SERVICE DES TROUPES A CHEVAL

Le développement des armées modernes et les perfectionnements de Tarmement n'ont apporté aucun changement dans la manière de combattre de la cavalerie, qui a toujours été et restera toujours sur le champ de bataille l'arme du moment. Je prouverai ici même que les méthodes soi-disant nouvelles ont toutes été employées par nos ancêtres ; que cinquante années de routine avaient seules engendré des pratiques subversives ; que les armées étrangères n'avaient réalisé aucun progrès, mais que nous-mêmes avions dégénéré ; qu'enfln ce que nous n'avions passu rechercher dans notre propre histoire,les autres Vy avaient découvert.

Je tiens à laver la cavalerie du premier Empire de Taffront qui lui a été fait d'avoir combattu sur de longues lignes continues, de n'avoir eu pour elle que sa bravoure et ses éperons, de s'être contentée de Tinoculalion du don de foudroyer. Oui, cette cavalerie n'avait qu'un but, le succès et la gloire de sa patrie 1 Mais qu'on se rappelle que cette cavalerie était la plus audacieuse, la plus intrépide, la plus manœuvrière, la mieux commandée et la mieux, dirigée que l'Europe ait jamais vue 1

« La cavalerie, dit l'Empereur, demande de Taudace, de l'ha- « bileté, et surtout de ne pas être dominé par l'esprit de con- « servation et d'avarice. Ce qu'on pourrait faire avec une grande « supériorité de cavalerie bien armée de fusils de dragons, et « avec.une artillerie légère nombreuse et bien attelée, est incal- « culable. De ces trois armes, cavalerie, infanterie et artillerie, « aucune n'est à dédaigner. Toutes sont également importantes. « One armée supérieure en cavalerie aura toujours l'avantage « de bien couvrir ses mouvements, d'être bien instruite desmou- « vements de son ennemi et de ne s'engager qu'autant qu'elle « voudra. Ses défaites seront de peu de conséquence et ses

« efforts seront décisifs. » (Notes sur l'Introduction à l'histoire de la guerre en Allemagne en 1756, par le général Lloyd.)

Tels sont les principes généraux de remploi de la cavalerie en avant des armées. Tout est compris dans ces paroles de l'Empereur : Taudace dans Texploralion et la supériorité dans le combat. Que la nation qui veut s'assurer ces avantages incalculables, fasse les sacrifices nécessaires pour avoir une cavalerie nombreuse, hardie et bien instruite! Que cette cavalerie soit bien dirigée et bien conduite, et l'avenir lui réserve encore de belles pages I

'Nécessité de la formation de grandes masses de cavalerie. — Prise du contact.

La nécessité de pénétrer les desseins de l'ennemi exige la constitution d'une grande masse de cavalerie opérant en avant de l'armée, destinée à couvrir ses propres mouvements et à transpercer jusqu'à l'avant-garde d'infanterie la cavalerie ennemie que Ton ne doit jamais supposer inférieure à la sienne, sous peine d'éprouver les plus cruels mécomptes. L'Empereur formait toujours en avant de chacune de ses armées une grosse masse dont il confiait la direction à un chef éprouvé. Le grandduc de Berg et le maréchal Bessières commandèrent de grands corps semblables en 1805, 1806, 1809 et 1812 ; mais le premier seul excellait à les diriger avec audace. Il faut des qualités particulières pour être chef de cavalerie ; il s'en présente trois ou quatre par siècle. Heureux le commandant d'armée qui peut trouver un homme de cette trempe pour commander sa cavalerie et lui imprimer cet esprit de hardiesse et d'audace qui fait faire les grandes choses !

L'Oder passé et Kllstrin rendu, le maréchal Davout avec ses 3 régiments de cavalerie légère couvrait de partis toute la contrée qui s'étend de Glogau et Schneidemiihl sur un front de 180 kilomètres et une profondeur de 150 kilomètres de Francfort àPosen. Ces partis lancés en avant cherchaient des renseignements certains sur les Russes, faisaient réparer les ponts.

reconnaissaient les places fortes, s'emparaient des magasins de Tennemi, rassemblaient des approvisionnements, entraraient les levées du roi de Prusse et contribuaient par leur présence à soulever les populations de la Pologne.

Mais rfimpereur recommandait au maréchal de ne pas disséminer sa cavalerie et de la porter toute sur la direction qu'allait bientôt prendre son corps d'armée, et, avant de le laisser partir, il lui donnait une division de 2,500 dragons du général Beaumont, qui venait de Prenzlow. Il avaiî hâte d'être défait de la colonne du duc de Weimar qui occupait les corps des maréchaux Soult, Bernadotte et du grand-duc de Berg, pour pouvoir former de suite sa cavalerie d'avant-garde ; il appelait à Berlin la division Klein restée devant Magdeburg.

Le maréchal Davout s'avançait jusqu'à Posen à l'abri derrière le rideau de ses troupes légères, et lançait de nouveau ses 3 régiments à 150 kilomètres en avant de son infanterie sur un front de 150 kilomètres de KalischàThorn par Lenczyc, Klodawa et Wroclaweck. Il faisait éclairer d'abord la direction principale, celle de Varsovie, par le 1" de chasseurs, puis successivement les deux autres au fur et à mesure de l'arrivée des régiment» à Posen, celle de Thorn par le 2® de chasseurs, celle de Kalisch par le 12«.

Au nord de la Netze, le maréchal Lannes se portait de Stettîn sur la Yistule précédé par sa cavalerie légère. Instruit que toutes les troupes prussiennes avaient ordre de se rassembler à Graudenz, le général Treilliard prenait cette route avec sa brigade réunie; mais moins hardi que les circonstances ne l'exigeaient, il négligeait de faire battre dans tous les sens par ses partis le pays depuis Kôslin jusqu'à Schneidemtihl d'abord, puis ensuite depuis Thorn jusqu'à Danzig, sur tout le cours inférieur de la Yistule, ainsi que le comportaient du reste ses instructions. Il semble n'avoir fait éclairer que la direction qu'il suivait sans s'être tenu en rapport avec le maréchal qui le croyait à Schneidemilhl dès le 8 avec toute sa cavalerie, et qui le retrouvait le 12 à Landeck, à sa hauteur et à 45 kilomètres au nord de la route qu'il tenait lui-môme. Cette erreur n'eut pas de conséquence, le cours de la Netze ayant été reconnu jusqu'à Schneidemtihl

par la cavalerie du 3* corps, mais le maréchal Lanues se trouva entièrement découvert dans sa marche sur la Vistule, n'ayant avec lai qu'un ou deux pelotons de cavalerie.

Opérations du 1" corps de la réserve de cavalerie, — Les partis du t«' de chasseurs étaient à Lenczyc et à Wroclaweck, à 150 kilomètres de Posen, avant que le 3« corps eût quitté cette ville. Le capitaine Tavernier, avec 50 chevaux, poussait jusqu'à Kutno et de là sur Lowicz où il prenait le 19 novembre le contact avec les troupes légères russes. Il était à 45 kilom. en avant du général Milhaud, commandant la cavalerie légère d'avant-garde, qui lui-même était à 55 kil. de Sompolno, tête du 3* corps. Le maréchal Davout était donc éclairé à 100 kilomètres en avant et à plus de 50 sur ses flancs. À partir de ce moment, le capitaine Tavernier ne lâche plus le contact des Russes ; les distances se resserrent ; le Grand-Duc prend le commandement de l'avant-garde de l'armée, forme la masse de cavalerie en portant les divisions Klein, Beaumont et Nansouty devant l'infanterie, et poussa hardiment sur Varsovie à la rencontre de l'avant-garde ennemie.

Opérations du 2® corps de la réserve de cavalerie. — Le 1 3 décembre, l'Empereur forme avec une partie de la réserve de cavalerie un 2® corps composé des 2* et i"* divisions de dragons, de la 2® division de cuirassiers et des 3 régiments de cavalerie légère du !•' corps, en tout 7 brigades, qu'il destine à agir en avant de l'aile gauche de l'armée et dont il confie' le commandement au maréchal Bessières.

Le Maréchal avait à atteindre trois buts fixés par l'Empereur dans ses dispositions générales du 13 décembre. Le principal était de manœuvrer pour balayer la plaine et faire sa jonction par sa droite avec la cavalerie légère du maréchal Soult. Le second était de jeter l'ennemi au delà de la rivière de la Wkra et de favoriser le passage du corps du maréchal Augercau, de celui du maréchal Davout, et enlin de la cavalerie du grandduc de Berg.

Le 2* corps de réserve formé le 16 décembre, débouche le 17 de Tliorn en une seule masse se dirigeant sur Lipno et Biezun. Le temps pressait pour prendre l'avant-garde ; la cavalerie

DE LA CAVALEJRIE. v 379

légère était talonnée par les divisions de dragons. Dès la première marche, la tête de ia colonne rencontrait les troupes légères de l'ennemi à Kitol et Lipno ; les reconnaissances s'étendaient de Bobrowniki à Ryppin par Skompe sur un front de 50 kilomètres.

Toute la rive droite de la Vistule était infestée par les partis ennemis. Le 18 les reconnaissances les trouvaient partout, se glissant jusqu'aux portes de nos cantonnements.

Le 19 le Maréchal portait 5 de ses brigades entre Sierps et Skompe, poussait sa brigade légère sur Drobin pour se lier vers Plonsk avec le maréchal Augereau, le mouvement du maréchal Soult ayant été retardé, et faisait nettoyer le pays jusqu'à Plock par la brigade Milet. Des reconnaissances étaient lancées sur Biezun et Ryppin. Le front d'action s'étendait de Plock à Ryppin par Drobin et Biezun sur un arc de cercle de 100 kilomètres environ.

Le 20 la 2* réserve atteignait à Biezun la Wkra qui était reconnue de Radzanowo à Poniatowo sur une étendue de 25 kilomètres; sa brigade légère communiquait à Plonsk avec la brigade Lapisse du 7^ corps. Une brigade était à Plock, continuant à donner la chasse aux partis ennemis. Là liaison s'établissait à Ryppin avec le 6* corps.

Ainsi le 20 le but principal de balayer la plaine et de faire la jonction avec le centre de l'armée, et le second but de jeter l'ennemi au delà de la rivière se trouvaient remplis.

11 restait encore à atteindre le troisième but : reconnaître les Russes dans leur position sur Pultusk et Willeubcrg, afin de bien connaître quels seraient leurs projets; enûn décider entièrement les Prussiens à la retraite, si leur projet n'était pas de tenir sérieusement.

L'opération du maréchal Bessières avait été correcte; elle avait été conduite selon les règles de la prudence et les principes de la guerre, de tenir toujours son monde réuni. Le contact pris, il fallait maintenant que le Maréchal perçât l'avant-garde de l'ennemi pour savoir ce qu'il avait devant lui. 11 en était arrivé au choc, comme le Grand-Duc à Blonie si les Russes ne s'étaient pas retirés. La part d'initiative du commandant de la

2* réserve était de pousser sur Pultusk et Willenberg: suivant ses instructions. Mais c'était le maréchal Bernadotte qui, comme le plus ancien, commandait toute l'aile gauche, et il semble avoir plutôt retenu à Biezun la 2* réserve que l'avoir lancée en avant. Voilà où apparaît l'indépendance relative d'un chef de corps de cavalerie. Une fois le !•' corps à Biezun et le ?• à Plonsk, le 23, le maréchal Bessières ne dépendait plus que de ses instructions générales qui lui prescrivaient de pousser de l'avant pour reconnaître les Russes dans leur position sur Pultusk et Willenberg. H savait que la Vistule était franchissable puisque le maréchal Augereau l'avait passée, et il connaissait assez l'Empereur pour penser qu'il n'était pas resté inactif. Son devoir le plus impérieux était donc de se diriger sur Przasznysz, s'éclairant sur Pultusk et Willenberg, au lieu de rester pendant 2 jours autour de Biezun, du 23 au 26. Le commandant du 2* corps, de cavalerie ne reçut et ne pouvait recevoir de nouvelles instructions de l'Empereur ; il sut, le 22» que le pont sur la Narew serait rétabli le 23 ; le 24 au plus tard^ il devait donc se mettre en marche et remplir le troisième but de sa mission. Mais le maréchal Bernadotte n'avaiX pas de cavalerie avec lui et il est probable que ce fut une des causes pour lesquelles le maréchal Bessières ne prit pas les devants.

Les masses de cavalerie marchent à une ou deux journées en avant des têtes de colonne de l'armée pour se laisser ensuite rejoindre par les corps d'armée, dont elles forment l'avant-garde à proximité de l'ennemi, et dont elles protègent le débouché la veille de la bataille.

Le 26 novembre, l'avant-garde de la !'• réserve se trouvait à 60 kilomètres en avant du 3* corps.

Le 21 et le 22 décembre, la tête de la 2« réserve était à 40 kilomètres en avant de Ryppin qu'occupait le 1" corps.

Dans son rapport du 20 décembre, Biezun, 8 heures et demie du soir, le général Grouchy s'exprime ainsi : « . . . Qu'induire « de tout ceci ? Que le mouvement rétrograde n'est point pro- « nonce et que nous sommes à peu près en contact avec l'aile « droite ennemie .... » Cette expression de rowtoc/ n'est donc pas nouvelle dans la cavalerie française, mais il semble qu'elb

fut employée à cette époque dans un sens plus restreint. La cavalerie ne considérait le contact pris que lorsqu'elle se trouvait en face de Tavant-garde de l'ennemi, en face de son infanterie ; alors elle ne le quittait plus. Mais elle ne se regardait pas comme en contact lorsqu'elle était en présence des partis de troupes légères apparaissant à 100 ou 150 kilomètres de leur armée pour disparaître tout à coup sans qu'on pût retrouver leurs traces. Les cosaques qui rencontraient le 19 novembre à Bolimow le parti du capitaine Tavernier n'avaient pas plus pris le contact avec l'armée française, que la cavalerie légère de la 2e réservç ne prit Je 1 7 à Lipno le contact' avec Tarmée russe ou avec l'armée prussienne.

A l'aile droite le capitaine Tavernier chercha le contact, le trouva et ne le quitta plus. A l'aile gauche au contraire, le maréchal Bessières se trouva, dans sa marche, à Biezun, en présence de l'infanterie ennemie sans en avoir été préalablement prévenu par sa cavalerie légère. Il est vrai qu'au lieu de conserver le général Tillyen tête, il l'envoya sur son flanc droit pour établir la communication avec le centre. Un ou deux régiments légers auraient suffi pour remplir ce but, car ils formaient une masse assez considérable pour avoir raison des partis ennemis qui ae trouvaient entre le fleuve et la Wkra. Du reste cette cavalerie légère de la 2® réserve fut de peu d utilité parce qu'elle était mal commandée. Aussi longtemps qu'elle resta sous les ordres du général Watier, elle rendit des services ; dès que le général Tilly en reprit le commandement, elle fut en quelque sorte annihilée, si bien qu'après Eylau le maréchal Bernadotte dut demander le remplacement de cet officier général, comme le maréchal Davout avait été obligé de demander celui du général Yiallannes. Tant est grande l'influence du chef 1

Du choc de la cavalerie.

