G8 CAMPAGNE DES FRANÇAIS

d'hui, que celle qui frappait jadis les yeux par un aspecl plus âpre cl plus imposant, telle que le camp de Pirna, etc.

C'est dans cette vaste enceinte des camps d'Ulm que l'armée autrichienne espérait se reposer, sous la protection de K>0 bouches à feu.

D'abord, elle s'était tenue en dehors-dc cette position, y appuyant seulement sa droite, et portant sa gauche jusqu'à Elchingen; mais bientôt, les dénions! rations que fait Moreau sur la rive gauche, à Erbach, la font rentrer dans les limites des camps retranches. La place, elle-même, était d'ailleurs, à cette époque, dans le meilleur état de défense; on peut en voir les détails dans le rapport, déjà cité, fait an général Moreau , quand elle lui fut cédée. •

Celte position a un autre avantage; Ulm est le point où le Danube, grossi de l'Iller et de la Blau , commence à être navigable.

Deux ruisseaux (la Brigach et la Brcgc), qui confondent leurs eaux à Donaueschingen, sur le revers oriental de la Fou* t-Noirc , y commencent le Danube. Ce fleuve naissant présente, au-dessus d'Ulm, un grand nombre de gués; mais, plus bas, comme ils a déjà beaucoup d'eau, et encore fort peu dfles , le passage en est généralement assez difficile pour -une armée; et, comme la rive gauche est plus élevée que la rive droite, ce passage, immédiatement en amont et en aval d'Ulm, présentera, pour les Français, des difficultés particulières.

Des affluens qui se trouvent sur ce terrain , les principaux sont la Blau etl'Iller; le premier et le moindre des deux, la Blau, qui descend sur la gauche du Danube, y coule par une gorge profonde et anfractueuse; l'Iller, qui s'y rend sur la droite, a plus d'importance, surtout pour nous, dans presque tout son cours de Kempten à Ulm.

Pour suivre avec fruit et démêler aisément les mouvemens de cette période, il sera nécessaire d'observer sur notre carte générale : 1° La grande route de Memmingen à Augsbourg, ligne principale d'opération de l'armée française. 2° Celle qui, d'Ulm, passe par Memmingen et Kempten, se dirigeant, par la rive droite de l'Iller, sur le Tyrol et l'Italie. .> Celle d'Ulm à Augsbourg, une des lignes de retraite de l'ennemi , à droite du Danube, et dont Moreau élail maître. 4° Un chemin plus étroit, où les défilés sont fréquens, qui conduit de Kellraunz à Augsbourg, et où le général français va être souvent obligé d'opérer.

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On appréciera également l'importance des autres affluens du Danube entre le Lech et l'Iller, tels que la Gunz , la Mindel , la Zusam , la Schmulter, ainsi que les ponts et les chemins qui traversent* tous ces cours d'eau, et qui sont, particulièrement, en grand nombre sur l'Iller.

Sur le terrain dont nous venons d'indiquer les principales communications, l'armée française ne perdra point de vue sa constante destination d'intercepter celles de l'ennemi avec l'Italie ; pour l'en tenir sans cesse menacé , il faut que celte armée , coupée elle-même par le Danube et ses nombreux affluens sur ce point, supplée par l'agilité et la multiplicité des mouvemens, à l'infériorité numérique.

Observons les circonstances par lesquelles diffère si fortement, à deux époques rapprochées, l'importance de cette place dTlm, comme point stratégique.

Kray, en 1800, attaqué principalement sur la droite du Danube, battu, repoussé le long du cours de ce .fleuve, depuis sa source jusqu'à Ulm, et là, menacé d'être coupé du Tyrol , doit attacher un grand prix à cette position d'L'lm encore intact, qui le maintient à cheval sur le Danube; et sa constance à garder ce poste, peut engager son adversaire à changer sa ligue d'opération.

