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&/u bivouac de diozna

le 4 août 1812,

La grande armée exténuée ayant besoin de repos, l’'Empéreur lui fit faire halte et prendre ses cantonnements. Le cours de la Duna, les rives du Borysthène, et l'espace situé entre ces deux fleuves en formaient la ligne. Le 9° corps d'armée cantonna à Mohilef; le 1“, à Arscha, à Dubrowna et à Luibowitschi; le corps de cavalerie, sous les ordres du Roi de Naples, le 4° corps d'armée et la garde s'étendaient d’Arscha et de Dubrowna jusqu'à Witebsk et à Suray; le 3° corps d'armée, et conséquemment aussi la 25° division (Wurtembergeois) étaient campés dans Liozna et aux environs. Les avant-postes des cantonnements allaient de Lyadi par Inkowo à Wélr.

Nous jouissions du repos; mais le soin de notre subsistance qui nous avait journellement inquiété dans nos marches, nous avait suivi dans nos cantonnements, et nous nous voyions, comme en route, contraints de pourvoir à nos aliments journaliers en envoyant des détache-

ments à la découverte. Mais la disette devait se faire sentir

bientôt : la contrée, encombrée de troupes, ne pouvait pas fournir des vivres pour longtemps; tout était ou consommé ou ravagé derrière nous; sur nos flancs étaient postés d'autres corps qui éprouvaient les mêmes besoins; devant notre ligne se trouvaient notre avant-garde et toute l'armée russe commandée par Barklay et Bagration. Ajoutez à cela que le repos même n'eût point pour les troupes les suites que l'on en espérait. Cette inactivité soudaine, après les marches forcées, ces aliments mauvais et rares, la chaleur brûlante du jour, suivie du froid sensible de la nuit, tout cela répandit parmi les nôtres les maladies et la mort; et bien que l'on envoyät dans les hôpitaux de Witebsk tous les malades en état d’être transportés, les maisons de Liozna ne s'en encombraient pas moins des grabats de nos moribonds, et les jardins des fosses de nos morts.

Ce qui fit le mieux voir les pertes de l’armée, ce fut une revue que le maréchal Ney passa le 5 août de la 25° division. Notre infanterie, sans avoir tiré un seul coup, s’y présenta réduite de moitié; et l'artillerie se vit obligée de remplacer par des fantassins les hommes qui lui manquaient pour servir les pièces et pour former le train, et de substituer 280 chevaux de paysans russes à 192 chevaux allemands qu'elle avait perdus.

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Dans le voisinage de divzna

le 5 août 1812,

Le séjour prolongé de à grande armée entre la Duna et le Duiéper procura à une foule de traineurs de toutes les armes, la facilité de rejoindre leurs corps respectifs. Si les marches rapides et continuelles, et un climat inaceoutumé, avaient considérablement éclairei les rangs de nos troupes, ces mêmes causes, jointes au fourrage vert, avaient aussi exercé la plus maligne influence sur les chevaux de la cavalerie et de l'artillerie, surtout sur ceux des Allemands et des Francais, qui avaient péri par milliers. Les cavaliers, privés de cette manière de leurs montures, avaient cherché à s'emparer des petits chevaux russes qui couraient par troupes dans les bois, afin de pouvoir continuer leur route et sauver leurs armures.

C'était un spectacle à la fois triste et plaisant à voir, sur ces chevaux rétifs et de mauvaise apparence, défiler par notre bivouac au camp de Rudnia, des carabiniers et des cuirassiers, colosses aux membres gigantesques qui, de leurs pieds branlants, touchaient presque à la terre.

