Sorel, VEurope et la Révolution française, t. IV, p

2. Arch. de la Guerre: Lettres des représentants dn peuple au comité de Salut public, les 13 octobre, 1 et 3 novembre. Une copie de cette dernière est en outre adressée à Carnot, avec une lettre particulière, le 4 novembre.

3. Colonel Arvers, Guerre de la Succession d'Autriche, t. Il, p. 269 et 280, note 1.

ennemies; leurs succès seraient ensuite prompts et déci- Novembre 1794. sifs \

Afin de s'assurer une supériorité incontestable sur le point capital des opérations, il convenait de tirer le plus de troupes possible de l'armée des Alpes, condamnée à l'immobilité par la chute des neiges. En conséquence, sept bataillons et deux compagnies d'artillerie légère se rendent successivement à Nice, à la fin d'octobre et au commencement de novembre2. Des ordres sont donnés pour la préparation des équipages d'artillerie et la constitution des magasins de vivres3. En vue de faciliter ce dernier objet, un fourrage est exécuté au milieu de novembre dans la vallé du Tanaro ; il donne de médiocres résultats, bien qu'aucun parti piémontais ne s'y soit opposé 4.

Mis en éveil par cette expédition et par divers avis 5, le QuJ^i11JJ^ver général Colli se transporte à Ceva et fait exécuter plusieurs austr°-sarde-

1. Toutes ces considérations, longuement exposées dans la lettre des représentants du peuple du 1er novembre, sont résumées dans celle du 3 novembre, pièce just. n° 55. Ce plan d'opérations est trop semblable à celui exécuté, en 1796, par Bonaparte, pour que ce général n'en ait pas été l'auteur, ainsi que l'indique M. Costa de Beauregard dans' Un homme d'autrefois, p. 306. Le même renseignement se trouve d'ailleurs dans un manuscrit des Arch. de la Guerre déjà cité : « Conférences de l'état-major général piémontais : séance du 19 avril 1798 ; coup d'œil général et réflexions sur les opérations de la principale armée austro-sarde pendant la campagne de 1796, par le quartier-maître général Costa de Beauregard. » En regard du passage relatif à cette particularité, on lit en marge : « On tient ce fait de la bouche même du général Buonaparte. » Les lettres des représentants du peuple prouvent aussi que, contrairement à l'assertion de ce général, le plan n'avait pas été rejeté par un conseil de guerre ; à en juger par le style, la lettre du 3 novembre paraît même avoir été dictée par lui.

2. Arch. de la Guerre: Lettres de Petit-Guillaume, les 29 octobre et 6 novembre. Ces troupes partent pour Nice, savoir : le 30 octobre, le bat. de Montferme ; en novembre, le 1er et le 5e Isère ; le 3, le 8e Saône-et-Loire ; le 4, les deux comp. d'artillerie légère, qui s'arrêtent à Tarascon ; le 9, le bat. de Bourg ; le 11, le bat.de la Montagne ; le 12, le bat. des tirailleurs de la frontière et le 2e Haute-Loire.

3. Arch. de la Guerre : Arrêté dn 1er novembre. Les représentants du peuple près l'armée d'Italie prescrivent en outre au général d'artillerie de l'armée des Alpes d'expédier à Nice cinq pièces de 12, 14 de 8, avec des caissons d'artillerie, d'infanterie et d'outils, le tout garni et attelé, etc.

4. Arch. de la Guerre : Arrêté du 1er novembre. Les forces se rassembleront au col de San Bernardo et à Orméa. Le général d'artillerie réunira 500 animaux de son service, le commissaire ordonnateur 800, tirés du pays génois, le commissaire national 2.000, requis en pays conquis, etc. — Koch, Mémoires de Masséna, p. 128. Cet auteur donne quelques détails sur cette opération, qui aurait été effectuée le 16 novembre et dont les résultats paraissent avoir été minimes. — Arch. de Breil, pièces n03 84, 86, 141 et 135. Dans la seconde, on indique la date du 21 novembre, et, dans les autres, celle du 17, qui paraît plus exacte. Deux à 4.000 Français seraient venus à Bagnasco, y auraient enlevé 85 têtes de bétail, 15.000 livres en argent, du linge ; trois bat. ont quitté Loano, le 14 au matin, pour aller à Bardinetto ; le 15, 1.500 Français sont passés à Calissano, se dirigeant sur le même point ; le 16, les chasseurs de Vetria ont gagné les hauteurs de Priola, etc.

5. Arch. de Breil, pièce n" 84 : Lettres de d'Argenteau, les 6, 10, 12, 13, 16 et 18 novembre, signalant les mouvements des Français, portant leur nombre à 30.000, dont 15.000 dans la vallée du Tanaro, et annonçant un projet d'attaque de leur part. A la fin de la dernière lettre, il ajoute: « Les Impériaux, auxquels je n'ai rien demandé, me font remercier des avis que je leur donnais et m'ont répondu qu'ils ne bougeraient pas. »

Décembre 1794. reconnaissances, qui ne signalent aucun rassemblement important de nature à faire craindre une offensive prochaine. Il prescrit alors de prendre les quartiers d'hiver, qui sont établis le plus près possible de la vallée du Tanaro et disposés sur trois lignes, dont les deux premières pouvaient se secourir en une seule marche \ De son côté, l'armée autrichienne cantonnait en Lombardie et dans les Etats du roi de Sardaigne,avec trois bataillons formant un « cordon » d'Acqui à Serravalle, par Ovada 2.

Le projet des représentants du peuple n'avait point, en effet, reçu l'approbation du comité de Salut public 3, dont l'esprit se transformait au fur et à mesure du renouvellement mensuel de ses membres, régulièrement effectué. Les idées pacifiques, d'abord systématiquement écartées, faisaient chaque jour de nouveaux adhérents. Loin de songer à pousser à fond la guerre contre le roi de Sardaigne, on espérait arriver par des négociations à le détacher de son alliance avec l'Autriche et l'Angleterre, ainsi que les autres puissances de la Péninsule 4.

Formation Pour en imposer à ces dernières, ordre était donné, le

de la division

demantimeion *> novembre, de prélever sur les deux armées des Alpes et d'Italie, une forte division, qui serait concentrée à Toulon, où la flotte se reconstituait. En conséquence, sept demibrigades et quatre bataillons, y compris les compagnies d'artillerie, présentant un effectif de 15.000 hommes, sont mis en route à partir du 5 décembre 5. Il appartenait au général Schérer, nommé, le 3 novembre, en remplacement

1. Arch. de Breil, pièce n° 179 et relation de M. de Malausséna. Voir d'ailleurs pièce just. n° 54.

2. Arch. de Breil, pièces nos 106 c, 147, 169 et 142. Voir la première pièce just. n° 56. C'est le 24 et le 25 novembre que les troupes impériales quittent leurs cantonnements aux environs d'Acqui. A l'ouest du cordon autrichien, il y avait des postes piémontais depuis Montezzemolo jusqu'à Montenotte, par Rocca Vignale, Millésimo, Cairo.

3. Arch. de la Guerre : Arrêté du comité de Salut public, le 5 novembre. Lettres de Carnot, les 5, 12 novembre et 6 décembre.

4. Sorel, L'Europe et la Révolution française, t. IV, p. 167, 172 et 200. — Arch. de la Guerre : Lettre de Félix Desportes, résident à Genève, le 15 janvier 1795. « Vues générales sur la pacification de l'Italie », mémoire de Lalande, classé au 20 avril.