Rien de tout cela pour Mack, en 1805; son camp, sous Ulm démantelé, est isolé et en l'air; attaqué sur la rive gauche du Danube, Mack est coupé, par le seul fait de cette attaque, de sa ligne d'opération par Augsbourg, Munich, sur Vienne qu'il est chargé de défendre.

Kray, après une résistance vigoureuse, se sauve dans Ulm, et y rétablit les débris d'une armée fortement entamée et ébranlée dans son moral.

Mack y enferme et y paralyse une armée qui n'a encore ni agi ni souffert.

L'habile et heureux adversaire de Kray, à qui, ni les manoeuvres, ni l'immobilité de celui-ci, n'ont fait abandonner ni sa ligne d'opération, ni ses communications avec l'Italie, a dû rendre et a rendu justice à ces manœuvres et à cette constance, dont il n'a pas triomphé sans effort.

Mack se trouvait jugé d'avance, mais bien différemment; on avait prévu, dans le rapport fait au général Morcau, sur les trois places cédées, et sur celle d'Ulm en particulier, ce qu'un homme peu judicieux

pourrait faire d'Ulm tel qu'on le laissait (i). C'est justement ce que fil

Mack cinq ans après.

Le gérîéral Jomini relève, en peu de mots, mais par une comparaison très expressive, les avantages que trouvait le général Kray à Ulm, dans l'état où cette place était alors, et les difficultés que Moreau avait à surmonter :

« Ainsi, dit-il, qu'on avait vu jadis les efforts de l'Autriche et de la « Russie se briser contre le camp retranché de Frédéric, à Bunzclwits, « de même cette importante position d'Ulm semblait devoir être le nec « pltis ultra des succès de Moreau dans la campagne; car il n'était guère

• probable qu'il voulût en chasser Kray de vive force, et on ne voyait

• pas par quelles manœuvres stratégiques on aurait pu décider les « Autrichiens à l'abandonner. »

Bulow, après avoir appliqué ses systèmes, plus ingénieux que solides, au même examen, et passant des manœuvres de Kray à celles de Moreau, conclut en ces mots remarquables : « Les Autrichiens se per- « snadent, d'abord, que Moreau est réduit à la défensive; et c'est en ce « moment, qu'il médite son entreprise sur Augsbourg et la Bavière. »

En effet, rétablissant ainsi en sa faveur l'opinion de la force, qui, si souvent, est la force même, Moreau menace de couper les communications de l'ennemi et fait des démonstrations contre sa ligne de retraite.

Ce sont ces démonstrations, d'abord sur la rive gauche du Danube, ensuite sur la rive droite, que l'on appelle a tort des tâtemnemens {%); manœuvrer, quand on le fait évidemment avec un plan fixe (3), ce n'est

(i) Voyez, pièces justificatives , N û XLII.

(a) Expression du général Pelet. Voyez ses Mémoires sur la campagne de 1809, tome II , page 3i4-

(3) Dans une lettre, que nous ne joignons pas aux pièces justificalires, parce que les récits qu'elle contient feraient double emploi avec le bulletin , le général Dessolles, parlant des circonstances dont nous nous occupons dans cet examen, s'exprime (le 32 mai) de la sorte : « Si l'ennemi reste à Ulm, il est tout-à-fait détaché duTyrol, • et nous pourrons pousser des partis au delà du Lcch , balayer les Grisons et rirre cdans le pays conquis, jusqu'à ce que la campagne soit décidée en Italie. S'il quitte

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pas tâtonner, c'est exploiter l'avantage qui reste au plus faible, quand il est le plus habile , contre le plus fort.

C'est dans ces manœuvres qu'on put voir les effets de la nouvelle formation de l'armée française ; elles sont nombreuses , importantes , rapides. On peut en consulter la série dans notre exposé.

A quel but tendait donc, de part et d'autre, cette multitude de marches, de contre-marches, dengagemens partiels, d'attaques vraies ou simulées?

