Lettre du 13 janvier. (Voir à la date du ii

LE MARÉCHAL DAVOUT AU MAJOR GÉNÉRAL

Pullusk, 24 janvier 1807, minuit.

J'ai Thonneur de transmettre à Votre Altesse im rapport du général Beker du 24.

Le 23, l'ennemi n^a inquiété ni Sniadow ni Szumowo où nous avons des postes d'infanterie et de cavalerie ; il s'est montré du côté d'Ostrow ; ses reconnaissances se sont rencontrées avec les nôtres sans engagement.

Tous les rapports du pays s'accordent à dire que l'ennemi a porté à Lomza 1,000 hommes d'infanterie et beaucoup de troupes légères : nos découvertes ont reconnu le 23, à une lieue et demie de cet endroit, des vedettes ; il se trouve aussi à Jablonka et Zambrow des troupes de toutes armes,* dont les habitants de ce pays exagèrent la force suivant l'ordinaire : ces troupes arrivent de Grodno et, d'après ce qu'on dit, viendraient de la Russie et ne seraient pas du corps d'Essen, qui est très-certainement du côté de Ciechanowice.

Il n'y a pas de doute maintenant que les armées de Buxhœvden et de Bennigsen ne soient en marche dans la vieille Prusse et qu'elles ne soient en mouvement sur tous les points : dans peu de jours tout cela sera éclairci.

Un officier polonais quej'avais envoyé en Gallicie^

en est de retour ; il a été du côté de Brzeec : là le bruit était que le corps d^Essen devait se porter en avant ; qu'il y avait plus de huit jours qu'on lui avait expédié 300 chariots de pain biscuité et qu'il y avait des mouvements dans toute Tarmée russe.

Le grain du marché conclu à Varsovie, qui devait être versé de la Gallicie sur Pultusk, commence à arriver. Je reçois aussi des farines de Praga, de mauvaise qualité à la vérité, mais qu'on pourra améliorer par le blutage.

Les diarrhées diminuent et le repos a fait le plus grand bien.

P. -S. — Cet officier polonais a vu à Syelice en Gallicie une vingtaine de Français déserteurs et beaucoup de Russes qui s'échappent soit de Varsovie, soit sur la route de Nieporent à Varsovie, et qui retournaient dans la Pologne russe.

LE GÉNÉRAL MARULAZ AU GÉNÉRAL BEKER

Tarnowo, 24 janvier 1807.

J'ai l'honneur^de vous rendre compte que l'avantposte établi à Szczepankowo (une lieue d'ici) a été attaqué ce matin à 3 heures -, l'ennemi, fort d'environ 200 hommes, tant cosaques que dragons, avait inopinément cerné ce village et y avait pénétré de toutes

parts. Les vedettes avaient eu le temps de rentrer et de faire prendre les armes. Nos chasseurs, au lieu de monter à cheval, ont eu la sage précaution de se réunir à Tinfanterie, après avoir mis leurs chevaux dans une grange près d'eux et près d'un petit châteaUé Leur bonne contenance et leur feu bien nourri ont obligé l'ennemi à quitter le village, après avoir mis le feu à une maison ^ nous avons eu un chasseur blessé et trois chasseurs à pied.

J'ai entendu le premier coup de feu ; montant de suite à cheval avec 12 hommes cantonnés dans mon village, je me suis sur-le-champ porté sur le point attaqué ; l'ennemi commençait à se retirer sur la route de Zambrow. Là j'ai appris que le général Bennigsen revenait de la West-Prusse et qu'il n'était plus qu'à 7 ou 8 lieues d'ici. J'ai voulu envoyer un homme de confiance à Lomza pour tâcher d'apprendre des nouvelles de l'ennemi, mais cette petite ville est si bien gardée que personne ne peut en sortir.

J'ai envoyé des reconnaissances qui ne sont pas encore rentrées.

L'ennemi a un bon nombre de blessés ; mais il a eu le temps de les enunener et n'a laissé que quelques armes.

l'adjudant-commandant hervo au général beker.

Pultusk, 24 janvier 1807, 10 heures du soir.