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c/Tu bivouac de diozna

le 6 août IS1?,

Le séjour prolongé que le 3° corps fit à Liozna, permit aux troupes de songer à se procurer plus de commodités que cela n'est possible dans la précipitation inséparable d'un bivouac d'une seule nuit. On vit s'élever sur les champs de Liozna, qui fournirent eux-mêmes les matériaux, un camp régulier, disposé avec art, et construit des tuyaux d'un blé déjà jaunissant : c'était le camp du 3° corps; les régiments rivalisaient entre eux pour l'élégance des pavillons. Les nôtres, placés dans le voisinage du pare, le long de la lisière d'une jeune forêt, où l'on avait pratiqué les écuries des chevaux de trait, offraient par leurs sites et leur structure toutes les commodités et tous les avantages que l’on pouvait exiger d'un

camp dans les circonstances d'alors.

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cA dsiozna

le 9 août 1812.

De tous les habitants de Liozna, petite ville située dans la Pologne russe, les Juifs étaient à peu près les seuls qui, à notre arrivée, n'avaient point quitté leurs demeures. Peut-être avaient-ils été retenus par l'impossibilité de se séparer de leur petit avoir; peut-être aussi par leur avidité, qui, dans cette occasion, leur faisait pressentir de grands profits à faire. Le séjour prolongé du quartier général du 3° corps d'armée dans l'enceinte de la ville, et les bivouacs de ce même corps établi tout alentour, leur offrait en effet la perspective d'une riche récolte. Après tant de marches non interrompues et tant de privations de tout genre, nos besoins s'étaient accuinulés et multipliés. Mais de quelque nature que fussent les objets demandés, on était sûr de les obtenir de la apacité des Juifs, quand on pouvait leur offrir une récompense proportionnée. Le mème esprit animait sans doute la petite troupe que j'eus l’occasion de dessiner,

quand je fus envoyé à Liozna pour affaires de service.

Quatre Israélites, selon toute apparence le père, la mère, la fille et le fils, se tiennent réunis devant la porte de leur maison. Les parents, pesant avec une prudente prévoyance l'impression que pourront faire sur les étrangers les charmes de leur fille, semblent l'avoir chargée de la vente des denrées,

Cette spéculation réussit-elle? Le grenadier appuyé sous la porte de la maison, semble courir quelques chances de succès, qui pourraient bien n'être point entrées dans le calcul des vieux parents.

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c/lu camp de diozna

le 9 août 1812,

Bien que notre séjour au camp de Liozna nous fournit amplement matière à faire de sérieuses réflexions sur notre position et sur notre avenir, l'aspect d'une eampagne riante, la vue d'un ciel toujours serein, et une foule de scènes plaisantes, quoique nées le plus souvent des privations qui commencaient à se faire sentir dans l'armée, ne laissaient pas de nous faire passer bien des moments agréables. Quel spectacle divertissant que celui des carabiniers et des cuirassiers qui suivaient isolément l'armée, montés sur de petits bidets russes, d'où leurs longues jambes pendaient presque jusqu'à terre! Quelles situations amusantes produites par les différentes occupations que nous imposait le soin de notre existence! Lei, des soldats qui font la cuisine où la lessive; là, d'autres qui traient où qui abreuvent le bétail que nous menions à notre suite, ete. Ces scènes toujours renouvelées et toujours variées, se produisaient tous les jours, et même toutes

les heures.

HIVOUAC DEVANT LIOZNA, LE 11 AOCT 1812.

Bivouac devant diozna

le {f août 1812.

Notre séjour devant être de quelque durée, on n'avait pas épargné les soins, dans la construction des baraques des officiers comme de celles des soldats, pour se procurer le plus de commodités possible. La baraque des officiers de la ?° batterie légère de la 25° division (voyez la feuille) se trouvait dans un joli petit bois clair de hètres et de noisetiers, sur la lisière duquel s'étendait celle des soldats, en forme de fer-à-cheval, des écuries des chevaux de trait pratiquées dans le bois. Elle avait été construite avec beaucoup d'art par quelques canonniers, couvreurs de profession, qui avaient employé à cet usage les tuyaux des champs de blé. Les tables, les chaises, la porte même (un tableau à l'huile représentant Jésus sur la croix) avaient été trouvées dans le pillage du château abandonné. Le tout présentait une habitation très logeable.

