PE Bivouac devant Chyacz

le ? seplembre 112.

Le 1* septembre, nous arrivämes devent Ghyacz, où se trouvait le quartier général de l'Empereur, et nous assimes notre camp non loin de la ville, sur la lisière d'un bois de sapins. Toute l'armée était concentrée en cercle autour de Ghyacz, parce qu'à la nouvelle que les Russes venaient de recevoir Kutusow pour chef, et que ce général paraissait intentionné d'accepter une bataille sur les rives de la Moskowa, nos troupes avaient obtenu quelques jours de repos pour se disposer au combat et pour réorganiser les corps. Cette dernière mesure était de toute nécessité, car les régiments, les bataillons et les compagnies étaient, pour la plupart, surtout dans le 3" corps d'armée, tellement diminués en nombre, qu'on ne pouvait plus guère les regarder que comme des unités en tactique. C'est ainsi qu'après la réorganisation effectuée, nos trois brigades d'infanterie ne formérent plus que trois bataillons : un bataillon de troupes légères et deux batail-

lons de ligne.

Deux régiments portugais, qui faisaient aussi partie de notre corps d'armée, se trouvaient dans le même état. Amenés des extrémités de l'Europe occidentale, offrant, pour la stature, la physionomie, le teint et les coutumes, un contraste frappant avec les autres troupes, ils semblaient plutôt appartenir à une armée africaine qu'à une armée européenne. Ils avaient, comme tous les autres corps, franchi le Niémen au grand complet, mais ils avaient beaucoup souffert aux journées de Smolensk et de Valoutina; et, de toutes les troupes, c'étaient peut-être celles qui, pendant le cours de la campagne, avaient le plus souffert de l'intempérie d'un climat rigoureux, des privations et des fatigues de tout genre; aussi n'étaient-ils plus qu'en petit nombre, réduits au-dessous du quart de leur état primitif, quand ils vinrent devant Ghyaez établir leur bivouac à côté du nôtre. Mais, peu de jours après, ce faible reste disparut encore. Tombés glorieusement à l'assaut des redoutes de Séménowskoï, ils couvrirent de leurs corps, ainsi que des milliers de leurs compagnons d'armes, les plaines ensanglantées de la Moskowa. Peu d'entre eux virent l'antique cité des Czars, avec ses nombreux dômes dorés, et ce peu encore, non accoutumé aux glaces du Nord, devint la proie des premiers frimas. Aucun d'eux n'a peut-être eu le bonheur de revoir le jardin des Hespérides et de la Lusitanie, ni de saluer les champs fleuris du paradis de la Guadiana, du Tage et du Duero.

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Dans Gh vacz

le 4 septembre 1812.

Le 4 septembre, le quartier général impérial quitta Ghyacz, et toute la Grande Armée réunie commenca à se mettre en mouvement sur Kolotskoï et Mojaïsk. Le silence succéda au bruit tumultueux du quartier général; cependant nous ne lassämes pas la ville inhabitée, ainsi que nous l'avions reçue des Russes. D'après la nouvelle organisation des troupes, faite le ? et le 3 septembre, les malades, les blessés, qu'on avait éliminés des rangs, et tous ceux qui n'avaient point été compris dans les cadres, devaient rester dans ses murs et former momentanément la nouvelle population de cette ville, qu'avaient abandonnée les habitants. Les maisons, les rues reprirent une nouvelle vie; ici, l'on voyait s'y trainer avec peine quelques habitants du camp, devenu dès lors désert, pour échanger leur précédent séjour contre une habitation dans la ville; là, d'autres avaient déjà trouvé des quartiers qu'ils avaient rendus aussi habitables que possible; d’autres encore allaient à la recherche des aliments et des commo-

dités de la vie, dont ils avaient éprouvé une si longue privation. Il en résulta pour un moment une agitation et un mouvement calmes qui auraient pu faire supposer que Ghyacz jouissait d’une paix profonde, si les physionomies et les uniformes n'avaient point signalé trop ostensiblement la présence des légions de l'Ouest, qui, comme au temps d'une émigration, étaient venues inonder le sol de la Russie.

Cette feuille nous transporte dans la partie vers l’ouest de Ghyacz, à l'endroit où la grande route venant de Dorogobouje entre dans la ville; elle nous donne une peinture fidèle de l'architecture de cette contrée.

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h J'acz

le 5 septembre 1817.

Qu'il fut de courte durée le rève de cette paix! Les deux tiers de cette population passagère n'avaient point encore eu le temps de s'installer dans leurs habitations, qu'ils en furent derechef délogés, Dès midi, le feu prit à cette extrémité occidentale de Ghyacz, dont la feuille précédente nous a présenté un côté; poussé par un violent vent d'ouest, il étendit rapidement ses ravages jusqu'à l'extrémité opposée de la ville, dont il consuma en peu d'heures la plus grande partie, entre autres une belle rue toute pleine de bâtiments en pierre, L'étourderie des soldats et leur peu d'expérience à manier le feu et la lumière dans des maisons entièrement construites en bois avaient amené cet incendie, et ce fut ainsi que Ghyacz, qu'à notre arrivée nous étions parvenus à sauver d'un embrasement commencé par les Russes, dut voir,

par nous et malgré nous, son sort s'accomplir.

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Gh yacz

le 5 septembre 1812.

Rien de plus grotesque que la forme du corps de garde de la barrière d'où part la route qui conduit de Ghyacz: rien de plus bizarre encore que sa peinture, ainsi que celle des palissades de la barrière. Le corps de garde est peint en échiquier et les palissades en zigzag, avec les couleurs de la Russie. La barrière est formée, d’une manière très convenable au but, de deux chevaux de frise qui se meuvent sur des roulettes et qui se joignent au milieu de la route pour la fermer. Cette barrière fut, dans les journées du 4 et du 5 septembre, le théâtre de grands mouvements de troupes; c'est par là que défila alors la grande colonne de l'armée, qui se portait sur Borodino; c'est par là que, dans une succession continuelle d'armes de toute espèce, on vit, comme des essaims bigarrés, se presser, pour marcher en avant, les guerriers de presque tous les peuples de l'Occident.