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Sur la Stabna

le 19 août 1812,

Quelle horreur vint frapper nos regards lorsque, dans le faubourg de Pétersbourg, nous traversämes les lieux où l'incendie avait exercé ses ravages! Nous marchions entre des décombres et des monceaux de cendres, sur des ruines fumantes et par-dessus des centaines de cadavres consumés par le feu. Nous reconnaissions avec douleur aux visières des casques, que les flammes n'avaient pu dévorer, que beaucoup de ces corps à moitié réduits en charbons, étaient les restes de nos frères d'armes et de nos compatriotes, qui, avant trouvé la mort ou ayant été griévement blessés dans le combat qui, la veille, s'était livré dans ces rues, étaient devenus la proie des flammes.

Nous n'avancions qu'avec précautions, nous attendant à chaque instant à rencontrer l'arrière -garde russe ou quelque embuscadé; enfin nous atteignimes la porte du faubourg devant laquelle se séparent les deux routes qui conduisent l'une à Pétersbourg et l'autre à Moscou. Après qu'on les eût reconnues toutes deux, le 3° corps trouva les

Russes sur la route de Moscou, qui suit le cours du Dniéper, à une petite lieue au-dessus de Smolensk. Ils occupaient, dans la vallée de la Stabna, petite rivière qui se jette dans le Dniéper, la rive gauche de cette petite rivière, dont ils avaient rompu les ponts, le village qui porte le même nom, et les hauteurs situées sur la rive opposée; ils nous reçurent en dirigeant sur notre front et sur notre flanc gauche une canonnade meurtrière.

. Le maréchal Ney fit sur-le-champ avancer les divisions Razout et Ledru, en colonne de compagnie, sur la route de Moscou; la 29° division reçut ordre de se déployer en ligne sur leur gauche; l'artillerie du 3° corps opposa son feu à celui de l'artillerie ennemie; puis on marcha à l'attaque de la position des Russes. Ceux-ci, débusqués de leur position au bout d'une petite heure, en prirent une autre derrière Valoutina-Gora, pour opposer une nouvelle résistance plus rigoureuse aux progrès de nos troupes.

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Œntre Smolensk et Valoutina - jota

le 19 août 1812,

Après l'affaire de la Stabna, on rétablit les ponts qui avaient été détruits, et l'on se porta en avant avec toute la célérité possible, le 3° corps d'armée en tête, tant sur la grande route de Moscou que par les hauteurs couvertes de bois situées sur sa gauche, pour écarter de cette route, en tout ou en partie, l'armée russe qui battait en retraite.

Notre artillerie recent ordre de gravir les hauteurs garnies de bois. Cette commission ne pouvait être que pénible avec un attelage épuisé; mais nous en fûmes richement dédommagés par la vue magnifique de la vallée du Borysthène; et le temps qu'il fallut pour atteindre le sommet, me permit d'esquisser le tableau de cette vallée.

Le devant du tableau était formé par les bords des hauteurs que nous venions de gravir; nous voyions au milieu de la vallée du Dniéper, située à nos pieds, et par où s'avancait, en longue colonne, l'armée débouchante de Smolensk, les chaines des collines pittoresques

qui, à droite et à gauche, longeaient le Borysthène, ter-

minaient le tableau et en formaient le fond. Des pentes de la rive gauche on apercevait Smolensk avec sa superbe cathédrale et son mur d'enceinte d’une blancheur éblouissante; elle était voilée par la fumée de l'incendie qui la dévorait ainsi que par celle qui sortait du vaste faubourg situé sur la rive droite. Ce faubourg, qui n'offrait en grande partie qu'un monceau de décombres, était masqué par les saillies des hauteurs qui côtoyaient cette rive, et ne montrait que son couvent bâti sur leur plateau. Dans les journées du 17 et du 18 août, ce couvent avait été l’un des points principaux de la position russe sur ces hauteurs; c'était de là que, pendant ces deux jours, deux batteries de vingt pièces chacune lançaient sans relâche leur foudre, tant pour ruiner les batteries françaises qui cherchaient à rompre le pont de communication entre la ville et le faubourg, que pour rendre plus difficiles notre descente à la rive gauche et notre passage à la rive opposée.