La tuasse de cavalerie qui marche en avant d'une armée, n'a qu'un but : pénétrer jusqu'au corps d'avant-garde de l'ennemi, et le forcer à se déployer pour le reconnaître. Elle devra auparavant anéantif la masse de la cavalerie adverse qui jouera le

même rôle, et pour cela se présenter au combat bien réunie. Les deux cavaleries se trouveront une première fois en présence : la plus nombreuse, la mieux instruite et la mieux dirigée aura l'avantage. Elle poussera alors en avant jusqu'au corps d'avant -garde ennemi qui aura recueilli sa propre cavalerie ; si dans cette seconde rencontre il n'y a pas choc, la cavalerie victorieuse prendra du moins les dispositions nécessaires pour forcer l'infanterie à se déployer et pouvoir en faire la reconnaissance. Ainsi, en avant des armées, le choc se produira deux fois: cavalerie contre cavalerie, cavalerie contre avant-garde. Il se produira en outre sur le champ de bataille, sur le front ou sur les ailes, suivant la place des troupes de cette arme et dans des conditions analogues, cavalerie contre cavalerie ou cavalerie contre infanterie.

Le choc devait se présenter entre Lowicz, Sochaczew et Blonie, comme il eut lieu le 23 décembre à Biezun et le 25 décembre à Lopaczyn. Enfln il arrive toujours sur le champ de bataille : Pultusk et Golymin.

La question capitale pour la cavalerie est de détruire celle de l'adversaire. « Une armée supérieure en cavalerie, dit l'Em- « pereur, aura toujours l'avantage de bien couvrir ses mouve- « ments, d'être bien instruite des mouvements de son ennemi « et de ne s'engager qu'autant qu'elle voudra. Ses défaites « seront de peu de conséquence et ses efiforts seront décisifs. . . .

« Sans cavalerie, comment tenir la campagne? comment gar- « der ses derrières? comment escorter celte grande quantité « de bagages et de parcs qu'exige l'artillerie ? A léna, l'infanterie « française avait remporté la victoire n'ayant que la cavalerie « légère; cette victoire n'eût eu aucun résultat ; mais les réserves « de cavalerie arrivèrent, alors les Prussiens ne purent plus se « rallier. Démoralisés, ils furent enfoncés de tous côtés, suivis « l'épée dans les reins ; de 200,000 hommes, pas un ne repassa t roder. Sans cavalerie, les batailles sont sans résultat

« .... Le général Lloyd demande à quoi sert beaucoup de « cavalerie. Je demande, moi, comment il est possible de faire « autre chose qu'une guerre défensive en se couvrant de retran- « chements et d'obstacles naturels, lorsqu'on n'est pas à peu

« près en égalité avec la cavalerie ennemie ; perdez une ba- « taille, et votre armée est perdue.» [Notes sur Vlnlroduction à l'histoire de la guerre en Allemag7ie en 1756, par le général Lloyd.)

Mais pour anéantir la cavalerie adverse, il faut la chercher avec de grandes masses, tous bien réunis et point de petits paquets ; elle aussi a intérêt à se débarrasser de la nôtre ; si elle se dérobe, c'est qu'elle se sent inférieure; harcelez alors son infanterie sans lui laisser de trêve.

Cavalerie de corps d'armée. — Sa nécessité.

Indépendamment des masses de cavalerie, il est absolument indispensable que chaque corps d'armée ait dé la cavalerie pour s'éclairer j car à un moment donné des corps peuvent être isolés, comme les l®et 7® corps après le passage de la Yistule; les masses peuvent éprouver un échec ou même dévier de leur direction, par suite d'un ordre mal interprété, et le front de l'armée ou seulement d'un corps peut alors se trouver brusquement dégarni.

C'est ce qui arriva au maréchal Lannes dans sa marche sur la Yistule, sa cavalerie ayant été employée comme masse d'exploration et un malentendu ayaut eu lieu dans la Ûxation de la direction. C'est ce qui arriva de Thorn à Ryppin au maréchal Bernadette dont la cavalerie légère avait été adjointe à la 2® réserve de cavalerie. Le maréchal Bessières se jeta 15 lieues à droite pour mieux accomplir sa mission et le 1®^ corps se trouva complètement découvert, ainsi que s'en plaignait amèrement, le 22, le maréchal Bernadotte, qui disait avoir été obligé de faire ses reconnaissances seul et avec 15 hommes et avoir failli être pris parce que toute la cavalerie était à plus de 20 lieues sur S9 droite. Aussi le 21 avait-il demandé une brigade au maréchal Bessières qui lui en avait envoyé une de la division Sahuc.

La nécessité de la cavalerie de corps est donc bien constatée. Son rôle est aussi nettement défini que celui des masses opérant en avant des armées : il consiste à éclairer le corps d*armée dont elle forme l'avant-garde.

Quant à la proportion de cette cavalerie, elle doit être d'un régiment par division d'infanterie : les corps à 3 divisions avaient des brigades légères à 3 régiments; ceux à 2 divisions des brigades à 2 régiments. Exceptionnellement le 5* corps avait 3 régiments légers, parce que l'Empereur voulait lui former une 3® division. Lorsqu'il y eut renoncé, il lui enleva le 9® de hussards pour le donner au général Oudiuot.

Quand un corps d'armée opère isolément sans masse en avant de lui, on peut lui constituer provisoirement une division de cavalerie, comme l'Empereur le fit pour le maréchal Augereau en lui envoyant les brigades Milhaud et Watier, ce qui avec la brigade Durosnel lui faisait 3 brigades légères : deux devaient éclairer les débouchés suivis par les 2 divisions du 7® corps et la 3* servir de réserve comme grosse cavalerie pour se porter au secours de qui en aurait besoin jusqu'à Tarrivée des dragons. Cette formation éventuelle cesse avec l'action isolée du corps d'armée.

C'est en vertu du même principe de guerre que l'Empereur donnait la 3* division de dragons au 3® corps le 5 novembre, la 5® au 5® corps le 13 novembre et le 23 décembre, la 5® au 3« corps le 7 janvier, la 2® au 6® corps et la 4® au 1®^ corps le 7 janvier. Je ne parle ici que de cette campagne pour ne pas revenir sur ce que j'ai déjà dit de la campagne de Prusse. Les 2®, 4® et 5® divisions de dragons n'avaient que 2 brigades, ce qui avec la cavalerie de corps faisait 3 brigades.

L'Empereur ne formait ses masses de cavalerie qu'au moment du besoin, pour chercher et tâter l'ennemi ; il les disloquait ou en détachait une division dès qu'il le jugeait opportun. C'étiait là le secret de son génie.

Exploration.

La cavalerie éclaire la marche de l'armée en recherchant la position et la force de l'ennemi et en tâchant de découvrir ses mouvements pour permettre au général en chef de deviner la pensée de son adversaire. Elle atteint ce but au moyen de re-

connaissances et de partis qui « deyanceot nos colonnes, sui- « vent l'ennemi pas à pas, le harcèlent, l'inquiètent, éventent « ses projets, épuisent ses forces en détail, détruisent ses maa gasins, enlèvent ses convois, et le forcent enfin à dépenser « en défensive la puissance offensive dont autrement il aurait « tiré les plus grands avantages. » (De Brack.)

Les reconnaissances partent de Posen le 8, avec mission de piquer en avant jusqu'à ce qu'elles voient l'ennemi. Elles vont à Sompolno, Wroclaweck, Kutno, puis poussent sur Lowicz où elles prennent le contact. Elles s'avancent à plus de 100 kilomètres de l'armée ; dès qu'elles ont trouvé l'ennemi, elles ne le quittent plus, se laissant rejoindre par l'avant-garde dont elles deviennent l'extrême avant-garde. Les distances se resserrent : le capitaine Tavernier n'est plus à Lowicz qu'à 45 kilomètres du général Milhaud, bientôt à 25, puis à 10. Mais ce parti a vu et a bien vu; il a des. renseignements jpositifs sur l'avant-garde ennemie ; il sait où est l'infanterie russe ; il a tenté de faire des prisonniers, mais la prudence l'en a empêché. Son chef est un homme ferme et intelligent qui a l'estime et la confiance de ses supérieurs. Les reconnaissances ont été lancées non-seulement en tête sur Varsovie, mais sur les flancs, sur Thorn et sur Kalisch. Leurs instructions sont larges, elles doivent voir l'ennemi et faire parvenir tous les renseignements qu'elles auront pu recueillir; elles n'en recevront pas d'autres; celles-là doivent leur suffire, elles savent que le point de direction de l'armée est Varsovie; à leurs chefs d'avoir l'initiative nécessaire pour bien remplir leur mission.

Sous le premier Empire le mot reconnaissance était compris dans un sens plus large qu'aujourd'hui. Du reste ces reconnaissances étaient souvent appelées partis et détachements. Le général de Brack dit que la cavalerie K^gère marche en campagne presque toujours en détachement et qu'une troupe de cavalerie séparée par ordre de la brigade, du régiment, de l'escadron ou du peloton, constitue un détachement.

« Les reconnaissances ne doivent être nombreuses, dit de n Brack, que dans un seul cas, celui où il fçiut qu'elles atta- « quent; alors leur force numérique doit être aussi respectable

FOUCA.RT. — II. 25

« que possible. Dans tout autre cas, elles ne doivent se com- « poser que de quelques hommes intelligents et bien montés, « qui passent partout, peuvent se cacher derrière nn rocher, « quelques arbustes, et s'ils sont poursuivis, ne sont pas obli- « gés de s'attendre, car ils ont de meilleures jambes que ceux « qui les poursuivent.

« Établissons donc que reconnaître n'est pas attaquer.

tf Une reconnaissance attaque quelquefois, mais ce n'est que « pour mieux reconnaître. L'attaque n'est donc pas son but, « mais un de ses moyens.

« Il ne faut employer ce moyen que lorsque sans lui vous ne ■ pouvez remplir votre mission. »

Leur force varie de 6 à 50 et 100 chevaux, mais « si, quoi- « qu'à la tète de 200 chevaux, vous pouvez mieux voir l'ennemi • avec 2 cavaliers embusqués ftu coin d'un bois qu'avec toute « votre troupe engagée, gardez-vous de préférer le second « moyen aiî premier. »

Le colonel Bourbier, du 1 1® de dragons, détache de Plock, le 2t décembre, un sous-lieutenant et 6 dragons avec ordre de se porter sur Plonsk et de recueillir des renseignements sur la position de l'ennemi dans les environs de cette ville.

Le général Milhaud fait partir de Kutno le 20 novembre un bon détachement de 50 chevaux du la® de chasseurs pour la reconnaissance importante que le maréchal Davout a ordonnée sur Petrikau et Uawa.

Le général Grouchy envoie le 23 janvier un détachement de 25 hommes en reconnaissance sur la route d'Allenstein.

Le parti du capitaine Tavernier ne dépasse pas 50 chevaux.

Mais toutes ces reconnaissances ne s'égrènent pas le long de la route en postes de correspondance. Le chef conserve tout son monde bien réuni pour pouvoir au besoin faire quelques prisonniers s'il trouve un bon coup à tenter.

Les détachements de guerre dans les régiments étaient toujours composés, ainsi que nous l'apprend le général de Brack, en prenant un nombre égal de cavaliers dans chaque escadron, proportionnel! cn\ent à la force numérique présente de chaque escadron pour éviter, s'il arrivait malheur au détachement,

qu'un escadron ne se trouvât privé, pendant une campagne, de ses officiers ou de ses cavaliers, tandis que les autres escadrons du même régiment seraient complets. Celte manière de procéder était de règle. Les officiers détachés ne parlent jamais dans leurs rapports de leur peloton, mais bien de leur troupe. Le général Gurély dit.dans ses souvenirs : « J'étais d'avant-garde « avec 40 hommes; » — « je fis faire du feu à ma garde; '« — « le 27, je fus envoyé avec 25 hussards à Ciechanow. »

De Brack nous apprend également que le commandement des détachements était confié aux officiers et sous-officiers, à leur tour de service, en commençant par la droite du contrôle d'ancienneté de chaque grade. « Dans les circonstances importantes, « ajout3-t-il, on choisit les officiers et sous-officiers qui ont fait « preuve de plus de mérite, de zèle et de courage. »

Dès que les reconnaissances atteignaient 100 chevaux et même quelquefois 50, elles étaient le plus souvent commandées par des chefs d'escadron, ou des capitaines. L'Empereur, le grand-duc de Berg et les officiers généraux de cavalerie prescrivaient d'employer pour ce service les officiers les plus intelligents.

Le Grand-Duc, poursuivant BlUcher le 31 octobre, écrit à l'Empereur : « J'ai la certitude que toutes les troupes du corps « de Bllicher ont filé hier toute la journée par Schanenbeck et « Treptow se dirigeant sur Demmin et Jàrnen, ce que je saurai « positivement dans quelques heures d'ici ayant envoyé 8 par- « tis sur tous les points par lesquels je crois que l'ennemi s'est « retiré. Ces reconnaissances sont commandées par les officiers « les plus intelligents des régiments. » Il y avait dans ce nombre depuis des chefs d'escadron de ,dragons jusqu'à des souslieutenants de cuirassiers.

Ces diverses reconnaissances étaient complètement indépendantes de la troupe de cavalerie dont elles étaient détachées, et également indépendantes entre elles. Il n'y avait , derrière elles ni soutiens, ni réserves. Une fois lancées à la découverte de l'ennemi, on ne s'en inquiétait plus; on savait qu'on aurait toujours des nouvelles et que les commandants de partis s'arrangeraient pour renseigner l'avant-garde. Du reste ce système

était unique pour toutes les troupes de cayalerie aussi bien pour les grandes masses que pour les brigades de corps d'armée. Par suite il existait une extrême mobilité, dans le réseau des reconnaissances dont les chefs jouissaient d'une initiative entière pour parvenir au but : avoir des nouvelles- sur la position et la force de l'ennemi.

En n'employant pas de fractions constituées au service de découverte, on évite toute gêne de la part des supérieurs. Nonseulement il ne faut pas de chef unique, il ne faut môme pas de chefs partiels ; chaque chef de reconnaissance va pour son compte, qu'il soit sous-officier, lieutenant ou capitaine. Si on envoie en découverte des escadrons entiers, leurs chefs les tiendront groupés, et au lieu d'avoir une infinité de reconnaissances sur un front étendu, on n'aura que deux fortes patrouilles qui ne rempliront pas le but proposé. On privera des régiments de leurs escadrons. Qji ne pourra envoyer toujours les escadrons des capitaines les plus intelligents et les plus adroits, sous peine de les ruiner promplement. Enfin il existe forcément dans tout escadron un certain nombre d'hommes et dje chevaux médiocres qui, dans des opérations de ce genre où le plus leste l'emporte, seront autant de prisonniers que l'on enverra à l'ennemi et qui fourniront des renseignements sur notre propre armée ; ce sera autant de sabres de moins dans le rang au moment d'une affaire.

11 faut donc renoncer à employer deux escadrons entiers à la découverte de Tennemi et revenir absolument au système des reconnaissances de la cavalerie du premier Empire.

A cette époque la cavalerie légère était la seule qui fit trèsbien ce service. Aujourd'hui tous les régiments, à quelque subdivision d'arme qu'ils appartiennent, peuvent y contribuer. Chaque régiment peut fournir un peloton de 1 G files pour le service d'exploration avec 1 ou 2 officiers et 4 sous-officiers, peloton qui se subdivisera lui-même en plusieurs reconnaissances, ou qui pourra être réuni avec le peloton d'un autre régiment suivant les circonstances. La division donnera donc 6 pelotons qui, habilement répartis, feront plus de besogne que les 2 escadrons entiers.

Rapports.

