CHAPITRE I

HISTOIBS DO DAHOMET JUSQU'AUX £vÉnBMSKTS DB 1690

Histoire Jusqu'à la domination françalso. — Domination traDcaise Jasqu'aux éyânomenU de 1889 : a) Mission du doctenr Bayol ; b) La mission à Abomef.

Histoire jusqu'à la domination française. — L'histoire du Dahomey n'offre rien de bien précis avant le commencement du XVII* siècle. A cette époque, ce royaume comprenait trois Etats : 1° Le royaume de Juda, qui s'étendait de la mer jusqu'à Savî, sa capitale; 2' Au nord du Lama, le royaume de Foin ou Fays ; 3° Le royaume d'Ardres entre les deux premiers, touchant à la côte par Cotonou et Godomé, dont la capitale était Ardres, qu'il laut peut-être confondre avec Allada suivant les uns et avec Assem suivant les autres.

En 1610, la mort du roi d'Ardres jeta le trouble dans ce royaume. H laissait trois fils qui se disputèrent la succession au trône. Le second des héritiers fut victorieux. L'un des vaincus se réfugia à l'est et créa le royaume de Porto-Novo ; le dernier, Tacoudonou, demanda asile et l'obtint du roi des Fays. L'accueil qu'il reçut le fit devenir chef de la dynastie dahoméenne, dont on établit, à partir de ce moment, la lignée ainsi qu'il suit: 1625, Tacoudonou; 1630, AdanzonI"; 1680, Vibagée; 1708, Guadja-Troudo ou Troudo-Audati ; 1732. Bossa-Abadée (mort le 17 mai 1744) ; 1774, Adanzon H (mort en 1789); Winouhiou, qui régnait encore en 1791 ; Ebomi, Abandozan, Ghezo, Gréré (1).

. (1) Cette liste est celle dressée par Noréls et reprodnlle par l'abbti Boncho.

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Nos relations avec cette région africaine commeacèren t avec le royaume d'Ardra. Au mois de janvier 1670, d'Elbée, commissaire de la marine, visita le roi d'Ardra, Tozifon, à Ofla. La réception -qu'il eut nous valut de traiter avec ce souverain. Notre gouvernement négligea d'entretenir les relations, négligence dont le roi se vexa et se vengea en iavorisant le commerce des Hollandais, bien qu'il envoya cette même année en France un nommé Mattéo Loppez qui y arriva en décembre. Cet envoyé fut reçu par Louis XIV et les représentants de la Compagnie des Indes. Il promit que notre gouvernement trouverait aide et protection et la prééminence commerciale dans le pays dont il était l'envoyé ; on négligea encore les offres.

Le commerce des Européens s'étendit aussi dans le royaume de Juda. Les comptoirs se trouvaient à Savi. Mais, comme ce point était trop éloigné de la côte, Ouidah eut le privilège des entrepôts, qu'une force armée protégea.

Les années 1693 et 1694 furent témoins de faits qui faillirent compromettre la prépondérance que la France s'était acquise. Un navire anglais, VAnnibal, vint acheter une certaine quantité de nègres sur le marché de Ouidah. Il vit en quelle estime nos nationaux étaient tenus; il éveilla la jalousie de nos voisins. Un navire français fut même attaqué à la côte. Les sympathies que nous avions su conquérir chez les indigènes eurent raison de ce méfait, et le roi nous confirma sa protection en imposant aux blancs un traité de neutralité édictant des amendes contre les comptoirs au cas où un navire d'une nationalité susciterait le moindre conflit.

Ce que nous savons sur les rois de ce pays se résume à dire que le couronnement du dernier eut lieu en 1725.

L'histoire proprement dite du Dahomey ne date que du règne de Tacoudonou. Ce souverain méconnut bientôt l'hospitalité que lui avait offerte le roi des Pays. Etant parvenu à réunir un certain nombre de partisans, il réclama à Da, son protecteur, des terrains pour les loger, que celui-ci refusa d'accorder.

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Peu satisfait de ce relus, Tacoudooou continua à jouir de rhospilalité jusqu'au jour où il se sentit en force d'attaquer pa, qu'il battit et fit prisonnier. La légende indigène veut que le vainqueur étendit le vaincu dans un fossé et éleva sur son ventre son premier palais.

