Quatre bat. ; voir pièce just. n

S. Expression de M. Costa de Beauregard.

9. Mémoires de Thaon de Revel, p. 327. — Arch. de la Guerre : Mémoire de Martinel. — Arch. de Breil : Relation de M. de Malausséna. Ce chiffre, ainsi que ceux qui précèdent, résultent de la comparaison de toutes les situations. Ce qui lui donne un caractère de certitude absolue, c'est que, le 21 avril, à Mondovi, où il s'est concentré, Colli n'a pas eu plus de 10.000 combattants.

10. Mémnites de Thaon de Revel, p. 320. — Arch. de la Guerre : Conférences du quartiermaître général Costa de Beauregard, en 179S. — Arch. de Breil : Relation de M. de Malausséna. — Un homme d'autrefois, par M. Costa de Beauregard, p. 308. Le 2 février, une note est envoyée à la cour de Vienne, et, à la fin du mois, le marquis de Carail et le lieutenant général de La Tour se rendent auprès de l'empereur.

372 ARMISTICE DE GHERASGO

Mars 1796. de la France plutôt que croire à la continuation d'une guerre jusque là malheureuse l. Les subsides anglais n'étaient plus payés régulièrement et les renforts autrichiens, indispensables pour combler les déficits produits par la campagne de 1795, n'arrivaient pas2.

auiiSine. ^u milieu de mars, la majeure partie des 36 bataillons et des 40 escadrons de l'armée impériale était encore en quartiers d'hiver dans le Milanais, le Tortonais et l'Alexandrin, sauf neuf bataillons cantonnés à Nizza délia Paglia, Acqui, Silvano Adorno et Pozzolo Formigaro 3. Ces troupes ne présentaient pas plus de 25 à 30,000 combattants, que devaient rejoindre, mais tardivement quatre bataillons croates et 1 ,200 cavaliers napolitains 4.

1. Cette appréciation résulte de la comparaison d'un très grand nombre de documents, dont les principaux se trouvent dans les ouvrages suivants : Mémoires de M. de Neuville ; Bonaparte et son temps, par Iung ; Le comte d'Autraigues, par Léonce Pingaud ; Mémoires historiques sur la maison de Savoie, par Costa de Beauregard, etc., avec les rapports du service des renseignements et des agents diplomaticpu.es, qui se trouvent aux Arch. de la Guerre et des Affaires étrangères.

2. Arch. de Breil : Relation de M. de Malausséna et pièce n8 294, pièce just. n° 90. — Arch. de la Guerre : Conférence du quartier-maître général Costa de Beauregard : « ... Il était évident qu'une armée de mer et deux armées de terre, composées de nations différentes et soumises à des chefs indépendants les uns des autres, ne pourraient jamais agir de concert qu'autant qu'on leur présenterait un but unique et connu, qu'autant qu'on détruirait d'avance entre elles tout germe de dissension. Il devenait donc indispensable et pressant que les cabinets de Vienne, de Londres et de Turin réglassent enfin clairement et de bonne foi entre eux ce qu'ils prétendaient faire pour opérer le bien commun et donner par là un fondement solide aux plans militaires. Malheureusement on ne s'était avisé de cette vérité si simple qu'à la fin de février ; on avait fait partir alors des ministres de Turin pour Vienne. Mais il était trop tard. Quand les réponses qu'ils obtinrent n'auraient été des nouvelles évasives, elles ne seraient pas venues à temps. Ces réponses, en date du 22 et du 24 mars, n'arrivèrent qu'au commencement d'avril et les opérations de la campagne étaient déjà commencées. »

3. Arch. de Breil, pièce n8 288 ; pièce just. n° 92. Il n'est pas certain que tous les rég. de cavalerie et particulièrement celui de l'archiduc Joseph, envoyé en dernier lieu, aient été au complet.

