POUR PRÉPARER LES TROUPES A LA GUERRE

ET DE CE QUE l'oN DOIT FAIRE PENDANT LA PAIX POUR PRÉPARER LES TROUPES A LA GUERRE.

Les officiers du premier Empire voulaient que l'éducation des troupes fût poussée aussi loin que possible et qu'on leur fit faire, pendant la paix, comme complément d'instruction et comme préparation à la guerre, toutes les manœuvres qu'on est appelé à faire en campagne.

« Les exercices, dit le général Duchesne, s'acquièrent par la « pratique et se perdent par le repos. Quand môme donc toutes « les recrues arriveraient dans un régiment, accoutumées aux « courses, aux marches forcées, prêtes à sauter les fossés, les « barrières, et endurcies à Tintempérie des saisons et aux be- « soins du corps, il faudrait encore les entretenir dans ces ha- « bitudes, et certes la vie régulière de nos garnisons n'atteint « pas ce but. Je voudrais donc qu'au moins de temps en temps, « on mit en marche les bataillons pour plusieurs jours, qu'on « les fit bivouaquer; que, dans les excursions, on les accoutu- « mât à supporter la faim et la soif, à se nourrir pendant quel- « ques jours de farine, de riz ou d'autres choses plus faciles à « porter et à se procurer que le pain; qu'après une longue « marche, on les fit encore manœuvrer ; qu'on les instruisit à « jeter des éclaireurs, à envoyer des partis, à se garder militai- « rement, afin que le passage de la vie sédentaire des garni- » sons aux travaux et aux privations d'une campagne fût moins. « pénible, et qu'en y entrant ils fussent physiquement et mo- « paiement disposés aux fatigues de la guerre... Avec les ¥ran- « çais, ce n'est pas toujours sous le rapport du courage et de « la bravoure que les troupes qui ont fait campagne sont tant « estimées ; car nous avons vu de jeunes conscrits disputer le

« prix, de la valeur à de vieax soldats ; mais c'est par rapport « à leur résistance aux marches forcées, aux bivouacs, à la a péuurie des vivres, à leur expérience de tous les travaux qui « les rend industrieux, leur fait trouver des ressources incroya- « blés dans les circonstances les plus difficiles, et conserver « leur santé et leur force^ans les fatigues ot les besoins.

« Groit-on que si l'Empereur, pendant la dernière paix (cet « article a élé fait en 1806), n'eût pas tenu ses troupes en ha- « leine par ses camps sur la côte, par l'invasion du Hanovre, « les marches et les rassemblements en Italie, nos troupes au- « raient pu exécuter, dans cette dernière guerre, les monve- « ments rapides pour lesquels il a fallu les jambes et le tempé- « rament de fer de nos soldats? Quand des soldats ainsi formés « n'auraient que six semaines d'exercice au maniement des tf armes, ils n'en seraient pas moins de bons soldats, car un c homme ordinaire peut déjà alors être mis dans les rangs. »>

On verra plus tard que les conscrits qui rejoignirent la Grande Armée sur la Yistule n'avaient guère plus de service.

Les exigences du général Morand pour les manœuvres du temps de paix étaient encore bien plus grandes. Si l'on eût écouté les conseils de ces hommes mûris par 20 années de guerre , quelle n'eût pas été la puissance de l'armée française l

« Je le répète encore, il faut que tous les exercices aient « pour but d'habituer l'officier et le soldat à ce qui se fait à la « guerre, qu'ils aient lieu la nuit comme le jour, sur des ter- « rains boisés, mamelonnés, accidentés, sur les flancs des mon- « tagnes, à travers les ravins, les marais, comme dans une « plaine et au champ de Mars. Il faut que l'officier apprenne à « reconnaître le pli inaperçu du terrain, derrière lequel il pla- « cera sa troupe et la garantira du boulet de l'ennemi. Quelques « officiers sont parvenus, en faisant la guerre, à se donner « cette justesse du coup d'œil ; mais avant que d'acquérir cette « expérience, combien d'hommes avaient péri par leur faute, « combien de braves gens sont victimes de la légèreté et de « l'inattention de ceux qui les commandent 1