..... L^ général Marulaz doit s'établir sans perdre de temps à Tyski avec le bataillon de réserve du 33* et non à Sniadow, comme il le dit dans son rapport

Les compagnies d'infanterie qui sont entre Lomza et Ostrolenka, doivent se replier sur ce dernier point dans le cas d'une attaque sérieuse, bien entendu qu'elles défendront la Russ et qu'elles ne se retireront qu'après avoir détruit les différents ponts qui se trouvent sur cette petite rivière. Il faut défendre Ostrolenka.

Le colonel du 13* d'infanterie légère doit se mettre en communication avec les troupes de M. le maréchal Soult qui sont sur la rive droite dç la Narew derrière l'Omulew et la Rosoga, parce que dans le cas où ces postes seraient obligés de se replier devant des forces majeures, alors le colonel du 13® détruirait le pont pour ne pas courir le risque d'être attaqué par cette rive en même temps qu'il le serait par l'auti'e.

Dans le cas au contraire où le colonel du 13® ne serait attaqué que par la rive gauche, et où il serait obligé de se retirer devant des forces supérieures par la rive droite, il détruirait également le pont ^ ainsi,

dans les deux hypothèses, il faut que, sans jeter Talarme dans le pays, il fasse tpus ses préparatifs pour y avoir recours au besoin.

Le général Lochet a mandé qu'il avait ordonné de créneler un mur d'enceinte qui couvre Ostrolenka sur la rive gauche ; il faut que le 13® pousse cette bonne opération avec beaucoup d'activité -, enfin, si le colonel du 13® voyait des dispositions sérieuses d'attaque sur les deux rives, il ferait sa retraite sur celle qui lui paraîtrait la plus facile, ayant toujours soin de détruire le pont.

Il devra faire reconnaître la rivière entre les premiers postes qu'il aurait entre la route de Lomza et celle d'Ostrolenka, pour s'assurer s'il ne se trouverait pas quelque partie où elle serait entièrement prise, parce que dans ce cas il faudrait y mettre de forts postes et même faire replier les compagnies qui seraient, au delà pour qu'elles ne soient pas tournées.

Une mesure essentielle et dont M. le Maréchal vous a recommandé la prompte exécution, c'est d'établir sur les derrières les ateliers de réparation et les bagages des corps, pour qu'ils puissent travailler avec plus de tranquillité et qu'en cas de mouvements ces corps n'en soient pas embarrassés.

Commandez aussi aux chefs de corps de toutes armes qu'ils fassent tout ce qui dépendra d'eux pour que les troupes aient toujours pour 4 jours de pain

et 2 jours de -viande, afin que, si les circonstances l'exigeaient, les troupes puissent être réunies et ne soient pas embarrassées pour les subsistances.

Il faut que le commandant d'Ostrow^ se tienne toujours en communication avec les troupes du 5® corps qui sont à Brok.

M. le Maréclial vous prie d'indiquer Theure à laquelle vos dépêches partent, et de faire la même recommandation à tous ceux qui seront dans le cas de vous faire des rapports.

Résumé des différents ordres adressés à M. le général de division Priant pour servir de base aux instructions qui ont dû être données par lui au général hochet, commandant l'avant-garde du S*" corps..

Pultusk, 25 janvier 1807.

L'établissement d'une ligne d'avant-postes composée d'infanterie et de cavalerie légère a eu pour objet de couvrir les cantonnements de la cavalerie et, en pourvoyant à leur sûreté, de lui donner les moyens de songer à sa restauration.

La droite de la ligne s'appuie à Ostrow et la gauche à Ostrolenka.

Un bataillon du 33® régiment de ligne occupe par plusieurs compagnies le point d'Ostrow et doit se lier par sa droite avec les troupes du 5® corps sta-

lionnées à Brok. Un poste intermédiaire est fourni par le 33* régiment qui détache ensuite sur sa gauche plusieurs compagnies pour former la ligne avec le 13*^ régiment d'infanterie légère dont la gauche occupe Ostrolenka.