En dehors de cette légende, on ne connaît rien sur la vie de ce roi, pas plus que sur celle de son successeur, qui régna de 1650 à 168Û; ce dernier aurait été le créateur des sacrifices humains.

Le troisième roi fut Vibagée, qui régna de 1680 à 1708.

Guadjo-Troudo lui succéda en 1708. Il n'était âgé que de 19 ans. Jeune, ardent, enQammé, il devint bientôt la terreur de ses voisins. En 1724, il entreprit la conquête d'Allada. Trois ans plus tard, le roi de Juda lui ayant refusé le passage pour ses marchandises, Guadjo s'empara de Savi, alors sa capitale, le 1 février ; il la mit à feu et à sang et poursuivit la conquête du reste du royaume, qui succomba sous ses coups ; ce souverain mourut en 1732.

Bossa-Ahadée lui succéda. Ce règne fut marqué par une lutte entre les deux frères. Zinga, jaloux de voir son frère en possession du trône, trama un complot contre lui. Malheureusement pour son auteur, le complot fut découvert et Zinga, pris, fut noyé.. Ce crime n'apporta pas le calme dans le royaume.- Le règne de Bossa ne fut, en effet, qu'une période entière de troubles, mais aussi de succès, car il attaqua et battit successivement les habitants de Jacquin et de Juda, les Popoès, les Mahées (Manhis) et les Egoës (Nagos).

Les Européens n'échappèrent pas à ses coups. Les Popoës ayant réclamé la protection du fort portugais. Bossa intima l'ordre au commandant du fort de les lui livrer. Sur le refus du commandant, le fort fut attaqué; fait prisonnier, cet of&cier tut emmené dans l'intérieur du Dahomey. Son second essaya de continuer la lutte, mais le malheur voulut qu'une explosion arrêta la résistance, et, le 1" novembre 1741, les troupes diihoméennes s'emparèrent de la forteresse.

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En 1743, une nouvelle attaque^ suivie d'une défaite, assura aux Dahoméens la possession du royaume de Juda.

Deux ans plus tard, en i 745, Tanga, vice-roi de Gléhoué, voulut recouvrer son indépendance. Il avait compté pour cela s'emparer du fort anglais. Le secret de la tentative fut découvert et le projet échoua, échec qui coûta la vie & Tanga.

En 1763, les Popoês tentèrent une nouvelle attaque contre Ouidah dans laquelle ils échouèrent encore. La lutte se prolongea jusqu'en 1772, époque à laquelle et par l'intermédiaire de Lyonel Abson un traité y mît fin.

Au nord-est, le calme n'avait pas été complet non plus. Les Dahoméens luttaient aussi.

Ils avaient exigé des Egoës un tribut annuel. Après quelques mois d'occupation et d'imposition, ils durent abandonner ce pays faute de vivres (1738). lis continuèrent, après cet abandon, à revenir chaque année réquisitionner.

Au nord-ouest, Bossa-Ahadée s'attaquait aux Manbis, dès 1737, parce qu'ils ne voulaient pas subir pour roi un frère d'une favorite d'Ahadée. Ce ne tut qu'en 1 772, à la mort de ce favori, que la paix fut rendue à ce peuple par un traité; un autre traité était également conclu avec les Popos, au sud. Deux ans plus tard, Bossa-Ahadée rendait le dernier soupir, le 17 mai 1774, laissant pour successeur Adanzon II.

Ce roi régna jusqu'en 1789 et ses successeurs furent Winoukiou, £t>omi et Adanhosan. Il introduisit le régime sanguinaire, qui fut pratiqué jusqu'au jour où deux Européens, Francisco Félix de Souza et Domingo Martins, essayèrent de lui arracher son trône.

Ils proposèrent k Ghézo, son frère, de ie détrôner et de lui succéder. Le complot fui découvert et Ghézo dut attendre jusqu'en 1818 que les cruautés du roi régnant soulevassent le peuple contre lui. A cette époque, le souverain fut pris, chargé de chaînes et détrôné.

Pendant les quarante années que régna Ghézo, il se signala par d'importantes réformes. A sa mort, survenue en 1858. i)

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CAHPAGXE DU DAHOMEY. 61

laissa la réputation d'un homme à l'esprit élevé, de valeur et de talents militaires.

