CROUZAT SB PORTE SUR GIEN

défçivprables ; on exposerait les troupes à être entièrement désorganisées par une défaite, ou immobilisées, en plein hiver, sur les hauts plateaux du Jura. Il était préférable d'aller prendre position entre le Doubs et la Loue ou même derrière cette rivière. Si Tentiemi marchait si^r Lyon, on suivrait ce mouvement, de façon à conserver sa liberté de manœuvres.

Malgré leur ton pessimiste, les conclusions de- ce rapport furent approuvées par Gambetta^ Elles aboutissaient à une retraite graduelle sur Lyon, cpmme le demandait à la même date (l®' novembre) le préfet du Rhône, M. Challemel-Lacour *, fort enclin à faire passer les exigences de la politique locale devant celles de la défense du pays. Il faut convenir que la présence de forces allemandes numériquement supérieures aux nôtres rendait inexécutable tout projet d'offensive immédiate dans TEst. Rester sous Besançon était eomir le risque d'y être immobilisé. Mieux valait gagner la vallée de la Saône et s'y tenir à portée de couvrir Lyon. On doit même ajouter que l'abandon momentané de Besançon à ses propres ressources ne pouvait que favoriser l'exécution ultérieure d'une grande entreprise dans cette région. A la guerre, les forces opposées s'attirent ainsi que l'aimant et le fer. L'affaiblissement des nôtres conduirait fatalement l'ennemi à ne pas accroître, sinon à réduire les siepnes. Nous pourrions donc opérer, le moment venu, avec des effectifs très supérieurs aux siens'.

Les craintes du général Michel au sujet d'un mouvement offensif des Allemands n'étaient pas sans fondement. Le XIV* corps avait, en effet, continué sa concentration sur Vesoul; le 3 novembre, Werder y reçut un télégramme chiffré du général de Moltke lui faisant connaître que Fré-

1. Ce rapport, qui est reproduit par M. Dumas dans Touvrage que uous avoDS plusieurs fois cité, est suivi de l'annotation suivante de Gambetla à M. de Freycinet : « Je le trouve fort lucide, et je vous engage à lui répondre dans Tordre d'idées que nous avons examiné ensemble, et qui aboutit à se retirer graduellement sur Lyon. »