Les chefs, quelque grade qu'ils eussent, laissaient toujours les commandants des reconnaissances juges de l'opportunité de l'envoi de leurs rapports. 11 ne peut, du reste, pas en être autrement dans le service de découverte, surtout en avant des grandes masses de cavalerie au début de l'exploration.

Ce n'était que dans des circonstances bien définies, aux avantpostes, au contact immédiat de l'ennemi ou même sur le champ de bataille, que l'ordre était donné d'envoyer des rapports d'heure en heure ou à des moments déterminés. Les généraux de cavalerie ne regardaient pas à écrire quand il s'agissait de donner des renseignements ; mais, toujours à cheval et couchant dans des granges sans lumière ni feu, ils étaient adversaires déclarés de toute paperasse inutile.

La fréquence des rapports était proportionnée à la valeur des renseignements recueillis et à leur utilité, et pour les reconnaissances elle était en outre subordonnée à la difficulté que l'on éprouvait à les faire parvenir. C'est ainsi qu'il existe beaucoup de billets des commandants d'avant-garde et souvent un seul rapport d'un commandant de parti au moment de son retour. Aux grandes distances on ne se préoccupait point de ne pas avoir de nouvelles des détachements d'exploration, car on savait que leurs chefs étaient dans Fimpossibilité d'en expédier. Près de l'ennemi, les commandants des reconnaissances envoyaient toujours les renseignements en temps opportun.

î)ès lors pas de postes de correspondance entre le corps de cavalerie et ses reconnaissances; les troupes ne s'égrèneront pas le long des routes. Diminution de service et bénéfice d'autant de sabres dans le rang au moment de l'action.

Les postes de correspondance ne sont placés par une cavalerie en marche que dans le cas d'une opération bien définie, entre un corps occupant une position et une troupe chargée de reconnaître un point donné et de faire savoir immédiatement si ce point est occupé afin que le commandant de ce corps puisse modifier ses dispositions, et alors il ne faut pas abuser

des postes, mais les échelonner à des distances raisonnables en les composant du nombre d'hommes strictement nécessaire, toujours dans le but de ménager les forces de la cavalerie. C'est ainsi que le 2® de chasseurs envoyé de Francfort sur Landsberg par le maréchal Davout, le 1®' novembre, recevait l'ordre de laisser deux postes de correspondance, de 3 chasseurs chacun, à Drossen et à Arensdorf, c'est-à-dire de 25 en 25 kilomètres.

Il n'est bien entendu pas question ici du service de la correspondance dans les cantonnements, qui est tout différent et sur lequel je reviendrai en temps opportun.

Direction générale de la marche des masses de cavalerie. — Front d'exploration.

Au début d'une camprigne, dans la marche en avant, le général en chef donne au commandant d'un corps de cavalerie des instructions générales qui lui indiquent le but à atteindre et la direction à suivre, celle où il pense trouver Tennemi, ainsi que le fit l'Empereur le 14 décembre pour le Grand-Duc et le maréchal Bessières. Jamais le chef de cavalerie ne doit changer de son propre mouvement et sans de nouvelles instructions la direction générale de sa marche qui est aussi celle de l'armée. Le grand-duc de Berg ne changea de direction le 13 octobre que d'après les ordres de TErapereur, parce que l'ennemi avait été reconnu vers Weimar par le 5* corps, chargé de l'exploration sur le flanc gauche. Le contact pris, le chef de cavalerie doit, il est vrai, chercher le point où il pourra déchirer le voile de la façon la plus favorable pour reconnaître l'a vaut-garde de l'adversaire et la forcer à se déployer; mais dans ce cas le front d'action de la cavalerie ne change pas ; les reconnaissances continuent à fonctionner.

Si le chef de cavalerie reçoit l'ordre de changer de direction, c'est pour se porter sur l'ennemi dont on a appris la concentration sur un autre point; alors l'ancien front devient inutile puisqu'il ne s'y trouve personne. Les commandants des reconnaissances, qui ont l'instinct de la guerre, ne trouvant plus

leur corps de cavalerie derrière eux, sans même être avertis, cliercheroiit tout naturellement sa piste comme ils cherchaient celle de Tennemi, et la retrouveront bientôt comme les partis envoyés sur Leipzig retrouvèrent la brigade Lasalle sans qu'il eût été besoin de les prévenir. Si ces partis ne retrouvent pas de suite leur propre troupe, ils en trouveront d'autres auxquelles ils se joindront provisoirement^ comme le détachement du 10* de hussards se joignit le 14 novembre au 9« de hussards. Le 28 décembre au matin, une grand'garde de la brigade Milhaud passait l'Orzyc à Makow avec le général Gardane » et se portait en reconnaissance sur Rozan. D'autres détachements de la même brigade étaient passés au gué de Makow ou avaient été envoyés sur Ciechanow et sur Pultusk ; le tout faisait un total de plus de 200 chevaux. A 10 heures, le général Milhaud reçoit Tordre d'aller passer l'Orzyc à Mlodzianowo et de se diriger sur Krasnosielsk. Il n'a pas le temps de faire rentrer ses détachements, et prie le général Belliard de leur donner l'ordre de venir le joindre. . Ce fait se produit constamment à la guerre. Là encore apparaît la nécessité de constituer les reconnaissances comme on le faisait sous l'Empire, car si le commandant d'une division est obligé par ordre de changer de direction, qu'il ne puisse recueillir ses 2 escadrons d'exploration et qu'il doive en lancer en avant 2 autres qui pe pourront pas être présents au moment du choc, il se sera privé de 4 escadrons et se présentera au combat avec 19 escadrons au lieu de 24, tandis que la répartition des reconnaissances sur les 24 escadrons eût été insensible.

Un chef de cavalerie ne change de direction de son propre mouvement que dans une poursuite, parce qu'alors ce n'est plus le général en chef qui le guide selon ses desseins, mais que c'est lui qui guide le général en chef sur la piste de l'ennemi. Le Grand-Duc changea plusieurs fois de direction pendant la poursuite de Tarmée prussienne, mais jamais on ne se donna la peine de prévenir les partis. Une armée en retraite sème des débris; lorsque les reconnaissances n'en trouvent plus, c'est qu'elles font fausse route; à elles d'en avertir les troupes qui les suivent et d'en retrouver la trace. Dans une pour-

suite, on ne peut attendre ses détachements parce que la prise de l'adversaire est une question de vitesse. Les détachements savent que la direction générale est Tennemi ; qu'ils y marchent ; ils y rencontreront leurs corps ou tout autre auquel ils se joindront et qui les renseignera.

Quand le chef de la cavalerie est sur Tennemi, alors il peut changer de direction dans certains cas, comme le fit le Grand- Duc à Lopaczyn, le 25 décembre ; mais ce n'est plus de l'exploration, c'est du service du champ de bataille ou même quelquefois de la poursuite. On est tellement près de l'adversaire que la plupart des reconnaissauces sont déjà rentrées. Tout est réuni dans la main du chef.

Le front d'exploration occupé par les reconnaissances d'une grosse masse de cavalerie ne sera jamais moindre de 60 kilomètres, et souvent il s'étendra davantage avant que le contact soit pris.

Le front de la cavalerie du 3* corps s'étend, le 8 novembre, de Glogau à Schneidemilhl par Posen, près de 20Q liilomètres.

Le 16, le 1®^ de chasseurs a des partis depuis Lenczyc jusqu'à Wroclaweck par Kutno, 75 kilomètres.

Le front se resserre, le contact est pris, et le 24 le front est encore de 50 kilomètres de Skierniewice à Wyszogrod par Bolimow et Sochaczew. *

Le 17 décembre, la 2« réserve pousse ses reconnaissances de Ryppin à Bobrowniki, 50 kiloitiètrés, et conserve sur la Wkra un front de cette étendue. , .

Exploration sur les flancs de l'armée. — Communication des corps entre eux.

La masse de cavalerie agit en avant de l'armée sur la direction principale. Les flancs sont éclairés par des troupes détachées •momentanément des brigades de corps. Le 12® de chasseurs est dirigé sur Kalisch et jette de là un parti sur Czenstochau. La brigade Durosnel a des postes sur la rive gauche de la Vistule, de Thorn à Grandenz, jusqu'à l'arrivée du 6« corps. Enfin, d'après les dispositions générales du 13 décembre, la cavalerie

légère du maréchal Ney doit éclairer Strasburg, sur la route de Kœnigsberg.

• Il est de principe, dit l'Empereur, que les réunions des « divers corps d'armée ne doivent jamais se faire près de Tenï« nemi. » (Observation sur la première campagne de 1757.) Aussi la jonction de l'aile gauche et du centre de Farmée le préoccupait-elle beaucoup. Dans ses dispositions du 13 décembre, il en faisait le principal but du maréchal Bessières. Le 17 et le 20, le major général recommande avant tout que la communication soit bien établie sur la droite avec le maréchal Augcreau. Le commandant de la 2® réserve, qui craint une résistance sérieuse de la part des troupes légères de l'ennerai et qui veut percer à tout prix, détache un gros paquet de cavalerie sur Drobin et Racionz, le général Tilly avec ses 3 régiments ; de cette façon, un écheô était peu probable. L'opération réussit.

Le 2® de chasseurs avait été lancé de Posen sur Thorn pour établii de même la communication entre les 3® et 5* corps.

Régie générale, il ne faut pas risquer d'éprouver un échec ; il vaut mieux faire un plus gros détachement pour arriver au résultat; il faut proportionner les forces employées au but à atteindre.

Dispositions de marche des troupes de cavalerie.

Quelle que fût la force d'une troupe de cavalerie, qu'elle fût isolée ou qu'elle éclairât une autre troupe de cavalerie ou une troupe d'infanterie, sa disposition de marche était toujours la même : avant-garde, gros de la colonne, arrière-garde. L'avantgarde était en outre précédée d'une reconnaissance qui en formait l'extrême avant-garde. Mais la composition de ces divers échelons et les distances qui les séparaient, variaient avec les circonstances et étaient réglées par le bon sens, en prenant pour règle unique qu'en guerre on fait ce qu'on peut et toujours le mieux qu'on peut. (De Brack.)

La masse de cavalerie était toujours éclairée par une brigade, ordinairement de cavalerie légère. A la 1'* réserve, le général

Milhaud tint la tête pendant la marche sur Varsovie; il n'avait d'abord que le 1 3* de chasseurs et quelques détachements du 1*'; on lui donnait bientôt le 8* de dragons pour remplacer le l*''^ de hussards qui ne Tavait pas encore rejoint. Le général Milhaud est le vrai général d' avant-garde ; il marche avec sa brigade bien échelonnée en avant du corps de réserve, toujours rœil et Toreille au guet, restant 3 jours et 3 nuits sans dormir, prêt à renforcer son avant-garde et à sacrifler sa troupe pour conserver un point important comme Lowicz, débouché sur la Bsura, combat du 22 novembre.

La division Tilly, 3 régiments, puis, à partir du 18 décembre, la brigade Roget de la division Grouchy, formaient Tavant-garde de la 2*" réserve.

Dans la marche du 25 décembre, de Nowemiasto sur Lopaczyn, les chasseurs de la Garde formaient Tavant-garde de la réserve.

Après le passage de TOrzyc, chacune des trois divisions de dragons avait une brigade légère en tête.

Service de sûreté en marche.

Front. — La brigade légère se constituait une avant-garde. Dans la marche sur Varsovie, le capitaine Tavernier, avec 50 chevaux du 1«^ de chasseurs, prenait l'avant-garde de la brigade Milhaud.

Le 29 décembre, l'avant-garde de cette même brigade était composée de 50 chevaux des !•' de hussards et 13® de chasseurs, ce qui prouve que cette avant-garde était considérée comme un détachement pris dans les 2 régiments.

Le 20 janvier, la brigade Laplanche de la 4® division de dragons est détachée auprès de la brigade Legendre, 32« et 96®, de la division Dupont pour l'éclairer. Le colonel Saint-Geniet, du 19® de dragons, dont le régiment a été disloqué, forme avec un escadron l'avant-garde de toute la colonne.

Un parti, quelque faible qu'il soit, avait toujours une avantgarde. Le capitaine commandant la reconnaissance de 100 chevaux dont nous parle de Brack, au chapitre Reconnaissances,

forme soa avant-garde *de 10 hommes sous les ordres d'un 50us->officLer, et la fait marcher à 100 pas en avant.

L'officier qui commande la colonne est toujours prêt à faire soutenir son avant-garde. C'est ainsi que, le 22 novembre, le chef d'escadron Guillaume, du 13* de chasseurs, vient avec un escadron renforcer le capitaijie Tavernier attaqué à Lowicz, et que, le 29 décembre, 100 chevaux du l®'^ de hussards se portent ail secours de F avant-garde de la brigade Milhaud.

En outre, une reconnaissance précédait le plus souvent la colonne dont elle formait ainsi l'extrême avant-garde; le chef la faisait partir assez longtemps d'avance pour qu'elle eût le temps de remplir sa missi>on. Le géuéftil Milhaud reçoit Tordre de quitter Lowicz le 25 novembre, entre 10 et 1 1 heures du matin, pour aller occuper Bolimow, et d'envoyer dès 6 heures du matin une reconnaissance qui poussera sur la route de Blonie jusqu'à ce qu'elle rencontre l'ennemi.

Le 19 janvier, l'escadron qui éclaire la brigade Legendre, est précédé par sa reconnaissance de 12 hommes et un brigadier <;ommandés par un maréchal des logis, qui est partie une heure avant lui. ^

La disposition de l'arrière-garde de la cavalerie régulière russe qui se trouva aux prises, le 29 décembre, avec la brigade Milhaud. en avant^e Nowawics, avait beaucoup d'analogie avec celle de Tavant-garde de notre cavalerie : un escadron d'extrême arrière-garde, 2 escadrons d'arrière-garde et le gros de la colonne.

Le capitaine Poideville, du lie de chasseurs, dans son rapport du 16 janvier, nous apprend que le 15 les cosaques sont venus attaquer un poste du 1" de hussards à Stanislawowa ; il suit leur marche jusqu'à Dobrylas : l'extrême avant-garde' ou reconnaissance était de 40 chevaux, soutenue par une avant- ^arde de 150 chevaux marchant à 2 kilomètres environ ; le gros de la colonne, fort de 300 chevaux, était à 4 ou 5 kilomètres en arrière. L'extrême avant-garde passe la nuit à 3 kilomètres en avant du cantonnement de la colonne.

Les cosaques avaient toujours quelques cavaliers en découyerte en avant d'eux.

Outre l'avant-garde et la reconnaissance marchant - sur la route suivie par la colonne, d'autres reconnaissances sont en- Toyées en avant à droite et en avant à gauche par la brigade lête de colonne d'une masse de cavalerie, -ou par la brigade légère d'un corps d'armée. Ces reconnaissances n'appartiennent pas au service d'exploration qui, ainsi qu'on Ta bien établi, est tout à fait indépendant, mais bien au service de sûreté de la colonne tout entière.

Le détachement de 50 chevaux du 13' de chasseurs, envoyé par le général Milhaud de Kutno, le 20 novembre, en reconnaissance sur Petrikau et Rawa, fait partie du service d'exploration, tandis que le détachement de 75 chevaux, dirigé le 24 de Lowicz sur Sochaczew, est un détachement de sûreté.

Ce service est même fait quelquefois par un régiment tout entier : le 2® de chasseurs envoyé à Skierniewice sur le flanc droit de la direction générale de la masse de cavalerie (15 kilomètres en avant à droite) ; le l®''de chasseurs formant un rideau sur la Vistule, de Kamion à Plock. Ce régunent qui au début faisait partie du service d'exploration, avait été rejoint par la masse de cavalerie et était passé au servie^ de sûreté du flanc gauche.