Badou, son ûls, lui succéda sous le nom de Gréré.-Son règne fut marqué par la remise en pratique des anciennes coutumes sanguinaires. Deux faits saillants marquent le règne de ces deux derniers monarques : la destruction des Manbis, dont les débris se réfugièrent à Akoué, et la destruction de la ville d'Abéokouta chez les %bas. Il mourut en décembre 1889 et eut pour successeur Kondo, qui se fit couronner sous le nom de Behanzin.

L'histoire de ce dernier monarque est tout entière dans les relations de la France au Bénin, que nous allons exposer dans le chapitre suivant.

Domination française. — En même temps que les Français s'établissaient à Ouidah (1671), les Anglais et les Portugais fondaient des établissements qu'ils protégaient chacun par la construction d'un fort, dont nous avons parlé précédemment.

L'histoire de nos relations avec le Dahomey ne commence en réalité qu'en 1851 .

Le 1^' juillet de cette année, le lieutenant de vaisseau Bouët conclut un traité avec le roi du Dahomey, par lequel- ce dernier assurait sa protection et donnait toute liberté aux commerçants français.

Ces privilèges étaient accordés moyennant les redevances suivantes : 40 piastres de cauris blanc, 28 pièces de marchandises, 5fusils, 5 barils de poudre et 60 gallons d'eau-de-vie. Cette redevance s'appliquait à une charge entière; pour une demi-cargaison, il ne devait être payé que la moitié. L'intégrité du fort français était assurée par la destruction immédiate de tous les murs ou bâtiments construits en dedans, dans un périmètre de 13 brasses, à partir du revers des fossés d'enceinte, avec défense au roi d'en faire construire de nouveaux.

Le roi devait, de son côté, en cas de naufrage d'un navire français, faire porter secours, moyennant paiement aux sauveteurs, d'une indemnité conforme aux usages du pays. Une

ptiDitioQ devait être infligée à tout individu du Salam qui refuserait de travailler moyennant la rétribution coutumière; répression de la contrebande de l'huite de palme; défense aux decimeroj d'arrêter la traite de l'huile de palme et, enfin, protection aux missionnaires franeais.

En 1857, la France s'établit à Grand-Popo.

Le 3 février 1863, notre protectorat s'établit à Porto-Novo; un de nos navires alla mouiller dans une lagune voisine d'un terrain qui nous fut abandonné et sur lequel devait s'élever un fort. Ce territoire fut délimité en 1864, de concert avec les Anglais, à l'est par la rivière Okpara, à l'ouest par l'Quémé et au nord par les territoires indigènes indépendants du Dahomey.

Abandonné à lui-même, ce protectorat fut sans cesse aux prises avec les prétentions des Anglais. Le contre-amiral Lafont de Ladébat, qui était à la lête, se découragea bientôt et abandonna Porto-Novo.

En 1864, M. le capitaine de vaisseau Devaux obtint une cession verbale de ce territoire, cession dont nous ne tînmes pas grand compte. Les Anglais se prévalurent de notre indidérence et crurent le moment opportun des'emparerdece territoire. Ils mirent le blocus dans la rivière, empêchant ainsi les communications avec Cotonou, et nous forcèrent à passer par Lagos. Porto-Novo n'échappa à un bombardement que grâce aux protestations des blancs et à l'intervention de M. Beraud, agent vice-consul. Le blocus fut levé, mais il fut renouvelé le 2 octobre 1867; cette (ois encore, nos protestations eurent gain de cause.

Le roi Glé-Glé, malgré cet abandon, ne resta pas moins notre ami. Pour se mettre à l'abri des incursions anglaises, il signa avec la France, le 19 mai 186S, un traité par lequel il abandonnait le territoire de Cotonou, qui fut délimité ainsi qu'il suit ; au sud, la mer; à l'est, la limite naturelledes deux royaumes du Dahomey et de Porto-Novo ; à l'ouest, à une distance de 6 kilomètres de la factorerie Bégis, à Cotonou; au

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CAMPAGNE DD DAROMEV. 63

nord, à une pareille distance mesurée perpendiculairement à la direction du rivage.

En 1877; à la suite d'une amende imposée par te roi^ la côte fut bloquée de nouveau et nous dûmes en acquitter le montant pour en obtenir la levée.