4. Arch. de Breil : Relation de M. de Malausséna. — Arch. de la Guerre : Conférences de M. Costa de Beauregard. Mémoire de Martinel, et rapports nombreux du service des renseignements et des agents diplomatiques, particulièrement Bâcher et Cacault, en décembre 1795, janvier, février, mars et avril 1796. A la suite de la bataille de Loano, l'armée autrichienne est réduite à 12.000 h., tant par les pertes subies en tués, blessés ou prisonniers, que par les maladies et la désertion. Martinel dit que les recrues promises n'étaient pas arrivées à l'époque des premières opérations ; par suite, les 25 bat. et demi de la situation de juin 1795 (pièce just. n° 64) auraient présenté chacun moins de 500 h., en moyenne, en 1796. 10 bat. et demi sont expédiés, du Tyrol en Lombardie, en janvier et février, savoir : deuxdeColloredo, deux de Huft,unde Pellegrini,unde Wallis,un deZeuchmeister,un de Preiss,un de Stein un de l'archiduc de Toscane et un demi de Belgiojoso. Ils sont à peu près au complet et, avec 500 hussards de l'archiduc Joseph, représentent 10 à 11 000 h. L'armée de Beaulieu est donc forte d'environ 25.000 h., ainsi que l'indique Martinel, non compris les quatre bat. de Croates, estimés 6.000 h., dans une correspondance de Gènes, en date du 28 mars.. Cette dernière pièce donne, en outre, la répartition suivante : 7.800 h. à Mantoue ; 5.000, cavalerie en majeure partie, à Lodi et environs; 8.000 à Pavie ; 7.000 à Alexandrie. La garnison de Mantoue ne faisant pas partie de l'armée d'opérations, celle-ci ne présenterait que 20.000 combattants, chiffre donné également par M. de Malausséna. Mais cet officier n'entend probablement désigner que les troupes ayant pris part aux premières affaires, et le correspondant de Gènes ne mentionne pas les neuf bataillons d'Asti, Acqui, Silvano et Pozzolo Formigaro, soit à peu près 7 à 8.000 h. En résumé, d'après tous les documents, il paraît bien positif que Beaulieu avait sous ses ordres, en avril, 30.000 h. au maximum.

Vers la fin du mois, le baron Beaulicu remplaçait à leur Mars 1796. tête le comte Wallis, envoyé à l'armée du Rhin l. Afin d'éviter les difficultés qui s'étaient produites l'année précédente, le nouveau général n'était pas investi du commandement supérieur des armées piémontaise et autrichienne, ainsi que l'avait été M. de Wins. Chacune d'elles devait opérer isolément, mais en vue d'un plan concerté à l'avance entre les commandants en chef ou leurs représentants. A cet effet, les généraux de la Tour et Simbschen s'abouchent à Acqui, le 14 avril. Les événements avaient tellement devancé les prévisions que, ce même jour, les deux armées alliées étaient irrévocablement séparées2.

En apprenant sa nomination, Beaulieu songeait d'abord Première

11 disposition

à appuyer efficacement le baron Colli, dont il était l'ami à(£j™^™£0

et avec lequel il s'était déjà officieusement entendu3. Dès

le 22 mars, il prescrit de diriger quatre bataillons sur Nizza

et Acqui, que sept occupaient déjà4. De son côté, Colli

porte en avant sa seconde ligne et renforce sa gauche et

son centre, au détriment de sa droite, couverte par les

1. Koch (Mémoires de Masséna, t. III, p. 17) indique que Beaulieu a pris le commandement de l'armée autrichienne le 17 mars. Cette date doit être plutôt celle de sa désignation puisque, d'après les Mémoires de Thaon de Revel, p. 328, c'est le 22 mars seulement que ce général fait part au roi de Sardaigne de sa nomination, à laquelle il ne paraît pas s'attendre, d'après sa lettre du 26 février au général Colli (Un homme d'autrefois, par Costa de Beauregard, p,309).

2. Arch. de la Guerre : Conférence de M. Costa de Beauregard et mémoire de Martinel.

— Arch. de Breil : Relation de M. de Malausséna.

