DIVISION 3« DIVISION

DB DBASOR*. I»B DBAfiONB.

S brigades. 3 bri>Bdes.

9 décembre. 10 décambre.

CaQona de 8 . ,

Obatier de 6 p'ooees. • .

!de canon de 8 d'obutier de 6 d'infunterie .

Chariot à manitioni . . .

Forge roulante de campagne Fourgon d'équipages . .

é boaleis de 8 . .

à balles de 8. . .

à obukier de 6 p. .

é balles d'obui de 6 p.

d'infanterie ....

Le 9 décembre , à l'arrivée à Varsovie des 9 pièces marchant avec la brigade Lasalle , le Grand-Duc donna l'ordre au général Lamartinière , commandant Tartillerie du corps de réserve , de les répartir à raison de 3 pièces à la Ue division de dragons, 3 pièces dont un obusier à la 3", 3 pièces à la 1" division de cuirassiers , ce qui explique le nombre de 6 pièces sur la situation de cette dernière division à la date du 15 décembre. Le général Espagne trouva à Spandau, à la fin de décembre, 2 pièces et un obusier qui attendaient la 3* division de cuirassiers. Ainsi, pendant la campagne de Pologne en décembre, les divisions à 3 brigades avaient 6 pièces , soit une par régiment; les divisions à 2 brigades n'avaient que 3 pièces. La cavalerie de la Garde avait en outre 12 pièces d'artillerie légère pour 4 régiments. Dans la suite, l'Empereur admit fa proportion d'une demi-batterie de 3 pièces par régiment pour les divisions de cuirassiers ou de dragons, et d'une demi-batterie de 3 pièces pour chaque division de cavalerie légère. Les compagnies qui servaient les batteries d'une division devaient appartenir à un même régiment. Enfin, le commandement supérieur de ces batteries était conQé à des officiers ayant déjà fait le service avec la cavalerie. « Les divisions de ca-

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Enfin rien ne doit être négligé pour procurer à cette urtlIUnle légère un recrutement exceptionnel en hommes et en chevaux, et pour la maintenir constamment dans le même état (|ue la cavalerie avec laquelle elle est appelée â agir, l'artilieri^^ a cheval consomme beaucoup de chevaux; elle est donc fort coûteuse; mais il (aut savoir (aire de grande «acriûces pour en

WOCCAMT, II. 9 a

avoir une « excellente, hardie, manœuvrière, même aventure use, n paraissant et disparaissant sur différents points et multipliant, « pour ainsi dire, son action, qui doit être courte et décisive ». (Lieutenant-Colonel Tliiroux.) L'artillerie légère, comme la cavalerie , demande à ne pas être dominée par un esprit de parcimonie et d'avarice.

L'artillerie légère était extrêmement audacieuse et il parait prouvé qu'elle ouvrait le feu à petite portée. « Si, dans les « guerres de la llévolution, l'artillerie à cheval sut tirer un « bon parti du canon de 4 et de l'obusier de 6 pouces , cela « tient à ce qu'elle avait coutume d'ouvrir le feu à de petites « distances, c'est-à-dire à 4 00 ou 500 mètres, tandis qu'ordiuaire- " ment la plupart des canonnades ont lieu à 800 et 900 mètres. ■ (Lieutenant-colonel Thiroux, Instruction d'artillerie pour les élèves de V École militaire.)

Le 24, au passage de la Wkra , la division Klein se sert avec avantage de sa batterie légère; le 25, 4 pièces de la Garde sont envoyées avec les deux escadrons de chasseurs au secours de la brigade Lasalle et ouvrent le feu sur les troupes russes restées sur la rive droite de la Sonna.

Dans tous les combats des 25 et 26 , la cavalerie russe est accompagnée d'une nombreuse artillerie dont, elle se sert à propos, tandis que la nôtre est souvent retardée par les boues. Le 25, les 18 ou 20 escadrons que le colonel Dahlmann trouve à Golaczyzna, ont 6 pièces de canon en batterie sur trois points. Le 26, à Golymin, les Russes, qui disposaient de la chaussée de Ciechanow à Golymin, avaient placé 8 ou 10 pièces à la droite de leur cavalerie; les mauvais chemins ne nous permettaient d'amener qu'une seule pièce sur le champ de bataille.

Quartiers d'hiver. — Cantonnements de la cavalerie. — Service de la cavalerie et de l'infanterie légères aux avant -postes.

Quand la rigueur de la saison force à prendre des quartiers d'hiver , le général en chef ne laisse en première ligne que le nombre dé troupes de cavalerie strictement nécessaire pour

effectuer les reconnaissances au loin et pour faire le service des avant-postes de concert avec l'infanterie légère. Tout le reste de la cavalerie est porté sur les derrières pour s'jr refaire, ainsi que l'ordonna l'Empereur pendant les cantonnements sur la Vistule au mois de janvier 1807.

Cette mesure de cantonner la cavalerie en arrière de l'infanterie permettra de lui assigner des arrondissements plus riches, et de déplacer même de temps en temps les brigades ou divisions lorsque les ressources d'une zone seront épuisées. Les chevaux* prendront un repos qu'il eût été impossible de leuf procurer en première ligne. D'ailleurs, comme la ligne de défense a été déterminée par des considérations générales d'un ordre supérieur et qu'on ne pourrait la changer, les ressources que renferme la tête des cantonnements doivent être ménagées avec le plus grand soin pour subvenir aux besoins des troupes pendant toute la durée des quartiers d'hiver.

Les troupes de cavalerie ne s'étendront que le moins possible aans leurs cantonnements. Celles de première ligne seront relevées tous les 15 ou 20 jours, afln que chacune puisse se refaire à son tour. La durée du séjour aux avant-postes dépend du temps que le général en chef prévoit devoir rester dans ses quartiers. Les réparations à l'armement, au harnachement, à l'équipement et à l'habillement seront affectuées de suite.

« En pays ennemi, tout officier de caùtonnement doit, aussi- « tôt son arrivée , demander aux autorités du lieu le nom des « ouvriers qui peuvent lui être utiles, puis les réunir en atelier, « placer un planton auprès d'eux, et les faire travailler à force « aux réparations de l'armement, de l'équipement et de l'ha- « billement. S'il n'a pas le moyen de payer en argent ces « ouvriers, il tâche de les faire participer aux distributions de « vivres, il exempte leurs maisons de logement militaire, etc.

« Tout commandant d'escadron qui, même après une longue . « campagne , sort d'un cantonnement de vingt jours sans être « complètement réparé, est un mauvais capitaine. » (Général de Brack.)