Les points qu'ont dû occuper les différentes compagnies d'infanterie détachées sur la ligne avec des postes de cavalerie légère, forts de 20 à 25 chevaux chacun, ont été désignés par M. le Maréchal, mais seulement d'une manière provisoire, attendu qu'il a non-seulement laissé la faculté au général commandant l'avant-garde d'apporter à ce placement les changements que les localités et les circonstances pourraient nécessiter, mais encore formellement recommandé de faire des changements fréquents dans cette disposition, pour ne jamais donner le temps à l'ennemi de reconnaître d'une manière positive l'établissement de la ligne ; à cette précaution, il a ajouté celle d'ordonner que les gardes et avant-postes changeassent tous les jours d'emplacement et que les points où ils seraient placés le jour ne fussent jamais les mêmes que pour la nuit, et réciproquement.

Il a dû être recommandé au général d'avant-garde de faire reconnaître dans chaque cantonnement de sa ligne des places d'alarme et de réunion en cas d'attaque : les cimetières, les enclos quelconques, des maisons, des remises, des granges, qu'on peut créneler, ont dû être indiqués comme propres à présen-

ter des moyens de défense pour attendre des secours des autres cantonnements ou de la réserve. Cette réserve est composée d'un bataillon du 33* régiment; d'après les premiers ordres, il doit être stationné à . Czerwin, mais par une nouvelle disposition il a dû être porté à Tyski, et la compagnie d'infanterie qui devait d'abord occuper ce dernier village a dû se rendre à Alt-Neu-Duchne.

Le général Lochet doit de sa personne se tenir au point le plus central de la ligne; le point de Tyski lui a été particulièrement indiqué comme étant le chef-lieu de la réserve.

11 a été prescrit au général d'avant-garde de mélanger constamment les gardes et postes des troupes des deux armes ; les reconnaissances, et même les fourrages qu'il pourrait ordonner, doivent être faites constamment par de l'infanterie et de la cavalerie réunies.

Le but des reconnaissances n'étant à présent que d'éclairer les cantonnements, il a été recommandé au général d'avant-garde d'éviter de donner des inquiétudes à l'ennemi.

Le commandant de l'avant-garde doit se tenir en communication par sa gauche avec les troupes du 4* corps qui se trouvent sur la rive droite de la Narew; il doit faire donner aux officiers du maréchal Soult les renseigoements qu'il pourrait obtenir sur l'ennemi.

Dispositions ajoutées aux précédentes par M. le Maréchal,

L'avant-garde étant sous les ordres et à la disposition du général Beker, il doit donner ceux qu'il croit convenables 5 M. le Maréchal lui recommande d'être sans inquiétude, Son Excellence n'ayant ^oint rhabitude de donner une grande responsabilité aux généraux qu'elle commande. M. le Maréchal prend sur lui tous les événements lorsqu'ils sont malheureux, et c'est d'après ce principe qu'il n'a fait aucun reproche aux officiers de chasseurs qui ont eu part aux échauffourées, malgré toutes les plaintes qui lui ont été adressées à cet égard.

L'intention de M. le Maréchal est que l'ou tienne la ligne- de la Russ, et qu'on ne l'évacué que lorsqu'on la verra attaquée par des forces majeures. Alors il faudra avoir soin de ne point oublier de troupes et bien recommander de communiquer avec les troupes du 6® corps à Brok.

Si Brok était évacué, la position d'Ostrov^ ne serait plus tenable ; si l'on était obligé de se retirer d'Ostrow, celle d« Brok serait dans le même cas ; il est important dans l'un et l'autre cas de se prévenir.

Il faut avoir attention de bien diriger les ordonnances et les envoyer toujours beaucoup en arrière de la ligne; il ne faut pas les exposera être enlevées par l'ennemi.

On ne doit jamais expédier un seul homme d'ordonnance, lorsqu'on est dans le voisinage de V ennemi : il faut au moins mettre deux hommes.

Il faut pendant le jour que les commandants d'avant-postes aient l'attention de faire mettre dans les clochers ou les maisons d'où la vue s'étend le plus loin, des hommes pour découvrir les mouvements de l'ennemi : si un avant-poste voyait des forces majeures se porter contre lui, alors, comme il n'est là qu'en observation, il n'attendrait pas l'approche ni l'attaque de l'ennemi , il effectuerait sa retraite sur le premier bois ou le premier endroit couvert; il donnerait avis de sa retraite et de la marche de l'ennemi.

