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%iA eAMPAGlUE .

les manufacturiers pour l'importation def matières premières ou récoulement de ces derqiores mÎMs eii œuvre , dépendent des caprices de Tadministration? Aucune espèce de concurrence ne vient réveiller obez les uns ou ché^ les autres Tamour-propre natioual, le désir de mieux fair^ que ses rivaux afin d'obtenir la clientèle des consommateurs* Capter par . toutes sortes de moyens la faveur du pouvoir, dispensateur des encouragements pécuniaires; s'enricbir à ses de? pens, et pour cela gagner Lappui des puissances de la cour; tel est à peu près le seul but que négociants et manufacturiers ambitionnent et auquel ils parvieo-' nent généralement, à la faveur de leur p^tit nombre, de la grande bonté de Tempereur pour eux , et de son vif désir de voir un jour ses sujets n'ayant rien à envier, spus aucun rapport, aux peuples les plus industrieux et les plus éclairés du monde.

Nous avousdit plus haut combien cette belle œuvre, quoique conduite avec un si vif désir de la mener à beureusefin, reste pour ainsi dire inacbevée. Cepen^ dant le czar peut tout, son autorité est sans bornes; aucune assemblée législative ne vient entraver ses projets 9 paralyser ses bonnes intentions, comme cela arrive parfois aux souverains con&litutionnels ; quoi*» que chez eux régnent à la fois, cette activité industrielle, ce bien-être général qui font la grandeur A^s nations.

Pourquoi donc n'en est-il pas de même en Russie ? C'est que le pouvoir y est trop absolu ; que toute reS" ponsabilité morale ou matérielle des fonctionnaires

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publies envers le pays, se concentre en lui ; que ce même pays n'est rien ou presque rien par le fait, aux yeux d'hommes sans initiative, sans volonté, sans droits sociaux autres que ceux qu'il platt au maitre de leur concéder ; et que celui-ci est tout. Or, comme il ne peut étendre, quelque capable et bien intentionné qu'il soit , sa surveillance sur toutes les branches de l'administration d'un aussi vaste empire, il arrive nécessairement que beaucoup de détails se trouvent négligés ; ou bien sont abandonnés à l'arbitraire d'agents plus ou moins élevés , et contré lesquels leurs administrés n'ont que peu ou point dé recours. Tant il est vrai que le commerce et l'industrie ne peuvent fleurir que sôus Fégide d'une sage mais véritable liberté.

Toutefois , ajoutons que ces deux sources de richesses pour toutes les nations civilisées du monde , ne sont pas sans quelque importance pour le pays; quoique dan^ ce genre-là ses relations avec l'Europe et l'Amérique du nord ne consistent guère encore que dans réchange, contre des marchandises étrangères , de ses bois de mâtures, suifs, métaux, chanvres, goudrons, cuirs et autres articles analogues, tous matières premières, il est vrai, mais dans la vente desquelles il est bien peu de contrées au monde qui puissent lui faire concurrence.

Dans l'Asie septentrionale son rôle est tout difierent. En effet, si d'une part elle ne fournit que les produits du sol ou dé ses troupeaux pour nos manufactures, de Tautre, comme nous venons de le Voir^ à propos des

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foires de Sibérie et principalemeiit de celle 'de Kiaktai elle ti'exporte dans toute cette partie de ce vaste continent, que des articles fabriques sur son territoire presque exclusivement , au détrimeqt des maîtres de rinde. Aussi peut-on dire qu'un florissant avenir lui est ouvert de ce côté. Faisons des vœux, dans son intérêt comme dans celui de notre politique ^ poiur que , entrant tout à fait dans le con* cert européen , en modifiant peu à peu et sans secousse ses institutions actuelles si peu en harmonie avec notre époque, cet empire puisse marcher à grands pas et sans obstacles vers les hautes destinées que s'efforce de lui assurer son souverain actueL

Du reste, disent ses sujets, on doit tout attendre de Tempereur Nicolas, pour ce qui a rapport à la prospérité ainsi qu'à la grandeur de son peuple ; etrimportation toujours croissante des produits des manufactures russes en Chine, le monopole établi en leur faveur, devront amener nécessairement de notables modifications daûs la façon dont ces diverses branches de l'administration sont dirigées. Ce n'est plus qu'une question de détail, et qu'il sera d'autant plus aisé de résoudre , qUe la politique de la cour de Saint-Pétersbourg , si prévoyante en ce qui touche à ses intérêts, a déjà préparé les voies par lesquelles devra passer l'industrie moscovite, quand celle-ci ayant enfin quitté tout à fait les langes de l'enfance, pourra marcher de pair avec celle de la plupart des nations européennes.