Le maréchal Soult, chargé de couvrir les cantonnements de l'armée , demande à l'Empereur l'autorisation d'entremêler

des bataillons d'infanterie légère avec la cavalerie aux avantpostes pour garder les passages les plus importants dans les forêts, ainsi que les ponts et les gués de l'Omulew. Dès le 7 janvier, 7 compagnies d'infanterie légère sout portées à la tête des cantonnements au milieu des avant-postes de cavalerie auxquels elles servent d'appui; elles couvrent un front de 35 kilomètres environ et sont disposées sur deux lignes distantes de 5 à 7 kilomètres; elles doivent être relevées tous les 8 jours.

Les maréchaux Davout, Lan nés, Ney et Bernadette prennent des mesures analogues.

La cavalerie légère placée aux postes extrêmes est répartie avec les compagnies d'infanterie légère par détachements de 20 à 25 chevaux qui, en raison de leur service actif et fatigant, seront relevés tous les 8 jours , le gros des régiments restant eu arrière pour se refaire. Avec 200 chevaux et 9 compagnies d'infanterie légère disposées sur deux lignes distantes de 6 à 8 kilomètres, le maréchal Davout couvrait les 45 kilomètres de front de ses cantonnements ; il conservait trois réserves en arrière des deux ailes et du centre de sa ligne d'avant-postes.

Le maréchal Bernadotte prescrivait au général Dupont,, le 17 janvier, que dans les cantonnements de première ligne le quart des troupes fût toujours de service.

Les emplacements des avant-postes ne seront pas les mêmes de jour et de nuit. Tous les deux ou trois jours au plus, toutes les positions seront changées pour tromper Tennemi.

Lorsque, dans les cantonnements, des avant-postes d'infanterie et de cavalerie réunis dans le môme village sont attaqués à l'improviste, la cavalerie, qui aura toujours ses chevaux à l'abri , dans un lieu fermé , se joindra à l'infanterie pour se défendre à coup de carabines. C'est ainsi que se défendirent le 24 janvier les chasseurs de l'avant-poste de Szcepankowo, attaqués inopinément à 3 heures du matin par 200 cosaques et dragons russes.

La cavalerie légère ennemie ne laissait de trêve sur aucun point à nos avant-postes, qu'elle attaquait toutes les nuits et à toute heure, se jetant au milieu de notre ligne.

Dans les quartiers d'hiver, les avant-postes seront constitués

d'uue façon assez solide pour que l'armée puisse prendre du repos et que les cantonnements ne soient pas constamment sur pied. On se gardera de rechercher l'ennemi, mais, pour éviter d'être inquiété soi-même, on s'efforcera d'enlever tous les partis ([ui s'approcheraient de la ligne. (18 janvier, 3® corps.) Des découvertes, composées des deux armes, envoyées â toute heure et commandées par des officiers intelligents, tâcheront de les attirer dans des embuscades. (13 janvier, 5® corps.)

Les reconnaissances qui éclairent le front des avant-postes, ne sont composées que de 7 à 8 hommes (4^ corps, 15 janvier). Quant à celles qui ont pour missipn de pousser jusqu'aux postes de l'ennemi, elles ont la même composition et le même service que les partis qui éclairent l'armée pendant sa marche.

Service de la correspondance dans les cantonnements.

Dans les cantonnements , la ligne des postes de correspondance est établie de façon à ce que les ordres elles rapports parviennent facilement et promptement de nuit comme de jour.

Lorsque des troupes de cavalerie ont leurs cantonnements échelonnés le long d'une roule , chacune d'elles fournit les postes dans l'arrondissement qu'elle occupe. Dans les premiers jours de décembre, une partie de la réserve de cavalerie était cantonnée sur la rive gauche de la Vistule, s'étendant sur les deux routes qui, de Varsovie, conduisent à Skierniewice. Division Klein, Nadarzyn; division Kansouty, Szymanow; division Beker, Skierniewice. Le 4 décembre , le général Belliard ordonnait au général Klein d'établij^ pour le lendemain midi la ligne de ses postes depuis Raszyn jusqu'à Mszczonow, sur une longueur de 35 kilomètres, llaszyn est à 1 0 kilomètres de Varsovie ; iNadarzyu, à 10 kilomètres de Raszyn; un poste fut placé entre Nadarzyn et Mszczonow.

LE GÉNÉnAL BELLIARD AU GÉNÉRAL BEKER.

Varsovie, 4 décembre 1806.

Faites reconnaître la route de Skierniewice à Mszczonow où se trouvera un poste de la division Klein.

Vous pourrez en mettre un 'intermédiaire pour le service de la correspondance. Établissez en de même un à Bolimow qui portera vos lettres à Szymanow, quartier du général Nansouty.

Demain à midi faites partir deux ordonnances par les deux routes et je verrai celle qu'il faudra suivre pour communiquer plus promptement.

De Mszczonow à Skierniewice, 28 kilomètres ; de Skierniewice à Bolimow, 14 kilomètres; de Bolimow à Szymanow, 18 kilomètres; de Szymanow à Blonie, 17 kilomètres; de Blonie à Varsovie, 26 kilomètres.

La distance entre les postes variait entre 10 et 14 kilomètres.

La route de Varsovie à Skierniewice par jS'adarzyn et Mszczonow fut préférée comme étant la plus courte.

LE GÉNÉRAL BELLIARO AU GÉNÉRAL KLEIN

Varsovie, '13 décembre 1806.

Je vous prie de faire parvenir de suite par un sous-officier qui ira de reiai en relai par la correspondance de Mszczonow jusqu'à Skierniewice, la lettre à l'adresse du général Beker.

Ce sous- officier, qui changera de cheval à tous les postes, reviendra de suite par le même moyen et me rapportera la réponse du général Beker.

Faites de même, je vous prie, pour la lettre du général Marisy.

Le général Beker vient demain à Nadaryzn; ainsi vous pouvez retirer, après que la lettre sera parvenue, vos postes . de correspondance.

Lorsqu'on veut établir une ligne de correspondance sur une route où il n'y a que des troupes d'infanterie, on détache une troupe constituée qui fournit tous les postes et qui est relcYée suivant la fatigue du service.

Le 1" janvier 1807, le général Belliard prescrit au général Milhaud d'envoyer une compagnie de sa division pour établir une communication entre Makow et Varsovie. •

Le GéNÉRÂLBELLlÂRD AU GÉNÉRAL MiLHAUD.

Czerwonka, 1*' janvier 1807, M heures du matin.

Mon cher Général, ordonnez qu'une compagnie de votre division parte de suite et aille s'établir sur la route de Makow à Varsovie pour faire le service de la correspondance; l'officier commandant établira des postes à. Makow, à Glodowo (10 kil.), à Pultusk ^9 kil.), à Lubenica (8 kil.), à Dzirzenin (9 kil.), à Sierock (8 kil.), à Zegrz (7 kil.), à Rembielszczyzna (9 kil.),. et Varsovie (15 kil.); le lieutenant restera à Makow, le sous-lieutenant à Dzirzenin,' et le capitaine à Varsovie. Il prendra en arrivant les ordres du général Gouvion auquel il donnera son logement. Les postes seront établis dans les maisons, sur la route ou à l'entrée, ou à la sortie des villages.. Tous les hommes qui formeront le poste resteront dans la même maison. Le capitaine, en s'en allant de Makow à Varsovie, établira luimême les détachements, prendra les noms ou le numéro des maisons où ils seront établis ; il en remettra la note au géné- GoQvion et m'en enverra un double à Czerwonka.

