaux ouvrés ou non ouvréfty) de la grosse quincaillerie , des étoffes de laine communes, des vases de cuivre, de potin ou de bois, des verroteries , une petite quantité de liqueurs fortes apportées en contrebande, enfin contre du thé, du sucre et des draps, toutes choses destinées pour la plupart aux pauvres exilés de Sibérie. En moins de deux semaines, toutes les transactions sont terminées ; les négociants européens poursuivent leur chemin vers quelque autre point où ils espèrent recueillir de nouveaux profits; tandis que les Tartares, remontés sur leurs traineaiix, prennent la route du nord. En sorte que la place où plusieurs milliers d'individus offraient, il y a quelques jours à peine, le taUeau d'une ville commerçante, du moins sous le rapport du mouvement, redevient comme auparavant et jusqu'à l'année suivante, une morne solitude dont les animaux calmassiers se disputent la possession .

Non moins exposés à raille cruelles privations^ à mille dangers, sont les Russes qui se rendent au marché chinois de Kiakta; surtout si, comme cela arrive

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quelquefois^ le lac Baïkal qu'ils doivent traverser sur la glace au mois de janvier ^ n'est pas encore gelé suffisamment ; car alors il leur faut accomj^r tin long détour à travers des montagnes où souvent les caravanes entières sont restées ensevelies dans les neiges au fond des ravins; d'autres fois la glace sur laquelle ils ont osé s'aventurer^ étant fatiguée non moins par leur poids que par les ouragans de l'hiver ^ craque sous les pieds des hoptunes et des animaux qui bientôt disparaissent pour toujours.

De semblables catastrophes , arrivées fréquemihent depuis quelques années , avaient attiré la sollicitude de l'empereur^ plus encore que par le passé, sur cette partie intéressante de ses vastes possessions eti Asie. Aussi des embarcations capables de traverser ^ns risques le lac Bâlkal onf été construites sur les* bords de cette petite mer intérieure ; et même il était question d'y placer tiù bateau à vapeur ; de façon que les carayanes pussent franchir cet obstacle durant la belle saison^ au lieu de le faire dans la mauvaise/ comme elles ont été obligées de le pratiquer jusqu'à présent , Êiute de moyens de transport par eau/

Parties de Moscou^ centre de Ce commet'ce important, elles passent successivement à Tumène j aprè^ avoir franchi les monts Ourals, puis à Omsk, puis à.Tomsk, enfin à Irkouth^ ville peu éloignée du lac Baïkal et cheflieu de la province de ce nom. Alors elles gagnent, en voyageant par eau et par terre, ainsi que je l'ai dit plus haut, le marché de Kiakta situé sur les frontières de la Tartane mongole , où les marchand!» du céleste

empire se sont rendus de leur côté. Cette affluence annuelle de vendeurs et d'acheteurs a donné , pour ainsi dire, naissance à une ville chinoise nomm^ Mai-Mai-Tschin. C'est non loin de ses murs, où le jour seulement les trafiquants étrangers peuvent pénétrer, que se tient la foiré sous la surveillance active de la police russe. Là jamais de désordre d'aucune espèce ; les affaires se traitent avec non moins de calme que de promptitude y quoique tout ne se fasse que par échange 9 le numéraire étant presque entièrement banni des transactions.

' Pour leurs tissus de laine ou de coton j leurs cuirs, leurs fourrures.,, de la quincaillerie et beaucoup d'autres articles moins précieux encore, les traitants moscovites reçoivent des étoffes de soie unies ou brochées, du sucre et surtout du thé en quantité considérable. Il est vrai que toute cette quantité ne doit pas franchir les monts Ourals; elle est destinée en grande partie à la consommation des tribus asiatiques qui sont soumises aux Russes ou bien en relation de commerce avec^ux. Toutefois le thé aiqsi employé, est d'une espèce complètement inconnue en Europe. Mêlé à- du beurre et du sel , il se vend sous la forme de pains d'un assez gros volumç; et, pour l'employer, on jette dans l'eau bouillante un morceau de cette substance, à laquelle on joint encore du beurre ainsi que du sel, et ^l'infusion forme un breuvage délicieux pour les Tartares ^ inais que les Européens jugent aussi mauvais que dégoûtant. Toutefois, comme il trouve une foule d'amateurs eix Sibérie, sa vente forme pour le