Nous avons vu le rôle que joue sur le marché de Kiakta la compagnie russe du N. O.; rôle d'autaot

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plus important, qu'elle seule à peu près, tient aujourd'hui en son pouvoir, les contrées où se récoltent les pelleteries que les Chinois prisent le plus; et que, grâce à Tordre établi dans ses possessions du N. O., la reproduction des animaux à fourrures étant assurée, autant que possible, contre l'imprévoyante. activité des chasseurs indigènes ou de ses propres pé* cheurs , cette branche de trafic peut avoir unQ assez longue existence. Déjà même , en dépit des efibrts et des ruses des marchands de Pékin, pour empêcher les pelleteries de reprendre leur ancienne valeur, que l'abondance de cet article sur les marchés du céleste empire, aux premières années du siècle, alors que les chasseurs anglais et américains exploitaient à Tenvi les forêts de l'Orégon, avait fait considérablement baisser; déjà, disons-nous, les pelleteries ont haussé de prix à Kiakta et sont de plus en plus demandées. De façon qu'à présent, celles qu'envoient annuellement la Nouvelle-Archangel et le chef-lieu du Kamtchatka à Ochotsk, sont dirigées de ce point directement sur les frontières de la Chine, au moyen de caravanes qui parcourent en grande partie la route suivie par celles que le gouvernement russe expédie chaque année à travers la Sibérie pour ses établissements voisins, du détroit de Bering.

Ce voyage , que tous les employés de la compagnie , sans presque aucune exception, ont accompli, ne laisse pas d'être pénible, quoique moins long, moins dangereux que celui dont j'ai parlé plus haut. Mais il doit être bien intéressant , si j'en juge par les souvenirs qu'en

lis CAMPAGNE

avait conserves M. RotschefT, et dont il me fidsak paît avec non moins d'entraînement que d'esprit.

C'est aux premiers mois de Tandëe que la caravane part de Saint-Pétersbourg , de manière à être rendue avant la fonte des neiges au pied des nionls Ourals» ou la transportent de rapides traîneaux; puis , des bœufs ayant conduit péniblement lés wagons sur le versant opposé de la chaîne de montagnes , cèdent la place à. des attelages de chevaux. Alors les toyâgeurs commencent à cheminer à travers les plàinè^ sans bornes de la Sibérie, faisant des séjour^ àui postes militaires que le gouvernement entretient dâtis ces solitudes, soit pour cotitenir les tribus indigènes soumise^ , soit pour servir de centres de cothmétcè^ soit euûn dans le but de protéger les communications de ces derniers entre eux. •

Mais ces placés de refuge, dont quelques-unes sont considérées , malgré leur peu d'importance , cômflié des chefs-lieux de gouvernement, et parmi lesquelles je citerai Tobolsli , Omsk , Tômsk, Irkouth, Krasnoïarsk , enfin Yakôuth qui est la plus voisihe dé Ochotsk , se trouvent à d'énormes distadées les uneS des autres; et pour y arriver lés cftravàtiéà tnètteût beaucoup de temps , obligées qu'elles Sont dé cheminer à travers de vastes steppes, par des routés a pëiàé tracées, de franchir des montagnes abruptes, Couvertes de neige, où souvent elles éprouvent dé terribles ouragans, ainsi que des pluies diluviales qtd changent en torrents furieux les moindres ruisseaux. Duratit la première partie du voyage, elles rencontrent sur les

bords de là plupart des grandes rivières , plusieurs tribus de Tarlares \ivant constamment à cheval , et qui s'étaient rendus la terreur des Voyageurs, jusqu'au moment où par les ordres précis de l'empereur , ces contrées furent complètement purgées de brigands et de maraudeurs ; à présent ils se montrent généralement bieil plus disposés à mendier des secours auprès des voyageurs, cjirà les dépouiller ou les massacrer côthme iU (kisaiënt autrefois. Il est Vt'ai que pàhfUi eux vivent aujourd'hui ces malheureux condamnée à lexil par lee tribunaux russes, et dont, à ce qu'il pHrait, quels que soient les crimes, te sort doit faire pitié, tarit il est affîeux. (Note 1 ;)