P. 'S. — Si, à Rembielsyzcyzna, il n'y avait pas de maisons sur la route, il faudrait chercher un autre endroit voisin et sur la route.

De Makow à Czerwonka, 9 kilomètres.

La ligne avait 74 kilomètres d'étendue de Makow à Varsovie, le poste de Czerwonka étant fourni par la troupe qui y était

cantonnée. Il devait y avoir 9 postes distants entre eux de 7 à là kilomètres, 8 kilomètres en moyenne. En admettant queTeffectif de la compagnie fût de 90 honmies, cadres compris, il y aurait eu i 0 hommes par poste ; mais les compagnies étaient loin d'être aussi fortes, et on peut affirmer qu'il n'y avait pas plus de 6 à 8 cavaliers par poste de correspondance.

Quant aux détails de correspondance, ils étaient observés avec le plus grand soin. Le billet écrit par le général Milhaud au maréchal Davout le 1 6 décembre, 8 heures du soir, de Pomichowo, porte au dos :

« Le brigadier de correspondance à Okunin fera porter jusqu'au poste de Sachocin à moitié chemin de Jablonna. » Puis écrit probablement par le brigadier du poste d'Okunin : « Parti à 9 heures de la correspondance d'Okunin. ■ Quand il n'y a pas de ligne de correspondance, il faut envoyer les dépêches par des officiers ou des sous-officiers en voiture. Sous-officier envoyé le 24 janvier par le général Grouchy au maréchal Soult : de Wuttrienen à Przasznysz par Neideuburg, 95 kilomètres.

Formation sur plusieurs lignes. — Force et composition des lignes.

Le 29 septembre 1806, l'Empereur écrivait au maréchal Soult : « Prenez pour principe, dans toutes vos formations en ba- « taille, soit que vous vous placiez sur deux ou trois lignes, « qu'une môme division fasse la droite des deux ou trois lignes, « une autre division le centre des deux ou trois lignes, une « autre division la gauche des deux ou trois lignes. Vous avez « vu à ÀusterlitÈ l'avantage de cette formation, parce qu'un « général de division est au centre de sa division. » Le même ordre était donné à tous les maréchaux. / Dans l'ordre du jour du U octobre, l'Empereur prescrivait les dispositions de l'ordre de bataille : « L'ordre de bataille en « général sera, pour MM. les maréchaux, de se former sur « deux lignes, sans compter celle d'infanterie légère; la dis-* « tance des deux lignes sera au plus de 100 toises. »

Les troupes d'infanterie, comme celles de cavalerie, doivent toujours être disposées sur plusieurs lignes échelonnées de façon à produire dans l'attaque une succesion d'eflforts ou à recueillir dans la retraite les troupes les dernières engagées.

Dans la nuit du 23 au 24 décembre, la division Morand se porta à l'attaque du village de Garnowo sur trois lignes : la 1" composée des 17® et 30* régiments; la 2" du 51®; la 3« du 6l«. Elle était précédée par tous ses voltigeurs et par le 2® bataillon du 13® léger. Cette disposition s'était imposée d'ellemême à la suite du passage de la Wkra. Au début même de

l'engagement, les 4 régiments étaient placés l'un derrière l'autre; mais le 17*, ayant été ramené par les Russes et ayant épuisé en partie ses cartouches, fut relevé par le 30* et forma la réserve de la première ligne.

Le 2^ décembre, au combat de Golymin, cette même divivion se forma sur deux lignes, une brigade par ligne, précédée toujours par ses tirailleurs.

Le 24, au combat de Nasielsk, la brigade Lochet, delà division Priant, prit le même ordre sur deux lignes.

Dans l'attaque, la ligne de combat d'une division sera toujours composée d'une brigade tout entière, celle qui sera la première dans l'ordre de marche et qui débouchera la première sur le champ de bataille. Presque jamais la division ne combattra par brigades accolées, sauf dans la défensive sur une position où elle se sera établie à l'avance. Ce que l'Empereur prescrivait pour le corps d'armée, de faire faire à une même division la droite, le centre ou la gauche des deux ou trois lignes, ne peut s'appliquer à la division.

Si le corps d'armée marche sur une seule colonne, son chef engagera de suite là V" brigade de la division de tète , qui forme Tavaut-gàrde du corps d'armée, brigade Lochet le 24 décembre, et conservera la seconde en soutien, se résen^ant ensuite de prolonger la ligne d'après la tournure que prendront les événements, et au fur et à mesure que les troupes de la 2® division déboucheront *. Il est nécessaire, dès le début d'une affaire, de garnir- un front assez étendu, mais encore ne faut-il pas exagérer ce front et est-il surtout nécessaire d'avoir toujours une réserve prête à entretenir le combat et à parer à une attaque de flanc jusqu'à l'arrivée des divisions suivantes qui peuvent avoir été retardées dans leur marche par un motif quelconque, comme le fut la division Priant le 26 décembre.

Ce même jour, le maréchal Augereau conserva la brigade

1. Le 14 octobre 1806, la division Gudin, tête de colonne du S* corps, débouchant sur le plateau d'Hassenhaussen, se forma sur deux lignes, la 2® brigade en première ligne, la iw brigade en seconde ligne.

DU COMBAT DE l'iNFANTERIE. 445

Lefranc en réserve en attendant la 2* division, dont il flt porter en ligne successivement les deux brigades.

Si le corps d'armée marche sur deux colonnes, chaque colonne exécutera le môme déploiement, portant une brigade en première ligne. Ce qui confirme dans l'opinion que, hors le cas de la défense d'une position occupée à l'avance, une division ne prendra presque jamais son ordre de combat par brigades accolées.

A la guerre tout dépend des circonstantances ; aussi, le 26, le maréchal Davout flt-il prolonger sa ligne de bataille par la seconde brigade du général Morand, dont toute la division se trouva engagée. Qu'on remarque que le maréchal y fut obligé par le retard de la division Priant, qu'il ne prescrivit ce mouvement que lorsqu'elle déboucha sur le terrain, que les Russes étaient déjà en retraite et que c'était surtout pour déterminer complètement leur mouvement rétrograde. Et encore le général d'Honnières ne mit-il qu'un régiment en première ligne, conservant le second en réserve. Il faisait alors l'extrême droite du corps d'armée.