Le IS avril 1878, un nouveau traité confirma cette cession. Il assurait la liberté du commerce, l'occupation et la possession des propriétés et magasins pour l'exercice de tout commerce ; l'édit des peines les plus sévères contre toute atteinte à cette liberté; la dispense pour nos nationaux d'assister aux coutumes et, enfm, le traitement de la nation la plus favorisée pour l'importation et l'exportation.

En 1883, ces traités furent confirmés. L'année suivante, le 24 décembre, l'Allemagne nous cédait le Koba etIeKabitaï, entre le Rio-Nanez et la Mellacorée, enéchangede Porto-Seguro etdePetit-Popo. .

En 1885, les Portugais s'emparèrent de Cotonou; nos protestations eurent raison de cet acte; ils abandonnèrent cette ville, mais en poussant leur influence à Ouidah, où elle domina.

Enfin, le 11 août 1889, un traité signé avec l'Angleterre délimitait le territoire de Porto-Novo du côté de Lagos.

Les événements de 1889. — Le gouvernement ne crut pas devoir répondre à cette singulière sommation. Glé-Glé renouvela ses injonctions l'année suivante et fit savoir que, si nos postes n'étaient pas évacués, il nous chasserait des points du littoral que nous occupions. Les Dahoméens mirent leurs menacesà exécution ; en mars 1889, les bandes de Glé-GIé passaient rOuémé et se précipitaient sur le territoire de Porto-Novo.

Nous n'étions pas en force pour nous opposer aux Dahoméens. Les soldats de Tofla, le roi de Porto-Novo, n'osèrent pas entrer en lutte avec leurs redoutables ennemis. La panique fut générale devant les atrocités commises par leslroupes de Glé- Glé, et les malheureux habitantsdePorlo-Novodurent évacuer leurs villages pour se réfugier sur le territoire anglais de Lagos où ils étaient en sûreté.

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6t UUPAGNE DU DAHOMEY.

Les Dahoméens, après avoir pillé et ruiné les plantations de Porto-Novo, se retirèrent, laissant le pays complètement dévasté.

L'administrateur particulier du golfe du Bénin, M. Beeckmann, écrivait, le 4 avril, au contre-amiral Brown deColstoiim, qui commandait alors la station navale de l'Atlantique, une lettre dans laquelle il lui demandait du secours :

La population entière est sur la rive anglaise; les cominerçaDts sont à Lagos ; la ville est déserte. La colouie est ruinée, perdue, le pavillon, compromis. La présence seule de vos hommes ramènera la conâaoce, peut-être sans coup lérir. Les commerçants sont venus en corps, hier et aujourd'hui, me supplier d'intercéder auprès de vous, amiral, pour obtenir l'envoi de quelques hommes à Porto- Novo.

Le contre-amiral était devant Cotonou, à bord de l'Arêlhuxe, croiseur à batterie. Il avait avec lui le croiseur de 2° classe le Sané, commandé déjà par M. Léopold Fournier, capitaine de vaisseau. M. Brown de Colstoum n'hésita pas à former, avec les deux compagnies de débarquement des deux navires, une troupe dont le commandement fut confié au capitaine de frégate Thomas, second de l'Arélhuse, et qui réussit peu à peu à ramener le calme à Porto-Novo. Les fugitifs revinrent dans leurs villages.

Pendant que ces événements se passaient à Porto-Novo, l'agent de Glé-Gié à Cotonou mandait devant lui les gérants des factoreries et le chef de la station télégraphique; il les faisait rester debout, tête nue devant la populace armée de bâtons et de lances, et les sommait de reconnaître l'autorité du roi, sous peine d'être chassés de la ville.

A Ouidah, ainsi qu'en témoigne une dépêche de notre agent consulaire en date du 7 avril 1889, le roi faisait fermer les factoreries françaises, alors que les commerçants étrangers

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CAMPAGNE Dt; DAHOHCT. 65

n'étaient pas inquiétés et le représentant de Glé-GIé disait à notre agent « que Cotonou n'était pas français, qu'aucun traité n'avait eu lieu entre le roi et la France, que ceux qui avaient signé le traité de 1878 avaient payé de leur tête cet acte de rébellion contre le roi et que le roi n'avait jamais signé la cession de Cotonou o.

