Voir Ve Partie, chap. II

de Dumerbion admis à la retraite, de formuler des proposi- Janvier nos. tions sur l'emploi de l'armée d'Italie ainsi réduite.

Venant de l'armée de Sambre-et-Meuse, le nouveau commandant en chef était tout disposé à porter ses troupes en avant, .pour les faire vivre sur le pays ennemi, système qu'imposait sur tous les théâtres d'opérations l'état précaire des finances de la République l. Il rédigeait donc, en janvier, un projet complet d'opérations offensives contre le Piémont2.

Ne trouvant, au double point de vue politique et mili- d,^iVe taire, aucune analogie entre la situation actuelle de l'ar- généraidschérer. mée d'Italie et celle de l'armée franco-espagnole en 1745, Schérer ne jugeait pas à propos de chercher à déboucher par la Bormida et la Bochetta. Le premier de ces chemins ne paraissait pas praticable à l'artillerie et aux gros convois. Le second était trop éloigné et exigeait une marche de flanc dangereuse, entre l'armée austro-sarde et la flotte anglaise, à travers l'Etat de Gênes, dont le gouvernement nous témoignait peu de bienveillance.

Le général considérait comme plus militaire et plus sûr de revenir au plan primitif de Bonaparte, présenté par Robespierre jeune, et d'utiliser la route carrossable du col de Tende comme ligne principale d'opérations, tandis que deux corps particuliers manœuvreraient sur les flancs, l'un

1. Sorel, L'Europe et la Révolution française, t. IV, p. 150, 165 et 217. — Pinaud» Le comte cC Entrai gués, p. 206. — Arch. de la Guerre : Instruction du comité du Salut public, le 18 mai 1795.

2. Arch. de la Guerre, janvier 1795 : Mémoires sur les opérations de la campagne en Italie. Ces mémoires, quelque intéressants qu'ils soient, étant trop longs pour être insérés aux pièces just., on s'est borné à en donner un résumé très succinct. Les idées qu'ils contiennent présentent tant d'analogie avec celles exposées dans le mémoire rédigé, le 28 mai 1794, par l'adjudant général Clausade et dont il a été précédemment question, qu'on ne saurait douter que cet officier ait été au moins consulté. A ce moment, en effet, il est au quartier général de Nice ; nommé chef de brigade le 22 décembre 1794, il exerce, depuis le 15, le commandement provisoire de l'arme du génie à l'armée d'Italie, en attendant l'arrivée du général Vital (Voir Arch. de la Guerre, Correspondance de l'armée d'Italie, à ces dates). Bonaparte, au contraire, est parti, depuis le 15 décembre, pour Toulon, où il organise l'équipage d'artillerie de la division de l'expédition maritime, et d'où il sera appelé à Paris (Voir correspondance éditée et inédite de Napoléon). On peut d'ailleurs aussi consulter les Mémoires de Masséna, par Koch, p. 132, en observant toutefois qu'il n'y a aucune trace, dans les Arch. de la Guerre, d'une proposition faite par le comité de Salut public, en vue de prononcer l'offensive par la Bochetta.

jantier 1795. par ia vallée du Tanaro, l'autre par celle de la Stura. L'exécution de ce projet exigeait que l'armée des Alpes, supposée de 20.000 hommes, en détachât 10.000 vers le col de l'Argentière et que, par l'adjonction de troupes de l'expédition maritime et l'envoi de 10.000 hommes tirés des autres armées, celle d'Italie fût portée à 60.000.

Malheureusement cette dernière se trouvait dans une situation fâcheuse, qui empirait de jour en jour. Dans la crainte d'un retour offensif des Austro-Sardes et dans l'attente d'une réponse favorable au projet d'offensive du mois de novembre, les troupes avaient conservé leurs postes dans les montagnes des Alpes et des Apennins, jusqu'au mois de décembre 1, malgré la rigueur d'un hiver précoce2.

Triste situation Les divisions de la gauche et du centre, réduites à

de

l'armée d'Italie 3.000 hommes environ par les prélèvements faits pour la

pendant l'hiver. ' x x r

constitution du corps de l'expédition maritime, avaient pu cantonner assez convenablement dans les villages de la Tinée, de la Vésubie, de la haute Eoya et du Paillon 3. Il en était autrement des 13.000 hommes de la division de droite, dont la majeure partie formait deux groupes principaux de 11 bataillons chacun.

Les troupes de celui de gauche étaient bien parvenues à s'entasser dans les misérables localités, plusieurs fois pillées, des provinces piémontaises du littoral et de la vallée du Tanaro 4. Mais dans le groupe de droite, établi autour de Vado, on avait cru devoir respecter les habita-

1. Arch. de la Guerre, janvier 1795: Mémoires sur les opérations de la campagne en Italie, par le général Schérer. — Mémoires de Masséna, par Koch, p. 126.

2. Toutes les relations de l'époque, françaises et italiennes, constatent ce fait et comparent cet hiver à celui de 1709.

3. Arch. de la Guerre, situation du 4 janvier 1795 : Division de gauche ; effectif, 4,468 h.i présents 2.824 h., répartis entre Colmars, Entrevaux, Isola, Valdeblore, Saint-Martin-Lantosque, Lantosque et l'Escarène. Division du centre : effectif, 7.320 h., présents, 3.205 h.» répartis entre Sospel, Breil, Saorge, la Briga et Tende.