« Pour que des exercices soient utiles, il faut tes faire durer

« plusieurs jours et plusieurs nuits de suite «; il faut qu'après « une série de marches, de manœuvres, d'évolutions., la posi- « tion, pour passer la nuit, ne soit prise qu'à la tin de la jour- « née ; que cette position, où le mouvement de l'ennemi aura « conduit, soit reconnue malgré l'obscurité ; que les gardes « soient placées à ses avenues ; que les commandants de ces « gardes soient avertis de ce qu'ils auront à faire en cas d'at- « taque, et des points vers lesquels ils devront se diriger en «cas de retraite. Il faut que, tandis que les soldats allun\ent « des feux pour faire cuire la soupe, les officiers d'état-major « jettent des ponts en arrière et sur les flancs ; qu'ils ouvrent « des communications ou qu'ils en ferment par des obstacles; « qu'ils reconnaissent des positions en arrière où le corps de « troupes viendrait s'établir, s'il était forcé d'abandonner celle « qu'il occupe.

« L'habitude la plus essentielle peut-être à donner au soi- « dat est celle de faire sa cuisine et de manger à la hâte quand « il le peut ou quand il en reçoit l'ordre. Au commencement a d'une campagne un grand nombre de nouveaux soldats périt « faute d'avoir cette bonne habitude. Ces malheureux, harassés M par la fatigue de la journée, se jettent sur la terre, au lieu « de chercher et de réunir les choses nécessaires pour faire '( la soupe, ou s'Us les ont, ils ne se hâtent pas, et l'ordre du N départ est donné avant qu'ils aient pu manger ; le lendemain « ils sont défaillants, se traînent, tombent malades et entrent « dans les hôpitaux. Dans une marche en retraite ce sont des « hommes perdus: en 1813, époque où l'armée se composait « de soldats la plupart nouveaux, il en périt un très-grand « nombre dans la retraite, qui se faisait pourtant dans un pays « qui n'était pas entièrement dénué de ressources. Les soldats « de l'armée de Moscou résistèrent mieux, parce qu'ils étaient

1. Les exemples du combat de Czarnowo qui fut livré de nuit, el des combats de Pultusk et de Golymin qui se prolongèrent après la chute du jour, prouvent qu'en temps de paix, pendant les manœuvres, il faut habituer les troupes aux affaires de nuit qui bien souvent se présentent à la guerre.

FOnCART. — II. 80

« plus habitués à se nourrir et qu'Us savaient mieux profiter « du peu de ressources qu'ils trouvaient. Le mal ne cessa pas « avec la retraite de Leipzig; d'horribles maladies dévorèrent le « corps d'armée renfermé à Mayence et se répandirent partout « OLL nos malheureux soldats exténués portèrent la contagion. « J'insiste sur ces choses qui tiennent au salut et à la cohser- « vation des armées. Il ne suffît pas d'habituer le soldat à faire « sa soupe et à la manger à la hâte, il faut encore qu'il se « persuade qu'à la guerre il doit se nourrir indifféremment de « tous Les aliments qui peuvent rétablir ses forces; que le pain « n'est point une nourriture indispensable ; que les Français ne « la préfèrent que parce qu'elle est la plus commune dans leur « pays; que des nations entières, civilisées, ne mangent pas « de pain; qu'il faut s'attendre à en manquer dans les mouve- « meuts rapides d'une campagne active, parce qu'il est difficile « à confectionner et surtout à transporter; que la chair des « animaux est une nourriture plus substantielle que le pain et « dont on manque rarement parce que les animaux peuvent « suivre les hommes partout et dans toutes les circonstances, « et qu'il est rare de ne pouvoir s'en procurer dans le pays « même où l'on marche et combat. Il faut redire aux soldats « que les Romains portaient non du pain, mais du blé qu'ils « broyaient eux-mêmes, et dont ils accommodaient la farine « de différentes manières; que faute d'avoir cet usage, notre « armée en Egypte mourait de faim près d'énotmes tas du « plus beau blé * ; que la destruction des moulins en Russie

