CHAPITRE IL

Réflexions sur la première période de la 'campagne d'hiver ^ contenant le court espace depuis la reprise des hostilités jusqu'à la journée d'Ampfîng.

Si on ne considère que leur mouvement combiné, et le chemin qu'elles ont fait autour du grand pivot des Alpes, les deux armées française» d'Italie et d'Allemagne se trouvent, depuis la suspension d'armes, arrêtées à peu près à la même hauteur, dans le dessein supposé de se rejoindre sous Vienne (i); toutes deux, après de grands travaux, égales en gloire , inégales en renommée.

L'éclat des triomphes de Marengo a étouffé et a dû étouffer tout autre bruit.

A la guerre , les plus savantes difficultés que les hommes peuvent susciter à d'autres hommes, les armées aux armées, l'art à l'art, sont peu de chose aux yeux du vulgaire, en comparaison des grands obstacles que la nature oppose a l'audace de l'homme.

Les Alpes, tout à coup franchies à leur centre, leur chaîne ouverte avec l'épée entre ses sommets les plus rapprochés; Bonaparte paraissant au cœur de l'Italie, à travers des chemins qui semblaient les derniers par où il devait y arriver; bientôt après , le moderne Annibal , se montrant si supérieur à l'ancien dans le grand art de profiter de la victoire : de tels objets, de tels récils, de tels résultats, devaient absorber l'admiration des peuples , et laisser sur le second plan les faits d'armes les plus méritoires de notre armée d'Allemagne.

(■) Voyez, aux pièces justificatives de la première Partie, les lettres et les instructions du Ministre de la guerre , particulièrement les K- VII et XXXVI.

L'histoire remet tout à sa place par l'examen et la discussion , mats les contemporains restent et doivent rester long-temps sous le charme et le prestige de certains évenemens ; ces grands spectacles ravissent les suffrages que d'autres mérites ne peuvent arracher que plus lentement : il est vrai que ceux qui les obtiennent avec des efforts paliens , en sont d'ordinaire dédommagés en les conservant toujours.

Les rôles vont changer, a la cessation de l'armistice, entre les armées rivales en Allemagne.

De deux officiers bavarois qui ont écrit cette campagne d'hiver et combattu dans les rangs des Autrichiens , celui qui leur sera le plus favorable commence par reconnaître « que les opérations les plus décisives de « toute la gaerre, terminée cette année 1800, ont été celles qui ont eu lieu « depuis te 27 novembre Jusqu'au \d décembre. C'est dans cet intervalle, « dit-il, que fut livrée la bataille de Hohenlinden, la plus mémorable de « cette campagne et des campagnes qui f ont précédée ( i ). »

A l'époque de la reprise des hostilités , on savait que le chef de l'armée d'Italie, qui était aussi le chef suprême du Gouvernement français, n'en devait point quitter le siège, pour reprendre en personne un commandement militaire immédiat; Moreau était retourné à la tête de l'armée française d'Allemagne; l'archiduc Jean avait pris le commandement de l'armée autrichienne; celle-ci semblait destinée a défendre, dès l'ouverture de la campagne, une ligne importante, celle de l'Inn, réputée le dernier boulevart de la monarchie autrichienne. Toutes les circonstances appelaient la principale attention de l'Europe sur les armées d'Allemagne.

L'armée française de cette contrée, destinée, selon l'attente des peuples, à frapper les coups décisifs, à aller conquérir aux portes de Vienne cette paix dont l'Europe avait soif, devait agir a cette campagne d'hiver, que l'Autriche avait l'imprudence de provoquer, dans un tout autre esprit , dans de tout autres principes, que ceux qui l'avaient dirigée pendant la campagne d'été.

L'esprit qui anima la campagne d'été, du côté des Français, fut l'in-

(i) Voye*, Journal Militaire de 1818, page 76; cet officier est le marquis de Deox- Ponls, qui commandait le contingent bavarois à la journée de Hoheolinden.

EN ALLEMAGNE — 1 800. o-jj tention de tromper l'ennemi, en lui donnant des jalousies, des crainu» continuelles. L'intention qui va présider à la campagne d'hiver, sera celle d'abuser ce même ennemi par l'espérance, par la conflance, par une fausse sécurité; cette vue sera suivie avec beaucoup d'art et d'aplomb jusqu'au succès décisif. : il aura lieu au

bout de six jours. Moreau n'a plus le même adversaire.