La nuit un poste d'infanterie doit toujours, s'il ne se laisse pas surprendre, repousser une attaque de cavalerie. Il est reconnu que les chevaux même refusent de marcher sur des lumières de fusil. La nuit comme le jour, l'infanterie ne peut être entamée par de la cavalerie, en se retirant en ordre et formant le carré toutes les fois que cela est nécessaire. Il faut que les commandants de détachements aient Tordre de bien ménager leur feu et de le faire cesser lorsque l'ennemi n'est pas à la portée du but en blanc.

Tout ceci est Va, b, c du métier ; cependant il est bon de le répéter aux of&ciers des avant-postes et de leur bien recommander de bien faire mettre à

POUCAKT, H. 24

exécution les règlements sur les reconnaissances des troupes : Tennemi, en nous approchant, souvent se dit Français, etc.

M. le Maréchal désire que le général Beker base une instruction au général Lochet sur ces idées, et tienne la main à ce qu'elle soit envoyée aux officiers des avant-postes.

Les avant-postes de la cavalerie légère doivent être diminués en raison de sa perte.

M. le Maréchal pense que le général Lochet aura fait remplacer les cartouches que le poste de Sczepankowo aura employées.

U Adjudant-commandant, SOUS' chef de V état-major du 3^ corps d^ armée,

Hervo.

LE GÉNÉRAL CAMPANA AU MARÉCHAL LANNES

Wyszkow, 24 janvier 1807.

Malgré les difficultés de communiquer dans le pays ennemi à cause des cosaques et des juifs que les Russes paient pour veiller pour eux, j'ai, par le moyen d'un de nos partisans de Gallicie, avis des nouvelles de l'armée russe du 22 courant. Les émissaires ont été à Bransk et à ^ykoczyn, et ce qu'ils

rapportent est exact ; il est conforme avec ce que je vous ai marqué. Nous avons devant nous 24,000 hommes de toutes armes, formant les deux divisions de Muller et d'Essen. Le premier commande la droite et a son quartier général à Bransk ; le second commande la gauche et a son quartier général à Rudtka.

Chacune de ces divisions qui sont cantonnées dans le triangle Lomza, Nur et Bransk, a une avant-garde composée d'un régiment de cosaques, d'un régiment de hussards et d'un bataillon de chasseurs à pied. L'avant-garde du lieutenant-général Essen est à Nur et environs ; elle est commandée par le général prince Lewis ; c'est lui qui nous fait attaquer presque tous les jours; la division Essen porte le nom de 5® corps d'armée.

Ces deux divisions viennent de Wolhynie ; elles n'ont pas combattu le 26; l'armée de Kamenski est derrière le Niémen.

Il y a des intrigues dans l'armée : les uns disent que Bennigsen a trahi en quittant la Vistule et le Bug et. n'attaquant pas les Français aussitôt après le passage des premières divisions. Ses partisans méprisent Kamenski et veulent lui donner le commandement de l'armée.

Le général Gazan a dû vous rendre compte des différentes attaques que les troupes légères ennemies nous ont livrées ; il y a presque tous les jours des coups de fusil. Cependant jusqu'à présent je n'ai

perdu qu'un seul homme, et Fennemi toujours repoussé et toujours pris en flanc par des embuscades a été souvent sabré et il a essuyé des feux de files à bout fortant. J'avoue que les cosaques sont les meilleures troupes légères d'Europe pour les surprises et les reconnaissances. Ils fatiguent les avant-gardes et ils se tirent toujours d'affaire, surtout la nuit ; ils ue seraient pas à craindre si on pouvait toujours être là ; mais un officier nonchalant ou sans expérience peut compromettre im poste.

Le 24, le passage de la Vistiile à Kazun n'était pas encore praticable. Il en était du reste de même à Zegrz où le pont ne put être rétabli que le 26 à 4 heures du soir. Nous verrons plus loin que, du moins sur certains points, on ne réparait peut-être pas les ponts avec tout le zèle désirable.