l. «.... Nous continuâmes notre marche prenant chaque jour po- « sition à des villages remplis do subsistances ; nous étions dans « l'abondance de toutes choses, excepte de pain et de vin. Le pain « est tellement dans l'habitude des soldats français, et d'une néces- « silo si absolue pour eux que cette privation leur parut insuppor- «r table ; il y avait souffrance et mécontentement; cet état.de malaise « n'affectait pas seulement les soldats, mais aussi les officiers. J'a- « vouerai que je partageai ces sensations ; je le dirai naïvement, je « crus avoir été 15 jours sans manger, parce que pendant ce temps je « n'avais pas eu de pain; depuis, en y réfléchissant, j'ai reconnu le

DES MANXBEUVRES. 467

« nous mit dans le môme embarras ; que, puisque les mêmes « circonstances se représentent , il faut s'en rappeler et ne « pas oublier les moyens qu'on a employés pour en surmonter * les difficultés. Pour que les soldats puissent conserver ces « souvenirs pendant la paix, et pour 'qu'en campagne Ils n'é- « prouvent aucun étonnement de manquer de pain, ilfautajou- « ter aux pièces de l'équipement un petit sac en coutil ou en « cnir, de la longueur du sac de peau, mais étroit, qui puisse « contenir plusieurs livres de farine, ou de fécule de pommes « de terre, ou de riz, ou de biscuit pulvérisé. Il faut que lors « des rassemblements pour les manœuvres, les soldats aient à se « contenter, pendant quelques jours, de cette nourriture mêlée « avec la ohair d'un bœuf ou d'une vache, tuée et dépecée en « arrivant à la position.

« C'est ainsi que l'on conservera, pendant la paix, les tradi- « tions des nécessités de la guerre et que l'on donnera aux sol- « dats l'habitude de se passer de pain et de se nourrir indifférem- « ment de tous les aliments capables de conserver leurs forces « et leur santé. Alors il sera toujours possible de leur procurer, « malgré lès embarras et les difficultés qui résultent de mou- « vements rapides et de l'épuisement du pays dans lequel on « fait la guerre, une nourriture excellente, mais dont le pain « ne sera pas la base,

« Je ne dois pas omettre dans l'énumération des besoins oc- « casionnés par la guerre et des moyens de conserver la santé « des hommes que l'une des principales causes de maladie, « surtout daus les pays chauds et humides, provient de la ué- « cessitè où se trouvent les soldats de coucher et de dormir • sur la terre nue; car dans plusieurs pays et dans beaucoup « de circonstances on ne peut leur procurer de la paille *. Cette

« ridicule de cette prévention, et je suis convaincu qu'il est néces- « saire de modifier les habitudes de nos soldats ei de les habituer à « se passer de pain, oli à savoir ^'en procurer eux-mêmes. La chose « n'est pas difficile; la volonté seule. suffit..,.» (Maréchal Marmont, marche sur le Caire.)

1. On- verra plus loin, lorsc[ue je parlerai de Thabillement des

« nécessité transforme promptcment une armée en une troupe « de mourants. Le seul moyen de prévenir ce malheur ou au « moins de le rendre moins funeste, serait de donner à chaque « soldat un morceau de coutil ou d'une toile forte, d'environ « deux mètres de longueur, dont il se ferait un hamac supporté « par deux piquets à ses extrémités, et sur lequel il pourrait « dormir sans éprouver l'influence meurtrière de l'humidité et « de la fraîcheur de la terre...

« Eu 1812, au moment de passer la Vistule et de commen- 0 cer la campagne, les soldats de ma division furent munis « d'un sac de toile contenant 10 livres de farine; on retira du « sac de peau tout ce qui était inutile, on n'y laissa que ce « qui était indispensable, de sorte que le poids total du sac de « peau, de ce qu'on y laissa, et de la farine, ne monta qu'à « 36 livres. Malgré cette réduction, le soldat avait encore à por- « ter plus qu'un soldat romain, la giberne, sa banderole et 60 « cartouches, la capote, une pièce de vaisselle, une hache et •< une pioche, le fusil, et pour les grenadiers et les voltigeurs, « le sabre... » (Général Morand.)

