VI INTRODUCTION

criminer leurs actes ou les porter aux nues, au gré de ses antipathies et de ses amitiés.

Le livre ^e M. d'Eichthal, Le général Bourbaki, est assez fortement documenté; mais c'est, avant tout, Tœuvre d'un ancien officier d'ordonnance du général. C'est -dire qu'il n'y faut pas chercher l'impartialité voulue. Le même reproche peut être adressé à un ouvrage plus récent, celui du colonel Secrétan, de l'armée helvétique. Il paraît avoir été écrit sous l'empire d'une idée dominante, celle de justifier le malheureux commandant de l'armée de l'Est, aux dépens de Gambetta, de MM. de Freycinet et de Serres.

Les rp,isons qui précèdent nous ont conduit à étudier la Campagne de l'Est et à tenter d'en écrire le récit impartial. L'ouvrage qui suit est consacré à la première partie de ces événements, celle qui conduisit l'armée de Bourbaki de Bourges à Villersexel. Elle est comprise entre le 19 décembre et le 9 janvier. A cette dernière d-ate, les fautes décisives avaient été commises, mais rissue de l'expédition pouvait encore ne pas être désastreuse. Dans un livre en préparation nous raconterons la fin de la campagne, celle dont Héricourt, Besançon, La Cluse jalonnent les funèbres étapes.

Nuits, Villersexel débute par un aperçu des événements survenus dans l'est de la France, avant que Gambetta arrêtât le projet de l'expédition de Bourbaki. Bien que ce récit ne rentre pas directement dans notre cadre, il était indispensable de l'y joindre, afin d'établir la genèse de notre grande opération sur les communications alle-