C'est alors que le gouvernement confia à M. Bayol, alors lieutenant gouverneur des Rivières du Sud, une mission au Dahomey.

a) La mission du docteur Bayol. — Dans son rapport de 1891 à la Chambre des députés, M. de Lanessan s'exprime ainsi :

Le gouvememeDt lui avait conûé (au docteur Bayol) la mission délicate d'obtenir des explications sur les actes déloyaux du roi de Dahomey.

Malgré la gravité des attentats commis par ce dernier, les instructions données à M. Bayol par le sous- secrétaire d'Ëtat-aux colonies étaient extrêmement pacifiques et même accompagnées de cadeaux.

Les instructions, rédigées par l'administration des colonies et approuvées par celle du quai d'Orsay, portaient effectivement que M. Bayol devait essayer de résoudre diplomatiquement le conflit qui venait de surgir avec le Dahomey.

Les derniers incidents, écrit le sous-secrétaire d'Etat aux colonies, semblent indiquer un changement complet dans la politique du Dahomey à notre égard.

Malgré les informations qui me sont parvenues à ce sujet, je suis encore trop insuffisamment renseigné pour pouvoir vous prescrire nettement les mesures les plus propres à rétablir notre prestige amoindri à Porto-Novo et à asaurér notre situation vis-à-vis du Dahomey.

Vous devrez, autant que possible, me prévenir à l'avance, par câble, des mesures que vous aurez arrêtées; mais, je ne saurais trop le répéter, le gouvernement compte que vous pourrez arriver

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b résoudre d'uoe manière absolument pacifique les quesLioos pendantes et que, dans tous les cas, tous n'emploieriez la force qu'à la dernière extrémité.

M. Bayol partit de France au milieu du mois d'août 1889. li emportait des cadeaux destinés à Glé-Glé, parmi lesquels se trouvait un superbe casque de cuirassier. Et, comme le vert est, paralt-îl, la couleur royale au Dahomey, on avait poussé la délicatesse jusqu'à faire teindre en vert la crinière de ce couvre-chef royal.

Arrivé au Bénin le 1°' octobre, notre délégué se rendit tout d'abord à Porto-Novo, et, le 14 octobre, il adressa au roi une lettre dans laquelle il lui annonçait qu'il était chargé de régler les afiaires qui divisaient les deux pays. Il demandait à Glé- Gté d'envoyer à Cotonou un représentant muni de pleins pouvoirs, et il ajoutait :

Je suis chaîné de vous remettre des présents qui vous sont envoyés dé France.

Je m'empresserai de le faire dès que toutes les aQaires seront terminées.

Des relations jamais interrompues et datant depuis plus de deux cents ans unissent les deux pays. Je puis vous assurer que notre plus grand désir est de continuer, en les rendant meilleures encore, ces relations amicales, qui sont à l'avantage de nos deux nations.

La réponse de Glé-Glé arriva le 1^' novembre. Le roi disait qu'il n'avait pas de traducteur capable, et il invitait M. Bayol à lui envoyer quelqu'un à Abomey pour lui traduire la lettre.

Le roi, disait M. Bayol, dans son télégramme de ce jour, affirme son amitié pour le gouvernement français. Partirai mercredi (6 novembre) avec Angot (son secrétaire) pour Abomey, seul moyeu de savoir vérité sur dispositions réelles du roi.

Ces dispositions n'étaient pas celles que semblait indiquer la réponse royale. Le roi de Dahomey venait d'écrire une lettre de protestation au président de la République et, en même

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temps, il sollicitait t 'intervention du Portugal. Le cabinet de Lisbonne agit, dans cette circonstance, avec la plus grande correction et déclara à notre gouvernement qu'il ne répondrait pas à la demande du roi de Dahomey. Si des démarches analogues forent faites auprès d'autres puissances, elles n'eurent pas d'autre résultat.

On pensait que M. Bayol pourrait régler les affaires sur la cdte. On ne prévoyait nullement un voyage à Abomey. Néanmoins, on laissa M. Bayol partir pour l'intérieur, sur l'assurance qu'il avait pris toutes ses dispositions pour que sa mission n'eût aucune conséquence fâcheuse.

