Bientôt suivis du 2« bataillon du

222 NUITS, VILLËBSEXEL.

au sud-ouest de la ville; le 1" bataillon du 52* et le 47* de marche (3* division du 20* corps) suivaient ce mouvement. Au moment de cette attaque, le lieutenant-colonel Nachtigal et ses neuf compagnies venaient de se porter de Villersexel au Grand-Fougeret. Le sud-ouest de la ville était donc fort dégarni*, et nos troupes enlevaient aisément les premières maisons j usqu'à Téglise (4^,30); elles pénétraient même dans le parc, par une brèche du mur sud. Les batteries de Perrin et ses deux autres bataillons avaient pris position au sud-ouest. Vers 6 heures, par un épais brouillard, le gros de la division Penhoat atteignait Villersexel, et Clinchant invitait Tamiral à attaquer la partie de la ville encore occupée par Tennemi. Le 2* bataillon du 52' s'engageait dans la Grande-Rue, enlevant ses maisons une à une. Des Allemands, cernés dans Tune d'elles, faisaient mine de vouloir se rendre, puis ouvraient le feu et tuaient le capitaine Brun*. On mettait le feu à leur abri, qui les ensevelissait sous ses ruines.

Un faux mouvement de nos adversaires facilitait nos progrès. Le général v. Tresckow II avait ordre de tenir à Villersexel, tant que la retraite ne serait pas compromise. Se voyant devant des forces très supérieures, il crut devoir ordonner Tévacuation. Mais les trains de la 4* division de réserve, dirigés par erreur de la Grange d'Ancin sur Villersexel, encombraient le pont de TOghon; des voitures d'artillerie étaient déjà entassées sur cette même route. Il en résulta un désordre inouï. Le colonel v. Loos couvrit la retraite non sans difficulté ; nos troupes le pressaient vivement et l'obligeaient à de fréquents retours offensifs. Le bataillon qui occupait la partie ouest de la ville, serré de près par nos fantassins, avait peine à s'ouvrir passage. Son chef était blessé et pris.

Un fâcheux incident survenait alors. Les troupes engagées par les 1'® et 2* divisions du 20® corps s'étaient déjà retirées

1. UÉlat-major prussien assure que nous réussîmes à nous glisser dans le parc et le château après le départ de Nachtigal et avant qu'ils ne fussent réoccupés. Cette explication fait peu d*honneur à nos adversaires.