Souvenirs cités, p

2. Chanzy. D*après le lieutenant-colonel Dumas (Les Mobiles de Maine-et- Loire), le 75« mobiles aurait bivouaqué à Test de Selommes et n'aurait pris position que le U à l'est de Malignas.

l'armée s'établit sur le loir. 79

deux de ses bataillons et une batterie gardaient les travaux de défense élevés au delà du Loir, à Bel-£ssort \ au Haut- Fontenay, à la ferme de la Touche. Un troisième bataillon était en réserve au pont de Meslay, mais sa présence ne suffisait pas pour assurer la retraite du faible détachement ainsi aventuré.

Les 2' et 3* divisions du 17* corps s'étendaient de la Haiede-Champ à Pezou, et sa cavalerie était fort en arrière, à la Ville-aux-Clercs. Quant au 21'' corps, il occupait le terrain compris entre Pezou et Saint-Hilaire, avec sa 1" division à Saint-Hilaire, la 2® à Mont-Henry, et la 3*, au centre, vers le Plessis. Celle-ci avait un bataillon à la station de Fréteval et une brigade sur la rive gauche du Loir, dans les ruines qui dominent cette ville.

Enfin, à l'extrême gauche de l'armée, la division Gougeard (4* du 21" corps) s'étendait vers Cloyes, le long du Loir et du Droué. A l'aile opposée, les fractions ralliées par le général Barry avaient atteint Saint-Amand et même Montoire.

Chanzy était loin encore de désespérer de la situation ; il savait que les Allemands avaient peu de troupes à Chartres*, que Dreux, la Loupe, Bretoncelle étaient inoccupés. Il croyait même les forces de Frédéric- Charles peu considérables sur les deux rives de la Loire. Aussi se jugeait-il tout à fait libre de conserver ses positions actuelles ou de se retirer sur le Mans. Il pensait avec raison que la 2® arméfe constituerait une menace suffisante pour faire hésiter l'ennemi à descendre le long du val, au-dessous de Blois. Malheureusement Tours était déjà le théâtre d'une véritable panique, à laquelle le général Sol, commandant la division militaire, ne savait pas résister. Les agents du télégraphe abandonnaient leur poste; ceux du chemin de fer hâtaient l'évacuation du matériel. L'affolement des autorités civiles était tel qu'on devait

1. Bel-Essort, qui De figure par sur les récentes éditions de la carte d'étatmajor, était sur la hauteur entre Coulommiers et Meslay.

craindre la destruction des ponts de la Loire en aval de Tours ' . Cet état de choses rendait plus nécessaire que jamais la diversion de Bourbaki sur Blois, et Chanzy ne cessait de la réclamer.

Quant aux instructions du général en chef pour la journée du 14, elles se résumaient dans la recommandation d'établir, autant que possible, les troupes en cantonnement', à proximité des positions à défendre et de hâter l'exécution des travaux de défense. La cavalerie du 16* corps surveillerait le Loir, de Vendôme à Montoire. Les éclaireurs du capitaine Bernard observeraient vers Blois et les éclaireurs algériens, établis dans Coulommiers et Uocé, vers Pontijou et Oucques*.

Mais d'autres questions réclamaient l'attention de Chanzy : c'était, en premier lieu, l'évacuation de Vendôme par la foule de malades ou de blessés qui n'avaient cessé d'y affluer ces derniers jours. On dirigea sur Tours ou sur Blois ceux qui étaient transportables ; on expulsa les fuyards de la ville, 011 on laissa un seul bataillon, et on commença le triage des isolés appartenant au 15* corps qui avaient suivi la 2* armée dans sa retraite.

Les combats du commencement de décembre avaient motivé une énorme consommation de munitions : on s'occupa de les recompléter, non sans de grandes difficultés. La ligne de Vendôme à Tours était à voie unique, et des multitudes de traînards envahissaient ses stations pour s'entasser dans les trains en partance. De plus, l'évacuation de Blois et de Tours, cette dernière encore partielle, apportait un trouble profond dans le service, déjà si difficile, de cette partie de notre réseau. Malgré tout, le service de l'artillerie parvint à reconstituer en temps opportun nos approvisionnements de munitions. De même, les vivres arrivèrent en quantités