4. Arch. de la Guerre, situation du 4 janvier 1795 : 4.035 présents sur un effectif de 8.997 h., répartis entre Ponte di Nava,Orméa,Trappa, Pianbernardo et le col SanBernardo.

tions génoises \ Les matériaux manquant pour la construction de baraques, officiers et soldats étaient obligés de bivouaquer, tout en fournissant journellement des postes assez forts aux passages déversant dans les Bormida, ainsi que de nombreux travailleurs aux ouvrages de fortification entrepris et à la réparation du chemin du littoral 2.

Aces causes de fatigue s'ajoutaient les privations résultant du relâchement de tous les services administratifs depuis la chute du parti jacobin. Sans capotes, sans souliers, ne recevant que des denrées de mauvaise qualité et ne pouvant rien acheter, parce que les assignats n'avaient pas cours dans la République de Gênes, les soldats devenaient la proie du typhus.

Les ravages de cette terrible maladie étaient encore accrus et étendus par le manque d'hôpitaux et par un système vicieux d'évacuations par terre'3. Masséna luimême malgré sa robuste constitution, était contraint d'aller se soigner à Nice. Il remettait au général Sérurier le commandement de cette division de droite qui, au 20 janvier, comptait plus de malades que d'hommes présents sous les armes 4.

A ce moment, l'armée d'Italie, d'un effectif de près de

1. Arch. de la Guerre, situation du 4 janvier 1795 : 5.475 présents sur un effectif de 11.509 h., répartis entre Finale, Rialto, Orco, Vezzi, Segno, Vado, Legino, Laissio, Quiliano, Madonna del Monte.

2. Mémoires de Masséna, par Koch, p. 127. — Mémoires du lieutenant général comte Roguet, p. 145. — Arch. de la Guerre : Mémoire manuscrit du commandant Paulinier de Fontenille ; lettres du général Schérer, les 1er et 15 janvier; rapports des médecins Bourgine, Collot, Bourdon, Fragonard, Comolé, en février; lettre du citoyen Robert, sergentmajor au 3e bat. de la 101" demi-brigade, au poste de la Madona de la Neva, près Finale, le 10 décembre 1794.

3. Arch. de la Guerre : Lettres de Schérer au comité de Salut public, en janvier e* février 1795 ; de Chevalier, agent supérieur des hôpitaux, le 25 décembre 1794.

4. Mémoires de Masséna, par Koch, p. 129. — Arch. de Breil, pièce n° 185 : Rapport d'un déserteur, le 6 mars. — Arch. de la Guerre : Ordre du 22 décembre 1794. Le général Sérurier est nommé divisionnaire et prend le commandement de la division de droite pendant la maladie de Masséna. Lettres du chef d'état-major de l'armée d'Italie, le 21 janvier 1795, en envoyant la situation du 1er pluviôse, et de la Commission de l'organisatiou et du mouvement des armées de terre au comité de Salut public, le 6 février : la lr° division de l'armée d'Italie a 14.963 malades sur un effectif de 29.612 h. ; il en reste 11.128 présents sous les armes, 2.396 détachés. 443 embarqués, 240 aux dépôts, 225 prisonniers de guerre, 92 en détention, 126 en congé. Lettres de Schérer, le 18 février : il n'y a que 10.000 h. à la droite ; le 26 février, 14.000 h. sont tombés malades depuis deux mois ; de Villard, le 9 mars ; la droite ne présente que 8.000 h. — Mémoires de Roguet, p. 151.

Janvier 1795.

janvier i79ô. 100.000 hommes \ était diminuée d'un tiers par les entrées aux hôpitaux et réduite à 54.000 combattants. 22.000 étaient répartis le long de la côte, de Vintimille à l'embouchure du Rhône; 15.000 étaient concentrés à Toulon et aux environs ; 17.000 seulement restaient en présence de l'armée austro-piémontaise, que l'on croyait sur le point de prendre l'offensive 2.

Dispositions Au commencement de 1795, le roi de Sardaierne était peu

prises par le roi ° A

de fnrvuegne disposé à entrer en négociations avec la République diacguerre?r Française, attendu qu'il ne pouvait espérer obtenir une simple reconnaissance de neutralité comme la Toscane 3. Il n'avait d'ailleurs perdu que ses provinces d'au-delà des Alpes, sacrifiées dans toutes les guerres antérieures par leur position géographique. Il lui était difficile aussi de se dégager, sans danger, de l'alliance autrichienne, la cour de Vienne disposant de forces importantes, tant en Lombardie que dans la partie orientale du Piémont 4. Enfin il edt été impolitique de rompre le récent traité de Valenciennes, avant de savoir ce qu'on en pouvait tirer avec l'appui de l'Angleterre5. En conséquence, les quartiers d'hiver à peine établis, toutes les mesures furent prises en vue de mettre l'armée sarde en état de continuer la lutte avec avantage.

Grâce à l'emploi de procédés révolutionnaires, ventes de biens du clergé et des hospices, augmentations d'impôts, emprunts forcés, etc., on parvenait à réunir les fonds nécessaires à la réparation des places, à la formation de magasins de subsistances permettant de faire vivre 60.000

1. Arch. de la Guerre: Situation du 3 février 1795. Voir pièce just. n° 57. Lettre du général Schérer, le 26 février.

2. Arch. de la Guerre : Note du résident de la République à Genève, le 19 janvier,

3. Sorel, L'Europe et la Révolution française, t. IV, p. 200 et 235. — Arch. delà Guerre, passim.— Pinelli, Storia militare, t. I., p. 493. Le traité avec la Toscane est du 6 février ; il est ratifié le 13.

4. Sorel, L'Europe et la Révolution française, t. IV, p. 235 et 345 : Le cabinet autrichien fait assassiner, le 9 février, le porteur de la malle de Suisse, dans l'espoir d'y trouver les preuves de négociations entre la France et le Piémont.