Flancs. — Ce service de sûreté n'existe pas seulement en avant et à hauteur de l'avant-garde, mais est-également prolongé sur les flancs aussi loin que cela parait nécessaire : escadron de la division Klein établi à Bobrowniki pour couvrir la routé de Skierniewice à Lowicz ; enfin tout le rideau formé sur la rive gauche de la Vistule par le V^ de chasseurs.

Profondeur des colonnes. — Échelonnement.

Une masse de cavalerie marche sur une, deux ou trois routes. Tout dépend de sa force, du nombre de routes qu'elle trouve courant dans la direction générale de sa marche, de l'intervalle qui les sépare, enfin du but à atteindre.

Marche de la 2® réserve de Thorn sur Biezun. — La 2® réserve de cavalerie, formée de 7 brigades, s'avance sur une seule route, celle de Thorn à Biezun, par WoUa, Kikol, Lipno,

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Skompe, Sierps et Rosciszewo, environ 100 kilomètres. Le maréchal Bessières détache bientôt 2 brigades sur son flanc droit, Tune sur Plock, l'autre sur Drobin et Racionz. Une seconde route partant de Tborn pour venir aboutir également à Biezun par GoUub, Dobrzyn et Ryppin, courait presque parallèlement à la première et en était distante de 25 kilomètres dans les parties les plus éloignées. Ne sachant pas quelles forces il trouverait devant lui, le maréchal préféra conserver tout son monde réuni sur une direction centrale pour remplir plus facilement sa mission de balayer la plaine et de se lier avec le centre de l'armée.

Le 17 décembre, la massB est échelonnée sur une profondeur de 40 kilomètres, la brigade légère soutenue à 12 kilomètres en arrière par la 2° division de dragons. Les 2 autres divisions sont cantonnées sur les deux rives de la Dreweutz, de Gollub jusqu'au confluent de cette rivière dans la Vistule, la division Sahuc sur la rive gauche, la division d'Hautpoul sur la rive droite. Les divisions sont au moins à 12 kilomètres l'une de l'autre.

Le 18, la profondeur n'est plus que de 25 kilomètres de Skompe, brigade légère, à WoUa, divisions Sahuc et d'Hautpoul. En cas d'attaque sur la tète de la colonne, il aurait fallu environ 4 heures pour réunir la masse vers le point central de Lipno, à 12 kilomètres de Skompe, et où se trouvait une des brigades de la 2® division, soutien de la brigade légère. 11 aurait fallu 5 heures et demie au moins pour la réunir sur Skompe, à partir du moment où l'alerte aurait été donnée par le général Tilly.

Le 19, la profondeur est moindre de 20 kilomètres de Sierps vers Skompe ; mais le maréchal n'a plus que 5 brigades ; 2 de ses brigades sont à Sierps et une 3® à une lieue en deçà.

Le 20, de Biezun à Sierps, même profondeur; 2 brigades à Biezun, une à Rosciszewo, à 12 kilomètres en deçà; la division d'Hautpoul à Sierps. U faut 4 heures et demie au moins pour réunir la masse sur la tête du cantonnement.

21, 22, 23, mômes positions.

Le 24, le maréchal Bessières étend sa cavalerie dans uu

rayon de 6 lieues autour de Biezan pour la faire subsister; il écrit au major général qu'en 8 heures elle peut être réunie. Mais ici les opérations de la 2« réserve cessent d'avoir le caractère de masse de cavalerie en avant d'une armée, puisque la division Dupont est entre la cavalerie légère et les dragons et que les cuirassiers sont en réserve.

Marche de la V^ réserve sur Varsovie. — Depuis le départ de Posen jusqu'au 23 novembre, la cavalerie de la 1'® réserve s'était avancée sur une seule route : la brigade Milhaud sur la route même; les 2 divisions de dragons occupant chaque soir une zone de cantonnements de 20 kilomètres, l'une à droite, l'autre à gauche de la route, à la même hauteur; la division de cuirassiers en réserve.

Le Grand-Duc arrive le 23.

A partir du 24, la 1^* réserve marche pendant une distance de 100 kilomètres sur deux routesqui convergent vers Varsovie; celle de droite, route de Posen à Varsovie par Klodawa, Kutno, Lowicz, Bolimow, Blonie, est suivie par la brigade Milhaud, les divisions Klein etNansouty, 7 brigades; celle de gauche, roule de Thorn à Varsovie par Brzesc, Kowal, Gostynin, Gombin, Sochaczew, Blonie, est suivie à partir de Gombin par la divisioQ Beaumont, 3 brigades.

Ces deux routes sont distantes de 22 kilomètres entre Puiewice et Gombin, plus grand écartement dans cette opération ; entre Bolimow et Sochaczew, l'intervalle n'est plus que de 18 kilomètres.

Le 24, la profondeur de la colonne de droite de Lowicz, brigade Milhaud, à Gross Kotliska, division Nansouty, est de 38 kilomètres. La division Klein est à 15 kilomètres en arrière de la brigade de tête.

Le 25, la profondeur n'est plus que de 28 kilomètres. La brigade Milhaud à Bolimow est soutenue à 10 kilomètres par un régiment de la division Klein établi à Arkadia le reste de la division est à Lowicz, à 5 kilomètres en deçà. La division Nansouty est à Rzouzow, occupant les villages à droite et à gauche de la route jusqu'à Klewkow, sur une longueur de 10 kilomètres, La division Klein occupe à peu près la même profondeur. On

peut donc compter qu'une division à 3 brigades a besoin de 10 kilomètres environ pour ses cauloniiem'ents. Sur la route de gauche, la division Beaumont venait à Sochaczew, à hauteur et à 18 Jiilomètres de Bolimow.

Le 26, le Grand-Duc pousse ses forces sur Blonie où les deux routes viennent se réunir. Sachant que les Busses ne veulent pas tenir, il laisse la division Nansouty à Lowicz, à 48 kilomètres dç Blonie ; mais il tient toujours 7 brigades en une seule masse. Brigade Milhaud, Moszna, 8 kilomètres à l'est de Blonie sur laRnowa; division Beaumont, Blonie; division Klein en soutien àSzymanow, 15 kilomètres de Blonie. Les7brigadespeuvent être réunies en 3 heures à Blonie.

Marche de la l'« réserve de Makow sur Ostrolenka. — Le 37 décembre, la 1" réservé se porte de Golymin à Makow en une seule masse de 3 divisions et 2 brigades légères. La brigade Watier la rejoint devant Makow.

Le 28, le Grand-Duc continue sa marche sur 3 colonnes composées chacune d'une brigade légère et d'une division de dragons. La colonne du centre est renforcée par la division Nansouty. La distance à franchir est d'environ 50 kilomètres de Ma'iow à Ostrolenka. Les deux routes de droite qui se réunissent à Rozan sont espacées au maximum de 4 kilomètres. La route de gauche, qui converge aussi sur Ostrolenka, est distante de celle du centre de 12 à 14 kilomètres -en certains points. Communications très-difficiles à travers les bois et les marais entre la colonne du centre et la colonne de gauche.

Colonne de droite. Division Beker, à Chrcanowo, 6 kilomètres de Rozan. La brigade Lasalle, qui devait l'éclairer, coucha ce soir-là en avant de Makow sans avoir pu rejoindre.

Colonne du centre. Brigade Watier à Zaluze, ayant à 4 kilomètres en arrière la division Klein. Division Nansouty en soutien à Makow, 10 kilomètres en arrière.

Colonne de gauche. Brigade Milhaud, à Krasnosielsk; division Beaumont, à Poclosie,-8 kilomètres en arrière.

Les deux colonnes de droite avaient leurs tètes à la môme hauteur et à 4 kilomètres d'intervalle ; elles n'étaient pas en communication.

Le 29, la marche continuait sur 2 colonnes, les deux routes de droite se réunissant à partir de Makow.

La profondeur des colonnes varie suivant les facilités que l'on trouve pour vivre et aussi beaucoup suivant les circonstances de guerre qui nécessitent le rapprochement des divers échelons destinés à se soutenir mutuellement.

Cantonnements de marche. — - Bivouacs.

En marche la cavalerie d'avant-garde était souvent obligée de s'établir au bivouac en position ou dans des villages, mais plus souvent auprès des villages que dans l'intérieur; dans tous les cas, les villages de Pologne étaient si petits et si misérables, puisque certains n'avaient pas plus de 4 ou 5 maisons, qu'il eût été impossible d'y abriter les chevaux. Le général Watier dit, dans son rapport du 1" janvier 1807, « qu'il a placé sa « brigade dans quelques villages où elle pouvait rester sans « danger, mais dans lesquels elle est au bivouac. » Le général de Brack ne nous parle nullement de cantonnements de marche en guerre, du moins pour la cavalerie légère toujours à l'avantgarde, mais il s'étend beaucoup sur les bivouacs.

Si on examine . avec soin les rapports qui font connaître les positions occupées, on y trouve de fréquents exemples de bivouacs et on y voit qu'un village est souvent occupé par tout un régiment et môme quelquefois par toute une division. Le 25 novembre, le général Beaumont rend compte que sa division est bivouaquée très-militairement. Le 26 , le général Milhaud a un régiment à Krosna et l'autre à Moszna, à cent pas de la rivière. Du 15 au 21 décembre, la brigade Milhaud est au bivouac à Pomichowo sur la rive droite de la Narew. La 1'® division de cuirassiers passe la nuit du 23 décembre au bivouac. (Journal de marche de la réserve de cavalerie,)

Le 24 décembre , le gros de la division Klein , 5 régiments, après le passage de la Wkra, s'établit pour la nuit dans 6 villages, dont les deux plus éloignés sont distants de 5 kilomètres.

Le cantonnement est courert sur le front par un ruisseau ; à 3 kilomètres en avant à droite, vers Nasielsk, par la brigade Lasalle; à 3 kilomètres en avant à gauche, vers Nowemiasto, par un régiment de dragons.

Le 25 au soir, 3 régiments de la division Beker bivouaquent autour du village de Golontkowo. Cette division passe également la nuit du 28 au bivouac. {Journal de marche de la réserve de cavalerie.)

Le 26 au soir, la brigade Milbaud et la division Klein occupent Buskowo et la division ï^ansouty Garnowo, tandis que la brigade Lasalle reste en position en avant du 7* corps pour le couvrir. Le Grand-Duc écrit du reste à l'Empereur : « Je suis revenu ici «pour faire manger les chevaux de la cavalerie. »

Le 27, en face de l'arrière-garde russe, les brigades Watier, Mîlhaud et Lasalle restent au bivouac, tandis que les dragons s'établissent dans les villages à droite et à gauche de la route de K^rniewo à Makow. Par cette expression les dragons ', il faut entendre la 3« division de dragons et la F® de Cuirassiers; car la !*'♦' division de dragons est portée sur le Journal de marche de la réserve de cavalerie comme ayant passé la nuit du 27 au bivouac.

Le 28, la division Klein, 6 régiments, est installée dans les deux villages de Pierzanowo et de Gzerwonka. Elle est couverte par la brigade Watier occupant le seul village de Zaluze.

Beaucoup de ces cantonnements au contact ou même en présence de l'ennemi, sont plutôt des bivouacs que des cantonnements, mais on se rapproche le plus possible des villages pour tâcher d*y trouver de quoi manger pour les hommes et les chevaux.

Dans la campagne de Prusse , la 4« division de dragons bivouaqua les 10, 11,*12, 13, 14, 15, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 26, 27, 28, 29, 30, 31 octobre, 1", 2, 3, 4, 5, 6, 7 novembre; la 2« division de cuirassiers les 13, 14, 17, 20, 21, 22, 23, 24 octobre, 1", 2, 3, 4, 5 novembre, enfln les 20 et 21 novembre. (Journal de marc fie de la réserve de cavalerie.)

En marche, les troupes de seconde ligne des masses de cavalerie en avant de l'armée s'établissent en cantonnements;

FOUOART. — II. 2 S

402 CABCPAGNE DE POLOGNE.

dans ce cas, comme on Ta vu, une diTislon de S brigades occupe une profondeur de 10 kilomètres environ. Il est certain qu'il vaut mieux abriter le plus possible les cheTaux dans les granges. En guerre, il faut faire comme on peut et le mieux qu'on peut , mais on ne doit jamais sacrifier la position à Tinstallation.

Le général de Brack donne tous les renseignements nécessaires sur la manière dont les petits détachements (partis et partisans) doivent passer la nuit.

Service de sûreté en station.

Lorsque le soir on s*établit en cantonnements de marche ou au bivouac, le service de sûreté de marche forme le service de sûreté de station. Les troupes d'avant*garde étaient de grand'garde le soir. Le général Gurély, alors sous-lieutenant au T'^ de hussards, écrit dans ses Souvenirs ; « . . . J'étais d'avant-garde « ce jour (8 février 1807, avec iO hommes) et par conséquent « de grand'garde la nuit. Nous fûmes presque toute la nuit à • cheval ...»

La position des avant-postes et la distance à laquelle on les pousse, varient suivant les circonstances, d'après la proximité de l'ennemi; le général Milhaud avait les siens, le 24 novembre, à une demi-lieue en avant de Lowicz. Une brigade de cavalerie se couvre par une , deux ou même trois grand'gardes qui peuvent être composées de 25 chevaux ou d'un escadron. Dans une marche rétrograde , c'est Tarrière-garde qui forme le service de sûreté.

Les renseignements qu'offre la correspondance du général Grouchy ^et ceux que donne le général de Brack permettent de reconstituer presque entièrement le service de sûreté des troupes de cavalerie en station. Le général Grouchy occupait avec une de ses brigades^ 10® et 11* de dragons, BlschofiTsburg, où se trouvait également le général Marcognet avec 13 compagnies du 76«.

Depuis plusieurs jours, l'ennemi poussait des patrouilles sur Stanislewo et Ghosczev^en, route de Ratsenburg à Bischoffs-

bur^. Les cantonnements du 6^ corps n'étaient pas encore assis.

Lé 20 janvier, le général Grouchy portait nn escadron du lO** de dragons de Saadau à Almoyen, 8 kilomètres de Bischoffsburg, sur la route de ROisel , avec ordre au chef d'escadron Pilay de n'avoir à Sorquitten, Saaden, Stanislewo et Chosczewen que des postes d'observatjon et d'avertissement. Sorquitten était à 5 kilomètres d'Almoyen sur la route de Sensburg entre deux lacs; Chosczewen et Stanislewo n'étaient qu'à 2 kilomètres d'Almoyen.

