CHAPITRE XVII

COMBAT DE BBIABE

La colonne Rotusean. — Combat de Gonrtalain (SI décembre). — Formation dn XIII« corps allemand. — Frédéric-Oharles autonr d'Orléans. — Départ pour JÊtampes dn I*r corps bavarois. — Combat de Briare (31 décembre). — Frédéric-Charles reçoit l'ordre de marcher sur le Loir. — Le VII« coi^s prussien. — Départ du 15« corps ponr Besançon. — Formation du 35* corps. !

Tandis que ces événements se passaient au sud-est du Mans, au nord-est la colonne du général Rousseau était d'abord moins sérieusement engagée. Elle avait atteint la Ferté-Bemard le 30 décembre ; le lendemain Chanzy lui prescrivit de ne pas dépasser ce point, du moins pour le moment. Sur ces entrefaites, le colonel de Cathelineau, à Vibraye depuis le 25 décembre, avait dirigé 400 hommes sur Montmirail (27 décembre), en attendant de s'y porter lui-même. Le 29 un engagement, survenu à la Bazoche-Gouet entre le 3® bataillon des mobiles de la Dordogne et un détachement allemand, amena Rousseau à craindre pour son flanc droit. Il porta dans cette direction une colonne composée de 600 hommes du 58" de marche, d'une section de 4, d'un escadron de hussards, des francs-tireurs de la Dordogne et de la Sarthe, de la légion franco-argentine et de quelques volontaires de la Ferté- Bemard, sous les ordres du chef de bataillon Bonnefond- Pédulans, du 58®.

De leur côté, les Allemands avaient appris par leur cavalerie la présence de nos troupes à Digny, Thiron-Gardais et Vibraye. Us supposaient même, ce qui était faux, que des masses nombreuses occupaient Nogent-le-Rotrou ^ Le 29 décembre, ils poussèrent dans ces directions de fortes reconnaissances qui atteignirent Longni, Thiron-Gardais et la