Thaon de Revel, p

28 CONQUETE DONEILLE, D ORMEA

Avhi 1794. engager les troupes harassées et démoralisées à remonter aux cols1, d'abord le capitaine de Maulandi, puis, le soir, le major de Malausséna. Peu après, ce dernier reçoit l'ordre d'aller à la rencontre du général Colli, dont l'arrivée à Tende venait d'être annoncée 2.

A ce moment, d'ailleurs, le danger n'était plus aussi imminent. Arrêté par la neige, souffrant également du froid et de la faim, le gros des forces françaises renonce à l'exécution de la première partie du projet d'opérations et se rejette vers la principauté d'Oneille. Toutefois, le mauvais temps ayant retardé la marche de la réserve et des colonnes de vivres, Masséna quitte Molini, le 8 assez tard, et n'arrive à Montalto que le lendemain matin 3. Informé par les Génois de la présence à Rezzo de quatre compagnies de la légion légère sarde et de milices chargées de garder Mezzaluna et Pizzo4, il les en chasse, le 9 au soir5, et confie la garde de ces passages au lor bataillon de la 46e demibrigade, commandée par Fiorella. Cette troupe est relevée à Triora par la 99% aux ordres du général François, en attendant qu'un bataillon de la 118e y descende de Tanarda6. Obligé en outre de laisser des postes pour assurer l'arrivée des subsistances et des munitions du dépôt de Pigna, n'ayant pas encore été rejoint par les troupes de la division

1. Arch. de Breil, pièce n° 68. Maulandi emportait 2.000 livres, «tant, dit M. de Malausséna, pour engager par l'appât du gain des volontaires à y monter d'abord, que pour faire et procurer, par ce moyen, tout ce qui serait nécessaire pour les soutenir. » Il trouve à la

Briga deux bat. de Pignerol, le 2e d'Asti, le corps franc, quatre compagnies de chasseurs, qui n'ont laissé aucune grand'garde ou poste d'avertisseinert sur les avenues des cols.

2. Arch. de Breil, pièce n° 75 c : Lettre du général Déliera au baron Colli, le 9 avril à minuit, de Saorge.

3. Arch. de la Guerre : Lettres de Masséna aux représentants du peuple, les 7, 8 et 9 avril. — Plaintes au commissaire Aubernon, les 8 et 9 avril. — Les approvisionnements n'arrivent que le 8, dans la journée, et en petite quantité. — Lettre de Masséna au commandant de la 118e brigade, qui se plaignait du manque de vivres et de tentes et des souffrances causées par le froid.

4. Arch. de Breil, pièces n06 91 g et h. Ces deux cols permettent de passer de la haute vallée de la Taggia, qui était aux Génois, à Rezzo, dépendant de la principauté d'Oneille, aux Piémontais.

5. Arch. de la Guerre : Lettres de Masséna du 10 avril. Il dit que ces points « ont été enlevés au pas de charge, malgré qu'ils fussent près de 5 à 600 hommes; une pièce de 3 et plusieurs bovMes (sic). Tout cela ne nous a coûté que deux officiers blessés et trois grenadiers. Plusieurs Barbets ont mordu la poussière ; ils auraient eu tous le même sort, s'ils n'avaient fait escarpe (sic) à leur ordinaire. »