Pars à l'instant pour Abomey, télégraphie- t-il le 16 novembre. Roi a CDVoyé embassade me chercher.

b) LamisrionàAbomey.—M. Bayol, accompagné de MM. Angot et Béraud, arriva à Abomey le 21 novembre, après avoir passé, notamment, à Abomey-Calavi, à Allada, l'ancienne capitale du royaume d'Ardres, dont les délégués furent reçus à Versailles le 16 décembre 1670, et à Cana, la ville sainte du royaume, toutes villes bien bâties et très peuplées. Allada et Cana comptent plus delO. 000 habitants.

Nous avons été reçus, écrit M. Bayol dans son rapport, non loiu des portes d'Abomey par une députation solennelle composée de huit grands chefs escortée par des milliers de soldais tirant des salves de mousqueterie. Des indigènes avaient des pavillons anglais surmontés d'une léte de mort. Huit coups de canon ont été tirés pendant les toasts qui me furent portés par les envoyés du roi.

Un peu avant la nuit, j'arrivais sur la grande place du palais, couverte d'une foule que }.'estime à 15 ou 20.000 personnes. Tous les chefs du Dahomey, en costume de guerre, se tenaient, sous d'immenses parasols, aux places qui leur avaient été désignées. II nous a fallu faire trois fois le tour de la place avant de descendre de hamac et pouvoir complimenter le roi.

Da-Da-Glé-Glé a quitté son tréne pour nous recevoir; il a tenuà

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68 CàHPAGNE DU DAHOHET.

écarter les morceaux de bambou qui sépareut le terraio réservé à lui seul et à ses femmes et s'est entretenu avec moi pendant un quart d'heure. 11 m'a surtout parlé de sa puissance, m'a répété qu'il était le plus grand roi de l'Afrique et que ses soldats étaient Invincibles. La (ouïe l'a acclamé en l'appelant «Quinil Quinil Quinil » le lion des lions, et le roi, satisfait, après m'avoir présenté au .prince Kon-DA, est remonté sur son trAne ea continuant de fumer une longue pipe à tuyau d'argent, et je me suis retiré.

La mission fut logée chez le trésorier royal. Le 23, il y eut un lunch chez le prince héritier, Kon-Dd, qui est maintenant le roi Behanzin. Là, on remit les cadeaux destinés au roi. Le prince remercia vivement, et, sur ces entrefaites, arriva un message invitant les membres de la mission à assister aux fêtes qui se donnaient sur la place du palais et qui devaient inaugurer les Grandes Coutumes.

Ces fêtes consistaient en des processions de fétiches et en des sacrifices humains. Sur la demande de M. Bayol, on le dispensa d'assister avec ses compagnons à ces exécutions répétées. Mais les Dahoméens s'arrangèrent pour contraindre nos compatriotes à contempler chaque jour les victimes des cérémonies sanguinaires.

La première entrevue politique entre M. Bayol et le prince héritier, chargé par son père de régler les affaires extérieures, eut lieu le 28 novembre. Notre représentant présenta le teste des traités de 1868 et de 1878. II en demanda l'exécution et pria le roi de reconnaître nos droits d'occuper Cotonou et d'y établir une douane.

Le prince répondit que ces traité^ avaient été faits par nos agents pour les besoins de notre cause et que le Dahomey ne cédait jamais une parcelle de son territoire. Il refusa de reconnaître les conventions.

M. Bayol proposa l'arbitrage d'une puissance européenne pour examiner ta validité des traités. Kon-DÔ ne voulut pas y consentir. On offrit de limiter la perception des droits de douane de Cotonou aux seules marchandises destinées à Porto-

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CAMPAONB DU DABOMCY. 69

Novo et à Lî^os. Les objets destinés à Abomey-Calavi et à Godomey transiteraient en franchise. Nouveau refus.

Le prince déclara finalement que la France était gouvernée par des jeunes gens et qu'elle devait abolir la République. Il reprocha l'envoi d'un obus sur Ouidah en 1875 par le Diormant, l'ouverture de la lagune de Cotonou en 1885, les coups de canon tirés par la chaloupe l'Emeraude en 1889 contre les troupes dahoméennes qui avaient envahi Porto-Novo. Il revendiqua ensuite énergiquement le territoire de ce pays.

Les chefs qui assistaient à l'audience demandèrent à Kon- Dô d'exiger de notre représentant la renonciation de la France à son protectorat sur Porto-Novo, ainsi qu'à son droit d'établir une douane à Cotonou. M. Bayol, devant cette attitude, craignant, étant données les habitudes des Africains, d'être retenu avec ses compagnons à Abomey, répondit qu'il n'avait pas d'instructions.