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GPeès Valoutina - Cora

le 19 août 1812,

Le 3° corps d'armée, la 11° division en tête, suivit l'arrière-garde russe, qu'il joignit, après quelques heures de marche dans la position de Valoutina-Gora, bien décidée à accepter une bataille.

Barklay, ne voulant point, sous les canons de l'armée francaise, commencer la retraite de Smolensk sur la route qui conduit de cette ville à Moscou, s'était retiré sur celle de Pétersbourg. A deux et à quatre lieues de Smolensk, sur la droite, deux chemins, partant de cette dernière route, vont rejoindre celle de Moscou, l'un derrière Valoutina, près de Bredechino, et l’autre plus loin, près de Slohpnewa. C'était sur ces chemins de communication que Barklay, décrivant un grand are, cherchait à atteindre la route de Moscou, et déjà il allait l’enfiler avec ses colonnes, lorsque Ney, s'avancant sur la corde de cet arc, arriva au défilé de Kolowdnia, n'ayant plus qu'à passer ce défilé et le plateau de Valoutina pour couper les colonnes russes de

la route de Moscou. Il était de toute urgence pour les

Russes d'opposer une vigoureuse résistance. Ils avaient reconnu toute l'importance de ce moment décisif; aussi avaient-ils rappelé les divisions les plus avancées, considérablement renforcé leur arrière-garde et choisi une position qui, forte par la nature du terrain, était facile à défendre.

Près de Valoutina-Gora, une chaine de hauteur traverse la route qui mène de Smolensk à Moscou; leurs flancs escarpés et boisés sont tournés vers la route. La Kolowdnia baigne le pied de ces hauteurs, qu’entoure un cordon de bois de plusieurs centaines de pas de largeur, entrecoupé de fossés et de ruisseaux; c'est un terrain marécageux comme la vallée de prairies située en face et inaccessible à l'artillerie et à la cavalerie, La route de Smolensk conduit, au moyen d'un pont, au delà de la Kolowdnia, et, passant en ligne presque perpendiculaire par ces hauteurs boisées, elle traverse le plateau de la montagne. Les Russes avaient garni ce plateau d'une infanterie formidable; ils y avaient braqué des canons de gros calibre, dont le feu eflicace balayait et la route et la vallée située en face; ils avaient jeté plusieurs milliers d'hommes d'infanterie dans le cordon de hois qui ceint le pied de la montagne. Ney, trop faible pour attaquer avec ses trois divisions, s'était borné d'abord à un engagement d'artillerie et à des escarmouches; mais, lorsqu'après cinq heures du soir, arriva la division Gudin, du 1“ corps, envoyée par l'Empereur, il disposa l'attaque et conduisit les troupes au combat, qui devint meurtrier.

La résistance des Russes fut aussi opiniâtre que nos attaques furent impétueuses. Ils firent les plus grands ellorts pour procurer à leur armée le temps d'opérer sa

retraite; ils étaient sans cesse relevés par des tronpes fraiches. Ce fut encore un bonheur pour eux que Junot, posté sur leur flanc gauche, restät dans Finaction. Les assauts se succédaient sans relâche; ils furent longtemps infructueux, et suivis de pertes considérables. Gudin lui-même tomba à la tête de sa division, près du pont de la Kolowdnia, atteint d'une blessure mortelle, Ge ne fut que quand les batteries du 3° corps d'armée furent arrivées, et que, sur la hauteur, à gauche de la route, elles eurent ouvert un feu eflicace, quand Nev, enfin, eut conduit les réserves à l'attaque des bois, et que la lune depuis longtemps éclairait de ses rayons le champ de bataille jonché de cadavres, ce ne fut que vers onze heures de la nuit que le feu cessa et que les Russes commencèrent la retraite.

Toutes les troupes campérent sur la place mème où elles s'étaient trouvées à la fin du combat, au milieu des morts et des blessés. Beaucoup de ces derniers s'étaient trainés jusqu’à nos feux et étaient venus participer à nos repas; nous les trouvämes morts le lendemain à notre

réveil.