XXVIIT

“Dans la contrée de dsionwawitschi

lé 13 août 1812.

L'Empereur, à qui tout devait faire présumer que toute l'armée russe se trouvait en face de ses cantonnements entre la Duna et le Dnieper, et qu'elle menaçait son centre, prit le parti d'abandonner au plus vite sa ligne d'opération de Witebsk, et prenant celle de Minsk, de jeter 180.000 hommes à la vue de l'ennemi sur son flane gauche et sur ses derrières, pour le couper, s'il était possible, de Smolensk, de Moscou et de tont le sud de la Russie. Ce fut le 12 août que commenca ce mouvement général. Les gardes, la cavalerie de Murat, trois divisions du 1* corps, le 3° et le 4° corps se portèrent sur le flanc droit vers le Dnieper pour se rendre sur la rive gauche de cette rivière, Nous quittämes aussi ce inème jour notre camp de Liozna, et, après une pénible marche de deux jours, nous arrivämes le 13 août au soir, par Bernowitschi et Lionwawitschi, dans le voisinage du Dnieper.

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Passage du “Borysthène

le 14 août 1812,

Dans la matinée du 14 août, le 3° corps d'armée, après une courte marche, atteignit la rive droite du Borysthène, non loin de Khomino, situé sur la rive gauche. Toutes les dispositions étaient faites pour le passage. Trois rampes, pratiquées dans les bords élevés et escarpés, conduisaient au fleuve : deux pour l'artillerie et la cavalerie, et la troisième pour l'infanterie. Celles-là devaient passer la rivière par un gué, celle-ci sur un pont de chevalets. D'innombrables pares d'artillerie et des convois de tout genre étaient stationnés sur la rive droite, attendant le passage; la presse était horrible : troupes, convois el pares, tout voulait gagner les rampes, parce qu'il n'y avait personne pour régler l’ordre du passage, et que chacun cherchait à passer le premier. Le désordre devint encore plus grand, lorsque, de fois à autre, on entendit des coups de canon; tout s'empressa alors d'atteindre la rive gauche, pour pouvoir enfin, après tant de marches pénibles, se mesurer avec l'ennemi. Cette canonnade venait de l'avant-garde de Murat; elle chassait devant elle quelques détachements de cosaques, qui cherchaient, sur la route de Krasnoï, à détruire les ponts jetés sur les

eaux qui tombent dans le Dnieper.

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Œn avant de Fi rasnoï

le 14 août 1812.

Dans l'après-midi du 14 août Murat et Ney arrivèrent à Krasnoï, petite ville à 46 verstes de Smolensk qu'un régiment d'infanterie russe chercha à défendre. Repoussé de la ville par la division Ledru, il se retira en toute hâte sur une masse d'infanterie d'environ cinq ou six mille hommes, qui battait en retraite derrière Krasnoï sur la route de Smolensk, soutenue par de la cavalerie et de l'artillerie. C'était la division de Newerowskv. Le terrain sur lequel elle fut surprise, était une vaste plaine couverte d'épis, dont les uns étaient encore debout, les autres déjà fauchés et liés en gerbes; elle se trouvait donc exposée tout entière aux charges de la cavalerie. Cependant une petite rivière à bords creusés et profonds, et ne présentant que des ponts ruinés, séparait encore les combattants ; et la difficulté de faire passer promptement ce défilé à la cavalerie en masses, donna à Newerowski le temps de se mettre aussi bien que possible en état de défense, et de former de sa division d'infanterie un seul carré de