Sous l'Empire , les troupes manquèrent constamment de pain pendant la durée des opérations. Dans ses ordres pour l'intendant général, 28 janvier 1807, l'Empereur disait : « Des « farines serviront presque aussi bien que du pain. » Le major général, transmettant les instructions de l'Empereur, ajoutait : « Pour pouvoir en envoyer dans les villages et en distri- « buer. aux soldats pour faire de la bouillie si les circonstances « le rendaient nécessaire ' . »>

« Avec de la viande, du riz, des haricots, des lentilles, des

troupes, que l'Emporeur voulait que les hommes fussent tous munis d'un sac à dislribution dans lequel ils pouvaient se coucher au besoin. Au mois de janvier 1807, il accorda en gratification 2,000 sacs à distribution à chaque régiment de la Garde à pied.

1. « Si vous avez de la farine, tâchez de faire du pain; si vous « ne le pouvez pas, pétrissez des galettes avec un peu de sel et « d'eau, et cuisez-les sur la cendre; autrement, faites des pâtes et « cuisez-les dans de l'eau bouillante.» (Général de Brack.)

« pommes de terre, des navets, de la farine, le soldat est trèsa bien nourri; il se peut passer de pain pendant 20 et 30 jours « que durent les marches : nous sommes les mômes hommes « que les Grecs et les Romains; nous pouvons faire, nous rt avons fait ce qu'ils faisaient.

« Six onces de riz sont une ration suffisante. Seize onces de « farine, et même une moindre quantité, si elle est bien blutée, « suffisent pour un jour. Le soldat en porte dix livres daus les « deux sachets de peau attachés au sac, ce qui assure ses « vivres pour dix^ours. Nous avons de grands avantages sur Jes « anciens pour assurer les subsistances de nos armées: f^l'in- « vention des moulins portatifs, qui pèsent 8 livres et donnent « d'excellente farine ; 2p les extraits de substances que nous « devons aux progrès qu'ont faits parmi nous les sciences chi- « miques. » (L'Empereur, NoUs sur les considérations sur taré de la guerre du général Rogntat.)

Dans le projet d'une nouvelle organisation de l'armée, l'Empereur insiste encore sur la nécessité d'apprendre aux hommes à vivre en temps de paix comme ils vivront en campagne. « La « ration" sera l'équivalent de 28 onces de pain (12 onces en « blé, équivalent de 16 onces de pain, plus l'équivalent de 12 « onces de pain en légumes, pommes de terre, navets, panais, « betteraves, blé de Turquie, haricots, lentilles, pois, autres « légumes secs, riz), 8 onces de viande, une. once d'eau-de- « vie. La ration de viande sera distribuée en viande de vache, « bœuf, mouton, ou de cheval, cochon, chèvre; en viande sa- « lée, lard; en fromage, morue, hareng ou autres poissons sa- « lés. Le blé sera distribué au bataillon tous les mois et aux « compagnies toutes les semaines ; les compagnies le feront « moudre à leurs moulius portatifs et en feront du pain. La tt viande sera livrée vivante aux bataillons une fois par se- « maine. La ration n'aura pas d'équivalent en blé, mais seule- « ment en légumes. Une fois par semaine aussi, au lieu de « viande, on donnera du maigre. Plusieurs fois par an la ration « sera donnée en viande de cheval, mulet ou âne. Pendant les « camps de plaisance et pendant le mois d'octobre, on défen- « dra aux compagnies de faire du pain; les chambrées mange-