3. Arch. de Breil: Relation de M. de Malausséna. — Arch. de la Guerre; Conférence de M. Costa de Beauregard. — Un homme d'autrefois, par Costa de Beauregard, p. 309

— Mémoire sur la Guerre des Alpes par Thaon de Revel, p. 328 et 337. — Mémoires de Masséna, par Koch, p. 18 et suiv. La comparaison de ces divers documents permet de rectifier les indications erronées de ce dernier ouvrage. Il est possible que, dès le 29 mars, Beaulieu ait reçu de Colli des projets d'opérations, bien que Revel ne mentionne l'envoi de ces projets qu'à la date du 12 avril. Il est fort probable même que les deux généraux avaient dû échanger leurs idées à ce sujet, dès le commencement de mars, attendu que, soit en allant à Alexandrie où il est le 8, soit en en revenant, Colli s'est sans doute arrêté à Pavie, où était Beaulieu, ainsi que le lui avait demandé cet officier par la lettre insérée dans Un homme d'autrefois, en réponse à une lettre de Colli du 26 février. Mais, du moment que le plan de campagne devait être élaboré à Acqui, puis soumis à l'acceptation des trois gouvernements alliés, Beaulieu, qui n'était pas généralissime, n'avait, pour le moment, ni à accepter ni à refuser les propositions de son collègue. Il ne pouvait que les communiquer aux généraux chargés de l'établissement du plan de campagne, aussi bien que les propositions faites par le commandant de la flotte anglaise. En attendant, il restait maître de ses mouvements.

4. Mémoires de Thaon de Revel, p. 328. Il y avait à Acqui, deux bat. du R. Alvint'.y, et à Ponti,près d'Acqui, un bat. de Croates, sans doute celui du lieutenant-colonel Leseni ; à Nizza, un bat. de Pellegrini, un du grand-duc de Toscane, un de Preiss et un de Brechainville. Les quatre bat. nouveaux paraissent devoir être les suivants : deux rég. Archiduc-Antoine, venant de Crémone ; un de Stain, venant de Sant'Angiolo ; un de Terzy, venant de Sale ou de Castelnovo di Scrivia ; un de Teutschmeister, venant de Lodi.

374 ARMISTICE DE GHERASGO

Mars 1796. neiges dont les hauts bassins de l'Ellero, de la Corsaglia et même du torrent de Casotto sont encore obstrués1.

Le corps auxiliaire autrichien, aux ordres de Provera, s'établit à Dego, Santa Giulia et Monesiglio. Trois divisions, de sept à huit bataillons chacune, occupent les ouvrages de la Pedaggera, le fort et le camp retranché de Ceva, le mamelon de la Bicocca, au-dessus de San Michèle. Une réserve de cinq bataillons et demi reste autour de Mondovi. Des troupes légères surveillent les débouchés du Tanaro entre Pamparato et Bagnasco, tandis qu'une forte avant-garde prend position sur la Langue, entre le Belbo et la Bormida, la droite à la redoute de San Giovanni de Murialdo, le centre aux retranchements de Montezzemolo, la gauche à Monbarcaro, portant ses avant-postes jusqu'à Cairo.

Rassuré par la concentration prochaine de l'armée impériale vers Acqui, Colli pousse sur Calissano et Priola des reconnaissances, qui inquiètent les détachements républicains de Bardinetto et de Garessio 2. Sérurier se borne à répondre à ces escarmouches en faisant arrêter l'émigré Moulin, employé maladroitement comme parlementaire 3.

1. Arch. de Breil, p. n° 288 et 289, pièces just. n° 91. La comparaison de ce document avec les situations précédentes et suivantes des Arch. de Breil et avec les états insérés dans les Mémoires de Thaon de Revel, donne lieu aux observations suivantes : 1° le rég. de la Reine est remplacé par le rég. de Sardaigne à l'armée de Colli ; 2" les bat. de grenadiers d'Ezeri et celui d'Andermatt disparaissent, mais il y a de plus celui de Carretto ; quant à ceux de Chiusan, ils sont sans doute omis, car on les retrouve ultérieurement ; il y a lieu de remarquer que, d'après Pinelli, p. 632, les bat. de grenadiers ont subi des remaniements assez importants probablement à cette époque ; 3° le bat. de chasseurs Saluggia disparaît également ; 4° enfin, deux comp. du rég. des gardes et le bat. des grenadiers Strassoldo sont omis ; ce dernier corps doit faire partie de la division Provera, qui comprendrait ainsi cinq bat. ; cependant aucun document n'en fait mention pour l'affaire de Cosseria.