Ces postes d'observation et d'avertissement sont les postes de 4 hommes dont parle le général de Brack. Nos petits postes actuels, composés d'un peloton commandé par un officier, n'existaient pas. Au chapitre Grand' Gardes, le général de Brack, indiquant la mailière de former une grand'garde, dit : «... Arrivée sur le lieu où la grand'garde doit prendre position, « 4a troupe se forme en bataille et s'arrête. On désigne les n hommes qui doivent faire partie des petits postes; ils sortent « du rang et se forment en avant de la grand'garde faisant « face à l'ennemi. Les brigadiers ou cavaliers de première classe, «< commandants particuliers de chacun des petits postes de « 4 hommes, sortent du rang et reconnaissent les hommes qui tf vont être mis sous leurs ordres ... » Et plus loin : « Quand « relevez-vous les vedettes? Ordinairement toutes les heures; • ce qui vous indique que les petits postes doivent être relevés « de 4 en 4 heures. » A Biezun, le 20 décembre, le chef d'escadron Dejean rend compte au général Grouchy qu'au moment où il relevait ses postes à la chute du jour. . . C'est bien là le commandant de la grand'garde qui relève lui-même ses petits postes; il surveille également lui-même ses petits postes et ses vedettes , ce qui indique bien clairement qu'on n'était pas dans l'usage de petits postes commandés par des officiers, à moins que ces postes ne fussent eux-mêmes des grand'gardes. Ainsi donc, point de petits postes composés d'un peloton. C'est un échelon de moins et par suite une fatigue de moins pour la troupe, et une force de plus dans la main du commandant de la grand'garde, qui est couvert à 2, 3 ou même 4 kilomètres par ses petits postes.

Le général Groucby ajoute : « Vous deyez avoir des bommes • aliaut et Tenant sur la route d'Âlmoyen à Sorquitten et « sur celle d*Almoyen à Saadau. C'est par ces espèces de « moyens qu'on supplée au nombre et qu*on est averti. •

Le général de Brack dit que les patrouilles sont plus utiles encore que les vedettes, que quelquefois môme elles les remplacent complètement et que de bonnes patrouilles conduites avec intelligence valent mieux en général que les vedettes; il ajoute qu'il est souvent utile d'envoyer des patrouilles d'un ou deux bommes se placer à de grandes distances et y rester^ plusieurs heures.

Une seconde grand'garde, un escadron du 11 *, était placée à Wengoyen, 6 kilomètres de Biscboffsburg sur la route de ROssel et à 8 kilomètres d'Almoyen. II n'y a pas de trace de renvoi d'autres grand'gardes et il est peu probable que le général Groucby en eût placé d'autres, puisque Seeburg était encore occupé le 20 au soir par le 27* de ligne. Mais à Bausen, à 6 kilomètres en avant de Wengoyen, sur la route de ROssel, se trouvait le sous-lieutenant Goulon qui avait poussé une reconnaissance jusque dans les environs de ROssel, à 28 kilomètres de Biscboffsburg. Cet officier étant en l'air avait l'ordre de se garder avec le plus grand soin pendant la nuit du 20 au 21, de reconnaître de nouveau Rôssel le 21, de reprendre ensuite position à Bausen, d'évacuer ce village à la nuit et de se replier sur Biscboffsburg en prévenant de son mouvement le chef d'escadron du 11*.

Le 23, le général Groucby s'était couvert à 11 ou 12 kilomètres sur les trois directions de Jedwabno, Passenbeim et Allenstein, en plaçant un escadron dans les deux premiers endroits, soutenus chacun par une compagnie en arrière, et un détachement de 25 chevaux à Zasdross sur la roule d'Allenstein. Ënûn, le cantonnement était protégé par un détachement de 20 hommes que le général avait envoyé à Przykop, à 3 kilomètres sur la route de Wartenburg, et qui le lendemain devait se porter en recon* naissance dans cette direction.

Le 21 novembre, indépendamment des avant-postes établis en avant de Lowicz, legénérjilMilbaud s'él ait couvert sur son flanc

DE LA CAVALERIK. 405

gauche par un parti de 75 chevaux qu'il avait poussé jusqu'à Roslazlow en face de Sochaczew (24 kilomètres de Lowicz), avec ordre d'y prendre position. Ce détachement avait placé un petit poste de brigadier à 10 kilomètres sur sa droite, à Koslow, pour surveiller un passage de la fizura. Il avait aussi d'autres postes, mais le rapport n'en fait pas mention.

La brigade Milhaud, au bivouac de Pomichowo, du 13 au 21 décembre, était couverte par une grand'garde qui était relevée à l'aube (pendant le temps où les troupes restaient eu position). Le 19, les vedettes sont attaquées à 6 heures et demie du matin, au mon\ent où la grand'garde du 1®' de hussards va relever celle du 13°. Les deux grand'gardes réunies repoussent les cosaques.

Lorsque les troupes doivent continuer leur marche, les reconnaissances dépassent les vedettes le matin et forment l'extrême avant-garde.

Service de la cavalerie à Tavant-garde, à Tarrièregarde et sur les ailes de Tarmée. — Marches de flanc.

« La cavalerie légère, dit l'Empereur, doit éclairer l'armée « fort au loin... Elle doit être soutenue, protégée spécialement « par la cavalerie de ligne... La cavalerie légère est nécessaire « à l'avant -gaMe, à l'arrière-garde, sur les ailes de l'armée... « Les avant-gardes, les arrière-gardes ne font pas autre chose « que manœuvrer. Elles poursuivent et se retirent en échiquier, « se forment en plusieurs lignes ou se plient en colonne, opè- « rent un changement de front avec rapidité pour déborder « toute une aile ou toute une armée ennemie. C'est par la com- « binaison de toutes ces évolutions qu'une avant-garde ou une « arrière-garde inférieure en nombre évite des actions trop « vives, un engagement général, et cependant retarde assez « l'eunemi pour donner le temps à l'armée d'arriver, à l'infan- . « terie de se déployer, au général en chef de faire ses disposi- « lions, aux bagages, au parc, de fller. L'art d'un général d'à-

406 CAMPAGNB DE POLOGNE.

« vant-garde ou d'arrière-garde est, sans se compromettre, de « poursuivre rennemi ou de l'éloigner, de le contenir, de le « retarder, de l'obligera mettre 3 ou 4 heures à faire une lieue. « La tactique seule donne les moyens d'arriver à ces grands « résultats; elle est plus nécessaire à la cavalerie qu'à Tinfali- « terie, à l'avant-garde ou à l'arrière-garde qu'en toute autre <» position...

« Les mouvements d'une avant-garde ou d'une arrière-garde « consistent à manœuvrer, et pour cela il faut de bonne cava- • lerie légère, de bonnes réserves de cavalerie de ligne, d'excel- « lents bataillons d'infanterie, de bonnes batteries légères. Il '< faut que ces troupes soient bien instruites, que les généraux, « les officiers et les soldats connaissent également bien leur « tactique, chacun selon le besoin de son grade et de son « arme...

« Les dragons sont nécessaires pour appuyer la cavalerie « légère à Tavant-garde, à l'arrière-garde et sur les ailes de « l'armée. Les cuirassiers sont moins propres qu'eux à ce ser- « vice à cause de leurs cuirasses ; cependant il en faut avoir à « l'avant-garde, mais seulement pour les accoutumer à la guerre « et les tenir en haleine. Une division de 1,600 dragons se « porte rapidement sur un point avec l.,500 chevaux de cava- « lerie légère, met pied à terre pour y défendre un pont, la tête « d'un défilé, une hauteur, y attend l'arrivée de l'infanterie; de « quel avantage cette arme n'est-elle pas dans une retraite 7 » {Notes sur les Considérations sur l'art de la guerre du général Rogniat.)

« Le général Lloyd veut que la cavalerie n'ait ni carabine^ ni « mousqueton; cela est inadmissible. 6,000 hommes de cava- « lerie pourraient donc être arrêtés à un passage de défilé par « 200 ou 300 hommes d'infanterie. 11 leur faudrait des troupes « d'infanterie pour se garder à leurs bivouacs et cantonnements. « Ënfin^ dans des événements pres.sés, dans des pays coupés, « ils ne pourraient rien pour protéger la retraite d'une armée « ou d'un convoi. Ils seraient exposés à voir plusieurs centaines « de voitures et de canons pris sous leurs yeux par un ou deux « bataillons de tirailleurs, ou ils verraient un ou deux batail-

« Ions de tirailleurs arriver par une marche transversale, « s'emparer d'un défllé par où devrait passer l'armée et où, eux, <t comme allant plus vite, auraient été envoyés en avant pour « s'en assurer '.

« Il faut à la cavalerie non>seulement des mousquets, mais ' « même du canon. L'objection des officiers de cavalerie est « qu'une carabine fatigue le cheval et fatigu^ davantage lehus- « sard et le chasseur, dont le cheval est plus petit; le cavalier « n'a pas de sac sur le dos; enfin, le cheval même s'en trouai vera mal; il sera dans les bivouacs de là nuit beaucoup/plus « fatigué, parce que le cavalier, n'ayant pas d'arme à feu, ne

1. « L'artillerie, dit l'Empereur dans le projet d'unenouvelle organi- « sation de rarmée,,les sapeurs, les mineurs, les ouvriers, le train, a la cavalerie légère, les cuirassiers, se servent du mousqueton avec* «baïonnette qui pèse 7 livres 4 onces... Le mousqueton doit être « allégé, il no doit pas peser plus de 6 livres sans sa baïonnette, il « faut qu'on le puisse porter facilement en bandoulière, que la ca- « Valérie légère puisse le manœuvrer d'une main. ».

La carabine que porte actuellement notre cavalerie est trop lourde il faut Tallëger et la raccourcir. C'est une surcharge pour le cheval et un embarras pour le cavalier, qui n'a pas besoin d'un fusil mais seulement d'une arme à feu dont il puisse se servir en temps opportun.

Quant aux baïonnettes, voici le cas qu'en faisait la cavalerie légère du premier Empire :

« A cause de la proximité du village de Géra (13 octobre I8O6), «nous eûmes de la viande de mouton et d'oie, car la Saxe en four- «nit en abondance. Le champ sur lequel nous avions établi notre « bivouac était un champ de pommes de terre, de manière que noua « n'avions qu'à nous baisser pour eu prendre, ce que nous fîmes « avec nos baïonnettes, armes nouvelles que l'on avait distribuées «à notre régiment, et qui ne nous servirent qu'à cela. Nous les «f laissâmes en eifet sur le terrain. Ou ne manqua pas de nous les m faire payer 7 fr. 50 c. à la fin de la campagne ; mais nous nous « étions débarrassés d'une arme gênante, qui ne nous était d'aucun « secours. » Souvenirs d'un vieitx soldat de l'Empire, par le capitaine Parquin des chasseurs de la Garde, alors fourrier au 20« de chasseurs a cheval.)

« pourra faire son service qu'à cheval; que, se trouvant sou- «i vent en présence des hussards ou des chasseurs ennemis, ou w môme des tirailleurs d'infanterie, bon nombre de chevaux « seront blessés. Somme totale, an bout d'une campagne, la (' perte qu'éprouveront les chevaux de grosse cavalerie sera « plus considérable, s'ils n'ont pas de carabine ou de mousquet, « qu'elle ne le sera par le surcroît d'armes et de charge que « cela donne à la cavalerie. » (L'Empereur, Notes sur f Introduction à l'histoire de la guerre en Allemagne en 1766 par le général Lloyd.)

La masse de cavalerie ayant reconnu l'ennemi, se laisse rejoindre par sa propre armée dont elle forme l'avant -garde et qu'elle ne devance plus que de quelques heures. Les divisions qui composaient la masse peuvent rester groupées et marcher sur un seul débouché en avant d'une des colonnes, ou être disséminées sur les dififérents débouchés suivis par les corps d'ar* mée. Une partie de la masse agit même quelquefois sur une des ailes pour tâcher de déborder l'armée ennemie.

Le 24 décembre, la 3" division de dragons soutient àFavantgarde la brigade légère du 3® corps. La division Beker et la division Nansouty marchent avec le 3* corps.

Le 25 et le 26, la 3® division de dragons conserve la môme mission et la 6® est détachée avec le maréchal Lannes.

Le 23 et le 24, l'Empereur protégeait le passage de la Wkra avec la division Klein et la brigade Lasalle qui opéraient en même temps la jonction de l'aile droite et du centre. Le 25, il réunissait en une seule masse la brigade Lasalle, les divisions Klein et Nansouty et la cavalerie de la Garde qu'il lançait sur le centre de l'ennemi dans le but de le percer, d'empêcher les Russes de réunir leurs colonnes et de protéger en même temps le flanc gauche des 3* et 5' corps.

Le 24, une des brigades de la division Beaumont, conduite par le général Lemarois, cherche à déborder l'arrière-garde russe en avant de Nasielsk.

Le 25, la 5* division de dragons, 3 régiments, chargée de reconnaître Pultusk, se glisse entre 2 colonnes russes en retraite, venant l'une de Sierock et l'autre de Strzegocin, et les force à

s'arrêter et à prendre position. Ayant repoussé les premières iroupes légères, le général Beker s'avance lui-même au milieu de ses tirailleurs pour mieux observer les mouvements de l'ennemi ; il empêche les Russes de passer la Narew le soir même et permet au 5* corps d'arriver. Ce môme jour, Je général Rapp prend position en attendant l'arrivée de l'infanterie du njarécbal Davout.

La cavalerie russe en position en avant de Golymin le 26 et en-avant de Makow le 27, contient l'armée française et donne le temps à sa propre armée de filer. Le même fait se produit le 29 à Nowawies.

L'obligation pour la cavalerie de combattre à pied dans les circonstances bien définies dont parle l'Empereur, se présenta deux jours de suite dans cette courte campagne.

Le 24, la division Klein et la brigade Lasalle opérant sur la rive droite de la Wkra et cherchant à passer cette rivière, se trouvent en présence d'une arrière-garde ennemie qui incendie le pont de Borkowo et laisse quelques tirailleurs pour empêcher qu'on ne vienne éteindre le feu. Des dragons mettent pied à terre, chassent les tirailleurs et prennent possession du pont qu'ils réparent, tandis que' la brigade Lasalle et le 20* de dragons passent la rivière à gué et attaquent les Russes «en flanc.

Le 25, le général Rapp, précédant le maréchal Davout avec la cavalerie légère du 3® corps et 3 régiments de dragons, trouve l'ennemi fort de 8,000 à 9,000 hommes occupant Strzegocin et défendant un défilé. N'ayant ni infanterie, ni artillerie,, le général Rapp ne peut attaquer les Russes ; mais, craignant lui-même une attaque et résolu à ne point se retirer et à se défendre, il fait mettre pied à terre au 9® de dragons qu'il place de manière à pouvoir lui servir d'infanterie, et avec le reste de sa cavalerie il tâche de faire bonne contenance pour ne point donner aux ennemis le plaisir d'une retraite.

Quoiqu'il ne faille employer ces moyens qu'avec la plus grande circonspection et dans des cas parfaitement déterminés comme ceux qu'indique l'Empereur, il n'en est pas moins vrai qu'il faut apprendre à la cavalerie à se servir de son mousqueton, en ayant toujours soin, en temps de paix, de faire suivre une

opération de ce genre d'une ou deux bonnes charges pour bien prouver au cavalier que sa seule arme est le sabre. Aux chefs à faire un bon et sobre usage du combat à pied. L'officier de jugement âain saura toujours combattre comme le réclameront les circonstances.

Sur les ailes de Tarmée, la cavalerie empêche celle de Tennemi de se glisser entre nos colonnes, détermine l'extrémité des flancs de Tadversaire et guide nos propres corps d'armée sur cette direction.

Le 23, la division Klein et la brigade Lasalle restent en observation sur la rive droite de la Wkra, suivant les mouvements de la cavalerie russe et l'empêchant de tomber sur les derrières du 3* corps; elles opèrent la jonction avec le 7* corps. Le 24, elles passent la rivière et poussent au contraire sur les ^flancs de l'ennemi pour faciliter la marche du maréchal Davout sur Nasielsk. Pendant cette opération, le général Nansouty se fait éclairer dans toutes les directions sur son flanc droit par des piquets de 50 chevaux qu'il place en observation le long de la Wkra, à 4 kilomètres les uns des autres, et sur son flanc gauche par des reconnaissances qui le mettent en communication avec le 7* corps. Ces différents détachements suivent des chemins distants de 3 à 4 kilomètres. Une brigade entière, avec 3 pièces, reste en observation sur les derrières, à 4 kilomètres du point de passage, pour parer à toute surprise.