Le 26, le maréchal Âugereau fut obligé de porter à un moment ses quatre brigades en ligne, tellement était étendu le front qu'il avait à couvrir. Dès qu'il le put, il se constitua une seconde ligne en rappelant sur Kalcnczyn le général Heudelet ; . mais sa première division était alors tout entière en première ligne. On voit donc qu'à la guerre il ne peut rien y avoir de précis et que l'ordre de bataille recommandé par l'Empereur ne pouvait être pris dans cette occasion par le 7® corps.

Parlant de l'ordre de bataille en général, l'Empereur dit que « la solution des questions qui y touchent dépend de bien des « circonstances... On ne peut et on ne doit prescrire riQU d'ab- « solu. Il n'y a point d'ordre naturel de bataille. Tout ce que « que l'on prescrirait là-dessus serait plus nuisible qu'utile... » {Noies sur les Considérations sur l'art de la guerre du général Rogniat.)

Par les mêmes considérations, il est inutile de parler du front de combat dont il est impossible de fixer l'étendue et qui varie avec la force de la troupe et celle de l'ennemi, le moral,

le bift qu'on se propose, la nature du terrain et la position qu'occupe l'adversaire.

Formation de chaque ligne. — Du combat.

La brigade comprenait généralement 2 régiments à 2 bataillons, chaque bataillon ne présentant pas un effectif de plus de 700 à 900 hommes au grand maximum, y compris les compagnies d'élite. Du reste, les officiers généraux de cette époque ne semblaient pas rechercher les gros bataillons et préféraient un plus grand nombre de petits. La division était de 8 bataillons d'infanterie ; quelquefois elle avait en outre un régiment d'infanterie légère, mais celui-ci était bien souvent appelé à agir hors ligne.

Le général Morand, dans son projet d'organisation de l'infanterie, demande que le bataillon soit composé de 6 compagnies de fusiUers de 108 hommes et de deux compagnies d'élite. L'infanterie se formait sur trois rangs, ce qui donnait pour une colonne par division un front de 72 files.

« Les compagnies, dit le général Morand, sont formées sur « 3 rangs; mais après quelques mois de campagne et des «.batailles qui auront occasionné une diminution d'un tiers, « plus ou moins, on pourra ne les former que sur deux rangs « sans danger, parce que les soldats seront aguerris. » Au bout de 3 mois de campagne, les bataillons étaient donc facilement réduits à 500 fusiliers. Ce qui, en outre, épuisait les régiments, c'étaient les détachements qu'il fallait donner pour la garde des parcs et des quartiers généraux.

Le général Duhesme est encore plus explicite : « D'abord, je « ne vetix que de petits bataillons de 8 pelotons à 12 ou 1 G « files au plus ; ainsi donc, quand on entrera en campagne « avec des bataillons de 1,000 à 1,200 hommes, on les divisera « en deux jusqu'à ce qu'ils soient réduits à 500 ou 600 « hommes. J'espère que tous les avis seront pour moi dans « cette circonstance ; car il est impossible de faire manœuvrer « avec facilité un bataillon qui a plus de 600 hommes. Je dirai « plus : c'est qu'un bataillon très-nombreux ne fera pas mieux

DU COMBAT DE l'iNFANTERIE. 447

« et sera peut-être plus tôt mis enr dérouté qu'un de 400 à 500 « hommes; ce n'est pas parce que, dans ce dernier, il y a « plus de vieux soldats proportionnellement, mais parce que les « officiers et sous-officiers qui sont en serre-files derrière le « peloton le' contiennent mieux quand il est peu nombreux « que quand il est trop étendu, et qu'il ne peut pas leur « échapper comme l'autre. Dans un petit bataillon, les marches « en bataille sont moins flottantes, celles en colonnes plus « lestes et plus accélérées; les ploiements, déploiements et « autres manœuvres plus faciles et plus rapides. Je suis donc « pour les petits bataiUons, sauf à en avoir davantage.... Je « pose en fait que 800 hommes formés en deux bataillons en « battront 1,200 à 1,500 qui n'en formeront qu'un seul. Ainsi, « si j'entre en campagne, mes bataillons seront de 600 hom- « mes ; j'en extrairai les voltigeurs, qui, instruits et exercés. « seront destinés à combattre hors des rangs. Les grenadiers «seront aussi réunis en bataillons de 300 à 400 hommes, mais « je les tiendrai toujours à portée de la brigade dont ils font « partie, pour les coups de vigueur et les moments difficiles, « et ils ne rentreront dans leurs bataillons que lorsque, ceux-ci « réduits à moins de 300 hommes, il sera nécessaire de les « augmenter... » -

Dans chaque ligne, les bataillons étaient le plus souvent formés en colonne serrée, par division ou par peloton, suivant la nature du terrain.

La brigade de première ligne présentait ordinairement 3 bataillons sur le front de combat et en conservait un en réserve. Elle marchait à l'attaque précédée et flanquée par ses voltigeurs.

Dans la nuit du 23 au 24 décembre, la 1" brigade deia division Morand seporteen échelons àl'attaqueduvillage de Czarnowo, ayant trois bataillons sur la ligne de combat et deux bataillons en réserve en arrière du centre; les compagnies de voltigeurs des 17* et 30* flanquaient à gauche la marche des échelons.

Le 24, à Nasielsk, le général Lochet avait 3 bataillons sur le front de combat et le. 2® bataillon du 48* en réserve.

Le 26, à Pultusk, le général Daultanne avait formé la divi-

sion Gudin par Lataiilons en colonnes serrées et la portait ea avant par échelons : mais, après avoir exécuté son changement de direction, il semble avoir fait déployer ses colonnes. « L'attaque commença aussitôt, dit-on dans le Journal des « opérations du 3* corps ^ par demi-bataillons et par échelons « à 50 pas. »

Le même jour, à l'attaque du bois deGolymin, la l'* brigade de la division Morand était formée par bataillons en colonne serrée par division, les colonnes précédées par les voltigeurs. Dans ce combat de bois, les colonnes étaient disposées en échelons par division pour suivre les voltigeurs à travers les bois. La résistance fut grande de la part des Russes et les premières divisions se portèrent certainement à hauteur de la ligne des tirailleurs, puisqu'on parle du feu et de Taudace des tirailleurs et des bataillons.

La 2* brigade de cette même division se porta sur la route de Pultusk sur deux lignes, le 51* en première ligne et le 61® en seconde ligne ; chaque ligne était donc formée de deux bataillons.

Le général Lapisse, du ?• corps, au combat de Golymin, formant avec sa brigade la première ligne, avait conservé un bataillon du 14* de ligne en réserve derrière le 16* léger.

