CHAPITRE XXIV

COMBAT D'ARDENAT

Combat deBelléme (9 janvier). — Combat de Sceaax. — Combat de Thorigné. — Combat de la Belle-Inntile. — Combat d'Ardenay. — Combat de Chahaignes. — Combat de Brives. — Jaorégniiberry à Château-du-Loir. — Retraite de Carten. — Ordres de Frédéric-Charles. — Instractions de Chanzy.

La journée du 9 janvier fut particulièrement dure : au froid vif avait succédé une température un peu moins rigoureuse. Mais la neige tomba presque tout le jour, couvrant le sol d'une couche de 30 à 40 centimètres, encore trop récente pour être foulée sans inconvénients. Par moment les rafales étaient si épaisses qu'elles cachaient des maisons situées à cent pas au plus. Les routes, couvertes de verglas depuis la veille, étaient devenues encore moins praticables. Presque partout les chevaux de l'artillerie et de la cavalerie durent être tenus en main ^

Avant même d'avoir reçu les ordres de Frédéric-Charles', le grand-duc de Mecklembourg avait prescrit la continuation du mouvement vers le Mans. La 4* division de cavalerie, couverte sur son flanc droit par la 12* brigade, marcherait sur Bellême et Saint-Cosme, de façon à atteindre Bonnétable, s'il était possible. Les 17® et 22* divisions pousseraient au sud de la Ferté, sur la grand'route, et une colonne latérale les relierait, par Saint-Maixent et le Luart, au général von Rauch qui devait se diriger sur Saint-Calais, par Berfay. Puis, à la nouvelle de l'occupation de Saint-Calais par le ni® corps, le grand-duc porta Rauch sur Connerré.

Comme les jours précédents, la 4* division de cavalerie ne gagna du terrain qu'avec beaucoup de difficulté. Après un