Le 26, dans l'après-midi, l'Empereur porte la brigade Watier sur Mosaki pour déterminer exactement l'extrême droite du gros de l'armée russe et pouvoir y diriger sûrement le 4* corps. Le général Watier ne trouve pas l'ennemi devant lui, mais il le sent à sa droite et pousse ses partis dans cette direction jusqu'à ce qu'il arrive au contact immédiat avec l'infanterie. Les colonnes qui s'étaient jetées sur Przasznysz étaient déjà loin et presque hors de portée, et il existait une forte brèche entre les deux routes d'Ostrolenka par Makow et par Krasnosielsk.

Dans les marches de flanc, l'avant-garde forme la colonne extérieure et est composée de la cavalerie soutenue par l'infanterie légère. Les autres colonnes sont éclairées par des fractions de cavalerie détachées et dont l'effectif peut varier depuis

100 chevaux jusqu'à une brigade entière. Le maréchal Bernadotte, en se portant sur Ëlbing' dans la 2* quinzaint^ de Janvier, couvre son front avec 2 régiments de la division Tilly appuyés par le 9" léger; il détache la brigade Laplanche avec le général Dupont et pousse en avant des autres colonnes des partis de dragons de 80 à 100 chevaux. U assure ses derrières on plutôt sa droite par la seconde brigade de dragons.

Séparation de la cavalerie et de Tinfanterie dans les colonnes. — Distance de l'avant -garde au gros de la colonne.

La placé de la cavalerie étant à Tavant-garde, à Tarrièregarde ou sur les ailes de Tarmée, il est inutile d'ajouter qu'il n'y avait jamais dans l'intérieur des colonnes d'infanterie que le nombre d'ordonnances strictement nécessaire pour le service des officiers généraux. Le maréchal Bernadotte ordonne que le 2' de hussards laissera deux hussards auprès du général Dupont.

Loin de l'ennemi, lorsque l'on n'est pas en contact immédiat, la cavalerie légère des corps d'armée précède les colonnes de 10 à 12 kilomètres, comme la cavalerie du 4* corps dans la marche de la Vistule sur la Wkra. ÎPrès de l'ennemi, les distances diminuent : le 25 décembre, la brigade Durosnel est à 6 kilomètres en avant du 7* corps.

Le 4 novembre, le général Watier ouvre la marche du !•' corps avec les 2® de hussards et 5* de chasseurs. Ces deux corps doivent toujours se trouver à la tête à une demi-lieue en avant de la colonne. Le 4* de hussards précède immédiatement l'infanterie et forme la réserve de la cavalerie légère.

Le 16 octobre, les 2* et 4« de hussards ouvrent- la marche et sont suivis à un quart de lieue par le 5* de chasseurs. La division Dupont vient immédiatement après.

Le 29 octobre, un régiment de dragons prussiens étant égaré sur les derrières du .1'^' corps, le maréchal Bernadotte place les 2* de hussards et 5* de chasseurs à l'avant-garde, et fait former l'arrière-garde par le 4* de hussards.

Cette cavalerie d'avant-garde est toujours précédée de ses recounuissances.

Place de la cavalerie dans Tordre de bataille. — Service sur le champ de bataille.

La place des troupes de cavalerie sur le champ de bataille dépend d'une foule de considérations: des circonstances dans lesquelles se livre l'action, de la nature des lieux, du but qu*on se propose, du nombre et de la proportion des troupes des différentes armes présentes à l'affaire, de la position de Tennemi et du caractère de son chef.

« Pendant que les deux armées se canonneront, dit l'Empe- " reur, la cavalerie, ayant de rartillerie comme l'infanterie, fera « un mouvement, débordera toute l'aile de l'infanterie et ^'atta- « quera par derrière, par le flanc et par devant. La bataille sera « bientôt décidée. Dans la supposition que la plaine est rase, « qu'il n'y a pas d'obstacles, il est hors de doute que la cavalerie « doit être placée sur les flancs, afin de contenir d'abord la ca- « Valérie ennemie, d'en suivre les mouvements et de tomber sur « les derrières de l'armée. Si un des flancs est appuyé, la cava- « lerie peut se porter sur l'autre flanc, ou du moins autant qu'il « est nécessaire pour contenir la cavalerie ennemie. Il ne faut • pas perdre de vue que la cavalerie a avec elle de l'artillerie «légère, qu'elle est placée sur plusieurs lignes, qu'elle est plus « ou moins sur quatre ou cinq lignes, et que les lignes de der- « rière, si elles ne sont pas contenues par une cavalerie qui leur « est opposée, peuvent prendre la cavalerie à dos; que, même ft sans attaquer ces lignes, elle pourra se porter sur les derrières, « qui reflueront sur la ligne, qui porteront une terreur inexpri- « mable et à laquelle aucun général ne doit jamais s'exposer... » [Notes sur V Introduction, etc., par le général Lloyd.)

Tout dépendra de la disposition des troupes des autres armes et de la manière dont l'action s'engagera. Au combat de Golymin, qui fut livré sans préparation préalable, puisque les 3* et 7* corps et la cavalerie de la réserve se rencontrèrent et rencontrèrent l'ennemi pendant leur marche, la plus grosse masse

DE Là GâVâLERIE. 413

de cavalerie occupait le centre de Tordre de bataille, formant la liaison entre les deux corps d*infanterie. Elle avait en face d'elle toute la cavalerie russe en position en avant du village de Golymin par ou dédiaient les colonnes en retraite de son armée. La cavalerie légère du 3* corps effectua et maintint la liaison entre le maréchal Davout et le Grand-duc. Quant à la division Beaumout, général Rapp, elle se porta à Textrème droite de la ligne de bataille pour la prolonger et tâcher de déborder les Russes. Mais le terrain était tellement mauvais sur ce point, que les chevaux n'avançaient qu'au très-petit pas et, les Russes s'étant retirés, les deux cavaleries ne croisèrent pas le sabre.

Au combat de PuUusk, la 1^ brigade de la division Beker protège le flanc gauche du 5* corps; l'autre brigade est au centre de la ligne dans un terrain mouvant et bourbeux où vraisemblablement l'ennemi ne pouvait rien tenter, tandis que la cavalerie légère appuyait l'extrême droite. Les Russes avaient placé à leur droite un gros corps de cosaques qui chargea cinq ou six fois le 85* régiment, 3* corps.

Observation sur IB champ de bataille, — Pendant la nuit du 25 au 26, le maréchal Davout envoya de Strzegocin des partis vers Golymin et Ciechanow pour reconnaître la marche de deux colonnes ennemies qui avaient été aperçues le soir filant dans ces directions. Ces partis restèrent en observation toute la nuit ne quittant pas les colonnes et envoyant les renseignements à l'Empereur et au Maréchal. Ils protégeaient en même temps les bivouacs et les éclairaient à deux lieues.

Le 23, de 10 heures du matin à midi, le général Durosnel reste en observation voyant défiler une colonne russe qu'il ne peut attaquer à cause de la nature du terrain, mais à la suite de laquelle il se met dès qu'elle est passée.

Pendant tout le combat de Pultusk, le capitaine Hulot, du 1" de chasseurs, observe l'ennemi avec ses 70 chasseurs et 100 dragons de la division Beaumont.

Les missions des généraux Gardane, Gorbineau, Bertrand, sur le champ de bataille, ne sont autres que des missions d'observation ou d'exploration. Ces officiers généraux, ayant avec eux de 25 à 50 chevaux, suivent l'ennemi pas à pas et envoient

> à chaque instant des rapports à TEmpereur; ils usent de la plus largue initiative, ' cherchent la direction des colonnes ennemies, notent, pour ainsi dire, le point précis où se termine la ligne de l'adversaire, et ne rentrent au quartier impérial que lorsqu'ils le jugent utile.

Heures de départ. — Vitesse de marche.

Les heures de départ et la vitesse de marche à proximité de Tennemi dépendent essentiellement des circonstances.

Lorsqu'on a couché sur le champ de bataille, toutes les trou> pes prennent les armes avant le jour, les reconnaissances sont lancées aussitôt en avant des avant-postes, et si l'on doit poursuivre l'ennemi, la cavalerie d'avant-garde part immédiatement. Le Grand-Duc annonce que le 26 décembre toute la réserve sera réunie à 6 heures du matin au corps du maréchal Augereau. A 7 heures, il se met aux trousses de l'arrière-garde russe.

On évite de faire commencer les mouvements avant le jour afin de ne pas risquer de prendre de fausses directions. On évite également les marches de nuit, quand elles ne sont pas indispensables.

Le 28, le général Lasalle, qui est resté toute la nuit au bivouac, entre à Makow à 7 heures du matin. Le 29, toutes les troupes de la réserve, qui sont échelonnées dans ;leurs cantonnements et bivouacs, se mettent en marche à 7 heures pour se rapprocher de Rozan.

Le 24, la brigade Lasalle et la division Klein partent à 8 heures du matin de Janowo et de Woia pour se porter sur Borkowo et y passer la Wkra; à midi, les troupes arrivent sur les hauteurs de Borkowo. Elles ont mis 4 heures pour faire les unes 4 kilomètres, les autres 7 kilomètres.

Le 27, la réserve part de Golymin à 7 heures; vers 9 heures et demie, le général Watier voit passer les dragons à hauteur du village de Konarzewo. L'ennemi est rencontré au village de Tlacznice ; il est poussé sur Karniewo qu'il n'évacue que vers midi et demi: l'avant-garJe a donc misau jpoins 4 heures et

demie pour franchir les 9 kilomètres qui séparent Golymin de Karniewo.

Infanterie légère en appui de la cavalerie.

Les grosses masses de cavalerie opérant à une ou deux journées de. marche en avant de l'armée ne peuvent pas traîner avec elles des troupes dlnfanterie qui gêneraient leurs mouvements et ne feraient que les alourdir. Mais souvent elles laisseront sur leurs derrières des passages difficiles, points de retraite obligés en cas d'échec, qu'elles ne sauraient tenir par elles-mêmes sans s'afifaiblir inutilement et sortir de leur véritable rôle , l'action en avant. Elles les occuperont pendant 5 pu 6 heures et y seront remplacées par des bataillons d'infanterie légère marchant à la gauche des troupes à cheval et précédant l'armée d'une journée entière. Ces bataillons seront pour un gros corps de cavalerie son appui et sa confiance et lui permettront de déboucher avec audace sur le front ou quelquefois de remplir une mission difficile sur les ailes de l'armée. On chef d'infanterie légère qui connaîtra et aimera la cavalerie ne sera jamais pour elle un embarras; il ne lui rendra que des services. Il restera isolé dans un poste pendant une demi-journée ou une journée sans rien craindre de la cavalerie ennemie, sûr qu'il sera de ne pas être abandonné lui-même au moment du danger, tandis que sa propre cavalerie poussera une pointe hardie en avant. ' Le 23 décembre, au combat de Biezun, les 4 compagnies du 6* léger, voltigeurs et carabiniers, occupent le pont de Biezun et permettent au maréchal Bessières de disposer de toutes ses forces en lui assurant la possession du défilé d'où la 2" réserve vient de déboucher.

Les cartouches de réserve seront transportées par des chevaux ou des mulets de bât qui passeront partout.

Cette infanterie pourrait au besoin, dans certains cas, être transportée sur des voitures. Au milieu de janvier, le maréchal Ney voulait faire conduire ses trois bataillons de voltigeurs efn traîneaux pour suivre la cavalerie dans une reconnaissance sur

Kœnigsberg, tandis que les passages de l'Aile à Schippenbeil, Bartenstein et Heilsberg, seraient gardés par ses 3 bataillons de grenadiers.

Les Russes usaient du reste de ce moyen : le 22 janvier, le maréchal Ney annonce que, le 20, l'ennemi a fait suivre les colonnes du 6* corps par de la cavalerie et par quelque pj^u d'infanterie transportée sur des traîneaux.

Indépendamment des troupes d'infanterie détachées avec les masses de cavalerie, « il faut à l'avant-garde et à l'arrière-gaiMe d'excellents bataillons d'infanterie légère ». Ce service était toujours fait soit par les compagnies de voltigeurs, soit par les régiments d'infanterie légère.

Le 31 octobre, l'avant-garde de la division Gudin est composée du 2* de chasseurs à cheval et de 3 compagnies de voltigeurs. Le 26 décembre, une partie de la cavalerie légère du maréchal Soult, soutenue par un régiment d'infanterie légère, précède le 4« corps sur Ciechanow. Les compagnies d'élite des 69* et 76* sont détachées, à la fin de décembre, avec le général Colbert pour faire l'avant-garde du 6« corps. Le 9* l^ger marche avec la division Tilly, formant la colonne extérieure, dans le mouvement de flanc du i" corps sur Ëlbing. Dans la retraite, le général Colbert fait l' arrière-garde avec ses deux régiments, deux bataillons d'élite et deux pièces. Le général Grouchy conserve également avec lui un bataillon du 76*. « J'ai d'ailleurs, écrit-il le 22 janvier au général Colbert, un « bataillon d'infanterie qui me soutiendra dans mon mouve- « ment que la nature du pays reild difficile pour la cavalerie. » Et le 23, le maréchal Ney ordonne une fois pour toutes à ces deux officiers généraux de ne plus se séparer de l'infanterie ou au moins de ne pas la perdre de vue.

« Si en reconnaissance, dit le général de Brack, à l'avant ou « à l'arrière-garde, de l'infanterie se trouve momentanément « sous les ordres d'un officier de cavalerie, cet officier doit « avoir le plus grand soin d'elle et regarder comme un devoir « de la ménager plus que sa propre cavalerie.

« Au bivouac, que ses cavaliers fourrageurs partagent en • frères avec les fantassins.

<r Au feu, qu'ils les soutiennent et ne les abandonnent « jamais. »

Le général de cavalerie doit se rappeler que cette infanterie a un service péniBle, tout d'abnégation et de sacrifice ; qu'elle marche le jour et veille la nuit, ne s'arrêtant souvent dans ses bivouacs que juste le temps nécessaire à son repos ; qu'elle se dévoue enfin quelquefois pour l'occupation d'un point important. Aussi prendra-t-il d'elle les mêmes soins que le général Montbrun prenait de celle qu'on lui confiait en 1809; il la conservera toujours réunie, s'arrangera de façon qu'il ne lui arrive pas d'acteident, et s'en servira seulement pour rallier ses troupes ou appuyer leur retraite; il aura pour elle leâ plus grands égards et n'encourra pas les reproches adressés par le colonel Meunier à la cavalerie du 1" corps.

Eu raison des fatigues qui lui sont imposées, cette infanterie légère sera relevée souvent, sous peine de la voir bientôt réduite à rien. C'est ainsi que les compagnies d'élite des 69® et 76® détachées avec la cavalerie légère du 6® corps dans les derniers jours de décembre, furent remplacées, le 6 janvier, par les compagnies d'élite des 25® léger et 50® de ligne.

Qu'on habitue donc, dès le temps de paix, nos bataillons légers à ce service compliqué, qu'on les mette dans les garnisons de cavalerie et que les officiers des deux armes apprennent à s'estimer et à s'aimer.