Cette ordonnance des bataillons en masse combinés avec les tirailleurs pour la ligne de combat était adopté'e par les meilleurs officiers généraux du premier Empire. Les divisions les mieux commandées se sont toujours présentées à l'ennemi dans cet ordre. Je citerai du reste l'opinion des généraux Duhesme et Morand qui pendant vingt ans dirigèrent d'une façon remarquable sur les champs de bataille des divisions d'infanterie français dans les armées de la République et de l'Empire.

« Moi, je suis arrivé à mon ordonnance, dit le général « Duhesme, par l'expérience ; je ne l'ai point inventée, je n'en « suis pas le créateur ; je l'ai reçue des généraux que l'opinion « publique désigna de bonne heure comme de bons maîtres, je « l'ai pratiquée et je m'en suis toujours très-bien trouvé, so^t « qu'il fallût marcher à l'ennemi, soit qu'il fallût se retirer «devant lui.... Avec trois. ou quatre bataillons serrés en

w colonnes, disposés en échelons ou en échiquier, et précédés « de bons tirailleurs, j'ai plusieurs fois attaqué et renversé « des lignes, autrichiennes beaucoup plus nombreuses, et j'ai « particulièrement fait cette remarque : c'est qu'eux-mêmes, « quand ils marchaient en coionne devant quelques-uns de nos * bataillons, qui étaient en position et déployés, ils les met- « talent en déroute malgré le feu le phis vif; mais si j'arrivais « à leur secours avec d'autres bataillons en masse, ces Autri- « chiens commençaient à se déployer eux-mêmes, faisaient le « feu de file et se mettaient en déroute à notre approéhe. »

Le général cite un fait de la bataille de Galdiero, en 1805, où avec 3 bataillons du 20® régiment, serrés en masse, disposés ■ en échelons et précédés par des tirailleurs, il rétablit le combat à la droite de l'armée et fit rétrograder la ligne autrichienne, malgré son feu et la supériorité du nombre. « Nos tirailleurs, « ajoute-il, firent merveille pendant toute la journée, et le « grand nombre d'Autrichiens tués ou blessés prouva d'une « manière évidente l'excellence de cette méthode, car nous <( fîmes peu de feux collectifs, et comme le terrain était très- « couvert et très-coupé, nous ue pûmes presque pas faire « usage de notre artillerie. »>

Le général Dufiesme employa cette même formation avec succès dans la retraite qu'il fit en l'an IV devant un corps autrichien très-supérieur, n'ayant lui-même que 6 bataillons des 100« et 17« demi-brigades de ligne et 200 à 300 chevaux.

Le général Morand conseillait en 1829 l'adoption de l'ordonnance qui lui avait toujours réussi à la guerre, dans la bonne comme- dans la mauvaise fortune. « On forme une ligne avec «les éclaireurs et les grenadiers seulement, et l'autre avec « les colonnes. L'une des lignes, déployée, est flexibl#, très- « mobile et capable de profiter de tous les accidents, de toutes « les ressources de la localité pour se fortifier ; l'autre ligne, se « composant de colonnes, est toujours prêteà résister à la cava- « lerie et à faire un mouvement qui soit ut\le. Si la ligne « flexible est repoussée, elle vient se rallier dans les intervalles « des colonnes, ou se porte en arrière pour s'établir dans une « position que les colonnes dépasseront ensuite : c'est ainsi

roncABT. — II. 29

450 CAMPAONK DE POLOGNE.

« que se feraient les retraites. La ligne déployée ne ménage « pas les feux, les colonnes n'en font usage qu'autaùt qu'elles « sont abordées par l'ennemi; tandis que les colonnes se retia rent, la ligne des éclaireurs a proûté, pour s'établir, des « accidents du terrain, d'un rarin, d'une haie d'arbres, de « buissons, où elle attend en silence l'ennemi et le reçoit à « bonne portée. Étonné de cette résistance, l'ennemi hésite et « fait ses dispositions pour les reconnaître et les vaincre ; mais « la ligne d' éclaireurs quitte sa position et se porte rapidement « en arrière protégée dans ce mouvement rétrograde par « l'artillerie et les colonnes. On voit dans cette manœuvre sur « deux lignes que l'une, composée de masses compactes, « appuyée par ses canons, est toujours prête à recevoir la « charge ; que l'autre, par sa mobilité, se plie au terrain, « proflld de toutes ses ressources pour accroître sa force, évite a de s'engager et se contente de harceler l'ennemi et de ralenti tir sa marche en le forçant à chaque pas à faire une recon- « naissance et des dispositions pour une attaque. C'est ainsi « qu'une faible brigade d'arrière-garde soutint dans le désert « d'Ëlicanka en Egypte, pendant 6 heures, l'effort de la cava- « lerie turque...

« Si cet ordre sur deux lignes est le meilleur en retraite, il « n'est pas moins avantageux pour l'attaque. La ligne des « éclaireurs et des grenadiers dont l'ennemi ne peut estimer ni « la profondeur ni la force, surtout si sou mouvement est « favorisé par un terrain accidenté et couvert, s'avance, et au « moment de l'attaque les colonnes surviennent qui s'engagent ; « alors la première ligne, tout en couvrant les flancs des M bataillons, s'arrête, se reforme, prend une position telle que « si les* colonnes étaient repoussées, cette ligne puisse faire « une résistance suffisante pour leur donner le temps de faire « halte et volte-face.

« On objectera que le feu de l'ennemi doit être plus meur- « trier dans des colonnes ayant neuf rangs de profondeur « que sur une hgne qui n'a que trois rangs; il suffit pour « apprécier cette objection, de remarquer que les éclaireurs « étant étendus sur l'espace abandonné par les divisions qui

DU COMBAT DE l'iNFANTERIE. 451

« se sont ployées. en arrière, l'ennemi ne peut distinguer la « tête de la colonne et les parties de la ligne qui ont une « grande profondeur; en second lieu, que les divisions de la « colonne étant à distance de peloton, il faudrait que le terrain « fût bien extraordinairement uni et horizontal pour que le « boulet les traversât toutes ; que, d'ailleurs, il est beaucoup « plus facile à un général de garantir par un pli de terrain le « front d'une division que celui d'une ligne triple en étendue. « Enfin le feu sera moins meurtrier parce que le mouvement « en colonnes d'attaque sera plus rapide et plus impétueux. Je « puis citer des exemples: à la bataille de Wagram, la division « qui était placée sur l'extrême droite de l'armée, formée sur « deux lignes de colonne d'attaque, parvint en dix minutes à « aborder le corps de Rosenberg, posté sur le sommet d'un « coteau dont elle avait à parcourir la pente à travers la « cavalerie ennemie ; son mouvement fut si rapide que l'artil- « lerie française de la réserve tira sur la position après que la « division y eut remplacé l'ennemi, ne pouvant imaginer « qu'elle y fût déjà parvenue. Sa perte fut peu considérable « relativement parce qu'elle avait promptement fait tourner le « dos à l'ennemi; elle ne reçut pas un coup de sabre : la « cavalerie autrichienne, effrayée par les feux et les baïonnettes " de nos colonnes entre lesquelles elle s'était jetée, s'échappa « en désordre sans fournir de charge à fond.

