CHAPITRE IV

Réflexions sur la seconde période de la eampagne d'été, depuis le to mai, époque du départ du détachement , jusqu'au 10 juin, où commence le grand mouvement de Morcau pour détacher Kray-dc sa position d'Ulm.

Le môme officier wurtembergeois , dont nous venons de rapporter l'opinion sur la première partie de la campagne, s'exprime ainsi en commençant à rendre compte de celle que nous allons examiner:

« Il est intéressant » , dit-il , t de fixer un regard attentif sur ces « denx armées opposées l'une à l'autre , ou plutôt entrelacées d'une ma- « nière inouïe jusqu'alors; chacune d'elles , plus occupée encore à mter- « cepter les communications de son adversaire , qu'à conserver les siennes

* propres, semblait aspirer a mettre fin à l'effusion du sang, par une

* des plus savantes guerres de manœuvres. Le connaisseur, qui préfère « les calculs et la marche du génie aux scènes terribles des batailles « souvent indécises, regardera sans doute le moment dont il s'agit « comme le plus beau, le plus instructif de cette mémorable cam- « pagne. »

Dans la première partie de cette campagne, l'armée française a dû opérer pour faire en sorte , d'un côté , de pousser ou retenir dans la plaine la gauche de l'armée ennemie, de l'écarter du Rhin, du lac de Constance , et, par conséquent, des gorges de la Suisse et des communications avec l'Italie; de l'autre côté, elle a eu soin d'écarter la droite de ces mêmes ennemis de la vallée du Bas-Rhin ; ainsi , la manœuvre de l'armée française a du être de se masser sur sa droite, d'y porter les grands coups , sans négliger cependant de donner des inquiétudes à l'ennemi, pour les contrées importantes qu'il avait à couvrir sur la gauche du Danube.

L'armée autrichienne, tenue d'abord, pour ainsi dire, en l'air et éga-

leraenl isolée du Rhin et des montagnes helvétiques, n'a bientôt plus pour appui que la position d'Ulm, où le Danube devient un obstacle d'autant plus réel pour les Français, qu'ils n'ont pas un ponton. Les Autrichiens, abrités derrière le fleuve, et tenant de fortes positions sur l'une et l'autre rive, peuvent réparer leurs pertes, renforcer leur matériel , augmenter leur force numérique , rétablir leur moral et profiter des nombreux et immenses avantages que leur donnent tant de facilités de manœuvrer avec un égal espoir de succès, soit en défensive, soit en offensive.

Cette raison de position , et l'avantage du nombre qui reste à l'armée autrichienne sur l'armée française, affaiblie par son détachement, concourent à rendre cette partie de la campagne contestée, contrastée , disputée sur beaucoup de points à la fois ,- tandis que la première partie a été le résultat d'un mouvement général, fait, pour ainsi dire, d'un seul jet et d'une haleine , bien que long-temps et savamment préparé.

Le théâtre de ce grand nombre d'actions et d'impulsions diverses, est intéressant à étudier. Les fleuves et les places joueront , a l'avenir, tin plus grand rôle que les montagnes, au pied desquelles on s'est battu jusqu'à présent, et on ne perdra pas de vue que la supériorité numérique de la cavalerie autrichienne , va faciliter beaucoup les mouvemens de cette armée sur son nouveau terrain.

L'archiduc Charles a signalé (i) le premier, au public, l'importance de la position d'Ulm.

Nous avons dit, dans notre exposé, qu'elle forme naturellement quatre camps ou postes retranchés : trois sur les hauteurs de la rive gauche , et une téte de pont sur la rive droite (a).

De ces points défensifs, le plus fort, le plus important, c'est leMichelsberg , vaste plateau entre la rive gauche du Danube et la rive gauche de la Blau , dont les pentes adoucies du côté opposé & l'angle que forme leur confluent , laissent a l'artillerie tout son effet.

Cette nature de camps retranchés est bien autrement forte aujour-

( i) Principes de stratégie , première partie.

(a) Voyez la description de ces ouvrages et de la place d'Ulm, aux pièces justificatives, N° XLII. Voyez" aussi la carte des environs d'Ulm.