2. Il existe peu de renseignements à cet égard, tant dans les Arch. de Breil que dans celles de la Guerre. On sait seulement que, dans la vallée du Tanaro, un poste de 12 h. a été enlevé, ainsi que le chef de brigade Barthélémy ; que le 2e bat. de la 170e a eu 18 h., tués et que Rusca craignait de se voir attaquer vivement à Bardinetto. Pinelli, p. 614, mentionne aussi des engagements du coté de Cosseria et à Morere.

3. Arch. de la Guerre : Lettres et ordres de Gaultier, les 3, 6, 16 et 26 avril. Ordre de Berthier, le 6 avril. Lettre de Colli, le 7 avril, pièce just. n° 95. Lettre du Directoire exécutif, le 23 avril. — Correspondance de Napoléon I", n° 127. Contrairement à l'opinion accréditée, c'est Bonaparte qui a donné l'ordre de traduire Moulin devant une commission militaire et, la première commission s'étant déclarée incompétente, a prescrit d'en constituer une seconde ; tandis que c'est le Directoire qui, tout en approuvant l'arrestation, a défendu de faire juger Moulin par une commission militaire, attendu le caractère de parlementaire dont il était revêtu.

ARMISTICE DE CHERASGO 375

Augereau, plus menace, envoie, le 4 avril, à Bardinetto le Avril 1796général Rusca avec les 4e et 18e légères ; il le renforce, le 8, de deux bataillons de la 6ft légère et de six pièces de montagne de trois livres l. -

Ainsi forte de 3,000 hommes, cette brigade reçoit, le lendemain, l'ordre d'occuper solidement le château de Bardinetto et la montagne de la Spinarda, de placer ses grand' gardes à Villa del Bosco et à la Sotta, de se relier, à droite, avec la division Meynier, par Melogno, de s'appuyer, à gauche, à la division Sérurier, qui occupe Cazali, et de rester sur la plus stricte défensive 2. Bonaparte ne voulait pas attirer l'attention de l'ennemi dans cette direction, qu'il comptait suivre pour déboucher sur Millésime) 3. Ce projet était bientôt dérangé par un mouvement imprévu de Beaulieu.

A peine avait-il transféré son quartier général à Alexan- , Pr?jet

1 j. o cju gênerai

drie, dans les derniers jours de mars 4, que ce général ap- Beaulieuprenait les menaces faites au gouvernement génois, l'annonce d' une expédition sur Gavi, l'occupation de Voltri. Ne croyant pas l'armée d'Italie en état de prendre sérieusement l'offensive 5, préoccupé cependant de couvrir sa base d'opérations, la Lombardie6, et désireux d'entrer le plus tôt possible en relations avec la flotte anglaise 7, espérant enfin mettre à profit le temps nécessaire pour

1. Arch. de la Guerre : Lettres d'Augereau, les 3, 6, 7 et 8 avril. Renseignements fournis par le général Rusca, le 26 thermidor, an XIII (14 août 1805).

2. Arch. delà Guerre : Lettre d'Augereau à Rusca, le 9 avril. Lettre de Sérurier, le 6 avril. A cette date, le dernier cantonnement de cette division était Garessio ; les avantpostes occupaient Priola et Mursecco.

3. Arch. de la Guerre : Lettres d'Augereau à Rusca, les 8 et 9 avril : «... L'intention du général en chef n'est pas que l'on occupe Saint-Jean, ni Maramassan. Si l'ennemi même entreprenait de s'y établir, vous ne vous y opposeriez pas... » Il lui est recommandé d'activer la construction de fours à Bardinetto. Or, comme il en existait déjà pour faire 3,000 rations par jour (Lettre d'Augereau, le 7 avril), c'est donc que l'on se proposait de concentrer en ce point un plus grand nombre de troupes.

4- Beaulieu, qui est à Pavie, le 22 mars, a dû se rendre à Alexandrie, le 26 ou le 27, et y est certainement le 31 .