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Près de la route, non loin de “Pnéwa

le 8 novembre 1812.

De Mikalewka, où l'on avait fait séjour, on continua la retraite après cette première cruelle nuit d'hiver. On aurait dit un vaste torrent dont le cours lent, quoique dévastateur, mugit plus rapproché, dompte et resserre ses propres flots. Qui eût vu autrefois cette armée au passage du Niémen et se fût trouvé, par enchantement, transporté au milieu de nos rangs, ne nous eût plus reconnus, car le froid, de sa main glacée, nous avait dépouillés de nos brillantes armures; nous cheminions, sombres et mornes, comme une troupe d'aventuriers bizarrement affublés. Celui qui, au premier milliaire, porta ses regards sur la gauche, à dù être frappé d'y apercevoir un groupe rangé autour d'un triste feu attisé avec des roues et des affûts brisés, pour réchauffer les membres engourdis. Derrière ce groupe se tenait la foule des ordonnances, attentive aux moindres signes. Connaissezvous cet homme revêtu d'une simple redingote grise, qui

nous à si souvent conduits, brillant météore, au combat