11 faut convenir que les fautes des Autrichiens, accumulées pendant ces six jours, et comblées dans la journée où les grands coups se frappèrent^ que ces fautes, disons-nous, qui certes notent rien à l'habileté du général de l'armée française, le servirent du moins à souhait, en se conformant à ses prévisions au delà de toute espérance.

Pour donner, de ces reproches qu'on fait à l'armée autrichienne, une idée telle que nous ne pourrions pas exiger qu'on la prit sur notre seule parole, nous laisserons parler les écrivains que nous avons cités jusqu'ici, et qui sont, sans contredit, les, autorités les plus graves en cette matière.

Mais il faut d'abord montrer le principe de toutes les fautes qui ont été les objets de cette critique unanime; il est dans les mouvemeus qui eurent lieu pendant les trois premiers jours de la reprise des hostilités.

Les Autrichiens voulurent attirer l'armée française sur un autre terrain, ou plutôt décider une retraite à laquelle, dans leur aveugle prévention , ils croyaient cette armée facile a contraindre ou même déjà déterminée.

On va voir en même temps le plan de ce mouvement, et la présomption qu'il inspirait à ceux qui l'avaient conçu , ainsi qu'à ceux qui l'exécutaient. . .

Le même officier bavarois que nous avons cité plus haut, nous fournil le texte de l'ordre du jour de l'armée autrichienne ; c'est le Prospectus d'une opération à laquelle on ne prévoit ni retard , ni empêchement.

« L'aile droite de l'armée, y est-il dit (i), se tiendra prête, le 27 »o- « vembre, pour avancer le 28 , à la pointe du jour, époque de la reprise « des hostilités, sur la route de Vilsbibourg, en deçà de la ligne «le

(i) V oyet le Journal Militaire de 1818, 1" septembre.

« démarcation, par Vilsbibourg vers Landshut; elle attaquera l'ennemi « qui pourrait s'y trouver, et, après l'avoir battu, elle se rendra maîtresse « du passage de la rivière de l'Isar vers Landshut, d'où il lui est ordonné « d'avancer, par des marches forcées, et en forces toujours réunies , par « Mosbourg et Freising, vers Munich, ou plutôt «le se porter sur les hauteurs « de Dachau,

« Les forces rassemblées pour l'opération de l'aile droite sont si consi- « dérables, qu'on peut espérer, d'après toutes les probabilités, de repousser de e sa position C ennemi posté en avant de Landshut, de gagner la rive gauche « de l'Isar, et même de s'en rendre maître absolu, si l'ennemi voulait , en

• prenant position sur la rive droite, empêcher le passage*, à l'effet de < quoi la rive droite a tous les avantages possibles sur la rive gauche.

« Mais si l'ennemi avait rassemblé ses principales forces sur les routes « de l'Isar et de Munich, vers Rosenheim, Wasserbourg et Ampfing, et c qu'il eût l'intention de forcer l'Inn-Supérieur au moment où l'aile « droite , postée en deçà de l'Isar, effectuerait le passage de cette rivière, « cette aile n'en conserverait pas moins la direction indiquée de son « opération , et n'accélérerait que d'autant plus sa marche , afin de ne « rien négliger pour atteindre Dachau; car on est convenu que F ennemi « sera forcé de renoncer à son projet sur f lnn-Supérieur , lorsqu'il verra

* notre armée menacer, non seulement ses communications de derrière, mais a encore attaquer avec vigueur- les forces qu'il pourrait destiner à pénétrer « dans le Tyrol. •

Tout le reste de cette instruction est rédige avec ce ton d'assurance. On vient d'y voir nommé deux fois le point de Dachau; il convient d'en avoir une idée.

La position de Dachau ressemble assez, sous plus d'un rapport, à celle de Saint-Gcrmain-en-Laye ; elle domine vers l'ouest une grande plaine dont il est bon de faire connaître la nature. C'est l'archiduc Charles qui nous fournira la description de ce nouveau théâtre, sur lequel, ou plutôt encore derrière lequel, à l'ouest , l'état-major autrichien portait déjà la guerre par une illusion qui ne dura que trois fois vingt-quatre heures , mais qui d'abord, par son développement avorté , et bientôt après par le reploiement qui en fut la suite, hâta si puissamment l'événement définitif.