Beaucoup moiuii disposés à s'emparer de la propriété d'aUti*ui quoique bien plus misérable^, sont les ToungU^és dont lt*s tribus pat'ciourèrit la surface de pays Comprise etilt-e Krasnoïarsk et YacîoUlli; elles s'occupent exclusivement de la chasse des animaux à fbbrrufee dotît les dépouilles leur sont achetées par les traitant russes. Le caractère de ces pauvres gens est bon, dont, îhoffensif ; ils accueillent avec empressement soUfe leUrs tentes , les étrangers avec lesquels on les voit pàHager généreusement leurs provisions , quand toutefois la disette qui souvent bante leurs foyers, ne les contraint pas de recourir eux-mêmes à la générositi^ des visiteurs. Ceux-ci, du reste, les emploient utiletnentdurant les fréquentés haltes que font les caravaneâ dans les plaiUes et les bois poUr laisser reposer les attelages oU pour franchiriez endroits difficiles , comme domestiques voiré même domme guidée

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dans leurs courses à la poursuite des nombreux hôtes de ces antiques forets.

Là , errent par milliers , des daims, des cerfs , et des rennes sauvages dont la chair est excellente à manger ; les ours j les loups , si dangereux pour les animaux de trait, fuient par troupes devant les voyageurs , lais^nt le courage de la défense et oiéme de ràttaque, a une espèce de panthère de haute taille, redoutée des indigènes à cause de sa vigueur prodigieuse et de sa férocité. Enfin, les bords des marécages sont couverts d'une multitude d'oiseaux aquatiques de passage qui, se jetant par centaines dans les filets qu'on leur tend , offrent aux chasseurs une nourriture non moins abondante que délicate.

Quoique à cette époque le printemps soit déjà avancé , les hauts lieux restent encore couverts d'une épaisse nappe de neige ; mais la nature se réveille dans les vallées , la terre commence à se revêtir d'une magnifique robe de verdure, les feuilles viennent aux arbres , et ces cantons qui , peu de mois encore auparavant, semblaient condamnés à un silence de mort, se peuplent comme par enchantement de quadrupèdes et de volatiles de mille espèces variées. A chaque halte que fait la caravane, le pays change d'aspect; à chaque pas s'offrent à l'observateur de nouveaux objets de curiosité et en même temps de distraction qui lui font oublier la fatigue et la longueur du temps. Le savant trouve mille occasions de s'instruire. Tantôt des plantes, des insectes inconnus frappent ses re; gards, et le sol lui présente mille vestiges annonçant la

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présence dans son sein des métaux les plus précieux. Tantôt il reconnaît à fleur de terre, principalement sur les bords des cours d*eau y ces débris fossiles d'animaux gigantesques dont .sans doute un immense cataclysme âe la terre a fait disparaître complètement les races; ou bien il trouve des ossements de dimensions énormes, rappelant la structure de ces quadrupèdes herbivores qu'on ne rencontre plus de nos jours, que sous le soleil de Téquateur, tels que des éléphants, des rhinocéros, etc., et qui étaient il y a des milliers de siècles les hôtes des rivages de la Lena. Us devaient même y être très-communs, puisque depuis bien des années, les indigènes qui habitent cette partie de la Sibérie, font avec les traitants russes un trafic considérable de leurs débris, connus sous le nom d'ivoire fossile en Europe, où on les emploie aux mêmes usages que les dents des grands pachydermes indiens ou afiricains.

Quel vaste champ ouvert aux recherches des savants ! Combien de vives lumières une étude suivie de ces phénomènes, ne pourrait-elle pas répandre sur l'histoire naturelle de notreglobe. Peut-être aussi qu'en observant de près les mœurs, la langue, les coutumes, enfin la physiologie physique et morale des hordes sauvages qui errent au N. E. de l'Asie, dans les régions glacées voisines du détroit de Bering formé par les rivages bien rapprochés des deux continents, et où la chaîne des îles Âleutiennes, s'étendant de Tun à l'autre, semble un moyen de communication offert par la nature, aux populations de l'ancien monde avec celles du

m campàgnb

nouveau; peut-être ^ <lis-je, pourrait-on trouver la solution de cette graVe question encore indécise ^ à savoir si TAmérique a été peuplée par des Tartares/et si réellement il y a une ressemblance marquée entre ceUK-ci et led peaux rouges du N. O. Ce que du reste je n'ai pas trouvé, ainsi que je serai à même de l'expliquer plus bas.