« Ce fut encore dans cet ordre en colonne que cette même « division, par une attaque commencée à minuit, renversa en « 1806 un corps d'armée russe retranché dans la forte position « de Gzarnowo sur la rive du Bug; nos bataillons, formés en « colonne, passèrent inaperçus, à la faveur de l'obscurité, « entre les redoutes, et se trouvèrent en quelques instants au « centre de la ligne ennemie, qui, surprise, abandonna ses « canons et ses blessés pour s'enfuir en désordre dans les bois M environnant sa position. H n'y eut ni confusion, ni hésilation, « ni méprise dans le combat, où la fusillade des fausses attaques « fut seule entendue ; chaque chef de bataillon sans inquiétude « ni pour ses flancs, ni pour ses derrières, manœuvra avec sa « colonne comme si elle eût été seule en mouvement.

« Une manœuvre de ce genre fut accueillie sous les murs de « Smolensk pai* les applaudissements de la Garde et du quartier « impérial.

« On a vu sur le plateau d'Auerstaedt, le 14 octobre 1806, «120 escadrons prussiens renouveler pendant 5 heures leurs « charges contre 8 bataillons attaqués en débouchant sur le « plateau , mais disposés dans cet ordre de colonne par « bataillons à distance de peloton, et qui, à la vue de la cava- « lerie, formèrent chacun un carié dont le centre fut occupé « par les grenadiers ; ils ne commençaient leurs feux qu'à « bonne distance, ne s'étonnèrent point, et recueillirent, avec « la gloire, les armes et les étendards abandonnés sous leurs « baïonnettes.

« La méthode d'exécuter toutes les manœuvres avec des

« colonnes de bataillon est, je crois, dans l'opinion de tous les « ofTiciers qui ont fait la guerre, et qui ont étudié un peu plus «. que l'ordonnance ; l'essai en a été fait au camp de Boulogne; « il a été, je crois, peu suivi. Cependant, si cette méthode de « manœuvres a donné à un ou plusieurs généraux des succès « constants à la guerre, si au moins elle leur a épargné des « revers, on peut croire que ses avantages seraient certains et « très-grands, si elle était adoptée, rédigée et prescrite, si « l'armée était organisée et exercée d'après ce principe... »

Les troupes d'infanterie engagées étaient déjà fractionnées il y a 80 ans, et bien que l'expression d'ordre dispersé ne fût pas encore connue à cette époque, la formation Tétait. Kos meilleurs divisionnaires l'employaient sur le champ de bataille et la conseillaient, une fois nos grandes guerres terminées, ils n'ont donc jamais pu encourir le reproche d'avoir fait manœuvrer, combattre et tenir en position, des troupes massées en colonne ou en ligne pleine.

De tout temps, c'est la ligne des tirailleurs qui a engagé, préparé et conduit le combat jusqu'au moment de l'attaque où les colonnes interviennent. « La ligne déployée ne ménage pas « les feux, les colonnes n'en font usage qu'autant qu'elles sont '< abordées par l'ennemi. » Ce serait une funeste erreur de -croire que l'on pourra donner l'attaque uniquement avec les

soutiens ou même avec une seule des compagnies de réserve de notre ordre de combat actuel. Tout le bataillon devra donner à cette dernière heure, et la réserve de première ligne, s'il en existe une, ou sinon la seconde ligne devra suivre à courte' distance pour recueillir la première en cas d'échec. Notre ligné de tirailleurs n'a pas plus de consistance que la ligne déployée de l'ancienne ordonnance ; la lancer à l'attaque avant que les colonnes de compagnie ne soient arrivées à sa hauteur podr agir avec elle, ce serait vouloir s'exposer aux mêmes aventures auxquelles on s'est exposé jadis lorsqu'on lançait à l'attaque un bataillon déployé sans le faire appuyer par des colonnes.

« Qu'on veuille m'en croire, dit le général Duhesme, il est « bien difficile de faire marcher longtemps un régiD[ient en «bataille; pour peu qu'il y ait quelques obstacles et des « difficultés de terrain et de pertes, les ailes tournent, le cen- « tre crève, et voilà encore mon bataillon en déroute l Dans « ces moments d'action, lors même que l'ardeur porte en avant « un bataillon déployé, les braves se lancent en avant, les « autres restent en arrière ; et on perd tout alignement ; les « officiers crient, d'autres ont été les premiers à devancer la « ligne avec une partie de leur peloton, et l'on arrive tellement « eh désordre, que si l'ennemi tenait ferme, on lie pourrait « faire aucun effort. »

Le fractionnement a une limite. Lorsque deux lignes d'infanterie s'aborderont, celle qui aura le plus grand nombre de points d'appui, c'est-à-dire le plus grand nombre de compagnies en colonnes sur son front, aura l'avantage et enfoncera l'autre. Les tirailleurs et leurs réserves, en se resserrant, gar-* niront l'étendue des créneaux entre les colonnes et continueront le feu en avançant. « Cet ordre, comme le dit le général « Duhesme, réunit l'avantage d'un front étendu de feu et celui « de l'impulsion et de la profondeur de§ colonnes. »

Le rôle de la ligne des tirailleurs différait-il donc autrefois de ce qu'il est aujourd'hui ? « Les capitaines des voltigeurs de « la première ligne, dit le général Duhesme, précédant le « mouvement des colonnes, auront jeté une partie de leurs « hommes en tirailleurs et les augnlenteront à mesure qu'ils

a avanceront sur la ligne ennemie et que leur feu y portera. « Mais chacun d'eux aura soin de conserver une réserve de « dix à quinze hommes avec lui pour servir de point de rallie- « ment et de protection à ses tirailleurs quand ils seront « repoussés par une charge de cavalerie ou des forces supé- « rieures ; il les suivra et fera bien de ne pas les perdre de « vue. Si ces voltigeurs de la première ligne commencent à « s'épuiser, on fera avancer les compagnies de la deuxième « ligne, qui, dôvS que les premières se seront portées en tirall- « leurs, auront dû les remplacer. Les capitaines de ces corn- « pagnies restent avec' leurs petites réserves, ayant les cornets <« près d'eux, attentifs à rappeler leurs tirailleurs s'ils en pré- « voient la nécessité. Les autres officiers sont avec eux ; ils « dirigent et leurs courses et leurs coups tantôt sur les cavaliers « et les troupes qui devancent la ligne, tantôt sur les batteries « ennemies, tantôt sur celte ligne même; partout enfin ils « Visent à un but certain, et partout ils portent des coup^ « assurés.