Kray voulait préserver l'Allemagne , et surtout les états héréditaires de l'Autriche et ceux des princes qui combattaient encore pour elle; il laissait derrière lui le Wurtemberg, la Fraucouie, la Bohême-, de nombreux ponts, en descendant le Danube, lui offraient la faculté de couvrir la Bavière et l'Autriche. ( Voyez notre carte. )

De notre coté, nous devions forcer Kray à quitter son poste ou à combattre, pour le défendre ; le harceler , attaquer de nouveau le moral de.sou armée, à peine rassurée par sa nouvelle position , arracher le secret de ses vues à un général capable d'en avoir, en le trompant sur les nôtres, le prévenir en Bavière, menacer le Tyrol et Vienne.

Après donc les premières victoires qui séparèrent le gros de l'armée autrichienne du prince de Reuss, qui la séparèrent aussi des corps de son extrême droite , lorsque l'armée française , affaiblie par le détachement qu'elle venait de faire, ne pouvait plus empêcher Kray de se réfugier et de se reposer dans sa forte position d'Ulm, il ne convenait plus à Morcau de passer outre, avant d'avoir mis l'ennemi hors d'état de conserver l'offensive; et, pour cela, il fallait l'attirer, le plus que l'on pourrait, hors de ses retranchemens , l'étonner, le fatiguer, le battre en détail, l'affaiblir en tout sens; c'est ce qu'a fait le général français, et seulement alors il pouvait reprendre l'initiative deB grands mouvemens. Nous verrons, dans l'examen de la troisième période, comment il s'acquitta de cette tache ; il en avait préparé le succès par les opérations de cette seconde période.

• Ulm , an contraire , nous le combattrons , et nous devons tout espérer , lorsqu'il n'y «aura plus à lutter que de dispositions et de courage.» Spéculer ainsi, calculer des alternatives, c'est prévoir; et agir en vertu de ces prévisions, ce n'est pas tâtonner.

En effet, quand l'ennemi se présente lui-môme au combat, il est battu d'abord sur la rive gauche du Danube, ensuite sur la rive droite, enfin, d'une manière décisive sur la rive gauche de Piller, au moment où Kray, à la tète du gros de son armée, sort de son camp et espère enlever nos flanqueurs de gauebe , parce qu'il les croit abandonnés a eux-mêmes par suite du mouvement de notre armée sur le Lech. Mais Morcau est en mesure; instruit par ses espions du projet de son adversaire, il rappelle sa droite, fait appuyer son centre , laisse avancer les colonnes ennemies , les attaque par le flanc et les écrase.

Tel fut, depuis le 10 mai jusqu'au 10 juin, l'emploi que Moreau fit du temps, du terrain et de ses forces. Sur trente-buit jours (i) qu'on lui reproche d'avoir passé h tâtonner autour de Kray, en voila déjà trente assez fructueusement occupés à rétablir la supériorité de l'armée française, à déjouer les combinaisons de l'ennemi, à le prévenir sur ses points de retraite ultérieure, a le mettre dans la nécessité .prochaine et indispensable de quitter son important appui d'UIm, à obtenir cafiu tous ces avantages , sans hasarder des chances que la position de son armée rendait incertaines.

Ce qu'il y a surtout de remarquable dans cette seconde période , c'est l'égalité de succès avec laquelle Moreau passe alternativement de l'offensive à la défensive et vice versa, en évitant les dangers delà transition; on sait assez combien il est facile de donner à nos troupes la première impulsion de l'attaque, mais il ne faut pas oublier combien il est difficile de les y ramener avec la même confiance, avec le même bonheur. Peu de généraux ont trouvé le secret de cette confiance et l'art d'en tirer parti.

Il reste donc à rendre raison de l'emploi de huit jours , ce sont ceux qui se sont écoulés du 10 au 18 juin ; nous verrous , dans l'examen de la troisième période, comment ils ont servi à préparer le passage du Danube et les faits d'armes qui l'ont accompagné , dans la journée du 19.

(i) Voyez les mêmes mémoires du général Pelet, passage déjà cité , tome II, page3i4-