fisc impérial uiie branche de revenus d'autant plus importante, que de tûéme que le vrai thé et les autres articles chinois, celte substance n'est plus payée aujourd'hui qu'avec des objets sortant des manufactures moscovites. Naguère encore, l'Angleterre pt^ofitait d'une partie de ce débouché considérable de mar*chandises européennes ; maintenant il lui e^t presque complètement fermé par des droits . énormes imposés sur la plupart des articles de ses, fabriques aux frontières de la Russie; tandis que ceux des manufactures de cette dernière; paraissent maintenant seuls • à peu près sur le marché de Kiakta ^ et sont de plus en plus employés par les populations de la Chine septen* trionale. Les draps, les toiles de coton ont cette même origine. Les fourrures viennent du Kamtchatka, d'Ochotsk et du nord-ouest d'Amérique, là seulement où se trouvent en quantité suffisante les loutres de mer à la robe douce , chaude , légère et agréable à l'œil ; les martres zibelines de toutes couleurs et surtout les blanches, si estimées et si rares partout ailleurs que sur les bords de la Lena; enfin les renards noirs, gris-blancs, argentés, dont la vente aux marchands de. Pékin procure des profits énormes à la Compagnie de la Nouvelle-Archang^K II n'y a guère que la quincaillerie et les verreries allemandes qui aient trouvé grâce devant le monopole; et encore probablement subiront-elles le sort commun, dès que les manufactures de l'empire auront fait suffisamment de progrès dans ces diverses branches d'industrie, pour pouvoir soutenir la concurrence; car tout annonce

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que le gouvernement moscovite est décide à réserver pour ses sujets tous les avantages du commerce de notre continent avec la Chine par cette voie. Il s'est même montré tellement pressé , depuis quelques années y d'adopter tout à fait cette mesure si contraire aux intérêts industriels de la Grande-Bretagne, qu'on pourrait lui supposer quelques sentiments d'animosité contre celle-ci; sentiments qui du reste ^ il faut Favouer, sont complètement partagés par nos voisins, et dont il est malheureux que la France n'ait pas sU profiter davantage eil faveur de ses relations de toutes sortes avec le nord de l'Europe , où elle aurait rencontré:, au contraire, de la sympathie pour ses usages, ses productions , on peut même dire pour ses habitants. Tant il y a que le cabinet de Saint-Pétersbourg, en suivant ce système d'exclusion à l'égard de l'Angleterre, avec cette persévérance , cette assurance même, qui lui sont ordinaires, a non-seulement fermé en Chine, comme dans plusieurs autres parties de l'Asie et de TEurope, des débouchés aux manufactures britanniques, mais encore est parvenu à se créer ainsi un mouvement d'affaires d'an moins vingt millions de ft^ncs avec le céleste empire ; et ce qui «st non moins important, à étendre chaque jour davantage^, par ce moyen, soutenu de relations amicales et d'un puissant voisinage , son influence sur les hordes t^rtares , si redoutées par la cour de Pékin; en sorte que le jour peu éloigné probablement, où ces hordes voudront franchir encore la Grande muraille , soit en conquérants , soit comme protecteurs de l'empereur céleste

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contre ses sujets chinois révoltés, leczar tie peut manquer de trouver , dans ces circonstances extraordinaires, une foule de chances favorables à sa politique, et dont on peut être certain qu'il saura se servir.