I ■ I ■ I < I . I. i II. ■

« ront leur farine en galettes cuites sur des plaques ou en « bouillie. En campagne, les soldats ne devront, sous quelque « prétexte que ce soit, ni faire ni consommer du pain; ils « mangeront des galettes cuites sur leurs plaques et de la tt bouillie , à moins qu'ils ne soient en état d'armistice , « en quartiers d'hiver ou en garnison. La ration des marcbes- « manœuvres, contenue dans les sachets et portée par les mu- « lets du corps, sera de 1 1 onces de farine, une once d'eau- « de-vie et 16 onces de viande. Les sachets contiendront 15 « rations ; les mulets de bataillon porteront ff) rations ; en tout « 23 jours. Lorsqu'on pourra se' procurer du riz, la ration sera « de 3 onces et demie de riz, 2 onces de farine et 16 onces de « viande. Les sachets contiendront .pour 30 jours de vivres, les « mulets des corps en porteront pour 20 jours, ce qui fait « 50 jours. Les sachets seront divisés chacun en 5 comparti- « ments contenant la ration de 3 jours en farine ou de 6 en « riz, de sorte qu'à la seule vue les officiers puissent s'assurer « que les soldats ont ménagé leurs vivres et sont pourvus pour « les jours suivants. Les progrès de la chimie ont déjà fourni « des extraits de substances qui, sous un petit volume et un « petit poids, contiennent la valeur d'une ration. Il fautencou- « rager ces recherches, afin de parvenir à former la ration des « marches-manœuvres sous le plus petit poids possible. »

En Russie en 1812, et même en Pologne en 1807, les Russes avaient dans leur retraite détruit ou au moins fortement détérioré les moulins. A Varsovie, en janvier 1807, les moyens de mouture étaient insuffisants. Le même inconvénient se produisit à l'armée de Portugal en 1811 ; c'est ce qui détermina le maréchal Marmont à donner des moulins portatifs à chaque compagnie.

«... Pendant mon séjour sur les bords de la Guadiana, j'eus « la première pensée des moulins portatifs que, plus tard, je « fis donner à l'armée. Nous avions du grain en abondance; les « moissons étaient sur pied ; des magasins, trouvés à Almén- « dralejo, se ti'ouvaient encore remplis, et cependant- Farmée « souffrait de la disette par l'insuffisance des moyens de mou- « ture. Je fus obligé de régler moi-même la manière dont les

« moulins seraient répartis et le temps pendant lequel chacun '« pourrait en disposer. L'idée des moulins portatifs me vint à « l'esprit; et, aidé d'un excellent ouvrier, fort habile mécani- «( cien, nommé Gindre, armurier du 50* régiment, je fis faire « une série d'expériences en prenant pour point de départ les « moulins à café.

« Le problème à r^oudre était celui-ci :

« 1« Faire des moulins à bras assez légers pour qu'au besoin « un soldat puisse les porter;

«i 2® Le moulin devait pouvoir être toumé.par un seul homme ;

« 3<* Il devait donner de la belle farine et suffire, par un Ira- « vail de 4 heures, aux besoins d'une compagnie.

« Après^beaucoup d'essais et de tâtonnements, on finit par . « obtenir une solution satisfaisante. Toutes les conditions im- « posées furent remplies. Les moulins, du poids de 30 livres, « donnaient 30 livres de farine par heure. Un seul homme pou- « vait les manœuvrer. J'en fis construire à raison d'un par « compagnie. Dans le cas où les moyens de. transport des ré- « giments auraient manqué, on devait consacrer un liomme par « compagnie à les transporter en le faisant sortir des rangs. Le <f jour où l'armée a eu les moulins, elle a vécu avec beaucoup « moins de difficultés; mais on n'était pas parvenu à donner aux « meules la dureté nécessaire et elles s'usaient promptement. « Depuis, ces moulins ont été perfectionnés; les meules sont « à l'épreuve d'un long usage et peuvent être facilement rem- « placées. Le modèle en existe au Conservatoire des arts et « métiers.

« Je veux entrer ici dans quelques détails sur l'importance

« qu'il y aurait à adopter l'usage des moulins portatifs pour

« toute l'armée, en temps de paix comme en temps de guerre,

- « et des immenses bienfaits qui en résulteraient pour l'art de

« la guerre.

• « Quand la main-d'œuvre est rare et chère, il y a de l'avan- «* tage à se servir de machines puissantes dans les manufac- « tures et à centraliser les travaux. Quand la main-d'œuvre « est surabondante et ne coûte rien, il vaut mieux suivre « uii système absolument opposé. En reportant les travaux du

« centre à la circonférence, on les rend pins faciles, et, encliar- « géant chacun du trarail dont le résultat lui est applicable, « on est sûr de son exactitude et de son zèle à Texécuter.