Mais la caravane depuis longtemps en route et après avoir tracé péniblement son chemin, à travers un pays montagneux, couveft d'épaisses forêts et de vâMes marécages dont la fonte des neiges a encore agrandi les limites, arrive enfin à la ville russe de Yakoutli sittjée aux bords de la Létia , large fleuVe dont le coufs itn* mense sert de moyen de cotnttiunication entre les nombreuses tribus qui habitent ses rives. Là, les voyageurs et les marchandises sont ettibàrqués siiir des bateaux qui, ayant accompli en peu de temps utie trih versée de neuf cents milles, les déposent sains et saufs à Ochotsk quatre mois après leur départ de Moscou ou de Saint-Pétersbourg. Le port d'Ocliotsk* peut donc être cotisidéré comme une espèce d'etitrepôt du comtiierce de l'Amérique rUsse avec sa métropole ; aussi pourvoit-il presque uniquement à tous les besoins, tant au personnel qu'au matériel , dés établissements du Kamtchatka et du IS. O., desquels il reçoit en retour, les fourrures précieuses ainsi qUe les autres produits que l'administration delà Nouvelle-Archangel expédie annuellement au mois de juillet par un navire du gouvernement qui , après avoir pris à la côte d'Asie les passagers et les approvisionnements

DE L^ABÏËmSE. fIS

envoyés de Rusâiè par les caravanes^ repart pour celle d'Amérique au commencement de septembre , alors que le golfe d'Ochotsk devient impraticable pour les marins.

Ce port expédie également chaque année, un grand nombre de caboteurs armés par la compagnie , pour aller faire la traite des pelleteries sur les deux bords du détroit de Bering. Ils en revidtinetlt après deux àn^ nées d'une pénible et dangereuse navigation, apportant de riches cargaisons obtenues à vil prix ; mais aussi avec des équipages affaiblis , harassés par maintes fa* tigues , maintes privations, ayant été obligés d'hiverner sur des côtes sauvages, au milieu dei glaces, et de se garder sans cesse contre des naturels guerriers, féroces et méchants.

Le Kamtchatka lui-même concourt à la prospérité d'Ochotsk, eti lui èxpédiatit^ Tété pariiu navire et l'hiver sur des traîneaux , les fourrures qUe les chasseurs ont récoltées dans les forêts} et dont l'espèce et la quantité ne sont pas sans une certaine importance, malgré les diminutions successives qu'à subies de ce côté de la Sibérie, cette brandie de trafiC;

Le second de ces deux moyens de transport est le plus usité entre les deux établissements, puis entre ceux-ci et lés ôomptoirs russes de Pinlérieur du pays. Des traîneaux attelés de douze chiens^ conduits par un homme armé seulement d'un long bâtoti , accomplissent , quoique souvent chargés d'un poids de seize quintaux, ces voyages sur la glace avec une étoniiimte rapidité. Les pauvres adimaipi qtii les traînent

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font jusqu'à dix milles à Theure ^ et ne reçoivent leur maigre pitance composée le plus souvent de poisson sëché et la plupart du temps à moitié pourri, que lorsqu'ils ont couru six heures avec cette rapidité ; alors si la traite doit être plus longue, ils cèdent la place à un relais de même sorte , préparé d'avance à cet effet.

J'ai vu à la Rodéga plusieurs chiens de cette race, amenés de la côte de Sibérie; et j'ai trouvé qu'ils ressemblaient beaucoup, quoique un peu plus gros^ aux chiens-loups employés généralement chez nous à la garde des moutons. Museau pointu , oreilles courtes et .droites , air farouche et intelligent à la fois , pattes longues, queue forte, poil long et touffu, robe couleur fauve ou à peu près blanche avec un reflet jaunâtre.