Dispositions de combat des troupes de cavalerie.

Force des lignes.

Les malheurs de la dernière guerre semblent nous avoir étrangement aveuglés pendant quelques années. La cavalerie, reconnaissant qu'elle devait renoncer absolument aux procédés d'instruction de l'ordonnance de 1829, crut que l'étude des formations employées dans les cavaleries étrangères pouvait seule nous amener rapidement à modifier les nôtres.

Les principes servant de base aux dispositions et aux formations dans le combat étaient tous contenus dans les écrits des

FOUOARTt II. 27

officiers qui avaient fait ia guerre sous le premier Empire et qui s'étaient efforcés de les faire adopter en 1827, au moment de la rédaction de Tancien règlement. D'ailleurs , comme le dit fort bien le rapport qui précède le dé(fret du 17 juillet 1876, « les idées qui avaient servi de base à Tordonnance « de 18"29 avaient été peu à peu rétrécies dans leur applica- « tion ». Au début, les inconvénients avaient été minimes, car tous les officiers supérieurs de l'arme avaient fait la grande guerre et apportaient un certain tempérament à Texécutioa stricte et littérale des manœuvres. « L'ordonnance, dit le gé- « néral deBrack, n'a pu ni dû tout prévoir; considérez-la donc « comme un type classique, duquel il ne faut pas s'éloigner sans « nécessité, mais non comme un complet évangile, hors de « l'observation littérale duquel il n'y a pas de salut. > Aussi ^ ajoutait-il : • Dans quelques chapitres, je me suis permis de « discuter l'ordonnance, j'ai comparé ce que j'avais vu sur le « vrai terrain à ses préceptes, et j'ai cherché l'alliance du fait et « de la théorie. 11 est permis, je crois, à la conviction de fixer « l'arche sainte, et je ne vois pas d'impiété à la sonder, surtout « lorsque le but qu'on se propose est d'arriver à la vérité utile. »

Ce que le général iMorand demandait pour l'infanterie et ce qu'il proposait à Texamen des officiers de cavalerie, le général Marbot, dès 1827, et le général de Brack, en 1831, le demaadaient également pour les formations de la cavalerie. Tous repoussaient les mouvements compliqués, comme pouvant compromettre dangereusement une troupe un jour d'action. Mais ces hommes emportèrent avec eux dans la tombe l'expérience que leur avaient donnée vingt années de campagnes, et bientôt, « par suite d'une déviation progressive, les exercices rudimen- « taires et accessoires devinrent la chose principale, puis l'uni- « que but de l'instruction des troupes», et la seule préoccupation de plusieurs générations d'officiers.

Le principe sur lequel repose la tactique générale de la cavalerie est contenu dans ces mots de l'Empereur : « Il ne « faut pas perdre de vue que la cavalerie a avec elle de Tar- « tillerie légère, qu'elle est placée sur plusieurs lignes, qu'elle « est plus ou moins sur quatre ou cinq lignes, et que les lignes

H de derrière, si elles ne sont pas contenues par une cayaleric « qui leur est opposée, peuvent prendre la cavalerie à dos. » (Notes sur f Introduction, etc., par le général LloydO La disposition de 1^ cavalerie sur plusieurs lignes ne date donc pas d'hier et jamais il n*a été question de développer une troupe de cavalerie, à plus forte raison une masse, sur un seul front.

« Les généraux de cavalerie Murât, Lasalle, Leclérc, sa

« présentaient aux Mamelucks sur trois lignes et une réserve : au « moment où la première ligne était sur le point d'être débordée, « Ja seconde se portait en avant par escadron à droite et à gaucbe « en bataille, les Mamelucks s'arrêtaient court pour déborder « cette seconde ligne, qui, aussitôt qu'elle était proloagée par la M troisième, les chargeait ; ils ne pouvaient soutenir ce choc et « se dispersaient. » (L'Empereur, Notes sur l'Art de la guerre du général Rogniat.)

Le général Warnery , dont les Remarques sur la cavalerie doivent être lues entièrement * , range, pour charger, la cavalerie sur trois lignes, première, seconde ligne et réserve : « La « deuxième ligne, pendant l'attaque, reste à 250 ou 300 pas de « la première sans quitter le trot, si ce n'est dans le cas qu'elle « devrait aller à la charge....; la réserve ne devrait jamais être « derrière les lignes, mais au delîors.... »

Le combat de Biezun, le 23 décembre, nous offre un exemple bien palpable de l'action de la cavalerie sur plusieurs lignes. L'affaire eut lieu contre des troupes d'infanterie et de cavalerie. La ligne d'attaque était formée d'un seul régiment déployé, le 3® de dragons, qui, abordant la ligne ennemie devait, l'enfoncer, pendant que l'autre régiment de la brigade, le 6« de dragons, était chargé d'enlever à l'extrême gauche ,1e village de Karnyszyn qu'il attaquait de front et de revers. Le maréchal Bessières fit soutenir l'attaque "par la brigade Margaron, de la division Sahuc, qui déborda à droite l'échelon de tête pour l'empêcher d''étre pris en flanc ou à revers, poussa vigoureusement l'ennemi

1. Ces Remarques i parues pour la première fois à Lublin en 1731, furent rée'dltées à Paris chez Anselin en 1828.

et le contint dans les bois et les marais. Enfin, la brigade de cuiiassiers Saint-Sulpice et le 10* de dragons formaient la rés( rve.

Le 26. au combat de Golymin, les brigades Lasailen^t Marulaz, avant-gardes Tune de la Réserve de cavalerie, l'autre dû 3® cjrps, faisaient leur jonction sur le champ de bataille en avant de Garnowo et se formaient de suite. Elles avaient en lête une masse assez considérable de cavalerie russe qui protégeait le défilé d'une grosse colonne venant de la direction de Fultusk et qui était elle-même soutenue par 8 ou 10 pièces de canon en batterie à sa droite. La brigade Milhaud vint se placer en seconde ligne, appuyant sa droite à un bols occupé par l'iafanterie du 3® corps. En troisième ligne, et probablement en arrière de l'intervalle qui pouvait exister entre la gauche de la brigade Milhaud et la droite de la brigade Marulaz, se trouvait une brigade de la division Klein. Les deux autres brigades de cette division se formèrent successivement, puis enfin la division Nansouty, qui n'arriva qu'à la nuit et ne prit pas part au combat. Toute la cavalerie était donc plus ou moins, suivant l'expression de l'Empereur, sur 4 ou 5 lignes échelonnées de manière à se secourir mutuellement par des attaques sur les flancs de l'adversaire. En raisoù des mauvais chemins, une seule pièce de la division Klein put se porter en ligne. L'attaque commença vers deux heures..Les deux cavaleries s'ébranlèrent : la brigade Marulaz, droite de la première ligne, fut culbutée ; quant à la brigade Lasalle, qui avait pour objectif l'artillerie ennemie, elle fit demi-tour dans un moment de panique. La tète de la division Klein qui formait la 3« ligne, chargea aussitôt les Russes que la brigade Milhaud prenait en même temps en flanc. La cavalerie ennemie était ramenée à son tour. Il y eut encore dans cette journée bien d'autres ' charges au centre de notre ligne, mais les détails manquent sur l'action des différentes brigades.! On peut seulement affirmer que notre cavalerie fut plusieurs fois percée, puisque le Grand-Duc fait le plus grand éloge de la division de dragons qui, dit-il, a rétabli l'affaire 4 ou 5 fois.

Le 25 décembre, le colonel Dahlmann forme avec deux esca-

drons de chasseurs de la darde et les mameluks rarant-garde d'une colonne composée de la brigade Watier et de la divisioji Klein. Dès que la brigade Watier a pris position à sa gauche ot que la division Klein a commencé à déboucher, il charge l'ennemi qui se dispose à la retraite.

Le même jour, sur la rive gauche de la S^onna, le général Lasalle, envoyé sur Sousk, fait charger par le 5^ de hussards l'avant'garde de l'ennemi qui vient de passer le pont ; il conserve le 7® de hussards. Le Grand-Duc lui envoie bientôt comme réserve deux escadrons de •chasseurs de la Garde et 4 pièces d'artillerie légère de la Garde, qui, mises en batterie, favorisent le débouché du colonel Dahlmann sur l'autre rive de la Sonna.

« Le meilleur ordre pour àtta'quer, dit le général de Brack, est « celui en échelons, parce que les lignes se soutiennent succes- « sivement ; que leurs flancs sont couverts ; qu'il est iœpossi- « ble à l'ennemi de manœuvrer sur nos ailes, sans que nous « soyons en mesure de le recevoir , et qu'en cas d'échec notre « retraite est disposée et soutenue. »

C'est dans cet ordre en échelons que, le 19 décembre, la brigade Milhaud se porta au secours de sa grand'garde attaquée par la cavalerie russe en avant de Pomichowo.

D'après l'expérience des guerres, la cavalerie se range donc sur deux lignes et se constitue une réserve. Celle-ci est plus ou moins elle-même sur une ou plusieurs lignes, suivant su force.

Cette nécessité de former toute troupe de cavalerie sur plusieurs lignes s'impose tellement que si, pendant l'action, une des lignes vient à être isolée, elle se forme d'elle-même sur plusieurs lignes. Le 23, à Biezun, la brigade Roget, entraînée seule dans la poursuite, est formée sur deux lignes, le 6® de dragons en tête soutenu par le 3«.

Composition des lignes.

Le» actions de cavalerie ont lieu souvent fortuitement pendant la marche. Les troupes se forment alors successivement, les premières dans l'ordre de marche en première ligne, et ainsi

de suite au fur et à mesure qu'elles débouchent. Il est donc impossible d'admettre que la première ligue sera composée par les troupes de telle subdivision d'arme, car tout à la guerre dépend essentiellement des circonstances. Cette mesure serait tout au plus applicable dans une bataille rangée, et encore les dispositions peuvent être modifiées à l'improviste si la cavalerie adverse vous devance dans votre attaque et gagne votre flanc. Sous l'Empire, où il y avait une différence bien tranchée entre la cavalerie légère et les deux autres, « une fois les « lignes formées, on plaçait la première sur leurs ailes, parce « qu'elle les éclairait et les protégeait pendant l'affaire ; que de « là, elle inquiétait l'ennemi, et que, dans un changement de « front, sa facilité de mobilisation donnait plus de rapidité au « mouvement des ailes. » (Général de Brack.) Il est cependant bon de remarquer que toujours, dans cette campagae, les actions s'eugagèrent pendant les marches, que la cavalerie légère tenait la tête de l'avant-garde et qu'elle constituait la première ligne. Dans les affaires de rencontre, la cavalerie tête de colonne formera la première ligne.

Emplacement des lignes. — Leur rôle.

Dans les combats de cavalerie qui ont été décrits, on a vu que les lignes étaient échelonnées toujours en dehors les unes des autres ; la seconde ligne sur le côté le plus vulnérable : à Biezun, à Golymin, à Golaczyzna, la seconde ligne prend position sur le flanc le plus exposé ou sur celui qui n'est pas appuyé. A Biezun, c'est le flanc droit qui est le plus en l'air puisque le flanc gauche est couvert par la Wkra et que le 6* de dragons est obligé de se ployer en colonne pour attaquer le village de Karnyszyn. A Golymin, c'est aussi le flanc droit, l'artillerie ennemie occupant la droite dé la ligne de cavalerie russe, A Golaczyzna, c'est le flanc gauche, puisque le flanc droit est protégé par le marais et la Sonna.

Quant à la réserve, elle semble généralement s'être formée en arrière et vis-à-vis de l'intervalle qui pouvait exister entre les deux premières lignes, prête à parer aux diverses éventualités,

à recueillir une de ses lignes ramenée, soit en chargeant la ligne ennemie qui s'est rompue dans le choc, soit en tombant sur son flanc, si elle s'est laissée entraîner dans la poursuite.

Il n'y a point de renseignements sur les distances des lignes entre elles. Warnery dit que la deuxième ligne, pendant l'attaque, reste à 250 ou 300 pas de la première sans quitter le trot, si ce n'est dans le cas qu'elle devrait aller à la charge. Mais «e qu'on peut affirmer, c'est que les troupes de soutien étaient proches.

«•Ce qui prolonge la tenue d'une charge, dit le général de « Brack, ce qui double sa vigueur, c'est la confiance inspirée « par la proximité des troupes de soutien. Qu'on ne l'oublie ja- « mais. Que ces troupes, telle allure que marche l'attaque, sui- « vent auss^ rapidement qu'elle, en ne s'arrêtant qu'avec elle, « pour se poster près, et menaçantes. Presque tous les demi- •« tours des charges ne sont dus qu*à la mollesse ou à l'iguo- -« rance des troupes de soutien. Une charge mal soutenue, tel ■« bravement qu'elle ait été entamée, n'est qu'une sanglante ■<( échauflburée. Une charge bien soutenue est toujours victo- ■« rieuse et décisive I Rappelez-vous qu'en raccourcissant la re- •« traite d'une charge, par la proximité des points d'appui, vous ««( annulez la retraite.

« J'appelle troupes de soutien, non-seulement la première « ligne qui suit et appuie une charge, mais bien les lignes qui « s'échelonnent en arrière, et qui viennent rapidement, et à « courtes distances, s'emparer des positions, au fur et à mesure ^< qu'elles sont enlevées.

« Si l'on n'exécute une charge que pour reconnaître l'en- « neipi et le forcer à se déployer, il est inutile d'avoir une « réserve; mais dès que cette attaque est le fer d'une flèche « qui doit entrer et se ficher, il faut que les troupes de soutien « emboîtent la charge. »

La nécessité de former pour le combat deux lignes et une réserve avait servi de base à la constitution des divisions de grosse cavalerie et de dragons à 3 brigades. L'Empereur •organisa, par la suite, des divisions de dragons et de cuirassiers à 2 brigades, mais ces divisions n'étaient presque

jamais isolées ; elles servaient le plus souvent d'appui à la cavalerie légère de corps d'armée lorsqu'elles étaient détachées, ou elles agissaient sur le cliamp de bataille avec d'autres divisions, chacune formant une ligne plus ou moins elle-même sur 2 ou 3 lignes.

Formation de chaque ligne.

La formation que doit prendre chaque ligne découle essentiellement de son rôle dans le combat. Au moment du choc, les escadrons seront déployés, mais on les conservera le plus longtemps possible dans la formation la plus propre à manœuvrer c'est-à-dire en ligne de colonnes ou en masse de colonnes, suivant la place de chaque ligne et suivant les circonstances.

Sous TËmpire, nos escadrons étaient toujours déployés pour la charge, cela n'est pas douteux; mais dans les rapports des différentes actions de cavalerie, il n'y a pas de trace des formations des autres lignes.

