Expression usitée couramment dans les ordres autrichiens

Avril 1796.

Combat

de Montenotte

le 12 avril.

à la Madone de Savone1 et y avait rencontré Laharpe, qui, dès 10 heures du matin, était monté à la redoute de Montenegino.

Il revient avec lui à Savone, où Masséna avait été convoqué. Il expose de vive voix2 ses intentions à ces deux généraux, qui doivent attaquer ensemble d' Argenteau, avec les 10 à 11,000 hommes réunis entre Savone, Cadibone et Vado, tandis qu'Augereau et le reste des troupes cantonnées aux environs de Finale et de Loano, présentant le même effectif, iront à Carcare par le col de San Giacomo et la Bormida orientale. En quelques heures, Berthier rédige et expédie les ordres, sans attendre le quartier général qui, appelé d'Albenga le matin, ne peut arriver à Savone qu'après minuit3. A ce moment, toutes les troupes sont en mouvement, malgré un temps sombre et pluvieux4.

Laissant à Savone quelques compagnies auxiliaires, qu'appuiera la 55e demi-brigade, venant de Calice 5, puis à

1. Martinel dit qu'il fit transporter les blessés de ce sanctuaire dans la chapelle de San Bernardo, située en aval.

2. 11 n'est pas hors de propos de faire remarquer ici que la majeure partie des pièces de la Correspondance de Napoléon Ier ne sont que des copies de cahiers d'enregistrement et non de pièces originales, ce qui explique les erreurs qu'elles présentent. Eti outre, ces ordres mêmes ont simplement le caractère de confirmations d'ordres, donnés verbalement, soit par le général en chef lui-même, soit le plus souvent par des aides de camp ; mais beaucoup de ces ordres verbaux restent inconnus (Voir à ce sujet les Mémoires de Tldébaut, t. II, p. 43, note 1). Enfin il y a un certain nombre d'ordres ou de lettres qu'on n'a pas jugé à propos de reproduire dans cette Correspondance, bien qu'ils aient parfois autant d'importance que ceux qui ont été publiés. Ils s'en faut donc de beaucoup que de cet ouvrage on puisse déduire les états d'esprit successifs par lesquels est passé le général en chef. En tout cas, on se tromperait si l'on croyait que tous les ordres ont été exécutés rigoureusement.

3. Arch. de la Guerre : Ordres du 11 avril et Correspondance de Napoléon I", nos 130 à 136. Il est à remarquer qu'il y a deux séries d'ordres. La première, dont font partie les ordres n03 130, 132 et 133, ainsi que ceux non insérés dans la Correspondance et adressés au sous-chef d'état-major Vignolle, pour lui ordonner d'amener le quartier général d'Albenga à Savone ; à Augereau et à Rusca, prescrivant les dispositions à prendre du côté de Bardinetto, est une sorte de « garde à vous » ; la seconde série, à laquelle appartiennent les n°s 131, 134, 135 et 136 de la Correspondance, ainsi qu'un ordre au général Meynier, dont la division est dissoute, de se rendre auprès du général Bonaparte à Altare, a pour objet de prescricre aux quatre divisionnaires restants ce qu'ils ont à faire.

4. D'Argenteau, dans son rapport, observe qu'un épais brouillard s'est élevé à 10 h. du soir, et qu'à 3 h. du matin il est tombé une forte pluie. Ce renseignement est corroboré par la pièce n° 305 des Arch. de Breil. — Indépendamment des pièces indiquées pour le combat de Montenegino, on s'est servi, pour celui de Montenotte, des documents ci-après : Arch. de la Guerre : Notes et croquis de l'ingénieur géographe Schouany ; historique de la 8e demi-brigade légère, devenue 8e ; renseignements fournis par le 25e rég. de ligne, autrefois 84e demi-brigade, le 5 thermidor an XIII (24 juillet 1805), par le général Ménard, le 12 (31 juillet), par le général Lasalcette, le 18 (6 août). — Arch. de Breil, pièce n= 299.

