SAXY

“ act “Près des muts de Smolensk

le 18 août INI2,

A peine le faubourg situé sur la rive droite du Dniéper eût-il été emporté par nos vaillantes troupes, que celles-ci se virent assaillies de tous côtés par un ennemi bien supérieur en nombre. Quelques pièces aceoururent en toute häte au secours des nôtres, et attirèrent sur elles le feu foudroyant des Russes. Bientôt nous eûmes braqués nos canons où naguère étaient encore postés les bataillons ennemis. Des débris de leurs armes, dont la terre était jonchée, nous annoncèrent avec quel acharnement on s'était disputé ce point. Plus d'un boulet pénétra dans nos rangs, et vint sillonner la plaine; la terre et les pierres volaient autour de nous avec la rapidité de la foudre; et tel qu'avait épargné le boulet meurtrier, et qui croyait le péril passé, était encore blessé par les éclats qui fendaient les airs, et par les boulets qui allaient frapper les murs, et rejaillissaient sur les derrières de notre position.

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6 [u Devant les murs de Smolensk

le {N août 112, à cinq heures du soir.

Le soir avait ramené le repos dans notre position. Notre journée était à peu près achevée ; et, à l'exception de quelques coups de canon, nous restämes dès lors spectateurs oisifs des escarmouches qui continuaient à se livrer, pour ainsi dire, sous nos pieds. C'était à cela qu'avaient peu à peu abouti tous ces grands efforts des Russes; car le feu, qui avait éclaté en plusieurs endroits dans Le quartier de la ville situé sur la rive droite, avait fait de tels progrès vers le soir, que les rues ne pouvaient plus contenir de plus grandes masses. Ce feu provenait-il d'un de ces accidents inséparables d'un combat livré dans des rues; ou bien avait-il été allumé par les Russes eux-mêmes, qui auraient voulu par là arrêter nos progrès, et détruire les provisions entassées dans la ville; ou enfin doit-il être attribué à ces deux causes réunies? C'est ce qui est encore une énigme aujourd'hui.

Cependant les nôtres s'étaient reportés sur la rive droite

dans le voisinage de la tête de pont, qu'ils avaient même occupée.

Pendant que ces choses se passaient sur la rive droite, les différents corps de la Grande Armée s’approchérent des pentes des hauteurs de la rive gauche; et, au bruit de leurs instruments de musique, ils se mirent à défiler vers le Borysthène, et à se rassembler pour passer ce fleuve le lendemain.

L'aspect imposant de ces masses éblouissantes, le son guerrier de toutes leurs musiques, le ronflement sourd des canons russes, qui, des hauteurs situées en face et surtout de celle du couvent, lançaient à des intervalles égaux leurs foudres sur les troupes qui descendaient, les éclats plus rapprochés et plus clairs du tonnerre des canons francais, qui cherchaient à imposer silence à ceux des Russes, tout cela, par un des plus beaux jours du mois d'août, sous un ciel dégarni de nuages, au milieu des plaines riantes de Smolensk, éclairées par les feux du soleil couchant, produisait sur l'âme une impression magique qu'il est impossible de décrire et qui vivra éternellement dans le souvenir de ceux qui en furent témoins.

"UIOS NO SAUNAH XI V fSIRI LNOV 8H AT MSNAIONS 40 SUAN SAT LLVAIU

AXXVII

6 4 Devant les murs de Smolensk

lé IS août 1817, à dix heures du soir,

Après des pauses plus où moins longues, le ronflement du canon s'était enfin tu; et, vers dix heures, la fusillade mème avait cessé; car l'incendie, dont les progrès allaient toujours croissant, avait séparé les combattants, et s'était rendu maitre du champ de bataille. Le dernier coup de canon du {8 août était tiré; il n'y avait plus de combat. Un silence profond, que n'interrompait que le bruissement des flammes qui dévoraient les maisons, succéda dés lors au tumulte de cette journée orageuse, Nos troupes se rassemblérent pour se reposer des fatigues de cette méme journée, Cependant nous eûmes à regretter une foule des nôtres; un grand nombre de ceux qui, le matin, gaillards et pleins d'espérance, avaient quitté avec nous les bivonaes, n'y étaient plus rentrés.

Ils gisaient an delà du fleuve, dans la ville embrasée, tombés à l'assaut de Fa tète de pont, où dans les combats qui s'étaient engagés dans les rues. Heureux encore, si une prompte mort avait terminé leurs jours! si, couchés dans

106 CAMPAGNE DE RUSSIE, 1812 les rues, blessés, sans secours, atteints par les flammes, dont rien ne pouvait arrêter les progrès, ils ont été lentement consumés par ce brasier dévorant!

A dix heures, toute la partie de la ville située au delà de la rivière n'était plus qu'une flamme, qui, réfléchie dans le miroir des eaux du Borysthène et dans l'éclat pourpré des murs et des tours antiques et tartares de la sainte cité, éclairait au loin la contrée et y répandait le jour. Cependant ce spectacle fut de courte durée : car avant minuit le feu fut éteint; et tout ce quartier, le plus beau, le plus riche de Smolensk, qui le matin encore jouissait d'un calme profond et se présentait dans toute sa majesté, n'offrait plus qu'un monceau de cendres brülantes et de décombres fumants.

Posréete ilheverte

SUR LA RIVE DROITE pu BORYSTHÈNE, LE 19 AOUT 1812,