La formation en ligne de colonnes avait été conseillée par le général Morand dès 1829. Cet offlcler général, après avoir exposé ses idées sur les formations à adopter dans les troupes d'infanterie, proposait d'adopter pour la cavalerie un ordre semblable et de former les escadrons d'un régiment en colonne par peloton. « Je soumets, dit-il, à MM. les officiers de cavale- « rie les considérations historiques que j'ai développées et les « conséquences qui m'ont paru en résulter, les priant d'exa- « miner si l'organisation que je crois préférable pour le batail- « Ion d'infanterie ne conviendrait pas aussi pour le régiment « de cavalerie;... s'il ne serait pas avantageux que la compa- « gnie d'élite fût placée en réserve ; si l'ordre de bataille qui « présenterait un régiment ayant ses éclaireurs autour de lui « et sa réserve placée pour agir indépendante, et 3 escadrons « chacun en colonne par peloton, à distance entre eux pour « déployer, ne serait pas le meilleur et le plus convenable aux « évolutions et aux surprises ; si la réduction des manœuvres « ne serait pas un moyen de porter l'attention sur les évé- 0 nements guerriers et la topographie, de sorte qu'aucune re-

« cherche n'étant à faire, aucune hésitation n'étant à craindre « dans la manière de faire telle disposition que le terrain ou la « position de Tennemi exigeraient, les officiers n'aient à reflète chir que sur la disposition qui serait la plus convenable au « terrain et à la circonstance. »

En 1827, le général Marbot demandait également que cette formation en ligne de colonnes fût adoptée dans certains cas particuliers, entre autres pour passer dans les intervalles d'une ligne d'infanterie en désordre ramenée par la cavalerie ennemie et au secours de laquelle se porte la cavalerie. « On sait « que la victoire de Marengo fut due, en très-grande partie, au « dévouement d'une brigade de cavalerie commandée par le « général Kellermann fils qui chargea l'infanterie autrichienne « au moment où, enorgueillie d'un premier succès, elle s'avan- « çait avec peu d'ordre sur les traces d'une de nos divisions « d'infanterie, dont les rangs étaient rompus. Mais ce fut avec « les plus grandes difficultés que les escadrons français parvin- <r rent à passer au milieu des groupes tumultueux de nos fan- « tassins, placés entre eux et l'ennemi.

« Le même inconvénient se fit sentir à Eylau, à Friedland et « surtout à Waterloo, où plusieurs divisions de cavalerie fran- « çaise embarrassées dans leur marche ne purent aller à la « charge, çt, gênant au contraire par plusieurs lignes déployées « la retraite de l'infanterie qu'elles voulaient protéger, aug- «c montèrent ainsi le désordre qu'elles venaient arrêter.

« Le seul moyen de remédier à un pareil inconvénient est « de ployer en plusieurs colonnes la ligne de cavalerie qu'on « veut faire avancer au travers d'un champ de bataille où rè- « gne la confusion.

« Cette évolution manquait à notre cavalerie, et si quelquett fois on l'a exécutée, on l'a dû à l'intelligence des chefs et

« non à l'ordonnance, qui ne prescrit rien de semblable

« Pour Je cas où la cavalerie ennemie serait aux trousses de « troupes rompues qu'on veut aller secourir, on pourrait for- « mer chacun des escadrons de la ligne en colonne par peloton « ou bien placer, comme pour l'obstacle, tous les 1«' et 4« pe- « lotons derrière les deux du centre. Les têtes de ces colonnes

« partielles constituant toujours la ligne divisionnaire qui coa- « tinue de marcher, on se donne ainsi la faculté de passer « lestement et en bon ordre au milieu de la foule en déroute, « tout en conservant l'immense avantage de se rcfonner très- « promptement en avant on bataille, dès qu'on approche de « l'ennemi. Car, pour cela, chaque escadron n'a que 2 ou 3 pe- « lotons à faire arriver sur la ligne qui se trouve recomposée « en un clin d'oeil et prête à fondre sur l'ennemi.

« C'est une manœuvre que nous avons pris sur nous de faire « à la guerre dans plusieurs circonstances difficiles, notamment « à Waterloo, soit pour aller à la charge au secours de l'infan- « terie française rompue après la résistance la plus héroïque, « soit pour nous retirer en bon ordre au milieu de la foule et « du tumulte, lorsque les forces disproportionnées des enne- « mis et le concours inexplicable d'une série d'événements « imprévus eurent rendu toute résistance inutile. »

Si la formation en ligne de colonnes eût été adoptée en 1829, elle n'aurait pas lardé à devenir la seule formation de guerre dans une cavalerie vraiment instruite et manœuvrière, tellement les avantages en eussent été reconnus considérables : des escadrons en colonne par peloton conduits par leur chef se meuvent comme un seul individu; ils sont plus maniables et plus mobiles que des escadrons en bataille; et la qualité^ essentielle de la cavalerie est la rapidité d'action et par suite la mobilité.

L'adoplion de la formation en ligne de colonnes comme formation préparatoire de combat aurait nécessairement amené celle de la formation en masse de colonnes comme formation d'attente et de manœuvres, car il faut partir de ce principe que « toute évolution doit être un simulacre de ce qui se passe à . « la guerre et que, par conséquent, on doit l'exécuter par les « moyens les plus simples et les plus prompts lorsqu'ils n'offrent « aucun danger... On doit donc préférer dans les évolutions les « mouvements qui font parcourir aux troupes la diagonale à ceux « qui leur font parcourir les deux côtés d'.un triangle et leur « font faire par conséquent le double de chemin. L'évolution « on est plus prompte et moins fatigante pour les chevaux. » (Général Marbot.)

Gardes- flancs.

Il semble que lés gardes-flancs fussent de règle dans la cavalerie du premier Empire. Après avoir reconnu la nécessité, pour ,1a deuxième ligue, de déborder la première, le général Marbot s'exprime ainsi : « J'ajouterai toutefois que cette dispo- « sition de la deuxième ligne, si favorable qu'elle soit, ne doit « cependant pas dispenser de donner à la première ligne des « gardes-flancs, c'est-à-dire de placer derrière chacune de ses « aUes un escadron (oii line division ou peloton selon sa force), « formé en échelons prêts à faire face au dehors. Par ce moyen, « non-seulement on pourvoit à la sûreté de ses flancs, mais ou « peut encore gagner un de ceux de l'ennemi.

« Cette dispoiilion, prescrite par Warner y et usitée depuis « fort longtemps dans les cavaleries allemandes, avait .été « adoptée, vers Id fin des deux dernières guerres, par les An- « glais. Aussi, lorsqu'on allait à la charge contre eux, on pou- « vait s'attendre à se voir prendre en flanc par des pelotons ou <( escadrons qui, au moment du choc, sortaielit à l'improviste « de derrière les ailes de la ligne anglaise.

« L'ordonnance de 1788 avait bien cherché, dans la 48* ma- « nœuvre, à donner à notre cavalerie la faculté de tourner « ainsi un des flancs de l'ennemi ; mais ce mouvement opéré « par un escadron qui, faisant partie de la ligne, se mettait en « colonne pour se porter ensuite sur une des ailes de l'ennemi, « était beaucoup trop long, trop ostensible, et n'oft'rait pas, à « beaucoup près, les mêmes chances de succès que l'attaque « brusque et imprévue d'un escadron qui, placé en colonne « derrière l'extrémité d'une ligne, s'élance rapidement sur le « flanc de l'ennemi, à l'instant même où- notre ligne l'aborde '< sur son front. »

Cette pratique des gardes-flancs était d'ordonnance dans beaucoup de troupes, puisque nous voyons^ le 25 décembre, le colonel Dahlmann, qui n'avait que 3 escadrons, placer un peloton en garde-flanc à droite. On employait également ces gardes-flancs offensivement pour inquiéter l'ennemi et lui faire

■ ■ Il ■ ■

prêter le flanc. « Une manœaYre, dit le général de Brack, que « j'ai toujours vu employer avec succès, lorsque deux lignes « s'observent sans bouger, et attendent Tune et l'autre Tins- « tant de Tattaque, c'est de ployer rapidement en colonne par « pelotons un de nos escadrons des ailes, et de le lancer ainsi « en avant au grand trot, perpendiculairement, à 100 pas « de l'a'de de la ligne ennemie, avec ordre de la déborder, et « aussitôt, par un mouvement de pelotons à droite ou à gauche, « de se reformer en bataille et de tenir bon. Rarement l'en- « nemi ne s'ébranle pas sur cet escadron isolé, qui fait diver- « ger sa pensée et Tinquiète; alors, s'il bouge et prête le flanc, « vous entamez la charge avec vos derniers escadrons, et vous « avez de grandes chances de réussite. Ce mouvement est en « petit toute la guerre. »

Les flancs sont les points faibles des troupes à cheval ; ce sont donc les points d attaque, et toutes les fois qu'une cavalerie a pu gagner les flancs de son adversaire ou tomber dessus à Timproviste, elle l'a ramené. Le 6' de dragons, à Biezun, en sortant du village de Karnyszyn, tomba sur le flanc de la cavalerie prussienne qui avait été poussée de front par le 3* et qui, se retirant en obliquant à gauche, prêtait forcément le flanc gauche ; de là, cette déroute.

Le règlement du 17 juillet 1876 n'insiste pas assez sur la nécessité pour chaque ligne de se constituer elle-même ses gardes-flancs. A l'école de régiment, il est dit : « Indépendam- « ment de la réserve, et lorsqu'on veut protéger plus directeu ment les flancs des escadrons en première ligne, on dispose « des pelotons en échelon à 50 pas environ en arrière de cha- « que aile. » Les flancs ont toujours besoin d'être protégés ; cette disposition des gardes-flancs devrait donc être obligatoire ; elle devrait passer dans nos mœurs. Les commandants des escadrons des ailes placeront toujours leur peloton (ou leur division) extérieur en garde-flanc, sans avoir besoin de recevoir d'ordres à cet égard, à moins qu'il ne leur soit prescrit de former le garde-flanc avec tout leur escadron, ce qui arrivera souvent à l'aile menacée dans une ligne formée d'une brigade ^entière.

Le règlement laisse la possibilité de tirer des escadrons des

autres lignes pour être employés en gardes-flancs auprès de la première. Ces détachements momentanés sont toujours funestes et doivent être proscrits, car ils peuvent ifaire défaut au moment où Ton compte le plus sur leur appui, soit que les ordres leur parviennent trop tard, soit qu'ils ne soient pas exécutés avec toute. la promptitude nécessaire. Enfin, les détachements affaiblissent les autres lignes qui, pendant le cours de l'action, peuvent devenir première à leur tour.

Si chaque ligne a l'habitude de protéger d'elle-même ses flânes, comme cçla est rationnel, jamais elle ne sera prise au dépourvu, il n'y aura pas de malentendu; il faudra toujours pourvoir à la garde de ses flancs, quel que soit le cas qui se présente.

Ëclaireurs du terrain.

Surie champ de bataille, toute troupe de cavalerie^ était précédée par ses tirailleurs , pris dans tous les escadrons ; ils l'avertissaient des obstacles du terrain et dégageaient le front au moment de l'attaque. L'expression d'éclaireurs n'était pas généralement employée ; cependant on s'en servait quelquefois. « Pendant la bataille d'Essling, dit le général Marbot, le maré- « chai Lannes, dont j'étais alors aide de camp, voyant une c6- « lonne d'infanterie autrichienne qui se portait sur le village « d'Essling où il avait encore très-peu de troupes, voulut retar- « der l'attaque des ennemis, en menaçant lui-môme leur gau- « che. Pour cela, il m'ordonna de conduire sur le flanc des « Autrichiens un régiment de chasseurs à cheval en passant « par la large trouée qui existe entre EssliQg et le Danube. Le « terrain, cultivé presque partout, paraissait très-solide, et le « régiment (qui, autant que je m'en souviens, appartenait à la « brigade Bruyère) marchait au grand trot en colonne serrée, « la droite en tête, lorsque tout à coup les chevaux des éclai- « revrs qui précédaient la colonne enfoncent jusqu'au poitrail « 'dans un terrain fangeux, qui s'étendait sur tout le front de « la colonne dont cet obstacle imprévu arrêta totalement la « marche... »

Mais si Texpression était peu usitée, remploi des éclàireurs était conseillé par les meilleurs officiers. « La théorie, dit le « général de Brack, ordonne de charger les pièces en fourrait geurs. La manière est bonne sur un terrain parfaitement uni, « et lorsque les pièces sont aventurées. Mais ce que ne dit pas « l'ordonnance, c'est que, môme sur un terrain uni, il faut, « avant d'essayer une charge sur les pièces, faire reconnaître « ce terrain par quelques tirailleurs hardis et bien montés, qui « ne sont pas assez nombreu!c et qui sont trop éloignés les «< uns des autres pour redouter que Tennemi perde sur eux un « coup de canon. Sans ceja, on risque d'être arrêté court avant « d'atteindre le but, et de revenir sans résultat autre que ses « pertes. C'est cette précaution que prit le général Golbert à « Wagram, lorsque l'Empereur lui ordonna de charger sur le « centre; et c'est elle qui, sauvant sa brigade d'une perte sans « résultat, lui permit de l'employer, une heure après, à con- « courir si brillamment à la victoire. »

Le 23 décembre, le colonel Dahlmann fit reconnaître et chercher le passage dans les marais par des tirailleurs, puis les poussa en avant et ordonna la charge.

Quant aux patrouilles de combat, les tirailleurs en tenaient lieu; ils formaient l'avant-garde de la troupe et s'étendaient en avant et sur les flancs. Le général de Brack donne les mêmes instructions pour les tirailleurs et les flanqueurs. « Quand une « troupe de cavalerie, petile ou grande, dit le général de War- « nery, est en marche soit en paix, soit en guerre, elle doit « avoir une avant et une arrière-garde; il lui faut aussi sur ses « côtés des petites patrouilles qui marchent à la hauteur de la « troupe, s'en (^cartant plus ou moins suivant le terrain, mon- .( tant sur les hauteurs pour découvrir au loin, etc. (ordonnées « par le règlement d'instruction pour là cavalerie autrichienne « du 15 avril 1806, au chapitre des Flanqueurs) \ quoique cela <« paraisse inutile lorsqu'on n a aucun ennemi, il sert à mon- « trer aux officiers et aux soldats comment ils doivent le faire « lorsqu'ils ont à craindre d'en être insultés, et il parait essen- « tiel qu'ils en soient instruits... »

De Tartillerie légère.

V 11 ne faut pas perdre de vue, dit l'Empereur, que la cava- « lerie a avec elle de rartillerie légère », et plus loin : « Ce qu'on « pourrait faire avec une grande supériorité de cavalerie bien « armée de fusils de dragons, et avec une artillerie légère nom- « breuse et bien attelée, est incalculable. »

L'artillerie à cheval est indispensable à la cavalerie qui, ne rendant pas de feux, a besoin du secours .d'une autre arme pour entamer l'ennemi.

Les brigades de cavalerie légère de la réserve n'avaient jamais d'artillerie avec elles, non plus que les brigades léfeôres des corps d'armée; mais lorsque ces dernières formaient avec l'infanterie légère l'avant-garde de leur corps d'armée, on leur donnait ou une compagnie d'artillerie légère (4® corps) ou seulement 2 pièces (7« corps).

Quant aux: divisions de cuirassiers et de dragons, elles avaient chacune, au début de la campagne de Prusse, une demicompagnie d'artillerie légère servant trois pièces. Dès la fin d'octobre, TEmpereur ordonnait que l'artillerie légère des divisions de cavalerie fût remise en état et que le nombre des pièces fût, autant que possible , porté à 6 par division. Le colonel Nègre, commandant le parc de la réserve à Spandau, organisait 9 pièces qui partaient de Berlin le 21 novembre pour Varsovie avec la brigade Lasalle. L'artillerie des divisions Grouchy et Sahuc se réparait également à son arrivée à Spandau, les 21 et 22 novembre. Après le départ du parc, le général Bourcier , commandant le dépôt de cavalerie de Potsdam , fut chargé' spécialement de la remonte et de l'organisation de toute l'artillerie légère venant de Frduce.

Situation du matériel de Vartillerie légère de trois divisions

de cavalerie en décembre.