« .... En les dispersant sur le front de la ligne, leurs ofR- « ciers veilleront à ce qu'ils soient tous à peu près à la mônae « hauteur, que les uns ne soient pas trop en avant, les autres « trop en arrière ; qu'ils restent toujours, tant que faire se « pourra, vis-à-vis les créneaux dont ils font partie, pour les « regagner plus facilement; ils seront réunis deux à deux, et « ces deux compagnons qui devraient toujours être deux amis, « ne doivent pas se quitter, afin de se secourir mutuellement « quand ils seront pressés ; l'un devra toujours conserver son « feu et ne lâcher son coup de fusil que quand l'autre aura « rechargé. A mesure que les lignes s'aborderont, les tirailleurs « démasqueront le front des colonnes serrées de la première <• ligne et se resserreront vis-à-vis les créneaux, où ils entre- « ront ensuite, en ligne sur un rang avec leur réserve, qui, « étant sur deux rangs, commencera un feu de file bien sou- « tenu, mais dans lequel on recommandera au soldat de tirer « plutôt avec justesse qu'avec célérité. Il est bien entendu que « les tirailleurs ne devront jamais cesser le feu, mais au con- « traire le redoubler. »

« Un éclaireur ne doit jamais marclier seul, dit aussi le ^< général Morand; leurs officiers doivent toujours se faire « accompagner par 5 ou 6 hommes, avec lesquels ils peuvent « porter un secours efficace, ou servir de noyau au ralliement « des tirailleurs. Deux fantassins peuvent résister à plusieurs « cavaliers, un seul succombera ; un officier isolé est perdu « dans une ligne de tirailleurs ; pour qiill puisse remplir son ^< devoir, il faut qu'il soit bien accompagné. J'ajouterai qu'il « me parait nécessaire que tous les officiera ainsi que les sous- « officiers soient pourvus, pour transmettre les ordres, d'un <' instrument dont le son aigu * puisse être entendu malgré le « bruit de la fusillade et Péloignement des éclaireurs. »

Le 26 décembre, le 5* corps, au combat de Pullusk, et la division Morand, au combat de Golymin, étaient ainsi précédés par un essaim de tirailleurs suivis à courte distance par les colonnes de la première ligne qui s'avançaient derrière le rideau de fumée des tirailleurs ' et qui étaient soutenus par les bataillons de seconde ligne. Lorsque les colonnes arrivaient à hauteur de la ligne des tirailleurs, c'est-à-dire à portée de fusil, à 200 pas environ, tout le monde se portait à l'attaque.

« Mes bataillons une fois ébranlés, dit le général Dubesme, et

1. Le général Duliosme, parlant de rinstruction des voltigeurs, dit «gaiement : « A un coup de sifflet ou un autre signal du capitaine, les tirailleurs doivent revenir à lui.... »

"2. « N*a-l-on pas remarqué que, devant une ligne qui fait feu, il •« s*ëlève un rideau de fumée qui, de part et d'autre, dérobe la vue « des troupes et rend les feux des lignes les plus étendues incertains « et presque sans effet? Je l'ai éprouvé d'une manière bien particu- « ilére à la bataille de Caldiero dans une des charges successives qui « eurent lieu à mon aile gauche. Je vis quelques bataillons que j'avais « fait rallier, arrêtés et engagés dans un feu de file qu'ils ne pouvaient V soutenir longtemps : je ne voyais pas la ligne ennemie, je n'aper- (( cevais à travers un nuage de fumée que des éclairs de feu, des « pointes de baïonnettes et le haut de quelques bonnets de gre- 4( nadiera : nous n'en e'tions cependant pas loin, peut-être à 60 pas : « un ravin nous séparait, mais on ne pouvait pas le voir. J'allai « jusque dans nos rangs (qui n'étaient ni serrés, ni alignés) relever

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« arrivés à portée de fusil, je ne m'arrêterai que quand « l'ennemi aura tourné le dos ou que je l'aurai joiut à la « baïonnette, s'il ose m'attendre.... Mes bataillons, en s'appro- « chant, ne marcheront plus, ils courront. Mes tirailleurs ne « resteront pas en arrière... C'est dans de tels moments que « brillent avec le plus grand éclat et le génie Bt le courage de « notre nation; c'est ce que nos ennemis appellent cette /Mrt« « francese à laquelle rien n'a jamais pu résister, toutes les « fois qu'on a su l'employer et la soutenir à propos. 11 est vrai « que quelques-uns de nos bataillons, en s'éiançant avec tant « d'impétuosité, auront dérangé leur ordre, mais ils auront « vaincu ; ils auront percé la ligne ennemie ; ils pourront se « reformer et marcher sur le flanc de ce qui tiendrait encore. « D'ailleurs, à supposer que quelques-uns de mes premiers « bataillons soient repoussés, ils seront soutenus et remplacés « par les bataillons correspondants de la seconde ligne, qui, « aussitôt qu'ils s'apercevront du désordre, doubleront le pas « pour se porter en avant. Ainsi, à la faveur de ce mouve- « ment, les bataillons repoussés se retireront en arrière, et se « rallieront pour se remettre ensuite en ligne. »

Les colonnes souffriront moins qu'on ne peut le croire; « car c'est là l'avantage des bataillons en masse contre la mous- « queterie; il n'y a guère que le premier rang qui souffre, et « il est peu étendu. »> La colonne est plus dans la main de son chef que la ligne de tirailleurs; elle se meut comme un seul individu. « Dans le bataillon serré en masse, le chef en est « plus maître ; il l'a davantage sous les yeux et dans la main ; « il en accélère, ralentit et dirige la marche à volonté, ne « craint rien pour ses flancs. Il n'a donc qu'un seul danger,

« avec la main les fusils des soldats , pour les engager à cesser le « feu et à se porter en avant. J'étais à cheval, suivi d'une dou- « zaine d'ordonnances; aucun de nous ne fut blessé, je ne vis non « plus tomber personne dans l'infanterie. Eli bien l A peine nos « gens se furent-ils ébranlés, que, sans faire attention à Tobstacle « qui nous séparait d'elle, la ligne autrichienne aemit en retraite.» (Général Duhesme.)