Déjà, seul de tous les souverains d'Europe, il jouit de la faveur d'entretenir à Pékin un certain nortibre de ses sujets qui , sous le prétexte d'y prendre , touchant la langue et les lois du pays, les connaissances nécessaires pour conduire convenablement les relations commerciales entre les deux pays , sont autant d'agents actifs, dévoués, intelligents, qui le tiennent au courant de tous les événemetits paraissant dévoir amener avant peu , dans cette partie si intéressante de l'Asie, le renversement du trône de la dynastie régnante, et avoir pour conséquences inévitables, une longue suite de terribles révolutions, à la faveur desquelles la Russie , de son côté, coAme l'Angleterre du sien , ne^ pourront manquer d'intervenir puissamment au profit de leurs intérêts»

TotitefoiSj dans cette espèce de lutte des deux gouvernements, celui de Saint-Pétersboui^ semble avoir le plus de chances favorables ; parce que d'abord^ plus heureux en cela que le cabinet de Londres, il n'a pas à craindre la concurrence de nations rivales, quand adviendra le moment de profiter des heureux résultats des. circonstances; ensuite, plus fin, plus sage que son antagoniste , il ménage la victime , ferme les yeux sur son manque de bonne foi en fait de transactions diplomatiques, sur ses exigences souvent renouvelées, etifin maintient parmi les trafiquants russes

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une discipline sévère, et leur défenc), avec Tintention formelle d'être obéi, Timportation de ropium dans ]es pays chinois. -•

(Test ainsi que Tempereur de toutes les Russies, marchant d^un pas ferme et prudent dans la voie, suivie par ses prédécesseurs, appuyé sur rafTectioD de ses soixante millions de sujets dont il comprend les besoins et Tesprit national, s'efforce de porter au plus haut degré , tant au présent que pour Tavenir, la prospérité de son pays. Aucun obstacle ne l'arrête dans son désir d'atteindre ce bgt , pas même ceux que lui oppose la nature des lieux. Les beaux fleuves qui naguère encore couliaient isolément et presque inutiles aux populations, communiquent aujourd'hui entre eux au moyen de profonds canaux, servant ainsi efficacement à la navigation intérieure ; de manière que les productions de la plupart des provinces, même les plus éloignées de la capitale, parviennent aisément aux bords de la Baltique et du Pont-Euxin^ où chaque année voit créer, pour ainsi dire, quelque nouveau port dont l'abord est permis aux navires étrangers. Des voies ferrées relient entre elles les principales cités de Tempire; des compagnies d'assurance contre les naufrages, formées sous les auspices du souverain, sont chargées du soin de rendre de moins en moins lents, précaires ou dangereux, les transports tant par mer que par les cours d'eau de l'intérieur. Enfin le commerce et l'industrie indigènes reçoivent du pouvoir tons les encouragements, toute la protection qu'ils peuvent es^pérer raisonnablement.

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Tel est le tableau séduisant que y dans sdn amour passionné pour sa patrie et pour son souverain, M. de RotschefT me traçait de la Russie. Coloré comme il l'était par de si beaux /dé si nobles sentiments, ce tableau aurait été bien capable de porter mon admiration pour le gouvernement de l'empereur Nicolas aussi baut que l'éprouvaient mes hôtes, si je n'avais été dès longtemps habitué à me défendre soigneusement de tout entraînement semblable dans la recherche de la vérité.

Je cédai d'autant moins à cet entraînement, dans cette circonstance, que je savais combien, sous beaucoup de rapports , le commerce et surtout l'industrie manufacturière laissent encore à désirer en Russie.

Sans doute qu'ils sont de la part du czar l'objet d'une sollicitude aussi généreuse qu'éclairée ; que tout est sacrifié à l'intérêt de leur prospérité; qu'on les honore , protège de toutes façons ; que les plus nobles seigneurs de la cour s'empressent, à l'exemple du msdtre , de prendre part à toutes les grandes entreprises ; qu'enfin, primes, inonopoles, avances de capitaux , rien ne leur est refusé par l'État ; et pourtant ils restent dans l'enfance , ne justifiant que faiblemept les faveurs dont ils sont comblés. Les affaires maritimes sont presque nulles, et les fabriques ne font que de lents progrès, tant pour la qualité et la quantité que pour le bon marché de leurs produits.

Comment pourrait-il en être autrement, lorsque les négociants , pour les droits d'entrée ou de sortie des marchandises soit exotiques soit indigènes, bu bien