« Les hautes chaîne* du Tyrol », dit l'illustre écrivain que nous venons de nommer, € qui s'abaissent insensiblement en collines vers ces con- « trées, en suivant le cours de l'Isar, s'éloignent, il est vrai, de Munich, • mais n'en circonscrivent pas moins ce grand bassin , dit Mooskessel , « formé par l'Isar et les montagnes appelées Ardinger-Moos et Nymphena burger-Ried. Ce bassin, en s'élargissant à l'est et à l'ouest, forme une € plaine quia dix-huit lieues, depuis Furstenfeld jusqu'aux forêts d'An- « zing, près de Hohenlinden, et dix-neuf lieues du sud au nord, c'est-à- « dire derrière le bois de Hœfeldingen jusqu'à Freising »

Et plus loin : a Les marais de la rive gauche de l'Isar, entre Munich et « Freising, sont considérables et s'étendent jusqu'à l'Animer. Cette der- « nière rivière vient d'Ettal, au pied de la chaîne du Tyrol, coule entre les « montagnes jusqu'au lac d'Animer, arrose Bruck et Dachau, et se rend . ensuite dans l'Isar à Mosbourg, après avoir reçu laWurm, qui sort du lac « de ce nom, et traverse cette grande étendue de marais ; la nature du pays « laisse peu de communications ouvertes dans cette contrée. » ■ On voit par ces descriptions , on verra mieux encore par l'inspection attentive de la carte, que les dimensions de cette contrée marécageuse, difficile en tout temps , impraticable à la fin de novembre , obligeaient l'armée autrichienne, pour arriver du Bas-Inn à Dachau, par un terrain élevé et présumé ferme , de décrire un arc de cercle de plus de vingtcinq lieues à vol d'oiseau.

Mais sur ce terrain même , et particulièrement de Freising à Dachau , l'absence de roules propres à la marche d'une armée , obligeait encore de s'élever au loin , vers l'ouest, par un autre arc de cercle beaucoup plus étendu dans le même sens que les sentiers qui bordaient la plaine.

D'autres difficultés auraient contrarié la rapidité de la marche , si on avait mieux aimé se rabattre à Freising , sur la chaussée qui conduit, par un long défilé, à travers les marais, jusqu'à Munich, d'où un autre défilé semblable conduit à Dachau.

Ainsi ce trajet, dans la saison où on l'entreprenait, et de quelque manière qu'on voulût l'exécuter, exigeait, sans parler de la fatigue, un beaucoup plus grand nombre d'heures de marche que quarante lieues à faire par un beau temps et un bon chemin.

Or, la partie de l'armée française la plus éloignée de Munich, n'en était Tome V, 35

pas à quinze lieues ; les grande* et faciles communications nous appartenaient : nous aurions été non seulement à Munich , mais à Dachau , sans obstacles et sans grandes fatigues, un ou deux jours peut-être avant les Autrichiens , si leur mouvement s'était assez prononcé pour décider le nôtre, ce qui n'eut pas lieu.

Le 28 et le 29 novembre, l'armée autrichienne marcha sur Eggenfclden , Massing et Neumarkt : Pavant-garde poussa jusqu'à Landshut ; là , leurs colonnes s'arrêtèrent et changèrent de direction.

C'est ici que commence, au moins sur l'époque, les circonstances et la cessation de ce mouvement, le concert unanime de blAme de la part de ceux qui en ont parlé , et dont quelques uns approuvent le mouvement en lui-même.

Sur un projet antérieur, qui fut au moment d'être exécuté, l'officier wurtembergeois nous fait une révélation qui n'est pas indifférente à rappeler en ce moment. Ce fut le 20 septembre que l'empereur François , présent à son armée, céda les places d'Ulra , Philipsbourg et Ingolstadt , pour obtenir une prolongation d'armistice. Quand celte prolongation fut signée, un grand mouvement se préparait dans l'armée autrichienne; et ce témoin oculaire nous apprend que ces dispositions , qu'il trouve excellentes en elles-mêmes , étaient à peu près semblables, non à celles qu'on développa du 27 au 30 novembre, c'est-à-dire à l'époque précise que nous examinons, mais à celles qu'on effectua le 3 décembre suivant , c'est-à-dire le jour de la bataille même de Hohcnlinden , avec cette notable différence, toutefois, que trois colonnes seulement, dans les dispositions du mois de septembre, devaient marcher en avant, et qu'une quatrième était placée en réserve, précaution qu'on ne prit plus le jour de Hohenlinden.