colonnes fortement serrées. À peine ces dispositions sontelles faites, qu'il voit sa cavalerie culbutée, dispersée ; elle perd sa batterie de 12, et il est lui-mème pressé par des charges de cavalerie fréquentes et impétueuses. Newerowski se retire avec son carré; mais s’il échappe, c'est moins à la fermeté incontestable de ses troupes qu'il doit son salut, qu'aux attaques désordonnées de Murat, à qui son impatience ne permet point de prendre part à la coopération de l'artillerie. Car à peine la ?° batterie wurtembergeoise à cheval était-elle arrivée à la portée de la mitraille la plus efficace, à peine engageait-elle son feu pour faire brèche dans cette masse d'hommes et frayer par là un passage à la cavalerie, que chaque fois la bouillante valeur de Murat poussait régiment sur régiment devant la batterie et sur cette masse compacte, qu'il fit charger plusieurs fois le sabre à la main sans pouvoir l'enfoncer, les trouées se refermant toujours sans laisser de traces. Cette manœuvre se répète de position en position, jusqu'à ce que Newerowski trouve enfin près d'un bois un défilé, par lequel il s'échappe, ayant ses flancs et son derrière couverts; et c'est ainsi qu'après avoir perdu deux mille hommes, il vole au secours de Smolensk.

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AY Devant Smolensk

le 16 août EST?

Newerowski, avec le reste de sa division, avait gagné Smolensk (chef-lieu d'un gouvernement à 382 verstes de Moscou), et l'avait mis à couvert d'un coup de main. Cette ville, située sur les penchants des collines qui enferment des deux côtés l'étroite vallée formée par le Borysthène, est partagée par cette rivière en deux parties à peu prés égales, jointes entre elles par deux ponts et par quelques gués. La partie qui se trouve à la pente de la rive gauche, et qui est la ville proprement dite, est fortifiée à la facon des Tartares; c'est au Czar Doris Godunow qu'elle doit ses fortifications. Elle est entourée d'une muraille qui a 3.000 toises de longueur, 25 pieds de hauteur et 18 pieds de largeur avec de profonds créneaux, blanchie de chaux, et défendue par vingt-neuf tours. Outre cela il y à une citadelle d'ouvrages de terre, et des fortifications de quelques faubourgs. La partie située sur la rive droite et ornée de beaux édifices, ne

peut être considérée que comme un faubourg, qui s'étend

de cette rive jusque vers le haut des pentes opposées, et qui, à l'exception d'une tête de pont placée dans son enceinte, n’est point fortifiée; son origine est postérieure à celle de l'autre.

La grande armée, suivant les traces sanglantes de Newerowski, s'approcha de la ville le 16 août avant midi sur la rive gauche, et commenca à l'investir de ce côté. Les colonnes de Murat et de Poniatowski s'appuyaient à droite au Borysthène, à l'endroit où il coule dans la ville, et formaient l'aile droite de la position ; Davoust, avec le 1% corps, occupait le centre; l'aile gauche était formée par le 3° corps sous les ordres de Ney, à droite la division Razout, au centre Ledru, et à gauche la 25° division (wurtembergeoise). La plus grande partie de cette dernière descendit plus tard au Borysthène, à l'endroit où il sort de la ville, et acheva par là linvestissement de la place sur la rive gauche.

Des détachements de ces corps repoussèrent les Russes jusqu'aux murs de la ville; on envoya des nôtres le bataillon de chasseurs le Roï, qui éprouva des pertes assez considérables. La vieille et la jeune garde impériale se placèrent en arrière en réserve, ainsi que les Italiens sous les ordres d'Eugène.