5. Arch. de la Guerre : Situation du 9 avril et ordre de Berthier, le 14 avril, prescrivant à cette demi-brigade de partir de Savone, le lendemain à 5 h. du matin, pour rejoindre le général Joubert sur les hauteurs de Biestro. La 55e est forte de 368 h. Sont en outre à Savone et environs, les auxiliaires de la 99°, 377 h. ; ceux de la 8e légère, 40 h. à Vado et environs : les auxiliaires de la 21e, 402 h. ; ceux delà 70e, 250 h. ; soit 1.500 d'infanterie, à portée de défendre Savone.

ARMISTICE DE CHERASGO 385

la Madone un bataillon pour rester lié avec Masséna, en cas de revers1, Laharpe se porte au Palazzo Doria avec la brigade Cervoni, arrivée, à 5 heures du soir, dans le meilleur ordre, et suivie de la 14e demi-brigade2. Ces troupes se déploient, le 12 avril vers 7 heures du matin, devant Monte Pra, tandis que Rampon, qui a reçu dans la nuit deux pièces de canon et 700 hommes de renfort3, débouche de la redoute de Montenegino.

Voyant ces dispositions et apprenant que des colonnes parties de Cadibone et d'Altare menacent sa droite, d'Argenteau ne songe plus qu'à se replier en ordre sur Montenotte. Dans ce but, il établit le reste du bataillon de Stein et la moitié de celui de Pellegrini sur les mamelons aux environs de Ca di Ferro, et prescrit au régiment Archiduc- Antoine4 de battre en retraite en échelons, sous le couvert des Croates et de l'autre moitié du bataillon de Pellegrini. Mais ces troupes sont vivement attaquées de front par Laharpe, de flanc par Eampon, qui cherche à gagner le mont San Giorgio, et, loin de pouvoir les soutenir, d'Argenteau se voit obligé, au même instant, de marcher, avec son unique bataillon de réserve5, au secours de sa droite, culbutée par Masséna.

Ce général avait quitté Cadibone à 1 heure du matin,

1. La note de la pièce n° 138 de la Correspondance de Napoléon Ier est erronée. D'après le but assigné à ce bat., ce n'est pas Monte Cucco, à l'est de Savone, où il n'y a jamais eu de retranchement, que l'on a voulu désigner par « Monte Occulto » ; mais bien le Monte Giulo, à l'ouest de cette ville, appelé, sur les anciennes cartes, Monte Ajuto, où les Autrichiens avaient construit, en 1795, une redoute, remplaçant notre poste de la Madonna del Monte, et portée sur la carte sarde. Cette position relie bien Cadibone et Savone. Au surplus, ce même vocable « Monte Occulto » est employé, dans tous les documents français de l'époque pour indiquer le mont Au (carte sarde), à l'ouest de Borghetto.

2. La brigade Cervoni, c'est-à-dire 70e entière, 1er, 2e bat. et grenadiers de la 99°, est passée en revue par Bonaparte et bivouaque dans les rues de Savone. La 14" demi-brigade n'a dû rejoindre que dans la nuit (Correspondance de Napoléon I", n03 135 et 137), et il n'est resté à Stella que 300 h. de la 99°, d'après une correction de la main de Berthier sur la situation du 9 avril.

3. D'après ce chiffre de 700 h., indiqué par Rampon, il est fort probable que le 3" bat. de la 99e, fort de 788 h. et cantonné à Lavagnola, a constitué ce renfort. Ainsi, le 12 avril au matin, Rampon disposait de ce bat., de celui de la 21e, des 2e et 3e bat. de la lre légère, avec les carabiniers de cette demi-brigade, soit 2.500 h. au moins ; Laharpe avait avec lui la 70e entière, le 1er bat. de la 1" légère, la 14e demi-brigade, les 1er et 2e bat. de la 99% avec les grenadiers de cette demi-brigade, moins 300 h. restés à Stella, soit 4.500 environ.