Habitués aux intempéries de l'atmosphère et à un régime fort dur, pareil y du reste , à celui auquel sont soumis leurs conducteurs, ils passent, même au coeur de l'hiver, les journées en plein air et les nuits dans des trous pratiqués sous la terre , et toujoui*s accouplés deux à deux.

ils supportent admirablement la fatigue, voire même les privations prolongées et accomplissent de très-longs voyages ; pourvu toutefois qu'on leur mette des bottines de peau, et que leur corps soit revêtu d'une espèce de housse , quand il fait un froid excessif et que le sol est couvert de verglas. Ainsi harnachés, leur ardeur a plutôt besoin d'être contenue qu'excitée, car une fois lancés ils ne s'arrêtent que difficilement. Soit caprice , soit manque d'instinct , peu leur importe la route qu'ils suivent; au point que si leur

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conduoteur tombait à terre , vaincu par la fotigue ou le sommeil , ils le laisseraient en arrière et se jetteraient dans les précipices, et peut-être même dans la mer si elle se trouvait devant eux.

Les traîneaux destines à porter des voyageurs seulement, n'ont que six chiens d'attelage ordinairement, et n'en vont guère moins vite ; de manière que dans ces contrées, lorsque la glace couvre la terre et les eaux, ce qui a lieu durant sept mois de l'aimée , les relations d'Ochotsk avec les provinces environnantes sont très- actives. Aussi cette ville jouit-elle d'une cerr< taîne prospérité. Les édifices publics, les maisons y sont en petit nombre, sans doute, mais bien construites et soigneusement installées pour braver le froid et l'humidité ; elles offrent l'apparence de la propreté et naême du confortable. On peut donc croire que malgré les rigueurs de son climat, malgré les dangers que courent les navigateurs dans le golfe orageux auquel elle a donné son nom, cette colonie russe s'accroîtra encore et restera dans l'avenir, comme elle l'est maintenant, l'entrepôt du commerce des établissements européens ou américains au N. O. du nouveau monde, avec l'extrême Asie septentrionale.

Or, nous avons vu précédemment , que si l'on en juge par la tournure que prennent les choses dans rOrégon et en Californie, ce commerce ne peut manquer de devenir de plus en plus important , à mesure que ces beaux pays se couvriront chaque jour davantage dune population exotique, active, entreprenante et industrieuse.

GAMfACUIE

J'ai cherché dam ce qui précède à montrer ee qu'est aujourd'hui, ^t ce que deviendra probablement rAmérique russe dans un avenir peu lointain ; j'ai fait voir les comptoirs dépendant de la Nouvelle-ArcbaDgel, et celle-ci elle-même, grandissant en population blanche ^nsi qu'en influence sur les pays d'al^ntour^ et poui» sant dans le sol des racines telles que les événements, quels qu'ils soient , ne pourront les faire disparaître que difllcilement. Et alors même que ces événements amèneraient leur abandon par la métropole actuelle, ils n'en deviendraient pas moins, sans nul doute, par la suite, des centres de colonies importantes.

11 est bien intéressant pour l'homme qui a étudié les relations politiques ou commerciales des grandes puissances maritimes avec le nouveau monde boréal , de suivre la compagnie d'Hudson ou pour mieux dire l'Angleterre, dans sa marche vers Tenvahissement des vastes contrées qui s'étendent au N. et à FO. du Canada, puis le long de la mer Pacifique depuis les limites septentrionales de l'Orégon jusqu'au 54^ degré de latitude , dont le parallèle sert, depuis tes conventions passées entre les cabinets de Saint"»Pétersbourg, de Londres et de Washington , à borner l'Amérique russe vers le S. D'abord il la verra se contentant de faire exploiter, par ses nombreux chasseurs canadiens et par les tribus indiennes qu'elle était parvenue à mettre dans ses intérêts, les immenses ressources qu'offrait alors au trafic des pelleteries, le versant occidental des Montagnes Rocheuses jusqu'à l'Océan, et qu'on désigne aujourd'hui en Europe sous le nom

DE LURTÉMISE. HT

général d'Orégop. Elle puisait d'autant plus aisément à cette source de richesses , à la faveur de la communauté de possession stipulée par les traités pour ce territoire, entre l'Angleterre et les États-Uni», que pendant longtemps , ceux-ci semblèrent ne pas se soucier beaucoup d'en disputer la propriété. Mais quand les animaux à fourrures, pourchassés à. outrance, eurent à peu près disparu et que la société astorienne se fut organisée à New- York pour lui faire concurrence et partager ses profits, elle songea à s'emparer du sol, de manière à ce qu'on ne pût l'en expulser que bien difficilement , daiis le cas dès alors prévu , où ses rivaux revendiqueraient avec succès la propriété des cantons en litige.

