CHAPITRE XII

l'armée s'établit autour du MANS

(nstructions de Chiuizj pour le 18 décembre. — Initraetiona pour le 19. — MouTements opérés par Ids AUemandi. — Nouvelle répartition da X* eorpi. — Fin de notre retraite. — Souffrances de l'armée. — Son état moral et physique.

Cependant Chanzy continuait d'inutiles eflForts pour obtenir de Bourbaki une démonstration sur la rive gauche de la Loire ou même sur Orléans*. Il n'était pas encore entièrement rassuré au sujet d'un mouvement possible de l'ennemi sur son âanc gauche, vers Melleray et la Ferté-Bemard. Aussi jugeait-il nécessaire de hâter sa retraite sur la Sarthe.

D'après ses instructions pour le 18 décembre, le général Barry devait se porter de Lavenay sur Jupilles ; le gros du 16* corps s'établirait, la droite à Saint-Georges-de-la-Couée, Ue centre à Montreuil-le-Henri et la gauche à Tresson ; le 17* corps, de Maisoncelles à Condrecieux, à cheval sur la a'oute du Mans à Vendôme ; le 21* corps, de Saint-Maîxent à ^emur, par Lavaré.

On opérerait ce mouvement rétrograde par échelons, en se •couvrant d'une chaîne de tirailleurs, protégée elle-même par des vedettes. Nos arrière-gardes couperaient les routes et feraient des abatis pour retarder l'ennemi. Enfin Chanzy recommandait instamment à notre cavalerie d'entreprendre des coups de main contre les têtes de colonne allemandes. Il faisait appel à la vigueur de ses officiers et prescrivait qu'on leui* laissât carte blanche. « La cavalerie française, ajoutait-il, ne peut rester moins audacieuse que celle de l'ennemi, qui sait nous harceler dans nos moindres mouvements*. » Malheureusement Chanzy put bientôt se convaincre que, pour la