. Tout ce que, de notre position, on pouvait voir de la ville par-dessus les pieds des collines couverts de forèts et de coudraies, c'étaient les coupoles de la cathédrale de la vieille ville, une partie du Borysthène, et la suite de collines situées à l’opposite, et qui s'allongent sur la rive droite de la rivière. On apercevait de longues

CAMPAGNE DE RUSSIE, 1812 85 colonnes noires soulevant au loin des tourbillons de poussière, et marchant à pas précipités sur Smolensk. Plusieurs d'entre nous croyaient que c'était Junot et les Westphaliens, qu'on savait avoir fait un faux mouvement, et ils espéraient à chaque instant les voir attaquer les Russes ; mais bientôt les têtes de ces colonnes joignirent paisiblement la position russe. C'étaient Barklay et Bagration avec leurs troupes, et conséquemment toute l’armée russe, que jusqu'alors l’armée française avait cru avoir devant soi entre la rive droite du Dnieper et la rive gauche de la Duna, et qui, réveillée de son assoupissement par la défaite de Newerowski, accourait en toute hâte vers Smolensk pour délivrer cette ville, s'il était possible, et pour n'être point coupée de la route de Moscou.

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FA e * Devant SSmolensk

le 17 aout, à dix heures du soir.

Le 17 août, à la pointe du jour, la fusillade recommenca sur toute la ligne; elle n'était interrompue de temps à autre que par de légères pauses, et de loin en loin par quelques coups de canon. Dans l'après-midi, elle devint continue et générale; lempereur, s'étant rendu sur les lieux, s'assura que l'intention des Russes était, non de risquer une bataille, mais de se horner à la défense de Smolensk, où ils concentraient toujours de plus grandes masses; sur quoi il donna l'ordre d'attaquer la ville sur tous les points. Aussitôt les braves Polonais de Poniatowski, au bruit du tonnerre de leurs soixante bouches à feu, s'avancent, sur la droite, dans le faubourg situé devant eux, et cherchent à rompre les ponts qui forment la communication entre la ville et la rive droite, Au centre, Morand et Gudin, sous les ordres de Davoust, emportent les faubourgs fortifiés de la partie méridionale de Smolensk ; tandis qu'à l'aile gauche, Ney, à la tête de

ses colonnes accoutumées à Ta victoire, attaque, en

s'appuyant au Dnieper, les Russes dans leur position en dehors des remparts de l'ouest. Toutes les positions des Russes sont enlevées après un combat opiniätre et meurtrier, et ils sont rejetés eux-mèmes derrière les remparts et les murs de la ville, qui arrêtent les progrès de nos troupes. C'est en vain que le tonnerre des canons du 3° corps d'armée et de la garde fait entendre son ronflement continuel, que répète, comme un écho, l'artillerie ennemie postée sur les remparts, sur les tours et près du couvent ; c’est en vain qu'on canonne les tours et les remparts pour imposer silence à leur feu; c'est en vain que les batteries de 12 de la garde et du 1°” corps d'armée vont, à découvert et au milieu du feu d'artillerie et de la fusillade de l'ennemi, s'établir dans le voisinage de la ville, pour battre en brèche l’épais mur de l'enceinte, ce magnifique ouvrage du Czar Boris Godunow. Toutes les tentatives échouent, et l'obscurité de la nuit vient seule mettre fin à un combat qui n'a point eu des résultats proportionnés aux grands sacrifices en hommes qu'il a coûtés; mais c'est pour faire place à un nouveau spectacle, Du milieu de La ville, dont nous n'apercevions de notre bivouac que les coupoles de la cathédrale, s'élèvent, par-dessus le plateau qui nous en cachait la vue, des colonnes de feu qui semblent sortir de la eime d'une montagne; elles grossissent de plus en plus, et finissent par se former en une gerbe de feu, qui, changeant la nuit en jour, éclaire au loin les riantes contrées de Smolensk. Ce spectacle, joint à la douce agitation de l'air d’une belle nuit d'été, rappelait les éruptions volca-

niques du Vésuve; et nous aimions à nous livrer à ces magiques illusions, sans penser aux circonstances critiques où nous nous trouvions en contemplant cette scène, et sans pressentir le moins du monde quels étaient les auteurs de l'incendie, ni quelles suites funestes il

devait avoir pour nous.

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CAMPAGNE DE RUSSIE, 1812 ol

à Devant Smolensk

le 18 août 1817, à six heures du matin.