« Cela posé, 11 est évident que Ton peut disposer de la main- « d'œuvre des soldats sans inconyénient, et qu'il y a avantage « pour eux en leur donnant, en indemnité, le prix qu'il en « coûte aujourd'hui pour faire le travail dpnt ils seraient -charu gés. Pourquoi, en campagne, les soldats ne manquent-ils « jamais de soupe quand ils ont à leur disposition du pain, de M la viande et des marmites ? C'est qu'ils la font eux-mêmes. Si « un intendant avait imaginé de s'en charger par économie et « pour toute une division; si même un colonel avait eu la « même idée pour tout son régiment, Jamais dans les mouve- <• ments les soldats ne pourraient en manger. Je veux appli- « quer au pain le principe de la soupe et le soldat n'en man- M quera jamais. À une objection que, les ordonnances ayant « prescrit l'extraction du son, cette opération complique la fabri- « cation, je répondrai que les expériences faites m'ont prouvé « l'inutilité' de l'extraction du son avec du blé même de mé- « diocre qualité. Pourvu que celui-ci soit pur et propre, le pain « est toujours bon. Quand l'administration donne du mauvais « pain, le soldat doit nécessairement l'accepter et le manger, « sous peine -de mourir de faim, parce que le moment de la « consommation est immédiat. Quand on lui donne du blé reni- « pli de poussière et mêlé avec. toute autre chose, on peut le « nettoyer avant de s'en servir, et le soldat mangera alors toujours « du bon pain. Ainsi, sous ce rapport , sa condition sera amé- « liorée. Elle le sera encore par» l'indemnité de travail qu'il « recevra, soit en argent, soit en augmentation de rations; « mais voyez quel sera le sort de l'administration, la simplifi- « cation, et en temps de guerre la facilité de son service.

« Un général en chef aujourd'hui fait plus d'efforts d'esprit « pour assurer la subsistance de ses troupes que pour toute « autre chose, et sans cesse ses combinaisons sont contrariées « et détruites, faute de distributions de pain faites à temps. « Dans une guerre défensive une administration habile peut « jusqu'à un certain point pourvoir à un service régulier; mais

« dans une guerre d'invasion cela est impossible et remarquez <« comme tout devient aisé dans mon système. On ne fait gé- « néralement pas la guerre dans un désert, et quand cela a «lieu, on prend' des dispositions extraordinaires; mais dans « les circonstances ordinaires c'est dans un pays habité. Eh a bien, là où il y a des habitants, il y a des greniers, et^ si les « soldats portent avec eux les moyens de mouture, ils ont cons- <( tamment par leurs soins seuls leur subsistance assurée dans « tous leurs mouvements, car on vit avec de la farine ; mais ce « n'est pas tout ; on a trouvé le moyen de faire en quatre heures, « dans toute espèce de terre, des fours qui deux heures après « peuvent servir à cuire du pain, et voilà la fabrication du pain « assurée. Ainsi dans chaque bivouac on peut faire de la farine « en quantité suffisante pour la consommation journalière, et « dans chaque repos et séjour on peut faire des fours et cuire « du pain.

« Dès ce moment la nourriture d'une armée a lieu d'elle- « même, et n'occupe pas plus l'administration dans ses détails « que chaque homme n'est occupé d'assurer la circulation de « son sang. C'est la conséquence d'un principe. En temps de « paix, le Gouvernement aurait ses magasins de blé qu'il dis- « tribuerait aux troupes. Dans une guerre défensive il en « serait de même. Dans une guerre d'invasion chaque régi- « ment recevrait journellement de l'administration du pays qu'il « parcourt ou prendrait dans les greniers des habitants le blé « qui lui serait nécessaire.

« Mais il faut que ce soit une habitude contractée et suivie « pendant la paix; car en principe les usages de la paix doi- « vent se rapprocher autant que possible de ceux de la guerre « et cette vérité est surtout incontestable quand il est question « de l'introduction d'un nouvel usage... »