DU COMBAT DE l'iNFANTERIE, 457

« c'est que le canon a plus de prise ; mais on louvoie, on pro- « flte des mouvements .de terrain pour reprendre haleine, et « l'on passe les «ndroits les plus périlleux à la course; on se « déploie même, s'il le faut, mais on se remet en colonne serrée « en approchant. Remarquez bien que dans mes instructions « je recommande que cette manœuvre soit rendue si familière « que le soldat la fasse à la course et presque machinalement ; « ainsi on ne perdra pas de temps pour avancer quand, en arri- « vaut sur l'ennemi, on se formera en masse, parce que la divi- « sion de la tète, en arrière de laquelle on ploiera les autres, w pourra toujours marcher ; tout le mouvement se faisant à « la course, le bataillon sera serré en masse. »

La physionomie du combat n'a pas sensiblement changé ; les colonnes de compagnie de l'ordre disp,ersé ont remplacé les colonnes de bataillon. La ligne se portera aujourd'hui à l'attaque lorsque les compagnies de réserTe en colonne arriveront à hauteur des tirailleurs, de même qu'autrefois les bataillons serrés en masse entraînaient avec eux les tirailleurs. L'entrée en ligne des compagnies de réserve du bataillon en colonne de compagnie .sera le signal de la marche en avant pour aborder l'ennemi. Alors il faudra vaincre ou se replier, car on ne pourra pas tenir plus longtemps sous un feu qui aura atteint une aussi grande intensité.

Chaque bataillon de la première ligne a son objectif sur lequel il doit marcher; mais il se produira bien souvent des déyiatipns dans la direction pendant le combat; car l'action se livrera rarement sur un terrain complètement uni et découvert. « Une ligne de 8 bataillons qui s'ébranle contre une autre ligné, K dit le général Duhesme, n'arrive jamais parallèlement contre « elle. Tantôt c'est une partie de la ligne, comme le centre ou « une aile, qui est arrêtée par un village, un bouquet de bois, « ou un ouvrage qu'il faut emporter, et tenir quand on s'en est « emparé. Alors seulement la charge est continuée par les au- « très bataillons, à qui ceux qui ont pris cette position servent « de pivot ou de point d'appui. Quelquefois c'est une charge de « cavalerie qui forpe les bataillons des ailes à ralentir leur mar- « che et à leur faire face, souvent même à se replier en po-

« tence devant ceux du centre et à se déployer. Souvent aussi « les bataillons s'engagent dans des pays fourrés, perdent leur <( direction, s'entassent sur un point, ou se séparent trop les « uns des autres.

« Si quelques-uns de ces bataillons avaient beaucoup souf- « fert, ils prendraient position et seraient remplacés, par ceux « correspondants de la seconde ligne. C'est aux généraux à « être partout et à donner leur coup d'oeil et leurs ordres... »

Les rapports des différents combats et les écrits des officiers généraux du premier Empire confirment donc dans la pensée que la métbode de combat actuellement employée date de loin, et qu'on n'en aurait jamais perdu la trace si on avait voulu sui* vre les conseils de ceux a que l'opinion publique désignait « comme de bons maîtres ».

Mais quoique l'on soit revenu aux saines traditions d'une autre époque, il y a encore certains écueils contre lesquels il est prudent de se tenir en garde :

L'infanterie française doit se méfier de la défensive : le caractère de la nation réside tout entier dans le mouvement en avant. Les cbefs doivent s'atlacber à placer leurs trpupes dans des circonstances telles qu'eUes puissent' toujours livrer des actions offensives.

L'exagération des distances entre les différents échelons de l'ordre de combat peut avoir des conséquences funestes. Il faut disposer les soutiens et les réserves de la façon la plus favorable pour les faire participer au combat et non pas pour les abriter, car on n'a pas, je pense, la prétention de vouloir combattre sans perdre du monde. Les attaques brusquées se présenteront souvent ; elles seront quelquefois les moins meurtrières. Il faut donc avoir tout son monde sous la main et à portée, afin de l'engager en temps opportun. Dans un bataillon de première ligne, les échelons qui seront tenus en dehors de la zone du feu, arriveront trop tard pour prendre part au combat.

Ce n'est pas une série d'efforts successifs qu'il s'agit de produire ici, mais bien un effort décisif, et s'il est nécessaire de produire plus tard une succession d'efforts,^ les troupes de la seconde ligne et de la réserve en seront chargées.

Dl> COMBAT DE l'iNFANTERIE. 459

Enfifij quelles que soient la portée et la justesse des armes portatives modernes, il faudra se garder d'engager le combat d'infanterie à une distance trop considérable.

Autrefois les voltigeurs qui fournissaient le plus souvent les tirailleurs, étalent tous des hommes exercés et bons tireurs; leur adresse compensait l'infériorité de leur arme. Aujourd'hui une troupe déployée en tirailleurs comprend de bons Cireurs, mais aussi des tireurs fort médiocres. La maladresse des hommes détruira la supériorité de l'arme. Quant aux causes qui agissent sur le moral de Thomme sur le champ de bataille, elles n'ont pas plus changé que l'homme lui-même. Et l'on peut même affirmer que nos ancêtres qui faisaient plus souvent la guerre, avaient un avantage incontestable sur les soldats d'aujourd'hui.

Il ne faudra faire tirer que les hommes les plus adroits aux distances supérieures à 350 mètres; ce n'est qu'^ partir de cette distance seulement que tous les hommes indistinctement seront engagés. *

Des charges de la cavalerie contre Tinfanterie.

« Les charges de cavalerie, dit l'Empereur, sont bonnes éga- « lement au commencement, au milieu ou à la fin d'une ba- « taille^ elles doivent être exécutées toutes les fois qu'elles « peuvent se faire sur les flancs de l'infanterie, surtout lorsque « celle-ci est prise et engagée de front. » ( Noies sur les Considérations sur Vart de la guerre du général Rogniat.)

Toutes les fois que sur un terrain favorable, la cavalerie pourra tomber sur le flanc d'une infanterie dispersée en tirailleurs et occupée sur son front, elle en aura bon marché. L'opinion généralement répandue que la cavalerie ne chargera plus l'infanterie, est fausse. Il peut se présenter encore à la guerre telle circonslancebOù son action sera efficace. Tout dépend du choix du moment et de la conduite de l'attaque. C'est ainsi que, sur le champ de bataille de Pultusk, un bataillon du 88®, aveuglé par le vent et la grêle, fut surpris par la cavalerie russe et contraint de plier. A la fin de la journée, cette même cavalerie

ïoulut eccore profiter d'un tnouTement de retraite qui se produisit a l'aile gauche Ou i' corps; m^s les H' et 85' la reçurent aiec te calme et le sang-froid qui distinguaient ces deox régiments.

Le même jour, à Golfmin, les bataillons do 7* corps furent

pluaieursfois charges, et même entourés à la nuit, par lacarale-

rie ennemie. La formalion en carré et un feu de Ble bien nourri

. empêchèrent seuls notre infanterie d'ëlre enfoncée et sabrée.

A la tin d'une action une infanterie qui a épuisé ses munitions, peut être surprise dans sa retraite par la cavalerie victo-

Aul'refois la formation du carré était une manœuvre familière aux offlciers et à la troupe. Aujourd'hui les dispositions contre la cavalerie sont dilDciles à prendre et l'on est en droit de se demander si l'infanterie ne devrait pas se préoccuper trëa-sërieusemeu^de surprises possibles de la cavalerie.