Pour ce qui concerne l'écrit qu'ils paraissaient vouloir exiger, écrit M. Bayol dans son rapport, j'ai répondu qu'il était inutile.

Le prince et tous les chefs ont protesté : « Le roi, ont-ils ajouté, me dicterait ses volontés, que je n'aurais qu'à signer avant de partir ».

J'ai déclaré iilutilement qu'un papier ainsi établi était contraire aux conventions internationales et que je ne pouvais signer un protocole dont les termes n'auraient pas été convenus entre les deux pays.

Je me suis heurté à un refus catégorique. Après le palabre, le prince est redevenu très courtois.

M. Bayol devait voir le roi le lendemain. Mais les « grandes coutumes » étaient commencées ; le roi n'était pas disposé à parler affaires.

Les sacrifices étaient nombreux, et voici ce que dit à ce sujet M. Angot, dans le rapport journalier de la mission :

Il nous fallut, le 1"* décembre, pour entrer chez le roi, passer

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70 CAHPACNE DU DAHOUET.

au milieu de dix-huit télés d'hommes fraîchement coupées et déposées, de chaque cdté de la porte, sur deux petits monticules de sable.

Une large Haque de saug humala masquait l'entrée de la demeure royale^ il nous fallut beaucoup de précautions pour n'y point marcher. Dans l'intérieur du palais, je vis également plusieurs têtes fraîchement coupées.

Le lendemain, en nous rendant, à 1 h. \/i, au palais du roi, seize nouvelles têtes avaient été placées aux mêmes endroits que la veille.

Avant d'arriver à l'endroit où se tenait le roi, on nous fît passer au milieu de quatre potences au haut desquelles, pendus par les pieds, la tête en bas, étaient deux malheureux hommes morts dans cette position après avoir été mutilés et avoir eu les yeux crevés et les dents cassées.

Le 6 décembre, M. Bayol tomba très gravement malade. Pendant quinze jours, il ne put se lever. On fit savoir à la mission qu'il était prudent de partir. Glé-Glé était malade, lui aussi; son grand âge — il avait 75 ans — pouvait amener un dénouement fatal. S'il mourait, le massacre des Français était inévitable.

M. Bayol crut, dans ces conditions, qu'il pouvait donner une certaine satisfaction aux Dahoméens en signant, non pas une renonciation aux traités, mais une lettre destinée au Président de la République.

Le 27 décembre, la nouvelle conférence eut lieu. Le prince héritier déclara, tout d'abord, que son père lui avait donné l'ordre de dicter la lettre adressée au cbef des Français, et il ajouta que la mission serait libre de partir le soir même si elle le désirait.

C'est M. Angot qui rédigea la lettre, sous la dictée de Kon< Dd. Dans ce document, il est dit que les chefs de Porto-Novo sont vassaux du Dahomey, que les navires français ne doivent pas circuler sur l'Ouémé, afin de ne pas se rencontrer avec les troupes du Dahomey, le roi voulant a vivre en bons termes avec la France ».

CAMPAGNE DU DAHOHET. 71

Après avoir reproduit les griefs que Kon-DÔ avait énumérés dans l'entrevue du 28 novembre, la lettre dit textuellemeut :

Tout ce qui s'est passé, depuis, de mal tient à ce qu'il n'y a pas de roi en France. Le roi de Dahomey fait dire aux Français de rappeler un descendant des anciens rois et de le nommer roi, pour que le Dahomey et la France soient bien d'accord.

Tout ce qui précède a été dit et écrit en présence du gouverneur Jean Bayol, qui est chargé, parle roi de Dahomey, de le répéter au chef des Français.

S'il y a un palabre entre le Dahomey et la France, que le chef des Français envoie directement un messager auprès du roi de Dahomey et n'écoule pas les mensonges qu'on peut lui dire.

M. Bayol apposa sa signature au bas de cette pièce, et, le lendemain, 28 décembre, la mission quittait précipitamment Abomey. Elle apprit, deux jours après, la mort de Glé-Glé, et eile put, par une marche rapide, gagner Cotonou, où elle arriva le 31 décembre au soir.

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CAHPA6KE DU DASOUET.