Les Russes, resserrés dans Smolensk par les attaques du 17 août, et menacés de se voir coupés de la rive droite du Dnieper, avaient, dans la nuit du 17 au 18, mis le feu à cette place forte située sur la rive gauche; puis ils l'avaient abandonnée, et détruit les ponts. Mais ils n'avaient point évacué le faubourg, qui, ayant sur la rive droite la mème étendue que la ville, qu'il domine par sa position, remplit une partie de la vallée, et se prolonge sur les hauteurs qui se trouvent au delà de la rivière.

On prit, à la pointe du jour, possession des débris fumants de la ville, et notre division recut ordre de passer à gué sur la rive droite et de s'emparer de ce faubourg.

Notre première brigade d'infanterie de ligne traversa la rivière à pas précipités, prit d'emblée la tête de pont, et, poursuivant les Russes à travers les rues, elle les jeta sur les hauteurs en face; mais ces derniers, soutenus par des forces bien supérieures et par une nombreuse artil-

lerie, la débusquèrent bientôt du faubourg, et la repous-

sèrent jusqu'à la rive droite, où elle ne parvint qu'après des efforts inouïs, à se maintenir dans la tète de pont, et dans les maisons et les jardins situés au bord de l’eau.

Pour soutenir les nôtres, on fit marcher au feu la brigade d'infanterie légère et la seconde d'infanterie de ligne, qu'on posta sur la rive gauche. L'artillerie, placée en réserve près d'une chapelle hors du faubourg, qui se trouve sur la rive gauche, recut ordre de se porter près des murs de Smolensk.

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Devant les murs de SSmolensk

le 18 août 1812.

Conformément à l'ordre que nous avions reçu, nous nous hätàmes, autant que nos chevaux harassés nous le permettaient, de traverser, au milieu de la fusillade de l'ennemi, le faubourg situé sur Ja rive gauche, pour gagner péniblement, par-dessus les cadavres entassés dans les rues étroites, une colline joignant Smolensk, où nous pussions braquer nos canons contre les Russes. Conduits par le maréchal Ney en personne, nous primes position sur le vieux rempart délabré, entre les deux grandes tours de figure polygone, à l'endroit où les murs se dirigent de l'ouest au nord. De ce point nos regards découvraient toute la partie de la ville qui se trouve sur la rive droite du Dnieper, et nous pouvions enfiler dans toute sa longueur une des rues principales, où l'affluence des Russes était la plus grande. Ce fut ainsi que, secondés par une batterie française d'artillerie légère, placée à notre gauche, nous réussimes à fixer le combat. Mais il nous fut impos-

sible de déloger les Russes des maisons et des jardins, et

mème de derrière les saules plantés sur la pente de la rive droite, et d'où leur fusillade incommodait beaucoup notre position. Ils sy maintinrent opiniätrément jusque bien avant dans la soirée, que l'excessive chaleur de l'incendie, devenu général dans cette partie de la ville, vint enfin débusquer et amis et ennemis.

Quelques canonniers, épuisés par les efforts qu'ils n'avaient cessé de faire, épuisés par la brûlante ardeur d'une belle journée d'été, et en proie à une soif dévorante, parvinrent à découvrir, non loin d'eux, dans une des maisons de la ville, une jeune russe, qu'ils obligèrent à leur apporter de l'eau. Intimidée par laspect des guerriers étrangers, épouvantée par le tonnerre du canon et par le sifflement importun des balles, cette pauvre fille tremblante approcha, à contre-cœur et à pas tardifs, de ce lieu d'horreur et de destruction, en passant par-dessus les débris d'armes de ses compatriotes. Cependant elle n'eut que la peur pour tout mal, car, après nous avoir plusieurs fois apporté de l'eau au risque de perdre la vie, elle refourna saine et sauve dans le sein de sa famille, inquiète sur son sort.

PRÈS DES MURS DE SMOLENSK, LE 18 AouT 1819,