La compagnie fonda donc le fort de Vancouver sur la rive septentrionale de la Columbia, à quarante lieues environ de la mer, et en fit non-seulement le chef-Heu des nombreux postes militaires dont elle avait inondé l'intérieur du pays, et son principal entrepôt de four-r rures, mais encore un établissement agricole, en y faisant venir du Canada une grande quantité d'engagés pour cultiver la terre et soigner ses troupeaux de bœufs ou de moutons. En même temps elle donnait ordre à ses agents de tracer une route , garnie de stations armées de distance en distance, afin de faciliter autant que possible , aux settlers partis de Québec ou de Montréal', l'abord du nouvel établissement.

De son côté la métropole ou ce qui serait plus juste de dire, la population britannique, dans le besoin toujours croissant qu^elle éprouve de se débarrasser

lîS CAMPAGNE

du superflu de forces qui rétouffent, travaillait également à là prospérité de VaDCOuver, d'une &çon non moins active y quoique indirecte , en dirigeant le flot des émigrants qui abandonnent annuellement par milliers les trois royaumes y vers les nouveaqx comtes situés sur les frontières occidentales du haut-Catiada. De là les pauvres exilés s'acheminaient en partie, sous les auspices de la compagnie d'Hudson, vers la Columbia sur les bords de laquelle ils trouvaient bon nombre de leurs devanciers confortablement établis.

Ainsi donc la Grande-Bretagne marchait à grands pas vers la prise de possession.de ces provinces^ dont les États-Unis prétendirent bientôt conserver l'exclusive propriété. Ce moyen devait-il la conduire au but vers lequel elle tendait? Elle le pensait, et devait le croire, d'autant mieux que le pays était ainsi livré à cette même race anglo-saxonne, qui, déjà une fois, avait montré ce dont elle était capable, en fait de colonisation, par la création des États-Unis. Mais une fois de plus, aussi, notre voisine s'exposait à éprouver, comme l'événement l'a montré , combien ses anciens sujets redoutaient son voisinage et craignaient peu de la braver.

Toutefois Vancouver devait progresser et progressa en eflet rapidement. Sous la protection du fort, bel ouvrage garni de canons , défendu par une palissade avec fossé , et renfermant les magasins ainsi que les demeures des principales autorités^ se forma une jolie petite ville de plusieurs milliers d'habitants,

qu'entourefnty d'un côté^ le lar^e cou^s de la Columbia, et de l'autre , de lïiagnifîques plaines bornées à Thôrizoq par une chaîne de collines d- où s'écoulent en foule des ruisseaux qui répandent au loin la fertilité.

La/ comme dans presque toutes les<parties de rOrégon , jamais de froids vifs, jamais de fortes chaleurs; des étés secs, des automnes et des printemps généralement favorables j quoique pluvieux j à la culture des terres et à la végétation. Les hivers sont trèsbeaux y les mauvais temps de courte durée, les brumes alors rares; aussi l'arrière - saison est-elle considérée par les habitants comme la plus beUe de l'annëe.

De toutes parts aux alentours et même assez loin du chef-Ueu^ étaient! nées des fermes devenues trèsconsidérables, où l'on cultivait avec succès la plupart des céréales, des légumes, enfin des arbres fruitiers d'Europe, tandis que de beaux pâturages nourrissaient beaucoup de bestiaux , de moutons et de chevaux.

Jamais les sauvages qui , au nombre de vingt mille environ , parcouraient alors le territoire de l'Orégon , et étaient considérés par les Américains, comme non moins guerrières que méchants^ n'avaient attaqué ces fermes tout isolées qu'elles se trouvaient. Bien mieux encore , tant étaient restées amicales les relations que les agents de la compagnie avaient établies entre leurs administrés et ces tribus , que cellesci venaient avec la plus grande confiance à Vancouver , vendre non-seulement . les pelleteries récoltéeà dans les forêts , mais les chevaux et les animaux de trait enlevés par eux aux missions de la Californie.