Or, voici pourquoi nous rappelons ces dispositions du mois de septembre; c'est qu'avec un peu de réflexion, il paraîtra extraordinaire que ce soit avant la cession des trois places qu'on ait minuté un mouvement direct sur les cantonnemens de l'armée française; « car (dit le narrateur, en cela inexactement informé) « elle y était restée sans s'ébranler » ; et que ce soit après la cession de ces mêmes places qu'on ait imaginé un plan infiniment plus vaste , et qui ne semblait offrir des avantages solides, que si on pouvait, à l'aide de cette grande manœuvre, donner la

main et s'appuyer, de plus ou moins près, à ces trois places, et particulièrement à celles d'Ingolstadt et d'Ulm. Ce projet du mois de septembre était déjà sans doute une faute, un mauvais calcul, mais les fautes de la fin de novembre s'aggravent du souvenir même de ce projet, redevenu à cette dernière époque le seul a peu près raisonnable, du moment que l'on persistait dans la faute fondamentale de ne pas se concentrer exclusivement sur la rive droite de l'Inn.

Le plan essayé le 28 et le 29 novembre serait-il celui d'une autre opération , conçue dans les premiers jours de l'armistice signé à Parsdorf (le 1 5 juillet ) , quand il n'était pas encore question de l'abandon des trois places? Ce plan, antérieur à la suspension d'armes, serait-il resté dans les cartons du conseil aulique, et, après la cession de ces mêmes places , l'en aurait-on tiré et l'aurait-on envoyé à l'état-major de l'armée de l'Inn, par une distraction dont on n'aurait aperçu les conséquences que trois jours après? Faut-il faire honneur de ce réveil, de cette résipiscence, au conseil aulique lui-même, ou aux remontrances de l'étatmajor? Autre champ de conjectures que chacun peut exploiter à son aise. En attendant le projet qu'on substituera à celui-ci, dans cette série non interrompue de fautes , rapprochons les divers jugemens qu'on a portés sur le plan qui prévalut depuis le 27 novembre jusqu'au 1 er décembre inclusivement. (Le 1 er décembre fut le jour de l'affaire d'Ampfing , qui appartient à la période suivante. )

Le général comte Dumas est celui qui prend de plus haut l'ensemble des reproches à faire aux Autrichiens à l'ouverture de celte campagne. Il observe que les deux armées se trouvant, dans leurs positions, séparées par le cours de l'Inn, et les Autrichiens étant maîtres des passages, a cause de la forte domination de la rive droite, il était difficile de penser qu'ils pussent renoncer à une défensive si avantageuse devant un ennemi obligé , pour l'honneur de ses armes , de venir les chercher.

« Mais, dit-il, l'armée autrichienne s'étant grossie, d'un tiers au moins, « depuis l'armistice, et portée a 120,000 combattans, cette supériorité « numérique donna aux généraux autrichiens la confiance de prendre ■ l'offensive. Séduits par le succès de ces grands mouvemens, de ces • marches hardies par lesquelles les Français avaient souvent déconcerté c les pfSns de leur cabinet, ils conçurent celui d'envelopper l'armée du

« général Moreau, et, pendant qu'ils l'attaqueraient de front, entre l'Isar « et Htm , de faire couper sa retraite sur Munich par le corps du géné- « rai Klcnau, et sur Ausbourg par celui du général Hiller, débouchant « du Tyrol par la vallée du Lech.

« An lieu d'adopter ce plan gigantesque, il aurait été plus sage, ajoute-l-

• il , de ne point quitter cette ligne , naturellement tracée par le « cours oblique et sinueux de l'Inn (i). Les Français auraient difficile- « ment franchi cette barrière, que Turennc avait jugée si redoutable. Les « forteresses de Braunau et de Kufstein, mises dans le meilleur état « de défense, en étaient comme les bastions, et, dans leurs intervalles, « divers postes retranchés , les tètes de pont de Wasserbourg et de « Muhldorf , les escarpemens, les terrains ravinés et entrecoupés de « lacs , de bois , de marais , entre l'Inn et la Salxa , ne permettaient pas « de s'y engager avec des forces supérieures ; l'armée autrichienne devait « donc se resserrer et attendre que l'armée française hasardât d'attaquer , cavec un désavantage évident, celte partie, la plus élevée et la plus

• forte, ou qu'elle s'engageât dans la partie inférieure , en découvrant « son flanc droit. On pouvait se rappeler que Lloyd (a), si lumineux

• dans ses considérations générales sur les divers théâtres de la guerre , « avait prouvé que, pour défendre la capitale de l'Empire germanique « contre un ennemi déjà maître de la Bavière , il fallait concentrer l'art mée autrichienne aux débouchés du Tyrol , derrière l'Inn , menacer

• le flanc droit de l'ennemi, et ne chercher a combattre que pour cou- € per sa ligne d'opérations. Tout au contraire, C archiduc Jean, pressé « par le conseil aulique de porter an coup décisif dis Couverture de la « campagne, l'abandonna entièrement à cette espérance, etc. »

(i) « L'Inn, dit ailleurs le même écrirai]», sortant du Tyrol après l'être ouvert an « passage par la gorge de Kufstein , coule , arec la rapidité" des torrens, à travers les « débris de la barrière qu'il a forcée , dans la direction du sud au nord , jusqu'à Wasscr- « bourg ; il fléchit et dévîe ensuite à l'est , au-dessus de Kraibourg. » Voyez , sur toute la ligne de l'Inn, comme affluent du Danube, les pages 38g et suiv. du t. III du Mémorial.

(a) Cette opiniou de Lloyd, est entièrement conforme à la maxime de Dumourîes que nous citons et que nous commentons , dans la renie sommaire du tome IV de ce Mémorial, en rendant compte de l'ouvrage de M. de Va u don court , sur l'invasion de 1814.

EN ALLEMAGNE. — 1 800. 277 L'officier wurtembergeois joint à ces grandes considérations des reproches de détail dans le même sens. Après avoir rendu compte des travaux faits aux têtes de pont de Wasserbourg et de Braunau , après avoir dit que la première surtout était inexpugnable , il s'étonne qu'on n'ait rien fait à Rosenheim, à Kufstein, où, dans les guerres précédentes, avaient été effectués les passages de llnn. Il raconte avec blùiue qu'au lieu de prendre ces sages précautions, il fut arrêté un plan qui avait pour but principal de forcer l'ennemi à évacuer toutes ses positions, etc. « On devait, dit-il, parvenir a ce grand résultat par des ma- « nœuvres habilement calculées pour prendre toutes les positions à « revers; mais tout à coup on changea d'idées. » Selon les officiers bavarois, les lois de la nature, des saisons et du climat, avaient été oubliées , aussi bien que les règles de l'art.

« On avait commis, dit l'un d'eux (i), l'inconcevable faute de faire « partir les troupes cantonnées dans l'intérieur de l'Autriche, de la « Bohème , etc. , de manière à ce que la plupart des régimens ne pou- « vaient arriver a temps convenable au rendez-vous que par des marches

■ forcées , pendant lesquelles elles furent même souvent obligées de « bivaquer. // paraît qu'en faisant des disposition» de marche, on n'avait « pas calculé la possibilité du changement de temps qui survint après, qui « rendit les chemins impraticables pour t artillerie et les transports , et « qui mit formée elle-même dans un tel état, qu'elle aurait plutôt dâ avoir

■ à terminer ta campagne qu'à la commencer. »

L'autre officier bavarois (a) s'exprime ainsi : « Il serait difficile d'en « deviner les motifs; mais le fait est que l'armée autrichienne n'arriva

■ sur la Vils à Maesing et Gankhofen que le 27. On avait fait faire à « cette armée des marches forcées; elle s'y trouva sans artillerie, sans « bagages, et dans un état aussi fatigué qu'elle aurait pu Pitre à la fin « d'une campagne pénible. •

Le général Jomini, qui a eu le temps de consulter et de discuter beau-

(i) Celui dont le récit est dans le Journal Militaire de 1818.

(a) Celui dont la narration se trouve parmi les pièces j«i*tifcalW«s de celle seconde